LA RETRAITE SUR CONSTANCE

Une reconnaissance de cavalerie, dirigée par le comte Etienne de Damas, signala l'ennemi entre Mahlberg et Kippenheim. D'autre part, on le savait maître du col deKnibis, au Nord-Ouest, qui termine la vallée entre Oberkick et Oppenau. Il était à craindre que Moreau ne jugeât opportun de couper la retraite au corps d'armée du général de Latour, en le prenant à revers et en l'isolant de ses communications avec le Brisgau.

L'armée de Condé est alors divisée en trois groupes. Le premier, commandé par le duc d'Enghien (la légion Roger de Damas, les régiments de Hohenlohe et Baschy (1), brigade d'Etienne de Damas et régiments de Bardonnenche et de Damas-infanterie), est maintenu en arrière de Renzingen, sur une crête qui dominait l'Elz. Il formait la gauche du corps d'armée autrichien.

Un second corps, sous les ordres de M. de Saignes, maréchal de camp, composé des régiments de Montesson, de Roquefeûille et des chasseurs de Noinville, forme un échelon en avant et à droite, gardant le défilé entre Ettenheim et Herbolzheim. Le troi-

(1) Le 1^'' juillet, dans la vallée de la Kenlzig, les hussards de Baschy s'étaient brillamment conduits ; une partie de l'escadron, commandé par le comte d'Auteuil, avait mis pied à terre sous le feu de Tennemi et enfoncé à coups de hache une palissade, pendant que le reste de l'escadron chargeait Pinfanterie patriote et la mettait en déroute.

sième et dernier groupe, commandé parle prince de Condé, composé des corps d'infanterie et de cavalerie nobles, des chevaliers de la Couronne et du régiment de Dauphin, est dirigé sur le Sud Est; il cantonne à Waldkorck. Le 5 juillet, cette colonne fournit une étape de onze lieues pour arriver à Villingen, position assignée par l'archiduc Charles, qui a pris le commandement en chef. Le roi fait l'étape à cheval à la tète de l'infanterie noble, que sa présence encourage pendant cette marche exceptionellement fatigante.

Une fâcheuse précipitation augmente les difficultés au moment où l'infanterie voulut camper en avant de Villingen, on alla chercher le convoi, et on s'aperçut qu'une partie des tentes avaient été jetées pour alléger la charge des voitures. Les payeurs découvraient que les caisses d'argent avaient été forcées et leur contenu sensiblement diminué.

La cavalerie n'avait pas échappé à ce désordre, si nous en croyons les souvenirs très précis et très intéressants du comte de Puymaigre (J), alors aide de camp de. son père qui commandait la brigade des chevaliers de la Couronne et du Dauphin.

« Chargé d'un ordre pour un escadron resté en arrière, je rencontrai des bataillons de gardes wurtembergeoises en véritable déroute, parce que quelques voltigeurs français s'étaient montrés à l'entrée du défilé du Kniebis, qu'il eût été ^aisé de défendre. En approchant d'une petite ville nommée Obendorff, où était placé notre hôpital général, c'était bien pis. Sur un faux bruit que les Français y pénétraient, tous les médecins chirurgiens, apothicaires, s'enfuirent. Tous les malades même, à l'exception de ceux qui ne pouvaient strictement bouger de leur lit, se mirent à courir à travers champs avec une telle précipitation qu'enveloppés de couvertures blanches , ils semblaient de vrais fantômes. Seul et à cheval au milieu d'un tel tumulte, je rétrogradai pour rejoindre l'escadron que j'avais laissé en arrière, mais M. le vicomte de B..., qui le commandait, se troubla

(1) Comte de Puymaigre. Souvenirs sur V Émigration^ UEmpire et la Restauralion. Pion, éd.

