CHAPITRE XVII

COMBAT D'OBER-KAMLACH

Les insuccès de la campagne, les échecs des campagnes précédentes, avaient irrité les généraux autrichiens et contribué à les rendre injustes pour les qualités d'endurance et de discipline (le l'armée de Condé. Ils avaient remarqué que les sentiments de haine politique s'étaient apaisés entre républicains et condéens. Des égards réciproques envers les blessés et même envers les prisonniers y avaient contribué.

Le comte de Puymaigre le dit dans ses Souvenirs, avec sa netteté habituelle : « Les Français n'attaquaient que très rarement sur notre front, soit que n'en éprouvant pas la nécessité, ils crussent plus facilement réussir en assaillant les Autrichiens, soit que des sentiments de compatriotisme qui déjà commençaient à triompher du système sanguinaire de la Convention, leur fissent regretter de verser le sang d'autres Français.

« Cette modération déplut aux Autrichiens, et Tordre fut donné d'engager une action. Telle fut la cause de l'inutile et sanglant combat de nuit d'Ober-KamIach (13 août 1196). »

On reprochait au prince de Condé d'avoir évacué Memmingen trop précipitamment. Le reproche n'était pas fondé, car le [irince pouvait être coujié de l'armée du général Frœhlich et les détachements prélevés sur le corps ne lui laissaient qu'un

effectif de 5 à 6 mille hommes. L'archiduc Charles eut le tort d'accueillir ces imputations sans les vérifier et laissa percer son mécontentement dans l'audience qu'il donnait au major de Palarin, aide de camp du prince de Condé. Le général autrichien Bellegarde crut devoir rendre service au prince en disant nettement à l'officier royaliste que les circonstances obligeaient l'armée de Condé à avoir un engagement avec l'ennemi.

Les dépèches de l'archiduc l'indiquaient, d'ailleurs, sans l'ordonner (1). Dès que le prince en eut connaissance, il résolut de prendre l'offensive et, en rappelant àluileducd'Enghien avec la légion Roger de Damas, il prépara une attaque de nuit.

Une opération de cette nature, toujours délicate par elle-même, devenait, dans les circonstances actuelles, particulièrement difficile. Les troupes condéennes laissées à la disposition du prince, étaient campées sur un plateau un peu en avant et à un quart de lieue de la petite ville de Mindelheim. Il fallait surprendre la division républicaine qui occupait deux villages situés à un quart de lieue l'un de l'autre, baignés tous deux par une petite rivière, la Kamlach, ce qui leur donnait les noms d'Ober- Kamlach et d'Unter-Kamlach. Le premier de ces villages était à trois quarts de lieue du camp, l'autre plus adroite et plus éloigné d'un quart do lieue. La position de l'armée de Condé dominait un peu le coteau occupé par les républicains, mais ceux-ci avaient, pour fortifier leur défense, des fossés et des haies, en avant d'Ober-Kamlach, dont les troupes du général Abbatucci, commandant la 1'''' brigade, pouvaient tirer un excellent parti.

La nuit était très sombre et le prince de Condé envoya les officiers de son état-major, MM. de Bouthillier, de la Rochefoucauld, de la Saulaye, de Solémy et d'Hoffelize, chargés de diriger ou de guider l'infanterie, reconnaître les environs de la position.

Cette reconnaissance tentée dans l'obscurité ne put pas être

(I) Le prince, après avoir lu la dépêche de l'archiduc et entendu le rapport de son aide de camp, dit froidement : « Soit, ils ne me feront pas passer pour un homme sans courage. »

exécutée suffisamment, car les sentinelles républicaines sii^nalèrent de leurs coups de feu les quelques officiers qui furent aperçus sur les bords du ruisseau.

On devait regretter de ne pas avoir exécuté cette reconnaissance plus tôt. Le prince de Condé, après avoir reçu un rapport fort incomplet, réunit le duc d'Enghien, les généraux d'Ecquevilly, de Vioménil, de Bouthillier et de Mazancourt. Les instructions suivantes furent arrêtées :

a Le premier bataillon noble, avec quatre pièces de canon et précédé d'un certain nombre de tirailleurs, doit passer à la hauteur du gué la petite rivière, à la droite d'Ober-Kamlach, et se porter rapidement sur la hauteur au delà. Le second bataillon passera par la gauche du village, franchira de même la rivière, et la tète ira se joindre à celle du premier, tous les deux faisant front en écharpe vers le village afin d'envelopper tout ce qui voudrait en sortir pour gagner la hauteur.

« On marchera dans le plus grand silence, en répondant d'abord au qui vive! des patrouilles, si l'on en rencontre, à la manière des républicains et en fondant sur elles à la baïonnette de telle sorte qu'on n'en laisse pas échapper un seul homme.

