DERNIERS COUPS DE FUSIL

Le jeune commandant des avant-postes condéens fit partir ses patrouilles dans la nuit du 29 novembre. Les dragons royalistes rencontrèrent la cavalerie républicaine dans le milieu de la journée, à une lieue d'Aibling. Ils échangèrent avec eux des coups de carabine, puis se replièrent sur Aibling, qu'ils occupèrent avec deux escadrons de renfort amenés par le duc d'Enghien en personne, qui fit barricader l'entrée du village du côté de l'ennemi.

Dès les premières heures de la matinée, le 30 novembre, la cavalerie patriote, forte de 7 à 8 escadrons, débouche devant le village et cherche à en cerner les issues. Le duc d'Enghien fait tirer quelques coups de feu à ses dragons, puis les ramène à Rosenheim, sans précipitation ni désordre, exécutant ainsi le programme que lui a tracé le prince de Condé.

De son côté le prince a conduit ses troupes jusqu'à la rivière. Des épaulements sont construits et l'artillerie les utilise en se mettant en batterie, encadrée par les nobles à pied et le régiment de Durand. Le régiment de Bourbon vient aussi se joindre à ce groupe d'infanterie, de manière à garder toute la rive de Rosenheim à Neubeuren. Un bataillon de Durand renforce les dragons d'Enghien et garde une chaussée qui conduit de Rosenheim à

Aibling. Cette chaussée passe sur un petit affluent de l'inn, la Mongfall. L'attaque républicaine paraît se dessiner de ce côté, le duc d'Erighien fait aussitôt couper le pont et se prépare à défendre énergiquementla petite ville.

L'avant-gardedela division républicaine Montiichard entama, de l'autre côté de la rivière, un feu de tirailleurs auquel répondirent avec entrain les fusiliers de Durand et les dragons qui avaient mis pied à terre. La présence du duc d'Enghien encourageait les royalistes, qui ne paraissaient pas disposés à abandonner la position. Aussi le colonel patriote, qui commandait l'avant-garde, fit-il sonner au parlementaire pour adresser au duc d'Enghien la proposition de cesser le feu de part et d'autre pendant quelque temps. Le duc y consentit et voici républicains et royalistes qui engagent la conversation du côté de la rivière, avec la plus vive cordialité, comme gens qui s'apprécient et qui regrettent de se combattre. Les officiers patriotes affectaier^t tous de saluer le duc d'Enghien.

Les républicains reçoivent, vers midi, l'ordre d'attaquer et l'annoncent avec regret à leurs adversaires. Le duc d'Enghien est avisé par le prince de Condé qu'il faut battre en retraite, une reconnaissance des nobles à cheval faisant prévoir un mouvement tournant de l'infanterie patriote, qui cherche à franchir la rivière, à un quart de lieue sur la gauche.

Un escadron de Valaques, qui avait été laissé dans Rosenheim et placé sous les ordres du duc d'Enghien, se retirait en désordre lorsque le duc se portant en soutien de ces cavaliers, avec une centaine de ses dragons, vint leur rendre un peu de confiance et leur faire contenir l'ennemi. Le détachement du régiment de Durand se maintint à l'entrée de Rosenheim, le temps nécessaire pour assurer la retraite de ce qui se trouvait clans la ville. Le duc d'Enghien vint se mêler à ces braves soldats et les félicita de leur solidité. Aussi, sous les yeux de leur jeune général, firentils une retraite qu'admiraient les officiers d'artillerie condéenne, montés sur les parapets.

Les troupes républicaines suivirent les troupes du duc d'Enghien dans leur mouvement rétrograde. Alors les batteries con-

déennes envoyèrent leurs boulets dans la coloaiie patriote qui se dispersa et rentra en grand désordre dans la ville. Le duc d'Enghien fît rompre le pont de la McngTald et les royalistes qu'il commandait bivouaquèrent à côté des troupes du prince de Condé, à deux portées de canon de l'ennemi.

Les Condéens avaient perdu quelques dragons d'Enghien et fusiliers de Durand. Deux officiers avaient été blessés; l'un était M. de Castres, offîcier du génie, l'autre M. de Vassé, fils du vidame de Vassé et aide de camp du duc d'Angoulème. Ce prince avait reçu le baptême du feu et s'était bravement comporté.

Dans la journée du 2 décembre, on apprit que les patriotes ne persistaient pas dans l'attaque qu'ils avaient entreprise des retranchements de Wasserbourg, à cinq lieues au nord de Rosenheim. L' état-major autrichien, qui envoyait ce renseignement au prince, ne prévoyait pas la concentration de toute l'armée de Moreau, pour livrer une grande bataille à l'archiduc Jean.

