P REMIÈRES FORMATIONS A COBLENTZ ET AU CAMP DE WORMS

Les Français qui arrivaient à Coblentz, soit en débarquant de ces légers bateaux voiliers qu'un poète allemand appelle les mouettes du Rhin, soit en descendant d'un véhicule, berline, charette ou cabriolet, parfois même d'un fiacre de Paris, qui avait émigré lui aussi, s'empressaient, dès le lendemain de leur arrivée, de se présenter au lever des princes (1).

Au château de Schenbornlust, on se serait cru au palais de Versailles dans les jours heureux. Au pied de l'escalier, des soldats du régiment de Rohan, habits blancs et revers noirs, sont en sentinelles ou forment des groupes. En haut, les grenadiers suisses, avec leur costume traditionnel et leurs bonnets à poil, gardent, armés de hallebardes, le salon qui précède le cabinet des frères du roi. Devant l'appartement où les princes reçoivent, deux gardes du corps, l'épée nue, se tiennent immobiles. Un gentilhomme de la chambre vérifie les lettres d'audience.

Ce sont les grands seigneurs qui s'attardent aux réceptions de Schenbornlust; les officiers subalternes, les gentilshommes

(1) Le comte de Provence, plus heureux que Louis XVI, s'était enfui avec le comte d'Avaray et était arrivé à Coblentz, où il prit immédiatement la direction du parti de l'émigration.

de petite noblesse n'entrent même pas dans ces somptueuses antichambres. Ils continuent leur triste voyage, ils vont à Worms, au camp.

Parmi ces volontaires destinés aux bivouacs de l'exil, il y a des hommes de tout âge et de toute condition. L'élément militaire y domine, officiers démissionnaires de la veille ou vétérans pensionnés depuis quelques années, se rencontrent en frères d'armes, qui veulent venger de concert une vieille querelle. Les uns ont revêtu de brillants uniformes, d'une fraîcheur de parade, d'autres portent des tenues démodées, parfois même usées.

Beaucoup des nouveaux arrivants n'appartiennent pas à l'armée. Ils ont quitté brusquement leurs manoirs ou leurs maisons de ville, laissant à l'abandon de vastes domaines ou une modeste faisant-valoir, comme ces gentilshommes verriers, si nombreux qu'ils formeront deux compagnies. Le prince de Condé est seigneur du Clermontois où ils résident presque tous, et leur attachement pour leur suzerain les a conduits à Worms.

Des magistrats eux-mêmes, conseillers aux Parlements, avocats généraux ou juges en rupture d'audience, sont venus réclamer un mousquet , Il se mêle à leurs rangs quelques avocats et de nombreux médecins dont les services ne seront, hélas! que trop promptement utilisés.

La bourgeoisie comptait de nombreux représentants dans l'émigration, quoi qu'on en ait dit. Nous voyons, à la date du 14 septembre, le récit d'une réception du comte d'Artois dans laquelle il s'est fait présenter les émigrants du « Haut-Tiers », spécialement du Dauphiné, et les a entretenus des moyens de leur accorder tous les secours d'instruction militaire qu'ils pourraient désirer.

Une déclaration des Princes datée de Schenbornlust, le l*' novembre 1791, atteste leur satisfaction de voir la bourgeoisie émigrer à son tour. « Les princes, persuadés de l'utilité des services que rendront à la plus juste des causes les membres du Tiers-État, rassemblés auprès d'Aix, les assurent qu'ils éprouveront de leur part les mêmes témoignages d'estime et

de bienveillance que la noblesse émigrée, et leurs altesses royales s'emploieront à leur faire obtenir de Sa Majesté les grâces et les distinctions qu'ils mériteront sans doute par leur zèle et par leur valeur. »

A Coblentz (1), comme nous l'avons indiqué, la petite cour des princes avait un aspect plus brillant que gaerrier et dans les misères de la vie d'émigration, le comte de Provence dut regretter fréquemment les sommes inconsidérément dépensées.

On voulait d'abord réorganiser, sous le nom de compagnies rouges, l'ancienne maison du roi. Les mousquetaires, les grenadiers à cheval, les chevau-légers et les gendarmes avaient été supprimés par les ordonnances du comte de Saint-Germain. La plupart des officiers, qui avaient dû subir le licenciement, n'avaient pas accepté d'être replacés dans des régiments et s'étaient retirés du service. -Beaucoup étaient encore dans la force de l'âge et reprenaient volontiers le harnais trop élégant qu'avait fait déposer l'économe ministre de la guerre.