« La cavalerie noble, sous les ordres du duc de Beiry, ira se former en bataille à deux ou trois cents toises au delà d'Ober- Kamlach, afin de protéger, en cas de besoin, la retraite des bataillons de gentilshommes. L'artillerie de réserve, placée dans l'intervalle des escadrons, commencera un feu très vif, dès que le signal en sera donné par l'infanterie, pour augmenter le désordre des républicains. Le duc d'Enghien, marchant, avec son avant-garde, sur la droite de l'infanterie noble, se portera vers le village d'Unter-Kamlach; et le comte de Vioménil, avec la brigade de cavalerie d'Etienne de Damas, formant six à sept cents chevaux, et les compagnies française et suisse, fortes chacune de cent cinquante hommes environ, se dirigera sur la gauche, vers Suntheim. Tous les deux sont chargés de couvrir et de seconder la principale attaque. »

Le général d'Ecquevilly assistait le duc de Berry en qualité

de chef d'état-major et disposait ses escadrons en deux colonnes.

Le petit corps de Condé, discipliné et résolu, allait combattre sans l'espoir de couper l'ennemi de sa ligne de retraite; personne ne s'illusionnait sur la supériorité numérique de l'adversaire et sur la valeur défensive de la position qu'il occupait. De l'autre côté de la Kamlack, des bois épais dissimulaient les réserves républicaines.

A une heure du matin, le premier bataillon, ayant en tête le général de Mazancourt, se met en route, précédé de quatre petites pièces de 4 et d'une avant-garde dont la moitié se disperse en tirailleurs. Le colonel de Solémy, aide-major de l'infanterie, dirige le premier bataillon qui a pour objectif de franchir la rivière à droite d'Ober-Kamlach et de gagner la hauteur sur la droite qui domine ce village. Les éclaireurs de tête comprennent mal les indications de M. de Solémy et s'engagent dans un petit chemin qui conduit à Unter-Kamlack. Toute la colonne du premier bataillon suit le mouvement, l'obscurité ne permettant pas de rectifler l'erreur.

Soudain un galop de cheval se fait entendre, c'est le major de Palarin qui vient, au nom du prince, redresser la colonne et ordonner un à gauche. Mais avant qu'il ne rejoigne le bataillon, le bruit a éveillé l'attention des sentinelles républicaines qui font feu (1). Plusieurs Condéens tombent, mais le bataillon, sans riposter, se jette, baïonnette en avant, sur les sentinelles et presque aussitôt sur les avant-postes qui ont pris les armes et

(1) « La première décharge atteint mortellement le comte Jacques de Landreville. Lui et son frère, le chevalier de Landreville étaient entrés le même jour à l'école militaire de Pont-à-Mousson ; le môme jour ils en étaient sortis pour être pages de Louis XVL Le môme jour encore, ils avaient été nommés sous-lieutenants au régiment d'Austrasie ; ils avaient émigré ensemble, ils ne s'étaient jamais séparés. A l'affaire d'Ober-Kamlach, Jacques de Landreville, profitant de l'obscurité pour quitter son rang qui était en queue de la colonne, vint se placer en tète près de son frère, fourrier de la compagnie et près de la lanterne fatale (que tenait le guide). Pour la première fois les deux frères n'eurent pas commune destinée : le comte fut tué, le chevalier survécut aux deux blessures qu'il reçut dans la même affaire. » (Muret, Histoire de Vannée de Condé.)

qui sont faits prisonniers ou égorgés pour la plupart. Quelquesuns parviennent cependant à s'échapper et à se réfugier dans Ober-Kamlach, où l'alerte est donnée.

A ce moment, il fallait passer la rivière et gagner la hauteur, pour jeter des boulets dans Ober-Kamlach et fusiller tout ce qui voulait en sortir. Les ordres du prtnce de Condé ne furent pas exécutés, parce que M. de Mazancourt ne put pas retenir sa tête de colonne, qui se déploya devant le village et engagea le feu avec les défenseurs des maisons.

M. de Romain, qui était présent, dit dans ses Souvenirs : « Les soldats réveillés veulent se mettre en défense ; on se précipite dessus, malheureusement sans prendre le temps de les cerner, en sorte que beaucoup échappent. Cet incident eût peut-être été sans conséquence si, au lieu de s'en occuper, le premier' bataillon eût continué sa marche pour remplir les intentions du prince. Mais beaucoup de capitaines, qui n'en étaient pas instruits, croient n'avoir rien de mieux à faire que de tâcher de rattraper les fuyards. Dans l'ardeur de la poursuite, les nôtres entrent pêle-mêle dans Ober-Kamlach. Aux premiers coups de feu, l'artillerie du centre, s'imaginant que c'est le signal, tire sur le village et achève de donner l'alarme. »

Le général d'Ecquevilly, chef d'élat-major de la cavalerie, ne mentionne pas dans son Histoire des Campagnes du corps l'erreur de direction que commit l'avant-garde, mais il rappelle de quelle façon prématurée le village fut attaqué : a Les premières sentinelles surprises furent égorgées, et il est vraisemblable que tout ce qui occupait le village eût éprouvé le même sort, si les gentilshommes, se livrant à leur ardeur naturelle, n'eussent fait éclater, dès qu'ils y furent entrés, les cris de : Vive le roi I qui donnèrent aussitôt l'alarme générale aux républicains, ainsi que deux coups de canon tirés trop précipitamment. »

