HISTOIRE DE L'A KM KL

éclate dans celte salle le cri de : Vive la République! repété par une partie immense de l'Assemblée. Les tribunes s'unissent à celle exclamation qui dégage le gouvernement provisoire d'une grave responsabilité. M. Audry de Puyraveau ouvre la séance et donne la parole à M. Dupont (de l'Eure).

Celui-ci monte à la tribune, le plus profond silence s'établit; il lit le discours qui suit :

« Citoyens représentants du peuple, le gouvernement provisoire de la République vient s'incliner devant la nation, et rendre un hommage éclatant au pouvoir suprême dont vous êtes investis.

« Élus du peuple }. soyez les bienvenus dans la grande capitale, où votre présence fait naître un sentiment de lion heur et d'espérance qui ne sera pas trompé.

« Dépositaires de la souveraineté nationale, vous allez fonder nos institutions nouvelles sur les larges bases de la démocratie, et donner à la Fiance la seule constitution qui puisse lui convenir, une constitution républicaine. A ces mois, l'orateur est interrompu par les cris de ; f ïv$ la République! répétés dans toute la salle et dans les tribunes.)

« Mais, après avoir proclamé la grande loi politique qui va constituer définitivement le pays, comme nous, citoyens représentants, vous vous occuperez de régler l'action possible et efficace du gouvernement dans les rapports que la nécessite du travail établit entre tous les citoyens, et qui doivent avoir jiour bases les suintes lois de la justice et de la fraternité.

o Enfin, le moment est arrivé pour le gouvernement provisoire de déposer entre vos mains le pouvoir illimité dont la révolution l avait investi. Vous savez si, pour nous, celle dictature a été autre chose qu'une puissance monde, au milieu des circonstances difficiles que nous avons traversées.

« Fidèles a notre origine et à nos convictions personnelles, nous n'avons pas hésité à proclamer la République naissante de février.

« Aujourd'hui, nous inaugurons les travaux de l'Assemblée nationale à ce cri qui doit toujours la rallier : Vive la République! »

Les dernières paroles de ce discours sont suivies de nouveaux cris de : Vivela République!

Le lendemain 380 suffrages sur 727 volatils portèrent à la présidence de la Chambre M. Recuit', ex-carbonaro, ex-saint-simotiien, eu dernier lieu adjoint au inaire de Paris, inféodé à la politique du National, et collaborateur de M. P.-C. Roux, pour V Histoire parlementaire de la Révolution. MM. Recuit, Cavaignac , Corbnn, Guiuard , Cormeniu et Senard , furent nommés vice-présidents. Le secrétariat fut confié à MM. Peupin, Robert (des Ardennes), Degeorgc, Félix Pyal iqui donna sa démission et fut remplacé par M. Ed. Lafayette), Lacrosse et Emile Peau. Le parti du National eut ainsi toute la direction de l'Assemblée. La vérification des pouvoirs absorba les premiers instants de cette Assemblée à laquelle M. de Lamartine, au nom de M. Dupont (de l'Eure), exposa à larges traits la révolution du 2( février, ses causes, son caractère , son but, les difficultés que le gouvernement rencontra, les intentions qui ranimaient. Préface des comptes rendus que chaque ministre devait ensuite prononcer, ce discours ne pouvait avoir qu'un caractère de hautes et brillantes généralités; niais ce fut une sorte d'épopée écrite dans ce grand et noble st\le que chacun connaît. L'Assemblée en applaudit maint passage avec transport. M. Lcdru- Rollin, succédant à M. de Lamartine, vint ensuite exposer ses mesures, où l'on reconnut plutôt le chef de parti que l'homme d'Etat. M. Crémieux en fit

mitant pour la justice, et M. Garaier- Pages pour les finances, justifiant comme il put le fameux impôt de 45 centimes; fil* Marie fit l'éloge des ateliers nationaux, ce chaos qui enfanta la guerre civile; M. Carnot exposa ce qu'il avait fait pour l'instruction publique, et M. Louis Blanc fit de même pour les travaux de la commission du Luxembourg. Chacun expliqua ou justifia ses actes , devant une Assemblée évidemment disposée à trouver tout bien, dans un état de choses qui avait valu à un si grand nombre de ses membres un mandat inattendu. Le compte-rendu de l'organisation du travail, déclamation sans intérêt et sans portée, fut cependant accueilli avec une extrême froideur.

Le 7 mai , le gouvernement provisoire résigna entre les mains de l'Assemblée nationale les pouvoirs qu'il tenait des circonstances.

M. de Lamartine crut ne pouvoir quitter son portefeuille sans offrir à l'Assemblée son manifeste en action, comme contre-partie du manifeste théorique répandu en Europe trois mois auparavant. Nous y remarquons ces passages, dignes d'être recueillis :

« 11 y a deux natures de révolutions dans l'histoire : les révolutions de « territoire et les révolutions d'idées; les unes se résument en conquêtes et « en bouleversement de nationalités et d'empires; les autres se résument en « institutions. Aux premières la guerre est nécessaire; aux secondes la paix, « mère des institutions du travail et de la liberté, est précieuse et chère ; quel- « quefois cependant les changements d'institutions qu'un peupletopère dans « ses propres limites deviennent une occasion d'inquiétude et d'agression « contre lui de la part des autres peuples et des autres gouvernements, ou « deviennent une crise d'ébranlement et d'irritation chez les nations voisi- « nés. Urie loi de la nature veut que les vérités soient contagieuses et que « les idées tendent à prendre leur niveau comme l'eau. Dans ce dernier cas « les révolutions participent pour ainsi dire des deux natures de mouvements « que nous avons signalées; elles sont pacifiques comme les révolutions « d'idées ; elles peuvent être forcées de recourir aux armes comme les révoh lutions de territoire ; leur attitude extérieure doit correspondre à ces deux « nécessités- de leur situation ; elles sont inoffensives, mais elles sont debout; « leur politique peut se caractériser en deux mots, une diplomatie armée.

« Ces considérations ont déterminé dès la première heure de la République « les actes et les paroles du gouvernement provisoire dans l'ensemble et les « détails de la direction des affaires extérieures. Il a voulu et il a déclaré a qu'il voulait trois choses : la République en France, le progrès naturel du « principe libéral et démocratique avoué, reconnu, défendu dans son existt tence et dans son droit, à son heure, enfin la paix, si la paix était possible, « honorable, et sûre à ces conditions. »

Après ce préambule, M. de Lamartine examine la situation de toutes les puissances européennes au moment où éclata la révolution chez nous. Puis il en arrive à l'examen des modifications qu'a causées chez ces puissances le brusque contre-coup de notre révolution. Il peint les conséquences possibles

ou probables de la lutte des idées nouvelles contre les traditions, absolues ici, religieuses là, privilégiées partout. Après quoi il conclut de la façon suivante :

« La République a compris du premier mot la politique nouvelle que la « philosophie , l'humanité , la raison du siècle devaient inaugurer enfin par a les mains de notre patrie entre les nations. Je ne voudrais pas d'autre « preuve que la démocratie a été l'inspiration divine et qu'elle triomphera « en Europe aussi rapidement et aussi glorieusement qu'elle a triomphé à « Paris. La France aura changé de gloire, voilà tout.

« Si quelques esprits encore arriérés dans l'intelligence de la véritable « force et de la véritable grandeur, ou impatients de presser la fortune de la « France, reprochaient à la République de n'avoir pas violenté les peuples « pour leur offrir à la pointe des baïonnettes une liberté qui aurait ressemblé « à la conquête, nous leur dirons : Regardez ce qu'une royauté de dix-huit « ans avait fait de la France, regardez ce que la République a fait en moins « de trois mois ! Comparez la France du 23 juillet à la France du 6 mai ! et « prenez patience même pour la gloire, et donnez du temps au principe qui « travaille, qui combat, qui transforme et qui assimile le monde pour vous!

« La France extérieure était emprisonnée dans des limites qu'elle ne pou- « vait briser que par une guerre générale. L'Europe, peuples et gouverne- « ments étaient un système d'une seule pièce contre nous; nous avions cinq « grandes puissances compactes et coalisées par un intérêt anti-révolutiona naire commun contre la France. L'Espagne était placée comme un enjeu « de guerre entre ces puissances et nous. La Suisse était trahie. L'Italie ven- « due, l'Allemagne menacée et hostile. La France était obligée de voiler sa « nature populaire et de se faire petite , de peur d'agiter un peuple ou d'in- « quiéter un roi; elle s'affaissait sous une paix dynastique et disparaissait du « rang des premières individualités nationales, rang que la géographie, la « nature et surtout son génie lui commandent de garder.

« Ce poids soulevé , voyez quelle autre destinée lui fait la paix républicaine. « Les grandes puissances regardent avec inquiétude d'abord, et bientôt avec « sécurité, le moindre de ses mouvements. Aucune d'elles ne proteste contre « la révision éventuelle et légitime des traités de 1815 qu'un mot de nous a « aussi bien effacés que les pas de cent mille hommes. L'Angleterre n'a plus « à nous soupçonner d'ambition eu Espagne. La Russie a le temps de réflé- « chir sur la seule revendication désintéressée qui s'élève entie ce grand em- « pire et nous : la reconstruction constitutionnelle d'une Pologne indépen- « dante. Nous ne pouvons avoir de choc au nord qu'en y défendant, en « auxiliaires dévoués, le droit et le salut des peuples slaves et germaniques. « L'empire d'Autriche ne traite plus que fie la rançon de l'Italie. La Prusse « renonce à grandir autrement que par la liberté. L'Allemagne échappe tout « entière au tiraillement de ces puissances et constitue sou alliance natu- « relie avec nous. C'est la coalition prochaine des peuples adossés par néces- « sité à la France, au lieu d'être tournée contre nous comme elle l'était par

« la politique des cours. La Suisse se fortifie eu se concentrant. L'Italie en- « tière est debout et presque libre, un cri de détresse y appellerait la France, « non pour conquérir, mais pour protéger ; la seule conquête que nous vou- « lions au-delà du Rhin et des Alpes, c'est l'amitié des populations aûran- « cbies.

« En un mot, nous étions trente-six millions d'hommes isolés sur le conti- « nent; aucune pensée européenne ne nous était permise, aacune action « collective ne nous était possible; notre système était la compression, l'ho- « rizon était court, l'air manquait comme la dignité à notre politique. Notre « système d'aujourd'hui c'est le système d'une vérité démocratique qui « s'élargira aux proportions d'une foi sociale universelle. Notre horizon c'est a l'avenir des peuples civilisés, notre air vital c'est le souffle de la liberté « dans les poitrines libres de tout l'univers. Trois mois ne se sont pas écou- « lés, et si la démocratie doit avoir la guerre de trente ans comme le protes- « tantisme, au lieu de marcher à la tête de trente-six millions d'hommes, la « France, en comptant dans son système d'alliés, la Suisse l'Italie, et les « peuples émancipés de l'Allemagne, marchera à la tête de quatre-vingt- « huit millions de confédérés et d'amis. Quelle victoire aurait valu à la a République une pareille confédération conquise sans avoir coûté une vie « d'homme et cimentée par la conviction de notre désintéressement. La m France à la chute de la royauté s'est relevée de son abaissement comme un « vaisseau chargé d'un poids étranger se relève aussitôt qu'on l'en a soulagé.

« Tel est, citoyens, le tableau exact de notre situation extérieure actuelle. « Le bonheur ou la gloire de cette situation sont tout entiers à la République. « Nous en acceptons seulement la responsabilité, et nous nous féliciterons « toujours d'avoir paru devant la représentation du pays en lui remettant la « paix, en lui assurant la grandeur, les mains pleines d'alliances, et pures de « sang humain I »

Ces splendides et généreuses paroles furent reçues avec les doubles applaudissements des députés de la nation et du peuple entassé dans les tribunes.

L'Assemblée n'était pas en mesure de substituer sur-le-champ à l'autorité dont expiraient les pouvoirs, un gouvernement régulier et définitif. Mais ce pouvoir devait émaner de la Constitution, laquelle était encore à faire. En attendant que les nouveaux représentants do la nation aient pu donner au pays les institutions et la forme de gouvernement qui devaient ressortir de la révolution dernière, il était impérieux de pourvoir aux nécessités de l'intérieur. La combinaison qui devait être présentée pour cette fin, consistait à créer une commission ou conseil intérimaire de gouvernement, dont les membres se borneraient à décider, sous leur responsabilité, les questions politiques, et nommeraient les secrétaires et sous-secrétaires d'Etat chargés de diriger les départements ministériels. Cette commission pouvait être composée de trois ou de cinq membres, comme une sorte de directoire. Cette combinaison offrait donc une sorte de double gouvernement de ministres et de directeurs. L'auteur de cette idée était M. Martin (de Strasbourg).

Le 8 mai , M. Dornès, du National , monta à la tribune et lut une proposition tendant à déclarer immédiatement et sans discussion :

l8 Que le gouvernement provisoire avait bien mérité de la patrie ;

2° Qu'une commission executive de cinq membres serait constituée pour succéder au gouvernement provisoire;

3° Que les cinq membres seraient MM...

Les noms prononcés par l'orateur se perdirent dans une véritable tempête de cris, de réclamalions, de récriminations même, tendant à prouver que l'Assemblée ne se sentait pas disposée à voter ainsi d'enthousiasme d'aussi graves questions. Absoudre un gouvernement sans le juger, c'était encore le moins ! mais improviser à la minute un nouveau pouvoir, créer par assis et lever un directoire, parut une chose exorbitante. La séance dut être interrompue par le président Bûchez, tant elle était devenue confuse et bruyante. A la reprise, M. Dornès avait consenti à sacrifier une partie de sa proposition, celle qui tendait à faire décréter cinq directeurs ; mais il persistait à ce que des remercîments fussent adressés au gouvernement provisoire. Un certain nombre de membres, habitués aux affaires, semblaient penser qu'avant de voter ces remerciments, il conviendrait d'examiner les actes. Ce scrupule fait éclore une foule de propositions et de sous-propositions plus bizarres les unes que les autres. Un orateur demande que les remerciments soient provisoires, comme le gouvernement lui-même..., et qu'en les votant on puisse se réserver le droit de blâmer les actes. Pareille bouffonnerie n'était pas digne des circonstances. On finit par décider qu'une commission examinerait les propositions déposées, et que rapport en serait fait le lendemain.

Dans cette même séance, le président lut une lettre du poète Béranger qui donnait sa démission. Avec la maligne bonhomie de son esprit gaulois, Béranger prétextait dans cette lettre « qu'il n'avait pas fait les études spéciales suffisantes pour devenir législateur. » L'Assemblée trouva sans doute cette défaite de mauvais aloi.... Elle refusa la démission. Le poète dut donc rester représentant malgré lui. C'eût été le sujet d'un nouveau couplet à ajouter à

la chanson si connue : Ce que veut la Liberté On sait que plus tard , à la

suite d'une insistance nouvelle, cette chère liberté de n'être rien, qui semble le rêve et la douce philosophie de l'illustre chansonnier, lui fut enfin rendue.

Le lendemain, sur le rapport de la commission nommée ad hoc, l'Assemblée décida, à la majorité de 481 voix contre 385, qu'une commission du gouvernement serait choisie au scrutin, commission composée de cinq membres revêtus du pouvoir exécutif, etconséquemmeiit nommant les ministres. C'était la proposition Dornès qui avait ainsi prévalu.

L'élection donna le pouvoir, toujours provisoire, la Constitution pouvant seule amener un état de choses plus déilnitif dans l'intention, aux noms qui suivent :

Arago, par 725 voix, Garnier-Pagès, 715, Marie, 702, de Lamartine, 643, Ledru-Rollin , 458.

M. de Lamartine ay an l déclaré ne pas vouloir se séparer de M. Ledru-Rollin,

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. 32i>

peut-être dans la crainte d'une réaction de la démocratie contre un pouvoir où elle ne serait pas représentée, vît, par cet acte, s'amoindrir une popularité qui, peu de jours auparavant, n'avait pas de limite.

Ainsi, M. de Lamartine, que deux millions de voix avaient envoyé à la Chambre, comme le sauveur du pays, n'arrivait que le quatrième par l'élection de ses co-élus du suffrage universel ! Profond sujet de méditation , qu'un enseignement plus grand, plus inexorable encore, devait sui\rc, comme nous l'avons précédemment rappelé, aux élections de l' Assemblée législative

Les quintumvirs formèrent le ministère comme suit • Affaires étrangères: M. Jules Bastide; sous- secrétaire d'Etat: M. Jules Favre ;

Intérieur: M. Recurt; sous-secrétaire d'Etat': M. Cartcrct; Justice : M. Crémicux ;

Instruction publique : M. Carnot; sous-secrétaire d'Etat : M. Jean Rcynaud;

Guerre, intérim: M. le lieutenant-colonel Cbarras;

Marine : le vice-amiral Casy;

Agriculture et commerce : M. Ferdinand Flocon ;

Finances: M. Duclère;

Cultes: M. Bethmont;

Travaux publics: M. Trélat.

Ces ministres étaient, au point de vue administratif au moins, des hommes parfaitement nouveaux. Les amis du National s'y trouvaient en majorité.

Le gouvernement ainsi reconstitué , M. Louis Blanc et son aini Albert donnèrent leur démission de président et de vice-président de la commission du Luxembourg. M. Louis Blanc demanda à l'Assemblée de substituer à cette commission un ministère du travail et du progrès. M. Peu pin tirant sur les siens, repoussa cette demande. M. Armand Marrast conserva la mairie de Paris, comme M. Canssidière la préfecture de police. M. Pagnerre qui s'était, depuis le 24 février, signalé par d'infatigables services rendus au gouvernement, dans le rôle plus important qu'apparent o> secrétaire général, conserva ce titre auprès de la commission exécutive, mais avec voix délibérative.

A peine cette réorganisation du gouvernement était-elle rendue publique, que Paris retentit de nouvelles venues de la Pologne, et auxquelles les journaux avancés donnèrent une importance d'abord inexpliquée. On apprit à la fois et la défaite des corps francs de Poscn, et le désastre de Cracovie. Les clubs s'exaltèrent à ces nouvelles. Les démocrates exprimèrent hautement leurs sympathies pour la Pologne, et promirent leur appui aux quelques compagnons d'armes de Mieroslavvski venus à Paris pour faire un dernier appel à la générosité du gouvernement français. Bientôt tous les journaux républicains publièrent la note suivante :

« Une imposante manifestation se prépare en faveur de la Pologne pour samedi prochain, 13 mai. Tous les clubs de Paris doivent porter ensemble une adresse à l'Assemblée nationale. Les amis de la Pologne sont invités à se reu-

dre samedi, à 11 heures, place de la Bastille. Le cortège se mettra immédiatement en marche en suivant les boulevarts. Des mesures seront prises pour que le plus graud ordre soit observé. »

Le lendemain, la Chambre discuta la nomination des dix-huit membres de la commission chargée de rédiger le projet de Constitution.

Mais Paris se préoccupait de la manifestation en faveur de la Pologne. C'est que devant chaque gouvernement qui s'établit en France, il semble que cette épineuse question doive revenir comme une pierre de touche avec laquelle on l'éprouve. Déjà, sur plusieurs points de la ville, des ouvriers se réunissent et veulent demander une intervention à main armée.

L'autorité s'émeut. Le rappel est battu; l'agitation continue, et on crève les caisses des tambours. Vers une heure, des délégués des ouvriers font remettre à M. Bûchez une pétition dans le sens qu'on a dit. Les fonds, déjà si bas, tombent encore : le 3 pour 100 est à 46 fr., et le 5 pour 100 à 68 fr. 25 c.

Le 13, il y eut une première démonstration d'environ 10,000 hommes qui jMircoururent toute la ligne des boulevarts, depuis la Bastille jusqu'à la Madeleine, en criant : Vive la Pologne! Cette manifestation se dissipa en présence de M. Vavin , représentant du peuple, qui reçut la pétition et lit un discours dans lequel il déclara que la France abdiquerait son grand nom, si elle ne venait pas en aide à la nation dont les malheurs provoquaient à ce point les sympathies du peuple.

Le soir et le lendemain, cette question polonaise fut le texte de tous les discours, de toutes les discussions des clubs. Là le comité centralisateur prit l'initiative d'une manifestation flxée pour le jour suivant.

Il fut convenu que cette manifestation aurait lieu sans armes. Toutefois, on décida que , si la garde nationale tentait de s'opposer à la libre exécution du décret sur les pétitions, on aurait recours à la force. A cet effet, les sections de la société des droits de l'homme furent mises en permanence.

« Le prétexte, — dit un historien, — pour celte troisième journée , était admirablement choisi. Il n'était plus question, cette fois, de socialisme ou d'organisation du travail. 11 s'agissait de convier l'Assemblée nationale à se prononcer pour ou contre l'émancipation des nationalités, pour ou contre la liberté des peuples. »

l'n autre historien, mieux placé pour juger la situation, lorsque, toutefois, sa préoccupation personnelle ne vient pas influer sur ses récits, explique comme suit la situation relativement à cette question-prétexte : « A peine le nouveau gouvernement avait-il eu le temps, — dit-il, — de saisir les rênes de l'administration, brisées et confuses, que les circonstances prouvèrent combien la sécurité était trompeuse, combien le sol révolutionnaire de Paris pouvait aisément engloutir une souveraineté qui lui déplaisait déjà. »

En effet, le gouvernement provisoire avait décrété une fêle militaire et nationale pour le jour où la représentation serait installée dans Paris. 11 voulait que la capitale, debout et armée, accueillît la France, dans ses représentants, par un salut solennel; il voulait que la représentation souveraine passât la

revue des innombrables baïonnettes civiques, qui devaient se courber devant elle, et la protéger ensuite contre les factions; il voulait, enfin, qu'une acclamation mémorable s'élevât d'un million de voix, pour reconnaître la souveraineté de la France dans ses représentants.

