MORT A LA MAISON RÉGNANTE D* ANGLETERRE

La nuit ou l'empereur Napoléon expira fut une affreuse nuit de tempête. L'Ile semblait ébranlée par le choc formidable des lames furieuses soulevées par un vent impétueux. La pluie tombait à torrents; les éclairs brillaient au bruit de la foudre répercutant ses détonations dans les rochers pleins de sinistres échos. On eût dit une de ces convulsions effrayantes qu'on présage comme date des transformations du monde. L'âme de Napoléon ne pouvait pas s'exhaler comme celle d'un autre mortel. Le grand événement d'une telle mort devait avoir son atmosphère et son heure à nulles autres semblables. Il fallut, pour que disparût totalement du ciel l'étoile déjà pâlie de cet homme, un moment maître du monde guerrier, que les sphères célestes entrassent en convulsion.. . Les derniers mots que prononça cette bouche expirante furent ceux-ci: Tête... armée!

L'armée elle allait revoir l'Espagne , y portant un nouveau drapeau.

La révolution espagnole de 1820 se rattache à des faits d'un ordre tellement connu, qu'il semble même inutile de les indiquer ici. Les discussions du gouvernement espagnol avec les souverains qui faisaient partie de la Sainte- Alliance, les déterminations prises au congrès de Vérone, et les motifs qui décidèrent le gouvernement français à s'armer contre le pouvoir constitutionnel établi à Madrid , sont des événements vingt fois racontés et auxquels il ne nous reste qu'à ajouter le récit d'une foule de petites opérations militaires et de deux ou trois blocus, qui furent la conséquence de ces événements.

Dans les premiers jours de mars 1823, cinq corps, dont un dit de réserve, et formant un ellecUr de 80,000 hommes, fuient réunis sur la ligne des Pyrénées. Les commandements étaient répartis de la manière suivante : Le maréchal duc de Reggio commandait le premior corps , le général Molitor le second , le prince de Hohenlohe le troisième , Moncey, duc de Conégliano, le quatrième (exclusivement destiné à opérer en Catalogne) , et le général Bordesoulle le cinquième. Le généralissime était le duc d'Angouléme, ayant pour major général le général Guilleminot. Voici quelle était la composition de ces divers corps : Les quatre premiers comprenaient dix divisions formées chacune de trois brigades, lesquelles offraient chacune deux ou trois régiments tant d'infanterie que de cavalerie légère. Deux divisions de dragons, de chacune quatre régiments, formaient ce qu'on appelait la cavalerie mixte. Ces deux divisions étaient partagées entre les deux premiers corps.

Le corps de réserve était composé de huit bataillons d'infanterie de la garde royale et de Suisses; plus, trois régiments de dragons, chasseurs et cuirassiers de la garde, et une division de quatre régiments de cuirassiers de la ligne. L'artillerie ajoutait à ces divers effectifs le personnel et le matériel nécessaires pour seconder le service.

Le roi Louis XVill voulut que sa maison militaire fournit son contingent à l'armée active, et 4ô0 gardes de sa personne et de celle de Monsieur furent placés sous le commandement du général comte d'Audenarde.

L'armée de mer joignait quelques voiles à cette expédition pour agir simultanément avec nos troupes. Deux petites escadres furent dirigées l'une sur l'Océan, l'autre dans la Méditerranée. La première, commandée par le contre-amiral Hamelin , avait une de ses divisions sur les côtes de la Biscaye, pour porter, au besoin, secours aux chefs royalistes et bloquer les petits ports qui étaient encore au pouvoir des Constitutionnels. L'autre était chargée, sous le commandement du contre - amiral Des Rotours, de surveiller la partie orientale de l'Espagne. Comme de la précédente escadre, une division en était détachée entre les cotes de la Catalogne et les îles Baléares. Le capitaine de vaisseau de Rosamel commandait celle division. Les amiraux devaient combiner de leur mieux leurs évolutions avec les opérations des troupes, et contribuer à accélérer la pacification de la péninsule Ibérique, en inlerceptant toute communication que les Constitutionnels tenteraient d'établir par voie de mer.

Le 7 février, le ministre de la guerre espagnol présenta aux Cortès les cadres réalisés de l'armée nationale, dont l'effectif se montait déjà à 80,000 hommes d'infanterie , auxquels on comptait ajouter, comme soutiens, 60,000 hommes de milice mobile ; les Cortès décrétèrent en outre une levée complémentaire de 30,000 hommes. On voit donc qu'en déduisant de cet effectif les troupes nécessaires à la défense des places fortes et des côtes, les Constitutionnels pouvaient opposer à l'invasion française une armée beaucoup plus forte que celle des Pyrénées. Mais on peut croire que l'évaluation des forces espagnoles était exagérée, et que les cadres des régiments ne furent

pas tous complètement remplis; car, d'une part, un grand nombre de soldats, restés nominalement sur les cadres, étaient rentrés dans leurs foyers , ou avaient quitté le drapeau de la Constitution pour passer sous celui de la Foi ; et, de l'autre, les milices avaient d'autant plus de peine à se recruter, qu'on n'y voulait admettre que des révolutionnaires éprouvés. Néanmoins, à l'ouverture de la campagne, l'armée constitutionnelle avait quatre corps régulièrement organisés.

Mina commandait le premier, formé d'environ 25,000 combattants aguerris, occupant la Catalogne ; — Ballesteros avait 36,000 hommesdans son double commandement de la Biscaye et de la Navarre; — Morillo occupait la Galice avec plus de 15,000 hommes; et le corps de réserve enGn, un moment allaibli par les fortes escortes données au roi pour sa translation à Séville , se complétait à Madrid sous les ordres du comte de l'Abisbal. Les Cortès comptaient en outre sur un renfort de 30,000 Portugais, renfort dont les priva la contrerévolution qui éclata bientôt à Cadix.

L'ordre d'entrer en campagne étant venu, l'armée française franchit la Bidassoa le 7 avril 1823.

La veille de ce mouvement décisif, uno bande de transfuges, précédée par un drapeau tricolore, s'était présentée à nos avant-postes pour essayer d'ébranler la fidélité des soldats. Le général Vallin, qui commandait l'avantgarde, les accueillit par des feux de peloton et quelques décharges de mitraille.

La Bidassoa franchie, le gros de l'armée marcha sur Tolosa. Mais une division, commandée par le général Bourke, prenant surla droite, occupa la petite citadelle de Fontarabie, le port dit du Passage, et, après un rapide engagement , contraignit les avant-postes constitutionnels à se réfugier dans Don Sébastien, cette même place où, dix ans auparavant, nos soldats soutinrent un siège si glorieux, l'un des plus notables épisodes de la retraite si brillamment dirigée par le maréchal Soult. Cette fois, les Français changeant de rôle, établirent le blocus devant cette place forte qu'ils avaient si énergiquement enseigné à défendre.

