ÉTAT-MAJOR DES^PRINCES

MM. Auguste d'Auteuil, Charles d'Auteuil, le comte de Saint- Marsault, le chevalier de Franclieu.

V^ Division noMe.

Le chevalier de la Maronière.

Chevaliers de la Couronne. — T Division noble.

MM. le chevalier d'Hoffelise, de Saint-Aulaire, d'Henriet, de Gerovilliers, de Falconnel, de Malseignes, de Boisragon, de Châtillou, de Longeville, Eugène de Sainte-Croix, de Prémeaux, de Charbonneau, le chevalier de Nettancourt, de Pontpierre, le chevalier de Sainte-Maure, Terrier, le comte de Verthamon, le chevalier de Verthamon, Lanière, de Javille, le vicomte de Laubepin, de Coètus, le chevalier de Kerespert, le comte de Nettancourt, le comte de Toustain, de Vigneron, le chevalier d'Anglars.

S" Division noble.

MM. le comte d'Astorg, de la Biche, de Lichy, de Miranbel, de Fayard, de Saint-Vidal, du Ranquet, de Laulanié, le chevalier de Laulanié, du Vigneau, de la Perrière, de Beauvais.

INFANTERIE

!''■ Bataillon noble.

MM. d'Angeros, de Maistre, le chevalier de Guilhem, le chevalier de Barras, de Caufourn de la Grange, de Beriguël, de Lesnot, de Carrey, de Bon, de Bourville, de Laage, de Boyer, Rousseau, de Roquart, de Queysac, de la Chaise, de Villefranche, de Narbonne, du Theil, d'Angereau, de Courtin, de Châteauneuf, d'Hédouville, le chevalier des Cars, le chevalier de la Fère, le chevalier de Bonnet, de Malran.

2^ Bataillon noble,

MM. d'Anselme, Baudot, du Vigneau, de Pontemetz, de la Brugière, de Keryvert, de Chamont, de Lavaud, de Bernay, de Milleville, du Jong, le chevalier de Ravenne, de la Brousse, de Chamaroux, du Nodet, de Janville, de Rameau, de Brunville, de Quarestier, le chevalier de la Tour, de Querelles, de Laignan, Levert, Duchal, Le Blanc (ou Leblanc), de Seconder, de Gellenoncourt, de Grasse.

Artillerie.

MM. le chevalier Durand, le chevalier de Bonnard, le chevalier de Ligny, de Reynaud.

État-major des troupes soldées.

M. le baron de Diffenthaller, major.

. Brigade d'Eohenlohe.

MM. d'Helimer, lieutenant-colonel; de Firmas, lieutenant.

Légion de Mirabeau.

M. de Faure, lieutenant-colonel du régiment; de Montzey, capitaine.

Les troupes soldées avaient eu quinze hommes tués et trente-deux atteints de blessures, ce qui porta les pertes totales du corps à cinquante-cinq morts et cent quarante-six blessés,

Parmi ceux qui allaient succomber à l'ambulance d'Haguenau, M. de Saint-Sulpice attirait tous les respects et toutes les sympathies. Bailli grand'croix de l'ordre de Malte, resté riche malgré la Révolution grâce à des propriétés qu'il possédait en Autriche, âgé de soixante-douze ans, il semblait avoir le droit d'éviter les dangers, les fatigues de la guerre. L'ardeur de ses convictions ne s'était pas refroidie dans les tristes gîtes de l'exil ; aussi avait-il sollicité, dès 1791, son admission comme simple cavalier dans l'un des escadrons gentilshommes. Le haut dignitaire du grand ordre religieux et militaire donnait l'exemple delà discipline, du courage et de la simplicité. Lorsque les républicains avaient chargé le duc de Bourbon et ses compagnons, M. de Saint-Sulpice était tombé au bas de son cheval, haché de coup de sabre. Lorsqu'il est relevé et transporté à Berstheim, il demande i-i l'armée est victorieuse et sur la réponse affirmative qu'il reçoit : « Vive le roi! vive Condé ! » s'écrie ce vieux chevalier. Transporté à Haguenau, il ne survécut que vingt-quatre heures.

