CHAPITRE XVIII

LA RETRAITE JUSQU'A MUNICH COMBATS D'AVANT-POSTES LA POURSUITE DE L'ARMÉE DE MOREAU BATAILLE DE BIBERACH

Après deux heures de repos, le prince ordonna la retraite sur le Leck pour rejoindre l'armée autrichienne, qui s'était peu inquiétée de ses auxiliaires et qui cantonnait à Augsbourg. La colonne bivouaqua le soir, dans une prairie, à une demi-lieue en avant du village de Hiltefingen.

Le lendemain 15 août, elle allait camper à trois quarts de lieue de ce village, près de celui de Schwabmiinchen. « C'est dans ce hameau, dit M. de Thiboult, que nos blessés ont reçu le premier appareil. Il en est mort déjà beaucoup (1). » Le régiment d'Hohenlohe rallie à ce moment l'armée de Condé, qui prend la route de Lansberg, traverse la Lech, campe derrière la ville et arrive le 25 à une lieue de Munich, dont l'entrée est interdite au corps des émigrés. « Il fait un temps cruel et les bivouacs nous tuent », dit dans son laconisme éloqueni le Journal du fourrier de l'armée de Condé. Et, en effet, la pluie tombait sans relâche et l'humidité engendrait fièvres et bronchites. L'armée de Moreau marchait sur Munich, et on entendait le canon de son avant-garde. Le général de la Tour s'était

(1) Dans la journée du l.o août, lesblessés furent dirigés sur Saltzbourg, on établit aux environs de cette ville l'hôpital général de l'armée.

porté, avec une partie de ses forces, sur le Danube et c'est sous les ordres du prince de Fiirstenberg que le corps est placé.

Les troupes du duc d'Enghien gardent d'abord le faubourg de Munich, qui est séparé de la capitale bavaroise par deux bras de l'Iser, sur chacun desquels il y a un pont. Mais, devant la marche savante de la brigade Abbatucci, elles abandonnent le premier pont dont l'ennemi s'empare le 29 et qu'il met en état de défense. L'avant-garde du corps de Condé (légion Roger de Damas et régiment de Hohenlohe) barricade le second pont et en défend l'entrée avec deux pièces de canon. Le gros de l'avant-garde, qui devient ainsi les avant-postes, occupe le village d'Hindhausen. Le quartier général du prince est à une lieue et demie, au delà de l'Iser. L'infanterie noble est groupée autour de lui. Quant à la cavalerie noble et soldée, elle est rassemblée en différentes fractions entre Hindhausen et le quartier général, fournissant de constantes reconnaissances. Au cours d'une de ces petites opérations, le 29 août, un piquet de chevaliers de la Couronne, commandé par M. du Roure, souslieutenant au corps, attaqué par des forces très supérieures, fut cerné et fait prisonnier malgré sa résistance.

Le 1" septembre, les avant-postes condéens sont attaqués sur toute la ligne, ils parviennent à repousser les républicains et à garder le pont, mais ils avaient eu une cinquantaine d'hommes tués ou blessés. Deux officiers de la légion Roger de Damas perdirent la vie : MM. de Guillemain et Henry ainsi que M. Le Gay, lieutenant aux hussards de Baschy.

Jusqu'au 1 septembre, le corps de Condé ne fut pas attaqué. Ce fut une période de repos bien nécessaire après tant de fatigues et d'émotions.

Le lecteur nous saura gré de mettre sous ses yeux le tableau qu'a laissé de ces bivouacs de combat le comte de Puymaigre, officier aux chevaUers de la Couronne :

« Au commencement de septembre 1796, dans une grande plaine stérile et dépourvue de tout abri contre la chaude température des derniers jours de l'été, nous étions bivouaques huit à dix mille hommes de toute arme; notre langage, nos uniformes,

nos commandements, les batteries des tambours, les sonneries des trompettes; tout annonce que nous sommes Français; nous portons la cocarde blanche et nos drapeaux sont fleurdelisés. Nous formons le corps de Condé. »

M. de Puymaigre énumère les différents corps.

« Ici ce sont des régiments régulièrement disciplinés à la française, infanterie, dragons, chasseurs, hussards; au peu d'espace qu'ils occupent sur la ligne du bivouac, à la variété des uniformes qui se succèdent sur le front debandière, on reconnaît que ces corps ne sont pas complets, car ne se recrutant que de réquisitionnaires déserteurs ou de paysans alsaciens, émigrés pour échapper aux prescriptions du conventionnel Schneider, les lacunes qu'ont laissées dans les rangs plusieurs campagnes meurtrières n'ont pu être remplies.