C'est en effet à quelques lieues et au nord de Rosenheim que l'armée française remporta la mémorable victoire d'Hohenlinden, le 3 décembie. Les habiles dispositions de Moreau, admirablement secondé par Ney, Grandjean et Richepanse, avaient infligé un terrible échec au jeune et présomptueux archiduc, dont l'armée débandée laissait entre les mains de son vainqueur 12,000 prisonniers et 81 pièces de canon. Moreau allait forcer rinn, marcher sur Vienne. Avec son expérience militaire, le prince de Condé, dès qu'il connut la défaite de l'archiduc, ne fonda aucune espérance sur la résistance qui lui était ordonnée par le général autrichien Riesch, qui vint s'établir avec une division de seize mille hommes, en arrière de Pruting, où le prince avait placé son quartier général. Le régiment d'Anspach fut mis sous les ordres du chef du corps dé Condé, qui le garda à Sayssering et à Wolkenreuth pour contribuer à la défense de l'Inn.

Le 9 décembre, à six heures du matin, les divisions républicaines Lecourbe et Montrichard se dirigent sur la gauche des Condéens, lonsreant les bords de la rivière. La division Lecourbe

doit protéger le passage de la division Montrichard, sur les hauteurs de la rive, dont une batterie de 28 pièces ouvre le feu sur les redoutes gardées par l'infanterie condéenne. Une forte colonne républicaine va franchir l'Inu à Neubeuren, à trois lieues sur la gauche des positions du corps de Condé.

Le duc d'Enghien, avec les régiments de Bourbon et de Durand, soutenus par les dragons qui combattent à pied, arrête pendant plus de trois heures les troupes de Richepanse. Cette division occupe Rosenheim et tente un mouvement tournant par sa droite. Le régiment noble à pied vient relever les troupes du duc d'Enghien que le prince envoie sur sa gauche. Une colonne républicaine y est signalée comme étant en train de passer la rivière. Les troupes d'avant-garde partent rapidement, précédées à grande allure par le régiment du duc d'Enghien. Le régiment noble à pied continue le combat.

Pour se rendre compte delà résistance si tenace des troupes du duc d'Enghien, il faut en lire le récit dans « Victoires et conquêtes (1) ».« Ce fut en vainque la batterie franr-aisecroisason feu sur la culée; vainement le 2*" bataillon de la 38% placé sur la rive gauche, fit-il les plus grands efforts pour empêcher l'ennemi d'achever l'incendie du pont, le dévouement de quelques soldats nageurs fut inutile : les arches qui restaient furent dévorées par la flamme. Il fallut donc renoncer à ce passage, et les deux divisions Decaen et Grouchy furent obligées de remonter jusqu'au pont de Neuheurn; la division Richepanse resta seule dans Rosenheim. Ce fut un détachement du corps de Condé qui défendit le passage de Rosenheim, et il est juste de dire, à la louange de ces Français émigrés, qu'ils montrèrent beaucoup de résolution dans cette défense et une grande intrépidité, en achevant l'incendie du pont sous le feu violent de l'artillerie et de la mousqueterie de leurs compatriotes. »

Pendant que le régiment noble à pied, commandé par M. de Mazancourt, contient les troupes de Rosenheim, le duc d'Enghien court avec ses dragons du côté de Neubeuren, où il se heurte à

(1) Tome XII.

une forte colonne républicaine. Le duc fait mettre pied à terre à ses dragons, les place dans un bois et arrête à coups de fusils les patriotes qui ne se rendent pas compte du petit nombre de leurs adversaires. Quelques fractions de Durand arrivent au pas de courte et prennent part au combat.

Le duc d'Enghien, une carabine à la main, combat en soldat, tout en surveillant attentivement l'attaque des républicains. Celle-ci progresse, pendant que, derrière les troupes républicaines de première ligne, le général Lecourbe fait établir un pont.

Les détachements de Durand, commandés par le capitaine de Lienhart, secondent les dragons et tirent aussi bon parti des bois qui bordent la roule. Toutefois l'es républicains deviennent de plus en plus nombreux et gagnent du terrain. Enghien et Durand ont une centaine d'hommes hors de combat et il faut songer à la retraite, lorsqu'arrivent deux régiments autrichiens, commandés par le général Giulay, que le général Riesch envoie trop tardivement du côté de Neuburen, pour soutenir les Condéens.