Le duc de Bourbon, malgré sa blessure, visita l'hôpital, où tant de braves soldats enduraient de vives souffrances. L'un des blessés le plus gravement atteints, le chevalier de Barras (1),

(I) M. de Barras était ie frère du futur directeur républicain. Il mourut deux mois après sa blessure.

ancien lieutenant des vaisseaux du Roi et chasseur noble, avait une jambe emportée. Il disait à un grenadier de Mirabeau qui devait, comme lui, subir une cruelle opération et ne pouvait taire ses cris de souffrance: « Songez, mon ami, que notre Dieu est mort sur la croix et notre Roi sur l'échafaud, et que nous devons nous trouver heureux de mourir pour leur cause. » Lp comte d'Aigremont, maréchal de camp, avait eu le bras gauche fracassé par un éclat de boulet. Sur son ordre, un de ses cavaliers lui avait attaché la bride à ses fontes et le vieux général était resté à cheval jusqu'à la fin du combat, malgré d'indicibles souffrances. Le chevalier de Guilhem, ancien capitaine du régiment de Beauvoisis, chasseur noble, le pied brisé par un boulet, se traînait en faisant le coug de feu. Il survécut à l'amputation, plus heureux que le général d'Aigremont, qui devait y succomber.

Les traits de courage, parfois même d'héroïsme, avaient été nombreux dans cette chaude affaire. Les princes avaient payé largement d'exemple, le prince de Condé le premier. Lorsque les colonnes républicaines pénétrèrent dans Berstheim, malgré la résistance des troupes de M. de Vioménil, il était descendu de cheval, avait tiré l'épée et se plaçant face aux deux bataillons nobles : « Messieurs, leur dit le descendant du vainqueur de Rocroy, vous êtes tous des Bayards ! Il faut reprendre le village. » Les Condéens lui avaient répondu par les cris de « Vive le Roi ! A la baïonnette ! » Et c'était à la baïonnette, en effet, qu'ils avaient couru à l'ennemi.

Nous avons vu ce qu'avaient fait sur le champ de bataille les ducs de Bourbon et d'Enghien.

Lorsque le prince de Condé apprit la blessure de son fils, il s'écria : « Tant mieux, il ne s'en portera que mieux! » Mais quand il vit le duc d'Enghien, si jeune et si beau dans sa hardiesse guerrière, revenant les vêtements percés de coups de baïonnette, radieux du combat qu'il avait soutenu, le prince s'attendrit : « Voici des boutonnières qui appellent une croix de Saint-Louis. Nous la demanderons au Roi. » Et l'aïeul et le petit-fils s'étaient étreints, sans cacher leur émotion, pendant

qu'autour d'eux, chacun s'inclinait, sous une impression d'affectueux respect et d'absolu dévouement.

On rendait pleine justice au courage des adversaires : « Il n'y a d'égal à la valeur des Français royalistes que celle des Français républicains », disait le duc d'Enghien, résumant d'ailleurs ainsi l'opinion de tous les Condéens.

Les patriotes avaient laissé près de mille des leurs sur le champ de bataille de Berstheim; le général de Vioménil leur fit donner le soir même une sépulture convenable. Les blessés républicains furent traités avec bienveillance et en témoignèrent, pour la plupart, beaucoup de gratitude. Ils ne dissimulaient pas l'admiration que leur avaient inspirée l'attaque des bataillons nobles et les charges des escadrons du duc de Bourbon.

Les Autrichiens se départirent de leur morgue habituelle pour reconnaître le succès des Condéens. Lorsque Wurmser vint féliciter le prince, celui-ci lui demanda : « Eh bien, monsieur de Wurmser, comment trouvez-vous ma petite infanterie? — Monseigneur, répondit le feld zeugraestre, elle grandit au feu. »

Les royalistes goûtèrent, pendant quelques jours, un repos bien gagné et qu'interrompaient parfois les reconnaissances de l'ennemi qui, d'Hochstett et de Keffendorf, attendait avec impatience l'occasion de recommencer son attaque.