Le deuxième bataillon, sous les ordres de M. de la Saulaye, maréchal de camp, s'était mis en marche dès que les compagnies de queue du premier bataillon avaient quitté le point de rassemblement. Il avait comme objectif l'intersection de la route

et de la lisière du bois, au-dessus de la rivière qu'il fallait franchir à un endroit encaissé. Malgré la nuit, la direction aurait été sans doute fidèlement suivie sans les coups de feu des sentinelles républicaines et les ripostes du premier bataillon ; au bruit de la fusillade et des cris de : Vive le roi! les chasseurs du deuxième bataillon courent soutenir leurs camarades qui attaquent de front le côté est du village. La onzième compagnie, en tête de laquelle s'est placé le général de la Saulaye et son capitaine, le colonel deTschoudy, pénètre dans Ober-Kamlach, f)ar le côté opposé, l'ouest par conséquent, et derrière cette compagnie tout le deuxième bataillon suit, franchissant les haies de deux petits jardins, pénétrant dans les ruelles et traversant les cours de fermes dont les poites sont abattues à coups de hache.

Les républicains, pris à revers, tentent de défendre le village^, en tirant par les fenêtres des maisons, par les lucarnes des écuries, en se servant enfin de tout ce qui peut retarder l'attaque, mais des boulets de l'artillerie noble pénètrent dans les toitures des gi-anges ct«y mettent le feu. Les patriotes sortent et évacuent en toute hâte Ober-Kamlach, traversent la rivière et veulent organiser la défense du pont. Une partie d'entre eux cependant gagne la hauteur boisée et s'y établit pour repousser la marche en avant des Émigrés. Un bataillon ré[)ublicaina formél'arrièregarde, il se trouve pris entre les deux bataillons condéens et cherche à se faire jour. Une lutte à l'arme blanche s'engage, éclairée par les flammes qui consument les chaumes du village. Une centaine de patriotes tombent sous les baïonnettes royalistes, le reste, cinquante à soixante, mettent bas les armes devant le prince de Condé qui, comme d'habitude, a payé de sa personne.

Le comte de Puymaigre, attaché comme aide de camp à la brigade des chevaliers de la Couronne et Dauphin, retrace ainsi ses impressions : « Placé sur un plateau avec une nombreuse cavalerie qui ne pouvait servir dans un pays montueux et boisé, je voyais tout l'horizon s'éclairer de coups de feu qui s'échangeaient entre les troupes des deux partis, j'entendais les cris de détresse des républicains surpris et égorgés dans le village. »

M. de Romain remplissait auprès du 2;énéral de Manson, commandant l'artillerie, les fonctions d'officier d'état-major, avec le titre de sous-aide major. Il était donc parfaitement placé pour se rendre compte du passage de la rivière.

Le prince ne pouvait rompre le combat, dont l'objectif avait cependant dévié. Toute l'infanterie noble sortait du village et voulait joindre l'ennemi, soit en passant parle pont étroit, qui était jeté sur le cours d'eau, soit en traversant la rivière dont les berges escarpées donnent à cet endroit beaucoup de profondeur.

« Tout se portait vers ce pont, dit M. de Romain, dans les ''Souvenirs d'un officier royaliste; bientôt il est encombré de chasseurs nobles, de canons, de caissons, d'autant plus empressés que tous ont la même ardeur pour arriver. Le gros des ennemis avait gagné, dès les premiers cris d'alarme, les hauteurs qui dominaient ce défilé. S'apercevarit de l'espèce de désordre qui régnait parmi nous, ils font un feu bien nourri qui nous tue beaucoup de monde. Cependant, n'y voyant qu'un motif de plus pour passer outre, on y parvient, aidé surtout du premier bataillon qui, ennuyé des lenteurs de la traversée du village, avait passé à gué et, prenant ainsi en flanc les patriotes, les force à reculer pour se porter plus sur la hauteur. »

L'encombrement sur le pont avait été tel que les Condéens, retenus et immobilisés, reçurent le feu de l'ennemi sans pouvoir y répondre avec justesse, pendant quelque temps.

Bientôt, malgré l'amoncellement des morts et des blessés, lé deuxième bataillon débouche de l'autre côté de la rivière et court, baïonnette en avant, sur les républicains qui, massés autour du brave général Abbatucci, se battent, eux aussi, comme des héros.

Le jour se levait, teintant de ses pâles reflets ce paysage d'Allemagne, verdoyant et boisé, où, sur les rives d'une limpide rivière, des Français se livraient un meurtrier combat. C'était bien un champ clos, terrain de duel plutôt que de champ de bataille, ce vallon resserré, borné par la forêt, où, la mau-

vaise foi des Autrichiens a provoqué une odieuse et inutile hécatombe.

Le vieux prince de Condé qui, des rives de la Kamlach, poussait ses colonnes, regrettait sans doute d'avoir cédé au sentiment exagéré de l'honneur militaire et d'avoir fait aux reproches de l'archiduc une réponse à la Corneille :

« J(; sais ce que l'honneur, après un tel outrage, « Demandait à l'ardeur d'un généreux courage. »

Il est trop tard pour ne plus attaquer et trop tôt pour ordonner la retraite. Le prince lance encore deux compagnies de réserve, en leur criant : « En avant ! » Et les derniers tambours de l'armée de Condé, électrisés par les cris et la fusillade, frappent à tour de bras leurs vieux instruments, usés par l'exil, eux aussi.