Le duc d'Angouléme, généralissime, passa l'inspection de l'armée à Tolosa, après quoi le 2e corps, commandé par le général Molitor, se dirigea sur Sarragosse par la Navarre, dans le but de mettre l'armée en communication avec le corps du maréchal Moncey, qui, le 21 avril, devait pénétrer en Catalogne. Nos troupes s'attendaient à une affaire sérieuse d'entrée en campagne dans la forte position de Salinas; mais le général constitutionnel Balesteros, prévoyant les manœuvres du général Molitor, couvrit brusquement l'Aragon en passant par Logrono, laissant sur l'Èbre le corps d'armée du comte de l'Abisbal, chargé de la défense des deux Castillcs. L'éloignement de Ballesteros força donc notre armée de franchir, sans coup férir, ces redoutables détilés de Salinas où elle avait espéré de combattre. Le lî, nous entrâmes dans Vittoria, où le généralissime établit son quartier général auprès de la Junte royaliste qui vint s'installer sous son égide. Dans le même temps, la division Bourke, qui continuait son mouvement parallèle aux côtes de l'Océan, s'était emparée

sans beaucoup de résistance de la ville de Guétaria, défendue par une assez forle citadelle, et Molitor, entré le 26 à Sarragosse, y avait reçu la soumission du commandant d'une des citadelles du Haut-Aragon, celle de Jaca.

Nous suivrons sur les points opposés les mouvements et opérations de nos divers corps, préludant tous à une active entrée en campagne.

La 4"* division du 1" corps, commandée par le général Obert, se dirigeant par la gauche du gros de notre armée, marchait de Vitloria sur Logrono, que l'ennemi occupait encore. L'avant-garde, que commandait le général Vittré, arriva le 18 avril sur les bords de l'Èbre; un officier d'ordonnance, envoyé en parlementaire aux Constitutionnels, fut reçu à coups de fusil : nous attaquâmes aussitôt

Logrono était défendu par 700 fantassins et 250 cavaliers qui avaient barricadé les doubles portes du port, espérant que la rivière leur serait un rempart infranchissable contre l'ennemi. Les Français emportèrent le poste d'assaut, enfoncèrent la première porte, et les voltigeurs lancés au pas de course furent bientôt maîtres du pont. Restait à forcer la seconde porte, derrière laquelle les assiégés se tenaient barricadés. On rapporte que ce fut un jeune tambour du nom de Matreau qui franchit le mur sous le feu des Espagnols étonnés, et qui, battant intrépidement la charge, fraya un passage à nos soldats. Il est juste de ' dire que les Constitutionnels se défendirent vaillamment, et qu'obligés d'abandonner la ville et de battre en retraite, ils ne se retirèrent qu'en combattant avec obstination, jusqu'au village de Villa-Médicina, où ils furent rejoints par 200 cavaliers des régiments de Bourbon et de la Reine. Talonnés par les nôtres, ils formèrent le carré. Le colonel Muller (des hussards du Bas-Rhin, 5** de l'arme) ordonna une charge à fond, se précipitant le premier dans les rangs constitutionnels : ceux-ci, culbutés, débandés, se réfugièrent dans les montagnes, laissant en notre pouvoir bon nombre de prisonniers, parmi lesquels le général don Julien Sanchez.

Cette campagne débutait avec une extrême facilité ; la Biscaye et la Navarre furent occupées en peu de jours et avec peu de sang versé. Les Constitutionnels ne conservèrent bientôt plus que les places de Don Sébastien, Santona, Saint-Ander et Pampelune, dont le blocus fut formé par le 3« corps, que commandait le prince de Hohenlohe, chargé d'assurer les communications de l'armée avec la France.

Le l" corps suivit la route de Madrid et entra le 9 mai à Burgos ; le duc d'Angoulême l'accompagnait. Madrid était encore toute émue d'un coup de main qu'au moment de l'entrée des Français en Espagne, les royalistes, commandés par Bessièreset Ulman, avaient tenté pour la soumettre. Le ministère constitutionnel avait décidé de reculer devant les progrès de l'armée française en transférant Ferdinand VII et les Cortès à Séville, et de cette ville à Cadix s'il le fallait. Aussi, dès que Bessières connut l'occupation de Burgos par les Français, il recula sur Madrid afin de favoriser l'exécution des plans arrêtés. Mais déjà le duc d'Angoulême avait conclu avec l'envoyé du comte de l'Abisbal, le général Zayas, une capitulation par suite de laquelle la garnison cons

litutionnelle de la capitale, qui savait l'impossibilité de défendre la ville, consentait à la remettre aux Français, le 24 mai, se réservant une libre retraite dans telle direction qu'il lui plairait de choisir; les Français ne pouvant pas reprendre les hostilités contre elle avant le 26 au matin. Cette capitulation n'empêcha point les Constitutionnels et les royalistes d'en venir aux mains; quant à Bessières, il prit position à peu de distance de la ville, pour attendre l'armée française.

Aux termes de la convention, le généralissime entra à Madrid le 24, et s'empressa d'établir une régence au nom du roi Ferdinand, afin de donner un gouvernement régulier aux provinces occupées par les troupes françaises.

Nous avons dit qu'aux termes de la convention ronclue pour l'évacuation de Madrid, la garnison ne pouvait subir d'hostilités de la part des nôtres avant le 26 au matin. Le duc d'Angouléme, décidé à user de ses avantages, ordonna au lieutenant général Vallin, qui commandait l'avant-garde du 1" corps, de se renforcer de deux régiments de cavalerie et de quelques pièces de campagne, pour poursuivre les Constitutionnels. Les Espagnols, qui prévoyaient cette agression, balaient leur marche, mettant de leur mieux à profit le temps qu'ils avaient d'avance. Mais le général Vallin fit aussi de son côté une telle diligence qu'après deux jours de marche forcée, c'est-à-dire le 26 mai, à l'heure même de l'expiration de la trêve, son avant-garde rejoignait l'arrièregarde ennemie au pont de l'Alberche, à une lieue deTalaveyra. Les Constitutionnels avaient 3,000 hommes dans cette place, et leurs tirailleurs s'étaient embusqués dans les bois d'oliviers qui occupaient l'espace entre la ville et la rivière l'Alberche. Ils avaient en outre 4 pièces de canon en batterie devant le défilé du pont court et étroit, et 500 cavaliers se tenaient en bataille en arrière. Le Tage protégeait en outre la droite de cette position, très-habilement choisie dans la halte de l'ennemi, au moment où, reconnaissant qu'il était poursuivi, il comprit qu'il n'y avait plus à refuser le combat

L'affaire s'engagea résolument. Deux escadrons de nos régiments de chasseurs s'élancèrent sur le pont, malgré la fusillade et la mitraille, chargèrent impétueusement tout ce qui était devant eux et culbutèrent la batterie. L'infanterie, qui suivait les chevaux, s'élança dans toutes les directions, débusquant les tirailleurs espagnols, tandis que le 5' régiment de hussards, qui avait passé l'Alberche à gué, tournant la position de l'ennemi, le prit entre deux feux. Les Espagnols, voyant le 9* d'infanterie légère se porter au pas de course sur Talaveyra, perdirent tout espoir et cherchèrent leur salut dans la fuite. La plupart ne durent ce salut qu'à l'asile, impénétrable aux chevaux, que leur offraient les bois qui bordaient la route ; un certain nombre s'échappa en franchissant le Tage au pont de Talaveyra, ou par celui de l'Arzobispo.

