LES COMBATS DE BERSÏHEIAI

Le 23 novembre, la cavalerie condéenne, appuyée par de l'artillerie, obligeait à se replier les tirailleurs patriotes qui descendaient les pentes d'Hochstedt et qui semblaient chercher à tourner la position de Wintershausen. Dans le vallon, sur l'ordre du prince, le comte de Vioménil fit exécuter une charge par les hussards de Salm pendant que l'artillerie de Mirabeau dispersait à coups de canon une troupe de cavalerie qui cherchait à soutenir les tirailleurs. x\u cours de cette escarmouche, les positions autrichiennes étaient vivement attaquées, mais sans que les républicains pussent s'en emparer.

Deux jours après, dans la matinée du 25, les patriotes occupèrent, avec de l'artillerie, le village de Berstheim. Dès que les escadrons condéens apparurent, escortant quelques pièces de canon, une violente canonnade s'engagea. L'avantage resta bientôt à la batterie royaliste, qui, après avoir démonté une pièce, força les canonniers patriotes à retirer leurs canons dans l'intérieur du village.

Un corps de cavalerie républicaine déboucha du hameau de Keffendorff, au nord, à un quart de lieue de Berstheim, et, laissant à droite la batterie condéenne et la cavalerie qui la soutenait, se porta sur un autre village plus au nord, appelé Ollaen-

gen. Un escadron autrichien voulut le charger, mais l'ennemi l'ayant attiré à portée de fusil de Keffendorff, les cavaliers autrichiens reçurent une volée de mitraille qui leur fut des plus meurtrières, puis ils furent à leur tour chargés par les dragons républicains. Deux escadrons commandés par le duc de Bourbon et le comte d'Ecquevilly apparurent alors et forcèrent les patriotes à la retraite. Un olficier des chevaliers de la Couronne, le chevalier d'Arbaud, délivra un bas-officier de carabiniers qui était entraîné prisonnier et le ramena à ses camarades.

La cavalerie condéenne vint appuyer une maiche en avant de l'infanterie noble sur Berstheim, que le prince de Condé se décidait un peu tardivement à attaquer. Les républicains l'évacuèrent sans combat et les avant-postes condéens l'occupèrent aussitôt. Les troupes légères et le groupe principal du corps dressèrent leur camp entre Berstheim et Wintershausen ; le village de Hochstedt, situé à un quart de lieue, était au pouvoir de l'ennemi et dominait le pays, ce qui rendait la position de Berstheim mauvaise à occuper. Mais comme elle couvrait Haguenau, quartier général de Wurmser, ce dernier résolut d'y laisser les troupes royalistes, assuré qu'elles résisteraient suffisamment pour lui donner le temps de préparer sa retraite, s'il y avait urgence, deux lieues séparant Berstheim d'Haguenau.

Le corps de Condé prit les armes le 26, en entendant la canonnade sur la droite de l'armée autrichienne, mais il resta en réserve. Dans la soirée, le prince ordonna à la cavalerie de Mirabeau de fouiller les villages de Wittersheim et de Minversheim; cette dernière localité avait donné asile à des soldats républicains qui s'étaient écartés de leurs régiments. Un piquet de vingt hussards de Mirabeau pénétra hardiment dans le village. Arrivés devant une maison où une quarantaine de ces traînards se trouvaient, six hussards de Mirabeau, commandés par l'un d'entre eux, le chevalier de Bruslart, ancien capitaine de chasseurs au régiment de Lyonnais, mettent pied à terre, attachent leurs chevaux et enfoncent la porte, faisant beaucoup de bruit pour faire illusion sur leur nombre. De deux coups de pistolet, le chef de la patrouille condéenne tue deux des maraudeurs, les

hussards de Mirabeau abattent à coups de sabre ou de pistolet quatre autres patriotes ; la plupart s'échappent laissant cependant neuf prisonniers que Ton ramène au camp. Parmi eux se trouvait un déserteur de la légion de Mirabeau, qui sembla quelque policier déguisé et qui fut fusillé le lendemain dès l'aube, sur sentence du grand prévôt du corps.