Dans cette aurore lugubre, on croit entendre le bourdon du tocsin.

Derrière les premiers rangs des patriotes, une compagnie de grenadiers républicains, recrutés parmi les bons tireurs, un peu émue de cette poussée d'assaillants, tirait trop haut. Un officier patriote s'écria : « Tirez bas. » On entendit sans doute : « Ne tirez pas » et l'on dut croire qu'il s'agissait de parlementer. Alors, d'un commun accord, le feu cessa et les adversaires se regardèrent bien en face, sans haine et sans peur, en braves gens qui s'estiment. Ils ne se menaçaient plus, ils ne s'injuriaient plus, comme en 1792 et en 1793.

Au bout de quelques instants, le silence même qui régnait leur montra leur méprise et la fit cesser (1). « En avant! commande le général de la Saulaye, en avant et vive le roi ! »

(l) Cet ineiient a été dénaturé dans les Victoires et Conquêtes (t. Vlfl), de très bonne foi certainement, mais sur des renseignements inexacts. Le général Abbatucci mentionne une prétendue surprise des Condéens comme un bruit qu'il a recueilli. Les royalistes se glissant à la faveur de l'obscurité auraient crié : « Ne tirez pas » et interrompu ainsi le feu des républicains. Muret, dans son histoire, rétabhl la vérité et cite notamment le témoignage de M. de Grignon, qui donne la version que nous avons reproduite.

— « Feu! feu! Vive la République! » réplique le général Abbatucci, et une grêle de balles s'abat sur les habits gris-de-fer, fauchant de nouvelles victimes. L'attaque des royalistes reste un moment suspendue.

Mais le premier bataillon, entraîné par le général de Mazancourt, déborde les républicains sur leur gauche et gravit les pentes. Le deuxième bataillon en reçoit une nouvelle impulsion et, se jetant sur le centre de l'ennemi, le rompt et le rejette dans le bois. Les royalistes s'accrochent aux arbres, aux racines, recevant à bout portant parfois les coups de feu de leurs adversaires, qui se cramponnent au terrain.

Des fractions des deux bataillons s'emparent de plusieurs bouquets de bois, malgré la défense désespérée des patriotes. Aussi achètent-ils chèrement ce succès d'un moment. Nous le verrons par la longue liste de la fin du chapitre.

Le drapeau du deuxième bataillon flottait au premier rang, servant de fanions aux compagnies qui se pressaient derrière la section qui l'escortait. Les républicains avaient souvent enlevé leurs enseignes aux Autrichiens et aux Prussiens, ils s'efforçaient de s'emparer de l'étendard fleurdelisé. Ne venait-il pas avec audace se dresser jusque devant leurs baïonnettes! C'eût été un beau trophée.

Les balles crépitent sur la hampe, déchirent la soie, faisant brèche dans cette poignée d'officiers-soldats, qui font à l'emblème sacré un rempart de leur corps.

« C'est dans une de ces décharges terribles, dit le fourrier de l'armée de Condé, dont M. de Contades a publié et annoté les souvenirs, que la section du drapeau du second bataillon se trouva faire la tête de la colonne. Les patriotes blessèrent la plus grande partie des quarante gentilshommes qui la composaient. »

M. de Chapdelaine, qui portait le drapeau, fut si grièvement blessé qu'il tomba.

a Le drapeau, dit une autre note de M. deThiboult(l), quand Chapdelaine fut tombé, passa en plusieurs mains et enfin en

(1) M. de Thiboult fut blessé à l'œil.

celles de Rangeuil. Il était fort blessé lui-même et ne se tenait debout qu'en s'appuyant sur le drapeau. Je lui pris et gagnai un endroit où le bois plus épais défendait mieux des coups de fusils. Il fut sauvé ainsi. Il faisait alors grand jour ».

Si ceux qui défendaient, dans celte triste nuit, le drapeau de la vieille monarcbie avaient pu prévoir l'avenir, beaucoup auraient vu, trois quarts de siècle plus tard, les enfants de leurs enfants, groupés autour d'une bannière, blanche, elle aussi et étoilée du Sacré-Cœur, marchant à l'ennemi sans l'es, pérance de la victoire, comme leurs grands-pères, les émigrés.

Plus heureux que ceux-ci, ils ont offert leurs poitrines à des balles allemandes, c'est pour la patrie, pour celle de tous les Français, que les soldats de Charette se sont battus en héros, sauvant leur bannière, à Loigny, ainsi que leurs aïeux avaient sauvé leur drapeau, à Ober-Kamlach.

Parmi les plus braves, les républicains eux-mêmes avaient remarqué un cavalier noble du premier régiment, le marquis de Moyria, gentilhomme bourguignon, qui, démonté, avait marché avec l'infanterie.

Doué d'une voix formidable, il avait crié au milieu du pont : « En avant et poltron qui se dédit ! » Atteint d'une balle qui lui avait fracassé le genou, il ne s'en était pas moins traîné jusqu'aux premiers arbres et continuait à encourager ses compagnons d'armes, lorsque la douleur le fit évanouir.