Sentant la nécessite de pousser les opérations dans l'Estramadure et l'Andalousie, pour profiter de l'effet moral causé par nos premiers succès, le duc d'Angoulême ordonna la formation d'une année expéditionnaire formée de deux colonnes destinées h chacune des deux provinces. La première de ces colonnes, confiée au général Bordesoulle, élait forte de 7,000 hommes, et devait prendre route par Aranjuez, la Manche et Cordoue, pour gagner Séville, IV. t

où elle pouvait arriver à temps pour empêcher le départ du roi, qui s'apprêtait à partir pour Cadix. Manquant son but, Bordesoulle devait marcher immédiatement sur l'Ile de Léon.

Le lieutenant général Bourmont reçut le commandement de la seconde colonne, qui s'élevait à 8,000 hommes, compris l'avant-garde Vallin , et flanquée d'un corps de royalistes espagnols à la téte duquel était le brigadier Mérino. Cette colonne devait entrer en Estramadure par Truxillo. On s'attendait à rencontrer là ce qui restait de la garnison de Madrid ; le général Bourmont devait détruire ces fuyards et poursuivre sa route sur Badajoz, à moins qu'il n'eût avis d'opérer à Séville sa jonction avec la colonne du général Bordesoulle , lequel , dans ce cas, prendrait le commandement supérieur du corps expéditionnaire.

Celle petite armée quitta Madrid le 1" juin. Il est intéressant de noter ici que le jeune prince de Savoie-Carignan (depuis Charles- Albert), animé par le désir de se distinguer dans la seule guerre qu'eût vue l'Europe chrétienne depuis la chute de l'empereur Napoléon , avait demandé à servir comme volontaire sous le drapeau français, et qu'il marcha dans la colonne Bordesoulle. Vingt-cinq ans plus tard ce prince traversait de nouveau ces provinces autrefois foulées par sa jeunesse aventureuse , mais cette fois pour aller mourir de chagrin, mais non sans gloire, à Lisbonne où l'exilait un traité secret de la défaite de Novare...

Le général Bordesoulle traversa rapidement la province de la Manche. Les Constitutionnels, qui, sous lecommandement du partisan Chaleco, avaient leurs positions à Mançanarez, avertis de l'approche des Français, se replièrent en hâte sur les flancs de la Sierra-Morena, pour rejoindre les forces rassemblées sur ce point par le général Placencia, dans le but de défendre ces défilés redoutables. Cette jonction portait les forces espagnoles à environ 3,000 hommes. Les points les plus importants à défendre étaient les deux routes qui traversent la Sierra, réunissant Santa-Cruz et Cordoue.

Après avoir placé 2,000 hommes sur celle des deux routes qui passe par Visillo, le général Placencia s'eflorça avec le reste de ses forces, de couvrir aussi celle de lil-Viso. Mais Bordessoulle fut instruit par des prisonniers espagnols de ces dispositions, et il se mit sur le champ en mesure de les entraver. Le duc de Dino, commandant de son avant-garde, fut expédié à la poursuite de la colonne qui occupait la route de Cordoue, tandis que la brigade aux ordres du maréchal de camp de Garignan s'attacha aux mouvements de Placencia. On était au milieu de la nuit lorsque commença ce double mouvement. Le duc de Dino, qui avait sous ses ordres le 2* régiment d'infanterie légère et quelques escadrons des chasseurs de la garde royale, se trouva au point du jour en arrière deVisillo, à peu de distance de l'ennemi. Mais nos soldats devaient rencontrer dans les difficultés du terrain des entraves particulièrement inaccessibles à la cavalerie. Ajoutons aussi que les Espagnols s'étaient répandus partout en tirailleurs, ce qui allait permettre à un bataillon de 800 hommes, dit le bataillon d'Amérique, de prendre position sur une hauteur de façon à battre les environs

à l'aide de son artillerie. Mais sentant combien un tel résultat nous serait préjudiciable, le duc de Dino s'empressa d'ordonner au colonel d'Argoutde tourner l'ennemi par la gauche, à la tête de ses chasseurs de la garde, tandis que lui-même chargerait de front. Ces divers mouvements furent accomplis avec tant d'ardeur et d'ensemble, qu'avant que l'artillerie ennemie ait eu le temps de faire feu, elle était culbutée, et les Espagnols en déroute avant d'avoir pu former leur carré. Cette affaire d'avant-garde eut [>our trophées un drapeau , dix pièces de canon, des oaissons, la caisse, contenant 17,000 francs, et enfin 700 prisonniers. Pendant que le général de Dino remportait cet avantage , Bordesoulle, qui avait prévu que le général Placencia, désespérant de gagner rEstramadure, chercherait à opérer sa jonction avec Ballesteros, donna ordre au duc de Dino de le poursuivre. Sa brigade, bien servie par des espions espagnols, ayant trouvé la trace de l'ennemi, s'avança à marches forcées, et le rattrapa. L'infanterie espagnole fut attaquée à la baïonnette, et ne put résister à l'impétuosité de nos soldats. Ses carrés furent enfoncés , et les escadrons que le général Placencia commandait en personne se virent contraints de battre en retraite, après avoir vainement tenté de résister. Ce fait d'armes acheva la destruction de la division constitutionnelle de la Manche; il Gt le plus grand honneur aux troupes qui y prirent part , et qui étaient un régiment de chasseurs de la garde royale, et le 2" léger.

Mais le roi Ferdinand, suivi des Cortès, avait quitté Séville pour se réfugier à Cadix. Bordesoulle, dont les intentions avaient prévu cette éventualité, marcha directement sur la capitale.

Nous ne saurions passer sous silence les opérations du général Bourmont, lequel, quittant Madrid en même temps que Bordesoulle, battit aussi l'ennemi au pont de PArzobispo ; 400 hommes du régiment de Guadalaxara et 100 cavaliers défendaient ce passage du Tage; le 9* léger le força, et le général français passa le fleuve à Almaraz. Au même moment la brigade de l'Empécinado, forte d'environ 1,000 hommes, était défaite à Moraleja par le brigadier Mérino.