Malgré son grand âge, le comte de Montboisier, lieutenantgénéral, sollicita et obtint le commandement des chevau-légers; le mar.{uis de Hallay commandi les mousquetaires, le comte de Virieu les grenadiers à cheval, et le marquis d'Autichamp les gendarmes.

Les officiers des gardes françaises et, avec eux, le colonel du Ghâtelet, avaient quitté Paris et la France; ils formèrent une compagnie qui prit le nom d'hommes d'armes à pied.

Enfin de nombreux militaires, qui avaient fait partie de ce qu'on appelait les gardes de la Prévôté et de l'hôtel du roi for-

(1) C'est là que se formèrent des groupes d'officiers émigrés, qui portèrent le nom de brigades nobles de l'armée des princes et dont les membres servirent de suite en qualité de simples' soldats pour la plupart : brigade de Navarre, brigade de Monsieur, brigade de la Marine, celte dernière était formée d'officiers de marine à l'effectif de deux compagnies et d'un escadron de cavalerie.

Il y avait en outre les coalitions de la noblesse divisée par provinces : Languedoc, Picardie, Bretagne (dont Chateaubriand faisait partie), celle d'Auvergne) commandée par le marquis de la Queuille.

nièrent, sous le commandement du marquis de Vergennes, la compagnie de l'institution de Saint-Louis ou des gardes de la porte.

A la tête de la maison militaire de Monsieur étaient le comte d'Avaray et le comte Charles de Damas. Le bailli de Crussol et le comte François des Cars dirigeaient la maison du comte d'Artois.

Un gentilhomme émigré, le comte de Neuilly, qui a laissé des Souvenirs intéressants, a retracé son arrivée dans la capitale de l'émigration. Le comte d'Artois le place dans le guet de ses gardes, composé de trente maîtres (cavaliers,) choisis dans les meilleures familles, montés sur de jolis chevaux. Ces maîtres étaient attachés plus particulièrement à la personne du prince, bien qu'ils fissent le service et manoeuvrassent avec les autres gardes. Ils étaient revêtus d'un charmant uniforme vert aux parements et au collet cramoisis, galonnés d'argent, avec les épaulettes de capitaine ! L'avancement était un peu rapide, car, si nous ne nous trompons, M. de Neuilly n'avait pas encore servi.

Tous les jours, séance au manège du corps; cours de théorie, cours d'allemand, et nous rappellerons, à ce sujet, avec quelle merveilleuse facilité les jeunes émigrés apprirent l'allemand, sans détriment des tours de faction ou de piquet.

Les gardes du corps du roi portaient l'habit bleu, parements, revers et collet rouges galonnés; les gardes du comte de Provence l'habit rouge aux revers bleus de roi. Les premiers semblaient éprouver quelque humiliation à se trouver sur la terre étrangère, alors que leur place était dans le château des Tuileries transformé en prison. Pourtant depuis les tristes journées des 5 et 6 octobre 1189, le roi avait dû les congédier, puis les licencier définitivement à la date du 21 juin 1191. La plupart des gardes du corps du roi servirent à former un escadron de cavalerie que devait commander le comte de Wall, maréchal de camp.

Le dévouement n'empêchait ni la vanité ni la jalousie; aussi bien des fautes furent-elles commises. Si l'on en croit les Sou-

venirs de M. de Mareillac, « les cent premiers enrôlés à Worms se prétendirent seuls purs et déclarèrent à l'unanimité déshonoré et indigne de servir le roi tout ce qui n'est pas sur ce contrôle sacré ». Ces mauvais serviteurs de la monarchie chassèrent lecolonel prince de Saint-Maurice (1), fils du prince deMontbarey, ancien ministre de la guerre, sous le prétexte que lorsqu'il commandait le régiment de Monsieur, à Metz, il avait favorisé les idées nouvelles. Le même accueil lut réservé, avec moins de raison encore, au colonel d'Arçon, chef de brigade au corps du génie. Cet officier, l'un des ingénieurs militaires les plus distingués de l'époque, découragé par les outrageantes bouderies des courtisans des princes, revint en France, rentra à Paris et, après avoir été admis dans les bureaux de la guerre, paraît être devenu le véritable inspirateur du comité militaire, qui dirigea avec tant de succès les armées de la République (2).