Les deux bataillons, en se déployant, se sont confondus. Le général de la Saulaye et le colonel de Solémy dirigent le combat sur la gauche et gagnent du terrain, lorsqu'ils sont tous deux grièvement blessés. L'attaque progresse de ce côté, malgré la mise hors de combat de cet officier général et de l'aidemajor de l'infanterie. Mais elle n'est plus disciplinée et c'est en tiraillant, presque d'arbre en arbre, que les Condéens continuent à s'avancer.

Les officiers ne peuvent plus retenir leurs hommes. Mêlés a eux, ils parviennent jusqu'à l'ouest du bois, ils débouchent sur un plateau, poursuivant des fractions républicaines, et des-

cendent avec elles^ en courant, les pentes qui conduisent à la Grun, rivière parallèle à la Karalach.

Sur la droite, les Condéens ont avancé aussi et, obliquant à gauche, sortent à leur tour du bois. Mais la deuxième brigade de la division Férino, qui a d'ailleurs perdu beaucoup de temps pour sortir de son cantonnement d'Erlheim et de Dankelsreid, s'est tardivement massée. Le général Férino a voulu d'abord prendre l'ennemi en flanc et le tourner par sa droite. Les différentes phases de l'attaque se sont succédé si rapidement que les Condéens sont sortis du bois avant que la brigade républicaine n'y ait elle-même pénétré. Un feu meurtrier est ouvert par les troupes fraîches, qui arrivent en soutien de la brigade Abbatucci. Les royalistes, quoique débandés, font face à ce nouveau danger, s'embusquent derrière les arbres et défendent la lisière de la forêt.

Le prince de Condé qui est resté achevai, dans une clairière, avec MM. de Bouthillier et de la Rochefoucauld, maréchaux de camp, décide la retraite et les deux généraux courent sur la ligne pour la faire commencer, avec le plus d'ordre possible.

Mais les chasseurs nobles sont tellement excités par le combat, enfiévrés par la lutte, qu'ils refusent de battre en retraite. L'ennemi s'est rapproché et la fusillade des deux côtés est des plus meurtrières. Un aide de camp du prince revient, tenant à la main un billet écrit au crayon, qu'il lit à haute voix, au milieu des tirailleurs :

« J'ordonne la retraite de toute l'infanterie noble sur Ober- Kamlack, où l'on prendra position.

« Louis-Joseph de Bourbon. »

Tel est du moins le sens général de cet ordre écrit auquel les soldats du roi de France n'obéissent qu'à contre cœur.

La retraite se fit sans la moindre précipitation. Il fallait que les officiers et les gradés intervinssent constamment pour faire abandonner le terrain aux chasseurs nobles. Les quatre pièces de quatre, servies par des canonniers nobles, avaient marché

avec le premier bataillon. Mises en batterie sur la lisière du bois, elles avaient dû être rattelées, lorsque l'ordre de retraite était arrivé. Dans un chemin creux, le tir plongeant des républicains atteint quelques servants et plusieurs chevaux. Les chasseurs nobles font face à l'attaque républicaine sur un autre point et deux canons peuvent être pris : « Eh bien ! Messieurs, et nos pièces ! s'écrie M. de Saint-Marsault, ancien officier de marine, et fantassin dans le premier bataillon, ne saurons-nous pas lestrainer ? » Aussitôt les chasseurs s'attellent aux pièces d'artillerie et, tirant à pleine bricole, ils les ramenèrent à Ober-Kamlach.

L'habile prévoyance du prince y avait placé deux compagnies qui constituaient un fort échelon de retraite, aussi arrêtent elles de leurs feux la poursuite de l'ennemi. L'artillerie de réserve, sous la direction du général de Manson, envoie des boulets dans les bataillons républicains. Ceux-ci se défilent dans le bois.

Il est six heures du matin. Sur la droite, un autre combat est engagé. Les troupes du duc d'Enghien sont aux prises avec dés forces importantes . Un olficier de la légion de Damas vient rendre compte et prendre les ordres du prince de Gondé. La retraite s'impose, mais le duc d'Enghien la retardera, coûte que coûte, si c'est utile au salut de l'armée. Le jeune prince était bien un Condé, et comme le rappelleM. le duc d'Aumale(l) « le souffle héroïque qui traversait la vie du fondateur de la race » animait en toutes circonstances le cœur du duc d'Enghien. « Traits et vertus s'étaient conservés (2) ».

L'aide de camp du jeune général repart donc, avec l'injonction de tenir encore.

Ce sont les blessés de l'infanterie noble, ses compagnons d'armes, de gloire et d'infortune, jeunes et vieux, que le prince veut sauver. Il faut les recueillir et les emporter. Au général de Mazancourt dès lors de continuera arrêter l'ennemi en face, au duc d'Enghien de garder la droite, au général de Vioménil de surveiller la gauche, aux généraux d'Ecquevilly et de Puymaigre d'assurer la ligne de retraite.

(1) Histoire des Princes de Condé, tome Vil.

(2) Idem.