« Là sont les corps des volontaires à pied ou à cheval, formant plus du tiers de cette petite armée; on les appelle corps nobles; véritable anomalie dans les fastes militaires, agglomération bizarre d'hommes de tout âge et de toute profession honorable, nobles ou non, unis par un symbole politique commun et par un même dévouement à une cause malheureuse.

« Ayant fait abnégation de leurs antécédents et sentant le besoin d'un système d'égalité pratique qu'on ne s'attend guère à trouver sous les dernières bannières de l'ancien régime, tel fils ou neveu d'un pair de France a pour caporal ou pour brigadier un bourgeois plus ancien de service que lui; un ancien officier supérieur, arrivé trop tard pour prendre son rang, est soldat; ce cavalier auquel ses camarades défèrent plaisamment le jugement d'un litige où il s'agit d'une botte de foin, a été conseiller au Parlement; cet autre, bien jeune alors, sera un jour ambassadeur à la cour de Pétersbourg et ministre des affaires étrangères, c'est La Ferronays; et ce fantassin, toujours d'un esprit studieux et méditatif, qui tire de son sac un Horace effeuillé, ne pense guère, à l'heure qu'il est, devenir garde des sceaux et dominer la France par son éloquence; son nom est de Serre. »

Dans son style imagé, l'officier des chevaliers de la Couronne nous montrent ces émigrés que l'on s'attend « à trouver tout

blasonnés de préjugés, vivants débris d'une aristocratie déchue, remémorant sans cesse le passé (1), acceptant franchement leur nouvelle position. »

L'ancien officier royaliste., qui devint un brillant préfet de la Restauration, ajoute, avec un respect attendri ;

« Point de scepticisme religieux, pas même de controverse politique. Les faits marchent trop vite pour laisser place aux théories et aux sophismes. Dans ce temps-là, on agissait, on ne discutait pas. Alors aussi point de suicide, ce n'était cependant ni le courage ni les malheurs qui manquaient, mais c'est qu'il y avait encore de la foi religieuse au fond des coeurs. »

N'est-ce pas là en effet le talisman sacré qui fait les cœurs forts et les courages tenaces ? Et malgré la légèreté, malgré la dépravation de cette fin du xvnf siècle, on savait encore prier. La prière, c'est l'espérance et, grâce à elle, les proscrits ne désespérèrent jamais.

Le calme ne dura pas et il fallut recommencer à se battre, devant cette ville de Munich, qui avait proclamé sa neutralité, fermé ses portes et entassé ses peureux garnissaires derrière de fragiles murailles.

Le 1 septembre, le régiment de Bardonnenche dut, à son tour, défendre le pont, il eut vingt-quatre hommes hors de combat, dont un officier, M. du Mesnil. Le même jour, une reconnaissance delà brigade de Damas obligeait la cavalerie républicaine, sur la rive gauche, à céder le terrain aux royalistes. Un capitaine des chasseurs de Noinville, M. de Darrot, qui avait vigoureusement entraîné son escadron, fut grièvement blessé.

Le lendemain, leducd'Enghien repoussa une nouvelle attaque

(1) Il faut rapprocher de ce tableau celui qu'a tracé M. de Contades dans ses Gentilshommes poètes de l'armée de Condé :

« Car ils n'avaient guère d'écus, étant souvent aussi pauvres que les indigents qui venaient aux jours passés, mendier aux portes de leur manoir. Mais ils étaient trop fiers pour insister sur cette peine et ils se bornaient à en plaisanter entre eux. Le chevalier de Querelles, badinant dans une épitre, s'élonne d'

(I Être émigré, sans pain et sans chemise. »

« Ce qui était quelque peu exagéré. »

des patriotes; il envoya quelques obus sur le faubourg, occupé par les républicains. Ces projectiles mirent le feu à une quarantaine de maisons, où s'abritait l'ennemi pour tirer sur les avantpostes condéens. Les patriotes évacuèrent une partie du faubourg qui s'étend le long de l'Iser.

