CHAPITRE I

SOMMAIRE. — Sur la chute de l'Empereur. — Sur le retour des Bourbons. — Réorganisation de l'armée. — ■ Mort de Napoléon. — Guerre d'Espagne. — Forces en présence. — Passage de la Bidassoa. — Prise de Logrono. — Milans et Llobéra. — Ballesteros et Mina.

— Burgos. — Capitulation de Madrid. — Formation de l'armée d'Andalousie. — Combats dans la Sierra-Morena. — Marche sur Cadix. — Forces des parties belligérantes en Catalogne. — Progrès de nos années. — Combats de Mataro et de Vich. — Retraite de Mina. — Combat de Palau. — Investissement de Barcelone. — Molins-del-Rey. — Entrée à Valence. — Entrée à Murcie. — Lorca et Grenade. — Guadalhuertuna, Campillo de Arenas.

— Entrée à Grenade. — Capitulation de Ballesteros. — Opérations en Galice et dans les Asturies. — Prise de la Corogne. — Opérations en Andalousie. — Sortie et échec de la garnison de Cadix. — Le duc d'Angonlême devant Cadix. — Prise d'Algesiras et de Me Verte.

— Prise du Trocadero. — Prise du fort Santi-Petri. — Bombardement de Cadix. — Situation des constitutionnels dans cette place. — Expédition sans succès de Riego auprès de Ballesteros. — Combats de Jaen et de Jodar. — Jugement et mort de Riego. — Milans et Llobera à Tarragonne. — Combats divers. — Investissement de Tarragonne. — Siège et prise de Pampelune. — La colonne de San Miguel. — Prise de Lérida. — Délivrance du roi Ferdinand VU. — Capitulation de Cadix. — Conclusion de la guerre d'Espagne.

Quel homme, même en cherchant des exemples dans l'antiquité de Plutarque, tomba jamais de plus haut que l'empereur Napoléon 1 quel héros, môme dans les poèmes d'Homère et dans les fictions épiques, a-t-on osé peindre si grand, pour le présenter ensuite la victime d'un martyre pareil au sien ?

Un moment il fut plus puissant que ne le furent jamais Annibal, Charlemagne et Charles-Quint. On l'a dit, mieux que nous ne saurions le faire sans doule, dans le cours de ses succès, Napoléon semblait appelé à renouveler le monde en changeant les dynasties royales, pour rendre la sienne la plus puissante de toutes. Il avait fait rois les électeurs de Bavière, de Wurtemberg et de Saxe; il avait donné la couronne de Naples à Murât, celle d'Espagne à Joseph, celle de Hollande à Louis, celle de Westphalie à Jérôme; sa sœur iv. 1

Élisa Bacciocdii devenait princesse de Lueques, et les autres n'étaient pas moins bien apanages. Empereur des Français, roi d'Italie, il avait laissé monter sur le trône de Suède un de ses capitaines ; par le traité de la Confédération du Rhin, il exerçait les droits de la maison d'Autriche sur l'Allemagne; il s'était déclaré médiateur delà Confédération helvétique; il avait renversé la Prusse; presque sans flotte, il avait mis en blocus les lies Britanniques, si bien que malgré ses nombreux vaisseaux, l'Angleterre se vit sans un port pour débarquer un ballot ou jeter une lettre. Les États du Pape, enfin, faisaient partie de l'empire : le Tibre était frère de la Seine.

Mais ce qui empêcha Napoléon d'achever son œuvre, ce fut l'effort môme qui en avait signalé le début et la première réussite. Les forces manquèrent au pays pour aller plus loin; le bras faillit à exécuter ce que concevait la tête ardente ; la France, épuisée d'hommes et d'argent, ne put répondre aux nouvelles luttes nécessaires pour garder et défendre ce que son premier élan lui avait fait conquérir. Aussi, génie de la guerre, Napoléon s'illusionnait-il lorsqu'il espérait pouvoir continuer dans la paix son œuvre de demi-dieu. Le môme tronc ne saurait porter à la fois le laurier et l'olivier. Napoléon dans sa chute imméritée, dans ses malheurs touchants et dans une infortune si grande, qu'un jour les générations croiront cette fin fabuleuse, Napoléon, disons-nous, laissait à son successeur un rôle tout tracé, dont l'accomplissement pouvait donner une popularité aussi grande que celle des batailles, sinon pareille en éclat. 11 n'y avait qu'à comprendre cet immense besoin d'ordre, derepos.de bien-être matériel devenu la soif ardente d'un peuple brisé parles ardents accès d'une longue fièvre de gloire, mais aussi épuisé par un délire sanglant. C'était désormais aux Bourbons à rendre à la civilisation européenne sa marche progressive, en faisant régner, au milieu de cette paix universelle devenue le besoin de tous, les arts, les lettres, les sciences et l'industrie, doux labeurs, consolations aimables, réparations utiles pour une société troublée parle choc des glaives. Et ce rôle, les Bourbons le recevaient d'autant mieux préparé, que Napoléon, tout absorbé dans ses conceptions politiques et guerrières, avait, fort à tort, on doit le dire, négligé certains génies tout à fait dignes d'ajouter aux illustrations bruyantes de son règne celles de leurs méditations scientifiques ou littéraires. C'est ainsi qu'il repoussa Chateaubriand et M"0 de Staël, qu'il méconnut Fulton, et ne sut pas rechercher ce qu'il pouvait y avoir de raisonnablement applicable dans les conceptions hardies des Fourier et des Saint-Simon.