Les aumôniers, ainsi que de nombreux prêtres et religieux qui suivent l'armée (1), secondent les chirurgiens dans l'enlcvement des blessés, rapportés sur des fusils croisés ou sur les épaules de leurs camarades. Ils sont étendus, les infortunés, sur un peu de paille, sur des manteaux, puis transportés dans les voitures qui ont été rassemblées dès le début du combat, par les soins du marquis de Bouthillier, l'actif et prévoyant major général. « L'hôpital condéen avait en outre quelques sœurs de la Charité, pieuses et saintes femmes (2) ».

Le service d'ambulance manquait surtout de moyens de transport. M. de Romain a laissé un tableau saisissant de ces chars rustiques, de ces charrettes de villageois débordant de blessés, alors que d'autres infortunés demandent à ne pas rester abandonnés. « Beaucoup de ceux qui sont encore là, étendus par terre, élèvent leurs mains vers le ciel et vers leurs camarades, suppliant en grâce qu'on les admette sur ce char, qui semble être à leurs yeux celui du salut ;, mais la chose est impossible, tous les cris aigus et plaintifs de ceux qui y sont entassés décèlent tout ce qu'ils ont à souffrir des chocs qu'ils reçoivent sur leurs membres mutilés, lorsqu'on cherche à placer auprès d'eux un camarade de plus. Quelques-uns semblent n'attendre que la mort; plusieurs l'invoquent ; il s'en trouve même qui proposent de descendre pour faire place à d'autres, tant ils font peu de fonds sur les secours de l'art pour les rendre à la santé. Nos chirurgiens s'empressent cependant autour d'eux afin d'apporter quelques soulagements à leurs grandes souffrances. Nos aumôniers y sont aussi, exhortant et bénissant toutes ces nobles victimes. Ces prêtres, émigrés

(1) La plupart de ces ecclésiastiques avaient été chassés de la Souabe ou de l'électoral de Bade par l'invasion des troupes républicaines. Le prince de Condé leur avait fait donner la paie des chasseurs nobles. Plusieui's religieux étaient d'excellents infirmiers, d'infatigables brancardiers. Le père Ange, de l'ordre des Capucins, se signalait par son zèle et son adresse.

(2) Il convient de rappeler Tangclique bonté et l'admirable courage de Madame de Pourroy, abbesse de Saint-Jacques, et de quelques-unes de ses religieuses.

comme nous, ont voulu, cette nuit-là, rester près de la mêlée au risque d'attraper des balles, ou d'être saisis par l'ennemi, dans le but de remplir un devoir que leur foi leur impose et qu'ils sont habitués à mettre au-dessus de tout. Ils en ont reçu la récompense, car leurs paroles ont été entendues avec reconnaissance et attendrissement par tous ceux qui se trouvaient là présents, les moribonds comme les bien portants ».

La fusillade se rapproche, et cependant le prince envoie chercher encore des voitures pour transporter les blessés. Les compagnies qui gardent la tête du pont n'abandonnent leurs positions que lorsque les aides de camp du prince de Condé viennent leur en donner l'ordre. Tous les blessés ont été enlevés ; « quelque prodigieux que fût le nombre des blessés, dit le général d'Ecquevilly, aucun ne resta sur le champ de bataille ».

Le village est évacué avec beaucoup d'ordre, l'infanterie noble utilisant les murs, les angles des maisons, les haies pour effectuer sa marche rétrograde.

« Notre retraite se fit dans le meilleur ordre, lisons-nous dans les Souvenirs de M. de Romain, protégée d'abord par l'artillerie tout occupée de répondre à celle de l'ennemi qu'elle sut contenir avec avantage^ et ensuite par la cavalerie qui s'était d'abord mise en bataille des deux côtés de la route, à l'entrée du village, d'où elle s'éloigna successivement par échelons, traversant la plaine en face de l'ennemi qui la suivait, la saluant sans cesse de son canon, sans cependant la serrer de trop près, ce qui donna le temps aux chariots de blessés de gagner du terrain ».

A sept heures du matin, les troupes restant directement sous les ordres du prince de Condé voient revenir à elles, par leur gauche, celles du général de Vioménil, puis sur la droite la légion Roger de Damas avec le duc d'Enghien.

Ces deux colonnes rejoignent à l'endroit même d'où la veille l'infanterie noble avait pris sa formation de rassemblement. Elles venaient prendre leur place dans la colonne principale, en ramenant aussi leurs blessés, sans désordre, sans précipitation.

absolument comme si elles avaient accompli un exercice de « petite guerre ».

Elle avait été pourtant pénible et meurtrière la double opération exécutée par l'intrépide duc d'Enghien et par le prudent et sagace général de Vioménil. Cet officier général avait sous ses ordres la brigade de cavalerie Etienne de Damas et les compagnies française et suisse, ce qui lui donnait un effectif de sept cents chevaux et trois cents fantassins. Il s'était dirigé, sur la gauche, vers Santheim. Un escadron de gardes du corps, commandé par le baron d'Auger, avait trouvé une troupe d'infanterie républicaine, en bon ordre, dont il put éviter le feu en se retirant rapidement. Le général de Vioménil, avec les chasseurs de Noinville, débouchant du bois, en deçà de Santheim, est accueilli par un feu très vif. La retraite se fait avec sangfroid, mais non sans perdre une vingtaine d'hommes, tués ou démontés.