Des dispositions mal calculées par les exécuteurs des préparatifs de cette cérémonie du Champ-de-Mars, l'avaient fait proroger au 14 mai. Le sol du champ de la fédération, mal nivelé, aurait fait courir des dangers à la masse immense de population que cette fête devait rassembler.

Le 12 mai , le ministre de l'intérieur, M. Recurt, annonça de nouveau que la fête serait ajournée par nécessité au 21 mai. Les députations des gardes nationales des départements déjà arrivées à Paris s'irritèrent , murmurèrent, portèrent leurs plaintes dans les lieux publics , agitèrent enfin la surface de Paris. Les chefs du parti de l'agitation épièrent ces symptômes et y virent des éléments auxiliaires de perturbation. Les meneurs des clubs, lesdémagojgues partisans de la guerre, jusque-là déçus dans leurs plans d'incendie général de l'Europe, cherchaient un mot d'ordre pour soulever le peuple : ils le trouvèrent dans le nom de la Pologne. Depuis quinze ans, le peuple était accoutumé à répondre à ce nom. Il signifiait, pour le peuple, oppression d'une race humaine, et vengeance de la tyrannie. Des hommes importants de l'Assemblée, tels que MM. Vavin, Wolowski, de Montalembert , étaient les patrons de cette cause ; ces patronages au-dedans encourageaient les réclamations du dehors. Les factieux s'emparèrent de ces dispositions du peuple pour lui conseiller une manifestation en faveur de la Pologne.

« Ils donnèrent rendez- vous pour le 11 mai à tous les clubs et à tous les amis de la Pologne sur la place de la Bastille. De là, après avoir signé une pétition à l'Assemblée pour demander la déclaration de guerre à la Russie, c'est-à-dire la conflagration du continent et la coalition de toutes les puissances contre la République, ils se mettraient en marche par les boulevarts, rallieraient en passant les masses encore tumultueuses de Paris, et viendraient apporter à la barre de l'Assemblée la pétition du peuple.

a Les Polonais eux-mêmes, quoique ayant obtenu déjà d'immenses répatriations par l'influence de la République dans le duché de Posen et dans la Gailicie, n'étaient pas étrangers à ce mouvement. Le gouvernement était informé que des émissaires des clubs polonais de Cracovie partaient avec la mission de susciter une pression sur l'Assemblée nationale à Paris pour la contraindre à déclarer la guerre en leur faveur. Après avoir formé ce rassemblement tumultueux, les meneurs de clubs et les démagogues se proposaient de demander à défiler dans l'Assemblée, à l'imitation des défilés insurrectionnels dans la Convention, les jours de crime.

« Le gouvernement était résolu à s'y opposer. Une pétition apportée par 100,000 hommes est une oppression et non un vote. Les partis politiques, les républicains exaltés ou modérés voyaient avec la môme horreur ce projet d'émeute déguisée. Ce complot d'émeute n'avait aucune intelligence dans la

garde nationale, ni dans la garde mobile. C'était une tentative des partis

La nuit qui précéda le jour fixé pour la manifestation , le gouvernement donna les ordres jugés nécessaires au général Courtais, commandant de la garde nationale, et aux généraux Tampour et Foucher , le premier, commandant la garde mobile, le second, commandant les troupes réunies à Paris.

Au reste, il était impossible de faire de la conspiration plus franche et plus au grand jour que ne le faisaient les meneurs de la manifestation. Dans les journées qui précédèrent, on lisait partout affichée la proclamation suivante:

« La manifestation démocratique en faveur de la Pologne aura lieu luiuli, 1 5 courant.

« Les citoyens se réuniront place de la Bastille.

« Le comité centralisateur : Huber, président; Dandiraxd, Debray, viceprésidents; liiYTON , Lyon, Lambert, secrétaires. » Le gouvernement répondit le 14 mai au soir par la proclamation suivante .

t Citoyens ,

« La République est fondée sur l'ordre; elle ne peut vivre que par Tordre. . Avec l'ordre seul vous aurez le travail.

. Avec Tordre seul la grande question de l'amélioration du sort des travailleurs peut être éclairée et résolue.

« Cette vérité, vous l'avez comprise. La France tout entière a applaudi à votre attitude, à la fois si résolue et si calme.

• Du jour où des manifestations extérieures, résultats inévitables du premier jour d'une révolution , ont cessé, la confiance a commencé il renaître, et avec elle le commerce et l'industrie.

< Cependant, depuis hier, Paris a revu quelques attroupements qui ont jeté dans les esprits des inquiétudes nouvelles. Paris s'en est étonné, non effrayé.

t Citoyens, la République est vivante, le pouvoir est constitué, le peuple tout entier se meut au sein de l'Assemblée nationale. Le droit et la force sont là; ils ne sont pas, ils ne peuvent pas être, ailleurs.

« Pourquoi donc des attroupements ?

« Le droit de réunion, le droit de discussion, le droit de pétition sont sacrés; ne les compromettez ]ias par des agitations extérieures et imprudentes, qui ne peuvent rion ajouter à leur force.

« Citoyens, la tranquillité publique est la garantie du travail, la sauvegarde de tous les intérêts; la commission du pouvoir executif, convaincue que toute excitation à des manifestations illégales ou insensées tue le travail et compromet l'existence du peuple, saura maintenir avec vigueur et partout la tranquillité menacée.

< La commission, pour l'accomplissement de ce devoir, fait appel à tous les hommes sincèrement républicains; elle compte sur cet excellent esprit de la population parisienne, qui a jusqu'ici protégé et protégera encore la révolution aussi bien contre la réaction que contre l'anarchie.

Mais nous voici à la journée du 15 mai. Depuis le 1" prairial il ne s'était, en France, passé rien de pareil. Le gouvernement, bien dûment averti , a, comme on le va voir, échoué dans ses mesures : l'Assemblée nationale a été envahie- Mais faisons rapidement ce récit.

Les démocrates, convoqués pour dix heures, arrivèrent au nombre de 5

Al X DÉMOCRATBS.

« Les membres de la committion du pouvoir exécutif,

u Araco, Garxier-Pagks, Marie, Lamartine, Ledri-Rollix.

« Le secrétaire, Pagnerre. »

à 6,000 sur la place de la Bastille. Los drapeaux des corporations diverses ou des clubs flottaient sur les tètes, mêlés aux couleurs polonaises, italiennes et autres. Une masse immense de spectateurs encombrait les boulcvarts, recherchant l'émeute comme un spectacle auquel on commençait à être habitué.

A peine la manifestation se fut-elle mise en marche, que commencèrent les cris de : Vive la République démocratique! vive Lcdru-Rollin! vive Louis Blanc!

De place en place, on voyait dans cette masse briller, sous les rayons d'un splendidc soleil, les épaulettes d'argent des officiers de la garde nationale. Le cortège, grossi, sur la roule, était d'environ 12,000 individus. Lorsqu'il eut atteint le théâtre des Variétés, il faut dire que quelques-unes des députations de province, venues pour la fête annoncée et remise, se mêlèrent à ce cortège pour faire acte d'opposition au gouvernement peut-être à cause de l'augmentation imprévue de leurs frais d'auberge! La manifestation atteignit la place de la Concorde vers une heure.

Contre toute prévision, contre toute prudence, peut-on dire, la Chambre des représentants était sans armes. C'était là une faute inexplicable. 150 à 200 gardes mobiles à peine occupaient le pont. On a diversement cherché à expliquer cette inertie du gouvernement. On a dit que ce gouvernement ne voulait pas entraver une manifestation propre à donner a une Assemblée qui débutait timidement, une impulsion vers les mesures propres à consolider la situation nouvelle. On a aussi prétendu, par ailleurs, que le coup était particulièrement monte contre les hommes qu'il n'avait pas été possible de saisir le 17 mars ni le 16 avril

On rapporte que le 14 au soir, le général Courtais avait voulu faire convoquer 1,000 hommes |>ar légion de la garde nationale, mais que M. Marrast avait déclaré que 500 hommes suffiraient.

Quoi qu'il en soit, le demi-bataillon de gardes mobiles qui seul défendait l'approche de la Chambre par le pont de la Concorde, ne put tenter une résistance sérieuse. La tête de colonne perça aisément celte faible barricade d'hommes, et livra passage au corps insurrectionnel dont la queue se tordait encore à l'angle de la Madeleine, sur le boulevart.

A l'approche du peuple, les questeurs donnèrent ordre de fermer les grilles de la façade du palais Bourbon. La tète de colonne obliqua devant cet obstacle, et prit la rue de Bourgogne, pour se présenter à la porte qui donne sur la place. En un instant la garde mobile qui se trouvait sur ce point, et qui voulut faire résistance, fut culbutée. Le "poste intérieur eut cependant le temps de fermer la porte, de sorte que l'Assemblée nationale se trouva protégée, d'un côté, par cette porte, de l'autre, par la grille de la façade du pont.

Mais aux deux côtés de la porte de la place se trouvent des ouvertures, assez semblables à des fenêtres, et élevées d'environ six pieds du sol. Ces ouvertures , bien que défendues par des artichauds de fer, ne tardèrent pas à être escaladées

Les cours iutérieurcs présentaient le tableau d'un désordre effroyable. Les iv. ' 12

gardes nationaux en petit nombre qui s'y trouvaient couraient aux armes ; des représentants sortis de la salle se mêlaient à eux, cherchant à se rendre compte du péril; les chevaux des ordonnances, qu'on ne savait par où faire sortir pour porter des ordres, se mêlaient à une cohue où tout le monde commandait, où person ne n'obéissait....

Bientôt les têtes des escaladeurs parurent aux ouvertures dont il vient d'être parlé. Les gardes nationaux et mobiles s'avancèrent pour repousser l'invasion de la cour; mais l'ordre fut donné aux défenseurs de remettre la baïonnette au fourreau....? Qui donna cet ordre étrange? Le général Courtais, dit-on

En ce moment il est juste de dire que l'Assemblée présentait encore un aspect assez calme. MM. Lcdru-Rollin, Lamartine et les ministres assistaient à la séance, tandis que MM. Arago, Marie, Garnier- Pages et Pagnerre étaient en permanence au Luxembourg.

On venait de faire le dépôt des nombreuses pétitions en faveur de la Pologne. L'ordre du jour appelant les interpellations de M. Ch. d'Aragon sur l'Italie, et île M. Wolowski sur la Pologne, ce dernier, ami de M. Odilon- Barrot et beau-frère de M. Léon-Faucher, avait prononcé à la tribune les paroles suivantes :

« Citoyens représentants, jamais peut-être question plus grave et plus solennelle n'a été soulevée devant vous que celle que j'y dois présenter : elle peut porter dans ses plis la paix, ôu la guerre....

« Soyez certains que je n'oublierai , dans les paroles que j'ai à vous adresser, aucun des devoirs que m'impose une réserve qui sera le résultat de ma position personnelle dans cette question.

« Je ne me dissimule point les difficultés du problème, et cependant je l'apporte avec confiauce devant vous, car je crois que toutes les idées, que toutes les pensée» sont à l'unisson sur celte grande question. Je ne ferai à personne dans celte enceinte l'injure de supposer qu'il ne soit pas entièrement dévoué, fortement dévoué à la cause de la Pologne. »

Pendant que l'orateur prononçait cette dernière phrase, des cris de : Vive

h Pologne! poussés par le peuple qui s'avançait vers l'Assemblée, se firent

entendre. Plusieurs représentants quittèrent leurs places pour aller voir ce

qui se passait au-dehors. M Wolowski reprit :

« La France, citoyens, est lecauir des nations; elle sent, en quelque sorte, en elle les pulsations de l'humanité tout entière Et c'est surtout lorsqu'il «agit «l'une nation à laquelle on a décerné, avec raison, ce nom de France du Nord, lorsqu'il s'agit d'un pouple où toutes les idées, toutes les tendances sont communes avec le peuple de France; lorsqu'il s'agit d'un peuple qui a toujours appuyé la même cause, «juin toujours versé son sang avec vous sur tous les champs de bataille, que je suis certain de rencontrer ici les plus vives, les plus profondes sympathies. La seule question qui me paraisse devoir être agitée, c'est celle des moyen* à prendre pour rèaliter ce que nous voulons tous, un accord unanime pour réaliser le plus promptement la restauration de la Pologne. Mais il faut que je commence par protester avec énergie contre des imputations contenues dans les pièces qui ont été déposées aux archives par le ministre îles affaires étrangère.-,. Ces fragment» de correspondance tendraient ù enlever à la Pologne son bien le plus précieux, son trésor le plus cher, les sympathie* méritées qu'elle a rencontrées jusqu'ici dans le inonde entier. •

Les cris du dehors redoublaient avec violence, et l'Assemblée, en proie à de vives préoccupations, écoutait à peine M. Wolowski qui, d'une voix émue, continua :

« La France ne craint pas la guerre ; la France, avec son année de cinq cent mille hommes, avec la «aide nationale qui est le peuple tout entier, ne craint pas la guerre, et c'est pour

ET DE TOl'S LES RÉGIMENTS. 331

cela qu'elle peut imposer sa pensée, son idée, sans recourir a ce qui devait être la dernière raison de la monarchie. La France, par sa force que personne ne peut contester, la France usera do cette politique véritablement républicaine qui, avant tout, a confiance dans la puissance de l'idée, dans la puissance de la justice... >

Le tumulte prenait des proportions effrayantes. M. Woldwski poursuivit imperturbablement :

« La question polonaise n'est pas seulement, comme on voudrait quelquefois le faire supposer, une question chevaleresque. Dans la question de la Pologne, la raison confirme co que le oœur inspire. Le peuple, avec un instinct admirable, a été droit au nœud de la question; il a parfaitement comprit que dans la restauration de la Pologne se rencontrera l'assise la plus ferme de la paix et de la liberté de l'Europe entière

Il était , à coup sûr, assez étrange de voir un orateur d'opinions modérées se faire ainsi l'avocat, l'introducteur presque, de la manifestation qui grondait au dehors. M. \>Tolowski était-il dupe du prétexte choisi par les démagogues? On ne saurait le croire. Quoi qu'il en soit, il termina ainsi :

■ Je dis que la pensée populaire a admirablement saisi le nœud de la question, et l'a résolue, en liant ridée de la résurrection de la Pologne à l'idée de la liberté...

« En effet, le rétablissement de la Pologne est la seule garantie d'une paix durable, et do l'émancipation définitive des nations... ■

Mais en ce moment l'orateur est interrompu par un bruit qui étouffe sa voix. M. Degousée, questeur, s'élance à la tribune, et annonce que la garde nationale qui devait défendre l'Assemblée a mis bas les armes. Et à peine a-t-il prononcé ces paroles , à l'audition desquelles presque tous les représentants s'étaient levés, qu'un tumulte épouvantable a lieu dans les couloirs et dans les dégagements de la Chambre Voici ce qui venait de se passer :

Le général Courtais avait, parait-il , obtenu du président Bûchez l'autorisation de faire entrer dans la salle vingt-cinq délégués des pétitionnaires. Mais le peuple voulait présenter lui-même sa pétition. M. de Lamartine, habitué à l'empire que sa parole et son attitude avaient sur les foules, était sorti pour essayer de faire renoncer le peuple à ce projet. Mais on ne l'avait point écouté cette fois. Un ouvrier lui cria : Assez de lyre comme ça! Et la foule, escaladant partout, vers le quai comme vers la place, les agitateurs ne tardèrent pas à être maîtres des cours intérieures, qu'ils débordèrent en proférant mille cris, joie, menace, délire! L'invasion du palais de la représentation nationale eut ainsi lieu de deux côtés à la fois, ce qui explique comment la salle des séances elle-même fut à son tour envahie simultanément par les portes latérales au bureau et par les tribunes publiques, d'où les assaillants se laissèrent glisser le long des colonnes jusqu'aux places des représentants....

En un instant les banquettes supérieures sont occupées par ces étranges législateurs en blouses et en haillons. D'autres s'asseient sur le rebord des tribunes, les jambes pendantes. En un instant, la salle, envahie sur tous les points, présente, à travers des flots de poussière, l'image d'un inextricable chaos. Çà et là des masses informes s'agitent dans tous les sens; on s'interpelle, on se menace, on s'invective les uns fuient, les autres accourent;

on s'entrechoque, on se renverse.... et, au milieu de cette mêlée, de celte oscillation pleine de clameurs, de cris, de vive ceci, de vive cela, on voit se ba-

lancer les drapeaux ap|K>rtés jmr les tètes de colonnes, et cherchant vainement les emplacements d'une mise en scène préparée, à travers le pèle-mêle de députés, d'huissiers, de gens en guenilles ou de gardes nationaux qui se ruent au milieu du plus épouvanlahle vacarme dont oreille humaine puisse avoir Vidée !

M. Bûchez se couvrait et se découvrait tour à tour. Le bureau était encombré par un groupe à l'altitude menaçante, réjouissant toutes les représentations qu'on lui adressait. Les épithetes les plus injurieuses, les plus crues étaient adressées aux législateurs. Le nom de M. Louis Blanc retentissait en dehors comme au dedans. M. Barbes essaie de se faire entendre, mais ne peut y réussir. M. Ledru-Rollin échoue de même. M. Louis Blanc monte enfin, non pas à la tribune, mais sur la tribune; à sa vue ce sont des vociférations délirantes; du geste il demande le silène*', et l'obtient. Il adjure le peuple île se montrer calme, contenu, de laisser aux représentants la liberté «le discussion, et il annonce qu'il va lire la pétition en faveur de la Pologne. En ce moment le peuple est complètement maître de la salle, bien que la presque totalité des représentants n'aient point abandonné leurs places.

Sur les degrés de la tribune, on voit MM. Raspail et Blanqui. Le nommé Huberest près d'eux; il semble exercer sur le peuple une sorte d'autorité disciplinaire. On a dit, du reste, que si turbulente que fût cette foule, elle ne présentait pas cet aspect terrible que les historiens donnent aux tumultes de la première révolution. M. Raspail veut lire la pétition annoncée par M. Louis Blanc. Mais on lui crie qu'il n'est pas représentant du peuple, et qu'il n'a conséquenunent nul droit de parler dans cette enceinte. Malgré ces protestations, M. Raspail lit celte pétition au milieu des applaudissements frénétiques de la foule. On dit que ce fut sur l'autorisation donnée par M. Bûchez, dont l'attitude, comme président, durant cette invasion de la Chambre, fut déplorable.

La pétition lue, mille interpellations s'élèvent, se croisent en tous sens; les cris, les huées, le fracas recommencent. M. Blanqui désirant parler à son tour, a beaucoup de peine à obtenir le silence. 11 demande le rétablissement de la Pologne telle qu'elle était avant le premier démembrement de 1772; il demande que la Chambre délibère en présence du peuple, et vote, séance tenante , la guerre à la Prusse, a l'Autriche et à la Russie....

Un pompier escalade la tribune, et veut parler après M. Blanqui. Mais, au milieu du bruit, des vociférations cl presque des rixes qui signalèrent cette violation du temple législatif, M. Barbès, plus heureux que le pompier, réussit seul à se faire écouter. 11 déclare que le peuple a bien mérité de la patrie; il demande qu'on mette hors la loi tout officier de la garde nationale qui ordonnerait de battre le rappel; il veut qu'on déclare traître au pays tout représentant qui ne voterait pas, séance tenante, en faveur de la guerre, et il conclut en demandant un impôt d'un milliard sur les riches.

La foule applaudit avec frénésie toutes ces motions. Les représentants, au contraire, n'y donnent nul signe approbatif. Dans son ivresse, la foule prend

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. m

M. Louis Blanc et le porte en triomphe. Il se débat et crie. La scène prend un côté grotesque, que comprend très-bien le jeune patron des travailleurs. Il demande à ce qu'on le remette à terre, et s'engouffre dans la foule en y retombant. Et, comme celte foule n'avait pas cessé d'augmenter, il y eut bientôt plus de 3,000 hommes dans la salle.

Mais le fait le plus grave de cette journée déplorable allait entin s'accomplir, l ue feuille de papier est piquée à la hampe d'un drapeau; on y lit :

« V Assemblée nationale est dissoute. »

Le nommé Huber grimpe à la tribune, et s'écrie : Au nom du peuple, ont

F Assemblée nationale est dissoute! Un homme du peuple s'élance au bu-

. reau du président, pousse M. Bûchez i»ar les épaules, et celui-ci se retire....

Alors un grand nombre de représentants se lèvent à leur tour, et quittent comme ils peuvent cette salle profanée par les actions et par les paroles.