Au cours de cette affaire d'avant-postes, il se produisit un incident inattendu. La fusillade ayant à peu près cessé, le duc fait appeler un aumônier, et, comme le 8 septembre est la fête de la Nativité de la Vierge, il le prie de célébrer l'office devant les fractions qui ne sont pas engagées. Aussitôt des tambours et un drapeau blanc figurent l'autel sur lequel le Saint Sacrifice est offert au Dieu des armées. Quatre ou cinq cents volontaires de la légion assistent à la messe, en fervents chrétiens. Le prince est à genoux, priant avec recueillement, pendant que le canon se fait toujours entendre, dans le lointain; de l'autre côté del'Iser, les soldats républicains, surpris et touchés de cette fête religieuse, ne craignent pas de s'agenouiller à leur tour et de s'associer à la messe des émigrés.

Comme les temps étaient déjà changés ! La France avait gardé sa foi religieuse, quoi qu'on ait tenté pour la lui arracher, et sur le sol de l'étranger, les combattants de deux armées ennemies confessaient hautement leur commune religion !

Le lendemain, 9 septembre, les avant-postes patriotes demandaient une trêve pour enterrer leurs morts.

Pendant ce court armistice, républicains et royalistes se rapprochent et se parlent avec sympathie. Les émigrés demandaient à des compatriotes de la même province des nouvelles d'êtres toujours chers et de foyers à jamais regrettés. Les réponses sont faites avec convenance, avec prudence, car bien des drames se sont passés depuis le départ furtif du chef de famille ou du fils de la maison ! M. de Puymaigre a retracé, dans ses Souvenirs de l'émigration, l'entrevue des deux commandants d'avant-postes. « On voit s'avancer sur le pont, arrivant chacun d'un côté, deux hommes à cheval. Ils sont sans escorte et paraissent dans une mutuelle confiance. L'un a vingt-six ans : àl'écharpe bleue, au panache tricolore, on reconnaît le général de brigade repu-

blicain, c'est Abbatucci, qui commande l'avant- garde (1); l'autre plus jeune de deux ans, a le plumet blanc au chapeau, le brassard fleurdelisé au bras gauche: c'est un Condé, c'est le duc d'Enghien, le chef de notre avant-garde à nous; tous deux braves, brillants, généreux, rivaux de gloire; ils s'estiment parce qu'ils se sont souvent combattus. Leur entrevue est courte et ils sont bientôt d'accord, car il s'agit d'un armistice pour épargner le sang français qui coule inutilement dans cet étroit champ de bataille. Après quelques propos de réciproque courtoisie: « Monseigneur, dit Abbatucci (et la qualification est remarquable à cette époque) vous n'aviez pas besoin de naître prince; fils d'un charbonnier, vous auriez le même grade dans l'armée française. »

Dans la nuit du 13 au 14 septembre, l'armée républicaine change de position. Moreau avait appris la retraite de Jourdan sur la Lahn et redoutait que l'archiduc Charles, après avoir poursuivi l'armée deSambre-et-Meuse, ne lui fermât le passage du Nekar. Il résolut donc de remonter la vallée du Danube pour aller rejoindre directement celle du Rhin, par la route des villes forestières (2), en se dirigeant sur Huningue.

Le général de La Tour voulait poursuivre l'armée du Rhin, car elle gardait ce nom illustré par ses victoires, et, sans oser attaquer de front un ennemi toujours redoutable il espérait que quelque faute, commise par Moreau, amènerait un échec pour les armes françaises. Il avait compté sans l'admirable sang-froid du général républicain. La retraite de Moreau reste une belle page d'histoire militaire.

La Tour, trop loin de l'archiduc, poursuivait timidement une arrière-garde toujours en haleine. Aussi, presque immédiatement, place-t-il son commandant autrichien d'avant-garde, le général Mercantin, sous les ordres du duc d'Enghien, qui, avec

(1) Le général Abbatucci fut tué la même année, en défendant le pont d'Huniiigue, son nom a été de nouveau glorieusement porté dans l'armée française.

(2) Histoire de la dévolution française, par Tiuers.

HISTOIRE DE L'ARMÉE DE CONDE ï>9/

la légion Roger de Damas et le régiment d'Hohenlohe, est désormais en tète de colonne.