Les nouveaux arrivants obtinrent cependant droit de cité, douloureux privilège pour ceux qui discernaient les difficultés delà situation. Beaucoup regrettaient déjà la détermination qu'ils avaient prise, surtout en voyant les dangereuses futilités où s'attardaient les organisateurs de l'armée des princes. Ils étaient presque toujours mal inspirés. « L'on ne voyait, dit M. de Termont (3), dans les rues de Coblentz que de doubles épaulettes de colonels portées la plupart par des fats ou des étourdis. »

Au camp de Worms, l'organisation militaire est plus active et repose sur une sévère discipline. Avec les officiers et les gentilshommes retirés du service ou volontaires, on forme un bataillon d'infanterie, qui prend le nom de chasseurs nobles.

Le prince d'Hohenlohe amène deux régiments dont les cadres seuls sont au complet; il en est de même du régiment de Rohan, levé par le cardinal de ce nom, qui tenait à effacer les tristes souvenirs de l'affaire du Collier.

(1) De retour à Paris, le prince de Saint-Maurice fut dénoncé, emprisonné et bientôt guillotiné.

(2) Le colonel d'Arçon fut le conseiller le plus écouté de Lazare Carnot.

(3) Journal d'un officier de l'armée des Princes, 1792. {Revue rétrospective.)

La cavalerie se forme avec des cavaliers nobles^ dans les mêmes conditions que l'infanterie, incorporant beaucoup d'officiers comme simples soldats. Nous avons vu arriver les chevaliers de la Couronne; ils sont bientôt près de trois cents. Un escadron de Royal-Dauphin, deux escadrons de hussards levés par le prince de Salm, et enfin la cavalerie de la vaillante légion de Mirabeau présentent un effectif total de quatre cent cinquante à cinq cents cavaliers, qui complètent tous les jours leur organisation et leur instruction.

Plus de soixante officiers d'artillerie, quarante officiers du génie sont à la disposition du prince de Condé. Leur nombre doublera bientôt par l'arrivée d'un grand nombre d'officiers du régiment de Strasbourg-artillerie et du régiment de Metz de la même arme. Le régiment de la Fère où servait alors le lieutenant Bonaparte, M. de Buonaparte, comme dit l'état de 1789, fournit quelques officiers à l'émigration. La direction du service de l'artillerie devait être donnée à M. de Manson, maréchal de camp, l'un des officiers généraux les plus estimés de l'arme.

Nous emprunterons d'ailleurs aux Souvenir d'un officier d'artillerie, M. de Romain, ancien capitaine à la direction de la Corse, ses premières impressions d'émigration.

« On voit ici jusqu'à des vieillards qui sont déjà à cheval, le sabre au côté et d'autres qui demandent à grands cris qu'on leur donne des fusils pour marcher en avant. Notre rassemblement se compose non seulement de gentilshommes et de militaires accourus de toutes les provinces, mais encore de magistrats, de négociants, de bourgeois et même de cultivateurs, qui brûlent toQS également « du désir de coopérer à dégager le roi de ses « fers. » Rien n'est comparable au langage ferme et loyal de tous ces hommes de bien. On dirait qu'ils ne font tous qu'une seule et même famille ».

M. de Romain rappelle quels sacrifices d'affection et d'intérêts ont dû faire tous ces émigrés, d'âge, d'état et de caractère différents, et dans le style emphatique de l'époque il s'écrie.

« 0 Révolution ! A quelle extrémité tu réduis les vrais enfants de la Patrie ! C'est pour elle et c'est pour la sauver que tous ces

compagnons d'armes ont entrepris la croisade des croisades, celle qui a pour objet la gloire du Christ etles droits du monarque. Ils sont résolus à supporter le froid, la faim, l'exil et toute espèce de privations, en courant, comme simples soldats, les dangers et les hasards d'une guerre qui doit être terrible, plutôt que de s'allier à des hommes traîtres à leur roi comme à leur pays. »

Pour être inscrit sur les contrôles de l'un des corps en formation, il fallait d'abord avoir deux parrains qui appartenaient à la troupe dans laquelle on sollicitait son admission. Mais cette mesure compliquait trop le recrutement, il suffit bientôt de présenter deux répondants, ce fut le terme adopté, soit deux gentilshommes ou même deux membres du tiers de sa province, soit deux officiers de son ancien régiment, qui attestaient en signant qu'ils se portaient garants de la moralité et du dévouement du volontaire.

« Cette formalité remplie, dit M. de Romain, vous pouvez vous présenter au château où vous êtes à même de voir plusieurs fois dans la journée tous les personnages respectables qui l'habitent. Les salons en sont ouverts à tous ceux qui veulent s'y présenter. Il y en a deux immenses qui sont particulièrement destinés à contenir tous ceux des émigrés qui n'ont rien à faire, et le nombre en est très grand. Aussi trouve-t-on à toutes les heures du jour dans cette grande salle une foule de gentilshommes qui, ne croyant jamais être assez près de nos princes, s'établissent là depuis 8 heures du matin jusqu'à 8 heures du soir. Aussitôt que le prince a quelque nouvelle importante, il la communique à ses nouveaux frères d'armes. C'est ainsi qu'il veut bien nous désigner.

