ETTENHEIM

La colonne du prince' de Condé, d'an effectif d'environ ;2,500 hommes, était divisée en trois groupes principaux : les volontaires nobles, 100 anciens officiers ou gentilshommes et parmi eux les chevaliers de la Couronne avec le comte deBussy, la légion de Mirabeau (1,300 hommes) et environ 600 anciens soldats, qui appartenaient pour la plupart au régiment de Berwick. On marcha dans la direction du sud, sur la rive droite du Rhin, longeant des prairies couvertes de neige, sur ces grandes routes qu'apprécient tant les excursionnistes d'été, lorsqu'ils les franchissent en chaise de poste, comme l'écrivait M""" de Sitaël à Gustave lll, ou même en diligence, ainsi que l'avaient fait tant d'émigrés, dans les illusions du voyage.

Aujourd'hui, c'est l'étape dans la bouc, dans la neige, quand ce n'est pas sur le verglas. Cependant l'énergie ne manque pas à tous ces fantassins dont quelques-uns se sont improvisés soldats depuis bien peu de temps. « Les vieux, dit Forneron, avaient autant d'ardeur que les enfants. Dans les rangs marchait comme soldat le président Bernard, âgé de plus de 60 ans, à côté du comte de Neuilly qui n'en avait pas 16. »

Le corps traverse donc le Palatinat, mal accueilli dans les villages, mieux reçu dans les villes, où les hôteliers les exploitent. Heidelberg, Spire, Philippsbourg, Bruchstal, Oppenau, voient

successivement défiler, sur leurs places publiques, les soldats français qui ont fui la France et qui vont hélas la combattre.

Enfin ils arrivent dans cette petite ville d'Ettenheim, qui ne compte pas alors 3,000 habitants, pauvres tisserands, pour la plupart, mais qui savent que leur seigneur, le trop fastueux cardinal, aime les Condéens, aussi la réception est-elle cordiale. Quel changement avec tous les cantonnements de la route ! Le quartier général du prince de Condé est placé au château, qui loge encore 500 hommes, La ville en reçoit un millier et le reste est cantonné dans les villages, autour d'Ettenheim.

Strasbourg est à six lieues! chacun se sent ému à l'idée du voisinage de la Patrie. Le prince de Condé songe à nouer des négociations avec le commandant de la place de Strasbourg, qu'on lui dit gagné à la cause des émigrés. Bientôt le prince veut tenter un coup de main sur la capitale de l'Alsace, il suffit de faire entrer dans la place quelques hommes résolus, pour s'emparer du poste qui défend l'entrée de la ville du côté du Rhin,

Avant de rien tenter, le prince de Condé doit prévenir les Princes; le comte d'Artois se prononce contre ce projet et, au nom du comte de Provence, défend d'y donner suite. Le prince de Condé insiste, mais en vain.

On ne peut expliquer la mauvaise volonté du comte d'Artois. Il y avait à Strasbourg de nombreux royalistes qui auraient aidé puissamment la tentative du prince de Condé. Dans la garnison de cette ville se trouvaient deux régiments de cavalerie, l'ex-Royal et l'cx-Artois, dont les bas-officiers et les soldats regrettaient leurs anciens officiers émigrés ou destitués. Des émissaires du prince de Condé se mirent en relation avec eux, le ministre de la guerre averti, changea les régiments et augmenta la garnison. Le prince de Condé, inquiet de ce mouvement de troupes, donna l'ordre de quitter Ettenheim pour se rendre à Oberkich, à deux lieues d'Offenbourg, à trois lieues du Rhin.

Malgré les avis de Coblentz, le prince se serait décidé sans doute à marcher sur Strasbourg, lorsqu'un nouvel ordre plus péremptoire, daté du château de Schnenbernlust, obligea le prince à se diriger sur la principauté de Hesse-Darmstadt.

Le corps de Condé, n'avait eu qu'à se louer de l'hospitalité des habitants d'Ettenheim. Les cantonnements avaient été très reserrés, mais la vie n'était pas chère; les émigrés savaient déjà se contenter de peu, reconnaissants du bon accueil de la population.

Le Wurtemberg avait alors pour duc régnant un prince ombrageux et pusillanime. Ne sachant pas encore la décision que prendraient les grandes puissances à l'égard de l'émigration militaire, il affecta de garnir sa frontière de soldats qui devaient repousser toute tentative d'incursion dans ses Etats. Le prince de Condé, avec sa sagesse habituelle, dédaigna ces précautions malveillantes et évita de faire passer ses troupes en vue des limites du défiant petit pays.

Malheureusement, plus on s'éloignait d'Ettenheim, plus on trouvait mauvais accueil. L'hostilité des paysans se traduisait de mille façons, ils fermaient leurs portes et barricadaient leurs fenêtres, dès que la colonne était en vue; s'ils se décidaient à ouvrir, ils déclaraient ne pas avoir d'aliments ou les offraient à des prix exagérés. Certains bourgmestres engagèrent leurs administrés à refuser même le pain. Parfois les troupes du prince de Condé durent réquisitionner militairement ce qu'on leur refusait avec tant d'impudence, payant d'ailleurs largement. Il fallut faire acte d'autorité devant ces Allemands, qui nous ont toujours si franchement détestés.