Souvent un ordre du général de La Tour arrête la témérité du jeune prince; trop souvent aussi pour le succès des troupes autrichiennes, la pusillanimité du général de l'empereur empêche le duc d'Enghien de saisir avec à-propos l'occasion d'attaquer.

Il est vrai que les lieutenants de Moreau s'appelaient Desaix, Saint-Gyr, Ferino et qu'ils secondaient dignement le futur vainqueur d'Hohenlinden.

L'armée de Condé, diminuée de son avant-garde, forma une seule colonne, qui fut dirigée par la route d'xUigsbourg sur Frantzhausen, puis sur Pfaffenhofen. Le général de la Tour faisait marcher son armée déployée : en avant, le duc d'Enghien; derrière et au centre, le prince de Condé; à droite, le général Nauendorff; à gauche, le général Frœhlich. L'effectif total était de quarante mille hommes et l'armée de Moreau n'était pas moins nombreuse.

Le 15 septembre, l'avant-garde du duc d'Enghien heurte une division républicaine aux environs de Neubourg.

Le régiment de Roquefeuille, surpris par un brusque retour offensif de l'ennemi, eut une de ses compagnies cernée par les républicains. Une charge d'un détachement de cavalerie noble la dégagea. Le général d'Ecquevilly eu rend compte dans ces termes :

«... Un bataillon entier ayant mis bas les armes par l'effet d'une charge de cavalerie très vive, qui avait été décidée par un piquet de vingt-cinq de nos cavaliers nobles dont je consacrerai les noms(l), joints aux Autrichiens; ils se précipitèrent sur l'en-

(1) Noms des geniilshommes composanl le piquet :

MM. de Curières, maréchal des logis (son cheval blessé de deux balles et d'un coup de sabre), de Mortal, brigadier, le comte de Bars, la Garde, de Narçon, de Nogent, le chevalier de Lavergne, L'Ouvrier (son cheval blessé d'une balle) ; le comte de Villeneuve, des Jacques, comte de La Maronière, d'Aurelle tils (son cheval tué) ; le baron de Neubeck (mort de ses blessures) ; de Provenchères (blessé au bras d'un coup de baïonnette) ; le comte de la Chevalerie (son cheval tué). Le Vaillant (pris ou tué); lèche-

nemi avec une irrésistible intrépidité; deux de ces valeureux gentilshommes restèrent victimes, M. de Neubeck ayant été tué et M. Le Vaillant fait prisonnier. Plusieurs furent blessés et quelques-uns perdirent leurs chevaux. »

Les troupes autrichiennes du général Mercantin donnèrent aussi. L'ennemi eut trois cents hommes hors de combat et perdit six cents prisonniers.

Le lendemain, le régiment de Roquefeuille est engagé et, comme il manquait de cohésion, les cadres payèrent d'exemple(l), le colonel le premier. M. de Roquefeuille, la mâchoire brisée d'une balle et le bras cassé, fut fait prisonnier. Les républicains l'entourèrent d'égards, mais le brave officier ne devait pas survivre à ses blessures.

Le 18 septembre, les troupes de Moreau quittaient Neubourg 011 le général de La Tour n'osait pas l'attaquer, attendant le renfort d'une division autrichienne qui lui était annoncée. Lorsque l'armée du Rhin prit la route qui conduit de Neubourg à Augsbourg, voulant cantonner le soir à Aichach, les troupes du duc d'Enghien lui disputèrent le passage. Si le général de La Tour avait fait soutenir l'avant-garde, il prenait l'ennemi en flanc et pouvait lui infliger des pertes sérieuses, mais il se contenta de faire lever le camp et de rassembler ses propres troupes, en attendant des nouvelles d'un combat d'avant-poste, auquel il ne voulut pas participer.

Au début, le régiment de Roquefeuille avait abandonné ses positions ei laissé entre les mains des républicains une cinquantaine d'hommes. Le régiment de Dauphin, admirablement

valier de la Brugière (son cheval blessé); le comte de la Rochelolay (son cheval lue) ; de la Celle (son cheval blessé) ; de la Roussière, le comte de Ligondès, de la Salle, de Schack, de la Rochelle, le chevalier de Kersalaun, le chevalier de Bosredon Saint-Avit, de Rochefort, de Lancreau, le chevalier de Valenton.