Les 28, 29 et 30 novembre, les Condéens s'attendent à être attaqués, mais tout se borne à des coups de fusil d'avant-postes. Le prince eut la prudence de concentrer le plus possible ses troupes dans Berstheim et en arrière du village. Tout faisait prévoir un furieux assaut de la part des républicains.

Le village était une agglomération d'une soixantaine de maisons groupées, pour la plupart, devant l'église qui domine des pentes assez raides, au-dessus d'une vaste plaine. Du côté d'Hochstedt, où l'ennemi se massait, le terrain remonte et forme un plateau d'un abord facile.

Le V décembre, le prince de Condé avait redoublé ses précautions : quatre pièces de Mirabeau occupaient un redan hâtivement construit en avant de l'église, deux compagnies de la légion étaient en soutien. Un peu plus loin, sur la place de l'église, prêts à déboucher par le ravin de Batzendorf, les deux escadrons de Mirabeau commandés par le comte d'OIonne. Au-dessus du village et sur un tertre, vint se poser le reste de l'artillerie du corps, soit une dizaine de canons, sous les ordres du général de Saint-Paul et du colonel de Nadal. Entre Wintershausen et Berstheim, toutes les troupes condéennes avaient pris les armes.

A peine ces dispositions sont-elles terminées qu'une nuée de tirailleurs républicains débouche d'Hochstedt et commence un feu de mousqueterie, auquel se mêle bientôt celui d'une formidable batterie placée en avant du village. On sut plus tard que Pichegru (1), le nouveau général en chef de l'armée patriote, avait lui-même choisi cette position d'artillerie et qu'il surveilla le tir de ces pièces pendant un certain temps.

(1) En 1789, Pichegru avait été offrir ses services à Coblentz, et l'émigration eut le tort de les dédaigner.

HISTOIFiE DE L'ARMÉE DE CONDÉ 133

Quelle singulière coïncidence! Pichegru, ancien sergent du régiment d'Auxonne-Artillerie, combattait une armée qui comptait dans ses rangs plusieurs de ses anciens officiers et que commandait le prince de Condé, le protecteur de ses jeunes années. A ses propres canonniers encore novices il apprenait sur le champ de bataille ce qu'on lui enseignait à lui-même sur le pacifique polygone de Metz, quatre ou cinq ans avant, et c'est avec les royalistes, canonnés par ses batteries, que le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse conspirera bientôt.

Les projectiles tombent dru de part et d'autre, mais les pièces républicaines sont d'un calibre supérieur à celles du corps de Condé. Pichegru, absorbé par d'autres devoirs, ne songea pas à mettre ces canons hors de portée des projectiles de Berstheim et à leur faire allonger leur tir. La lutte continua donc sans disproportion entre les deux artilleries. A la fin de la journée, les tirailleurs voulurent prendre Berstheim à revers, par l'ouest, mais ils se heurtèrent à deux escadrons de Salm et de Mirabeau qui, les chargeant inopinément, leur tuèrent une soixantaine d'hommes et les obligèrent à se retirer sous la protection de leurs canons. La nuit tombait et bientôt la canonnade cessa.

Le prince félicita les troupes de leur belle attitude et remercia particulièrement les compagnies qui avaient défendu le village en soutien de l'artillerie. La légion avait été éprouvée par ce duel à coups de canon; elle avait perdu quatre-vingts hommes hors de combat dont la plupart avaient été frappés mortellement derrière le redan de Berstheim, et parmi eux M. de Marcomb, capitaine des grenadiers de Mirabeau, et M, de Grandrut, lieutenant d'artillerie.

L'escadron de Mirabeau, dans sa charge conduite avec tant d'à-propos, avait perdu deux de ses officiers, MM. d'Harembures et d'Argence, lieutenants, et douze cavaliers. Sur les autres points du champ de bataille, l'ennemi avait été repoussé, mais tout faisait prévoir pour le lendemain un effort plus considérable, aussi s'y préparait-on dans le camp du corps de Condé et le repos que l'on prit, dans cette froide nuit de décembre, fut singulièrement écourté.