l'56 HISTOIRE DE L'ARMEE DE CONDE

aussi et, sans faire reconnaître si l'alarme était vraie, se jeta avec ses deux cents chevaux dans des chemins de traverse et, en forçant la marche, gagna Villingen par de grands détours. Il en résulta beaucoup de mécontentement dans l'escadron, et nombre de chevaux devinrent fourbus à la suite de cette panique. Le lendemain, au bivouac, un de mes camarades, qui est mort récemment maréchal de camp, vint me dire que M. de B...., pour faire excuser sa terreur, m'avait accusé de lui avoir fait un faux rapport, et que ce début était très fâcheux pour un jeune officier de dix-sept ans. Je me décidai sur-le-champ, malgré la timidité de mon âge, à aller faire expliquer M, de B... Sans m'arrêter à son grade de colonel, je l'interpellai près du feu de son bivouac en présence de deux de mes camarades ; il me donna toute satisfaction, en déclarant que je ne lui avais fait aucun rapport. »

Des plaintes, grossies par l'antipathie des populations allemandes à l'égard des émigrés, étaient portées au prince de Condé au sujet de la maraude. Un ordre du quartier général fut aussitôt lu dans les cantonnements, punissant de la peine de mort toute absence illégale du corps, ainsi qje le fait de s'emparer des objets d'autrui. Le prévôt devait saisir le délinquant et, après constatation, appliquer la peine capitale.

Le roi avait approuvé cette mesure. Il décida aussi que quatre cavaliers nobles, coupables d'un acte d'indiscipline en refusant de se rendre en troupe à l'abreuvoir, seraient rayés du contrôle des gardes du corps où ils servaient précédemment et sur lequel ils ne pourraient jamais être rétablis. Le prince de Condé, en informant ses troupes de cette punition toute morale, mais en réalité rigoureuse, ajoutait qu'il regrettait dans les circonstances actuelles de la prononcer, mais que ces mêmes circonstances lui faisaient une loi de continuer de maintenir avec la plus grande exactitude la discipline et la subordination, qu'il est si nécessaire d'unir à la valeur pour assurer le succès.

L'hostilité du quartier général autrichien s'affirmait en toute circonstance. Une lettre du duc d'Enghien adressée au prince de Condé, à la date du 8 juillet, lui rend compte des difficultés

qu'il éprouvait dans le commandement du détachement de Kinzingen. « Le général Frœhlich, dont le fond n'est pas mauvais, je crois, est un homme emporté, très violent, manquant d'éducation et qu'on ne peut ramener que peu à peu et par une patience extrême. Imaginez qu'il me rend responsable de toutes les plaintes qu'il reçoit de l'armée; que c'est moi qu'il accuse de n'avoir point fait d'exemples, de n'avoir point donné d'ordres sévères pour empêcher le pillage, comme si c'était moi qui commandais toute l'armée... »

Le duc d'Enghien ajoutait avec raison : « Les paysans nous en veulent et ils ne diraient rien si c'étaient des Autrichiens. » Puis il raconte un incident des plus pénibles :

« Hier les patriotes ont attaqué Kinzingen. Ils ont été repoussés grâce à la valeur héroïque du régiment de Garneville qui, emporté par son ardeur, a chargé trois fois et a été écrasé par le feu de l'infanterie dans les vignes des coteaux d'Altenheim. Il m'a été impossible de les retenir; d'ailleurs ils étaient, par l'ordre du général Frœhlich, conduits à la boucherie par un lieutenantcolonel de cuirassiers qui s'en est fait un rempart pour sauver ses hommes. Damas-infanterie a bien donné aussi, la cavalerie de la légion aussi.

« Eh bien! le soir, lorsque nous avons, à la nuit fermée, eu l'ordre de nous retirer dans nos cantonnements et que nous avons repassé à travers les troupes autrichiennes qui, grâce à nous, n'avaient pas entendu siffler une balle de la journée, nous avons essuyé une grêle de propos. »

Alors le duc d'Enghien avait couru en demander raison au général de Frœhlich. Celui-ci commença par se dérober à l'explication, mais devant l'attitude du jeune prince, tout pénétré du sentiment de l'honneur miliiaire, le vieux général avait dû faire fléchir sa mauvaise humeur. Il avait donc immédiat-jment blâmé les officiers qui, s'étant tenus loin du combat, n'avaient pas qualité pour dénigrer ceux qui s^étaient bravement comportés. Frœhlich avait ensuite déclaré qu'il affirmerait par la voie de l'ordre les égards dus à l'armée de Condé.

