LES DÉBUTS DE L'ÉMIGRATION MILITAIRE

Il n'entre point dans le cadre de cette étude de rappeler, même sommairement, les origines de l'Émigration, et, à plus forte raison, d'étudier les phases de cette période de malheurs et d'intrigues. Résolu à rester sur le terrain étroitement limité de l'histoire militaire, nous nous hornerons à rechercher comment se sont formés les rassemblements qui ont porté le nom d'armée des princes et de corps de Gondé, comment ils ont vécu, comment ils ont disparu.

La première organisation militaire des émigrés ne semble dater que des derniers mois de l'année 1791, c'est-à-dire deux ans après le départ du comte d'Artois.

Le futur Charles X et les grands seigneurs qui lui firent cortège, au lendemain de la prise de la Bastille, abandonnant trop légèrement le roi et le royaume, auraient adressé à la noblesse militaire des appels moins entendus s'ils n'avaient eu, comme compagnon d'exil, le seul Bourbon en qui revivaient les glorieuses traditions de sa race. Vénéré dans l'armée pour son caractère bienveillant et hautement honorable, gardant l'auréole

de ses succès pendant la guerre de Sept ans (1), fidèle à ses amis, le prince de Condé comptait, parmi les officiers de tous les grades, d'innombrables sympathies. Sa présence seule de l'autre côté de la frontière plaida trop éloquemment en faveur de l'émigration.

Toutefois il fallut que les cadres de l'armée ressentissent à tous les degrés le contre-coup de l'anarchie révolutionnaire pour les engager à imiter l'exemple des conseillers et des amis du comte d'Artois.

L'armée était devenue la proie des démagogues. Pas un régiment n'avait échappé à l'influence des clubs. Les bas-officiers et les soldats résistaient mal aux conseils néfastes des hommes de désordre. La griserie révolutionnaire les affolait, la discipline semblait à ces égarés le plus odieux vestige d'un ancien ordre de choses que tout sapait.

A Paris, le régiment des gardes-françaises avait donné l'exemple de l'insubordination et la municipalité parisienne l'en avait récompensé en le constituant sa garde prétorienne. Les officiers s'étaient tous retirés et assiégeaient les bureaux du département de la guerre, qui ne savaient où les placer.

A Caen, le régiment de Bourbon assassina son major, M. de Belzunce, dans des conditions odieuses.

A Nancy, la garnison soulevée emprisonna M. de Malseigne, lieutenant-colonel des carabiniers. On sait avec quelles difficultés M. de Bouille, suivi de troupes fidèles, put réprimer cette sédition militaire,

A Lille, les deux régiments Royal-Vaisseaux et de la Couronne se mutinèrent et en vinrent aux mains. Puis l'union se fit, sous la mutuelle concession de jeter aux cachots les colonels des deux corps, MM. de Lameth et de Gouvernet.

(1) Dans son Histoire des princes de Condé, M. le duc d'Aumale s'exprime ainsi : « Le prince Louis-Joseph servit avec application dans toute la guerre de Sept an?, dégagea le mart^chal de Contades à Mlndeu, passa plusieurs hivers, au milieu des troupes et finit par conduire sur les ioords du Rhin, une campagne aussi bien étudiée qu'heureusement exécutée. La France lui doit deux des rares succès remportés alors sur les généraux prussiens ». (Tome 7.)

Comme l'infortuné Belzunce, M. de Menou, maréchal de camp, M. de Voisins, colonel, M. de Rochetaillée, capitaine, furent massacrés par la populace, aidée de leurs propres soldats.

Telle était la situation pleine de dangers et de dégoûts pour la plupart des officiers, lorsque certains d'entre eux furent avisés, par d'adroits émissaires, qu'il était question d'organiser des corps de troupe sous le commandement direct des Princes.

Ce service de recrutement clandestin, mais très actif, avait à sa tète le marquis de la Queuille, maréchal de camp, et s'exerçait surtout dans le Nord et dans l'Est.

Il y avait déjà, sur les confins de cette dernière région, un commencement d'organisation. Le comte d'Artois et le prince de Gondé, après avoir résidé à Turin, avaient séjourné quelques temps à Chambéry. Aux environs de cette ville se trouvait le vicomte de Mirabeau, colonel du régiment de Touraine, qui avait quitté sa garnison de Perpignan pour se rendre en Savoie à portée des princes, alors en Piémont; autour de lui s'étaient groupés de nombreux officiers, irrésolus sur le parti à prendre. Il recrutait d'anciens soldats, les réunissait à des hommes de son régiment, et formait un corps de troupes auquel il donnait le nom de Légion de Mirabeau. Alors l'aventureux colonel parle hautement de former le noyau d'une armée royaliste, qui combattra pour le trône et l'autel.

Ces bruyants propos et les projets belliqueux qu'ils annoncent agitent la province. Des représentations sont faites à M. de Mirabeau par les magistrats savoisiens. Il se résout à se retirer en Allemagne, dans l'électorat de Trêves, où le comte d'Artois vient d'arriver. Le prince de Condé, les ducs de Bourbon et d'Enghien se sont fixés à Stuttgart.

La légion de Mirabeau, dont l'effectif ne dépasse pas quatre cents hommes, parmi lesquels cent officiers, se dirige sur la Suisse. EUe évite Genève où domine l'élément révolutionnaire, longe la partie occidentale du lac Léman, traverse le canton de Vaud, atteint les rives de Neufchâtel, séjourne dans cette ville pour remonter au Nord, gagner Bâle et suivre la rive droite du

Rhin jusqu'à Ettenheim, où le cadinal de Rohan, souverain de cette minuscule principauté, lui offre un asile.