Les Bourbons débutèrent singulièrement au milieu de ces chances si faciles et si belles que le passé leur offrait pour s'attacher le pays fatigué. Supprimer par ordonnance une révolution qui était désormais acceptée, non plus comme fait, bien entendu (le moyen de faire autrement?), mais comme principe à titre de mal nécessaire, était une idée aussi bizarre et aussi déraisonnable qu'ira prudente. Mais il y avait en France une forte fraction de gens de toutes classes, lesquels, pour aspirer au repos de leurs longues fatigues guerrières, ne pouvaient pour cela consentir à abdiquer, devant un décret, les souvenirsglorieux

qui naissaient de ces marnes fatigues, et en faisant dater une charte de la dùciirwnème année de son règne, Louis XV11I ne devait pas prétendre d'enivrer d'eau dû Léthé toute celte population militaire qui avait illustré le Consulat et fondé l'Empire, L'antagonisme politique naquit donc du jour même où devait commencer un repos bercé de glorieux souvenirs. C'est qu'il était impossible de faire croire à ces hommes qui avaient gagné leur croix, leurs grades eu versant leur sang sur tous les champs de bataille de l'Europe, que cet immense mouvement qui, pendant vingt-cinq ans avait renouvelé la France, et si profondément remué l'Europe, n'était qu'une longue insurrection, révolte accidentelle , œuvre de factieux, erreur de philosophes qu'on pouvait supprimer à la façon plaisante du père Loriquet, de la compagnie de Jésus 1

Sans entrer sur ce point dans les développements qui naissent en foule du sujet, et pour rester absolument dans notre spécialité suivie, il nous suffira de faire entrevoir combien les Bourbons mirent d'imprudence à froisser cette forte et généreuse portion du pays dont ils ûrent un parti, qui se constitua peu à peu et devint ce libéralisme alors accusé cTidéologie. Des idéologues, les libéraux de 1815 ! Nous en avons vu bien d'autres depuis, de ces réformateurs et de ces uovateurs, et, franchement, noussommes fondés à trouver les utopistes de la Restauration bien anodins. Nous avons vu imputer, sinon à l'armée, toujours brave et fidèle, du moins à quelques-uns de ses chefs, les désastres de 1815, comme si les trahisons des uns, les lassitudes des autres avides de repos, avaient pu élever l'armée, qui n'est qu'un instrument, un moyen, au rôle de suprême élément politique ! Non, ce n'est point parce que l'armée française était réduite au dixième de son grand ell'ectif de guerre, non, ce n'est point parce que la coalition européenne nous avait arraché à Waterloo une victoire dont elle avait désespéré, que l'empire s'est écroulé et que l'Empereur a disparu l Si le héros et son œuvre sont tombés, c'est que la majorité du pays, tout eu l'admirant, n'était plus avec lui depuis l'invasion de l'Espagne et la campagne de Russie. El voyez plutôt où Louis XVI 11 alla chercher ses ministres en lui succédant 1 Fut-ce parmi les fanatiques de l'ancien régime, parmi les exaltés de l'émigration et du parti religieux? Non, ce fut parmi ces hommes mêmes qui représentaient les idées du soldat hardi qui, au 18 brumaire, fit sauter la république par les fenêtres de Saint-Cloud, hommes que la chute do l'Empereur trouva subitement former un parti de conservateurs constitutionnels. Talleyrand, le Machiavel de la modération ; l'abbé de Montesquiou, ancien constituant, le baron Louis, le duc de Dalmatie ( lequel n'avait pas hésité à pren drel'iniativedu mouvement de Quiberon), Royer-Collard, et enfin l'illustre Cuvier, voilà quels furent les premiers ministres de la royauté, revenue de son rancuneui exil. Qui commandait les gardes nationales de Paris? le brave maréchal Oudinot ; qui était à la Chancellerie de la Légion d'honneur? un autre maréchal de l'empire, Macdonald. Eh bienl ces choix et ces acceptations auxquels l'opinion publique ne trouva rien à redire, sont le thermomètre de l'opinion de la France d'alors. On y voit combien le pays, las de secousses, on oserait presque dire las de gloire, avait besoiu de repos et de prospérités pacifiques.