Réunie à Truxillo dès le 1 1 juin, la 2* division de l'armée d'Andalousie avait à poursuivre le corps que commandait Lopez Bafios, auquel s'étaient joints en grande partie les débris de la garnison de Madrid. Lopez Bafios avait deux jours d'avance sur son ennemi ; mais comme les habitants de Séville étaient passés à la cause royale aussitôt les Cortès partis pour Cadix, ils avaient essayé, bien que vainement, d'empêcher le passage du chef constitutionnel. Celui-ci, qui commandait encore à plus de 4,000 hommes espérait rejoindre le général Villa-Campa , pour se retirer avec lui dans l'île de Léon. Mais il n'avait pas prévu l'habile mouvement du général Bordesoulle , qui lui coupa la route à Utrera. Lopez Bafios se vit donc contraint de repasser le Guadalquivir pour essayer de s'embarquer pour Cadix à^iuelba. Bourmont , informé de ces dispositions, lança son avant-garde, commandée par le général Lauriston, à la poursuite de l'ennemi par la voie de Los Magos et de San Lucar. L'arrièregarde de Lopez, bientôt atteinte, fut vigoureusement chargée par le »• de chas-

seurs et le 5" de hussards, et fut culbutée. Mais la résistance qu'elle opposa laissa le temps à une forte partie de l'infanterie constitutionnelle de s'embarquer à Huelba, payant sa retraite de la perte de 400 prisonniers, deux étendards, 350 chevaux et une quantité de chariots et d'équipages. Moins heureux que Lopez Bafios, le général Villa-Campa, abandonné d'une partie de ses soldats, se vit contraint de se jeter, avec quelques compagnies fidèles, dans les montagnes de la Ronda. Le 24 juin, les deux colonnes qui formaient l'armée expéditionnaire de l'Andalousie se réunirent sous Cadix.

Nous avons dit précédemment que le maréchal Moncey, auquel avait été confié le commandement des troupes destinées à agir en Catalogne, réunissait sous ses ordres trois divisions, formées de neuf brigades. Ces divisions, qui formaient un effectif de 2 1, 000 hommes, étaieut commandées par les lieutenants généraux comte Curial, vicomte deDonnadieu et baron de Damas. Le baron d'Eroles avait sous ses ordres un corps de 10,000 Catalans royalistes, corps assez mal organisé, il faut le dire. C'était un ensemble d'environ 30,000 hommes destinés à opérer contre les Constitutionnels dans cette province.

Ceux-ci, commandés par le célèbre Mina, présentaient un effectif de plus de 36,000 hommes, composés de 22,000 soldats de ligne et U.à 15,000 miliciens. Ces forces étaient commandées en second par les généraux Milans et Llobéra; le général Zorraquin était le chef d'étal-major de Mina. Le général piémonlais Piacharotti avait reçu le commandement d'un bataillon de transfuges français et italiens, et le colonel Corta, soldat aux passions politiques et véhémentes, avait été placé à la tète des milices organisées à Barcelone.

Mais la Catalogne, hérissée de places fortes (Urgel, Gironne, Balaguer, Hoslalrich, Figuières, Tortose, Tarragone, Lerida, Barcelone), devait, pour sa défense, affaiblir singulièrement les forces dont disposait Mina. Vainement chercha- t-il à organiser, à l'aide de volontaires échappés des points occupés par les Français, quelques bandes coadjutrices, son effectif fut réduit à une douzaine de mille hommes de troupes régulières, renforcées de 5 à 600 miliciens. C'est dans ces conditions médiocres que l'aventureux général espagnol entra en campagne.

Nos troupes débutèrent, contre les défenseurs de la Catalogne, par l'occupation de la vallée d'Arran, presque aussitôt suivie de l'investissement de Figuières et de l'occupation de la forteresse de Roses, qui eut lieu le 21 avril. Le 29, notre armée franchit la Fluvia en présence de Mina et de ses lieutenants, qui nous laissèrent faire. Le duc de Conegliano put entrer le 2 mai à Gironne sans trouver d'obstacle. Il n'y eut d'engagements partiels qu'à Castel- Follït et à Olar; l'avantage nous resta. Mina, traqué par les nôtres, gagna Berga, et se jeta dans les montagnes escarpées , dout les défilés lui étaient familiers; ses lieutenants Milans et Llobéra se réfugièrent à San-Ccloni, tandis que Donnadieu entrait à Vich et-CuRal à Ostalrich. Bref, le 11 mai nous étions maîtres de San-Feliu-de-Guiiols et de Palamos.

A Vich, le général Donnadieu fut informé que Milans et Llol)éra s'étaient concentrés dans les environs de Moya, opérant o|x'<rer leur jonction avec leur

chef Mina. Le général français, résolu à contrecarrer ces mouvements, se mit en marche le 17, se faisant précéder, dans lu direction même d<- Moya, par les brigades Laroche-Aymon et Saint-Priest. L'ennemi fut trouvé à Castel-Tersol, dans une position de résistance secondée par une habile occupation du terrain, qui formait amphithéâtre. Notre attaque n'en eut pas moins lieu sur-lechamp, dirigée par le général Romagosa , chef d'état-major de la Nougarède, et par le colonel de Lapoterie, du 12' léger. La colonne espagnole du général royaliste occupait la droite; le vicomte de Saint-Priest commandait la gauche. Donnadieu, à la téte de deux bataillons du 18* de ligne, s'avançait vers le centre. Les trois chefs escaladèrent impétueusement, la baïonnette au poing, la déclivité du terrain, malgré un feu tres-nourri qui se croisait sur eux ; mais les Constitutionnels, débusqués de leurs positions, durent les céder alternativement, et, abandonnant un champ de bataille qu'ils avaient choisi, se retirer débandés et singulièrement affaiblis par leurs pertes, sur San-Feliu, pour gagner ensuite Barcelone, point qui offrait la ressource extrême d'un embarquement.

Mais en s'avançant vers ce point, les Constitutionnels, voyant qu'ils n'étaient pas poursuivis, songèrent à tenter de prendre une revanche de leur défaite do Castel-Tersol, en attaquant la ville do Mataro, située au bord de la mer et occupée par 1,800 Français, commandés par le général Vence. Pour augmenter lours chances de succès, ils appelèrent à leur aide cinq régiments d'infanterie de ligne (Cordova, Léon, Zamora, Barbastro et Africa), que les lieutenants de Mina avaient réunis sous les glacis de Barcelone; ils s'adjoignirent aussi le bataillon de transfuges français et Italiens du colonel Piacharotti, un millier de miliciens et 300 cavaliers d'élite, le tout s'élevant à environ 7,000 hommes, destinés à en surprendre 1,800; nous disons surprendre, parce que, dans l'espoir de multiplier leurs chances de réussite, les Constitutionnels s'étaient décidés à attaquer Mataro la nuit.