Le 4 décembre, la brigade d'Hohenlohe dut prendre les armes et se déployer au sud-ouest de Berstheim pour repousser une nuée de tirailleurs dont les balles arrivaient dans le village; l'un de ces projectiles blessa au pied le lieutenantcolonel d'Hohenlohe Bartenstein, M. Charles de Béthizy, fils du général qui commandait en second les troupes soldées.

Les journées des 5, 6 et 1 décembre se passent sans combat, mais le 8, dès le lever du jour, toutes les crêtes en face de Berstheim se couronnent de troupes, une nombreuse artillerie ouvre le feu sur les positions occupés par les Condéens. Ceux-ci disposent de peu de pièces de canon, et les munitions ne. sont pas en nombre suffisant. Aussi, sous la pluie de boulets

qui s'abat sur Berstheim, accablés d'éclats de mitraille, de fragments de pierre et de rochers, les troupes de M. de Vioménil reculent, malgré les efforts de cet officier général, de M. de Béthizy, des princes de Hohenlohe. L'un des plus braves officiers, le baron de Sabach, major du régiment d'Hohenlohe Schillingfurst, est tué, et son bataillon, se débandant, entraîne la légion de Mirabeau, qui est en seconde ligne. Le village est abandonné et les troupes légères vont se reformer derrière les deux bataillons nobles^ qui s'avancent en colonne serrée.

L'infanterie républicaine, profitant du succès de son artillerie, a pénétré dans le village et entretient une lutte à coups de fusil avec des fractions de Mirabeau et d'Hohenlohe, attendant des renforts. Moins audacieux que le 2 décembre, ils gardent leurs positions sans tenter de sortir du village. Voici les bataillons nobles qui arrivent au pas de course, et cette fois encore la « baïonnette au bout du fusil. »

Ce n'est plus le prince de Condé qui les conduit, c'est le vieux général Gelb, leur colonel, ayant à ses côtés le général de Mazancourt, qui fait fonctions de lieutenantcolonel, et le général d'Argenteuil, qui remplit celles de major. Les maréchaux de camp de Bouthillier et de la Rochefoucauld y sont aussi et, avec eux, un groupe nombreux d'officiers l'épée haute. Derrière cette brillante avant-garde, les deux bataillons s'avancent; chaque compagnie a son drapeau en tète. Où donc est le prince de Condé ?

Ah ! s'il n'est pas le premier à s'exposer aux balles républicaines, la faute n'en est pas au glorieux soldat de Minden et de Johannisberg ! Au moment où l'infanterie noble, formée par rang de quatre, va s'ébranler, il est venu calme et souriant se mettre en tête de la colonne. Son état-major, qui l'a suivi, lui fait observer qu'il y a véritablement témérité à exposer sa vie comme il l'a fait six jours auparavant. Le prince repousse ces représentations et levant son chapeau, orné d'une plume blanche : « Allons, en avant. Messieurs! tambours, battez... » Avant que le prince n'ait fini son commandement, vingt, trente chasseurs nobles ont quitté les rangs.

(^ Non, Monseigneur, pas là ! Pas avec la colonne d'attaque ! Par pitié. Monseigneur, au nom du Roi, au nom du corps, retirez-vous ! » Le prince veut les écarter, leur dévouement fait taire leur respect ; ils résistent. Quelques-uns croisent leurs fusils en répétant: « Non! Monseigneur, quittez-nous! » Le prince se résigne à céder le poste que lui refusent ses soldats et qu'occupe aussitôt le lieutenant général Gelb.

