INCERTITUDES — LICENCIEMENT — LES ADIEUX

Le r"" janvier 1801, au quartier général de Kapfenberg, installé dans le château qui domine la ville, le prince de Condé reçut les officiers généraux, l'état-major et des délégations des corps qui lui apportaient leurs hommages de nouvel an. Personne ne se faisait d'illusion sur la prochaine séparation. On savait que Joseph Bonaparte, plénipotentiaire du Premier Consul, discutait à Lunéville, avec M. de Cobentzel, ministre de l'empereur, les conditions de la paix entre les deux gouvernements. Le cabinet de Vienne avait montré son indifférence et trop souvent son hostilité pour le corps de Condé, celui de Londres, toujours pratique, ne payerait pas une armée qui ne combattait pas. Le licenciement s'imposait, à moins que le gouvernement anglais ne transportât les émigrés à Malte. On se plaisait à le répéter, sans oser l'espérer.

Cette antique forteresse de la chevalerie chrétienne, bloquée par la flotte anglaise, ne pouvait prolonger sa résistance, et Ton avait déjà annoncé prématurément sa reddition.jUne telle retraite eût convenu à ces vieux défenseurs de la monarchie (1) et leur

(1) Napoléon voulait céder l'île à Paul P% qui, en sa qualité de grandmaître de l'ordre improvi.sé par sa propre volonté, ea avait manifesté une grande salisfaction.

eût peut-être évité, par sa position isolée, de combattre encore leurs compatriotes. Le prince de Condé ne pouvait donner à ses compagnons de guerre et d'infortune un espoir qu'il n'avait pas. Le bruit courait du reste, avec persistance, que le corps serait envoyé en Egypte. Presque tous les Condéens déclarèrent qu'ils se refuseraient à une telle expédition.

L'avenir était donc plus assombri que jamais. Une petite compensation fut donnée à ces fidèles royalistes ; le roi, qui depuis le commencement du séjour en Russie, s'était interdit, sur le désir du tsar, de faire des nominations dans l'ordre de Saint- Louis, adressait au prince de Condé deux cents brevets pour être remis aux Condéens qui remplissaient les conditions^d'ancienneté. La cérémonie de réception eut lieu devant des piquets de tous les corps en armes ; le prince avait envoyé des propositions au roi dès que la solde russe avait cessé.

Les régiments de Durand et d'Enghien, ainsi que l'artillerie, portaient la nouvelle tenue, les autres corps ne l'avaient pas ; les nouveaux uniformes, qui étaient enfin terminés, leur furent distribués. Ils devaient être portés bien peu de temps...

L'archiduc Charles invita. le prince à diriger son corps sur la région entre Gratz et Mahrbourg et à y cantonner, au milieu des troupes impériales. Au moment où le prince donnait ses instructions pour le départ, il reçut du général Mêlas, commandant des districts militaires de Styrie, l'injonction de ne pas se porter sur Gratz, à cause de l'encombrement des régiments impériaux et des convois. La lettre du vaincu de Marengo était écrite dans un esprit de malveillance trop évident (1). Le prince, toujours maître de lui, envoya un de ses aides de camp prendre les ordres de l'archiduc Charles.

Ce prince, attristé par l'issue de la campagne dont il n'était cependant pas responsable, prévoyant sans doute aussi la très prochaine dissolution du corps, ne voulut pas donner tort au général Mêlas et déclara à l'offieier du prince de Condé qu'il fallait consulter le général Mêlas et accepter sa décision.

(1) M. de Mêlas détestait les royalistes français et le leur fit sentir en toute occasion.

Le prince de Condé ne récrimina pas et confia à son chef d'état-major de la cavalerie la désagréable mission de satisfaire Mêlas. La solution fut l'ordre de cantonner le corps dans le cercle de Cilly, autour de Windish-Fcistritz, désigné comme quartier général.