Et le tumulte recommence plus ardent, plus passionné. La foule se croit maîtresse du gouvernement, du pays, des lois. Un homme inconnu escalade la tribune et lance, au milieu du vacarme, les noms des membres d'un nouveau gouvernement provisoire : Ce sont MM. Pierre Leroux, — Barbes, — Blanqui, — Cabet, — Proudhon, — Louis Blanc, — Albert, — Ledru- Rollin, — Raspail...

Cette proclamation faite, une grande partie des envahisseurs quitte la Chambre, pour accompagner les élus improvisés de cet étrange gouvernement. La garde nationale, qui n'avait pas bougé jusque-là , entre et fait évacuer ceux qui restent dans la salle. La majeure partie des représentants de la nation reprennent leur place. Peu d'instants après, MM. de Lamartine et Ledru-Rollin se dirigent sur l'IIôtel-de-Ville, que l'on dit déjà envahi par le peuple qui y installe les nouveaux membres du gouvernement si vite formé. Des dragons, des lanciers, de l'artillerie et de la troupe de ligne, unis à la garde nationale, marchent contre ces usurpateurs. Partout la ville prend l'aspect sinistre des jours orageux. De nombreux citoyens en habit bourgeois, armés de fusils de chasse, se joignent à la force publique. La Chambre reconstituée, M. le procureur général Portalis demande que l'Assenddée mette sous la main de la justice les citoyens Barbès et Courtois, représentants, comme prévenus du crime d'attentat à la souveraineté nationale. Le décret est voté à l'unanimité. A peine cette mesure est-elle prise, qu'on apprend, par une lettre de M. Antony Thourct, que MM. de Lamartine et Ledru-Rollin, à la tétc d'une force imposante , se sont rendus maîtres de l'Hôtel-de-Ville. En même temps on apprend aussi que d'ini|>ortantes arrestations sont faites. Le général Comptais est prisonnier au palais même de l'Assemblée. La séance se prolonge jusqu'à huit heures, sous la protection, désormais inutile, de la garde nationale et de la garde mobile, absentes quelques heures auparavant.

Le pouvoir exécutif se retire pour aviser à de rigoureuses mesures. Les députés, en sortant de la Chambre, sont acclamés par les gardes nationaux, et le soir Paris s'illumine.

Dans la soirée , la proclamation suivante fut afficliéc partout :

33i HISTOIRE DE L'ARMÉE

Au peuple fronçai» et à la garde nationale de Parie et de la banlieue.

« Citoyens,

. L'Assemblée nationale, élue par le suffrage universel du peuple, a été envahie; son président a été expulsé du fauteuil, et des factieux se sont sulistitués ù nos véritables représentants, qui comptent sur vous et sur tous les bons citoyens, comme vous pouvez compter sur eux.

« Le questeur délégué, DscocstK. .

Vive la République!

De son côté, le ministre de l'intérieur a fait afficher la proclamation suivante :

MISimiE DE L IKTÉRIECB.

Paris, i5mai 1848.

« Citoyens,

« Une multitude égarée par quelques factieux vient de violer la représentation nationale. « Cette tentative insensée a échoué devant les manifestations unanimes de la population. « Le gouvernement de la République fera son devoir : il saura déployer l'énergie qui doit assurer l'ordre, sans que la moindre atteinte soit portée au principe de la liberté. « Le ministre de l'intérieur , Rectrt. *

Le citoyen Sobrier, qui, à la tète de 100 hommes, s'était emparé du ministère de l'intérieur, a été arrêté. Une descente faite par les gardes nationaux à la maison de la rue de Rivoli , où ce citoyen avait établi les bureaux de son journal, la Commune de Paris, fait découvrir une sorte d'arsenal d'armes et de munitions. On y trouve 1,200 paquets de cartouches, et 200 fusils chargés, plus, quelques armes blanches. Il fut reconnu que les balles des cartouches provenaient de Vincennes. Ces balles, qui enlèvent circulai rement la chair où elles pénètrent , rendent presque toujours la blessure mortelle.

Le lendemain, M. Caussidière, préfet de police, donne sa démission. Mais on dit que la garde montagnarde ne semble pas disposée à quitter la préfecture. Le général Bedeau , à la tète d'une forte colonne de troupes régulières, se charge de la réduire. M. Clément Thomas, nommé commandant en chef de la garde nationale, en substitution au général de Courtais, arrêté depuis le tS mai , accompagne le général Bedeau.

On avait annoncé de la part du pouvoir exécutif d'énergiques mesures. Voici les premières de ces mesures dont M. Carnicr-Pagès donne communication à la Chambre le 17 mai :

Transformation de la garde républicaine , qui s'appellera désormais garde républicaine parisienne. . . .

Acceptation de la démission du citoyen Caussidière et de son secrétaire général....

La Chambre reprend le cours de ses travaux; elle nomme la commission chargée de rédiger le projet de Constitution. Le lendemain , le gouvernement lui propose :

1° D'appliquer à Louis-Philippe et à sa famille la loi de bannissement votée en 1831.

2° De dissoudre les associations armées;

3* D'ouvrir un crédit de trois millions pour les ateliers nationaux. L'urgence est demandée |»our ces trois projets.

La garde nationale et deux bataillons de la garde mobile occupent les postes, les jardins et ies cours de la préfecture de police. Les montagnards, les Lyonnais et la partie de la garde républicaine qui s'y étaient installés, ont été désarmés et gardés à vue dans les salles basses de l'édifice. On a fait autour d'eux une importante saisie d'armes et de munitions. Diverses voitures portant des fusils et des cartouches d'origine mystérieuse sont arrêtées sur la voie publique. Les arrestations relatives à la journée du 15 mai s'élèvent à environ quatre-vingts.

Le Moniteur publia plus tard la statistique suivante des personnes arrêtées du 7 au 11 juin. Elle est curieuse :

1 représentant du peuple, le citoyen Jules François Michot. — 2 avocats.

— 1 lieutenant des ateliers nationaux. — 2 capitaines de la garde mobile. — 1 capitaine au 19* léger. — 1 garde républicain. — 1 tambour. — 21 étudiants.

— 6 propriétaires. — 30 artistes, peintres, sculpteurs, architectes, etc. — 30 marchands-négociants. — 52 domestiques, garçons de salle. — 252 ouvriers de toutes professions. — 40 employés, commis marchands.

M. Trouvé-Chauvel, représentant de la Sarthe, est nommé préfet de police en place de M. Caussidière. Le général Cavaignac, arrivé d'Alger, prend le ministère de la guerre.

L'Assemblée nationale s'interdit toutes apostilles, recommandations ou sollicitations auprès des ministres. Peu de jours s'écoulèrent, et les choses reprirent l'ancienne marche , qui fait tout le crédit des députés dans leurs villes.

Le 20 mai la Constituante adopte un décret où l'on remarque les passages suivants :

« Français,

« L'Assemblée nationale vous répond du salut de la patrie. Menacée un moment, elle a vu la noble ville do Paris se lever tout entière pour sa défense. Dans les murs, citoyens et soldats sont accourus au signal du péril ; tous ont bien mérité de vous : que la reconnaissance du pays soit leur juste récompense ; que vos acclamations unanimes répondent à celles qui retentissent autour de nous.

« Une poignée de séditieux avait tenté le plus grand des crimes dans un pays libre,

le crime de lèse-majesté nationale, l'usurpation violente de la souveraineté du peuple. Par une surprise d'un moment, ils avaient forcé l'enceinte du palais des lois. Déjà ils nous dictaient leurs insolents décrets. Citoyens, *par aucune délibération , par aucune parole, par aucun signe, vos représentants n'ont accepté l'oppression de la force.

« La liberté ne vit que par l'ordre, l'égalité s'appuie sur le respect des lois, la fraternité veut la paix; ce n'est qu au sein d'une société tranquille que le travail prospère et que le progrés s'accomplit.

« Lu président et secrétaires, « Buchbz, Peppij», F. Degeorge, T. Lachosse, Emile Pêaj», Edmond Lafatetts. »

Une fête de la Concorde a lieu le 21. Cette fête était destinée à symboliser l'union de Paris et de la province avec l'Assemblée issue du suffrage de tous. Bien que cette Assemblée fût pour ainsi dire étouffée au milieu des masses immenses de curieux, les acclamations qui s'élèvent témoignent de son passage. La fête eut été plus belle si jusqu'au dernier moment on n'avait douté qu'elle eût lieu. Dans la rédaction de son programme, l'autorité ayant omis de montionner la garde nationale et l'armée, on dut en faire l'objet d'un post

330 HISTOIRE DE L'AKMÉE

scriplum. On terminait aussi maints préparatifs de ia fête, tandis qu'elle achevait de se célébrer. Sur plusieurs points les mots qui composent la devise de la République étaient encore inachevés, que chacun s'en allait chez soi. Au reste, pour la partie descriptive de cette journée, faudrait-il nous en référer aux fêtes mythologiques de messidor: bœufs à cornes dorées, jeunes filles en déesses, etc., etc., et toutes les ridicules conceptions du peintre David le conventionnel. La vraie fête fut dans la joie de la population qui savait le danger auquel le pays avait échappé peu de jours auparavant. Il en fut cette fois comme de ces tragédies antiques où c'est le chœur, chœur immense d'une nation entière, qui joue le premier rôle. Une fête de la Concorde ne saurait mieux réussir.

Nous trouvons dans un journal le passage suivant qui lance un rayon dans des ombres :

« On pourrait sans malveillance conclure d'une note insérée dans le Moniteur de ce jour. 21 mai^jour où on fête la Concorde, quelle no règne pas absolument entre les moi libres do la commission executive. Il s'agit de la distribution d'armes et de cartouches faite, la veille de la manifestation du 16 avril, à cette prétendue succursale de la préfecture de policé, sise dons la maison de la rue de Rivoli, 16.

« M. Arago tient à prouver que, comme ministre de la guerre, il a donné l'ordre do fournir les fusils et les munitions qui lui étaient demandés par l'autorité chargée de veiller à la sûreté de Paris, mais qu'il n'est intervenu en rien dans la répartition anormale qui s'en est faite entre les deux sièges de cette police en partie double, dont il n'avait pas à connaître.

« M. Arago laisse à M. Lcdru-Rollin toute la responsabilité do la confiance malheureuse que ce dernier u accordée le 15 avril à ces auxiliaires irréguliers qui l'ont si mal justifiée le 15 mai. »

La question du costume des représentants est modifiée et résolue comme suit :

« Art. 1". Tout représentant siégeant en séance, devra porter à la boutonnière un signe distinct if, conforme au modèle, et consistant en un ruban rouge à liserés blanc et bleu, orné des faisceaux de la République, surmontes de lu main de justice.

« Art. 2. Dans les cérémonies extérieures, les représentants devront, en outre, porter une écharpe tricolore à franges d'or, suspendue à l'épaule droite, et passant sous le bras gauche. »

Les représentants n'ont, depuis, porté le signe désigné pour la boutonnière que dans les occasions exceptionnelles. D'ordinaire, en séance, rien ne les dislingue des autres cito\ens.

Le 22 mai, le National ayant annoncé que le prince de Joinville était arrivé à Paris, accompagné du général de Rumigny, la Presse, en démenti à ce fait, publie plusieurs lettres particulières de ce prince adressées à un officier de marine. Ces lettres, qui révèlent une fois encore les nobles et patriotiques sentiments du prince, ainsi (pie sa touchante résignation devant l'adversité née d'événements qu'il n'a pas causés, sont comme une sorte de protestation intime contre le décret de bannissement présenté à l'Assemblée |»ar la commission du pouvoir exécutif.

À cette date on constate qu'il existe une scission très-tranchée entre les membres de la commission du pouvoir exécutif. MM. de Lamartine et Ledru- Rollin sont ensemble: c'est le parti du mouvement. MM. Arago, Garnier-Pagès et Marie constituent, de leur côté, ce qu'on appelle le parti modéré.

l*n nouveau crédit <Vun million est nd'eck* aux dépenses des ateliers nationaux.

Convoquant pour le 4 juin les assemblées électorales qui ont des représentants à élire, par suite des nominations doubles, le pouvoir exécutif ordonne la fermeture des clubs Raspail et Blanqui.

Les lignes qui suivent, publiées par un journal, résument la situation de Paris à la fin du mois de mai, c'est-à-dire trois mois après la révolution :

« La sécurité est rentrée pour le moment dans la ville: rentrera-t-cllc enfin dnns les esprits? Ce n'est pas l'émeute désormais i|ui est le plus à craindre. Vaincue par la garde nationale, par l'armée, par le peuple de Paris, elle le serait encore si elle osait menacer le gouvernement ; le sentiment public est unanime pour repousser des doctrines anarchiques, pour opposer la force de tous à la violence de quelques-uns. Mais quand reprendront les affaires? quand sortirons-nous de la langueur et du marasme? quand verra-t-on renaître la confiance?

« Chacun s'adresse ces questions, et nul ne peut y répondre. Les affaires ne reprendront quelque activité, la confiance ne renaîtra que le jour où le pouvoir uni, ferme, résolu, audessus du soupçon, étranger aux défiances, fera appel à tous les dévouements, à toutes les capacités, sans aucune distinction injurieuse ou puérile, pour les rallier en un faisceau autour de lui. >»

Le 24, l'Assemblée reçoit deux lettres signées, l'une François et Henri d'Orléans, l'autre Louis d'Orléans. Elles sont relatives au projet de décret de bannissement sur lequel un rapport doit être fait à l'Assemblée et dont nous parlerons plus bas. Celle-ci, tandis que la commission nommée travaille activement au projet de Constitution, discute des motions d'ordre. Par complément à la mention que nous avons faite plus liant d'un journal qui exposait la situation du pays, nous transcrirons également la lettre suivante, adressée à M. Blanqui, interceptée par l'autorité, et publiée par le Droit. Cette révélation de la tactique odieuse de certains bommes devait trouver sa place ici, pour porter une lumière nouvelle sur la situation d'alors:

« Au citoyen Blanqui.

« La bourgeoisie l'emporte sur toute la ligne... Ce n'est pas ouvertement que vous pourrez arriver à ruiner et écraser la bourgeoisie, qui veut anéantir jusqu'au sentiment populaire; mais, ainsi que les armées de partisans, trop petites pour combattre en plaine, en bataille rangée, ses soldats épuisent et dispersent une grosse année par leur guerre cachée et sourde. Ainsi les Vendéens en 93. C'est par les inquiétudes continuelles, les menées sourdes que vous pourrez empêcher le commerce, qui est l'àmc de la bourgeoisie, le crédit de reprendre, et lui faire couler jusqu'à sa dernière pièce d'argent. L'argent, c'est le sang de la bourgeoisie, c'est la banqueroute; la chute du 3 pour 100 et du 5 pour 100, voilà son Waterloo à elle, le reste lui est bien égal; que le sang du peuple coule, que la rente remonte, et tout est dit; aussi désirc-t-ellc assez en venir aux mains avec vous. La banqueroute de l'Etat, de la banque, et la voilà flambée; et, pour y arriver, l'inquiétude, les propos, les escarmouches puais pas de combats, où elle aurait le grand ' avantage. En 1831, un an après juillet, vous avez su l'entraver dans son crédit, et la situation était bien meilleure pour elle qu'aujourd'hui. Le crédit, c'est par là qu'elle est vulnérable, tel est le genre de mort qu'il lui faut, siiv. 53

non vous ire»; voir comment se porte Saint-Michel : car sa souveraineté s'exercera contre vous, et ca ne tardera pas : vous êtes son exécration, vous et les vôtres. »

M. Blanqui fut arrêté le soir même, dans une maison de la rue Montholon, où il s'était réfugié après avoir erré pendant plusieurs jours d'asile en asile.

Le projet de loi qui prononce le bannissement de la famille d'Orléans fut voté le 26 au scrutin de division par 032 voix contre 63. On était préparé à ce résultat. M. Laurent (de l'Ardèche), républicain de la veille pourtant, voulut-il faire comprendre à l'Assemblée qu'elle devait, républicaine, pratiquer à cet égard ce qui s'était fait sous la monarchie? Le vote était décidé d'avance. Dans la même séance, M. Vénerie ayant voulu insinuer que les Bonapartes eux-mêmes pourraient bien n'être que provisoirement tolérés en France, M. Napoléon Bonaparte, Hls de Jérôme, s'élança à la tribune, et eut, par l'indignation, une sorte de succès oratoire.

Le gouvernement emploie tous les moyens dont il dispose pour empêcher MM. Thiers et de Girardin d'être élus au milieu des lacunes que les doubles nominations vont laisser à l'Assemblée constituante.

Le 27 au soir l'autorité fait tout à coup augmenter les forces qui gardent la Chambre, par suite de la fermentation qui règne dans les ateliers nationaux. On parle d'une conspiration qui aurait pour but une seconde tentative 'sur l'Assemblée. M. Emile Thomas, directeur des aleliers nationaux, est enlevé durant la nuit, par ordre de M. Trélat, et expédié sur Bordeaux comme par lettre de cachet. Une mission par delà l'Océan servit plus tard a éloigner plus sérieusement ce fonctionnaire suspect qui, depuis, a apporté le concours de sa plume à l'élu du 10 décembre.

Voici un petit exemple de la confusion qui régnait encore, à cette date, dans les actes de l'administration. On avait créé les gardes mobiles à pied ; les officiers étaient nommés par élection. Voulant créer aussi une garde mobile à cheval, le ministre de l'intérieur donna des brevets aux chefs d'escadrons et aux ofticiers subalternes. Un représentant du peuple, M. Adelsward, demanda une enquête sur le mode employé |>our la concession de ces derniers grades. M. Recurt, ministre, M. Carterct, sous-secrétaire d'Etat de l'intérieur, et M. Bade, chargé de l'organisation de cette garde, déclarèrent avoir tous trois élé étrangers à la nomination de dix-sept officiers, publiée par le Moniteur du 22. Alors on découvrit que plusieurs olticicrs étaient allés, de leur propre initiative, poi ter au journal officiel cet état nominatif, comme vu et approuve par le ministère. Le Moniteur dut se tirer d'affaire en rapportant le décret de ces nominations, qui restèrent non avenues.

M. Cabet publie un journal, le Populaire. On y lit un article intitulé : Qu'on

méjuge! En voici un passage édifiant:

« Quant au procès et aux delwts (il s'agit ilo l'affaire du 15 mai) , ils seront instructifs et curieux, lorsque, ii cùté <le trois rcpicsciilauls, Barbèi, Albert, Cour lait, a coté do Raipail, Blanqui, Huber, Pierre Lerov.r. pnit-flri', cl lieauemip d'autres appelés coininc complices ou comme témoins, je me tivincrti on l'aie de tio* commun* accusateurs.

« Pour nous défendre plus complètement, nous attaquerons à notre tour

« Inutile, je crois, d'attaquer soit l'Assemblée, soit la garde nationale.

« Mais le gouvernement provisoire, c'est autre chose! Nous pourrons enfin nous dire la

vérité! Nous pourrons passer en revue tous ses membres, les toiser, les juger, ou du moins

les accuser l'un après l'autre; et nous verrons. »

M. Caussidière à son tour attaque par des insinuations assez claires le gouvernement, à propos du même fait. Le gouvernement répond dans le Moniteur. Toutes ces polémiques sont fort scandaleuses. H en naît quelque agitation dans Paris. La question des ateliers nationaux semble se compliquer du mécontentement que ressentent les ouvriers, touchant la brusque disparition de M. Emile Thomas. A la Chambre cette question des ateliers est l'objet de vifs débats. M. de Falloux développe un projet qui a pour objet de mettre un terme aux abus qui , tout en entretenant réunie une masse d'hommes qui peuvent devenir dangereux, dilapident les deniers publics. On constate que les bonnes intentions dont sont animés les véritables ouvriers, sont paralysées par les intimidations des meneurs ennemis de l'ordre. M. Trélat avoue que les ateliers nationaux coûtent à l'Etat 170,000 fr. par jour, et présentent un foyer actif de menaçante fermentation.

Le comité de la Constitution s'étant posé cette question : la République aura-t-clle un président? 17 voix contre 5 se sont prononcées pour l'affirmative.

Le 31 mai, le procureur général près la Cour d'appel de Paris demande à l'Assemblée qu'elle autorise des poursuites contre M. Louis Blanc, à charge delà journée du 15 (envahissement de la Chambre). Le fait est celui que qualifie et prévoit comme crime l'art. 87 du Code pénal. M. Louis Blanc, qui assistait à la séance, demande la parole pour répondre. Il le fait avec plus de talent que de conviction de sa propre innocence. L'Assemblée décide qu'une commission statuera. Voici ce que dit, sur cet objet, un journal du moment :

« Le bruit de cette demande de mise en accusation s'est rapidement répandu dans Paris, et y est devenu l'objet de toutes les conversations. Les théories de l'organisateur du travail et les discours du président de la commission du Luxembourg ont tué, il faut le dire, toute la popularité qui s'attachait à l'auteur de Y Histoire de dix ans de et celle de la Révolution française. M. Louis Blanc est généralemet craint, moins pour le mal qu'il peut faire personnellement, que pour celui qui naîtra infailliblement de ses doctrines : sa mise en accusation, pour beaucoup de personnes, semblerait donc un moyen d'aller au devant du mal.