Le roi adressa une lettre de remerciements au marquis de Curières.

(1) M. de Mélignon, capitaine au régiment de Roqueleudle, fait prisonnier par un sons-officier de cavalerie, et défaillant de fatigue, s'engagea sur l'honneur à se constituer prisonnier au camp républicain. L'officier condeen voulut tenir sa parole, mais le général Moreau, informé du fait par le prince de Condé, déclara qu'il était libre.

entraîné par son colonel, le vidame de Vassé, repoussa l'ennemi qui abandonna ses prisonniers et se laissa même prendre, à son tour, vingt-cinq hommes. Le duc d'Enghien, avec le reste de sa cavalerie, avait soutenu la charge de Dauphin ; Mirabeavi et Hohenlohe échangèrent avec l'infanterie patriote une longue fusillade, qui ne cessa que le soir (1).

(1) Nous ne pouvons résister au plaisir de citer ^?^ extenso une bluetle historique intitulée : Une page dliistoire inconnue : Comme à Fontenoy (Retraite de Moreau. Septembre -1796)

L'a-vant-garde de Saint-Cyr, aux ordres de l'adjudant-général Dûment, s'avançait de Neufbourg sur 4ichach suivie de tout le corps d'armée en colonne de pelotons sur la route; les troupes de Condé lui barraient le passage à Pœttmess.

L'attaque républicaine progressait lente, économe de son feu. Elle gagnait en avant, presque sans tirer, i-alliant ses tirailleurs sur la lisière des bouquets de bois enlevés un à un pour répondre, par des salves de compagnie, au feu de chaussée intermittent que les émigrés, qui défendaient ces bois en enfants perdus, dirigeaient sur elle.

— Ces Français sont merveilleux! — disait à M. de Contades, avec une nuance d'intérêt attendri, le comte Roger de Damas, colonel-propriétaire de la légion de Mirabeau — est-il possible de voir plus belle attaque, et mieux menée ?

— Ah ! si l'armée de Sa Majesté Impériale avait le cœur de celle-là, nous serions à Paris pour la Noël ! répondit le lieutenant-colonel.

A ce moment le feu des républicains cessait sur toute la ligne; leur attaque arrivée pourtant à cent pas des flanqueurs de Mirabeau s'immobilisait soudain; après quelques tirailleries, progressivement plus rares, le feu des émigrés s'éteignait aussi tout à fait :

« Que se passe-t-il donc? » — fit Damas. « Chastelux, allez voir! » Ejouta-t-il, en se tournant vers un émigré porteur du brassard bleu aux trois fleurs de lis d'or des officiers de son ordonnance.

Chastelux partit au galop; il revenait cinq minutes après, disant:

— Les républicains n'ont plus de cartouches. Ils en ont mande de leur réserve et cessent momentanément l'attaque. Je tiens le propos de leur général, près duquel je me suis avancé en parlementaire. Mirabeau a cessé le feu pour ne pas tirer sur un ennemi désarmé.

— C'est au mieux du monde, dit fièrement Damas. J'eus été outré d'une conduite contraire!... Suivez-moi, messieurs.

Le colonel et son escorte piquaient déjà sur le groupe de l'état-major républicain, visible au coin d'un bois, à quelques cent toises de là. A cinquante mètres de lui on s'arrêtait, déployant les mouchoirs. La même poli-

La retraite de l'armée républicaine continue : Moreau évacue successivement Augsbourg, Ulm et se dirige vers le Brisgau pour passer le Rhin du côté d'Hunin.gue. Le corps de Condé le suit et l'avant-garde l'atteint près de Schussenried.

tesse de mouchoirs blancs leur répondit. On continua d'avancer au pas, chapeaux baissés; les républicains saluaient du sabre.

— Est-ce au général Dumont que le comte de Damas, propriétaire delà légion de Mirabeau, a le grand honneur de parler ?

— A lui-même, monsieur; il est son serviteur.

Mutuellement, cérémonieusement, les deux chefs se nommaient les officiers de leurs suites. Chaque émigré sortait du rang à son tour, s'inclinait sur sa selle, puis rentrait à sa place en faisant reculer son cheval. Les républicains avaient imité ce mouvement :

— Nous cessons le feu, général, jusqu'à ce que vous ayez reçu vos cartouches, dit Damas ; nous ne voudrions, pour rien au monde, gâter une attaque aussi remarquable que la vôtre.