« La noblesse veut offrir une garde au prince de Condé. Son Altesse Sérénissime, qui prétend que son premier titre est d'être gentilhomme français., a d'abord repoussé l'idée d'une garde de cette nature ; il a répondu à cette politesse avec une grandeur d'âme au-dessus de la pensée de bien des hommes plus petits seigneurs que lui. Tous les chefs de corps ayant persisté dans leurs demandes, en sollicitant la chose comme une faveur qu'ils demandaient au nom de leurs subordonnés pour

la sûreté des princes, le petii-fils du grand Condé a répondu : « J'y consens, mais à une condition, c'est qu'il n'y en aura que « douze de service par jour et que mes camarades trouveront « tous les jours leur couvert mis à ma table. »

« C'est à cette circonstance que nous devons l'honneur de manger plus souvent et à tour de rôle chez Son Altesse, qui distingue toujours le commandant de cette garde en le faisant asseoir journellement à côté de lui, et la plupart du temps ce n'est qu'un capitaine, quoiqu'il y ait parmi les convives des officiers supérieurs. »

La petite cour de Worms, si l'on peut donner ce nom au quartier général, un peu encombré par des vieillards, des ecclésiastiques et des femmes, présentait un aspect des plus curieux.

L'hospitalité y était pratiquée, nous l'avons vu, de la manière la plus large; en dépit des maladresses qui se commettaient à Coblentz, l'accueil s'y maintenait affable. Les belles qualités du prince de Condé étaient parfois obscurcies par une réserve, qui d'ailleurs disparaissait vile et laissait entrevoir une grande bienveillance et un sens très droit. Il souffrait des légèretés de l'entourage des Princes, s'efforçait de les prévenir ou de les réparer.

Auprès de cette mâle figure, se place celle de son fils. Le duc de Bourbon a fait ses débuts militaires au siège de Gibraltar devant les batteries anglaises, beaucoup plus brillamment que le comte d'Artois qui n'avait su ni commander ni obéir. Agé de 36 ans, le duc était d'accueil courtois, mais d'esprit trop mobile et de mœurs faciles, et apportait moins d'application qu'il n'aurait fallu à l'accomplissement de ses fonctions militaires. Aussi encourait-il fréquemment les reproches du prince de Condé.

A côté d'eux, se dressait l'élégante silhouette du duc d'Enghien, fils du duc de Bourbon, avec l'auréole de ses vingt ans. Il portait fièrement le nom du vainqueur de Rocroy, imposant à tous le charme de sa nature pleine d'élan, de sincérité, de vraie jeunesse. Le duc d'Enghien vivait gaiement sa vie de prince émigré, ayant déjà donné son cœur et sa foi, pour toujours, à

la douce princesse de Rohan-Rochefort, courte et chaste liaison dont la fiancée devait garder l'éternel veuvage.

M. Welschinger, dans son ouvrage si documenté et si magistralement écrit, nous a laissé du jeune prince un séduisant portrait. Il dépeint les yeux bleus d'une pénétrante vivacité, le nez droit aux narines frémissantes, la bouche spirituelle et rieuse, le front élevé; couronné de cheveux blonds, le menton énergique : « Sur l'ensemble delà physionomie est répandu un air de commandement, de volonté, de décision, qui indique à ne pas s'y méprendre l'essence même et la supériorité de la race. »

L'aïeul et le petit-tlls devaient être les premiers et les derniers soldats de l'armée de Condé, se montrant en effet les premiers au feu, les derniers auprès du drapeau, restant dans cette armée de la misère et de la défaite jusqu'au licenciement.

Et la princesse Louise de Bourbon! La belle Condé, « la déesse blanche à face ronde », comme on l'a surnommée, avec le rayonnement de sa beauté, l'ardeur de sa charité et cette angéhque piété qui la prédestinait au cloître, comme on la vénérait!

Son séjour à l'armée fut de courte durée et malheureusement la retraite qu'elle désirait devait être souvent menacée. La religieuse était destinée à des pérégrinations tout aussi fréquentes et presque aussi périlleuses que celle des Gondéens. Quand elle partit pour chercher un cloître en Italie, la fille du prince de Condé laissait auprès de son père une ancienne et fidèle amie, Catherine de Brignole, princesse de Monaco, qui allait suivre l'armée dans la ])lupart de ses cantonnements, pendant dix années. La charité délicate et ingénieuse de M""® de Monaco lui conquit les plus respectueuses sympathies.