« On attendra, avec impatience, le rapport de la commission. »

On vit paraître sur les murs les plus exposés aux regards de la capitale des affiches proposant la candidature du prince de Joinville. Ces affiches, arrachées par les soins de l'autorité, étaient replacées pendant la nuit. Le pouvoir exécutif lit à ce sujet la communication suivante aux journaux du soir :

« Des poursuites sont ordonnées contre lo signataire et l'imprimeur d'une affiche placardée ce matin sur les murs de Paris; et proposant la candidature du prince de Joinville. Olt<! affiche est factieuse, puisqu'aux termes du décret reemment rendu pnr l'Assemblée national'*, le territoire français est interdit à tous les membres de l'et-famille royale. »

Reportant notre attention sur les derniers décrets, arrêtes et ordonnances émanés du gouvernement provisoire, nous trouvons un grand nombre de mesures relatives à nos colonies, ]x>ur les faire participer aux changements survenus dans la mère- patrie.

— Un décret élève le prix de vente du tabac pour les débitants.

— Un décret approuve la prolongation de la rue tic Rivoli depuis la place de l'Oratoire jusqu'à la rue Saint-Antoine. La ville de Paris est autorisée à émettre en cinq ans, jusqu'à concurrence de 9 millions d'obligations municipales, remboursables par annuités, pour le paiement des indemnités relatives à l'ouverture de cette nouvelle rue. Les maisons nouvelles seront pendant sept ans affranchies de contributions foncière et des portes et fenêtres.

— Décret relatif aux nouvelles monnaies. On cn décrit les empreintes, les attributs. Les pièces d'or seront de 10, 20 et 10 fr. Parmi celles d'argent, on remplacera les petites monnaies de 25 c. par des pièces de 20 c. Un concours est ouvert \wur la gravure des coins.

— Décret qui fixe comme suit le cadre d'activité des officiers généraux et le cadre de l'état-major : 65 généraux de division, dont quatre pris dans l'état-major, 33 dans l'infanterie, 11) dans la cavalerie, 6 dans l'artillerie, 3 dans le génie.

130 généraux de brigade dont 8 pris dans l'état-major, 64 dans l'infanterie, 38 dans la cavalerie (dont i pour la gendarmerie), 7 dans le génie, 13 dans l'artillerie.

Le cadre de l'état-major est fixé comme suit : 25 colonels, 25 lieutenantscolonels, 00 chefs d'escadron, 280 capitaines, 100 lieutenants.

— Arrêté qui supprime en marine le grade de capitaine de corvette (création du 1" mars 1838), et rétablit celui de capitaine de frégate (suppression du 29 décembre 1836).

— Décret qui confère à la seule garde nationale la garde de l'Assemblée.

— Arrêté qui crée huit escadrons de guides pour la correspondance et le service des états-majors. Chacun des escadrons est fort de 160 hommes, officiers compris, et se compose comme ci-après : 1 capitaine commandant, 2 lieutenants, 2 sous-lieutenants (un de ces 1 derniers fera fonction de trésorier et d'officier d'habillements), 1 maréehal-dcs-logis chef, — 1 inaréchaldes-logis fourrier, — l brigadier élève fourrier, — 8 maréchaux-des-logis, — 16 brigadiers, — 2 trompettes, — 2 maréchanx-ferranls, — 12i cavaliers montés, dont (8 de 1™ classe. Les officiers, sous-officiers et brigadiers, ainsi que les trompettes, maréchaux-ferrants et cavaliers seront pris dans les corps de troupes à cheval. La solde sera celle attribuée à l'arme des cuirassiers.

— Convention entre les propriétaires et les locataires de Paris, concernant le paiement des loyers.

Cette mesure avait pour objet de proroger les droits de poursuite contre les locataires en relard de paiement, sans toutefois toucher au chiffre des contrats.

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. 3i 1

— Les gouverneurs des colonies prendront le titre de commissaires de la République française.

— Les pièees suivantes, relatives au fameux impôt des 45 centimes, méritent d'être transcrites :

« Citoyen commissaire, le compte que je me fais rendre journellement du la situation du recouvrement de la contribution extraordinaire des quarante-cinq centimes , fait ressortir, dans la rentrée de cet impôt , de fâcheuses inégalités do département a département , et moine de commune à commune. A côté des preuves de dévouement ot d'abnégation que donnent à la Képubliquc des citoyens quelquefois peu fortunés en se libérant intégralement , dos refus et des retards de paiement me sont signalés de la part de contribuables notoirement riches ou dans l'aisance. Un tel état de choses ne pouvait être toléré, et j*ai donné l'ordre aux receveurs généraux et particuliers des finances do prendre , pour le faire cesser, des mesures promptes et énergiques. Vous trouverez ci-joint une expédition de la circulaire que jo leur ai adressée à cet effet le 25 avril dernier. Je vous prie de prêter à ces comptables le concours de votre autorité toutes les fois qu'ils auront à la réclamer pour assurer l'exécution des lois et règlements qui régissent les poursuites en matière de contributions directes.

« Salut et fraternité.

« Pour le ministre des finances, le tout-secrétaire d'État, E. Diclerc. »

« Monsieur, je suis informé que, dans quelques localités, des contribuables dont les ressources et la solvabilité sont notoires , se refusent a payer l'impôt extraordinaire de quarantecinq centimes, qui est exigible immédiatement; ils acquittent les contributions ordinaires, et , pour lo surplus, ils attendent. Autant il est dans les intentions du gouvernement d'alléger, pour le pauvre , les charges de l'impôt , et de lui venir en aide par de justes dégrèvements, autant il a lo devoir d'exiger que le paiement en soit poursuivi avec vigueur à l'égard dos contribuables riches ou dans l'aisance.

« Agissez donc contre eux sans vous laisser arrêter par aucune considération. Je me ferai rendre compte de l'activité et de la fermeté dont vous ferez preuvo dans l'exécution de cet ordre.

« Je vous salue avec attachement , Garnier-Pagks. »

— Arrêté du ministre de la guerre priant création d'une commission chargée d'examiner les droits des officiers qui, depuis le 2t février, ont demandé à entrer au service.

— Circulaire du ministre de l'intérieur aux commissaires du gouvernement pour les inviter à user de leurs pouvoirs avec réserve , surtout eu ce (lui concerne les finances.

— Circulaire du ministre de la guerre aux généraux commandant les divisions militaires, sur la création d'une 8' compagnie dans chacun des bataillons des régiments d'infanterie de l'armée.

— Arrêté du ministre de l'instruction publique qui autorise M. Ernest Legouvé «à ouvrir, au Collège de France, un cours public sur l'Histoire morale des femmes.

— Arrêté du ministre de la guerre portant que les maréchaux de France, non i>onrvus de commandement, n'auront plus qu'un aide-de-camp.

— - Circulaire du ministre de la marine et des colonies concernant l'interdiction du cumul entre une pension et un traitement, si ce n'est dans la limite de 700 fr.

Reprenons la chronologie des faits qui doivent nous conduire aux terribles journées de juin.

Depuis quelques jours des groupes nombreux se formaient, le soir, dans les environs des portes Saiut-Martin et Saint-Denis. Ces groupes étaient in-

offensifs, mais obstinés. Les patrouilles ne les dissipaient que pour les voir se reformer quelques instants après. C'étaient comme des clubs en plein vent : on y discutait sur les élections , sur la marclie du gouvernement, sur les hommes qui avaient le pouvoir. On s'occupait aussi beaucoup des arrestations motivées par l'affaire du 15 mai. La lettre suivante de M. Barbes avait été publiée dans les journaux :

« Donjon do Vinccnncs, 2 juin.

« Citoyen président ,

« A chacun lu responsabilité de ses paroles et de ses acte». On accuso le citoyen Louis Blano d'avoir dit aux pétitionnaires, dans la séance du 15 mai :

« Jo vous félicite d'avoir reconquis le droit d'apporter vous-mêmes vos pétitions à la barro « de l'Assemblée. »

« Ces paroles ont été prononcées , en effet ; mais il y a confusion de personnes : c est moi qui ai prononcé ces paroles, que l'on peut lire dans le Moniteur à la suite do mon nom ou

ailleurs.

« Je vous prie, ciloyen président, do communiquer cette déclaration à l'Assemblée, et d'agréer, pour vous et pour elle , mes salutations fraternelles.

« Ba*b&. j»

Mais la Chambre avait laissé passer cette lettre adressée à son président, sans vouloir rien préjuger des débats du procès prévu. Deux autres questions l'agitaient plus vivement. La première était la lecture du rapport relatif au bannissement «le la famille de Napoléon ; la seconde était relative à l'abolition de l'ordre de la Légion-d'Honneur. M. Pietri, député de la Corse, avait demandé l'abrogation du décret de l'art. 6 de la loi de 1832, condamnant les membres de l'ancienne famille impériale à un bannissement perpétuel, et il venait développer sa proposition : M. Crémieux déclara la discussion inopportune et sans objet, prétendant que la loi était abrogée de fait, puisque trois neveux de l'empereur siégeaient a la Chambre. M. Clément Thomas chercha à maintenir l'exclusion contre Louis-Napoléon seul. A la suite d'une discussion fort passionnée, trois ordres du jour furent proposés; le premier était ainsi conçu :

« La loi «le 1832 a cessé d'exister par le seul fait de la révolution de février. » Mis aux voix, il est rejeté.

On passe au second, dont voici les termes :

« La loi du 10 avril 1832 a été virtuellement abrogée, et par la révolution de février, et par l'admission dans l'Assemblée nationale de trois membres de la famille de Napoléon. »

Le second ordre du jour est repoussé comme le premier.

On passe à la troisième proposition, celle de M. Pietri :

« L'art. 6 de la loi du 10 avril 1832 relatif au bannissement de la famille Bonaparte est abrogé. »>

Celte troisième proposition fut prise en considération , c'est-à-dire qu'elle ne fut ni acceptée, ni repoussée, et qu'il y aurait lieu à la discuter plus tard.

Cette discussion ainsi close, le colonel Rey vint proposer de rétablir l'effigie de Napoléon sur la croix de la Légion-d'Honneur. Les susceptibilités des républicains puritains de l'Assemblée furent éveillées à cette proposition , relative à un signe distinctif qui serait inadmissible parmi dos hommes

égaux en vertus, encourage, en talent. M. Glais-Bizoin demande en effet si le maintien de cette décoration est bien conforme au princi|ie démocratique. L'orateur voudrait borner cette distinction aux seuls marins et soldats. Et si sa motion doit être repoussée, M. Glais-Bizoin demande qu'au moins on substitue aux profils de Henri IV ou de Napoléon, l'image de la République, et à la belle légende Honneur et Patrie, les trois mots : Liberté, Égalité, Fraternité. On peut assurément trouver la proposition aussi intempestive que singulière.

Liberté sans doute parce qu'à l'époque de l'institution de cet ordre, la

liberté était déjà frappée par un glorieux despotisme ; Égalité parce qu'en

outre que l'ordre a cinq classes inégales, depuis le grade de chevalier , jusqu'à celui de grand cordon, il est un signe d'inégalité parmi les hommes, et la récompense de la bravoure ou du mérite, qui ne sont pas le lot de tous. Fraternité.... attendu que , délivrée sur le champ de bataille, cette croix récompense des actions d'éclat, glorifie la guerre, enfin, laquelle n'est rien moins que la fraternité. Mais l'absurdité de la motion de M. Glais-Bizoin devait être dépassée par les excentricités d'un autre orateur.

M. Clément Thomas déclara à son tour que la croix de la Légion-d'Honneur, cette récompense dont l'espoir a fait des héros et développé des génies, n'était qu'un hochet de ta vanité. Les exclamations de l'Assemblée entière démontrèrent combien cette maladroite expression blessait le sentiment national. L'ajournement de la proposition du colonel Rey fut prononcée. Pourtant, il est juste de dire que, dans une des séances qui suivirent, M. Clément Thomas revint sur ses malencontreuses pai-oles, et en retira loyalement ce qu'elles avaient eu de blessant pour les hommes qu'elles avaient pu atteindre.

La mise en accusation de M. Louis Blanc fut l'affaire importante d'une des séances suivantes. 11 y eut trois ou quatre discours en faveur de l'autorisation, et autant contre. La commission nommée pour examiner la proposition avait, à la majorité de quinze voix contre trois, donné l'avis que le jeune représentant fût livré aux poursuites du parquet. Mais la Chambre , après diverses épreuves douteuses , s'inscrivit par son vote contre ces conclusions. Sur 706 votants, 337 luttant coutre 35{ , furent battus, et M. Louis Blanc resta abrité par son inviolabilité parlementaire. MM. Portalis, procureur général, et Landrin , procureur de la République, qui avaient demandé à exercer ces poursuites, répondirent au refus de l'Assemblée constituante par l'offre de leur démission.

Le 3 juin, le gouvernement, en face des ateliers nationaux encombrés, et devant la nécessité d'employer à d'utiles travaux 250,000 hommes dont le seul labeur consistait à toucher un salaire insuffisant pour le véritable ouvrier, mais exorbitant pour le paresseux, adressa aux maires et aux travailleurs la circulaire suivante, que nous citons comme une des premières pièces de ce terrible procès qui allait, quelques jours plus tard, se dénouer dans des torrents de sang.

« Citoyens,' « l?$ ateliers nationaux sont encombré.

Mi

« L'ouvrage manque aux cent mille ouvriers qui y sont enrôlés.

« Des mesures ont été prises pour faire cesser cette situation, qui pèse tout à la fois sur I intérêt général et sur l'Intérêt particulier.

« Ces mesures ne peuvent recevoir leur exécution qu'autant que l'accès aux ateliers nationaux sera complètement fermé a tous les ouvriers sans ouvrage, qui parlent des départements et se dirigent sur Paris.

« En conséquence ,

« Iji commission du pouvoir exécutif invite les citoyens maires de toutes les communes de France à ne délivrer de passeports aux travailleurs de ces communes qu'autant qu ils justifieraient qu'à leur arrivée a Paris ils trouveront un travail ou une existence assurés.

« La commission adresse In même invitation aux travailleurs eux-mêmes.

« Tous les travailleurs qui . nonobstant ces avertissements, se présenteraient aux barrières . sans moyens d'existence, seront immédiatement renvoyés aux communes d'où ils sont partis, conformément à la loi.

u Les travaux de l'agriculture offrent maintenant des débouchés à tous ceu* qui veulent vivre en travaillant.

a Se diriger sur les villes où le travail industriel manque serait donc sans excuse. « Les membret du pouvoir exécutif,

«c Ahago, Garher-Pagks , Marie, Lamartine. Lf.dri'-Rolun.

« Le secrétaire , Pagnkure. »

Le môme jour, la candidature de Louis-Napoléon est affichée dans Paris.

Le 23 mai , le prince avait adressé, de Londres, à l'Assemblée nationale, la

lettre suivante :

* Citoyens représentants ,

« J'apprends par les journaux qu'on a proposé dans les bureaux de l'Assemblée de maintenir contre moi seul la loi d'exil qui frappe ma famille depuis 1810; je viens demander aux représentants du peuple pourquoi je mériterais une semblable peine.

« Serait-ce pour avoir toujours publiquement déclaré que, dans mes opinions , la Franco n'était l'apanogc, ni d'un homme, ni d une famille, ni d'un parti?

« Serait-ce parce que, désirant Taire triompher sans anarchie ni licence le principe de la souveraineté nationale, qui seul pouvait mettre un terme il nos dissensions, j'ai deux fois été victime de mon hostilité contre le gouvernement que vous avez renversé*.'

« Serait-ce i»our avoir consenti , par déférence pour le gouvernement provisoire , à retourner à l'étranger après être accouru à Paris au premier bruit de la révolution? Serait-ce pour avoir refusé par désintéressement les candidatures a l'Assemblée qui m'étaient proposées, résolu de ne retourner en France que lorsque la nouvelle Constitution serait établie et la République affermie?

« lies mêmes raisons qui m'ont fait prendre les armes contre le gouvernement de Louis- Philippe me porteraient . si on réclamait mes services, a me dévouer à la défense de l'Assemblée, résiliât du suffrage universel.

« En présence d'un roi élu par deux cents députés, je pouvais me rappeler que j'étais l'héritier d'un empire fondé par l'assentiment de quatre millions de Français. En présence de la souveraineté nationale , je ne peux et ne veux revendiquer que mes droits de citoyen français ; mais ceux-là , je les réclamerai sans cesse avec 1 énergie que donne à un cœur honnête le sentiment de n'avoir jamais démérité de la patrie.

« Recevez, messieurs, l'assurance de mes sentiments de haute estime.

« Votre concitoyen , Napoléos-Loiis Rosaparte. »

La candidature de Louis-Na|>oléon, mise en avant, avec autant d'à propos que de dévouement par le général Piat, alors colonel de la 4« lésion de la garde nationale delà Seine (banlieue), avait été d'autant mieux accueillie par les faubourgs, qu'elle semblait contrarier fort le gouvernement, enrayé du succès que les passions du jour pouvaient réserver à lYx-prétendant. Voici, au reste, la lettre que le prince Louis adressait aux électeurs de la Seine, de l'Yonne, de la Sartbc et de la Cliarente-Inféricure, départements où sa candidature avait été accueillie avec un grand entraînement, surtout parmi les populations rurales :

« Citoyens,

« Vos suffrages me pénètrent de reconnaissance. Cette marque de sympathie , d'autant plus flatteuse que je ne l'avais point sollicitée, vient me trouver au moment où je regrettais do rester inactif, alors que la patrie a besoin du concours de tous ses enfants pour sortir des circonstances diflicilos où elle se trouve placée. Voire confiance m'impose des devoirs que je saurai remplir; nos intérêts, nos sentiments, nos vœux, sont les mômes. Enfant do Paris, aujourd'hui représentant du peuple , je joindrai mes efforts à ceux do mes collègues pour rétablir l'ordre, le crédit et le travail, pour assurer la paix extérieure, pour consolider les institutions démocratiques, et pour concilier entre eux les intérêts qui semblent hostiles aujourd'hui , parce qu'ils se* soupçonnent et se heurtent au lieu de marcher ensemble vers un but unique, la prospérité et la grandeur du pays.

« Le pcmple est libre depuis le 2t février. Il peut tout obtenir sans avoir recours à la force brutale. Rallions-nous donc tous autour de l'autel de la patrie, sous le drapeau de la République, et donnons au monde ce grand spectacle d'un peuple qui se régénère sans violence, sans guerre civile, sans anarchie.

« Recevez , mes chers concitoyens , l'assurance de mon dévouement ot de mes sympathies.

« Loiis-Napoléoh Bosapakte.

« Londres, 11 juin 1848. »

Un des agents les plus actifs des élections de Louis-Napoléon était le rédacteur de la Bévue de VEmpire, M. Ch. Ed. Tcmblaire, un des hommes qui s'étaient sympathiquement attachés à cette cause, alors que rien encore n'en pouvait raisonnablement faire prévoir la fortune. Par les soins de ce puhliciste, un comité napoléonien s'était formé, et le général Piat, qui avait pris la responsabilité de la plupart des actes publics d'où était sortie la multiple candidature du prince encore exilé , accepta également la présidence de ce comité, dont firent partie MM. Laity et Persigny, deux noms bien connus pour avoir été frappés par l'arrêt de la Chambre des pairs. La police s'inquiétait de ce comité, et elle en surveillait les réunions. Dans la nuit du 12 au 13 juin, MM. Laity et Persigny furent arrêtés. Les journaux parlèrent «Tune correspondance du prince Louis, saisie au domicile de M. Temblaire, chez lequel , vu l'étal de siège, avaient lieu les réunions du comité napoléonien , dont faisaient aussi partie plusieurs autres amis du neveu de l'empereur , MM. Bcsuchet de Saunois, Lalou, Bourgeois, Forestier, Cavel, Battaille, Abattucci fils, le commandant Maisonnant, le colonel Thierion, etc. Nous retrouverons ce comité lors de l'élection présidentielle du 10 décembre, époque où il devint une sorte de secrétariat général de Louis-Napoléon , sous le titre bien connu de : comité du général Piat.

Au milieu des préocupations politiques de cette date déjà brûlante, l'attention publique fut vivement excitée par un fait d'un incroyable scandale, dont Lillebonne venait d'être le théâtre. Un des commissaires nommés par M. Ledru-Rollin, un de ces hommes auxquels ses circulaires donnaient un pouvoir illimité, le sieur Riancourt, venait de commettre un assassinat....

Voici la rapide exposition des faits :

Cet homme avait, sous un autre nom, subi cinq ans de travaux forcés. Libéré et inconnu, il avait commencé par être attaché à une maison d'éducation. Mais, retombé dans l'oisiveté, il se trouvait à Paris lors de la révolution de février. Dire comment cet individu obtint d'être nommé commissaire extraordinaire à Lillebonne, serait la chose impossible. Dans la première confusion

iv. a

d'alors, le ministre, qui avait liâte d'ôter l'administration aux préfets et aux sous-préfets de la monarchie, prenait, sans les connaître, beaucoup de gens qui lui étaient recommandés comme dévoués au nouvel état de choses. Il faut dire qu'habile, instruit, Riancourt ne s'acquitta point mal de la mission qui lui avait été si déplorablcment confiée. Toutefois, certains faits relatifs à des souscriptions versées en faveur de victimes de Lillebonne, mirent en suspicion sa délicatesse. Riancourt était accompagné d'un individu, condamné libéré comme lui, qui lui servait de secrétaire. Le maire de Rouen, ayant une mission à faire remplir auprès de Riancourt, lui envoya un certain Fouqué, bien connu du commissaire extraordinaire et de son secrétaire, pour être dans une position judiciaire analogue à la leur. Ne pouvant le repousser, en raison des secrets dont il était armé contre eux, nos fonctionnaires songèrent à se débarrasser violemment de ce dangereux acolyte. Ils l'entraînèrent un soir hors de la ville et le tuèrent dans un bois. L'opinion accusa sur-le-champ Riancourt de ce meurtre. L'autorité, au lieu d'instruire sur le fait, se borna à changer d'emploi le commissaire du gouvernement. Il fut envoyé comme commissaire central de police au Havre. Mais, comme la rumeur publique le poursuivait, craignant d'être arrête, il disparut. Mais revenons à un autre ordre de faits.