La petite armée se divisa en deux colonnes, dont les rôles furent ainsi partagés : celle que commandait Llobéra, et dont faisait partie la cavalerie, prenant par le bord de la mer, devait attaquer Mataro du côté de Barceloue ; Milans conduisait l'autre à travers les rocs et les collines boisées qui dominent la ville, afin d'attaquer du côté opposé. L'armée quitta sa position de Saint- André, sous Barcelone, le 23 mai vers le soir. Llobéra se trouva en vue de la ville vers deux heures de la nuit. Surprise dans son poste avancé, la garde se replia sur le faubourg, appelant à son aide les voltigeurs du 1" bataillon du 6' léger, qui, ayant entendu les premiers coups de fusil, se menaient rapidement sous les armes. Le combat s'engagea aussitôt, et la résistance de cette poignée de braves permit au géuéral Yence démettre à cheval le 18' chasseurs, de rassembler le 6* léger, et d'arriver sûr le théâtre du combat. L'ennemi fut bientôt chassé de l'avant-posle, que la retraite des sentinelles lui avait permis d'occuper, et, poursuivis avec ardeur par le 6e léger et les chasseurs, les Constitutionnels s'enfuirent, débandés, dans la direction de Premia, où le général

Llobéra reforma tant bien que mal son bataillon, appauvri de 450 morts ou blessés» que l'obscurité de la nuit n'avait pas permis de recueillir.

Le général marquis de Vence, désireux de ne pas laisser sa victoire incomplète, s'était mis à la poursuite des Espagnols sans attendre le jour. Il ne s'était arrêté dans cette poursuite que devant le torrent voisin de Villazar. Au point du jour il étudiait la direction par laquelle il pourrait rejoindre l'ennemi, lorsqu'il entendit une fusillade des plus vives sur la droite de Mataro. C'était Milans qui arrivait à son tour, mais un peu tard, pour attaquer la ville. Accueilli par un bataillon du 7' de ligne et par quatre compagnies du 26% le général constitutionnel trouvait une résistance égale à celle qui avait si vigoureusement repoussé Llobéra. Le général Vence se décida sur-le-cbamp à couper la retraite à ce nouvel ennemi, et dans ce but il se porta rapidement, avec deux escadrons et un bataillon, derrière un mouvement de terrain en deçà duquel Milans attaquait la place.

Pris en flanc par le 6* léger et le 18* chasseurs, en même temps qu'un bataillon du 7* de ligne les attaquait de front, les Espagnols furent lestement culbutés et prirent la fuite de toutes parts, en s'enfonçant dans les bois impénétrables à la cavalerie ennemie. Divisant ses forces (un millier d'hommes) en deux colonnes, le général voulut poursuivre à la fois Llobéra et Milans, et tailla en pièces les traînards; les routes étaient couvertes de morts, de blessés, d'armes, de bagages abandonnés. Le succès de la brave garnison de Mataro fut complet, et les Constitutionnels ajoutèrent une nouvelle défaite à l'affaire de Castel-Terso), au lieu d'une revanche qu'ils avaient espérée, pour se réhabiliter devant les Barcelonais.

Mina était fort inquiet de ses lieutenants , en train de se faire battre par l'armée catholique. Dans l'espoir de les rejoindre, il avait vainement poussé des reconnaissances vers Caldès, versMoya, et il avait flni par supposer qu'ils avaient été contraints de se retirer dans ces monts escarpés, ces défilés rocheux qui jouent un si grand rôle dans l'histoire des guerres de la Péninsule. Mina était vivement traqué par le général Donnadieu et aspirait à placer entre l'ennemi et ses soldats harassés le cours du Ter. Il chercha à franchir ce fleuve le 24 mai vers San-Felin deSassera,à quelques lieues de Vich, afin desetrouverà proximité de quelques places encore occupées par les siens. Il espérait aussi relever le moral de ses soldats et animer ses partisans en s'emparant de Vich, qui, placée sur la rive droite du Ter, n'était gardée que par un bataillon du 8e de ligne (400 hommes) et par quatre compagnies du général royaliste Romagnosa, notre allié.

Vich comptait 8,500 habitants. Cette ville, située au milieu d'une grande plaine, n'avait pour toute défense qu'une simple ceinture de murs percés de neuf portes.

Mina arriva le 25 mai de bon matin, débouchant dans la plaine par la route de San-Julian-de-San-Juan. Il divisa son infanterie en autant de détachements que la ville avait de portes à attaquer , mais s'attachant plus particulièrement à celles qui portaient les noms de Saint-Joseph, des Capucins, de San-

Pedro et de la Rarabla. Les transfuges, les miquelets constitutionnels envahirent les maisons et les jardins des faubourgs.

Le colonel Salperwick (du 8* de ligne), qui commandait la défense de Vich, avait fait barricader chaque porte, et telle avait été l'habileté et la promptitude de ses dispositions, que malgré le petit nombre d'hommes dont-il disposait, la résistance était organisée sur chaque point menacé. Par malheur, une compagnie de voltigeurs qui était allée aux vivres, tomba au milieu des rangs ennemis avec le troupeau de bestiaux qu'elle amenait. Le colonel Salperwick voulut opérer une sortie pour proléger ces braves et les faire rentrer dans la ville. Cette hardiesse lui réussit, malgré les efforts de la cavalerie espagnole ; mais cette sortie coûta cher aux assiégés, qui perdirent plusieurs de leurs plus braves officiers.

Les Constitutionnels étaient au nombre d'environ'3,000, renforcés de 300 chevaux; munis d'échelles, ils arrivèrent les appliquer aux murs, avec une résolution peu ordinaire. Mais, repoussés sur tous les points par les soldats français, auxquels s'étaient unis quelques royalistes de la ville, les Espagnols, décimés du haut du rempart, commencèrent à comprendre la difficulté d'une entreprise qu'ils avaient espéré réaliser presque sans coup férir. Mina, désolé de la grave blessure reçue par son chef d'état-major, le général Zorraquin, et voyant que l'attaque, qui durait depuis sept heures, échouait contre la résistance la plus imprévue, craignant d'ailleurs l'approche du géuéral Donnadieu, songea à la retraite et renonça à traverser le Ter. Il commença à se retirer vers le milieu du jour, prenant la route des montagnes, et emportant le plus que possible de ses blessés. Cette défense d'une ville d'un circuit aussi étendu, mal fortifiée, et dont la garnison n'arrivait guère qu'à 800 hommes, fit le plus grand honneur au colonel Salperwick, ainsi qu'aux braves du 8* de ligne, qui repoussèrent si énergiquement des forces quadruples. Après cet échec, le général Mina se retira provisoirement sur Urgel, puis, y manquant de vivres, il résolut de gagner Figuières. Mais ce mouvement fut entravé par nos colonnes lancées sur ses traces; or, comme ce général se souciait assez peu de combattre de nouveau, faute de pouvoir rétrograder sur Urgel, il chercha à se frayer un chemin dans le Serrât, montagnes des plus impraticables de la chaîne orientale des Pyrénées. L'espoir de Mina était d'arriver à la Cerdagne avant le général Saint-Priest et le baron d'Éroles.