Le lendemain, un aide de camp du duc d'Enghien, le capi-

taine Deslon, remit au général autrichien une note du duc lui rappelant sa promesse. Frœhlich, exagéré comme toujours, fit mettre à l'ordre de ses troupes que quiconque se permettrait une voie de fait ou un propos injurieux contre un militaire de l'armée de Condé, serait puni de mort. Le commandant de l'avant-garde condéenne n'en demandait pas tant. La situation pécuniaire l'inquiétait :

« Je vous représente que nous manquons d'argent d'une manière cruelle, que j'en suis déjà pour 25 ou 30 louis qu'il m'a fallu prêter aux officiers de la légion pour payer leur dîner, sans quoi ils auraient été obligés de le prendre de force. Mais vous jugez où cela peut mener. Au nom de Dieu, prenez des précautions promptes et réelles, car que deviendrons-nous au milieu d'un pays armé et disposé comme il Test, si , pour surcroît de maux, nous n'avions plus de quoi payer l'écot du dîner?... » (1).

Le duc.d'Enghien allait échapper à ces préoccupations, les circonstances devaient obliger avant peu l'avant-garde à rallier le corps de Condé. Les armées républicaines de Moreau et de Jourdan continuaient leurs glorieux succès. L'archiduc Charles, battu à Rastadt, se retirait sur le Danube. Le général de La Tour apprend que les troupes souabes avaient abandonné la vallée de la Kintzig; il ordonnait au général Frœhlich de battre enreiraite sur Fri bourg.

Le prince de Condé, sur le conseil du roi, employait ses troupes à fortifier quelques petites redoutes en avant de Villingen, il ignorait l'échec de l'archiduc, aggravé par celui plus récent de l'un de ses lieutenants, le général Watersleben, qui avait abar.donné la ligne de la Lahn et se retirait sur Belfort. Un ordre du général de La Tour fait partir en toute hâte le général de Puymaigre et les chevaliers de la Couronne pour Sulz, dans le Wurtemberg.

Les Condéens, cantonnés dans la vieille cité de Villingen, s'entretenaient, non sans inquiétude, des bruits de retraite, lorsque la nouvelle se répandit du prochain départ du roi .

(l) Lcllre au prince do Condé.

Comme Louis XVIIi manifestait, en toute occasion, sa joie de se trouver dans la petite armée royaliste, on ne voulut pas y croire.

Rien n'était plus vrai : un courrier arrivait de Vienne et ai»portait à Louis XVÏII une lettre du comte de Saint-Priest, son représentant auprès de l'empereur, le suppliant de partir sans retard, de quitter l'armée de Condé et de se retirer où bon lui semblerait, pourvu que ce ne fût pas dans la capitale autrichienne. Des esprits malveillants avaient persuadé à François II que la présence du roi contribuait à donner au prince de Condé et à ses généraux des velléités d'indépendance à l'égard du quartier général autrichien. Le roi avait déjà été avisé des mauvaises dispositions de la cour de Vienne, il avait même écrit à l'archiduc Charles pour lui demander d'intervenir et de prévenir l'offense dont le roi de France était menacé ; l'archiduc n'avait pas osé le faire ou n'avait pas été écouté. Le cabinet de Vienne renouvelait son injonction et, cette fois, sous une forme plus brutale, que le respectueux dévouement de M. de Saint-Priest ne parvenait pas à atténuer. Il fallait obéir...

Louis XVIIÎ, ce grand philosophe, se résigna. S'il avait écouté le prince de Condé et son état-major, et à plus forte raison s'il avait consulté sa fidèle noblesse, il aurait résisté à l'insolent ultimatum dicté par le ministre Thugut, mais il craignit de compromettre le sort déjà si précaire de sa petite armée. Aussi, dans cette même journée où le messager de M. de Saint-Priest lui était parvenu, le 14 juillet, à onze heures du soir, le roi fît charger sa voiture.

« Il y avait eu conseil depuis sept heures du soir jusqu'à neuf. Sa Majesté fit remercier le piquet des gardes qui était de service auprès de sa personne, monta dans sa voiture à laquelle étaient attelés des chevaux du prince et prit, à une heure du matin, la route de Donaueschingen (1). » La suite du roi se composait de MM. d'Avaray, de Grammont et de Fleury.