Toujours vivement préoccupée de la grave question des ateliers nationaux, le 4 juin la commission du pouvoir exécutif promulgua le décret dont voici la teneur :

« Art. 1,r. Le travail à la tache sera substitué sous le plus bref délai«possiblc, dans les ateliers nationaut, nu travail à la journée. 11 sera livré directement, aux prix des devis, sans rabais et sans intermédiaire d'entrepreneurs, soit à des ouvriers associés, soit à des ouvriers isolés, suivant la nature des travaux.

« Art. 2. Des crédits spéciaux seront ouverts aux ministères des travaux publies, du commerce et de l'intérieur, pour hâter la reprise des travaux départementaux , communaux ou d'industrie privée.

« Art. 3. Les ouvriers séjournant depuis moins de trois mois dans le département de la Seine, et qui n'y justifieront pas de leurs moyens d'existence, recevront, pour eux et leurs familles, une feuille de route, avec indemnité de déplacement, dont partie sera payée pendant le trajet, et partie au lieu de leur destination.

« Art. 4. Le présent décret sera applicable dans les villes ou communes des départements sur la demande des conseils municipaux. »

L'exécution de ce décret ne devait point répondre à la pensée qui l'avait dicté. Cependant il ne semble pas que le gouvernement comprit combien était voisin l'orage dont la menace était pour ainsi dire née avec ces fatals ateliers, car voici ce que publiait alors le Moniteur , à charge de M. Em. Thomas, violemment séparé de sa création de la façon que nous avons rapportée :

« Il y a huit Jours, lorsque les ateliers nationaux étaient sous la direction do M. Emile Thomas, il y régnait un grand désordre et un esprit de violence difficile à contenir. M. Thomas lui-même s'était plaint plusieurs fois des périls qu il courait à Monceaux, et des menaces qui le poursuivaient sans cesse.

« Depuis ce moment, il n'a été pris que des dispositions auxquelles le précédent directeur avait toujours refusé son concours, parce que, disait-il, elles étaient dangereuses et impraticables. Ces mesures, loin d'accroître le mal, l'ont déjà profondément diminué. L'ordre et le calme régnent partout ; les rouages do l'administration se simplifient ; la surveillanco est plus facile et mieux faite; l'économie amenée par un examen sévère pénètre et modifiera bientôt tontes les parties et tous les détails de cetto importante comptabilité. Pour se faire une idée

du luxe et de la dissipation de la précédente administration , il suffira de savoir qu elle avait pour le service seul de ses remises et do ses écuries, cinq coupés, quatre cabriolets, quatre tilburys, une calèche, en tout quatorze voitures et trente-huit chevaux. La plupart de ces voitures sont en vente. Dix chevaux ont été retirés des écuries et onze sont encore à vendre. Le recensement qui sera terminé samedi parait devoir amener pour l Etat une économie do 23 à 30,000 fr. par jour. »

A la même date, la commission des récompenses nationales adressait son rapport au maire de Paris. On y trouvait que, jusqu'au 26 mai, les recettes s'étaient élevées à 1,100,2G7 fr.dout 173,816 fr. étaient déjà distribués. 11 restait donc alors près d'un million en caisse.

A M. Bûchez succéda M. Senard dans la présidence de l'Assemblée. Sur 696 voix , 5î)3 furent acquises au nouvel élu. Lit question du traitement du président et des questeurs fut en même temps débattue et close par l'allocation de 4,000 fr. par mois accordés au premier, et 500 fr. aux seconds.

Mais la population parisienne continuait à s'agiter sous la pression des réélections, et aussi des passions soulevées par les arrestations relatives à l'invasion de la Chambre. Les portes Saint-Denis et Saint-Martin étaient plus particulièrement le centre d'attrouiiements qui ne se séparaient guère que par le concours de la force. On y parlait d'offrir un saine d'honneur au général de Courtais. Paris prenait ainsi chaque jour ce sombre aspect, précurseur des crises qui l'ensanglantent. La partie saine de la population se préoccupait chaque jour davantage de la question des ateliers nationaux, à l'égard desquels le gouvernement avait pris, par décret, des mesures devant l'exécution desquelles semblait reculer sa prudence ou son imprudence peut-être!

Et, comme la manie des l'êtes est à l'ordre du jour sous la jeune République, après celle dite des victimes, la fête du Champ-de-Mars, et enfin celle de la Concorde, on anuonce une fête des travailleurs. Celle-ci doit consister en un banquet à cinquante centimes par tète. Les commissaires de ce banquet avaient d'abord décidé qu'on ne paierait que la moitié de celte somme ; mais la difficulté de bien dîner à pareil prix, porta l'écot au chiffre dit, et 100,000 citoyens s'inscrivirent. Le programme ostensible de cette fêle était celui-ci : Se rendre le dimanche suivant à onze heures, place Dauphine, à la Madeleine et à la Bastille ; de là marcher sur quatre rangs, suivant les musiques militaires jouant le Héveil du peuple, les Girondins et la Marseillaise ; se trouver réunis à deux heures autour des U80 tables du banquet, lequel banquet serait formé de veau rôti, de salade et de fromage, mets arrosés d'un verre de \in et d'un verre d'eau-de-vie pour chaque convive, chacun devant apporter son couvert et son pain. 12 marchands de vins traiteurs de diverses barrières se chargeaient de fournir cet immense festin sans précédent dans les temps modernes. Pour toast unique, l'immense assistance, à un signal donné, entonnerait /rt Marseillaise. Le répits fini, des danses commenceraient et dureraient jusqu'au soir

Et, en attendant la fête, les rassemblements continuent sur la partie des boulevarts qui avoisine les théâtres populaires, bien que l'autorité ait pris soin de fait e afficher les ordonnances répressives des attroupements. Les tira-

gons sont obligés d'intervenir pour dissiper les groupes , qui s'obstinent à faire de la voie publique des clubs. Le résultat des réélections de la Seine sert encore à maintenir une agitation qui entrave la reprise des affaires, effarouebe les étrangers et exerce sur les fonds publics une dépréciation fatale.

Ces réélections sont les suivantes (1) : M. Caussidière, ex-préfet de police; — M. Morcau, notaire, qui remplace M. Dupont de l'Eure; — M. Goudchaux, ancien ministre des finances, qui remplace M. Armand Marrast ; — M. le général Cbangarnier, qui remplace M. le général Cavaignac; — M. Pierre Leroux, bomme de lettres, qui remplace M. Crémieux; — M. Louis-Bonaparte, qui remplace M. Duvivier (décédé); — M. Ch. Lagrange, négociant, qui remplace M. Rccurt; — M. Boissel, ancien pharmacien, qui remplace M. Bastide; — M. Proudhon, publiciste, qui remplace M. Pagnerrc; — M. Victor Hugo, de l'Institut, qui remplace M. Betbmont. On voit que tous les partis étaient représentés dans cette étrange élection. Les économistes portèrent Pierre Leroux; les artistes, Victor Hugo; la bourgeoisie, Boissel, f.oudehaux, Moreau; la République bleue, Louis-Napoléon; la République blanche, Changarnicr; et la République rouge, Caussidière, Lagrange et Proudhon.

Le résultat des élections fut loin de faire cesser l'agitation et les attroupements de la capitale; la garde nationale s'unit aux dragons, et eut fort à faire pour empêcher les collisions qui pouvaient naître de la résistance des groupes devant la force militaire chargée de faire respecter les ordonnances. Cet entêtement d'une certaine partie de la population ne s'explique pas. Pour éloigner les oisifs et les curieux qui grossissent toujours ces attroupements, un journal public la note suivante :

« Nous croyons devoir donner un sérieux avertissement aux curieux qui se portent, par partie de plaisir, sur les théâtres des rassemblements. — Voici le projet qu'on prèle à quelques anarchistes : Après avoir provoqué des attroupements inoffensifs, ils se proposent, au premier moment, de tirer sur la troupe plusieurs coups de pistolet. Le procédé n'est pas nouveau. On se place au 3' ou au {« rang de la foule, et on tire. On espère que la troupe attaquée ripostera par une fusillade. Alors on a des \ictimes, et on porte leurs cadavres en criant: Aux armes! vengeance! on égorge nos frères! — D'où il suit que les curieux s'exposent à servir de trophées sanglants aux fauteurs d'insurrection. »

Un bruit qui s'est plusieurs fois reproduit depuis, et auquel des hommes politiques émineuts ont semblé donner le crédit de leur adhésion, circula dans le même temps. Nous voulons parler d'un rapprochement, d'une fusion d'intérêts dynastiques entre les deux branches royales. Henri V n'ayant i>oint d'enfant (et l'on ajoutait ainsi qu'il y avait peu de probabilité qu'il en eût jamais), adopterait le comte de Paris, et ainsi la ligne de légitimité ne serait

(i ) La liste que nous avons donnée plus haut des membres do l'Assemblée constituante porte , nécessairement , le» noms définitifs , toute option terminée.

pas détruite, puisqu'on n'admettant ni la révolution de 1830, ni celle de 1 848, le comte de Paris est l'héritier naturel de Henri V. On ajoutait, suis doute l>our faire réussir cette idée dans le peuple, que les princes de la famille royale et l'aristocratie intéressée à leur retour, rendraient le milliard donné en indemnité aux émigrés. Mais on assurait aussi que ce projet, soumis aux princes de la famille d'Orléans, n'avait pas trouvé leurs sym pathies.— « Je suis bleu, — aurait dit le prince de Joinville, — et je ne veux pas déteindre. »

Nous voulons mêler à toutes ces pages, tristes ou sérieuses, une page charmante. L'Emprunt s'excusera de lui-même. Le fait est celui-ci : Le journal r Assemblée nationale ne devinant pas quelle cause avait pu amener la double démission de notre chansonnier-représentant, avait annoncé le mariage de Béranger avec sa chambrière. Voici ce que celui-ci crut devoir- écrire au journal mal informé :

o Monsieur,

« Vous avez l'obligeance de m'envoyer votre journal depuis le i«r juin ; mais je dois au hasard de lire aujourd'hui votre numéro du 30 mai.

« On y assure que je viens de me marier, que j'ai épouse" ma servante, et que tout Passy n été l'heureux témoin de la noce.

« Parmi toutes les nouvelles fausses qui enrichissent nos journaux . il n'en est pas qui ait pu me surprendre plus que colle-là. Si l'article n'intéressait que moi, je laisserais courir cette nouvelle, mémo à Passy, qui ne se doute guère du plaisir que lui a procuré ce nrélciidu mariage in extremis.

« Mais il faut que vous le sachiez, monsieur, la personne que votre collaborateur désigne comme ma servante, et dont il donne mémo le nom, ce qui ajoute à la convenance d'une telle fable, est une amie de ma première jeunesse, à qui je dois de la reconnaissance. Plus favorisée que moi par sa position de famille, il y a cinquante ans qu'elle rendait à ma pauvreté bien des petits services d'argent. Pour me rendre service encore, lorsque tous deux nous touchions à la soixantaine, elle voulut bien se charger de tenir mon premier ménage, (pie mo forçait de prendre une tante infirme dont je voulais soigner la vieillesse.

« Vieux amis qui no nous étions jamais perdus de vue, nous no nous doutions guère que nos cent seize ans réunis sous le môme toit fourniraient matière aux médisances du feuilleton, et la vieille demoiselle élait loin de penser, toute modeste qu'elle est, qu'en la voyant établir autour de moi une économie indispensable à tous deux, on la prendrait pour la servante du logis, ce qui, après tout, n'eût blessé ni ses sentiments démocratiques ni les miens.

« Je ne croyais, quant à moi , son nom connu que de nos amis communs et de quelques indigents. Grâce ù votre collaborateur, monsieur, ce nom est arrivé aux oreilles du public; c'est pourquoi je suis contraint de faire connaître celle qui le porte.

« Vous jugerez donc, je l'espère, l'insertion de ma lettre juste et nécessaire, jwur détruire l'effet d'un article que je regrette de n'avoir pas connu plus tôt. Je ne me plains pas du l'esprit qui l'a dicté en ce qui me touche; mais je crois de mon devoir d'apprendre à vos lecteurs que ma vieille amie a toujours eu trop de bon sens pour avoir désiré jamais d'être la femme d'un pauvre fou qui a mis son bonheur eh chansons et livré sa vie à la discrétion des journulistes.

a D'après différentes anecdotes inventées sur mon compte, et aussi vraisemblables que celle de mon prétendu mariage, je conclus, monsieur, qu'il y a de ma faute dans tout cela.

« Malgré mon amour de lu retraite, le désir d'obliger m'a fait recevoir trop de visiteurs. Jusqu'à ce que la délicatesse et le bon goût empêchent de franchir les murs dont la loi, dit-on, entoure la vie privée, il faut, je le vois, fermer bien notre porte. Désormais, je vais mettra un verrou à la mienne, et j'aurai l'obligation d'un pou plus de repos à votre spirituel feuilletoniste.

« Remerciez-le donc de ma part, monsieur, et recevez, je vous prie, l'assurance de ma considération distinguée. « Votre très-humble serviteur.

« Passy, 5 juin 1848. « Bérasger. »

Le môme jour le journal rOrganisation du travail publie une liste des riches, c'est-à-dire des capitalistes, des banquiers, des notaires que l'on si-

gnale, le moment venu, à la colère du peuple : c'est un appel nu pillage. La Réforme reproduit cette liste.

Mais revenions à l'affaire des réélections.

78,000 votants envoyèrent à l'Assemblée constituante MM. Proudhon, Pierre Leroux et Charles Lagrangc. M. Thiers fut élu dans cinq départements. Louis Bonaparte, dont la candidature était née brusquement sur quatre points à la fois, avait partout obtenu des majorités considérables. Dans les campagnes c'était un fanatisme, vibrant au souvenir du grand homme, et des villages entiers s'en furent voter, leur maire en tète, au son du tambour.

Le 10 juin, une foule immense s'amassa autour de la Chambre , que des ordres précis, cette fois, avaient entourée d'une imposante force.

On attendait Louis-Napoléon, qu'on s'imaginait voir arriver à la séance. Le gouvernement avait maladroitement laissé voir les craintes que lui inspirait la soudaine popularité qui se révélait autour de l'héritier d'un si grand nom. Le peuple, naturellement taquin envers l'autorité, n'en mettait que plus d'ardeur à manifester sa sympathie pour l'élude la Moselle, de l'Yonne, de laSarthe, " de Paris. Les attroupements qui naissent de cet état de choses permettent à la police de faire huit cents arrestations. Les ministres, allarmés, se décident à présenter à la Chambre des mesures d'urgence contre l'élection de Louis- Napoléon. Ces bruits circulent dans la ville, et les tètes commencent à s'échauffer devant l'hostilité de la commission exécutive «à l'égard de l'élu populaire. Les rassemblements augmentent, le nom de Louis-Napoléon leur sert de ralliement. Les amis du prince s'inquiètent de cet état de choses: ils craignent que le nom glorieux de l'empereur, qui donne en ce moment une si grande popularité à celui qui le porte, ne devienne le prétexte ou la cause de

quelque événement déplorable, qui mêle le sang à son auréole lumineuse

Par les soins de M. Temblaire, la proclamation suivante est aflichée : ■ Citoyens,

« Dans la matinée du 24 février, vous m'avez vu à votre tete, au milieu du faubourg Sainl- Antoine, et à midi, 10,000 hommes qui me suivaient s'em|>orai»'nt de l'Hôtcl-de-Villc, que je n'ai quitté que le 27, sans vouloir ni grade ni commandement. Je crois donc avoir prouvé mon dévouement profond, désintéressé a la République. A ce titre quelques-uns de ceux qui ont combattu avec moi sur les barricades de février écouteront peut-être mes conseils.

« Des meneurs perfides sèment l'agitation autour de nous; ils couvrent leurs projets du nom de notre concitoyen Louis-Napoléon Bonaparte, de ce nom qui repousse le désordre et l'anarchie. Evitez , citoyens, les pièges qu'on voudrait vous tendre; attendez avec calme la décision souveraine de l'Assemblée nationale. Des ennemis peuvent seuls vous pousser à des manifestations blâmables; elles seraient, croyez-moi, énergiquement désapprouvées |>ar notre nouveau représentant, auquel la République vient de rendre une patrie, et qui m'écrivait do l'exil, le 15 mai dernier :

a Je n'ai pas d'autre ambition que d'être utile à mon pays, et je crois en avoir

« donné une preuve en m'éloignanl, car je préférerai toujours sacrifier même le bonheur « d'être en France, a l'idée do nuire en quoi que ce soit à raffermissement d'un gouvernement « qui doit recevoir sa force de la libre élection de toute la nation.

« Vive la Républiquct « Le général Put,

• Colonel Je U ft* légion de la garde nationale de I* Seinf. •

L'effet de cette publication fut bon, sinon complet. Par ses avertissements, elle amoindrit plus d'un symptôme précurseur de l'orage. Le peuple crut à cette voix du seul <; fheier général qui se fût montré dans ses rangs aux bar-

ricades de février; pourtant la foule se porta vers la Chambre, l'heure venue, où devait se discuter l'admission de l'impérial élu. Voici ce qui se passa à cette curieuse séauce :

Avant que le président eut ouvert la séance, M. Napoléon Bonaparte, 01s de l'ex-roi Jérôme, attendait au pied de la tribune, comme prêt à prendre la parole. 11 fut le premier à y monter, et protesta vivement, éloquemment, contre les projets liberticides qu'on prêtait à son cousin, déclarant que celui-ci n'avait d'autre ambition que celle d'être reçu à l'Assemblée comme simple citoyen, et désavouant à l'avance toute tentative anti-républicaine faite en son nom. L'orateur termina par quelques allusions aux bruits répandus, que les élections qui avaient, sur plusieurs points de la France, été favorables à son parent, étaient le fruit d'une corruption payée par l'or étranger.

Ce discours est à peine terminé, qu'on entend au dehors battre le tambour. Une grande rumeur se manifeste aux abords de la Chambre; le bruit court qu'un coup de pistolet vient d'être tiré sur un officier de la garde nationale, blessé à la main. On ignore qui a commis cet attentat, personne n'a pu être arrêté. Le général Clément Thomas se dirige vers le centre de la place, et on l'accueille aux cris de : Vive la Légion-tf Honneur ! auquel il répond par celui de : Vive la République! De leur côté, les gardes nationaux crient : Vive f Assemblée nationale l La foule s'épaissit, versée par toutes les rues et par le boulevart sur ce grand centre, théâtre passé, théâtre futur

de tant de luttes, de drames, de fêtes On crie: Vive Louis Napoléon!

Quelques vieux invalides crient même : Vive Vempereur!

Alors le général Clément Thomas, le général Négrier et quelques officiers d'état-major se mettent à la tète d'un peloton de dragons, qui part au galop et le sabre au poing. La charge bat derrière. Une compagnie de la garde nationale et 2 ou 300 mobiles se joignent à la cavalerie ; les curieux s'enfuient

On sait qu'il ne s'agissait véritablement que de cris, et que rien de sérieux n'était prémédité. Et pourtant, à la tribune, un orateur tire un parti habile de la rumeur qui vient du dehors ; trompé peut-être par quelque faux rapport, il annonce qu'on vient de faire feu sur la force publique... que ce sont les partisans aveugles de Louis-Napoléon qui suscitent ces émeutes agressives... qu'une mesure d'urgence est nécessaire contre un prétendant dont les antécédents sont connus

Voici, au reste, comment, dans son ouvrage, M. de Lamartine pose la situation, et explique, ou justifie, la part qu'il prit dans l'opposition que le gouvernement allait faire à l'admission du prince Louis Bonaparte dans l'Assemblée des représentants du peuple :

« De nombreux attroupements se formaient tous les soirs sur les boulevarts, parcourus et harangués par les partisans de Napoléon. Le gouvernement employait avec énergie la garde mobile, la garde nationale, pour les dissoudre, ils renaissaient tous les jours. M. Clément Thomas, commandant général de la garde nationale , prodiguait sa parole, sa personne et sa vie au milieu 4e ce peuple ameuté. Le gouvernement s'y portait lui-même. Il proclama la

loi contre les attroupements; en une seule nuit M. Clément Thomas arrêta 500 de ces agitateurs. Les attroupements cessèrent, mais le double levaiu de sédition qui couvait dans la faction bonapartiste et dans la faction prolétaire, ne cessa pas d'envenimer l'esprit des ateliers nationaux.