— Je ne me permettrai pas, monsieur le comte, une délicatesse aussi accomplie; elle nuirait sans doute à vos intérêts militaires. Je préférerais même, devant si galante insistance, que vous m'octroyiez permission de vous servir à la baïonnette. J'ai l'ordre d'ailleurs de coucher ce soir à Aichach.

— Nous serions fort honorés de votre choc! Mais qu'à cela ne tienne, répondit Damas, je dois aller occuper pour demain Unter-Wittelsbach en avant de votre poste. Je ne menais ce combat traînant que pour intéresser ces messieurs de ma légion Je puis donc vous offrir toute licence de gagner Aichach en vous laissant la route. Veuillez bien nous permettre seulement de saluer votre défilé.

Des deux côtés, le ralliement avait sonné. Les Condéens, formés en bataille à vingt-cinq mètres sur le flanc gauche de la route, laissaient libre le passage, l'arme au pied, feuilles de chêne au chapeau sur les cocardes blanches, ils attendaient le défilé de l'avant-garde républicaine, dont les musiques, massées en tète de colonne, entamaient par une délicatesse de Dumont l'air savoyard des Allobroges au lieu de la Marseillaise, qui sonnait trop l'échafaud ; tout s'ébranla.

Lorsque les magnifiques soldats du Rhin, dans leurs défroques de gloire, passèrent de ce pas élastique que leur avaient donné vingt campagnes, on eût dit que l'àme de nos Fastes vibrait dans leurs plumets de crin, rayonnait au bronze de leurs poitrines, chantait dans le feu de leurs yeux.

Et quand, d'une voix étranglée de souvenirs, le comte Roger de Damas, le héros d'ismaïlow, d'Otchakow, commanda : « Présentez les armes ! » Un

Le duc d'Enghien fait commencer l'attaque le 30 septembre, à quatre heures du matin; le prince est à la tête de l'infanterie. Il engage la légion Roger de Damas et le régiment de Hohenlohe. Trois positions, dont une particulièrement escarpée, sont enlevées à la baïonnette, mais au prix de très grosses pertes. Les républicains reculèrent jusqu'au village de Schussenried et en fortifièrent l'entrée. L'avant -garde condéenne vint s'y heurter sans succès. Le général de La Tour donna l'ordre au duc d'Enghien de ne pas continuer le combat trop meurtrier pour ses troupes. Cette fois la prudence du général autrichien était bien inspirée. Les forces républicaines engagées avaient reçu des renforts, Moreau concentrait toute son armée pour attendre l'armée autrichienne et lui livrer bataille.

L'avant-garde condéenne avait perdu trois cents hommes tués ou blessés. Cinquante officiers avaient été frappés. Voici leurs noms :

Officiers tués.

Légion Roger de Damas : MM. le baron de Corsac, de Massy, de Barjon.

Régiment de Hohenlohe : MM. de Guerres, Schoepfer, Schœnwasser, Blanchard.

Officiers blessés.

Légion Roger de Damas : MM. le baron de Weisseinstein, Spitz, de Villers, de Finance, le baron de Munik, de Montzey.

Régiment de Hohenlohe : MM. de Firmas, de Vellecour, de Vilhoquet de sanglots mal contenus courut dans les rangs des Gondéens, et, pour la première fois, dans ces guerres fratricides, le drapeau blanc de la légion de Mirabeau, comme courbé d'un soufflet de gloire, s'inclina très bas devant les trois couleurs qui, claquant fières sur les hampes immobiles, s'en allaient dans le soleil d'automne !

Ogier d'Ivry.

Cette page si richement colorée a paru dans le Gaulois (numéro du 9 septembre 1895).

late, de Ballon, Doueur, de Trousseauville, de Noroy, Wendt, d'Imelin, Adam, de Plas, de Trurailly, de Chambon, Schiiller, Valdejo, Broudéant, de Roquevaire, La Vernède, de la Laurencie, Montravel, de Villeneuve, Bodosquier, Hœffner, Duvernay, de Neubeck, le chevalier de Booz, de Wincquant, de Chômas, de Boisse, de Guérin, de Patris, de Tschoudy, de Chouac, de Fumeron, deMontigny, d'Hermy, Andras.