Pour prévenir l'irritation des Condéens contre le gouverne-

(1) Extrait d'im manuscrit auquel M. de Contades emprunte celte citation dans le Juunial d'un fourrier de L'armée de Condé.

ment impérial, le véritable motif du départ ne fut pas dit officiellement dans les adieux que Louis XVIII laissait à l'armée.

« Lorsque je suis venu avec tant d'empressement me réunir à vous, dans l'espoir de délivrer mes malheureux sujets du joug qui les opprime, j'étais loin de prévoir que ce moment heureux dût être suivi d'une séparation déchirante. Des motifs impérieux l'exigent aujourd'hui ; mais j'ai besoin de toutes les forces de mon âme pour m'y déterminer.

« Si quelque chose peut adoucir le sentiment douloureux que je ne cesserai d'éprouver jusqu'au moment où je viendrai rejoindre mes braves compagnons d'armes, c'est de les laisser entre les mains d'un prince de mon sang, dont le courage, la constance et le dévouement ont acquis le droit de me représenter et auquel je demande comme ami, et ordonne comme souverain, de continuer à commander, ainsi qu'il l'a fait jusqu'à présent, cette illustre armée, dont, en ce moment même, la voix de nos amis et celle de nos ennemis attestent également l'énergie et la fidélité.

« Louis. »

La consternation fut générale, n'était-ce pas son drapeau vivant que l'Autriche enlevait à la petite armée des émigrés français?

La communauté du chagrin semble avoir resserré encore les liens des chefs et des soldats. Le fourrier de l'armée de Condé le dit dans une de ses notes quotidiennes, véritable carnet du soldat en campagne : « Hier le prince de Condé a passé beaucoup de temps au camp et est venu causer avec toutes les compagnies. Le duc de Berry était avec lui, ses manières plus affables encore que d'habitude, ont été fort remarquées. Le départ du roi (1) a agi bien tristement sur un grand nombre. En général les espérances sont bien bas et les courages sont fort à l'épreuve. »

(1) En attendant, ce prince va chercher un premier abri dans la Forêt- Noire, ne sachant, comme le dit son fidèle ami, lo comte d'Avaray, où reposer sa tête. Les équipages du roi étaient restés à Tarmée.

Les rangs allaient se serrer, le duc d'Enghien revenait ce même jour et les troupes qu'il ramenait prenaient immédiatement possession des avant-postes, en avant de Miindenweiler. Mais, le 18, le général Frœhlich ordonne au corps de Condé de suivre l'armée autrichienne dans la retraite que viennent de décider les instructions de l'archiduc. Elle se réalisait donc^ la triste prédiction que le duc d'Enghien écrivait à son père, cinq semaines auparavant : « Dieu veuille qu'à la fin de cette campagne nous ne soyons pas au Danube » (1).

L'armée de Condé part le 18, prend la route du sud, traverse Donaueschingen, passe à Pfohren et franchit le Danube, près d'un village nommé Niedingen où toute la colonne condéenne campa. Au moment où les émigrés dressaient leurs tentes, la cavalerie républicaine pénétrait dans Villingen.

Le corps de CiOndé se dirigeait sur le sud-est, c'est-à-dire vers le lac de Constance. Sa cavalerie enleva un convoi destiné à l'armée patriote, aux environs de Geisingen ; le duc d'Enghien avait préparé cette petite opération.

Les Condéens côtoyaient le Danube, admirant les vertes prairies de ce pays si riche qu'il leur fallait traverser hâtivement, avec l'ordre formel de n'engager aucune résistance, puis ils aperçurent le lac de Constance et les montagnes de la Suisse, merveilleux panorama, qui les attristait pourtant par l'éloignement de la patrie, plus sensible à chaque étape. Ils traversent Engen, Ilach, Nenzingen, Ludwigshafen, longent le lac, atteignent Uberlingen , Markdorf, remontent vers le nord-est; campent à Altdorf, atteignent Waldsee, Warrach et enfin ils s'arrêtent à Memmingen, le 1"' août, où le général de La Tour déclare que le corps campera pendant quelques jours.