Les chemins dans lesquels Mina avait engagé les Constitutionnels n'étaient, à vrai dire, que des sentiers de chèvres, peu praticables à une marche armée. Un temps affreux ajoutait aux difficultés de l'ascension, et de nombreux traînards affaiblissaient d'heure en heure le corps de retraite. Le 13 juin, vers le soir Mina parvint pourtant à atteindre le sommet du Mont-Youri, voisin du col d'Antose et des sources de la Sègre et du Ter. La division était réduite à moins de 2,500 hommes, les mulets déferrés, les soldats épuisés de fatigue et presque sans vivres. Mina tint conseil avec ses officiers, et se décida à diviser ses colonnes, plaçant 1,000 hommes sous les ordres du colonel Gorréa, et gardant le reste sous les siens. Le général espagnol, qui savait que

le baron d'Éroles, le'général de Saint-Priest et le général Rottembourg manœuvraient sur ses flancs, espérait ainsi qu'une des deux colonnes pourrait échapper et rentrer dans Urgel. A cet effet, il commanda à Gorréa de se diriger sur Palau aOn de gagner la ville désignée par la rive gauche de la Sègre, tandis que lui-même chercherait à se frayer un chemin parla rive droite, entre Mont- Louis et Puycerda.

Le 14, et au moment même où elle espérait entrer dans la Cerdagne, la colonne Gorréa fut atteinte par la brigade Saint-Priest, qui avait fait des prodiges d'activité malgré des chemins affreui. Gorréa immédiatement attaqué fut défait, et le petit nombre des Constitutionnels qui échappèrent à la mort se réfugièrent, la nuit aidant, au milieu des bois de Palau ; mais nos soldats ne leur laissèrent pas ce refuge, ils les débusquèrent le jour venu, et les Espagnols, affaiblis encore par de nouveaux combats, opérèrent une retraite désespérée sur Aja; là ils trouvèrent le général Romagosa, ce qui les contraignit à mettre décidément bas les armes. Gorréa resta notre prisonnier. Quant à la colonne de Mina, elle subit à peu près le même sort que la première, et le tiers à peine parvint à gagner Urgel ; Mina lui-même faillit être pris, et ne s'échappa qu'en se déguisant en paysan.

Sur un autre point, nos troupes avaient commencé le 8 juillet l'investissement de Barcelone , où Llobéra et Milans avaient eu garde de se laisser personnellement bloquer. Ils avaient abandonné au gouverneur Rotten le soin de défendre la place, se réservant d'opérer sur nos derrières, d'inquiéter nos opérations pour faire diversion au blocus. Dans ce but prudent, ils s'étaient retirés sur la rive droite du Llobrégat, étendant leur ligne sur la chaîne de montagnes qui borde cette rivière, depuis le pont*de Molins-del-Rey, dont Milans avait fait créneler les maisons, jusqu'à celui de Martorell. Ce dernier pont avait été barricadé de sorte que l'ensemble de la position était fort avantageux à la résistance, et formait une sorte de camp retranché qui permettait une facile retraite après les escarmouches tendant à nous harceler.

Bien qu'affaiblie par l'éloignement de la brigade Saint-Priest, la division Donnadieu, qui n'était plus formée que des 3e et 18* de ligne, du 5* et du 6*hussards, échelonnée entre Sabadell et San-Cugat, attaqua les Constitutionnels le 9 juillet Llobéra, qui avait quatre bataillons pour défendre la position de Martorell, avait pour adversaire le général Achard avec le 18* de ligne, tandis que le général Laroche- Ay mon, à la tête du 3* d'infanterie et de quelques colonnes de chasseurs et de hussards, marchait contre Milans, qui défendait le pont de Molins-del-Rey. Sur ce dernier point nos troupes furent rerues par une vive fusillade partant des maisons crénelées qui défendaient le pont. Notre tête de colonne, formée d'un bataillon commandé par le capitaine Lefol, attaqua avec une impétuosité irrésistible les bataillons ennemis embusqués dans tous les avantages qu'offraient à la résistanc e les escarpements du terrain. Après un combat des plus sanglants, les nôtres enlevèrent la maison crénelée et débusquèrent tous les Espagnols de la montagne.

Un peu plus loin, l'ennemi, vigoureusement assailli par nos grenadiers,

ET DE TOUS LES KÉGIMEM'S. l7 <»} m juiou nuit le village de Molins-del-Key, et cherchait un refuge sur le pont. Mais les nôtres les y poursuivirent malgré les dangers qu'offrait le passage d'une chaussée découverte que couvrait le feu espagnol. Ce passage nous occasionna des perles sensibles; le brave capitaine Lefol fut blessé, le capitaine Fernaux fut tué d'une balle au front, et le colonel Des Odoards faillit être écrasé sous son cheval frappé à mort. Mais un heureux renfort vint donner à l'alfa ire une solution définitive. Le général de la Roche-Ayinon, qui venait d'emporter la maison crénelée, accourut avec ses braves qui, s'élançant à la baïonnette sur le pont, mirent en fuite les Constitutionnels, lesquels laissant sur le terrain bon nombre des leurs, se retirèrent derrière les hauteurs qui dominent la route deTarragone, pour s'y reconnaître et essayer de se reformer.

Donuadieu, qui marchait sur Martorell avec la colonne du général Achard, n'ayant pu traverser le Llobrégat, arriva à Molins-del-Rey au moment même où Laroche-Aymon venait de balayer le pont. L'ennemi s'était évidemmentconcenlré sur les mamelons voisins, c'était là qu'il fallait le poursuivre, quelques avantages qu'il y eût Une vive fusilladeaccueillit les nôtressur tous les points; Donnadieu défendit de riposter et fit opérer l'assaut à la baïonnette. Rien ne résista à cet élan, l'ennemi fut débusqué de partout, laissant dans les vignes, sur les rochers, ses blessés et ses morts. Milans parvint pourtant à se reformer une troisième fois en arrière des mamelons, tandis que le général Achard, remontant Llogrégat, allait s'emparer de Martorell, défendue par Llobéra.

Nous avons dit que Milans essayait de se reformer. Donnadieu ne perdit pas un moment pour recommencer l'action , s'aidant celte fois do quelques pièces de campagne qu'il n'avait pu utiliser jusque-là. Le colonel des raiquelets, Piacharolti, fut coupé en deux par un des premiers boulets, ce qui occasionna dès le début de l'engagement une déroute générale. Les Constitutionnels s'enfuirent dans toutes les directions, poursuivis par nos cavaliers; à la môme heure le général Achard, après un sanglant combat, chassait Llobéra de Martorell; notre victoire était complète.

Certain que Milans et Llobéra, deux ou trois fois défails coup sur coup, ne songeraient plus de quelque temps à entraver le blocus de Barcelone , le maréchal Moncey réunit ses troupes, dans leurs cantonnements, sous les murs de la place. Le 2« corps avait reçu l'ordre de s'arrêter à Sarragosse, pour prévoir le cas où sa jonction avec le lw corps, qui marchait sur Madrid, pourrait devenir nécessaire. Ballesteros, apprenant la position critique dans laquelle les succès de noire armée de Catalogne avaient réduit Milans et Llobéra, se repliait sur Valence suivi de nos troupes, dont l'effectif montait encore a environ 18,000 hommes. L'arrivée du général espagnol dans ces provinces surprit les royalistes, déjà maîtres d'un point très-important, la citadelle de Murviedro, et activant le siège de Valence. Mais les choses changèrent brusquement d'aspect devant le nombre. Les royalistes se retirèrent , gagnèrent les montagnes, et d'assiégeants devant Valence, devinrent assiégés dans Murviedro, que Ballesteros fil sur-le-champ investir.

