HISTOIRE Î)E L'ARMÉE

s'élançant à la tète d'une des attaques de la barricade , M. Clément Tbomas gagna légitimement ce hochet de la vanité si dédaigneusement traité par lui quelque temps auparavant à la tribune : il fut blessé. La victoire resta à la loi.

M. Arago, membre de la commission du pouvoir exécutif, avait de son côté quitté le palais du Luxembourg à la tête de forts détachements de la ligne , des gardes nationales et mobiles, et de deux pièces de canon, pour se diriger vers la rue Saint-Jacques. Reconnu au coin de la rue Neuve-Soufflot, il réussit à faire entendre des paroles conciliatrices qui amenèrent l'abandon de la barricade élevée sur ce point. H. Arago en ordonna la démolition. Mais les troupes furent empêchées dans le labeur par une fusillade qui partit soudain des fenêtres voisines. Les maisons furent sur-le-champ envahies et les insurgés qu'elles recélaient faits prisonniers.

Le combat était dans toute son ardeur vers le Panthéon , et dans presque tout le prolongement de la rue Saint-Jacques. Les gardes nationaux qui arrivaient sur ces points avaient ordre de veiller toute apparition de gens aux fenêtres et de tirer dessus. Rue Saint-Elicnne-du-Mont on sonnait le tocsin. Les gardes mobiles se distinguèrent infiniment dans cette rue Saint-Jacques, artère principale, peut-on dire, de l'iusurrection. 11 fallut employer le canon pour réduire les barricades élevées rues des Mathurins-Saint-Jacques et des Poirées, et que les insurgés défendaient avec un acharnement sauvage. Un jeune et brillant capitaine du 7* léger, fils du baron Dupont-Delporte , préfet de la Seine-Inférieure jusqu'au 24 février, et pair de France , fut sur ce point la victime de son impétueux courage. Le général Damcsme ayant demandé qu'on lui désignât un officier d'une bravoure résolue pour diriger l'attaque simultanée des quatre barricades qui s'élevaient au carrefour, le capitaine Henry Dupont-Delporte lui fut nommé. Le général le fit appeler du Luxembourg, dont sa compagnie avait la défense, et l'envoya reconnaître les positions à enlever. Cette reconnaissance , qui eut lieu au milieu des balles, convainquit cet officier qu'il ne fallait pas moins d'un bataillon pour entreprendre la lutte. Mais déjà la dispersion obligée des troupes empêchait le général de disposer de cette force. Dupont-Delporte marche donc résolument avec sa seule compagnie. Il arrive au milieu d'un feu croisé de barricades soutenu par la fusillade des maisons au pouvoir des insurgés. Les troupes hésitent... le noble jeune homme sent qu'il faut les enlever par la témérité de l'exemple : En avant! — crie-t-il, en s'élançant l'épée au poing à l'escalade de la barricade au haut de laquelle flotte un drapeau rouge. Précédant ainsi de quinze pas ses soldats, il arrive jusqu'au drapeau qu'il saisit... Mais en ce moment il devient le point de mire des insurgés, une balle le frappe... il tombe mort! Cet héroïque trépas a été l'objet d'universels regrets dans l'armée, dont le capitaine Dupont-Delporte était une des plus légitimes espérances.

On a vu plus haut que divers membres de la commission executive, des ministres, des députés aux noms populaires, s'étaient imposé la périlleuse , mais noble et généreuse mission , de se répandre dans la ville pour

essayer d'empêcher les développements de la guerre civile qui menaçait. Nous avons suivi le groupe de représentants qui s'était dirigé vers le faubourg Saint-Antoine. Nous avons aussi vu les eflbrs de M. Arago et son succès partiel à la barricade de la rue Neuve-Soufflot. Un autre groupe quitta l'ancien hôtel de la présidence de la Chambre pour aller visiter quelques mairies, et constater l'attitude de la population, ainsi que les ressources de la défense. C'étaient MM. Recurt, ministre de l'intérieur, Garnier-Pagès, membre de la commission executive, Pagnerre, secrétaire général de cette commission, et quelques représentants , parmi lesquels on remarquait M. Bixio et M. Barthélémy Saint-Hilaire. M. Thiers insista vivement pour partager les dangers de ses collègues. Il en fut détourné par les instances pressantes de MM. d'Aragon, Bixio et de Malleville, qui craignaient que le dévouement de M. Thiers ne tournât précisément contre son but. M. Thiers se soumit à regret. On partit.