A l'entrée de la nuit, un régiment autrichien fut attaqué par l'ennemi et repoussé. Le 1" octobre se passa sans qu'un coup de fusil fût tiré.

« Le pays était montueux, boisé et coupé de vallées, lisonsnous dans VHistoire de la Révolution Française, La Tour était rangé sur différentes hauteurs, qu'on pouvait isoler et tourner, et quij de plus, avaient à dos un ravin profond, celui de la Riss (1). »

Au moment où la messe se célébrait dans le camp des Condéens, le dimanche 2 octobre, l'avant-garde de Moreau démasque brusquement son artillerie, qui ouvre le feu. Le général de La Tour se préoccupe de sa droite et y envoie la division Kospoth, avec la mission de la couvrir et d'inquiéter la gauche de l'ennemi.

Le prince prend la gauche des Autrichiens après avoir détaché le régiment de Dauphin du côté de Biberach.

Pendant le déploiement du corps de Condé, l'état-major impérial apprend que le général Kospoth, qui devait surprendre les patriotes, s'est laissé surprendre lui-même par le général Desaix. Pris entre deux feux^, il a fait mettre bas les armes à cinq de ses bataillons. Moreau a eu l'habileté de détacher des troupes vers le Danube et voici la droite de l'armée autrichienne complètement découverte.

Le général de La Tour ordonne aussitôt la retraite, ses ordres donnés avec précipitation causent une véritable panique. Les

(1) M. Tbiers consacre quatre lignes à la bataille de Biberach : » Moreau l'attaqua sur tous les points, et, sachant pénétrer avec art à travers ses positions, abordant les unes de front, tournant les autres, l'accula sur la Riss, le jeta dedans et lui fit quatre mille prisonniers. » Il n'y est pas même question du corps de Condé, qui devait cependant y jouer un rôle important.

troupes autrichiennes se replient et se rejettent sur l'armée de Condé qui est obligée de lui céder le terrain. L'ennemi heureusement ne profita pas en temps utile de ce désordre et le prince de Condé put disposer sa colonne pour la retraite qu'imposait le général de La Tour. Ce général ordonne aux émigrés de former son arrière-garde. Entre ses propres troupes et les royalistes, il intercale un long convoi de munitions et de vivres, qui peut devenir la proie des patriotes et, par sa perte, causer un grave préjudice à l'armée.

Les impériaux se jettent dans les gorges de la Riss et s'enfuient, poursuivis par la cavalerie républicaine qui leur sabre encore plusieurs centaines d'hommes. Les troupes autrichiennes perdirent plus de quatre mille hommes dans cette affaire.

Le prince de Condé, coupé de son avant-garde, qui a dû obliquer à gauche, reste plein de sang-froid. Isolé en quelque sorte au milieu des troupes républicaines, il fait retirer son infanterie et son artillerie par échelons, les chevaliers de la Couronne et le second régiment de cavalerie noble le flanquent sur ses ailes et assurent la retraite. Toutefois, les bataillons républicains pressent vivement la petite armée, ils cherchent à la déborder avant qu'elle n'atteigne la Riss et alors c'en est fait des troupes royalistes. Mais elles ont comme chef l'un des plus expérimentés généraux d'Europe, celui qui, trente et quelques années auparavant, avait dégagé le maréchal de Contades à Minden (1) dans des conditions particulièrement délicates.

Le prince ordonne à toute sa cavalerie de s'emparer rapidement du pont, puis, avec son infanterie, qui prend le pas de course, et l'artillerie au trot, il descend la chaussée de Riberach, franchit la rivière et prend alors ses dispositions de combat pour arrêter la poursuite.

Le premier bataillon noble, avec deux canons, défend le pont. Le terrain, très marécageux sur les rives, est bordé d'une route parallèle à la rivière. Sur la rive, le prince de Condé dispose le reste de son infanterie et à peu près toute son artillerie. Un

(1) Histoire' des princes de Condé, par M. le duc cI'Aumale.

passage est surveillé par les chevaliers de la Couronne. Enfin deux pièces de canon sont hissées sur une butte qui domine la plaine.