L'officier émigré, M. de Romain, auquel nous avons emprunté le récit de ses impressions d'arrivée, évoque avec émotion le souvenir de ces deux grandes dames.

« Le jour de mon arrivée, j'avais eu l'honneur d'être présenté à M""^ la princesse Louise, fille du prince de Condé, ainsi qu'à la princesse de Monaco, qui sont établies avec les Princes au château de l'Electeur. La première a une figure angélique, où la candeur et la l>onté rivalisent d'expression, sans que la beauté

lui soit étrangère. M™" de Monaco, dont la taille et la physionomie sont très distinguées, a, dans le regard et le maintien, quelque chose qui serait beaucoup plus imposant, si la grâce qu'elle met dans ses paroles n'indiquait pas un caractère aussi doux qu'il semble aimable. »

Deux événements imprévus attristèrent la famille de Condé et les émigrés qui se groupaient autour d'elle.

Un ancien officier du régiment de Hesse-Darmstadt, chassé de son régiment pour inconduite, était venu à Worms dans le but d'assassiner le prince de Condé, obéissant ainsi à des sectaires qui ne voyaient pas sans inquiétude les rassemblements militaires des bords du Rhin.

Il fut reconnu par un de ses anciens camarades, qui le surveilla, l'empêcha d'approcher le prince, puis, avec deux autres officiers, l'attira dans sonlogemcnt. Alors, l'épée sur la poitrine, on lui fait confesser son horrible projet, le traître avoue que ce crime lui avait été payé dix mille livres et nomme plusieurs complices restés en France. Le prince s'opposa à ce que ce misérable fût traduit devant un conseil de guerre qui l'aurait sûrement condamné à la peine capitale. La prévôté le transféra dans une forteresse, dont il devait sortir l'année suivante, lorsque l'armée républicaine occupa le pays.

C'est aussi à cette époque, vers le milieu de décembre 1791, qu'une démarche pénible pour le corps fut faite par la municipalité de Worms, alors ville libre, qui redoutait, pour la paisible population, les horreurs delà guerre et le ressentiment de l'Assemblée législative de France. La déclaration du 29 novembre engageait les puissances étrangères à retirer leurs troupes des frontières françaises ; elle avait épouvanté les magistrats municipaux, qui vinrent, avec beaucoup de déférence, demander au prince de Condé de lever son camp et de quitter leur territoire. Us l'assurèrent qu'en d'autres temps, ils lui offriraient volontiers l'hospitalité... Le prince de Condé s'attendait à cette communication, il l'accueillit donc sans récrimination et promit le prochain départ de son armée. Il fit lire dans les compagnies l'ordre suivant :

ft Messieurs, l'on demande notre éloignement, c'est une contrariété ; mais plus nous irons, plus nous en éprouverons : C'est à nous de nous élever au-dessus par notre courage et notre fermeté. Je renouvelle ma parole de prince et de gentilhomme que je ne me séparerai pas de vous. »

Le cardinal de Rohan offrit à l'armée de revenir dans sa petite principauté d'Ettenheim, où la légion de Mirabeau avait été si bien reçue. Le prince de Condé, après avoir pris les ordres du comte de Provence, fixa le départ aux derniers jours de l'année. La difficulté de se procurer des voitures et des attelages pour traîner les bagages,, des armes de rechange et quelques munitions, fit retarder la mise en route jusqu'au 2 janvier 1792.

Lorsque la population deWorraset des environs sut que le corps de Condé partait définitivement, elle tint à témoigner ses sympathies toutes platoniques. Une partie des habitants accompagna hs royalistes, les remerciant de la discrétion dont ils avaient fait preuve pendant leur séjour. La certitude d'être délivrés d'un rassemblement militaire qui pouvait motiver une incursion des troupes françaises, notamment de celles du général Kellermann alors à Landau, était le sentiment dominant chez les paisibles vassaux de l'Électeur de Mayence. Les populations allemandes devaient bientôt se montrer si malveillantes à l'égard des émigrés, que ceux-ci se rappelèrent plus tard avec quelque plaisir « les politesses » de Worms.

Le rassemblement militaire réuni à Coblentz fut toléré et le comte d'Artois dont le zèle un peu turbulent ne se ralentissait pas, eut la satisfaction d'y compter bientôt 3,000 hommes. Leur organisation restait cependant inférieure à celle du corps de Condé.