Au 1er arrondissement , ils trouvèrent M. Clary, lieutenant-colonel de la 1" légion, qui réunissait ses gardes nationaux, et attendait des ordres pour marcher. 11 est bon de dire que les hauts fonctionnaires dont nous parlons ne furent pas reçus sans défiance par les gardes nationaux, qui eraignaient vaguement quelque secret accord avec l'insurrection. Mais M. Garnier-Pagès leur ayant fait une chaleureuse allocution terminée aux cris de vice la République ! la véritable portée de la tournée des représentants fut enfin appréciée, et ils poursuivirent leur chemin. A la mairie du 2«, les soldats citoyens arrivaient en grand nombre; le maire, M. Berger, apprit au ministre de l'intérieur les engagements de la Porte Saint-Denis, dont il vient d'être parlé. On remarquait là M. de Rothschild, très-résolu , tout prêt à prendre sa pari de la résistance à l'insurrection. Voyant que les événements prenaient un caractère décidé, ces divers fonctionnaires jugèrent utile de se séparer pour multiplier sur différents points l'influence espérée de leur présence. Tandis que leurs collègues allaient parcourir le sud de la ville, le ministre de l'intérieur et M. Bixio se rendirent aux mairies des 7« et 8* arrondissements, où ils donnèrent les ordres imposés par les circonstances, d'instant en instant plus compliquées. Apres quoi, ayant visité l'Hôtel-de-Villc, qu'ils trouvèrent bien gardé, ils arrivèrent à la préfecture de police. Tandis que M. Trouvé-Chauvcl leur communiquait ses rapports, une personne tombe comme une bombe dans le cabinet du préfet, et s'écrie que la préfecture est envahie par les insurgés ! Cette brusque surprise laisse M. Trouvé-Chauvel impassible. Ix> ministre de l'intérieur et M. Bixio sortent en toute hâte, et aperçoivent dans la cour un bataillon de ligne qui battait en retraite; M. Bixio indigné saisit le capitaine par son épaulette, et l'aj>ostrophe énergiquement. Ce ne fut point, hélas! l'unique exemple de cette nature que donna la force publique en ces tristes journées. Mais il faut tout faire comprendre : la troupe indécise, tiraillée entre la discipline et les efforts faits par l'insurrection pour lui insinuer une autre interprétation de devoirs qui, même chez le soldat, lui étaient représentés comme étant avant tout ceux du citoyen , ne savait guère quel parti prendre; et comme, par ailleurs , ces troupes ue se for-

niaient pas non plus une idée très-exacte de ce pouvoir, de cette commission exècutive dont les ordres semblaient aussi jusque-là manquer de précision, ces hommes, héroïques devant l'ennemi de la France, l'Arabe, l'étranger, hésitaient devant l'émeute fraternelle au milieu d'intérêts et de devoirs mal définis. Celte hésitation, qui venait de causer la mort glorieuse du capitaine Dupont-Delporte , se reproduisait à la préfecture de police, et elle eût pu devenir bien fatale au pays, à la civilisation, doit-on peut-être même dire, si les gardes mobiles, ces enfants la veille à peine sortis du peuple, pourtant, n'avaient si énergiquement contribué à sauver la société menacée , par dévouement pour un pouvoir qu'ils connaissaient mieux , car ce gouverne* ment leur donnait du jwùn , de l'argent et un avenir... du moins pouvaient-ils l'espérer alors. Plus tard on verra combien, à part quelques exceptions individuelles , la garde mobile a été mal récompensée, par l'Assemblée législative des immenses services rendus par elle, sous la Constituante.

Au pont Saint-Michel, au petit pont de l'Hôtcl-Dicu, dans la rue Saint-Séverin , dans celles qui avoisinent la place Maubert, des barricades formidables avaient été élevées. Rien n'eût été plus facile , vers midi , que d'empêcher la construction de ces machines, devenues les remparts de la plus sanglante résistance. Celles de la rue Saint- Jacques, par exemple, furent d'abord commencées par des gens qui hésitaient à les élever, devant des bourgeois plantés sur le pas de leurs boutiques, et hésitant de leur côté à entraver ces préparatifs de lutte. Mais cet état de choses encore remédiante dur» peu. Vers quatre heures du soir, tous ces points étaient défendus avec un acharnement insensé. La garde nationale (11* légion) perdit infiniment de monde pour enlever la barricade du pont Saint-Michel, et la garde républicaine ne rencontrait pas moins de résistance à l'attaque de celle du petit pont de l'Hôtel- Dicu. Ce fut sur ce dernier point qu'un brave chef de bataillon dans la 11« légion , M. Francis Masson , avoué près le tribunal de première instance, fut frappé mortellement. Cet intrépide citoyen venait de désarmer un officier de la garde nationale qui combattait avec les insurgés; et, suivi de quelques voltigeurs du 12e de ligne et de quelques gardes de son bataillon, il s'avançait vers l'église Sainl-Sévcrin où sonnait fatalement le tocsin , lorsqu'une décharge, frappant à bout portant de la barricade de l'angle voisin, l'éteudit raide mort...