Les uns auraient voulu courir à l'ambulance d'Haguenau pour retrouver des frères d'armes auxquels les unissaient les liens du sang ou ceux de l'amifié et qui gémissaient sur une couchette d'hôpital. Ils s'inquiétaient des souffrances des blessés et des malades et ne redoutaient qu'avec trop de raison l'indifférence de l'Intendance autrichienne. Les autres travaillèrent plusieurs heures à creuser des tranchées, à relever les épaulements du redan, qui devait encore abriter l'artillerie le lendemain. D'autres enfin furent envoyés en patrouille autour de Berstheim, à Wintershausen et jusqu'à Batzendorf, sur les bords de la Soltenibach, pour prévenir ou déjouer toute surprise de l'ennemi.

Quand le jour se leva, éclairant de ses pâles reflets les deux armées qui allaient combattre, le froid était très vif et la guerre revêtait son plus triste aspect, dans cette plaine presque déserte d'Alsace, aux villages pauvres, oîi les clochers d'églises se dressaient en guérites de vigie abritant des observateurs qui épiaient les moindres indices. Les maisons, déjà lézardées parla vétusté, portaient encore des cicatrices de mitraille. Les jardins étaient convertis en retranchements ou laissaient voir les restes éteints des feux de bivouac ; à Test et au nord, des forêts de sapins formaient un impénétrable rideau, semblant cacher quelque embuscade pour les vainqueurs ou préparer aux vaincus de mystérieuses retraites.

Dans le hameau de Berstheim, bâti sur une terrasse naturelle, autour de son modeste temple, les Condéens se sont concentrés dès l'aube.

Le prince de Condé, dont l'âge ne ralentit pas l'énergique allure, circule à pied avec ses aides de camp. L'état-major royaliste serait trop nombreux, relativement à l'effectif du corps, s'il ne constituait pas à l'heure de l'action une réserve d'élite, sorte de bataillon sacré, prêt à tous les dangers.

L'artillerie est en première ligne, gardant fièrement des traditions de l'ancien corps où les officiers étaient réputés savants et braves; aujourd'hui ces officiers sont des servants, les chefs de [lièce des colonels ou des majors, les commandants de batterie

des généraux... Le tir sera bien commandé, les pièces seront bien servies...

Les officiers du génie sont à côté des canonniers; armés du fusil et pourvus de pelles et de pioches, disposés à être, selon les besoins dé la défense, des combattants ou des terrassiers.

Dans le village, aux fenêtres des maisons, aux ouvertures des greniers, sur les toits de chaume, ou dissimulés par des pierres, des buttes de terre, des quartiers de rochers, guettant l'ennemi, les meilleurs tireurs de Mirabeau sont apostés. Des compagnies de la légion et celles de la brigade d'Hohenlohe gardent les ruelles du village, sacs à terre et armes chargées.

Après les dernières maisons, rangés sur le plateau, les deux bataillons nobles se massent en deux longues lignes, face à l'est et face à l'ouest; le vieux général Gelb, qui est leur colonel, en a passé une minutieuse inspection.

En arrière, à une portée de fusil, toute la cavalerie est rassemblée sous les ordres du duc de Bourbon. Des groupes s'en détachent fréquemment, aux allures vives, courant à droite, à gauche, fournissant d'incessantes patrouilles de combat.

A huit heures, d'Hochstedt à Minversheim, les masses ennemies surgissent de toutes parts et la canonnade s'engage instantanément. En face de Berstheim, l'artillerie républicaine s'est adossée à Hochstedt et a prolongé sa ligne à l'ouest de ce village, cherchant à faire converger ses feux sur les maisons et surtout sur les batteries condéennes, avant de l'aire donner l'assaut par l'infanterie. L'artillerie d'Hohenlohe, sous les ordres du chevalier Durand, l'ancien capitaine de la compagnie de bombardiers où servait Pichegru, n'a que des pièces de douze pour répondre aux pièces de seize de l'ennemi, et cependant son tir bien dirigé couvre de projectiles les batteries d'Hochstedt.