« M. de Lamartine sentit le danger, il résolut de le combattre avec énergie, avant qu'il eût pris des proportions irrésistibles. 11 était ennemi des proscriptions, mais non des précautions sévères qui, en éloignant temporairement un individu, préservent une institution et un pays. 11 prit auprès de ses collègues l'initiative du décret qui tendait à maintenir, pendant la fondation de la République , l'ostracisme du prince Louis-Napoléon Bonaparte. C'était, de tous les membres de cette dynjistic proscrite, celui qui était le plus signalé par la faveur populaire. Héritier du trône impérial en vertu d'un sénatusconsulte, ce prince, peu connu et mal représenté alors en France, était le seid qui eût tenté de faire valoir ce titre à la souveraineté de la France par deux tentatives qui avaient à la fois répandu et exilé son nom .

« Le gouvernement tout entier, partageant la sollicitude de Lamartine pour la République, signa le décret. Lamartine porta le décret à l'Assemblée, il se pro|x>sait de le lire à la tin de la séance. L'ne discussion sur l'intérieur l'amena inopinément à la tribune. Pendant qu'il y répondait à un discours d'opposition, ou vint lui annoncer que les attroupements bonapartistes couvraient la place de la Concorde, et qu'un coup de feu , tiré sur le commandant général Clément Thomas, venait de percer latmain d'un de ses officiers. Lamartine, indigné, suspendit son discours, tira de sa poitrine le décret de proscription tcm|>orairc de Louis-Napoléon, le plaça sur la tribune, et reprenant la parole :

« Citoyens, dit-il, une circonstance fatale vient d'interrompre le discours « que j'avais l'honneur d'adresser à cette Assemblée, pendant que je parlais « des conditions de reconstitution de l'ordre et des garanties que nous étions « tous disposés à donner au raffermissement de l'autorité. Un coup de feu , « plusieurs coups de fusil, dit-on, étaient tirés, l'un sur le commandant de la « garde nationale de Paris, l'autre sur un des braves officiers de l'année, un « troisième, enfin, assure-t-ou, sur la poitrine d'un officier de la garde na- « tionale. Ces coups de fusil étaient tirés aux cris de : Vive P 'Empereur!

« Messieurs, c'est la première goutte de sang qui ail taché la révolution « éternellement pure et glorieuse du 24 Février. » (M. de I^amartine, en s'exprimant ainsi, oubliait évidemment les récents événements de Rouen.) « Gloire à la population! gloire aux différents partis de la République ! Du « moins ce sang n'a pas été versé par leurs mains, il a coulé, non pas au « nom de la liberté , mais au nom du fanatisme des souvenirs militaires , et « d'une opinion naturellement, quoique involontairement, peut-être enne- « mie invétérée de toute République.

« Citoyens! en déplorant avec vous le malheur qui vient d'arriver, le gou- « vernement n'a pas eu le tort de ne s'être pas armé, autant qu'il était en « lui, contre ces éventualités; ce mutin même, une heure avant la séance,

a nous avons signé d'une main unanime une déclaration que nous nous pro- « posions de vous lira à la fin de la séance, et que cette circonstance me « force à vous lire à l'instant même. Lorsque l'audace des factions est prise « en flagrant délit, et prise la main dans le sang français, la loi doit être ap- « pliquée d'acclamation.

« La déclaration que je vais avoir l'honneur de lire à l'Assemblée ne coince porte autre chose que l'exécution de la loi existante; il était nécessaire, « pour la vérification des pouvoirs qui peut avoir lieu demain, il était in- « dispensable pour que les esprits fussent préparés à la délibération d'une « autre proposition faite sur le même sujet, et qui devait être discutée de- « main ou après-demain, il était nécessaire, dis-je aussi, que l'Assemblée « nationale connût les intentions de la commission exécutive à l'égard de « Charles-Louis Bonaparte.

« Voici le texte du décret que nous vous proposons :

« La commission du pouvoir exécutif,

« Vu l'art. 4 de la loi du 1» janvier 1816 , et les art. 13 et 6 de la loi du 16 avril 1832 ;

« Considérant que Charles-Louis-Napoléon Bonaparte est compris dans la loi de 1838, qui exile du territoire français les membres de la famille Bonaparte;

a Considérant que s'il a été dérogé de fait à cette loi par le vote de l'Assemblée , qui a admis trois membres de cette famille à faire partie de l'Assemblée, cette dérogation, tout individuelle, ne s'étend ni de droit ni de fait aux autres membres de la famille;

« Considérant que la Franco veut fonder en paix et en ordre le gouvernement républicain populaire, sans être troublée dans cette œuvre par les prétentions ou par les ambilions dynastiques de nature à former des partis ou des factions dans l'État , et par suite è fomenter même involontairement des guerres civiles;

« Considérant que Charles-Louis-Napoléon Bonaparte a fait deux fois acte de prétendant en revendiquant une république avec un empereur, c'est-à-dire une république dérisoire, au nom du senatus-consultc de l'an 13;

« Considérant que des agitations attentatoires à la République populaire que nous voulons fonder, compromettantes pour la sûreté des institutions et pour la paix publique, se sont déjà révélées au nom de Charles-Louis-Napoléon Bonaparte ;

• Considérant que ces agitations , symptômes de manœuvres coupables , pourraient acquérir une importance dangereuse à l'établissement de la République , si elles étaient autorisées par l'indulgence, par la négligence ou par la faiblesse du gouvernement j

« Considérant que le gouvernement ne peut accepter la responsabilité du danger que courraient la forme républicaine des institutions, et la paix publique, s'il manquait au premier de ses devoirs, en n'exécutant pas une loi existante, justifiée plus que jamais , pendant un temps indéterminé, par la raison d'État et par le salut public , déclare :

« Qu'il fera exécuter, en ce qui concerne Charles-Louis-Napoléon Bonaparte , la loi de 1838, jusqu'au jour où l'Assemblée nationale en aurait autrement décidé. »

Une grande agitation accueille cette lecture. Les deux cousins du personnage en cause s'élancent à la tribune et protestent l'un après l'autre contre un arrêt de proscription au secours duquel on appelle les émotions d'une journée d'émeute. La Chambre comprend qu'en votant sur-le-champ comme on le lui demande, elle semblerait agir sous la pression de la crainte; elle remet au lendemain la discussion.

Dans la soirée l'agitation s'éteint. On assure que les coups de feu dont M. de Lamartine a parlé à la tribune n'ont pas retenti , et que l'officier de la garde nationale s'est blessé lui-même par» imprudence, un pistolet qu'il portait dans sa poche ayant fait feu incidemment. La nuit est tranquille. Mais le gouvernement n'est pas rassuré pour le lendemain; car les constituants auiv. 45

ront à se prononcer sur cette grave question de souveraineté nationale : la Chambre peut-elle repousser de son sein un homme élu par quatre départements?

Nous décrirons avec ceux des détails qui paraissent nécessaires à la juste appréciation d'un acte de cette importance , la séance d'où est, peut-on dire, sortie la situation nouvelle faite au pays par le vote du 10 décembre 1848.

Les abords de la Chambre furent, le 13 juin, gardés par un déploiement de forces considérable. Cavalerie, gardes nationaux , gardes mobiles enveloppaient toutes les issues par lesquelles on y pouvait parvenir. *

La Chambre , réunie à une heure , offre l'aspect de cette agitation qui est le propre descrises vitales. On sent là que de la discussion qui va s'engager , résultera la tranquillité ou le trouble du pays. Le vote des constituants résolu, le calme se répandra dans la ville ou l'émeute jaillira des faubourgs. Le matin même on avait eu connaissance dans le public de la dépêche que la commission du pouvoir exécutif avait envoyée dans les départements pour l'arrestation de M. Louis Bonaparte , avant que l'Assemblée nationale ne se fût occupée de son élection. Voici cette dépèche :

« Paris, ii juin 1848, à une heure du soir.

« le ministre de l'intérieur aux préfet» et Mous-prèfets.

« Par ordre de lu commission du pouvoir exécutif, faites arrêter Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, s'il est signalé dans votre département. « Transmettez partout les ordres nécessaires.

Signalement :

« Agé de quarante ans, taille d'un mètre soixnnte-six centimètres , cheveux et sourcils châtains , yeux petits et gris, nez grand, bouche moyenne, lèvres épaisses , barbe brune, moustaches blondes, menton pointu, visage ovale , teint pale. Marques particulières, tete enfoncée dans les épaules , épaules larges, dos voûté. »

Le portrait était peu flatteur, peu flatté... Mais revenons à la séance. •

Les membres de la famille Bonaparte sont réunis au pied de la tribune

Pour eux, la question est i>our aiusi dire dynastique; car si la loi de 1816 et de 1832 n'est pas abrogée pour leur cousin, elle ne saurait s'abstenir pour eux.

On sent ,à l'examen de l'Assemblée, qu'elle est hostile au candidat, la gauche surtout....

On attend avec impatience que la discussion s'engage. M. Duclerc , ministre des finances, monte à la tribune.... Mais il vient, au nom de l'Etat, solliciter la permission d'accaparer les assurauces sur la propriété et les récolles, en désintéressant les compagnies existantes. La motion paraît intempestive; elle est renvoyée à une autre séance. M. Degousée succède au jeune ministre du National.

11 demande tout nettement le maintien de la loi de 1 832 à l'égard de Louis- Napoléon, c'est-à-dire le bannissement du député que Paris, l'Yonne et la Mayenne ont élu.

Le combat est engagé. Au long frémissement qui court sur les bancs, on sent qu'il s'agit de la question à la fois la plus grave et la plus passionnée qui doive se présenter peut-être de toute la session. M. Jules Favre succède à M. De-

gousée. 11 lit à l'Assemblée le rapport de la commission nommée pour l'examen de la question. Ce rapport conclut à l'admission du prince Louis, à la majorité moins trois voix. Il se résume en proposant l'admission provisoire, sauf à l'élu de faire ses justifications d'âge et de nationalité. Le mot prince échappe à l'orateur au milieu de cette discussion; les républicains de la veille protestent contre cette qualification monarchique. M. Jules Favrc retire un mot qui, — dit-il, — « peut avoir un caractère blessant pour la souveraineté nationale. »

Mais M. Bûchez parait à son tour à la tribune. M. Bûchez est l'organe de la commission exécutive; le ministère lui a donné le mot d'ordre. L'action va donc s'engager plus sérieusoment. M. Bûchez cherche à établir une distinction entre les représentants nommés lors de la première élection et les élus de la seconde. On eût dit que l'orateur, par ces subtilités peu logiques, ne consentait à l'admission de Napoléon et de Pierre Bonaparte, qu'à la condition qu'on exclurait Louis. Le fils de l'ex-roi Jérôme , qui , dans toutes ces crises, se montra très-digne, très-courageux, éloquent même, interpelle vivement l'orateur, qui s'anime davantage, et finit par attaquer directement le princereprésentant à propos de ce qui se passe sur la place publique. Des allusions sont faites au coup de pistolet tiré la veille , et dont on semble accuser Louis-Napoléon, qui est à Londres, d'avoir pressé la détente. En un mot, M. Bûchez, rapetissant la question de principe aux questions de personne, met plutôt en cause la valeur de l'élu que la validité de l'élection discutée; ce qu'il demande enfin, c'est que la Chambre corrige le vote universel, et que la République fasse contre le neveu de l'empereur ce que la Restauration fit contre Grégoire et Manuel, violences dont cette dernière ne s'est cependant pas bien trouvée...

On adresse à M. Bûchez cette objection : Si le pays eût nommé le prince de Joinvillc, qu'eussiez-vous fait?. Le prince de Joinville est proscrit; la loi de 1 832 est abrogée par le fait. La preuve, c'est que des affiches posant la candidature de l'un et de l'autre, le gouvernement a fait déchirer celles qui étaient relatives au d'Orléans et a laissé subsister celles qui portaient le Bonaparte...

M. Bûchez répond à l'Assemblée qu'en validant l'élection du prince Louis, elle s'expose à le voir entrer à la Chambre accompagné des acclamations populaires.

On répond que rien ne serait plus naturel, puisqu'il s'agit d'un représentant du peuple.

Toute cette discussion semble avoir, comme ces symphonies un peu confuses d'instruments divers, une base, une pédale obstinée '.celle-ci descend de la Montagne et murmure constamment : Strasbourg... Boulogne...

Enfin, après diverses apparitions à la tribune d'adversaires et de partisans de M. Louis Bonaparte, M. Louis Blanc prend la parole. Son discours est en faveur de l'élu populaire , parce que l'orateur est voué corps et âme à la souveraineté du peuple. « Ce discours, — dit un appréciateur indépendant,

— rentre dans la catégorie de ces discours pompeux que la Chambre ne semble plus disposée à tolérer que dans la bouche de M. de Lamartine. Cependant la parole de M. Louis Blanc ne manque pas d'éclat. Les images sont adroitement mises en lumière, les reliefs en sont saillants ; mais l'ensemble est mal lié, les conséquences ne découlent pas rigoureusement les unes des autres. M. L. Blanc fera parfois de beaux discours, mais rarement il en fera de bons. »

M. Jules Favre reprend à son tour la parole , la Chambre ayant repousse la clôture demandée par les amis du gouvernement. Cette fois , M. Jules Favre attaque les adversaires de Louis-Napoléon. Il attaque surtout M. de Lamartine , qu'il accuse d'avoir fait la veille de la fantasmagorie avec ces coups de feu destinés à jeter la stupeur dans la Chambre, et à obtenir un vote de trouble. M. Ledru-Rollin profite des cris que cette sortie de M. Jules Favre fait naître sur les bancs du pouvoir, pour reprendre les attaques dont la personne du prince est l'objet, au milieu d'une discussion qui devait s'en tenir aux principes. 11 s'écrie que Louis Napoléon veut se soustraire au niveau général des représentants et entrer à la Chambre, non pas pour consolider la République, mais bien pour proclamer l'empire. « Il n'a pas fait de profession de foi , votre prétendant! » — s'écrie-t-il.

M. Vieillard, ancien officier d'artillerie, représentant du département de > la Manche, répond par la lecture de la lettre où le prince Louis proteste de son dévouement à la République.

Enfin, le gouvernement, qui sent que la victoire lui échappe, essaie de ne subir qu'une demi-défaite. 11 demande, par la voix de M. Bûchez, qu'on prononce un ajournement à l'admission de M. Louis Bonaparte, et que cette admission n'ait lieu qu'après la promulgation de la Constitution. La Chambre semble disposée à. refuser tout terme moyen : le moment du vote définitif arrive enfin. Le président pose ainsi la question :

• « Que ceux qui sont d'avis que le citoyen Louis-Napoléon soit admis comme représentant à l'Assemblée nationale veulent bien se lever. »

Les deux tiers à peu près des représentants se lèvent. Le dernier tiers proteste. Louis-Napoléon est admis. La commission exécutive, le ministère au moins, eût dû, semble-t-il, se retirer après ce vote; tous restèrent.

11 semblerait ressortir de ce vote que, sous le régime du suffrage universel, ni roi, ni prince, ni ministre ne serait maître de frapper d'ostracisme, d'exil, une famille, un individu. Le peuple souverain, en élisant le banni, lui rouvre solennellement sa patrie !

Le bruit de l'admission de Louis-Napoléon se répandit dans Paris avec cette phénoménale célérité des grandes nouvelles. En peu d'instants, tous les rassemblements, si ardents, si bruyants la veille, le matin môme, se dispersent, s'évanouissent. Chacun semble se faire messager de la victoire populaire ; la circulation est libre, la ville reprend son aspect des jours de travail et de sérénité. Et, comme si le peuple voulait se montrer reconnaissant envers la Chambre , on annonce que le banquet à 25 c. précédemment fixé de

façon à donner à la tranquillité publique quelques alarmes, est remis à une autre date. En ce moment-là le peuple ne croyait plus avoir besoin de manifestation.

Dès le lendemain, la passion sembla aussi faire défaut au sanctuaire législatif. M. Duclerc avait promis un plan de finance de nature à remédier aux crises que la République n'avait pas seule occasionnées. Ce ministre vint faire l'exposé de son système. 11 est bon de recueillir ces idées, contre lesquelles s'élevèrent systématiquement tous les ennemis du journal auquel appartenait M. Duclerc. Voici ce plan :

Créer 650 millions de ressources extraordinaires, applicables aux dix-huit mois de 1848 et 1849, en sus des ressources ordinaires.

Emprunter 150 millions à la Banque, en lui remettant 75 millions de rentes de la Caisse d'amortissement, et 75 millions de forêts nationales.

Vendre pour 125 millions de cbupeset de superficie des bois de l'Etat.

Prendre l'encaisse des chemins de fer et porter en recette les revenus.

Appliquer aux dépenses ordinaires et extraordinaires 83 millions de la réserve de l'amortissement, qui devraient l'être au support du crédit et au rachat de la rente.

Tel était ce plan , qui fut jugé ruineux comme opération financière.

Ajoutons 100 millions d'émission de rentes pour les ressources départementales en 1848 et 1849, ce qui devait avoir pour effet d'avilir cette valeur.

L'emprunt à la Banque détournait cet établissement de sa destination. Créée pour venir en aide au commerce et à l'industrie, si l'Etat lui prend, la Banque affaiblit ces sources de la prospérité publique. Aliéner les bois de l'Etat, qui, en ces temps difficiles, ne pouvaient qu'être vendus à vil prix , c'était faire disparaître du budget un de ses revenus réguliers les plus importants. Créer des masses de nouvelles rentes sans faire énergiquement agir l'amortissement sur la dette publique, c'était compromettre le crédit cl faire de ce gage de la confiance commerciale une machine à assignats.

Tout ce système eut peu de succès à la Chambre et dans l'opinion.

On parla aussi du projet d'accaparement des assurances en tous genres. Supprimer les assurances mutuelles parut une grave atteinte portée au droit d'association. Au système existant, l'Etat, disait-on, voulait substituer un supplément d'impôt assis sur les valeurs assurables. Nous n'avons pas à apprécier de nouveau ces projets, ces systèmes qui ont fait l'objet de mainte polémique orale et écrite.

Interpellé par M. de Falloux sur les ateliers nationaux, cette grande inquiétude de tous les hommes sérieux, et sur l'arrestation, ou plutôt l'enlèvement de M. Emile Thomas, le ministre Trélat fit la singulière réponse que nous transcrivons textuellement :

« En apparence, depuis quinze jours, — a dit le ministre des travaux publics, — nous n'avons pas beaucoup fait , mais je puis vous certifier qu'on a beaucoup préparé ; et , si vous continuez, nous allons obtenir des résultats.

« J'aborde à présent , en peu de mots, la question personnelle. J'ai fait, dans ma vie, der-

nièrement , une chose que je n'avais jamais faite : une chose qui avait l'apparence d'une violence, une violence peut-être.... K,

« C'est un devoir, un devoir pénible que j'ai accompli avec une grande souffrance.... — J'ai été sous le poids de mon inexpérience ; j'ai Mi trop médecin eneor$ et pat a nez homme

au pvuvQiT*... m

Mais l'attention dut, le lendemain même, se reporter sur Louis Bonaparte dont on annonçait l'arrivée à Paris, et la prochaine entrée à la Chambre. Ces bruits étaient sans fondement. Le président de l'Assemblée reçut du prince une lettre datée de Londres, 14 juin, et dont il donna communication à ses collègues. Cette lettre était ainsi conçue; c'est un des documents les plus importants de cette époque. Il pouvait contenir tout l'avenir du pays :

a Monsieur lo président,

« Je partais pour me rendre à mon poste, quand j'apprends que mon élection sert de prétexte à dos troubles déplorables et à des erreurs funestes. Je n'ai pas cherché l'honneur d'être représentant du peuple, parce que je savais les soupçons injurieux dont j'étais l'objet. Je recherchais encore moins le pouvoir. Si 1$ peuple m'imposait des devoirs, je saurais les remplir. (Bruyante agitation.)

a Mais je désavoue tous ceux qui mo prêtent des intentions ambitieuses que je n'ai pas. Mon nom est un symbole d'ordre, de nationalité, de gloire, et ce serait avec la plus vive douleur que je le verrais servir à augmenter les troubles et les déchirements de la patrie. Pour éviter un tel malheur, je resterais plutôt en exil. Je suis prêt à tous les sacriflees pour le bonheur de la France.

« Ayez la bonté , monsieur le président, de donner communication de ma lettre à l'Assemblée. Je vous envoie une copie de mes remerclmenls aux électeurs.

« Recevez l'expression de mes sentiments distingués.

« Napoléon-Louis Bohapamte. a

La plus vive agitation succède à cette lecture. Le général Cavaignac se récrie contre l'absence totale du mot République dans ce document qui rappelait en quelque sorte la fameuse missive de César au sénat romain ; la montagne articule mainte récrimination ardente. Le président de l'Assemblée reprend la parole. Une seconde pièce est annexée à la première. C'est un remerctment aux électeurs qui ont envoyé le prince à l'Assemblée. Il demande si l'on veut en entendre la lecture. Le bruit recommence, et la séance est moralement suspendue. Un billet est apporté au président par un huissier aux pieds duquel il est tombé d'une des tribunes publiques. En voici le contenu :

« Si vous ne lisez pas les remerclments de Louis-Napoléon aux électeurs, je vous déclare traître à la patrie. »

Signé : Auguste Blum , Ancion élève de l'Ecole polytechnique.