Les Condéens arrivent à Gratz le 21 janvier, où les bruits d'embarquement à la solde anglaise se confirment absolument. L'agent anglais, sir Wickham, informait le prince par lettre que (( tous les chevaux de la cavalerie condéenne allaient être vendus, un peu plus tard, le 31 du mois, pour le compte du Trésor anglais. » M. Wood, commissaire britannique était chargé de cette opération financière. L'agent anglais annonçait en outre que des gratifications seraient accordées aux officiers et gentilshommes qui ne voudraient pas suivre le corps dans sa nouvelle destination, « surtout dans un moment où les circonstances rendent un embarquement plus que probable. »

Les dernières illusions disparaissaient et les étapes se continuaient, au milieu de la tristesse et du découragement. On traversa Wildon, Mureck ; on franchit la Mur à Rodkersburg ; la colonne séjourne un jour à Pettau, malgré le mauvais vouloir de l'autorité mihtaire autrichienne; elle cantonne à Oberkanichfeld, à Badowa et elle va prendre ses derniers cantonnements. Le quartier général est dans le château de Windish- Feistritz. Le bourg offrait si peu de ressources qu'aucun détacliement n'y fut laissé.

Le régiment noble à pied se fractionna. Le premier bataillon, avec l'état-major et le général de Mazancourt, fut à Windish- Gratz, le deuxième avec le général de la Saulaye à Schonstein.

Le régiment de Bourbon, avec le général de Mauroy, fut à Rietz et Lauffen, le régiment de Durand à Reichelsbourg, l'artillerie à Windisch-Landsberg, le régiment noble à cheval avec le duc de Berry, qui avait repris le commandement depuis le départ du duc d'Angouléme, cantonna à Rann. Le régiment d'Enghien, dont le jeune chef si populaire était retenu à Gratz pour des motifs de service, prit ses logements à Fraslau et l'ambulance,

dirigée par le docteur. Guérin, s'installa dans des conditions rudimentaires à Teuffer.

Il fallut laisser le commissaire anglais procéder à la vente des chevaux de la cavalerie. Ce fut un Juif, fournisseur de l'armée autrichienne, qui en devint l'acquéreur. Le régiment d'Enghien devait livrer ses montures le l''' février et le régiment noble à cheval le 5 du même mois.

Une grande fermentation régnait parmi les dragons d'Enghien. Quand ils surent qu'ils allaient être démontés, un certain nombre résolut de déserter avec leurs chevaux et leurs armes.

Ni le général d'Escars, ni le général de Lanans, qui suppléaient le duc d'Enghien pendant son absence, n'eurent connaissance du complot. Un escadron presque tout entier partit le 31, gagna Klagenfurth et passa aux républicains qui les accueillirent à merveille. Quelques autres cavaliers désertèrent aussi, mais sur deux cent quatre-vingts hommes, effectif total du régiment, deux cent- dix restèrent au drapeau.

Pauvre drapeau, dont les jours étaient comptés !... L'àpreté du commissaire anglais avait beau jeu ; après avoir vendu les chevaux de la cavalerie, il refusait le fourrage pour ceux des généraux et de l'état-major, ou du moins il exigeait une forte réduction. M.Wickam apportait d'autant moins de ménagements que le prince de Condé l'avait informé de ses intentions. Comme le rappelle le général d'Ecquevilly, qui fut sans doute témoin de l'entretien : « il n'était ni possible, ni convenable qu'un prince de la maison de Bourbon, âgé de soixante-cinq ans, ayant droit à la vénération de l'Europe, fît succéder au rôle qu'il soutenait depuis le commencement de la Révolution, avec tant de constance et de gloire, celui d'un aventurier allant courir les mers et les hasards avec la noblesse française, pour le soutien d'une cause devenue absolument étrangère à celle qui nous avait mis les armes à la main. »

Le 10 février, on mit à l'ordre une note de M. Wickham adressée au prince et ainsi conçue : « Les circonstances du moment ne me permettent pas de douter que le corps ne doive être embarqué sur la Méditerranée, et employé aux expéditions

qui pourraient avoir lieu sur cette mer... D'après ce que je peux conjecturer, l'Egypte est un des points où le corps pourrait être exigé. »

L'état-major du régiment noble à pied demanda au prince ses intentions personnelles, ajoutant que la plupart des gentilshommes imiteront la conduite de S. A.