A côté des pièces de la brigade, et tirant aussi sur l'artillerie patriote, la batterie, ou plutôt, comme on disait alors, la compagnie d'artillerie de la légion, sous la direction du capitaine Prévost, encore un vétéran du corps royal, envoie ses boulets avec précision. En arrière, l'artillerie noble, sous les ordres du colonel de Saint-Paul, seconde utilement les batteries des

troupes légères. Les républicains ont l'avantage du nombre et, comme nous l'avons vu, celui de la portée des pièces, mais les redans que le général de Manson a fait élever, selon toutes les règles de l'art, protègent les artilleurs et la lutte continue à coups de canon jusqu'à midi.

Le prince de Coudé avait dû personnellement intervenir pour empêcher les troupes d'infanterie et de cavalerie de descendre les pentes et d'attaquer Hochstedt. Il présumait avoir devant lui huit ou dix mille hommes d'infanterie et voulait ménager ses troupes pour une action décisive.

A midi, l'artillerie républicaine, qui avait ralenti son feu, le reprend avec violence et deux demi-brigades d'infanterie, soutenues par des forces considérables, s'avancent en colonne d'assaut. D'autres troupes patriotes, flanquées de cavalerie, cherchent à tourner le plateau. Ce n'était là qu'une diversion pour empêcher les réserves du corps de Condé de soutenir la légion et Hohenlohe. Une colonne républicaine attaque résolument le saillant du sud-est de Berstheim et y pénètre malgré le feu de l'artillerie et la fusillade des régiments d'Hohenlohe qu'elle rejette dans le village. La légion de Mirabeau, attaquée de son côté par une autre colonne, la repousse et vient au secours de la brigade d'Hohenlohe, mais trop tard pour empêcher l'ennemi de s'emparer de la place de l'église et de la plus grande partie du village.

La seconde colonne républicaine est entrée elle-même par le saillant du sud-ouest et la légion, prise en flanc et à revers, est repoussée pêle-mêle avec les débris d'Hohenlohe. Les républicains viennent se heurter cependant, sans succès, contre un pâté de maisons fortifié d'un redan, où la prévoyance du vieux général Gelb a placé une compagnie noble, celle d'Auvergne et Médoc, commandée par M. de Bardonenche, lieutenant en l^"". Par les fenêtres qu'ils ont crénelées avec des sacs de pommes de terre, par les trous des murs, les chasseurs nobles de cette compagnie^ tous anciens officiers des régiments d'Auvergne et de Médoc, fusillent les patriotes qui ne peuvent se servir de leur artillerie pour faire brèche et qu'arrêtent cette poignée

d'hommes. Au débouché de la rue du village, ils ont été aussi surpris par la charge folle d'un peloton de hussards de Mirabeau, qui, son capitaine, M. de Jasson, en tête, s'est ruâ sur eux et les a repoussés jusqu'au milieu de la rue. Là une forte colonne républicaine s'est formée et est sortie du village, cherchant, mais inutilement, les héroïques cavaliers, qui ont disparu dans la mêlée.

Au moment où les républicains débouchent des dernières maisons et se déploient à droite et à gauche, pour cerner les Condéens restés dans le village, ils entendent battre la charge, la vieille charge des tambours royaux, à coups sourds et répétés, scandés seulement par la course précipitée des royalistes qui arrivent, baïonnette au canon. Au milieu d'un groupe de fantassins, le prince et son aide de camp, le colonel Le Mintier, se dressent à cheval, l'épée au poing, dominant le reste de la colonne qui les suit. Les Gondéens courent silencieux, serrés, alignés; pas un coup de feu n'est parti de leurs rangs. Quelques centaines de mètres les séparent de leurs adversaires, qui se sont arrêtés, surpris de cette attaque imprévue. Les républicains regardent avec étonnement ces uniformes singuliers, ces épaulettes d'or ternies par l'usure, qui supportent la buffleterie du soldat, et toutes ces croix de Saint-Louis épinglées contre les courroies de havre-sacs. Pour beaucoup de soldats des régiments d'antan, ce sont leurs anciens officiers qu'ils revoient et dont la présence seule rappelle la vieille discipline, avec ses formaliiés et ses exigences un peu serviles qu'a balayées le vent de la Révolution...