Ceux des généraux, des soldats impériaux, qui se réfugièrent sous leur tente, témoignèrent de leur attachement pour un homme ; mais ceux qui, espérant que le nouveau gouvernement allait comprendre les nouveaux besoins du pays, consentirent à le servir, firent acte d'attachement à la patrie. Les coupables furent ceux qui secondèrent ce gouvernement dans ses réactions et ses folies. Mais, encore une fois, ce qui a renversé Napoléon, c'est l'esprit public français pénétré par la diplomatie étrangère, qui a bâti sur cette découverte sa coalition contre un homme. Vainqueurs à Waterloo, nos soldats retardaient 1 catastrophe de quelques jours, de quelques mois peut-être, mais ils ne la conjuraient pas. Ces mots rapidement tracés pour justifier l'armée d'attaques sans logique ou sans loyauté, revenons à notre spécialité.

La réorganisation, ou plutôt l'organisation de l'armée Royale eut lieu immédiatement après le licenciement des dernières phalanges Impériale». On se hâta de changer les dénominations qui rappelaient la grande époque expirée : le nom de légion remplaça celui de régiment, et en place de l'infanterie légère ou de ligne, on fit un amalgame de fantassins et de cavalerie en créant des fusiliers et des chasseurs. Chaque nouvelle légion, composée de trois bataillons ( deux d'infanterie et un de cavalerie), prit le nom d'un des quatre-vingtsix départements de la France. Mais cet état de choses dura peu ; on ne tarda pas à reconnaître l'inconvénient qui résultait du mélange des chasseurs et des fusiliers, et dix légions furent spécialement formées de fantassins; puis enfin, en 1820, on supprima la dénomination de légion pour rétablir celle de régiment. Les corps decavaleriesubirent moins de modifications : on se borna à supprimer es lanciers, donnant leurs lances à un des escadrons de chaque régiment de chasseurs. On verra plus tard que ces réorganisations devaient subir bien des modifications encore.

Le 5 mai 1821, l'empereur Napoléon, prisonnier de l'Europe coalisée, ayant pour geôlier l'Angleterre, et pour bourreau l'ignoble Hudson-Lowe, mourut de la nostalgie, du mal de l'esclavage, entre les bras de quelques officiers, de quelques serviteurs, ennoblis du titre d'amis , et immortalisés par l'histoire,

L'Empereur disait souvent, sentant sa fin imminente : Ce n'est pas la faiblesse qui me raine, c'est la force qui m'étouffe, c'est la vie qui me tue ! 1 1 ! 1

En effet, l'aigle enchaîné brise ses plumes de son bec impatient, ronge sa chair dans son ardeur impuissante ; c'est un lent et douloureux suicide, il meurt en détail. .. l'Angleterre avait tout prévu. Et pour hâter un trépas qui seul pouvait mettre fin à ces terreurs qui la faisaient encore frissonner d'inquiétude, elle avait donné pour prison à la victime un roc affreux, sous un climat impitoyable, et pour geôlier, pour tortionnaire, cet Hudson Lowe ! un monstre que la nation anglaise elle-même méprise et hait.

Parmi les divers testaments qu'a laissés l'empereur Napoléon, il en est un qu'on n'a point assez publié. Il contient le legs que l'illustre mourant fit à l'Angleterre. Nous croyons devoir le rapporter. On y puisera la conviction que l'histoire ne saurait s'armer d'assez vives rigueurs pour flétrir la politique d'une nation jugée comme le fait l'héroïque martyr dans cette pièce : la voici :

« J'étais venu m'asseoir au foyer du peuple britannique ; je demandais une loyale hospitalité. Contre tout ce qu'il y a de droits sur la terre» on m'accueillit avec des fers. J'eusse reçu un autre accueil d'Alexandre, de l'empereur François, du roi de Prusse lui-môme. Mais il appartenait à l'Angleterre de surprendre, d'entraîner les rois, et de donner au monde le spectacle inouï de quatre grandes puissances s'acharnanl sur un seul homme. C'est le ministre anglais qui a choisi cet affreux rocher, où se consomme, en moins de trois, ans, la vie des Européens, pour y achever la mienne par un assassinat. Et comment m'a-t-on traité depuis que je suis sur cet écueil? 11 n'y a pas une indignité dont on ne se fait une joie de m'abreuver. Les plus simples communications de famille, celles même qu'on n'a jamais interdites à personne, m'ont été refusées... Ma femme, mon fils ne vivent plus pour moi : on m'a tenu six ans à la torture du secret. Dans cette île inhospitalière, on m'a donné pour demeure l'endroit le moins fait pour être habité, celui où le climat meurtrier du tropique se fait le plus rigoureusement sentir; il a fallu me renfermer entre quatre cloisons, moi qui parcourais à cheval toute l'Europel Le gouvernement britannique m'a assassiné jour par jour et avec préméditatiou. L'infâme Hudson Lowe a été son exécuteur des hautes-œuvres. Ce gouvernement finira comme la superbe république de Venise. Quant à moi, mourant sur ce hideux rocher, privé des miens et manquant de tout, je lègue l'opprobre de ma