Et, au milieu du tapage que le président maîtrise mal, MM. Cavaignac, Jules Favre et David (d'Angers) protestent de nouveau contre la lettre de M. Louis Bonaparte. MM. Clément Thomas et Duclerc essaient également de prendre la parole; on parle d'une prise d'arme des faubourgs; bref, l'agitation est telle , que le président pense qu'il n'a rien de mieux à faire que de lever la séance.

Nous avons déjà offert la lettre aux électeurs dont l'Assemblée ne voulut

pas entendre la lecture, et dans laquelle, cette fois, le fameux mot République avait été écrit.

Enfin, pour épuiser ces documents d'une reproduction indispensable, devant la haute fortune qui attendait leur signataire, nous citerons une nouvelle lettre rapportée de Londres par un des secrétaires du prince, M. Briffaut. Nous mentionnons la voie qui la remit à destination, parce que le bruit courait la veille à l'Assemblée que M. Louis Bonaparte était dans les environs de Paris, tandis que, dans le fait, il n'avait pas quitté l'Angleterre, ainsi que cela fut auttientiquement prouvé par le départ de Londres de M. Briffaut, constaté devant témoins, et son arrivée à Paris, au milieu d'une égale formalité.

Voici cette dernière lettre qui ne le cède aux précédentes, ni en prudence, ni en habileté.

« Londres, 15 juin 1848.

<( Monsieur le président ,

« J'étais fier d'avoir été élu représentant du peuple de Paris et dans trois autres départements. C'était, à mes yeux, une ample réparation pour trente années d'exil et six ans do captivité; mais les soupçons injurieux qu'a fait naître mon élection, mais les troubles dont elle a été le prétexte, mais l'hostilité du pouvoir exécutif, m'imposent le devoir de refuser un honneur qu'on croit avoir été obtenu par l'intrigue. Je désire l'ordre et le maintien d'une République sage , grande, intelligente; et, puisque involontairement je favorise le désordre, je dépose, non sans de vife regrets, ma démission entre vos mains. (Sensation.)

« Bientôt, j'espère, le calme renaîtra, et me permettra de rentrer en France comme le plus simple des citoyens, mais aussi comme le plus dévoué aux repos et à la prospérité du pays.

« Recevez, etc. Signé, Lodis-Nak>léo» Bosapartb. »

Après cette lecture, le ministre de l'intérieur est chargé de convoquer de nouveau les électeurs pour la nomination d'un représentant.

Et le lendemain le Moniteur publie le décret suivant resté depuis trois semaines dans le portefeuille ministériel :

AU KO* DO PEVJM.E r»AλÇA19.

« La commission du pouvoir exécutif a proposé, a L'Assemblée nationale a adopté ,

a La commission du pouvoir exécutif promulgue le décret dont la teneur suit : « Le territoire de la France et de ses colonies, interdit à perpétuité ù lu branche aînée des Bourbons par la loi du 10 avril 1832, est interdit également à Louis-Philippe et à sa famille. « Délibéré , en séance publique , a Paris, le 26 mai 1818.

« Les président et secrétaires de l'Jssemblée nationale ,

« Sésard , PEtrra, Robot (des Ardennes), Emile Peau, Ed*o*d Lavatette, Las nais, Bérard.

« Araoo, Garmer-Pageb , Marie, Lamartise, Ledrc-Rouiit, Paonerrb, secrétaire »

Un fait d'une importance assurément toute secondaire fit cependant, à cette époque , une sorte de sensation dans un monde spécial. Nous voulons parler de la révocation de M. Alfred de Musset, bibliothécaire du ministre de l'intérieur. Cette mesure brutale, inepte, fit infiniment peu d'honneur à

M. Recurt , son ordonnateur. On pardonnera à un écrivain de citer la page suivante, inspiréîfpar l'indignation à un des confrères du poète puni sans être coupable, et que son rare talent, une de nos gloires, eût même dû innocenter aux yeux d'un homme de cœur, s'il avait pu, par quelques épigrammes, sourire devant ces avocats sans cause, et ces médecins sans malades, parvenus, par l'audace et le hasard combinés, à régenter les destinées du pays.

« Mais qui ètes-vous donc pour toucher à un nom comme celui que nous venons de prononcer? D'où venez-vous, si vous ne le connaissez pas? Qu'avezvous fait, si vous le connaissez? De quel droit, vous qui êtes obligé, pour ajouter un titre à votre nom, de vous appeler républicain de la veille, de quel droit venez-vous, fort de la position que vous avez escamotée, reprendre à un homme de génie la position qu'il a conquise?

Comment ! voilà un écrivain qui a doté notre langue d'une admirable poésie; voilà un poète qui est le frère de Lamartine, de Hugo et de Byron; voilà un romancier qui est le rival de l'abbé Prévost, de Balzac, de George Sand ; voilà un auteur dramatique qui, avec un seul acte, a fait gagner à la Comédie française plus d'argent que vous ne lui en donnez, vous, en six mois; voilà, enfin, un de ces penseurs qui n'a pas une seule fois sacrifié la dignité de l'art aux ambitions de fortune et de position ; voilà un génie qui n'a demandé à Dieu et aux hommes que la liberté de vivre et de penser à son aise, qui n'a jamais été ni d'un club politique ni d'une coterie littéraire ; et il se trouve un ministre qui passe, et qui, en passant, lui prend , pour y mettre qui donc? la place qui lui assurait cette liberté qu'il demandait, et qui n'était pas même Yaurea mediocritas d'Horace !

« Il est triste de penser qu'il y ait tant de places en France que nos républicains en ont tous; qu'ils en ont pour eux, pour leurs frères, pour leurs fils, pour leurs neveux , pour leurs coiffeurs , pour leurs valets de chambre, pour leurs usuriers, et qu'il se trouve un poète, Alfred de Mussset, à qui la République vienne prendre la sienne !

u Ils ne savent donc pas, les hommes qui font de pareilles choses, qu'ils n'avaient qu'un moyen de transmettre leurs noms à l'avenir, c'était de faire juste le contraire de ce qu'ils font. Ils ne savent donc pas qu'il y a une royauté que ni émeute, ni barricade, ni révolution, ni république ne changeront, c'est la royauté de la pensée, du génie! Ils ne pressentent donc pas qu'il viendra un jour où la France aura besoin de toutes ses grandes intelligences et de tous ses bons esprits pour faire oublier au monde le triste et douloureux spectacle qu'ils lui donnent, et pour endormir sous leurs chants consolateurs la malade, quelous ces médecins, inconnus jusqu'au 24 février, auront épuisée au lieu de la guérir! »

La presse ayant été unanime à blâmer cette destitution , le gouvernement chercha à nier la faute commise, en se réfugiant derrière une équivoque, l ue lettre de M. Alf. de Musset, publiée dans la Patrie, fit connaîtra la vérité de toute cette affaire. Cette lettre, la voici :

■ Monsieur ,

« Jo lis dans votre journal qu'on avait annoncé par erreur que j'étais destitué de ma place de bibliothécaire, et que le ministre a fait démentir ce bruit. Voici , à ce sujet, la lettre que j'ai reçue un mois après sa date :

« Paris, le 8 mai 1848.

« Citoyen, j'ai le regret de vous annoncer que, par ffn arrêté du 5 mai courant, le ministre vous a admis à faire valoir vos droits à la retraite. « Salut et fraternité.

a Le secrétaire général , Carteret. i»

« Cette lettre , vous le voyez , est aussi claire que laconique. Quant aux droits à la retraite, pour en avoir, il faudrait que j'eusse été nommé bibliothécaire è l'âge où j'apprenais à lire.

« Veuillez croire, du reste, monsieur, que je n'aurais jamais songé à entretenir le public d'une choso do si peu d'importance , si je n'étais profondément touché des marques d'intérêt et de bienveillance que j'ai reçues de la presse à cette occasion.

« Veuillez agréer, monsieur, l'assurance do ma parfaite considération.

a Alfred de Musset. »

La lettre du poète est précise , elle renferme la preuve à l'appui du fait M. de Musset resta bel et bien destitué. Pourquoi? Par la raison que donne saiut Augustin, apparemment....

Mais les événements politiques marchaient à grands pas vers la catastrophe inévitablement prévue par tous les gens sensés du pays. Le fameux grand banquet de la fraternisation du travailleurs (car c'était le titre qui lui avait été donné... en dehors de l'Académie), un moment différé , n'avait pu être perdu pour les hommes qui poursuivaient toutes les occasions de trouble. Après avoir hésité dans le choix du jour, ce fameux banquet dit des 25 centimes avait pris une date certaine (le 14 juillet, anniversaire delà prise de la Bastille), ;comme si celte échéance, inquiétant les esprits, devait plus pertidetnent suspendre toute sérénité et toute confiance dans la population. On cite, à propos de cette réunion ainsi fixée par les commissaires nommés, une réponse du général Cavaignac, ministre de la guerre, qui doit servir ici de date aux sentiments politiques qui animaient l'un des hommes qui ont joué un des plus beaux rôles de cette révolution , dont la solution est encore toute voilée des ténèbres de l'avenir.

— « Que pensez-vous, général, de ce banquet? — lui dit un de ses collègues.

— a Je pense, répondit le général Cavaignac , que les citoyens qui veulent dîner sur l'herbe aux environs de Vincennes (lieu choisi pour le banquet) ont le même droit de se réunir, que moi , ministre de la guerre, j'ai le droit de passer, à la même heure et sur le même terrain, une revue de 50,000 hommes, que je rassemblerai le 14 juillet. »

En même temps que la commission du banquet contrefacteur de celui du 22. février fixait sa date, les clubs signaient une pétition destinée aux membres de la commission exécutive. La voici. Les prétentions qu'elle formule étaient la conséquence de promesses plus aisément faites que réalisées :

« Citoyens , nos frères les représentants des délégués des ateliers nationaux ont exprimé au citoyen Lamartine, dans une entrevue qu'ils ont eue avec lui 11 y a quelques jours, les sentiments qui nous animent tous et notre ferme dévouement à la République démocratique et sociale que nous avons conquise sur les barricades de février. Nous avons accepté avec rc-

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connaissance les paroles émanées du cœur du citoyen Lamartine , qui sont venues jeter sur notre position si malheureuse un rayon d'espérance; nous les avons acceptées , ces paroles chaleureuses, parce que la réalisation de ces promesses est le plus ardent de nos vœux.

m Ainsi , la fondation d'un ministère des institutions fraternelles ; la demande d'un ensemble do crédit de 600 millions de fr. pour la fondation d'institutions agricoles et industrielles; des salles où le peuple irait faire son éducation politique ; eufin de faire passer dans les faits le principe d'association. Alors , citoyen!*, nous avons tous oublié la misère qui nous accable, la faim qui nous tue; nous avons tout oublié , car nous avons foi dans «6 promesses. Nous avons confiance dans le patriotisme républicain dont vous devez être la vivante image. Réalisez enfin , citoyens; et si jamais la République était en danger, et si jamais quelques vains et audacieux prétendants osaient tenter de lui porter atteinte, vous pourriez en tout temps, en toute sécurité, compter sur notre patriotisme et notre dévouement pour la défendre avec vous.

« Vive la République démocratique et sociale! »

On apprend que des troubles regrettables ont lieu dans divers départements. 11 s'agit du recouvrement du fameux impôt des 45 centimes. A Guéret, les communes rurales se sont réunies au son du tocsin , et les paysans, armés de faulx, de piques, de toutes sortes d'instruments aratoires enfin , sont venus en ville menacer de mort quiconque paierait cet impôt. A Nîmes, qui le croirait? ce sont des querelles religieuses qui mettent l'émoi dans la population. Sur bon nombre d'autres points, enfin, les partisans de Louis Bonaparte crient : Vive F Empereur! Ce cri n'est pas seulement proféré, mais il est affiché à Saintes, à Fécamp, à Romans, à Chartres. Partout le pays bout.

Hais la grande préoccupation de la Constituante , c'est les ateliers nationaux. Pas un seul représentant ne se lève pour défendre une institution, qu'on veut bien admettre comme une nécessité de circonstance , mais que tout le monde repousse comme création durable. M. Victor Hugo révèle, dans celte question brûlante, un brillant début oratoire. Le poète fait ressortir tous les vices de cet expédient, qui n'a, dit-il, donné à la France qu'une nouvelle classe de désœuvrés : les désœuvrés de la misère. Toute l'Assemblée s'est unie d'ôpinion à M. Victor Hugo, lorsqu'il a dit :

« Le résultat n'est pas seulement nul, il est fâcbeux. Il est fâcheux au point de vue des finances et au point de vue politique.

a Je ne viendrai pas vous dire que c'est par vous que l'ouvrier a perdu le goût du labeur; je ne dirai pas quo vous avez abattu sa fierté, cette santé de la conscience, que vous lui avez appris la honteuse puissance de la main tendue. Autrefois, nous avions le désœuvré de l'opulence; aujourd'hui, nous avons le désœuvré de la misère. La monarchie avait des oisifs; la République aurait-ollé*des fainéants?

« Non. le glorieux peuple de Juillet et de Février n'est pas un peuple qu'un peut abâtardir. Jamais, le voulût-on, on ne fera des ouvriers de Paris, de ces ouvriers intelligents par excellence, deslazzaroni en temps de paix, et des janissaires en temps de guerre.

« Non , je ne puis croire que jamais personne ait pu avoir cette monstrueuse pensée de convertir, dans une ville aussi intelligente que Paris , l'ouvrier en condottiere , et de faire de ces glorieux ouvriers des prétoriens de l'émeute au service de la dictature. »

Il fallut pourtant voter un nouveau crédit de trois millions pour soutenir cette institution, jusqu'au jour où il serait possible de prendre un énergique parti à son égard... Nous touchons à cette solution, qui fut terrible!

M. Clément Thomas donne sa démission de commandant supérieur de la garde nationale. A la môme date, le journal V Organisation du travail , le même qui avait précédemment signalé par noms et demeures, à qui de droit,

les riches habitants de Paris, publiait, à l'adresse de l'Assemblée constituante, les lignes qui suivent :

« Songez-y bien! lo peuple dépasse toujours les limites, quand il obtient par la force. — En 89, il demandait l'abolition des privilèges.... il eut la République. — En 1850, il voulait la liberté de la presse ... il eut le renversement de Charles X. — En 1848, il voulait la réforme... il eut encore la République Aujourd'hui, que demandc-t-il? Du pain.... Qu'ob-

tiendra-t-il? L'avenir bientôt répondrai »

A Lisieux, le placard suivant est affiché sur plusieurs points de la ville : « Vive Napoléon III

« Lui seul peut faire le bonheur de la France et lui rendre l'honneur ! « Vive Napoléon 111

Sur une foule de points , les percepteurs sont contraints de renoncer à exiger l'impôt des 45 centimes.

M. Thiers, élu dans cinq départements (Seine, Seine-Inférieure, Gironde, Orne et Mayenne), sur l'avis de ses amis politiques, opte pour la Seine-Inférieure.

Le prince Napoléon Bonaparte adresse aux gardes nationaux de la 2e légion , une circulaire pour décliner la candidature de colonel, en prétextant que, selon lui, les fonctiotis de représentant du peuple et le titre de commandant d'une force armée dans Paris, sont incompatibles.

Mais la crise approche. Le 22 juin on lit dans le Moniteur le document qui suit :

« La commission du pouvoir exécutif a donné des ordres pour que les enrôlements commencent dès demain dans les ateliers nationaux : on se rappelle qu'une décision récente a prescrit que les ouvriers de dix-sept à vingt-cinq ans devaient contracter des engagements dans l'armée ou que, sur leur refus, ils ne seraient plus reçus dans les ateliers qui les entretiennent aujourd'hui. On a différé l'exécution de cette mesure, afin de laisser à tous les jeunes ouvriers le temps de faire leur choix avec la maturité nécessaire ; mais lo public et les ouvriers eux-mêmes verront avec plaisir que par cette mesure on commence enfin la solution de cette grande question. »

Cette nouvelle se répand dans Paris avec une rapidité tout électrique, 12 à 1,500 ouvriers se rassemblent place Saint-Victor, pour aller protester coutre cet arrêté, devant le ministère occupé par M. Trélat. En chemin, cette manifestation rencontre M. Louis Pujol , auteur d'une récente publication distribuée au peuple sous ce titre biblique et fatal : Prophétie des jours sanglants. M. Pujol détourne cette colonne de son chemin , pour la conduire au Luxembourg, vers la commission du pouvoir exécutif. Là, ce meneur, introduit avec quatre délégués, eut avec M. Marie une conversation fort vive. Voici quelques-unes de ses paroles :

« Avant le 24 février, le peuple des travailleurs subissait la funeste influence du capital; pour se soustraire à celle de ses maîtres, il fit des barricades, et ne déposa les armes qu'après avoir proclamé la République démocratique et sociale, qui devait pour toujours le soustraire à la servitude. Aujourd'hui les travailleurs s'aperçoivent qu'ils ont été indignement trompés... C'est vous dire qu'ils sont prêts à faire tous les sacrifices, môme celui de la vie, pour le maintien de leurs libertés... »

— « Je vous comprends ! — répondit M. Marie. — Eh bien , écoutez ceci : Si les ouvriers ne veulent pas partir pour la province, nous les y contraindrons par la force... oui , par la force ! »

Les délégués se retirèrent pleins d'un courroux qu'ils firent aisément partager à leurs camarades dont les rangs accrus stationnaient au dehors, a Gloire à vous , enfants de Paris ! — s'écria un des orateurs populaires , — vous allez donner à la France un exemple de votre patriotisme et de votre courage ! Unissons-nous ! et que ce cri retentisse aux oreilles de nos persécuteurs : Du travail et du pain .' S'ils sont sourds à la voix du peuple, malheur à eux ! Vous avez promis de souffrir trois mois de misère pour la République. . . vengez-vous de trois mois de trahison... En avant! »

11 est juste de dire que la population ouvrière avait à se plaindre de plus d'une intempestive mesure. Ainsi, pour en revenir à ces déplorables ateliers nationaux, le jour môme où la commission executive donnait des ordres pour faire commencer l'opération des enrôlements, M. Léon Lalanne, qui avait succédé à M. Emile Thomas, supprimait le bureau des secours, augmentait de 50 pour 100 le prix des produits des ateliers de cordonniers et tailleurs, et donnait à cette mesure un effet rétroactif. En même temps il supprimait aussi le bureau médical , et ordonnait à tous les chefs d'arrondissement de faire cesser les travaux dans leurs chantiers.