La situation critique des royalistes dans celte dernière plare étant parvenue 1V- 3

à la connaissance du général Molilor, il s'empressa de marcher contre le général espagnol, qu'il contraignit à lever le siège et à se retirer au delà même de Valence , où le général français entra avec son armée le 13 juin.

L'arrière-garde de Ballesteros n'avait pu suivre assez rapidement le mouvement du corps d'armée principal pour que la brigado du général Bonnemains (détachée de l'avant-garde du 2* corps) ne l'atteignît pas. La rencontre eut lieu à Algemesi, et les Constitutionnels furent; encore une fois battus. Ballesteros, ayant dû abandonner Valence , s'était retiré sur Alcira, ville située dans une tle de la Jucar, au point où cette rivière se jette dans la Réquena. Un ouvrage fortifié défendait le pont qui joint la ville à la rive toute couverte des faubourgs. Nos "troupes s'approchaient par la gauche, pays cultivé en rizières , genre de culture qui exige, comme on sait, beaucoup d'eau, de sorte que les nombreuses écluses d'irrigation enlevaient au Jucar une partie de son niveau naturel. Mais les Constitutionnels , mettant à profit tous les avantages de leur position, avaient retenu toutes les eaux de la rivière, de façon à la rendre infranchissable sur tous les points. Enfin le pont, qui réunissait la villa d' Alcira à ses faubourgs, était défendu par des troupes d'élite, 1,800 fantassins et 150 dragons; de plus, Ballesteros avait fait placer deux pièces de canon en tète du pont. En résumé, le général espagnol disposait d'environ 10,000 hommes pour la défense de cette place; ces troupes étaient échelonnées sur la route de San-Félipe jusqu'à Carcagente.

La position de l'ennemi bien étudiée , le général Bonnemains entama résolument l'action. Deux compagnies de voltigeurs (4* léger) s'élancèrent sur celles des maisons du faubourg qui faisaient face au pont. Ces maisons ne tardèrent pas à être occupées malgré la vive fusillade qui tenta de les défendre. Pendant ce premier engagement, le général français s'efforçait de rétablir le jeu des écluses afin d'épuiser le lit du Jucar pour le passer à gué. Toutefois ces travaux étaient d'une exécution lente et difficile, qui impatientait nos soldats. Bonnemains sut mettre à profit cette impatience en parlant de forcer le pont lui-même pour arriver à la ville. Nos braves accueillirent ce moyen avec enthousiasme , et s'élancèrent au pas de charge , la baïonnette au poing. Les Constitutionnels, qui virent bien que cette ardente résolution serait irrésistible , ne songèrent plus qu'à se ménager le temps de fuir en levant un pont-levis qui terminait le pont de pierres sur leur rive. En effet , le temps qu'il fallut pour le baisser laissa échapper ces étranges défenseurs de la Constitution. Les 150 dragons essayèrent seuls de résister dans le faubourg, et voulurent sauver les deux pièces de canon. Ces efforts ne firent que relarder quelque peu notre victoire; les magasins de Ballesteros tombèrent en notre pouvoir, l'ennemi s'enfuyant de tous côtés. Il est bon de noter qu'en moins d'une semaine nos troupes avaient enlevé à l'ennemi 120 pièces de canon dans le seul royaume de Valence.

Ballesteros, découragé, se retira surMurcie d'abord, puis sur Grenade, tandis que Peniscola et Vinaros ouvraient leurs portes aux troupes de Ferdinand VIL Mais Molitor ne se détachait point de la poursuite du chef constitu-

tionnel. Entré à Murcie le 7 juillet, il continua sa marche vers Grenade, après avoir expédié quelques détachements pour examiner la situation de Carthage et d'Alicante.

Notre 2' corps s'avançait donc rapidement sur les traces de Ballesteros, désirant toujours, mais en vain, comme tout le reste de l'armée, qu'une de ces grandes batailles comme on en vit tant sous l'Empire vint dénouer ou trancher les questions ardues de la politique. Cette guerre d'escarmouches, de surprises, de combats partiels contre un ennemi dont la résistance ne se prolongeait guère au delà du premier etfort, impatientait nos soldats ot contribuait peu à leur faire estimer leurs adversaires. A défaut de grandes affaires qui laissent un nom populaire à l'histoire, cette guerre offrait donc de nombreux faits d'armes particuliers, et c'en est un de cette espèce que nous présente encore la prise de Lorca. C'était une forteresse placée sur le sommet à pic d'un gigantesque rocher qui dominait la ville du même nom , et que le 2* corps trouva sur sa route en marchant vers Grenade. Le temps manquait pour faire de Lorca l'objet d'un siège en règle ; on ne pouvait qu'y tenter un coup de main.

Cette citadelle est sans accès régulier sur son pic rocheux. Toutes les routes environnantes sont commandées par les feux croisés de ses batteries. "L'art de l'ingénieur a si bien su concentrer sur cette aire d'aigle tous les moyens de défense, qu'il suffit de fort peu de monde pour protéger la ville qui est placée à l'ombre de ce pic infranchissable. Ballesteros avait pourtant jeté là, en passant, 600 hommes d'élite commandés par un officier déterminé, le brigadier Menchaca. Le fort était abondamment pourvu de munitions, et offrait 18 gros canons en batterie.

Ce fut le 12 juillet au matin, que le général Bonnemains, qui commandait l'avant-garde de la division Loverdo, déboucha devant Lorca. Bonnemains, sans s'etfrayer des boulets qui accueillirent ses éclaireurs, fit sommer le commandant constitutionnel de lui rendre la forteresse, ce qui fut repoussé, on le prévoit bien. Le général français ne perdit pas un moment; il lit d'abord investir la ville par sa cavalerie, et se mit de sa personne à étudier en tous sens la situation de la forteresse, cherchant les points d'attaque les plus favorables. Il n'y avait qu'une route qui pût conduire à l'entrée des fortifications, et par là seul on pouvait tenter l'attaque, si téméraire qu'elle pût sembler.

Tous les soldats espagnols , abandonnant la ville , s'étaient concentrés dans ce fort. Bonnemains la fit occuper par le 4* léger, et plaça d'habiles tirailleurs au sommet de tous les édifices , dans tous les clochers dont l'élévation approchait de celle des batteries de la forteresse. Un certain nombre d'habitants de la ville, faisant cause commune avec les troupes françaises, s'établirent sur les collines.