Médiocre renfort que celui de ces Autrichiens ! Les hommes sont démoralisés ; les officiers, sans entrain, ne se font obéir que par la crainte. Aussi, appréciant à leur faible valeur les troupes de soutien qui lui arrivent^ le duc d'Enghien se borne à leur faire exécuter quelques feux, puis les voyant prêts à se débander, il ordonne la retraite, qui se fait sous la protection du détachement de Durand. Les républicains, occupés surtout d'assurer au gros de leur colonne le passage de l'Inn, ne tentent pas de poursuivre les Condéens. Ceux-ci se replient sur les redoutes gardées par le prince et le gros de son armée.

La résistance avait continué sans permettre aux patriotes de dépasser Rosenheim. La batterie condéenne avait dû changer d'emplacement pour faire face aux différentes attaques tentées par les républicains. Le tir s'était maintenu très juste : deux compagnies de Bourbon avaient déjoué une surprise de l'infanterie patriote et fait plusieurs prisonniers. Enfin, le général Riesch ordonna la retraite sur Traunstein et Seebruek. Il de-

manda que le régiment d'Enghien fût placé à l'extrême arrièregarde de la colonne autrichienne, rendant ainsi à ce corps d'élite et à son intrépide colonel un hommage sans équivoque, puisqu'il les maintenait au poste le plus dangereux.

M. Thiers, dans son Histoire du Consulat (1), nous semble donc manquer un peu de mesure, lorsqu'après avoir rappelé que la rive gauche de l'ïnn était défendue par le seul corps de Condé « trop faible pour opposer une résistance sérieuse », il déclare que cette résistance « fut peu meurtrière. » "

En réalité, malgré leur supériorité numérique écrasante, les forces républicaines avaient été retenues toute la journée pour effectuer le passage de l'Inn.

Parmi les pertes qu'eurent à déplorer le corps de Condé, il faut citer celle du général de la Serre, qui avait marché en volontaire avec les grenadiers de Durand et qui fut frappé mortellement, M. de Guiraudet, lieutenant de Durand et une soixantaine d'hommes de ce régiment. MM. de Grunstein et Gaston de Damas, officiers au régiment d'Enghien, étaient blessés grièvement. Les dragons, l'artillerie et Bourbon avaient perdu une cinquantaine d'hommes.

La retraite des deux colonnes ne fut pas inquiétée, mais la gelée et la neige la rendirent pénible. Le corps de Condé bivouaqua dans la neige, autour de Traunstein, ville d'une certaine importance, où il parvint le 10 décembre au soir. L'archiduc Jean s'y trouvait avec les débris des vaincus de Hohenlinden. Il voulut se replier sur Salzbourg. Le corps de Condé devait se rendre à Rothenmann, en Styrie, et organiser la défense de ce poste stratégique qui commande la route de Vienne.

Après avoir cantonné à Aussee le 14 et à Steinach le 15, les royalistes arrivaient à Rothenmann. Un ordre de l'archiduc Jean envoyait le duc d'Enghien avec son régiment et quatre compagnies de Durand en soutien des troupes autrichiennes placées dans la gorge de Werssenn, au delà de Rastadt. Le régiment de

(1) Tome II.

Bourbon resta à Steinach avec le général de Lanans, pour surveiller la route d'Ischel, par laquelle l'ennemi pouvait arriver. Ce fut en effet par là qu'il déboucha. Aussi, pour éviter que le duc d'Enghien ne fût tourné, le prince de Condé lui envoya l'ordre de le rejoindre à Rothenmann, s'il n'y avait pas contradiction avec les instructions de l'archiduc Jean.

Or^ l'archiduc Jean ne commandait plus l'armée, le Conseil aulique l'avait remplacé par l'archiduc Charles, plus capable de se mesurer avec Moreau, si la campagne n'avait pas été déjà perdue. En outre la mission du duc d'Enghien restait sans objet d'après un rapport reçu au quartier général du prince de Condé, le 20 décembre, la gorge de Werssen n'ayant point été occupée par un bataillon autrichien, ainsi que l'archiduc l'avait annoncé, ses patrouilles avaient rencontré celles de l'ennemi au delà de ce poste et que s'étant maintenues tant qu'il n'avait paru que de la cavalerie, elles s'étaient repliées lorsque l'infanterie républicaine était arrivée. Le détachement de Durand avait perdu huit hommes et le régiment d'Enghien avait eu cinq dragons hors de combat.