Enfin, le 4 mars, l'avant-garde du corps de Condé atteignit Bingen, petite ville un peu plus considérable qu'Ettenheim, au confluent duRhin et delaNchre, à six lieues deMayence. L'Électeur de Mayence consentait à donner asile au corps. Le prince de Condé désirait y rester quelque temps pour reformer sa petite armée et pour constituer un centre de ralliement.

C'est à ce moment que l'émigration militaire reçoit de nombreux renforts. Au commencement du printemps 1792, l'indiscipline s'était développée en France, dans des conditions effrayantes.

De nouveaux assassinats sont commis par des soldats sur leurs chefs. A Perpignan, la garnison veut emprisonner les officiers,

qui ne se dégagent que l'épée à la main. A Toulon, M. de Cogolin, capitaine de vaisseau est mis à mort par les volontaires, qui arrêtent et jettent au cachot M. de Rions, chef d'escadre. Enfin la suspicion était telle que dans la seule armée du Rhin, sept mille officiers sont destitués comme nobles. Alors arrivent, en Allemagne, par petites bandes, des officiers et des cavaliers de Dauphin-Cavalerie, deshussards de Saxe, deRerchiny, etc. L'infanterie suit l'exemple de la cavalerie. Les régiments de Rretagne et d'Enghien, casernes en Franche-Comté, le régiment de la marine à Relfort, celui des Deux-Ponts à Huningue, de Nassau à Verdun, le régiment de Rrie à Thionville, fournissent des contingents d'officiers, de bas-officiers et de quelques soldats. ■.

Parmi les nouveaux arrivants, se trouvait le comte d'Ecquevilly, maréchal de camp et ancien commandant de la brigade de cavalerie Royal-Etranger et Dauphin, qui avait émigré depuis le 4 janvier 1791. Cet officier général se rend à Ringen pour retrouver le prince de Condé, malgré les conseils qui lui sont donnés à Coblentz, où il avait été saluer les frères du roi.

« Je n'avais pas hésité sur le parti que je devais prendre, efc le choix que j'avais fait réunissait pour moi deux avantages, celui de me retrouver avec la plupart des officiers du régiment Royal-Cavalerie que j'avais commandé pendant dix-sept ans, lesquels avaient émigré d'Alsace pour joindre le prince de Condé, et celui plus précieux encore de servir sous les ordres d'un prince dont le nom seul fait l'éloge, et qui, par les bontés et l'amitié dont il m'a aussi donné des preuves, m'a pénétré d'une reconnaissance et d'un attachement qui ne peuvent être comparés qu'à la vénération dont son corps lui payait le tribut, et que j'ai constamment partagés avec tous ceux qui le composaient.

« Je trouvai plusieurs compagnies de gentilshommes, tant à pied qu'à cheval, rassemblées et formées autour du prince de Condé. Il voulut bien me donner l'escadron de Royal, dont le fond principal était composé des officiers du régiment réunis à ceux de Royal-Étranger et de Royal-Navarre. »

Les deux princes de Hohenlohe (Hohenlohe-Schillingsfurt et Hohenlohe-Rartenstein) avaient levé deux régiments d'un effectif

plus modeste encore que les 400 hommes du régiment de Rohan, puisque chacun de ces corps ne comprenait que trois cents et quelques hommes. Le prince de Hohenlohe était de longue date attaché à la maison de Bourbon, il tint à réunir les deux régiments auxquels il donna pour chefs ses deux fils, malgré l'observation du roi dePrusse, Frédéric-Guillaume, qui l'engageait à n'accorder aux émigrés armés qu'une pure et simple hospitalité, le blâmant de les avoir trop bien accueillis. « Cette réception de corps étrangers n'est dans le fond qu'un prétexte dont pourraient résulter les plus graves inconvénients pour votre principauté, votre cercle et l'empire. » Presque tous ces princes allemands dissimulaient mal leur haine contre la France.

Sur l'injonction de l'Assemblée législative, le ministère girondin, qui avait pris le pouvoir en mars 1792, déclare la guerre le 20 avril. Le général Dumouriez marche sur les Pays-Bas, mais l'indiscipline rend toute opération impossible. Le maréchal de camp Théohald Dillon, ancien colonel du régiment de Provence, qui commande une division, est égorgé par les volontaires. Bientôt les troupes abandonnent leurs positions et se débandent. Dumouriez les reforme en arrière de la frontière et garde une prudente expectative.

L'assassinat de Dillon, les scènes de désordre qui avaient suivi ce meurtre, les soupçons qui n'épargnent personne, provoquent de nombreux départs et le petit corps de Condé s'accroît encore d'un millier d'hommes. Un nombre à peu près égal d'émigrés se rendait à Cobientz pour se placer directement sous le commandement des princes.