C'est un vétéran de l'ancienne armée, parti simple soldat au régiment d'Alsace, soixante ans auparavant. Sans naissance, sans fortune, il est devenu par son mérite et, son courage l'égal des plus grands seigneurs, c'est à lui qu'un prince de la maison de Bourbon doit confier l'honneur de conduire au feu l'élite de la noblesse de France. Tout son passé d'intrépidité, de probité militaire, de fidélité se dresse comme un suprême encouragement. Peut-être ressent-il le pressentiment que le grenadier d'autrefois part pour sa dernière étape... Ne regrettant rien, ne redoutant rien, Gelb, redressant sa haute taille, brandit son épée, il s'écrie d'une voix tonnante : « En avant, messieurs les gentilshommes, en avant ! »

Cette fois, l'élan est donné, et les royalistes courent sous le feu. Leur colonne s'est ouverte sous une bordée de mitraille semant les morts et les blessés, toujours sans tirer, baïonnette au canon. L'artillerie républicaine a dû reculer ses pièces. Acculée aux murs de l'église, elle tire désespérément. Le général Gelb, à sa place de commandement, a déployé sous la mitraille l'un de ses bataillons à l'entrée de la place et fait exécuter à l'autre un mouvement tournant qui menace la batterie sur la droite. Et maintenant droit aux canons ! Le général enlève sa troupe, marchant avec la première compagnie, dont le capitaine, le marquis de Vauborel, maréchal de camp, tombe grièvement blessé. Au même instant, gardant la préséance de son grade, le lieutenant général Gelb s'abat, la tète fracassée d'un éclat d'obus, mourant, le vieux soldat de fortune^ dans un rêve de victoire. Les chasseurs nobles, en effet, se sont rués sur les canons, frappant à coups de baïonnette, à coups de crosse, sur les artilleurs et sur l'infanterie, dont les débris se mélangent, se heurtent et

enfin ne retrouvent quelque cohésion qu'après avoir abandonné en courant les ruelles de Berstheim.

Soudain, à la sortie du village, se font entendre d'éclatantes sonneries de trompettes et de furieux galops de chevaux. C'est toute la cavalerie condéenne qui charge les républicains sortis en désordre du village. Le prince do Condé conduit ses escadrons. Lorsque les bataillons nobles l'ont écarté, malgré lui, du danger, il a couru à sa cavalerie, l'a groupée, et après avoir rapidement reconnu son terrain, la tenant massée derrière un rideau de peupliers, sur la crête, entre Berstheim et Keffendorf, il a épié le moment favorable. Quand les patriotes abandonnent en désordre Berstheim, le prince lance ses escadrons sur eux. Alors, la retraite se change en déroute et le succès eût été peutêtre couronné par la prise d'Hochstedt, si l'ennemi n'avait fait donner de nombreuses réserves, qui obligèrent la cavalerie condéenne à quitter Berstheim.

Le prince de Condé retrouva sa vaillante infanterie, pleurant ses morts et pansant ses blessés, trop nombreux encore les uns et les autres.

Dans le groupe d'officiers généraux se trouvait M. de Martignac, maréchal de camp, qui, en arrivant dans le village, fut frappé mortellement par un boulet.

Ce fut le dernier coup de canon de la journée.

Dans cette église, dont les dalles avaient déjà servi de lits funèbres, on avait porté le corps du lieutenant général Gelb. Le visage était recouvert par le manteau de bivouac, dissimulant l'affreuse blessure ; les deux bras émergeaient seuls du sombre vêtement : sur l'un brillait le brassard blanc aux trois fleurs de lys noires, l'autre tenait encore crispée, par la main maigre et nerveuse, l'épée à garde d'or finement ciselée.

Les officiers qui contemplaient avec une douloureuse émotion cette noble dépouille rappelaient la bonté du général, sa modestie, ses grandes qualités militaires, la ferveur de sa foi religieuse. Le matin même, Gelb avait accompli ses dévotions dans une chapelle d'Haguenau. Quelqu'un dit tristement : « Quel malheur qu'une telle perte ! — Lui malheureux, réponditle gêné-

rai de Vioménil, mourir d'un boulet de canon à 80 ans, après avoir rempli ses devoirs de chrétien ! »

Le prince de Condé ploya le genou devant son vieux compagnon d'armes. Après avoir longuement prié, il décida que le lendemain matin, si l'ennemi n'attaquait pas, les fractions du corps qui ne seraient point aux avant-postes rendraient les honneurs au lieutenant général Gelb, au maréchal de camp de Martignac, et à tous les braves morts à l'ennemi.