Le général Bedeau commandait l'attaque des maisons voisines de l'Hôtel- Dieu. Il y avait peu de gardes nationaux sur ce point, et seulement l'artillerie commandée par le colonel Guinard et le chef d'escadron Biaise; les pièces prenaient d'enfilade les rues voisines du petit i>ont de l'Hôtel-Dieu On lirait aussi des fenêtres de l'hôpital où se montraient quelques gardes républicains. Le colonel Guinard essaya de parlementer avec les chefs des insurgés retranchés derrière la principale barricade, et parmi lesquels on distinguait un capitaine de la garde nationale, un pompier en petite tenue, et un individu d'une mise élégante; mais il fut impossible de se faire écouter, le feu s'animant d'instant en instant davantage. Le colonel Guinard reçut deux

balles dans son shako; un autre artilleur, M. Mermilliod, fut dangereusement blessé à ses côtés, ainsi que M. Biscard, offlciur dans la 7e légion; M. Deyrolles; employé aux Gobelins, eut la mâchoire fracassée par une balle; une foule de braves combattants, enlin, tombèrent autour de ces officiers, payant noblement de leur personne.

La barricade forcée à l'aide du canon , il fallut faire le siège des maisons , d'où les insurgés tiraient jusque par les soupiraux des caves. Ce fut dans un de ces assauts que le capitaine d'état-major Loverdo, aide-de-cainp du général Damesmc, fut saisi par les assiégés qui voulurent le contraindre à prendre un fusil, et à tirer sur ses compagnons. «Tuez-moi si vous voulez!— répondit ce brave officier, — mais vous ne pourrez me déshonorer !» On voulut le fusiller; un des chefs insurgés s'y opposa. «Je suis un ancien militaire, — dit-il, —je ne souffrirai pas qu'on assassine ainsi un officier désarmé. » Cet homme parvint à délivrer le capitaine Loverdo et à l'escorter jusqu'à la rue des Mathiirins-Saint-Jacqucs, où se trouvait le quartier-général du général Damesmc. Le capitaine Loverdo ayant raconté ce qui venait de lui arriver, on' entoura l'insurgé pour le féliciter sur sa conduite, mais il se retira en disant: «C'est bien, messieurs... je vous quitte!., vous êtes à votre ouvrage... je retourne au mien !» Et on le laissa partir. Mais revenons au centre de l'action.

Les troupes commandées par le général Bedeau avaient réussi à enlever plusieurs barricades qui démasquèrent la rue des Noyers. Arrivés à l'angle de cette rue, une grêle de balles tombant des maisons -tua tant de monde, que les troupes lâchèrent pied. Désolé de cette panique, M. Bixio s'écria : « Allons, il faut remonter le moral des troupes ! c'est aux représentants du peuple à leur donner l'exemple... En avant!»— Et, bien que sans armes, il part. Mais les soldats voyant leurs camarades frappés de tous côtés par des mains invisibles se replient encore, et MM. Bixio, Recurt, Adam, adjoint au maire de Paris, Vernon , lieutenant-colonel de la garde républicaine, un officier et un sousofficier du 14« léger sont les seuls qui restent sur l'arène ensanglantée. On voit s'avancer le 48* de ligne, commandé par ce brave colonel Renaud, nommé général le lendemain, et tué le surlendemain... Le général Bedeau court à la rencontre des survenants et leur adresse une allocution chaleureuse, dans laquelle il évoque avec bonheur de glorieux souvenirs d'Afrique. Le 48' s'élance à l'assaut des maisons, et le général Bedeau qui marche en tète , reçoit presque aussitôt à la cuisse une blessure qui le jette hors de combat. Alors M. Bixio prend le commandement d'un détachement de mobiles, renforcé des sapeurs du 48e, et leur dit qu'il faut à tout prix se rendre maître de ces maisons, d'où la mort tombe de chaque fenêtre. La nuit descendait déjà, chaque coup de feu commençait à être un éclair, et le danger augmentait de l'incertitude forcée de l'attaque. Comme il marchait bravement en tôte des troupes qu'il conduisait à ce difficile assaut, M. Bixio reçoit sur son chapeau une balle qui le décoiffe... et presque ausssitôt une seconde balle l'atteint en pleine poitrine. L'intrépide représentant du peuple sent ses côtes se rompre en arrière, le plomb l'a frappé au-dessus du sein gauche, a

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

traversé le poumon de haut en Iras et une partie du foie ; pourtant il ne tombe pas ! A cette nouvelle décharge qui l'a frappé , les soldats, dont le crépuscule a augmenté les hésitations, se sont retirés...

M. Bixio, resté maître de son esprit malgré cette effroyable blessure, songe à chercher du secours ; il s'avance comme il peut dans la direction de la rue Saint-Jacques, trébuchant dans les flaques que les pavés enlevés ont remplies de l'eau d'un récent orage. Il réussit à gagner ainsi par miracle la maison de M. Marcilly, papetier au n° 10, où il reçut une hospitalité empressée. Le blessé veut s'excuser devant ces braves gens, en leur disant « qu'il n'en avait pas pour longtemps... » M. Recurt accourut, il put saigner le blessé , mais il ne semblait guère qu'il y eût d'espoir de salut, tant les lésions produites par la balle qui avait traversé le corps de part en part, avaient déchiré d'organes essentiels. MM. Gerdy etCagneaux, professeurs à la Faculté de médecine, remplacèrent bientôt M. Recurt auprès de M. Bixio, qui souffrait atrocement. Persuadé qu'il devait mourir, il supplia M. Gerdy, son collègue à la Chambre, de lui donner de l'acide prussique pour mettre tin à des souffrances inutiles. M. Gerdy a dit depuis que, tout en se refusant à ce vœu de M. Bixio, il n'en jugeait pas inoins la mort certaine, et qu'en face du miracle de cette résurrection , peut-on dire , quelque cas désespéré qu'il vît jamais, il se garderait bien de songer même à se rendre à un semblable désir...