Le chef de l'armée de Condé, voulant donner plus de force à sa réponse, écrivit au général de Mazancourt une lettre destinée à être communiquée. Le prince y disait formellement qu'il était d'abord décidé à s'embarquer et à accompagner ceux qui voulaient s'embarquer, parce qu'il avait cru qu'on destinait le corps pour Malte, Minorque ou Jersey, « mais qu'il ne voulait pas aller en Egypte, pensant qu'un Bourbon ne doit point s'éloigner à ce point de France où quelque révolution peut rendre sa présence utile. » Le prince s'interdisait de donner des conseils.

Aussitôt cette détermination connue, sauf une petite minorité, éprise d'aventures, les Condéens déclarèrent qu'ils quittaient le service militaire et ne se préoccupèrent plus que de leur prochain départ.

Des registres furent ouverts, le 20 février, dans tous les corps, chacun vint inscrire sa détermination. Les officiers et les gentilshommes étaient seuls appelés à l'indiquer. Les commissaires anglais affectaient de ne pas s'inquiéter des troupes soldées, qu'ils considéraient comme des mercenaires, trop heureux d'être gardés par l'Angleterre si elle voulait bien y consentir. Cette appréciation était inexacte et surtout outrageante pour de braves soldats, dont beaucoup avaient suivi leurs officiers au début de l'émigration.

Cent trente-cinq militaires de tout grade consentaient à rester à la solde anglaise. Malgré les nombreux départs, il restait environ deux cent cinquante officiers gentilshommes présents et douze cents hommes de troupes soldées.

L'immense majorité préférait donc le licenciement. Sur les instances du prince, préoccupé de ses compagnons d'armes, désormais sans ressources, le commissaire anglais, après avoir pris les ordres de son gouvernement, informe le corps qu'il

serait accordé, à titre de gratification : à chaque officier, six mois de ses appointements actuels, à chaque bas-officier et gentilhomme, huit mois de solde.

Sur de nouvelles démarches du prince, une gratification d'un mois de solde fut concédée à l'infanterie soldée. Les dragons d'Enghien, l'artillerie et les militaires appartenant à la garde du quartier général ou à la prévôté obtinrent que cette gratification fut portée à siv semaines.

Restaient les veuves et les orphelins, qui n'avaient d'autre domicile que le dépôt de l'armée de Condé. Le prince obtint qu'il leur serait donné une année de solde. Les officiers et gentilshommes estropiés ou âgés de plus de cinquante ans eurent le choix entre douze mois de solde et une petite pension journalière (1).

Le licenciement de tous les corps eut lieu le l"" mai. Il faut citer à ce sujet la belle page que lui consacre Chateaubriand :

« Quand on licencie une armée, elle retourne dans ses foyers ; mais les soldats de l'armée de Condé avaient-ils des foyers? Où devait les guider le bâton qu'on leur permettait à peine découper dans les bois de l'Allemagne, après avoir déposé le mousquet qu'ils avaient pris pour la défense de leur roi? Les chasser de leur camp, c'était les condamner à un second exil... Le cœur navré du coup qui frappait ses compagnons d'infortune, M^' le duc de Berry surmontait sa douleur; pour les consoler, on le voyait courir de tous côtés, encourageant les uns, embrassant les autres, partageant avec tous le peu d'argent qui lui restait. Il ordonna de distribuer aux soldats du régiment noble à cheval le produit de la vente des chevaux, mais les escadrons le supplièrent de faire remettre cette somme aux cent vétérans gardes du corps placés près du roi à Mittau(2). Il

(1) Les généraux avaient de o à 3 schcUings par jour, les officiers supérieurs et les ciipitaines 2 schellings, les lieutenants et sous-lieutenants un schelling six pences, les nobles à pied et à cheval, un schelling, les sous-officiers des corps soldés onze kreutzers, les soldats neuf kreutzers. Il y eut en tout 369 pensionnés dont 35 officiers généraux et 40 su usofficiers et soldats.