Vision rapide qui disparaît, comme un tableau de théâtre, sous les commandements préparatoires du feu qu'a ordonné le général républicain, un divisionnaire de Pichegru, ancien sergent lui aussi. La décharge républicaine éclate, mais une clameur de cris « Vive le Roi! » lui répond et la colonne royaliste fait brèche avec ses baïonnettes. Elle entre dans les rangs républicains avec un bruit d'armes heurtées, de coups de pistolet, de plaintes et d'imprécations, balayant tout devant elle. Encore un effort, quelques décharges précipitées et Ber^theim est repris. « Le village

fut emporté en dix minutes », dit le général d'Ecciuevilly dans son Précis des campagnes du corps, « et la légion, qui s'était ralliée sous la protection des deux bataillons nobles, les aida dans le carnage qu'ils firent des ennemis. »

En effet, lorsqu'il avait entendu battre la charge, le général de Vioménil avait voulu rallier la légion : « Où sont mes Mirabeaux d'hier? » leur crie-t-il. Et les compagnies de Mirarabeau se reformant s'élancent en avant pour soutenir les bataillons nobles. Les deux colonnes se rejoignent sur la place de l'église et les républicains, attaqués de toutes parts, avaient dû évacuer le village, se retirant sur Hochstedt.

La cavalerie condéenne n'était pas restée inactive. Sur le flanc droit des bataillons nobles, deux escadrons gentilshommes et deux escadrons des chevaliers de la Couronne et Dauphincavalerie, commandés par le duc d'Enghien, assisté des généraux d'Ecquevilly, de Bu?sy, de Vassé et de Puymaigre, se sont portés hardiment dans la direction du village de Wittersheim, en suivant des pentes qui les abritent un peu du feu de l'ennemi. Apercevant un régiment patriote qui tire sur des fractions de Mirabeau au sud-ouest de Berstheim, le duc d'Enghien commande la charge, ses quatre escadrons formant deux échelons; le second de ces échelons, ayant en tête le général d'Ecquevilly, resté l'un des plus vigoureux officiers de cavalerie, culbute ce régiment (1) qui, en se reiirant en désordre, démasque une nombreuse artillerie escortée par de la cavalerie, et qui se disposait à changer de position. Un bouquet de bois dissimulait un escadron républicain qui se trouvait alors à peu de distance des deux escadrons nobles, que le général d'Ecquevilly

(1) " J'acquis dans celte cireonslance, dit le général d'Ecquevilly, la preuve de l'animosité des ennemis que nous avions à combattre. Un de ees mallieureux s'étant trouvé aux pieds de mon cheval au moment d'être sabré, et ra'ayant demandé grâce de l'air le plus suppliant, je la lui accordai sans prendre la précaution de lui faire enlever son arme. A peine eus-je le dos tourné que j'entendis siffler à mes oreilles la balle de sou fusil, de manière qu'après avoir failli être la victime de l'ingratitude de ce forcené, j'en purgeai la terre en lui brûlant la cervelle d'un coup de pistolet. » {Campagnes du corps sous Les ordres de S. A. S. jl/t^'" le prince de Condé.)

venait de reformer en bataille. Les patriotes allaient charger.