En revenant flanquer la gauche de l'artillerie de réserve, le général trouve des blessés du bataillon noble et les fait monter en croupe de ses cavaliers. Il suit dès lors les mouvements de la cavalerie du duc de Berry et l'accompagne lorsqu'elle bat en retraite, derrière l'infanterie, manœuvrant par échelons, avec beaucoup de cohésion.

Du côté du duc d'Enghien, l'affaire avait été beaucoup plus chaude. Chargé d'attaquer, ou plus exactement d'occuper l'ennemi, à l'extrême droite, au-delà d'Unter-Kambach, le jeune prince avait conduit son mouvement offensif, avec tant de vigueur et d'entrain^ que sa ligne s'était développée jusqu'à Oberrieden, à un quart de lieue d'Unter-Kambach. Les républicains vigoureusement attaqués avaient mis la rivière entre leur avant-ligne et les grenadiers de la légion, pendant que les autres compagnies de ce corps occupaient les premières maisons du village. L'artillerie de la légion à laquelle s'étaient jointes deux pièces des bataillons nobles dirigeait son tir avec beaucoup de justesse. Mise en batterie sur une petite crête, au nord d'Unter- Kambach^ elle défendait à merveille le passage de la rivière.

Le comte Roger de Damas, colonel-propriétaire de la légion,

se multipliait, admirablement secondé par son lieutenant-colonel, le comte de Contades, dont le descendant devait, avec tant d'autorité, écrire sur l'armée de Condé des ouvrages universellement appréciés (1).

La bravoure de M. de Damas, son coup d'œil militaire, sa décision rapide et intelligente au milieu du danger, forcent l'admiration de l'ancienne légion de Mirabeau, qui, tout en estimant son chef, ne lui avait pas encore accordé toutes ses sympathies (2) .

Son cheval est blessé à la tète, mais porte quand même le colonel, qui se montre partout où sa présence est nécessaire. L'épée haute, il charge les tirailleurs républicains lorsque ceuxci veulent franchir la Kambach. Devant ce paladin qui épouvantait les Turcs, les braves soldats de la division Ferino éprouvent un sentiment de respect qu'ils traduisent familièrement : « Dommage de le tuer » pendant que les légionnaires crient avec fierté : « Vive Mirabeau-Damas ! » Le régiment avait adopté son colonel et jamais troupe ne montra désormais au chef qui la commandait plus de déférente confiance.

L'ennemi commençait à déborder les deux ailes de la légion, et le duc d'Enghien devait songer à la retraite. Nous avons vu que la préoccupation de relever et d'emporter les blessés de l'infanterie noble avait fait prolonger la résistance. Enfin celleci prend fin et la retraite commence. Les patriotes, en voyant le faible effectif des troupes du duc d'Enghien, que les maisons d'Unter-Kambach et les accidents de terrain avaient dissimulés, prononcent très vivement leur mouvement offensif, et deux compagnies de la légion vont être coupées, sans l'intervention de l'artillerie qui les protège de son feu. La poursuite reprend aussitôt que les canons sont rattelés.

{[) Le Journal d'un fourrier de V armée de Condé, publié et annoté par le comte Gérard de Contades, Paris, Didier, édit. — Les gentils hommes poètes de l'armée de Condé (Revue des Deux-Mondes). — Emigrés et Chouans, Paris, Didier.

(i) M. de Damas s'était battu en duel avec un officier de sa légion, M. du Chaffaut, peu de temps avant le combat d'Ober-Kamlach.

Une pièce (1) qu'accompagne M. de Poilloiiede Bierville, ancien lieutenant au corps royal, est enlisée dans une fondrière, au milieu d'un taillis de hêtres. Des tirailleurs républicains arrivent en courant au moment où la pièce est dételée de son avant-train pour la dégager. M. de Bierville n'a auprès de lui que deux canonniers, il en met un à l'écouvillon, l'autre au levier de pointage. Un bas-officier d'infanterie de la légion, M. Collignon, vient l'aider et au moment où les républicains groupés vont envoyer une salve sur la pièce et ses quatre défenseurs, un coup de mitraille les foudroie. Bientôt c'est une compagnie patriote tout entière qui débouche au secours de ôes éclaireurs, la pièce prestement rechargée tonne encore et sa mitraille abat plus de vingt républicain.s.

MM. de Bierville, Collignon et les deux canonniers ont fait le sacrifice de leurs vies et, au poste d'honneur où la retraite de la légion les a placés, ils rechargent et tirent encore deux coups de leur pièce, non plus sur la petite colonne qui s'est retirée, mais sur deux autres qui vont aborder le plateau audessus d'Unter-Kambach, et qui passent à bonne portée en marchant par le flanc.

Au bruit de ces détonations d'artillerie, deux ou trois cents légionnaires de Damas accourent. M. de Bierville leur fait contenir l'ennemi à coups de fusils. La pièce est emmenée à bras et bientôt elle est en sûreté dans la colonne qui s'est reformée, pendant que les servants de ce petit canon en faisaient si bon usage. Le duc d'Enghien, cédant à sa nature pleine d'expansion, serre dans ses bras le brave lieutenant d'artillerie : « Mon cher Bierville, vous venez de sauver l'armée (2) ».