(•2) Ces malheureux gardes du corps, presque tous vieux etinfirraes, furent

fallut enfin se séparer. Les frères d'armes se dirent un dernier adieu et prirent divers chemins sur la terre sans savoir où ils reposeraient la tête. Tous allèrent, avant de partir, saluer leur père et leur capitaine, le vieux Condé aux cheveux blancs ; le patriarche de la gloire donna sa bénédiction à ses enfants, pleura sur sa tribu dispersée et vit tomber les tentes de son camp avec la douleur d'unhomme qui voit s'écrouler les toits paternels (1). »

Quatre-vingt-dix-sept chasseurs ou cavaliers nobles, six cents hommes des troupes soldées acceptèrent de rester au service de l'Angleterre et consentirent à s'embarquer. On les dirigea sur Trieste. Ils formaient un bataillon qui reçut le nom de chasseurs britanniques. Son commandant s'appelait M. de Forestier, premier aide-major du régiment noble, M. du Faure, aide-major au même corps, commandait en second le bataillon. Ce corps formait six compagnies, dont les capitaines étaient MM. de Hautay et de James, du régiment de Bourbon, d'Armolis et de Villate,du régiment de Durand, de Serocourt, des dragons d'Enghien, et Le Page, de la compagnie suisse.

Leurs camarades leur dirent adieu, préférant ne pas porter encore une cocarde étrangère, lassés de subir les caprices des gouvernements, les insolences de leurs commissaires ou de ces généraux, qui toujours battus par les Français républicains, n'en détestaient que davantage les Français royalistes.

D'autres tribulations les attendaient dans la prolongation de leur exil, au milieu de populations haineuses, sans respect pour le malheur, sans générosité pour la faiblesse.

C'est ce que prévoyait sans doute le vieux prince de Condé lorsqu'il quittait, le V juin, son dernier quartier général de Windish-Feistrilz, brisé par les émotions du départ, navré de tous les regrets de cette petite armée qui n'avait jamais cessé de le vénérer. Il retrouvait à Gratz le duc d'Enghien, qu'attendait

brusquement expulsés le 21 janvier, comme Louis XVIII lui-même qui, avec la duchesse d'Angoulème, alla chercher un précaire asile à Varsovie, alors ville prussienne.

(i) Chateaubriand, Mémoires sur le duc de Berry.

trois ans après un odieux guet-apens, et qui, au lendemain du licenciement, écrivait au duc de Bourbon :

« Nous avons été traités comme troupe devenue inutile à la paix et que l'on réforme. Ce qui me fait penser plus que jamais que nous n'avons rien à espérer pour notre cause d'aucune puissance étrangère. »

Ils le répétaient tous, ce cri de colère contre l'étranger, les Condéens congédiés et désarmés, qui avaient passé dix ans à combattre et à souffrir pour leur foi monarchique. Ils se demandaient avec angoisse si les premiers champs de bataille, où les avait conduits leur fidélité, devaient bien s'appeler Wissembourg et Berstheim ?... Que n'ont-ils accepté les offres de la tsarine Catherine et fondé en Russie une pacifique colonie, comme M. de Richelieu et ses amis !

Regrets trop tardifs, larmes superflues que séchait la poussière de la route ! Ils allaient, attristés et silencieux, par groupes de quatre ou cinq, débris d'escouade que reformait l'inconsciente habitude militaire. Le Rhin les attirait. Derrière lui la patrie! Il est là-bas, le foyer déserté, qu'ils n'ont cessé de regretter avec les êtres chéris qu'il a fallu quitter pour obéir à l'appel de « Monseigneur », comme ils appelaient le prince de Condé, ou bien pour échapper à ce vent de proscriptions qui affolait les plus braves.

Beaucoup franchissent la frontière ; quelques-uns, soupçonnés ou dénoncés, sont emprisonnés. La plupart errent en pays allemand, attendant l'amnistie des émigrés, toujours annoncée et toujours retardée. Enfin le sénatcs-consulte d'avril 1802 prononça cette mesure, tout en maintenant de trop nombreuses exceptions (1).

Les proscrits revinrent et acceptèrent avec philosophie le nouvel ordre de choses, heureux de voir les autels rétablis et sachant gré au Premier Consul des grandes choses qu'il avait accomplies.