Les Constitutionnels dirigèrent tout d'abord leur feu sur ces édifices, ces clochers et ces hauteurs qu'ils sentaient bien devoir les incommoder dans leur défense. Nos troupes répondirent vigoureusement à ces attaques , surtout les soldats qui occupaient le haut clocher de San-Christoval , dont le tir faisait beaucoup de mal aux artilleurs du fort. De son côté le général Bonnemains

menaçait, à l'aide de longues échelle», les parties les moins défendues du circuit. La hardiesse seule de cette attaque imprévue avait déjà jeté, avec la surprise, quelque indécision dans la garnison; lorsqu'elle vit la résolution du général français, la vivacité du feu de nos tirailleurs, et les nombreux paysans qui accouraient, en criant, unir leurs faibles mais dévoués efforts à ceux de l'assaut, les Espagnols commencèrent à ne plus tant compter sur l'inexpugnabilité de leur retraite. Le général Bonnemains sut très-habilement saisir un moment où le découragement frappait la défense d'une évidente mollesse, pour lancer ses carabiniers, portés d'avance derrière les bâtiments d'un couvent, dans la direction de la seule entrée qu'offrît la forteresse. Lancés au pas do charge à travers les rochers éboulés sur l'escarpement du terrain, nos braves affrontèrent le double feu de la mitraille et de la fusillade que leur approche avait ranimé, et, escaladant la route penchée du fort, ils franchirent dans un indicible élan la première barrière. L'ennemi accouru se groupa derrière le pont-levis, qui ne fut pas suffisamment assuré pour qu'à l'aide des chaînes pendantes les nôtres ne pussent en forcer la chute. Trois soldats, carabiniers, furent mis à l'ordre du jour pour l'ardeur et le rare courage avec lesquels ils franchirent les premiers les traverses et les gardes du pont (t). Une partie du l" Iwilaillon pénétra dans la première enceinte , où se livra le combat le plus acharné. Mais la seconde enceinte fut bientôt forcée, et les Espagnols, réfugiés sur la plate-forme, ne tardèrent pas à demander h capituler, à la seule condition d'avoir la vie sauve. Le général Bonnemains y consentit heureux de cette glorieuse étape, et pressé de reprendre sa route à peine entravée quelques heures, pour mener à fin cet incroyable assaut.

Mais chaque jour qui s'écoulait ajoutait à la position critique de l'armée constitutionnelle. Ballesteros crut devoir réunir en conseil autour de lui ses principaux officiers, pour avoir leur avis sur la situation. Toutes choses sérieusement examinées, commentées, on s'arrêta au parti en quelque sorte imposé par la force même des événements. L'armée française, s'avançant sur le centre de l'armée constitutionnelle, et séparant les deux ailes de celle-ci par la récente occupation de la forteresse de Lorca, il fut décidé que les généraux Villa-CampaetZayas resteraient à Grenade pour faire tête à l'attaque centrale, tandis que Ballesteros et son lieutenant Balanzat s'avanceraient sur la droite de nos forces, qui seraient en outre contournées, prises de revers par les généraux Chapalanguera et Torrijos. Mais il était dit que ce qu'il pouvait y avoir d'habile dans celte manœuvre serait conjuré par l'extrême rapidité des mouvements de Molitor. En etret, Torrijos et Chapalanguera n'eurent pas le temps de réaliser la partie du plan qui les concernait, et quant à Ballesteros, on va voir de quelle désastreuse façon la prévoyance du général en chef français fit tourner ses dispositions personnelles.

Ce fut à Guadix que le général Molitor apprit que les troupes constitutionnelles qui reculaient sans cesse devant les nôtres, semblaient enfin s'être décidées à accepter une bataille; on était au 24 juillet.

'|i >nMjil* K*nard. Faim- ni Ihiroinp.

Zayas était resté à Grenade, ainsi que le voulait le plan concerté par le haut état-major espagnol. Réunissant sous leurs ordres l'élite de leur armée, Ballesteros et Balanzat, quittant furtivement cette ville, étaient allés prendre position à Guadalhuertuna, sur le côté droit de la roule de Guadix. Ballesteros espérait que son mouvement avait échappé aux Français, qui, continuant de s'avancer sans défiance vers Grenade, se trouveraient brusquement enveloppés par les forces constitutionnelles. Ce fut pour mieux s'associer à ce plan que le général Zayas, par une ruse tout au plus tolérable aux yeux de la loyauté guerrière, envoya offrir au général Molilor de lui rendre Grenade. Son but, qui était d'augmenter la confiance des Français en les portant à s'engager plus avant sur cette route bordée de périls, échoua par la connaissance qu'acquit Molitor du mouvement de Ballesteros. Toutefois le général français, feignant à son tour, accepta la capitulation de Zayas, mais n'en prit pas moins toutes ses dispositions pour aller droit à Ballesteros dès le lendemain.

Molitor, accompagné de la division Loverdo tout entière, s'avança sur Moréda, tandis que sur son ordre le général Pelleport marcha sur Guélago, et le général Domon sur Almiar.

Ballesteros, qui avait une cavalerie formée de vieux soldats, comptait beaucoup sur elle. Il plaça ces escadrons (1200 chevaux) en avant de Guadalhuertuna ; nous n'avions que 400 chasseurs à leur opposer, et encore étaient-ils harassés de fatigue. Le général Bonnemains, placé à la tôle de l'avant-garde, ne refusa point le combat. 11 semble invraisemblable de dire que, malgré cette disproportion énorme . nos chasseurs culbutèrent les vieux cavaliers de Bal- . lesleros, et que, malgré leur résistance opiniâtre, ils furent hachés* mis en déroute, et contraintsde s'enfuir à plus de deux lieues au delà de Guadalheurtuna, laissant un quart des leurs sur le champ de bataille Mais Ballesteros avait pris position à Campillo-de-Arenas à latéte d'environ 7,000 hommes, ce qui, dans l'état d'exaspération où le mettaient ses revers successifs, ne l'empêchait pas de rechercher la bataille. Il faut dire que la position qu'occupaient les Constitutionnels était formidable. Nous la décrirons rapidement.

La vallée de Campillo est enserrée par deux chaînes de montagnes, Ja sierra de las Albunuelas vers le royaume de Grenade, et la sierra del Castillo vers le royaume de Jaen. Un torrent, leDormillo, divise inégalement la vallée dans toute sa longueur, et disparaît par un déchirement profond causé par ses eaux à la sierra del Castillo. Une roule qui unit Grenade à Jaen passe par celle vallée de Campillo ; mais cette route est si mauvaise, qu'elle se confond surplus d'un point avec le lit du torrent. Enfin la vallée de Campillo se rétrécit vers le nord, et s'encombre de mille débris rocheux, de mamelons abruptes, entre lesquels courent les eaux.

L'armée française arrivait parla route de Montehijar qui longe la chaîne de la sierra de las Albunuelas. C'est sur celle chaîne de montagnes, dont diverses collines à angies droits formaient comme les contreforts, que l'armée constitutionnelle s'était mise en bataille, sa gauche appuyée sur Novalejo et sa droite sur Santa-Colonna.