La cavalerie républicaine débouche, précédée d'une chaîne de tirriilleurs; toute l'infanterie condéenne ouvre le feu, avec une rare justesse. Deux colonnes d'assaut sont formées par les patriotes pour forcer le pont; l'artillerie des royalistes les crible de boulets et les oblige à se retirer. Ces colonnes se reforment plus loin, mais elles ne peuvent résister à l'ouragan de mitraille et de balles qui les atteint et il leur faut encore battre en retraite pour se reformer. Quelques officiers patriotes s'étaient placés dans un moulin pour observer les Condéens. On leur fit l'honneur d'une salve de coups de canon, tirée de la butte. Les boulets creux mirent le feu au moulin.

Il était quatre heures du soir, le moulin brûlait, et ses décombres enflammés jonchaient le sol. Le vent du nord faisait voltiger les flammèches, contre lesquelles les canonniers républicains protégeaient leurs caissons. Au moment où des pièces d'artillerie légère arrivent à bonne portée du pont et vont être mises en batterie, l'incendie du moulin les faic rejiorter en arrière et devient pour les républicains un obstacle de plus. Ils se bornent à tirer des coups de fusil aux Condéens, mais ceux-ci ont l'avantage de la position et même du nombre puisque les colonnes patriotes ne peuvent pas déboucher. De temps en temps un boulet condéen éclate et oblige les fractions républicaines à ne pas rester exposé au feu de l'artillerie des émigrés. Décidément le corps royal de cette arme méritait bien sa réputation.

Les honneurs de la journée lui revenaient, ainsi qu'aux compagnies française et suisse du quartier général, qui, composées d'anciens sous-officiers , excellents tireurs, et embusquées derrière une haie, à droite du pont, ont laissé approcher deux compagnies de patriotes et les ont fusillées à bout portant. Les chevaliers de la Couronne se sont aussi brillamment conduits. Dissimulés derrière un rideau d'arbres, et tout près d'un passage de la rivière, ils ont chargé les dragons patriotes qu'ils ont surpris

et mis en déroute. M. de Puymaigre prenait part à cette charge, « Je commandais un détachement de trente chevaliers à l'arrièregarde, je chargeai deux fois, j'eus un homme tué, deux blessés, et mon cheval reçut un coup de baïonnette. »

La nuit venue, le prince de Condé ordonne la retraite, qui s'opère avec beaucoup d'ordre. C'est seulement à minuit que l'on parvient à Mittelbach, sur une hauteur à deux lieues et demie de Biberach, Le prince fait placer des avant-postes et, à côté de leurs canons chargés, les émigrés succombant à la fatigue s'endorment.

Le matin, l'avant-garde rallie la colonne du prince de Condé. Les troupes du duc d'Enghien avaient opéré leur retraite par ia gauche et en arrière des premières positions, se dirigeant sur Miitelhausen, sans subir d'autres pertes que celles de quelques hommes et de quelques chevaux.

Vers Biberach, le régiment de Dauphin avait dégagé le corps de Kospoth et repris même une pièce de canon abandonnée par les Autrichiens (1). Il avait deux tués et trois blessés et rentrait aussi à Mittelbach dans la matinée du 3 octobre.

L'armée de Condé avait subi des perdes peu considérables : dix hommes tués dont trois officiers, vingt blessés dont sept officiers.

Officiers tués.

Légion Roger de Damas : MM. de Vigny, Huchet. Régiment de Bardomienche : M. Blondel.

Officiers blessés.

Légion Roger de Damas : M. d'Aumont.

Régiment de Hohenlohe : MM. Le Poire, Mesny.

(1) Les Autrichiens étaient tellement démoralisés qu'un de leurs bataillons, qui s'était retiré sur Biberach, tira une centaine de coups de fusil sur le régiment de Dauphin qu'il prit pour de la cavalerie ennemie. Un seul coup de fusil porta et tua un prisonnier républicain.

Régiment de Damas : MM. de Damoiseau de la Bande, de Calvière, de Martel.

Régiment de Montesson : M. de Fomanoir.

Comme l'a dit l'historien Lacretelle (1), « le général La Tour ne fut redevable du salut de son armée qu'au dévouement des émigrés français » et eux seuls en effet disputèrent le champ de bataille.

Le plus bel éloge de l'attitude du corps de Condé à Biberach a été prononcé parle vainqueur : « Sans cette poignée d'émigrés, a dit le général Moreau, l'armée autrichienne était à moi. »

(1) Précis historique de la Révolution.