l'ne circonstance curieuse, et qui eût pu avoir les plus graves, les plus funestes conséquences, si ce fait avait été connu à temps, c'est que, attirés auprès du blessé par leur profonde estime pour son caractère et leur admiration pour son courage, le ministre de l'intérieur, un membre de la commission executive , M. Garnier-Pagès , le secrétaire général du gouvernement, M. Pagnerrc, les représentants du peuple Demesmay, Gerdy, Barthélémy Saint-Hilairc, Mauvais (l'astronome) et quelques autres personnages encore, se trouvaient réunis dans la maison n» 10 de la rue Saint-Jacques , autour de la couche dumourant, lorsque les insurgés se rendirent de nouveau maîtres du quartier... Un mot, et tous ceux-ci étaient faits prisonniers, si leur destin n'était pire encore!

M. Bixio fut deux mois avant de pouvoir reparaître à la Chambre; son retour y causa la plus sympathique sensation; il fut nommé vice-président de l'Assemblée. 11 se rattache à ce glorieux événement, qui faillit si bien coûter la vie à l'honorable député, une anecdote que nous voulons recueillir. M. Bixio, on le sait, était chargé d'affaires de la République à Turin , lorsque l'élection de ses concitoyens lui lança par-dessus les Alpes le mandat de constituant. A un dîner qui avait lieu le 22 juin chez M. Duclerc, ministre des finances, dîner auquel assistaient tous les ministres, le bureau de l'Assemblée et divers notabilités de la Chambre, M. Bixio, que son absence de Paris avait empêché de se blaser comme les autres sur les symptômes alarmants que présentait la physionomie de la capitale , en témoignait ses inquiétudes au préfet de police : « Vous ne connaissez plus Paris ! — répondit M. Trouvé-Chauvcl ; — rassurez-vous... c'est une menace continuelle, c'est

vrai, mais que nul effet ne suit.» Les ministres appuyèrent cet avis. — «Messieurs, messieurs, — reprit l'ex-ambassadeur, — croyez-moi, la tempête approche... ce dîner est le dernier banquet des Gironditis... demain nous souperons chez Pluton ! »

C'était, disons-nous, le 22; le lendemain, à la même heure, M. Bixio était considéré comme mort.

Reprenons le récit de ces journées terribles.

La séance de l'Assemblée constituante du 23 mérite que nous y donnions un coup d'œil.

La plupart des représentants s'étaient, de fort bonne heure, spontanément réunis au bruit du tambour battant la générale, dans les salles voisines de celle des séances ; dès onze heures on avait su le caractère sérieux que prenaient les choses , et la permanence de l'Assemblée avait été convenue. En l'absence de M. Senard, on invita M. Portalis, vice-président, à occuper le fauteuil, et la séance s'ouvrit devant environ 400 députés. M. de Falloux eut alors l'intempestive idée de présenter le rapport relatif à la dissolution des ateliers nationaux; mais M. Senard étant bientôt arrivé, ramena l'Assemblée aux préoccupations du moment, en lui disant que la commission executive, convaincue que l'unité était indispensable à l'autorité militaire pour faire efficacement face au péril qui menaçait le pays , avait pensé devoir concentrer le commandement des troupes et des gardes nationales en une seule main , et qu'à cet effet elle avait fait choix du ministre de la guerre , le général Cavaignac. La Chambre sembla donner son adhésion à cette initiative , et une pareille adhésion ratifia également la promesse faite au général Cavaignac de ne gêner en rien ses mouvements, de ne pas chercher à influer, par voie de conseil, sur ses déterminations. M. Senard fit ensuite savoir à l'Assemblée que les premières dispositions prises avaient consisté à masser toutes les forces disponibles autour du palais, comme dans un centre d'où elles pourraient rayonner sur tous les points.

De très-sévères critiques ont été opposées au plan adopté par le général Cavaignac dans la répression de l'insurrection de juin. Il peut être curieux de reproduire en partie celle des pages écrites sur ces sanglants événements, qui semblent le mieux résumer toutes ces critiques. La défense ou l'atténuation sera offerte ensuite ; le lecteur se prononcera sur la justice à faire ou à rendre à l'illustre général.