« Je dus d'autant moins en douter, dit l'officier général aux souvenirs duquel nous empruntons cet épisode, qu'ayant fait halte un moment, pour laisser reprendre haleine aux chevaux et reposer les bras des hommes fatigués de tuer, j'entendis distinctement le commandant républicain dire à sa troupe : Citoyens, du silence et du courage, chargeons ces b... là. Je commandai aussitôt : « En avant! chargez ! » et sur-le-champ la division (1) partit comme un éclair ; mais à peine nous élions-nous mis en mouvement que cette cavalerie, après avoir fait une décharge de pistolet, fit demi-tour à gauche et se sauva à toutes jambes; de manière que nous ne pûmes joindre que quelques cavaliers, qui furent sabrés. Nous enlevâmes deux pièces de canon (le Satyre et le Libéral) dont cette cavalerie avait cherché à couvrir la retraite. La rapidité avec laquelle un cavalier de Dauphin se porta sur un canonnier qui allait mettre le feu à une de ces pièces, chargées à mitraille, et qu'il tua, nous préserva de la perte considérable en hommes et en chevaux que nous eût nécessairement occasionnée une telle décharge faite à trente pas (2) ».

Le duc d'Enghien avait chargé avec l'escadron des chevaliers de la Couronne et celui de Dauphin, galopant droit sur les pièces républicaines. « A ce moment, lisons-nous dans le magistral ouvrage de M. Welschinger, le duc d'Enghien est entouré de cavaliers qui l'assaillent avec vigueur; sans l'arrivée de quelques chevaliers de la Couronne, l'audacieux prince était tué sur place. »

Usant de l'influence que lui donnaient son âge et son expérience de la guerre, le général d'Ecquevilly ordonna la retraite, qui se fit encore par échelons. Les chevaliers de la Couronne pleuraient leur lieutenant-colonel M. d'Oville et quatre des leurs, tués en chargeant l'infanterie. Au moment où les escadrons du

(1) Nous rappelons que le mot division est le terme alors en usage dans l'armée autrichienne et veut dire la réunion de deux escadrons.

(2) Ce cavalier s'appelait Quirin et était un ancien sous-officier, qui avait émigré avec ses officiers. Excellent soldat, très résolu, il fit i'aire à son cheval un bond énorme qui le jeta sur le canonnier républicain qui tenait la mèche allumée, et d'un coup de sabre il lui fit sauter le poignet.

duc d'Enghien ralliaient le gros des forces du prince de Condé, ils rencontraient devant Berstheim le reste de la cavalerie noble, qui revenait après un succès chaudement disputé.

La marche en avant des bataillons nobles avait eu, à l'aile gauche de la cavalerie condéenne, le même effet qu'à l'aile droite. Le duc de Bourbon commandait trois escadrons gentilshommes, deux escadrons de Mirabeau et l'escadron des hussards de Salm. 11 voulut inquiéter les troupes qui défendaient Hochstedt, en menaçant leur ligne de retraite et en les prenant à dos si les circonstances s'y prêtaient. Le général d'AUonville, aide-major général de la cavalerie, informa le duc que la cavalerie républicaine se trouvait en colonne derrière un ravin qu'elle longeait dans la direction de l'ouest, sans doute pour surprendre les escadrons du duc d'Enghien, que l'on savait devoir s'engager de ce côté. Le duc de Bourbon décida de franchir le ravin, en gardant l'ordre de bataille, et d'attaquer la cavalerie ennemie.

Les bords du ruisseau qui coule dans la direction de Batzendorf, très encaissés, sont difficiles à gravir, et la plupart des cavaliers condéens remontent sur la gauche pour franchir le ravin plus facilement. Un peu de désordre se produit forcément et la cavalerie patriote en profite pour charger avec beaucoup d'à-propos le prince qui, avec une vingtaine de gentilshommes, a pu faire grimper son cheval sur le talus.

En voyant l'ennemi arriver au galop, le duc de Bourbon lui épargne la moitié du chemin, et, n'ayant guère avec lui qu'un peloton, il charge à son tour. Il aborde le premier les hussards républicains et blesse d'un coup de pointe un cavalier qui riposte par un coup de taille. Le prince est frappé à la main et la douleur est telle qu'il laisse échapper son épée que retient la dragonne au poignet (1). Les gentilshommes lui font un rem-

(1) « Vive Monsieur le duc de Bourbon qui nous a fait l'honneur de nous charger! » criait en plein tumulte de combat un ancien sous-otficier devenu capitaine au 19"= régiment de cavalerie, ci-devant Normandie, en saluant le prince blessé qu'il allait frapper de son sabre. »

{Histoire des prhices de Condé, par M. le duc d'Aumale, t. VII.)

part de leurs corps; c'est ainsi que tombent autour de lui les généraux d'Allonville et de Mellet et son aide de camp M. de Franclieu.