La retraite continue rapidement. Quatre compagnies de Damas sontdéployées sur les flancs, l'artillerie chemine à l'arrière-garde, pendant que le duc reste avec la cavalerie de la légion, prête à

(1) La pièce s'appelait <• l'IIysope :> . C'élaii un petit canon de q^uatre.

(2) M. de Bierville fi.it nommé, sur la demande du duc d'Enghien, chevalier de Saint-Louis et capitaine. H reçut peu après le commandement de Tartillerie de la légion. — M. CoUignou fut promu sous-lieulenant. Il devait obtenir plus lard aussi la croix de Saint-Louis. Enfin, les deux canonniers ne furent pas oubliés et obtinrent également de l'avancement.

se porter partout où un danger aurait été signalé. L'ennemi ne poursuivit pas la colonne qui rallia, comme nous l'avons vu, le groupe du prince de Condé à sept heures du matin, et qui s'établit, pendant quelques heures, en formation de rassemblement, à un quart de lieue de Mindelheim.

Pour avoir une impression complète de cette chaude affaire, il convient de placer à côté des souvenirs du général J'Ecquevilly, de MM. de Romain et de Thiboult (1), la lettre du duc d'Enghien, citée dans l'ouvrage de M. Welschinger et extraite du dossier Surval (2). Elle est adressée à son père, le duc de Bourbon, et datée du 4 G août, trois jours après la bataille :

« Comme il courait depuis longtemps des bruits faux, absurdes, mais cruels pour nous dans l'armée autrichienne, comme on prétendait que nous étions de moitié avec l'ennemi pour abandonner le pays, que nous ne nous battions que pour la forme, enfin tout ce que vous savez que l'on dit et que l'on ne pense pas, quand on est faux et méchant, comme il y en a beaucoup en ce monde, mon grand-père a cru indispensable d'attaquer l'ennemi dans les bois de Kamlach, le 13 avant le jour. Ces bois, entre les petites villes de Mindelheim et de Memmingen, sont énormes et très fourrés. Ils étaient remplis de l'infanterie carmagnole qui y fourmillait. Le succès du matin nous a coûté bien cher; les gentilshommes les ont enlevés à la baïonnette, en essuyant des décharges effroyables. Le village et le pont en avant ont été emportés de même. Je commandais la colonne de droite et j'ai aussi percé, malgré le feu le plus vif et quatre fois supérieur, jusque de l'autre côté de la forêt.

« Là, nous avons été pris tous par nos derrières, attaqués au flanc, en queue, de partout. Le canon chargé à mitraille et dirigé de tous côtés a arrêté l'ennemi qui nous serrait; nous nous sommes

(1) Le Journal du fourrier de l'armée de Condé mentionne simplement ceci : « Je donnerai quelque jour plus de détails sur cette horrible nuit, nous avons chassé l'ennemi à force de courage et de sang. 7o gentilshommes ont été tués, 313 blessés. J'ai porté le drapeau le dernier et n'ai rien qu'une contusion à l'œil ». ■

(2) Voir Archives nationales.

fait jour et notre retraite s'est effectuée avec un bonheur inouï, car nous n'avons perdu qu'un seul caisson dont les quatre chevaux ont été tués. Nous avons tenu dans notre position du matin et nous ne nous sommes retirés que le soir.

« Cette cruelle journée nous coûte quatre-vingts gentilshommes tués sur place, quatre cents blessés, et de la légion et de l'avant-garde quatre-vingt-quatre hommes et quarante-neuf chevaux. Du Goulet, du Chilleau sont tués; la Saulaye, Vauborel blessés; quant à ma colonne, il n'est pas possible de se battre comme ces braves Mirabeaux l'ont fait; le bois a été attaqué, par environ trois mille hommes d'infanterie, et il y en avait quinze mille pour le défendre. Cependant toutes les colonnes avaient fait leur trou de l'autre côté de la forêt; mais elles n'avaient fait que cela ».

Le jeune prince rend hommage à l'intrépidité des républicains, car il dit que cette journée leur fit autant d'honneur qu'aux royalistes, et il ajoute :

« J'ai fait tirer plus de 60 coups à mitraille sur 2 bataillons qui avançaient sur nous à la baïonnette. Chaque coup faisait un trou de vingt pas de large et ne les faisait point reculer. Ce ne sont plus des hommes de 93, ce sont des dieux.

c En vérité, à présent, je ne sais auquel des deux donner la pomme pour la valeur, de nos troupes ou des leurs. Aussi, s'ils le veulent, ils ont le temps d'aller à Vienne ! »

Voilà qui est bien Français! Le duc d'Enghien estimait ses adversaires comme ils méritaient de l'être.

Lorsque les trois colonnes furent réunies, le prince de Condé et son état-major firent faire l'appel. Toutes les fractions avaient été engagées, mais l'infanterie noble avait subi les pertes les plus considérables.

Voici d'ailleurs la triste liste des morts et des blessés :