« De graves reproches furent adressés au général Cavaignac sur l'inexécution des ordres qu'il avait reçus dans la nuit. (11 s'agit de la nuit du 22 au 23, et c'est de la commission exécutive dont il est question.) On parla de prendre sur-le-champ les mesures de répression qui n'avaient point été prises le matin , et de faire marcher des troupes sur les groupes qui occupaient encore à ce moment les places de l'Estrapade et du Panthéon. Plusieurs ministres ou membres de la commission affirmèrent qu'on pouvait encore tout arrêter. M. Cavaignac et M. Clément Thomas, qui exerçait encore les fonctions de commandant en chef de la garde nationale, quoiqu'il eût douné sa démisiv. 18

sion, soutinrent le contraire. La discussion s'anima , et l'un des ministres s'écria : « C'est donc une bataille que Ton veut? c'est insensé ! » Il fallait agir cependant. Laisserait-on les barricades s'élever comme le voulait le général Cavaignac? Les détruirait-on au fur et à mesure qu'elles se formeraient? L'avis du général Cavaignac prévalut, malgré les objections de MM. Ledru- Rollin et Arago , et le commandement de toutes les troupes, garde nationale et garde mobile, lui fut confié par la commission executive, afin de concentrer dans un seul chef le plan, la volonté et l'unité de l'exécution. Antérieurement il avait reçu l'ordre d'augmenter l'effectif de la garnison , de grouper des forces imposantes autour de la capitale, et de prévenir l'armée des Alpes d'avoir à se tenir prête à marcher sur Paris. Mais, quand M. Lodru-Rollin lui demanda combien il y avait de troupes à Paris , il répondit qu'il l'ignorait. On apprit plus tard que , loin de suivre les instructions du gouvernement, il avait éloigné plusieurs régiments de Paris, quelques jours avant le 23 juin, et qu'il n'avait exécuté aucun des ordres de la commission, relativement à l'armée des Alpes (1). Cette désobéissance à ses chefs immédiats se compliqua de l'obstination qu'il mit à masser ses forces autour de l'Assemblée, où il les retint longtemps inactives, contrairement à l'avis de plusieurs membres du gouvernement qui voulaient combattre l'insurrection à sa naissance et faire attaquer les barricades à mesure qu'elles s'élevaient. Le général Cavaignac prétendit que l'honneur de l'armée exigeait qu'il persistât dans son système de concentration. « Si une de mes compagnies était désarmée, dit-il, je me brûlerais la cervelle; j'aime mieux me retirer dans la plaine Saint-Denis où je livrerai bataille à l'émeute. » M. Cavaignac prétendait que son plan consistait à concentrer les troupes et à n'agir que par masses. Soit. C'était tout simplement le plan conseillé par MM. Thiers et Bugeaud à Louis-Philippe le 2i février. Mais pourquoi h'appliqua-t-il pas ce système de concentration à la garde nationale? Pourquoi ne donna- t-il pas des ordres pour qu'elle aussi n'agît que par masses? Pourquoi laissa-t-il les gardes nationaux dans l'ignorance de son plan de concentration ? Sur qui retombe le sang verse pendant que M. Cavaignac massait ses troupes sans songer à masser aussi les compagnies qui rayonnaient isolées cl sans ordres dans les rues de Paris pendant qu'il prenait ses plans? La concentration de troupes admise, cela impliquait-il qu'elle dût être plus de vingt-quatre heures à se réaliser? Cette étrange manière de procéder cachait des projets ambitieux qui ne Lardèrent |»as à se révéler, et la commission executive s'aperçut un peu tard qu'elle avait dans son ministre de la guerre un rival qui méditait de la renverser pour s'élever à la dictature sur ses ruines. Tant que M. Cavaignac ne jugea pas les choses assez avancées pour faire servir une victoire de l'armée à l'accomplissement de ses desseins, il ne prît que des mesures inefficaces. Ne fallait-il pas qu'il laissât l'insurrection se développer, pour agrandir sa victoire et rattacher plus étroitement à sa cause la majorité

(t)kNous donnerons place, plus loin, aux réponses du général à ces accusations.

de l'Assemblée et de la bourgeoisie? En disant que la garde nationale devait attaquer les barricades, il n'ignorait pas que la garde nationale renfermait dans ses cadres la |>opulation entière de Paris. Or, une insurrection qui s'étendait, a son début , dans six faubourgs, devait nécessairement entraîner avec elle une grande quantité de gardes nationaux ou paralyser l'action de tous les esprits flottants et irrésolus. C'est ce qui arriva, et, à l'exception d'une minime fraction des première, deuxième et troisième légions, malgré la générale qui suivit le rappel , la garde nationale ne se montra pas. On a tenté de contester cette hésitation, après le triomphe; niais la dissolution ultérieure de trois légions et d'un grand nombre de compagnies la confirma. Il est certain que si, dès le matin , au premier appel du tambour, toute la milice citoyenne se fût rendue à ses lieux habituels de réunion , dans ses quartiers respectifs, le mouvement eût été comprimé. Il n'en est pas moins évident que les plus simples démonstrations du pouvoir militaire l'eussent empêché de prendre le caractère de gravité qu'il atteignit. »