Au cours de ces pénibles étapes, accomplies par de chaudes après-midi et avec de médiocres cantonnements, parfois même des bivouacs, pour la nuit, les royalistes avaient appris la tentative d'assassinat commise sur le roi à Dillingen, dans la Forêt- Noire. La blessure était heureusement sans gravité, mais les

(1) Lettre du duc d'Enghien au duc de Bourbon, 9 juin 1796.

détails manquaient et l'on pouvait craindre que l'entourage de Louis XVIII ne dissimulât la vérité.

Lorsque le prince de Condé fut informé par un exprès que le roi avait reçu un coup de feu à la tète tiré par un inconnu, son émotion fut extrême. Il fit faire halte à la colonne, les aides de camp coururent, de rang en rang, apprendre la triste nouvelle. Le prince ne disait rien, les yeux pleins de larmes, et le front dans les mains. Les soldats l'entouraient et lui témoignait leur respectueux attachement (1).

La cavalerie condéenne part dans la nuit du 6 au T, l'infanterie met sac au dos dans la soirée du 9 et arrive le matin en vue de Mindelheim où elle campe sur la hauteur. La cavalerie se trouve cantonnée à une demi-lieue delà. Une ligne d'avant-postes est établie entre Wurzach et Illerdïssen, le duc d'Enghien en prend le commandement. A peine était-il installé qu'une avantgarde de l'armée de Moreau est signalée à une portée de canon. « A la nouvelle de l'engagement, le duc d'Enghien saute à cheval et arriva sur le champ de bataille au moment où les hussards de Baschy, commandés par M. de Sully, major (2), revenaient après avoir repoussé la cavalerie républicaine et lui avoir fait des prisonniers. » Un retour offensif était à craindre, aussi le duc d'Enghien fait-il aussitôt avancer la cavalerie de la légion, dont le déploiement seul impressionne suffisamment les chasseurs patriotes et les confirme dans leur projet de retraite.

Toutes les troupes de l'avant-garde reçoivent l'ordre de prendre la route de Mindelsheim et de s'installer à Erskheim.

Pour la préparation de ce mouvement, le duc d'Enghien

(1) Le roi écrivit bientôt lui-même au prince de Condé : <• Je vous dirai, mon cousin, que ma blessure suit avec rapidité la marche ordinaire, et je ne crois pas que la guérison en soit longue. Dites de ma part à mes braves et fidèles compagnons d'armes, que je suis aussi touché que peu surpris du sentiment qu'ils ont éprouvé en apprenant mon accident et que, dans tous les temps, dans tous les lieux et dans toutes les circonstances, ils auront en moi un père dont le bonheur serait de partager leurs peines s'il ne pouvait les adoucir. » Cette lettre fut mise à l'ordre.

(2) M. de Sully, très brave de sa personne, avait été blessé d'un coup de ?abre à la tète et allait être fait prisonnier quand il fut dégagé par quelques-uns de ses hommes, conduits par M. Le Gay, lieutenant au corps.

recevait une lettre du prince deCondé qui l'honorait grandement par la confiance que lui témoignait son aïeul. Ce document (1), montre aussi quels reproches immérités étaieiit adressés au chef de l'émigration militaire. Elle commençait ainsi :

. « Mon ami, vous vous êtes conduit en trop brave homme et en bon militaire, je sens que je vais vous faire de la peine, mais ma place, les circonstances et les ordres que j'ai m'y forcent. » Le prince lui apprend que la retraite s'impose depuis longtemps pour le corps, qui reste isolé. « Je suis accusé, par toutes les puissances, d'avoir ouvert le Tyrol et cela sans objet, car admettez que je repousse les ennemis demain, même aprèsdemain, ne viendront-ils pas sans cesse, avec de nouvelles forces, m'attaquer comme à Berstheim et ne me forceront-ils pas à m'en aller si je peux. J'aurai perdu beaucoup de monde, sans rien gagner pour la France. Je ne sais point sacrifier des victimes, des Français, des gentilshommes à ma gloire. Elle serait bien mal entendue, et souvenez-vous toute votre vie de l'exemple que je crois donner à cette occasion-ci. Il m'en coûte, je l'avoue, mais je n'hésite point. D'après ce préambule, que je devais à votre jeunesse, à votre courage, à ma tendresse pour vous, voici ce que j'ai à vous ordonner...