Cette marche ne s'était pas faite sans de réelles difficultés. L'argent avait souvent manqué et on avait parfois agi comme en pays conquis, réquisitionnant les vivres et le logement. Des désertions s'étaient produites dans les rangs de la petite colonne, mais quand elle arriva à Ettenheim, de nouvelles recrues les réparèrent.

Pendant cette longue route en Suisse et en Allemagne, la légion de Mirabeau avait souvent partagé son bivouac avec des cavaliers bien montés et de fière mine, qui voyageaient par groupes de quelques hommes.

Ils appartenaient à un corps de cavalerie armé en dragons, organisé par le comte de Bussy, ancien capitaine au régiment de Royal-Bourgogne, et qui avaient pris le nom de chevaliers de la Couronne. Tous les cavaliers de ce corps avaient servi soit comme officiers, soit comme cadets, aussi avaient-ils tous au moins le grade de sous-lieutenant.

A Ettenheim, on apprend que deux points de rassemblement sont indiqués, l'un à Coblentz (1), l'autre à Worms. C'était dans cette dernière ville que le prince de Condé avait fixé son séjour et faisait appel à tous les militaires qui sortaient de France. MM. de Mirabeau et de Bussy partent avec leurs troupes pour Worms 011 ils arrivent au commencement de mars. Ils y rencontrent plusieurs officiers généraux : les maréchaux de Broglie et de Castries, le duc de Villequiers, le marquis de Jaucourt lieutenants-généraux, le marquis de Mauroy, le baron de la Rochefoucauld, le comte d'Ecquevilly, le marquis de Bouthillier, le comte de Virieu, maréchaux de camp, etc., et avec eux un grand nombre de colonels, de majors et d'officiers subalternes.

La nouvelle de la malheureuse tentative de Varennes vient

(1) Coblentz était la résidence du comte d'Artois; lorsque le comte de Provence s'y rendit, cette ville devint le siège du gouvernement des Princes.

Il s'y constituait autour d'eux un conseil composé de MM. de Breteuil, de Galonné, de Jaucourt, les maréchaux de Castries et d^ Broglie, US'^ de Conzié, le comte d'Avaray, M. deVaudreuil, etc.

consterner les émigrés, mais produit une recrudescence d'arrivées. Les municipalités multiplient pourtant les difficultés. Une demande de passeport provoque presque toujours l'emprisonnement, si l'officier municipal soupçonne une tentative d'émigration. Malgré les obstacles, près de cinquante mille Français franchissent la frontière pour chercher un asile en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Suisse, en Italie. L'armée paraît avoir fourni vingt mille émigrants pendant la seconde partie de l'année 1191.

Dans les garnisons du Nord, une partie des corps de troupes suit ses officiers.

A Landau, le régiment de Berwick, qui doit son origine à l'émigration jacobite, manifeste son aversion pour les idées nouvelles.

Lorsque le bruit se répand à la caserne que le corps d'officiers presque tout entier, le colonel de Mahony en tète, va émigrer, les soldats crient : « Vivent nos officiers ! nous ne les quittons pas. » Trois cents hommes en armes, c'est-à-dire plus de la moitié du régimeni, viennent se former devant le logement du colonel, et quand celui-ci, entouré d'une trentaine de ses officiers, monte à cheval et déclare qu'il va en Allemagne rejoindre les frères du roi, les acclamations redoublent. Officiers et soldats quittent la petite ville alors française pour s'acheminer vers Worms.

A Dunkerque, le régiment de Colonel-général infanterie n'a pas oublié que le prince de Condé est son colonel-général. C'était, après les gardes françaises, le plus beau régiment de l'armée.

Pendant l'absence du colonel, M. de Rochedragon, le chevalier de Théon, lieutenant-colonel, réunit les officiers pour savoir s'il convient d'émigrer ; ceux-ci déclarent unanimement qu^il faui partir sans retard. « Nous emporterons les drapeaux », disent les deux porte-drapeaux ; et ils vont les chercher au quartier. Là un groupe nombreux de bas-officiers et de soldats, appartenant pour la plupart aux grenadiers et aux chasseurs du régiment, veulent suivre les drapeaux et émigrer avec leurs officiers.

Le même fait se produit à Sedan dans le régiment Colonelgénéral cavalerie, où les étendards partent avec une garde d'hon-

neiir, composée des officiers du régiment et d'une cinquantaine de cavaliers.

Voici au reste les corps d'officiers d'infanterie qui émigrèrent à cette époque, d'après les états de 1791 : Ceux des régiments d'Aquitaine, d'Austrasie, de Royal-Auvergne, de Beauvoisis, de Bourbonnais, de Bresse, de Colonel-général, de Condé, de la Fère, de Guyenne, de la Marne, de Médoc, de Monsieur, de Piémont, de Royal, de Saintonge, enfin quelques officiers de Vivarais, de Neustrie et d'Auxerrois. Presque tous les colonels des régiments avaient émigré.

Plusieurs corps de cavalerie devaient quitter la France quelques mois après, mais cette arme n'était encore représentée que par le régiment Colonel -général.

Après Varennes, les gardes du corps étaient définitivement licenciés; ils vont en Allemagne, comme la plupart des militaires des anciens corps de la maison du roi (chevau-légers, gendarmes et mousquetaires), comme beaucoup d'officiers retirés du service; des gentilshommes, qui n'avaient pas servi, imitent cet exemple.

La marine elle-même fournit un nombreux contingent; la discipline n'y était pas plus respectée que dans l'armée de terre et les officiers, insultés à leur bord comme dans les ports, grossissent encore l'armée que les princes vont organiser.