A cette page, il est nécessaire d'ajouter la suivante, écrite par celui-là même qui eut des ordres ou des conseils à donner au général Cavaignac. Plus tard, nous le répétons, nous reproduirons ce qu'il sera équitable d'y prendre, dans le plaidoyer par lequel le chef du nouveau pouvoir exécutif sut si habilement se défendre (séance du 25 novembre) , lorsque les accusations dont il était l'objet se produisirent à la tribune même :

«Le gouvernement avait quitté le Luxembourg pour se rapprocher de l'Assemblée nationale et pour la couvrir. Il s'était établi à la fois en conseil et en camp, avec le général Cavaignac, dans le logement du président de l'Assemblée, pendant que le rappel appelait aux armes une garde nationale de 200,000 hommes dix fois suffisante pour contenir ces pelotons de séditieux et pour effacer du sol leurs fortifications. Mais il faut le dire à l'humiliation de cette journée et à l'instruction de l'avenir, les gardes nationaux ne répondirent pas d'abord en niasse assez décisive à l'appel du gouvernement. Leur lenteur, leur mollesse, leur inertie dans quelques quartiers laissèrent les rues à la sédition. Ils voyaient s'élever d'un œil impassible ces journées pendant lesquelles les généraux, les gardes nationaux d'élite , les soldats, les gardes mobiles surtout , les représentants et l'archevêque de Paris lui-même versèrent leur-sang, couvrirent leur patrie de deuil et leur nom de gloire. Négrier, Duvivier, Lamoricière, Bedeau, Bréa, Bixio, Dornès, Lafontainc, Lebreton, Foucher, Lcfrançois et tant d'autres ont marqué d'une tache de leur généreux sang les pages où l'histoire retrouvera leur dévouement. Je ne dirai que ce que j'ai vu.

« Dès le milieu du jour, les troupes prévenues de si loin , et appelées depuis si longtemps, paraissaient manquer. A chaque minute des citoyens, des maires,, des aides-dc-camp, des représentants, accouraient au siège du gouvernement; introduits auprès du général, ils imploraient des renforts pour défeudre ou reconquérir les différents quartiers qu'ils représentaient. Le général ne pouvait donner ce qu'il n'avait pas. Lamartine et ses collègues,

tout on approuvant la liante prudence du chef militaire qui se refusait à disséminer ses bataillons, ne pouvaient s'empêcher de s'apercevoir de l'insuffisance évidente des troupes. Où étaient les vingt mille hommes de ligne dans les casernes de Paris? les quinze mille hommes des garnisons ci rconvoisines? les vingt mille hommes rie l'armée des Alpes, sollicités comme réserve depuis treize jours par Lamartine? Le général Cavaignac a parfaitement justifié depuis que le nombre des troupes de ligne dans Paris était conforme au nombre fixé par le gouvernement; mais, dans ce premier moment de confusion , où les exigences de la guerre sur une telle surface absorbaient et engloutissaient les bataillons , les régiments paraissaient fondre sous les mains. Le camp sous Pari» n'était pas même en marche. Les garnisons voisines ne pouvaient pas être en si peu d'heures aux barrières, les nécessités prévues la veille n'avaient pas paru assez graves au commandant-général pour qu'il eût appelé encore à lui les soldats du rayon de Paris. On avait compté sur la garde nationale que le rappel incessant ne parvenait pas à faire sortir en masse de ses maisons, ou que la sédition emprisonnait dans ses quartiers. En résumé, il faut l'a\ouer, soit fatalité, soit lenteur, l'armée était loin de paraître répondre par sa masse à l'imminence et a l'universalité du danger. Sa faiblesse numérique allait aggraver ce danger.

« Duvivier contint le cœur de Paris, à l'HAtel-dc-Ville. Damestne et Lamorieièrese multiplièrent et firent des prodiges de résolution et de mouvement avec les poignées de soldats dont ils disposaient. A quatre heures du soir Damesme avait déblayée! reconquis toute la rive gauche de la Seine, et tenait en respect la population, insurgée en masse, du quartier du Panthéon; ses rapports arrivés d'heure en heure au gouvernement répondaient de la nuit et du lendemain.

« Lamoricière occupait, invincible quoique cerné par 200 mille hommes, toute la surface qui s'étend de la rue du Temple à la Madeleine, et de Cliehy au Louvre. Sans cesse à cheval, volant de sa personne au premier coup de feu, deux chevaux déjà tués sous lui, le visage noirci de poudre, le front ruisselant de sueur, la voix rauque et brisée par le commandement, l'œil fier et serein du soldat qui respire au milieu de son élément natal, il rendait l'élan à ses soldats, la confiance aux gardes nationaux consternés. Ses rapports respiraient l'intrépidité de son âme , mais il ne se dissimulait pas son insuffisance de troupes, l'immensité des assaillants, le prolongement des barricades entre la Bastille et le Chàteau-d'Eau , entre les barrières et le boulevart. Il implorait des renforts que le gouvernement ne cessait d'appeler par le télégraphe et par les officiers d'ordonnance. Les gardes nationaux de la banlieue commençaient à arriver par détachements; à la voix des généraux, ils se rangeaient autour de l'Assemblée et se mêlaient aux gardes nationaux de Paris, auxquels ils donnaient l'exemple. LK>s que le gouvernement vit arriver ces gardes nationaux de la campagne autour de Paris, il eut le sentiment de la victoire au milieu même des transes du combat.