La retraite du duc d'Enghien se fit sur Rastadt, puis sur Steinach, où il vint renforcer les troupes du général de Lanans. Le dernier mot sur cette fin d'année, qui était aussi une fin de campagne, appartient au jeune prince, qui écrivait au duc de Bourbon :

« Mon régiment et celui de Durand sont les seuls qui se soient trouvés à des affaires chaudes. Durand a perdu 70 hommes à peu près, 10 officiers tués et quelques blessés; mon régiment 30 officiers blessés, quelques dragons tués et une trentaine blessés, à peu près le même nombre de chevaux. Nous avons fait ce que nous avons pu, mais nous pouvions bien peu. Le jour du passage de rinn a été le plus chaud pour nous. »

Trois divisions avaient attaqué leurs avant-postes. « Que pouvais-je faire avec 300 hommes d'infanterie et 300 chevaux que je commandais ? Notre soutien n'est arrivé qu'à une heure de l'après-midi ; le pont était déjà fait, et 12,000 hommes que commandait le général Riesch n'ont pu faire repasser la rivière

à l'ennemi. Depuis ce moment, la chose a été de mal en pis, et sans l'armistice les Français, sans aucun doute, seraient à Vienne aujourd'hui... Rien n'est plus malheureux, plus honteux que ces résultats, et cependant il n'y avait rien de mieux à faire, car notre ennemi, le général Moreau, outre sa supériorité de nombre, il faut l'avouer, est aussi bien supérieur en hardiesse et en talent... »

Les gouvernements étrangers, qui imposaient à l'armée de Condé leur parcimonieuse hospitalité, n'hésitaient pas à lui demander le dévouement jusqu'à l'abnégation, quand il s'agissait de protéger une arrière-garde ou de défendre une position sacrifiée, les oubliaient volontiers dans les stipulations des traités de paix et même des armistices, négligeant parfois de les en informer. C'est ainsi que le prince de Condé apprit par hasard l'armistice de Steyer, signé le 25 décembre, et qui, pour un répit de quaranre-huit heures, abandonnait aux armées françaises toute la vallée du Danube, y compris le Tyrol...

Tout le corps de Condé quitta précipitamment Rothenmann et gagna Léoben, après une étape de huit lieues.

L'infanterie noble, l'artillerie, le régiment de Bourbon furent placés, avec le quartier général, dans la jolie petite ville qu'arrose la Mur et qui a conservé des restes des fortifications du moyenâge. Le traité de 1191 l'avait fait connaître à l'Europe entière. Le duc d'Enghien fut envoyé avec Durand et ses dragons à deux lieues en avant de Léoben, Deux escadrons du régiment noble à cheval, sous les ordres du comte d'Agoult, maréchal de camp, surveillaient le chemin de Steyer à Léoben.

Pour assurer la sécurité des troupes qu'il couvrait, cet officier générai crut devoir détruire le pont d'Eismartz et envoya un détachement procéder à cette opération. Mais les paysans arrivèrent en armes et s'y opposèrent. La collision se produisit, un cavalier noble, M. de Gâches, fut tué d'un coup de fusil. Le piquet de Condéens dut se retirer, mais il revint bientôt avec un escadron de dragons et une compagnie de Durand, commandés par le colonel d'Orb. Le pont allait être coupé, lorsqu'une estafette du prince de Condé vint apporter un contre-ordre. Un

nouvel armistice venait d'être signé le 26 décembre, après un nouvel échec subi par les Autrichiens la veille. Par ordre de l'archiduc, le corps de Condé devait se rassembler et aller cantonner à quatre lieues plus loin.

Dans la matinée du 29, vers neuf heures, un détachement de hussards républicains arriva à Léoben, au moment où le régiment noble à pied se formait en colonne de marche. Les deux troupes se saluèrent amicalement. Bientôt les rangs se mélangèrent : « Officiers et soldats ont cherché à se rapprocher, dit M. de Thiboult dans son journal, et à causer avec les nôtres. Les soldats des deux armées ont été bras dessus, bras dessous, boire ensemble, et les officiers patriotes ont montré beaucoup de politesse et de sensibilité. » Le fourrier de l'armée de Condé dit plus loin, avec son habituelle philosophie militaire: « Les passions s'usent à ce qu'il paraît et l'on n'en peut donner de plus forte preuve que ces bonnes dispositions mutuelles. »

On se quitta donc sur ces adieux amicaux, la mort d'un cavalier patriote, tué en voulant franchir la ligne de démarcation, ne produisit pas deconflit(l). L'infanterie noble, commandée par le général de Mazancourt, gagna Bruck, puis Kapfenberg.

Elle quitta la route deGratzpour prendre celle de Vienne, traversa Wilden et atteignit Saint-Lorenzen et Alterheilizen, dont elle se partagea les cantonnements.

(1) La cavalerie noble gardait un pont sur la Mur. Les vedettes crièrent « halte » à un gros de hussai'ds républicains qui arrivait au trot. Seul, un brigadier continua à s'avancer. Un cavalier noble lui tira un coup de carabine qui l'abattit. L'officier républicain qui commandait empêcha que ses hommes ne ripostassent et convint qu'ils étaient dans leur tort.