(1) Étaient exceptés de l'amnistie tous les émigrés qui avaient eu des grades dans les armées ennemies ou qui avaient conservé des cbarges, même nominatives, dans la maison des princes de Bourbon.

Il y en eut même, parmi les serviteurs de la Légitimité, qui firent à leur patriotisme un suprême sacrifice. Lorsqu'une nouvelle coalition vint menacer la France, ils estimèrent que là où est l'armée nationale, là est le drapeau, et ils demandèrent à combattre leurs anciens alliés. Le régiment étranger de la Tour d'Auvergne ouvrit ses rangs aux émigrés d'autrefois (1). Ils s'y battirent bravement, comme ils l'avaient toujours fait.

Pendant toute l'épopée impériale, ces nouvelles recrues de la

(1) A la formalion du régiment clrangcr cl'ir.fauteric légère, levé et commandé par le colonel prince de La Tour d'Auvergne, l'empereur nomma, par décret du 31 mars 1806, les officiers des deux premiers bataillons.

On compta, sur trois officiers supérieurs, deux anciens émigrés, dont un Condéen : le chef de bataillon de la Ville-sur-Illon ; sur dix capitaines, sept anciens officiers émigrés, dont quatre Condéens : MM. Lemercier d'Ecquevilly, ancien capitaine aux Chevaliers de la Couronne; de Leau, ancien chasseur noble ; de Bergeret, ancien capitaine à la légion de Mirabeau ; Bouttier, ancien chasseur noble; sur dix lieulenitnts, sept anciens officiers émigrés, dont deux Condéens : MM. des Etangs, ex-chasseur noble, et de Sainte-Colombe, ex-lieutenant d'Hohenlohe.

Quelques semaines après, un nouveau décret im|)érial formait un S*' bataillon; le corps d'officiers fut composé, en majorité, d'anciens Condéens : les capitaines Gombert et de Querelles, de la légion; Cueuillet, Dellamare, de Chamjienoy, des chasseurs nobles ; les lieutenants de Couffin de Valès, d'Allerit, Dumont do Vaux, Goubert, Frehert, Brissolier, de Polhès-Maurelhan, des chasseurs nobles.

Ce régiment, organisé par le général Marulaz, sous la haute direction du marécluil Ivellernirinn, fut envoyé en Italie, à l'armée de Naples, où il mérita l'estime générale.

La plupart des officiers que nous avons cités passèrent dans d'autres corps où ils continuèrent à faire preuve d'excellentes qualités militaires.

Avec les pertes au feu, les décès dans les hôpitaux, la captivité, le régiment de La Tour d'Auvergne renouvela fréquemment ses cadres. Mais il continua à compter des Condéens parmi ses officiers. C'est ainsi que sur les contrôles de 1809, nous relevons les noms du chef de baiaillon de Montferré, des capilaines Salomon, d'Auslry, Bouet de IMartange et d'Oraison. Ce dernier, ancien capitaine à la légion de Mirabeau, mérita, à l'inspection générale de 181.^, cette appréciation si élogieuse du général de division Bourk : « Bo?i officier, servant bien, en vrai chevalier. »

Tous ces renseignements ont été rekvcs aux archives du ministère de la Guerre.

cocarde tricolore sont restées dignes de leur passé militaire, à peine soupçonnées de tiédeur politique, estimées et honorées au demeurant. Peu survécurent à la retraite de Russie et l'empereur regretta plus lard d'avoir usé les vieux Condéens qui auraient si bien encadré ses jeunes régiments de gardes d'honneur dans les dures campagnes de 1813 et de 1814.

Au déclin de sa puissance, Napoléon devait voir, même autour de lui, des défections et des désertions se produire. sans l'atténuation de la fidélité royaliste. Aussi dans sa captivité de Sainte-Hélène, a-t-il porté sur les émigrés militaires un jugement que l'histoire a recueilli :

« Ils étaient salariés de nos ennemis, cela est vrai, mais ils l'étaient ou auraient dû l'être pour la cause de leur roi. La France donna la mort à leur action et des larmes à leur courage. Tout dévouement est héroïque. » {Mémoires de Napoléon, t. II, p. 310.)