Les escadrons, qui ont enfin franchi le ravin, arrivent à la rescousse, impatients de dégager le duc. La mêlée se généralise ; des deux côtés, les coups de sabre et les coups de pistolets font de nombreuses victimes. Enfin, devant l'arrivée des hussards de Salm et de la cavalerie de Mirabeau, qui surgissent inopinément, les républicains tournent bride, abandonnant deux pièces de canon que l'on découvre sous un triste amoncellement de morts et de blessés. Les trois escadrons qui étaient survenus un peu tardivement poursuivent l'ennemi et sabrent quelques-uns de ses fuyards.

La retraite s'effectue ensuite en bon ordre; les Condéens qui viennent de succomber, ainsi que ceux qui ont été blessés grièvement, sont rapportés par leurs camarades. Attachés en travers de la selle, ces corps de soldats sont pieusement soutenus par les vainqueurs de ce triste combat. En tète de la colonne, le duc de Bourbon, qui souffre cruellement de sa blessure, se retourne fréquemment pour contempler le douloureux spectacle des braves qui sont morts à Tennemi; quelques-uns oni perdu la vie en le défendant.

Bientôt les escadrons ont regagné leurs campements du matin ; ils s'y rencontrent avec ceux du duc d'Enghien. Quel échange de tristes pensées, en voyant les charrettes qui vont chercher les morts, pour les déposer sur les dalles de l'église! Les voitures reviennent en hâte chercher les blessés pour les conduire à l'ambulance ; plusieurs d'entre eux, grièvement atteints, semblent ne pouvoir faire ce pénible voyage. L'infanterie et l'artillerie ont aussi fait des pertes cruelles ; des chasseurs nobles qui gardent la sortie du village donnent à leurs camarades de la cavalerie d'attristantes nouvelles.

Il est six heures, le canon s'est tu, l'émotion, la fatigue, la faim ont presque épuisé ces rudes combattants ; les uns ont mis pied à terre et haletants, trébuchant, sont à la tête de leurs chevaux, les autres ont formé les faisceaux et garnissent à

nouveau leurs gibernes avec les cartouches qui sont distribuées. Une expression de lassitude et de souffrance se révèle sur tous les visages.

. Soudain on voit déboucher, venant de Wintersliausen, un bataillon hongrois et quatre pièces de canon envoyées par l'état-major de Wurmser. C'est un mince et tardif renfort, mais qui va permettre aux Condéens de prendre quelque repos. Les royalistes se sont tous relevés et, d'une voix unanime, ils déclarent qu'ils n'ont pas besoin des Autrichiens pour garder Berstheim, ils l'ont bien repris tout seuls et ils remercient avec quelque hauteur les officiers impériaux, les engageant à rentrer à leur bivouac.

L'ordre de Wurmser était formel et le prince de Condé, en survenant, dut le faire exécuter. Les Autrichiens s'établirent donc au sud-ouest du village, pendant que la légion de Mirabeau revendiquait sa place à l'avant-garde et occupait en partie les maisons et les ruelles du sud-est. M. de V^ioménil plaça lui-même les postes et resta, avec la brigade d'Hohenlohe et le gros de la légion, dans la partie nord du village. Le reste du corps campa sur le petit plateau qui s'étend derrière Berstheim, Le prince refusa de se rendre à Wintershausen, où il aurait trouvé un abri plus confortable, et passa la nuit sous la tente, comme le dernier de ses soldats.

Dans la soirée, on lui communiqua la liste définitive des pertes du combat, que le prince de Condé ne put lire sans ressentir la plus vive émotion.

Etat des officiers et gentilshommes tués et blessés dans la journée du 2 décembre 1793.