« Le général Cavaignac parut tranquillisé sur le résultat définitif de l'évé-

nemcnt en lisant les derniers rapports que ses aides-de-camp apportaient. L'insurrection était de toutes parts refoulée ou contenue, à l'exception du faubourg du Temple, du faubourg Saint-Antoine et des immenses quartiers adjacents, centre d'une population touffue, jadis turbulente, aujourd'hui convulsive. Les soldats qui combattaient depuis le matin étaient fatigués. La nuit devait amener les renforts appelés par le gouvernement. « C'est assez « pour aujourd'hui, dit-il au conseil. Il faut laisser reposer les soldats, gar- « der nos positions, recruter nos forces, demain nous délivrerons la partie « «le la rive gauche qui résiste encore. » — Cet avis avait des motifs plausibles; les troupes étaient rares, décimées, exténuées; mais si la nuit devait amener des défenseurs , elle devait aussi entraîner tous les quartiers populeux dans la sédition, multiplier les barricades, les changer en forteresses et nécessiter des flots de sang de la garde nationale et de l'armée pour les reconquérir. Lamartine en flt l'observation au général et au conseil : « Nous « avons encore quatre heures de jour, dit-il , et toute une longue nuit ; ne les « laissons pas à l'insurrection. Prévenons-la, étouffons-la , resserrons-la du « moins le plus étroitement possible avant les ténèbres; si les troupes nous « manquent, enlevons par notre exemple la garde nationale qui flotte et qui « tarde, formons avec le peu de babillons groupés autour de l'Assemblée « uue dernière colonne d'attaque, et conduisons-la nous-mêmes à l'assaut « des barricades du faubourg du Temple, position la plus forte et la plus-dé- « cisivedes insurgés. »

« Le général Cavaignac adopta ce sentiment, et voulut conduire lui-même la masse de la colonne. »

En effet, le général monta à cheval. M. de Lamartine, M. Pierre Bonaparte, le ministre des finances Duclerc et quelques autres personnes, se placèrent dans le premier peloton de la garde mobile; le général Cavaignac, entouré de son état-major, se mit eu tète de la masse de la colonne, formée d'environ 2,000 hommes. On prit par la place de la Concorde et par la rue de la Paix. Un orage d'été éclatait alors sur Paris, et cette colonne s'avançait sous des torrents de pluie à travers lesquels brillaient les éclairs, au retentissement de la foudre éclatante. Arrivé au Château-d'Eau , M. de Lamartine alla passer en revue l'artillerie de la garde nationale, au Temple, tandis que le général Cavaignac envoyait chercher du canon, et formait sa colonne, confiée au général Foucher, commandant de Paris.

L'orage durait encore, lorsque le ministre delà guerre entreprit l'attaque de la barricade de la rue Saint-Maur. La foudre et le canon tonnaient ensemble. La garde mobile tenta par deux fois très-résolument l'assaut. Mais les insurgés faisaient la plus énergique résistance, et la mort frappait avec furie dans les rangs des soldats. On dit qu'en ce lieu M. de Lamartine parut assez insoucieux de la vie pour braver presque follement la mort. Le poète hommed'État cherchait-il à échapper par elle à la lourde responsabilité du sang qui allait injustement, mais inévitablement peser sur lui? Il a semblé l'avouer plus tard. Le cheval que montait M. Pierre Bonaparte fut tué à deux pas de

lui ; le sien même fut blessé.... la barricade ne fut enlevée qu'après des efforts inouis : 400 hommes y restèrent. Si M. de Lamartine ne fut pas tué là, ce fut miracle! on en peut, du reste, dire autant du ministre de la guerre. « Quant au général Ca\aignac, — lit-on dans l'ouvrage déjà cité, — ayant renoncé à vaincre la redoutable résistance des combattants du faubourg du Temple, il prit le chemin de l'Hôtcl-de-Villc et monta dans le cabinet de M. Marrast, avec qui il eut un long entretien. Chargé de la direction de toutes les opérations militaires, le général avait promis qu'il serait revenu de bonne heure à l'hôtel de la présidence, où la commission était installée. 11 n'y revint qu'à huit heures et demie du soir, en repartit à neuf heures, et ne rentra plus qu'à deux heures du matin. Pendant ce temps, tout Paris, toute la banlieue venaient demander des ordres et des troupes. Or M. Lcdru-Rollin ne pouvait que répondre : Le général en chef est absent. — Alors les cris : fi la trahison ! à bas la commission! se firent entendre. La garde nationale disait : Lcdru- Rollin conspire.... et on parla de le fusiller. Le général Damesme demanda un bataillon dix fois en cinq heures, sans pouvoir l'obtenir. Les généraux Lamoricière et Bedeau envoyaient aide-de-camp sur aide-de-camp pour avoir des renforts : pas de troupes! — «On nous écrase, on nous abandonne, on nous trahit! »— disaient l'armée et la garde nationale. Le fait est que si l'immense population qui était debout , armée , convulsive , dans les quartiers environnants , se fût resserrée en ce moment autour des généraux Damesme, Bedeau ou Lamoricière, c'en était faitd'cux etdes quelques milliers d'hommes imprudemment engagés au centre de ce cratère! »