Voici leur liste :

Infanterie noble.

MM. Gelb, lieutenant général ; de Martignac, maréchal de camp ; de Beauvais ; de la Poterie, de Montrevault ; de Bellet ; de Longchamps ; des Préaux ; de Kerdaniel ; de Mathereau ; de Saint-Maurice ; de Saint-Varand ; de Mansord {tués).

Avaient été blessés : MM. le marquis de Vauborel, maréchal de camp ; de Combes ; Leigel ; Pontirac ; de Jouvalta ; de Rangousse ; de Goy du Vivier ; le chevalier de Saye ; de Taste- Marin ; d'Espeyron ; d'Esquincourt ; de Berenzac ; de Considom ; du Perron ; de Sylvain ; le chevalier Le Groing ; Blondin ; de Lesquem ; de Richier ; de Reste ; de Beaugendre ; de la Houssaye ; de Vaudry d'Ouince ; de la Couraye ; de Riolleau ; de Julliot.

Cavalerie noble.

MM. le chevalier de la Briffe ; de Pavant (blessés).

L'artillerie avait eu cinq tués et douze blessés. Mirabeau et Hohenlohe, par une singularité heureusement rare, comptaient plus de tués que de blessés. L'état fut sans doute égaré pour ces derniers, mais le nombre des morts s'éleva à quatre-vingts hommes pour les trois régiments soldés, ce qui porte à environ quatre cents hommes ^le chiffre des tués et des blessés pour le corps de Condé, dans les affaires des 2 et 8 décembre 1793.

Parmi les blessés, plusieurs avaient succombé (1). D'ailleurs, les alertes continuelles, les nuits de bivouac, la pénurie des médicaments augmentèrent sensiblement le chiffre des maladies graves, comme nous le verrons prochainement.

La partie de cavalerie, qui était directement sous les ordres du ducd'Enghien, avait couru un grand danger, dont le sang-froid de son jeune chef l'avait seul préservée. Nous empruntons ce détail intéressant à l'ouvrage si documenté de M. Welschinger : « Il alla même en personne reconnaître la position de Keffendorf, où les Français avaient installé une artillerie puissante. Par la perspicacité de son coup d'œil, il épargna à ses cavaliers une charge inutile, où la moitié au moins auraient pu être hachés et mitraillés. On tira sur lui de nombreux coups de fusil. Il les essuya le sourire aux lèvres et revint lentement, sans se presser, vers les siens, tandis que les balles sifflaient autour de lui. » Toute l'armée autrichienne avait soutenu un violent combat d'artillerie, et il était aisé de prévoir que les républicains, ayant reçu des renforts considérables, allaient re[)rendre énergiquement l'offensive. ^"^^

(1) Le courage et la courtoisie des Condéeus ne se démeDlaienl jamais : « Le chevalier de Goy du Vivier avait été raorlellement blessé. Un chirurgien s'approche pour le secourir: « Pansez Monsieur », fit M. de Goy en montrant un autre gentilhomme. — « Je ne suis que légèrement blessé », dit à son tour celui-ci. « Je n'en reviendrai pas », reprend M. de Goy: c'est à celui à qui l'on peut rendre la vie qu'il faut doimer des soins. » (Muret, Hisloire de Varmée de Condé.) — Le 2 décembre, on plaignait un des plus vieux gentilshommes de l'armée, M. de Laval, dont le fils unique avait été tué : « Mon fils, répondit le père infortuné, était à sa place ; il est mort pour la plus belle des causes; j'en fais le sacrifice avec résignation. »