« J'oubliais de plus que Giulay, qui était déjà en arrière de ma droite, s'est encore retiré on ne sait où, que les ennemis sont à Laubheim, que les portes d'UIm sont fermées, et que vraisemblablement les ennemis veulent en déboucher, sans qu'on le sache. Ainsi ma droite étant autant en danger au moins que ma gauche, je cours risque d'être coupé d'avec Frœhlich d'un côté et d'avec le Tyrol de l'autre, par conséquent d'être enveloppé. »

L'armée de Condé va donc se mettre en marche. Elle partii-a le soir même. Une lourde responsabilité incombera au duc d'Enghien, qui va commander un important détachement : « Voyez ce que vous avez à faire ; vous ferez partir Uoquefeuille et Montesson à huit heures du soir, pour aller par la rive droite de l'Iller à Reicholtz (ou Reicholtzwied sur quelques

(1) Cretineau-Joly. Histoire des trois derniers princes de Condé.

cartes, c'est la même chose). M. de Salgues avec Bardonnenche et Damas doivent se rendre au même lieu par un autre chemin et partent aussi à huit heures du soir. La première des deux brigades arrivée y attendra l'autre, en se gardant, y bivouaquera sans camper et sans loger, et continuera, avec M. de Salgues, sa route par Kempten, où elles trouveront M. de Klinglin, aux ordres de qui elles sont. Vous partirez, vous, avec vos troupes que vous arrangerez comme vous le voudrez ; vous romprez votre pont avec le moins de bruit possible et vous viendrez prendre la route de Mindelheim, où nous allons, noas; mais vous, vous resterez à Erskheim ; vous passerez par Westerheim, où vous laisserez un de vos avant-postes. Je crois que voilà tout. Vous aurez de mes nouvelles dès que je serai arrivé à Mindelheim. Embrassez-moi, mon ami, et ne vous exposez pas, comme vous laites, en houzard ; cela n'est pas fait pour vous. »

Ces prescriptions furent exécutées ; les trois colonnes arrivèrent à bon port, grâce à des marches de nuit. La colonne du prince de Condé campa en avant de Mindelheim, les troupes du duc d'Enghien occupèrent Ersckheim, celles de M. de Salgues furent placées entre Kempten et Mindelheim. L'ennemi avait continué sa marche en avant; ses patrouilles de cavalerie avaient échangé quelques coups de sabre avec les flanqueurs du duc d'Enghien, qui occupait maintenant Memmingen.

Les forces commandées par le général républicain Férino s'élevaient au moins à douze mille hommes. Le prince de Condé n'avait autour de son quartier général de Mindelheim que l'infanterie et la cavalerie nobles, l'artillerie noble, les compagnies française et suisse, la brigade Etienne de Damas (hussards de Damas et chasseurs de Noinville), les chevaliers de la Couronne et le régiment de Dauphin, en tout quatre mille hommes. Le duc d'Enghien garde la droite entre Mindelheim et Westernach avec la seule légion Roger de Damas.

Le général autrichien établit son quartier général à huit lieues en arrière de celui du prince de Condé, ne songeant qu'à battre en retraite devant cette armée républicaine si alerte, qui, dans son bel élan de victoires, semble vouloir aller jusqu'à Vienne.

M. de La Tour avait enlevé aa corps de (londé deux de ses régiments, Hohenlohe-inianterie et les hussards de Baschy, malgré les réclamations du prince (1).

(i) Le prince de Condé écrivait au baron d'Orb, colonel aide-major du corps, délaché au quartier général de Frœhlich pour représenter l'armée de Condé et lui communiquer les ordres de l'élat-major autrichien. « Je suis très mécontent, je vous l'assure, de l'obstination de M. Frœhlich à me refuser les régiments de Hohenlohe et de Baschy et je vous confie que je vais m'en plaindre à l'archidac. Ces deux régiments m'ont, en vérité, coûté assez cher, pour qu'il me soit permis de m'en servir, et il m'est impossible de faire le service que l'on exige de moi si Ton ne me les renvoie. »