Dans la soirée l'autorité fit publier le décret suivant, émané de l'Assemblée constituante :

« La Chambre se maintient on permanence; v Paris est en état de siège ;

« Tous les pouvoirs exécutifs sont délégués au général Cavnignac. » « tes président et secrétaires :

« Senard, Pecpin, Lkon Robert, Emile Péan, Edmond Lakatkttk , Lasdrik, Bêraro. »

La commission exéculive venait de donner sa démission en masse; ses membres n'avaient pu honorablement vouloir se retirer au milieu d'une tempête, ni quitter un champ de bataille, déserter enfin le pouvoir pendant le combat. « Que l'Assemblée nous destitue et nous remplace ! — dit M. de Lamartine, —nous obéirons en bons citoyens; la destitution sera un ordre. Mais notre retraite volontaire en un pareil moment serait un déshonneur! »

L'Assemblée ayant prononce , le pouvoir tombé lui adressa la lettre suivante :

« Citoyens représentants ,

« La commission du pouvoir exécutif aurnil manqué a la fois à ses devoirs et à son honneur en se retirant devant une sédition et devant un péril public. Elle so retire seulement devant un vole de l'Assemblée. En vous remettant le pouvoir dont vous l'aviez investie , elle rentre dans les rangs de l'Assemblée nationale pour se dévouer avec vous au danger commun et au salul de la République.

« Les membres de la commission :

v Araco, Ledru-Rollin , Garnier-P^ces , Lamartine . Marie. »

En l'absence du général Cavaignac, M. Ledru-Rollin avait expédié Tordre de faire arriver par les chemins de fer toutes les troupes de ligne elles gardes nationales possibles. Il écrivit, parait-il aussi, à Brest et à Cherbourg pour qu'on expédiât par des bateaux à vapeur tous les marins dont on pourrait disposer. Deux régiments de cuirassiers envoyés à Vincenncs sous les ordres du colonel de Martinprcy, pour en ramener de l'artillerie, mirent onze heures à faire ce trajet, au milieu des obstacles de toule nature.

Mais nous voici à la journée du 24, journée terrible! où le sang de la bravoure et du désespoir inonda de ses flots la capitale de la civilisation !

Dès le matin le général Cavaignac prend les dispositions suivantes :

Pouvoir exécutif.

« Vu 1« décret de l'Assemblée nationale, en date de ce jour, déclarant la ville en état de

siège;

« Nous, commandant supérieur de toutes les forces militaires do la capitale, en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés par le même décret; « Arrêtons ce qui suit :

« Toutes affiches traitant de matière politique, et n'émanant pas de l'autorité, sont défendues jusqu'au rétablissement do la tranquillité publique.

« Paris, 24 juin 1&48.

« Le chef du pouvoir exécutif, E. Cavjugïiac. j»

Le même jour on afficha aussi la proclamation suivante :

« Gardes nationaux ,

« Vous avez donné hier, vous ne cessez de donner des preuves éclatantes de votre dévouement à la République. Si l'on a pu se demander un moment quelle est la cause do l'émeute qui ensanglante nos rues, et qui , tant de fois depuis huit jours, a changé de prétexte et de drapeau, aucun doute no peut plus rester aujourd'hui , quand déjà l'incendie désole la cité, quand les formules du communisme et les excitations du pillage se produisent audaeieuscincnt sur les barricades.

« Sons doute la faim , la misère , le manque de travail , sont venus en aide h l'émeute. Mais s'il y a dans les insurgés beaucoup de malheureux qu'on égare, le crime do ceux qui les entraînent et le but qu'ils se projiosent sont aujourd'hui mis à découvert.

« Ils no demandent pas la République! — ello est proclamée.

« Le suffrage universel ! — il a été pleinement admis et pratiqué.

« Que veulent-ils donc? On le sait maintenant: ils veulent l'anarchio, l'incendie, le pillage!

« Cardes nationaux , unissons-nous tous pour défendre et sauver notre admirable capitale.

« L Assemblée nationale s'est déclarée en permanence. Elle a concentré dans les mains du brave général Cavaignac tous les pouvoirs nécessaires pour la défense de la République.

« De nombreux représentants revêtent leurs insignes pour se mêler dans vos rangs et combattre avec vous.

« L'Assemblée n'a reculé, elle ne reculera devant aucun effort pour remplir la grande mission qui lui a été confiée. Elle fera son devoir comme vous faites le vôtre. « Gardes nationaux , comptez sur ello commo elle compte sur vous. m Vive la République !

« Le président de l'Attemblée nationale , Sknard. »

De son côté, le nouveau chef du pouvoir exécutif publiait aussi la proclamation suivante :