Ce fut ainsi qu'il suffit de quelques heures pour rendre à la physionomie de Paris la teinte fuuèbre des plus mauvais jours. « Une vague inquiétude se répandit dans la capitale, — dit un historien courroucé de ces journées funestes, en accusant le gouvernement d'avoir voulu amener le peuple dans la rue, pour puiser dans sa défaite la possibilité de revenir sur les concessions de février. — Le malentendu terrible qui existait dans la capitale, entre les diverses classes de la société, allait se dénouer; l'atmosphère était chargé d'électricité. On entendait ça et là des paroles qui sentaient la poudre. Avant de vomir sa lave, le volcan gémissait sourdement. L'insurrection de juin,— continue l'auteur démocratique que nous citons dans ses attaques contre le gouvernement, et auquel nous opposerons plus bas la version d'un des membres mômes de ce gouvernement, — l'insurrection de juin, dit-il, a sa cause principale et ses causes déterminantes qu'il importe de ne pas confondre. La non exécution de toutes les promesses de l'Hôtel-de-Ville, le droit au travail méconnu par la dissolution des ateliers nationaux, les tendances monarchiques qui perçaient dans tous les actes de l'Assemblée, voilà ce qui décida une prise d'armes des soldats du parti démocrate-socialiste, car les chefs, encombrant toutes les avenues du pouvoir, étaient satisfaits et ne connaissaient plus ni les besoins, ni les excitations, ni les souffrances de leur parti. Le mouvement, considéré dans son ensemble, fut donc révolutionnaire et socialiste. Dans ses détails et comme causes accessoires, accidentelles , le double levain de sédition qui courait dans la faction bonapartiste et dans les autres factions dynastiques envenimait l'esprit des ateliers nationaux. Les agents de ces factions parcouraient les groupes populaires et excitaient par

mille récits l'irritation déjà si grande des ouvriers. La réaction voulait à tout prix sortir de l'état révolutionnaire , tenter de prendre une revanche de février, d'en finir avec la queue du parti dont on n'avait pu saisir que la tête le 15 mai? N'était-il pas urgent, pour rendre possible une restauration quelconque , de commencer par raffermir sur leurs trônes chancelants tous les souverains d'Europe? C'en était fait de la cause monarchique si on ne comprimait pas en France le mouvement révolutionnaire. Et comment l'étouffer sans un prétexte en apparence plausible , sans une sanglante émeute? M. Flocon, jouant au Colbert, voulant prouver aux royalistes que les républicains étaient cajwblcs de faire d'excellents ministres, vivait dans une ignorance profonde de ce qui se passait au-delà des murs de son hôtel ministériel. Il prit les causes déterminantes pour la cause réelle, et il fut de bonne foi lorsqu'il crut mettre le doigt sur la plaie en disant au début de l'insurrection à la tribune de l'Assemblée : « Si l'on pouvait saisir dans son origine, et « l'on y parviendra, les fils de cette agitation qui se perpétue depuis trop longa temps, on y découvrirait plus que la main d'un prétendant, plus que la main « d'ouvriers égarés; on y trouverait la main de l'étranger. » Les sommes importantes trouvées sur plusieurs individus arrêtés vinrent en partie confirmer cette triste vérité. L'Autriche succombait, la Prusse agonisait, toute l'Allemagne se démocratisait, l'Italie avait proclamé son indépendance, l'Europe entière, enfin, était en combustion, et les agitations intérieures delà France, la défaite de la démocratie , pouvaient seules sauver le principe monarchique et raviver les espérances des prétendants. De là les trames ourdies par les émissaires de l'étranger, et l'ardeur des vieux partis à pousser le gouvernement dans la voie des mesures extrêmes qui devaient provoquer des résistances. Les hommes du passé savaient qu'un combat de rues serait facilement réprimé et.les rendrait maîtres absolus d'une république affaiblie par la mort, l'emprisonnement, l'exil et la division de ses enfants. La contrerévolution européenne attendait ce signal pour submerger peu à peu la démocratie. Mais ces machinations, — dit, pour finir, l'auteur cité, — eussent été impuissantes à amener une explosion si le peuple n'y eût été poussé par de graves atteintes à ses droits et à ses libertés. L'or de l'étranger, les trames des factions royalistes peuvent produire de misérables émeutes, mais jamais une lutte pareille à celle de juin. Le prolétariat voulait faire aboutir la révolution de février à son émancipation , et il poursuivit ce but jusqu'à la mort. »

Si celte préméditation, cette machination du pouvoir devait être acceptée, il faudrait donner toute l'autorité d'une révélation à ce que publia le journal la Presse, dans les jours qui précédèrent cette sanglante bataille. Voici ces lignes :

« Il faut que ça aille plus mal encore 1 — Pourquoi donc? — Parce que nous n'avons plus qu'un moyen de garder le pouvoir qui nous échappe. — Quel moyen?— C'est de rendre nécessaire la dictature du général Cavaignac. — Mais c'est un caractère indécis, un esprit faible.... — Q'imporle, on ne le

sait pas, et cette faiblesse a pour correctif 60,000 hommes de troupes à Paris et dans les environs. Nous n'attendrons plus que la circonstance; elle ne se fera pas attendre longtemps. »

Certes , on doit hésiter à croire que la soif du pouvoir ait pu pousser de mauvais citoyens à provoquer une lutte fratricide. Qu'un ou deux membres du gouvernement ait eu, en secret, cette pensée de sang ennoblie, même, s'il est possible, par le fanatisme du bien public devant résulter d'une nouvelle victoire sur les factions ardentes, cela n'est pas impossible! Mais donner à tout un conseil d'hommes honorables une préméditation pareille, c'est une pensée révoltante, et nous ne voudrions pas formuler une semblable accusation. Aussi, aux pages précédentes qui accusent, ajouterons-nous les suivantes qui expliquent, en attendant celles qui défendent.

« La physionomie de la République, depuis quelques jours, m'afflige, — « disait M. de Lamartine à ses collègues.— Je ne veux pas assumer sur mon « nom la resi»onsabilité d'une situation de faiblesse, et de désarmement de « la société qui pourrait dégénérer en anarchie. Je demande deux choses : a des lois de sécurité publique sur les attroupements, sur les clubs, sur les « abus du criage des journaux anarchiques , sur la faculté d'éloigner de Pa- « ris dans leurs communes les agitateurs convaincus de troubles publics, et « enfin un camp de 20,000 hommes sous les murs de Paris, pour prêter « main-forte à l'armée de Paris et à la garde nationale dans la campagne cer- « taine, imminente, que nous aurons inévitablement à faire contre les ate- « liers nationaux et contre des factions plus coupables qui (icuvent surgir et « s'emparer de cette armée de toutes les séditions. A aucun prix je ne res- « terai au gouvernement. »

« Les collègues de M. de Lamartine partageaient cet avis. M. Marie, assidu, et infatigable autant qu'énergique, se chargea de rédiger le projet de décret. Le général Cavaignac reçut l'invitation de combiner le mouvement de ses troupes de façon à pouvoir faire refluer sur Paris, au premier ordre, les divisions auxiliaires de l'armée des Aljies. Ce général et M. de Lamartine avaient de fréquents entretiens sur la nature des mesures militaires à prendre pour prévenir ou surmonter les périls croissants de la République. Peu de jours se passaient sans que ce dernier, à l'issue du conseil, ne s'informât du nombre précis et de la marche des troupes qui , d'après les ordres du gouvernement , occupaient les casernes ou les cantonnements autour de Paris, du nombre d'heures nécessaires pour que l'armée fût debout et réunie aux postes convenus ; enfin , du système de défense que le général se projK)sait d'adopter en cas de lutte dans la capitale. Instruit, par la chute de tous les gouvernements précédents qui avaient péri pour avoir dissémine leurs bataillons sur tous les points de Paris , et pour avoir lutté avec des tronçons d'armée contre des masses, M. de Lamartine était convaincu qu'une lutte dans une capitale de 1,500,000 âmes devait être une bataille conforme à toute la théorie des batailles en rase campagne , seulement sur un terrain plus accidenté. Il pensait donc (pie l'armée devait avoir une base d'opérations , un centre fixe, et des

ailes; que^chacun des corps d'opération devait pouvoir rayonner de cette base, ou se replier sur ce centre sans jamais être coupé de sa réserve. Il avait interrogé avec précision sur leur pensée à cet égard depuis trois mois , tous les généraux qui avaient eu une force quelconque à manœuvrer éventuellement daus Paris. Négrier, Bedeau, Oudinot, Cavaignac; il les avait heureusement trouvés tous dans la même pensée que lui ; il soutint donc le général Cavaignac dans l'adoption de ce système contre le système contraire, soutenu par ceux qui voulaient considérer une insurrection comme une émeute, et la saisir partout sous peine de ne l'étouffer nulle part.

« Ne vous y trompez pas, disait-il à ceux-là, nous ne marchons pas à une « émeute, mais à une bataille, pas à une bataille, mais à une campagne « contre de grandes factions. Si la République veut se sauver et sauver avec « elle la société, il faut qu'elle ait les armes à la main pendant les premières « années de sa fondation , et qu'elle dispose ses troupes , non seulement ici , « mais sur la surface de l'empire , dans la prévision de grandes guerres « civiles, qui embrassent, non des quartiers de Paris, mais des provinces « comme aux jours de César et de Pompée. »

« 11 interrogeait de plus fréquemment sur l'effectif de Paris le sous-secrétaire d'Etat de la guerre Charras, et le général de la division Foucher. Leurs réponses lui paraissaient pleinement rassurantes. La calomnie a accuse de négligence le gouvernement à cette époque. Ces officiers et ces généraux auraient pu accuser au contraire l'excessive prévoyance de Lamartine. 11 n'avait, depuis l'ouverture de l'Assemblée, qu'une pensée : dissoudre, s'il était possible, puis vaincre, s'il était nécessaire, l'insurrection des ateliers nationaux. Pour que la victoire fût prompte, décisive, écrasante, et, par conséquent, moins sanglante, il fallait imposer par la masse des baïonnettes à la masse des séditieux. »

Mais reprenons le récit des faits.

Le vendredi 23 juin , la place du Panthéon fut de bonne heure envahie par les gens auxquels M. Pujol avait donné rendez-vous la veille, à la suite de la visite infructueuse des délégués «à M. Marie. Se formant bientôt en colonne, cette masse , qui ne s'élève pas à moins de 4,000 hommes, se met en marche vers la place de la Bastille, précédée de drapeaux et de diverses bannières. Là, elle sembla, à la voix de son chef, fraterniser à travers la tombe, avec les morts de juillet ; après quoi elle se mit en route pour le faubourg Saint- Antoine, où elle s'augmenta d'environ 3,000 hommes. Ainsi fortifiée, elle revint par le boulevart effectuer la manifestation , d'abord réservée au jour du banquet de 25 centimes, mais que la dissolution des ateliers nationaux faisait éclater sur-le-champ. Il était dix heures du matin; le rappel battait partout.

Arrivés à la Porte Saint-Denis , ces hommes construisent leur première barricade à l'aide d'un omnibus et d'une voiture de pavé qu'un fâcheux hasard apporte sur ce point. L'uniforme de ces combattants est la blouse. Un mouchoir leur ceint les reins, servant à la fois de ceinture et de cartou-

chière. Les maisons environnantes ne semblent pas leur inspirer^ïe crainte, et ils font leur terrible besogne avec une sorte de tranquillité, d'indifférence cent fois plus terrible que la fiévreuse agitation qui, d'ordinaire , anime ces architectes de la mort. Toute voiture qui passe entre comme matériaux dans leur édifice, sur le sommet duquel Hotte bientôt un drapeau tricolore , évidemment préparé d'avance, car on y lit ces mots : Ateliers nationaux, 12" orrondissemenj.

Quelques soldats de la garde mobile , qui occupaient le poste du boulevart Bonne-Nouvelle, ont dû se retirer devant l'écrasant déploiement de force des insurgés. Des gardes nationaux les remplacent. Et, à l'heure même où ces premières forteresses de la résistance s'érigeaient dans le large espace des boulcvarts , des barricades s'élevaient sur cinquante points de la capitale: dans la Cité, au pont Saint-Michel, dans la rue Saint-Jacques , au pont de l'Hôtel-Dieu , à la place Maubert, au Panthéon , et dans les faubourgs Saint- Denis, Saint-Martin, comme à la Bastille et au faubourg Saint- Antoine. Toute cette moitié de Paris, que divise en quelque sorte la rue Montmartre, pour, franchissant la Seine, aller gagner en ligne droite le Luxembourg, se hérissa, eu peu d'heures, de ces constructions improvisées qui semblaient faites pour diviser la population en deux fractions sanguinaires, bornant ici la résistance, comme là l'attaque...

A mesure que les insurgés avaient fini de consolider, une barricade, on les voyait fouiller les maisons voisines , afin de se procurer des armes pour défendre leur œuvre de guerre. Les femmes, les enfants même, les facilitaient dans cette recherche, eu leur apportant les fusils des gardes nationaux lentement convoqués par un rappel tout partiel, bien que, parait-il, l'ordre eût été donné de réunir deux bataillons par légion. On remarqua qu'en sortant des numéros 08 et 100 de la rue de Cléry, les insurgés étaient armés de façon à faire supposer qu'il y avait là un dépôt préparé à l'avance.

Il est bon de constater aussi que les brigadiers des ateliers nationaux avaient peu de souci de leur incognito, car on les reconnaissait à première vue, circulant partout, construisant, s'armant, et coiffés de leur signe distinctif, une casquette galonnée d'or. L'uniforme de la garde républicaine, et celui de la garde nationale, même, se montraient parmi les insurgés....

Des signaux s'échangent entre les fenêtres d'une maison qui forme le coin delà rue Saint-Denis et du boulevart Bonne-Nouvelle , et les chefs de la colonne qui se dispose à combattre....

L'n tambour de la 3" légion de la garde nationale approche, battant le rappel; les insurgés crèvent sa caisse; on veut le fusiller. M. Guyon,du Théâtre- Français , sauve la vie à ce pauvre diable , en l'entraînant au restaurant de YCEil-de-Bœuf.

Toutes les dispositions de ce qu'il faut bien appeler l'ennemi , même au sein d'une même patrie, ont pu être prises sans que l'autorité, les troupes aient paru pour y mettre le moindre obstacle....

Le feu , sur ce point, commença de la manière suivante :

Vers midi , un détachement d'environ 30 hommes de la 2* légion de la garde nationale s'avançait sur la chaussée qui forme terrasse au bas de la rue deCléry. Quatre tambours les précédaient. Us aperçoivent la barricade de la Porte Saint-Denis; ils s'avancent avec confiance, Parme au -bras, témoignant ainsi de leur intention de ne pas faire feu.... On les laisse approcher, et, lorsqu'ils sont à cinquante pas de la barricade, on leur envoie une décharge qui,

se croisant avec le feu d'une maison , les frappe en écharpe Dix hommes

tombent dans le sang.

Un détachement de la même légion accourt au bruit de cette fusillade , pour soutenir les premiers; mais, comme leurs camarades, ces gardes nationaux sont livrés sans défense au feu des insurgés abrités derrière leurs constructions, ou retranchés dans les maisons d'alentour. La fusillade commence aussi à retentir dans les rues Saint-Denis et Sainte-Apolline, et dans tout le quartier adjacent. Un chef de bataillon de la garde civique , M. Roger (du Nord) passe à cheval pour se rendre à l'état-major ; les insurgés l'arrêtent, un pistolet lui est posé sur la poitrine... il n'a que le temps de passer son sabre à travers le corps de son agresseur, après quoi , piquant des deux , il se dégage et disparaît au milieu du sifflement des balles, auxquelles il n'échappe que par miracle.

Les gardes nationaux se décident à tenter l'assaut de la barricade; ils s'élancent au pas de charge à travers les balles et commencent l'escalade des pavés qui font la base de la construction , dans le dessein de joindre l'ennemi corps à corps... Mais un feu des plus vifs part des fenêtres et prend les assaillants de revers. Les insurgés prennent leurs adversaires entre deux feux ; une douzaine de morts jonchent le pavé, le sang ruisselle partout... les gardes nationaux sont contraints de se replier emportant péniblement leurs blessés : le nombre des victimes s'élève à trente.

Le général de Lamoricière survient à la tête d'un fort détachement d'infanterie ; intrépide et généreux , le vaillant général se détache de ses soldats dans l'espoir de faire entendre des paroles de conciliation : on tire sur lui.

Pourtant, du haut de leur barricade, les insurgés peuvent voir se balancer au loin les guidons blancs et rouges d'un escadron de lanciers ; un bataillon du 14» de ligne et un autre de garde mobile, l'accompagnent. Les gardes nationaux ont cependant tenté un second assaut. En ce moment on voit paraître au haut de la barricade une femme de grande taille, qui semble jeune et belle ; ses bras sont nus comme ceux d'une Euménide; elle a saisi le drapeau échappé à la main défaillante d'un insurgé frappé d'une balle, et le brandit en proférant des menaces envers les gardes nationaux. Tout autour d'elle on tire sur ceux-ci; par un sentiment de pitié extrême, on lui crie de se retirer... qu'on va faire feu... Elle répond par des injures; les gardes nationaux décimés ripostent , et cette nouvelle Théroignc de Méricourt tombe baignée dans son sang. Une autre femme, qui apparaît également menaçante et furieuse, est frappée à son tour, sur le'cadavrede sa soeur peut-être !

Une épaisse fumée obscurcit bientôt ce furieux combat , cl les coups de feu iv. 47

se croisent, frappant on se perdant au hasard. Mais bientôt la défense des insurgés semble se ralentir. Les assaillants cessent également leur feu , la fumée se dissipe, et Ton reconnaît qu'une bonne partie des insurgés, ou sont abattus, ou sont en fuite. Le cri : En avant! retentit, et les barricades qui barraient ces rues sont emportées à la baïonnette; ce qui restait d'hommes à les défendre fuit par toutes les rues de retraite.

C'est sur ce point qu'eut lieu le trait qui a valu, on avril 1850, de grandes chances électorales à M. Leclcrc, commerçant, cl garde dans la 3e légion. M. Leclere combattait bravement, ayant «à ses côtés un de ses fils; celuici est frappé mortellement; le père emporte le cadavre de son enfant, et amène au combat son second fils. Admirons ce stoïcisme qui est d'un grand citoyen, mais, disons-le aussi, d'un père sans entrailles...

Un très-honorable banquier de la rue Hautevillc, M. Avrial, fut tué sur ce point. Là aussi fut blessé M. Thayer, chef de bataillon de la garde nationale, parent de Louis-Napoléon, depuis directeur général des postes.

Deux pelotons de gardes nationaux , l'un descendant la' rue Bourbon-Villeneuve, l'autre débouchant par le boulevart Saint-Denis, se méconnaissent, tirent l'un sur l'autre, et s'entretuent !

On commence à connaître les forces de l'insurrection : elles s'élèvent à près de 45,000 hommes qui obéissent à des chefs, à tout un état-major parfaitement organisé, et dirigeant un plan organisé d'avance; des drapeaux trouvés plus tard portaient ces mots : Vainqueurs, lb pillage; vaincus, l'incendie.

Ce qu'on a pu savoir de ce plan, le voici : Trois quartiers généraux devaient relier les unes aux autres les masses insurgées; ces quartiers généraux étaient, à l'extrême gauche, le Panthéon; au centre, la place de la Bastille, et à l'extrême droite, le clos Saint-Lazare. Ce demi-cercle embrassait donc, comme on l'a indiqué plus haut déjà, la moitié de Paris. Vainqueurs, les insurgés s'avançaient de rue en rue vers les quartiers opulents et les hôtels ministériels; vaincus, ils reculaient de barricade en barricade jusque dans le faubourg Saint-Antoine, d'ô\ï on espérait encore pouvoir traiter avec le gouvernement. La conquête «le l'Hotel-de-Villc et de la préfecture de police était la double sollicitude de la révolte , afin de s'y ériger en pouvoir.

Quant à la commission executive, son plan de bataille est resté plus obscur. En voici cependant l'ensemble connu :

Le ministre de la guerre, général Cavaignac, avait été investi par décret de l'Assemblée nationale, du commandement général de la force armée; cette force était alors partagée comme suit dans la première division militaire :

4% 12% 18% 23e, 39% 48% 59% Cl' et 73' de ligne; 11% 14% 18% 23» et 24< infanterie légère.

Divers autres corps faisaient monter l'effectif à 23,419 hommes, divisés comme suit : dans Paris, le 22 juin 0,224 hommes ; à l'Ecole militaire, 4,722; environs de Paris, 7,973; à Vinceunes, 4,500.

Le 14 juin, le 55e de ligue était parti pour Laon; — Je 15, le 21° était parti

pour Orléans; — le 18, le 45« était parti pour Soissons; — le 34« avait aussi été expédie à Fontainebleau... On verra plus loin comment le général Gavaignac explique ces ordres de départ.

Il avait été arrêté que le général Bedeau commanderait l'aile du Panthéon ; le général de Lamoricière celle du centre, et le général Damesme celle de gauche opposée au clos Saint-Lazare.

Mais, tandis qu'avaient lieu à la Porte Saint-Denis les engagements dont on a parlé, on se battait avec un acharnement non inoins vif au faubourg Poissonnière, et devant une grande barricade élevée au bout de la rue Richer. Une autre forte barricade qui barrait la rue du Faubourg-Poissonnière au-dessus de* la caserne, au point ou aboutissent les rues de Bcllefond et Lafayette , fut attaquée par les gardes mobiles et par le 7e léger renforcé de quelques détachements de garde civique. L'engagement fut très-vif, trèsmeurtrier, les insurgés tirant, non seulement de l'abri de leur barricade, mais aussi des rues adjacentes. Leur retraite fut chèrement achetée, et cette retraite ne se fit pas sans une durable résistance de petites barricades improvisées, dans les rues des Petits-Hôtels, des Jardins, du Faubourg-Poissonnière et Rochechouart, jusqu'à la barrière. Le système de défense ou de retraite des insurgés s'exécutait de point en point.

A la Yillette, 25 caisses de 50 mousquetons chacune ont été pillées, et ces armes sont venues munir les barricades voisines du boulevart, depuis la rue de Cliabrol jusqu'à la rue Bergère, qui pourtant ont fini par être emportées par les 3° et 5* légions, doublées de troupes de ligne et de gardes mobiles.

Sur des points opposés, c'estrà-dire dans le quartier du Jardin-dcs-Plantes , dans le quartier Saint-Victor, au faubourg Saint-Marceau, comme dans la Cité, les collisions avaient pris les proportions d'une bataille générale. Le bataillon de gardes mobiles caserné rue Mouflctard avait été désarmé dès le matin , et sur divers points on voyait avec douleur des uniformes de gardes nationaux mêlés aux blouses des insurges noircis de poudre.

Vers trois heures après midi, le général Cavaignac , commandant en chef des forces de la capitale, quitta la Chambre accompagné de M. Clément Thomas , qui , devant le combat, avait repris, dit-on, le commandement en chef de la garde nationale précédemment abdiqué par lui ; ils étaient accompagnés de six représentants du peuple qui voulaient tenter, par leur présence et leurs exhortations, de mettre fin à cette lutte fratricide; ces représentants étaient MM. Landrin, Jules Favrc, Flandin, Prudhomme, de Ludre et Heeckeren. Ils se dirigèrent vers les barricades de la rue Saint-Antoine. A leur approche, un certain nombre d'insurgés se retirèrent, mais ceux de la rue Culturc-Sainte-Catherinc tinrent bon; en >ain essaya-t-on de leur démontrer l'inutilité de leur résistance et l'horreur de cette guerre civile, il fallait tenter de les réduire par les armes. La troupe et la garde nationale attaquèrent résolument la barricade sous une grêle de balles qui tombait des fenêtres voisines. Mais la résistance fut telle qu'il fallut employer le canon pour la vaincre , et s'occuper de débusquer les tirailleurs des maisons. En