IL

Cette division territoriale était une des bases de l'édit de Nantes. Le roi de Navarre, en abjurant la foi de Calvin, en reniant les croyances au nom des* quelles il avait combattu, avait dû sacrifier les éléments de l'unité monarchique , si laborieusement constituée par Louis XI , aux exigences des chefs calvinistes, ses compagnons de guerre, et à celles des plus fiers chamoions du catholicisme.

Il est vrai que, sous son administration régulière, ces éléments s'étaient raffermis, que le principe d'autorité souveraine et de hiérarchie militaire sur lequel reposait ce système s'était vigoureusement reconstitué. La condamnation du maréchal de Biron, la conquête de Sédan, la soumission du duc de Bouillon , avaient fait comprendre aux grandes familles féodales que les temps des anciens ducs de Bourgogne, de Normandie et de Guienne étaient passés, et que l'épée fleurdelisée du roi de France était désormais la seule expression absolue du pouvoir.

Mais ce système, sans danger sous la main ferme du vainqueur d'Ivry, n'était-il pas menaçant et plein d'orages pour l'avenir de la France et de la monarchie, en y substituant le droit d'un enfant en bas âge, et le gouvernement d'une femme au caractère faible et obéissant à des influences étrangères T Et puis , les vieux ferments des guerres civiles existaient encore; les haines religieuses n'étaient qu'assoupies; la variété du sol elle-même, la différence des races, les antipathies qui régnaient entre certaines provinces, tout semblait favoriser le morcellement du territoire français ; tout pouvait faire craindre le retour d'une fédération territoriale.

Telle était la situation politique de la France lorsque Henri IV tomba sous le poignard d'un assassin. Aussi le corps du roi de France était-il à peine recouvert du linceul funéraire, que déjà, dans la prévision d'une révolution politique, chaque chef de province s'était armé pour défendre sa position et faire valoir ses droits, comme si, nouvel Alexandre, Henri de Navarre eût laissé la

Sully lui-même, le vieil ami du roi de France, le compagnon d'armes du héros deCoutras, courut se renfermer dans la Bastille, et veillant mèche allumée, plaça ses intérêts personnels sous la sauvegarde du canon de cette forteresse (1).

Sur tous les points de la France retentit le bruit des armes, partout on fit des préparatifs de guerre. C'est dans ces circonstances que la régence fut confiée à Marie de Médicis. Voici quelle était la position des divers chefs de partis.

(1) Sully, lo grand administrateur, le ministre puissant, a laissé sur celte partie de sa carrière une tache qui fait ombre i l'éclat de aa renommée. Il m trouva mêlé a toutes les transactions de la royauté avec lea partis. Sully, dit un historien, avait accompli avec mauvaise toi fe plupart de ses arrangements. Sa vieillesse n'avait rien de calme, et le dépit d'avoir perdu sa place le jetait sans cesse dans de nouvelles conspirations, mais cela secrètement et tout en protestant de son obéissance envers la Reine. Les débris de sa correspondance constatent qu'il fut l'Ame de la plupart des révoltes qui agitèrent les provinces du Midi.

Dans la Provence, le duc de Guise, fils de ce Balafré qui s'était élevé si près du trône pendant la Ligue, s'était créé un pouvoir redoutable par l'ascendant qu'il exerçait sur les populations catholiques du Midi.

Dans le Dauphiné, Lesdiguières, véritable roi des montagnes, avait, fier gentilhomme, planté les couleurs de son parti sur les villes fortifiées, sur les châteaux, sur les rochers escarpés qui de Grenoble jusqu'à Gap bordent les frontières des Alpes. Henri 1Y l'avait confirmé dans le gouvernement de celte province, où il pouvait si aisément se rendre indépendant.

Le Languedoc et une partie de la Guienne obéissaient à lalîgnée des Montmorency - Damville , dont l'influence était aussi grande qu'au temps de Coligny.

Dans le Lyonnais, c'était la famille de Joyeuse. Dans la Bourgogne, où le maréchal de Biron avait un moment rêvé de reconstituer l'ancien duché de Charles le Téméraire, c'était le duc de Mayenne.

La Normandie, sous l'influence de la famille Matignon, était fidèle à la royauté. 11 n'en était pas de même de la Bretagne, cet éternel foyer, d'indépendance, ce pays des Rouan, des Soubise, des Penthièvre, des Graon, des Laval, des Clisson, etc. , qui avait conservé les mœurs sauvages des Bretons au temps de la conquête. Vendôme, bâtard de Henri IV, voulait, comme autrefois le duc de Mercœur, sous la Ligue, fonder un gouvernement indépendant au milieu de ces rudes contrées.

Maïs le plus influent de tous ces chefs était Gondé, ce représentant armé de ta féodalité, qui se faisait appeler le roi des gentilshommes. Il était dans la destinée de cette famille d'être constamment à la tête des partis. Avec lui marchaient les princes de Conti et de Soissons, les ducs de Mayenne, de Nevers, de Longueville, de Vendôme, de Retz, de Bouillon, etc. Ce parti puissant, qui rêvait le retour aux anciens privilèges, avouait les desseins les plus audacieux contre la régence, contre la royauté elle-même.

Au milieu de tant d'ambitions diverses, de tant d'intérêts personnels, apparaît la belle et imposante figure de Du Plessis Mornay, que le peuple avait nommé le Pape des huguenots, et qui de tous ces hommes était le seul de bonne loi, le seul désintéressé, le seul vraiment patriotique. Chef et expression du parti calviniste modéré, mais partisan dévoué de la royauté, il remplit dans l'histoire de cette époque un rôle qui n'a pas été assez compris ou plutôt assez grandi par les écrivains. Placé comme arbitre entre les partis opposés, il défendit les prérogatives du roi contre les atteintes de la féodalité et de la démocratie , et les droits des grands et du peuple contre les empiétements du pouvoir royal.

C'était là une rude tâche, et on ne lui a point tenu assez compte de la mfr Bière loyale et ferme dont il s'en acquitta.

Du Plessis Mornay était gouverneur de Saumur. Ami et compagnon d'armes de Henri IV, il avait suivi et partagé sa fortune depuis 157ff jusqu'à son élévation au trône. Tour à tour capitaine, ambassadeur, homme de plume et homme d'épée, il avait combattu, écrit, négocié et servi la cause royale avec

4 HISTOIRE DE L'AKMEE

le dévouement le plus absolu, a D'illustre naissance, dit un contemporain,

» d'esprit sublime, d'éloquence admirable, Du Plessis eut longtemps la surin- » tendance des affaires du plus grand roi du monde. Il étaiM'un de ses »' principaux ministres, l'un de ses plus chers confidents, et sans l'avis de » Mornay, le roi n'aurait rien entrepris de considérable. » Et si un jour il s'éloigna de la cour, s'il se retira dans son gouvernement, c'est que Henri était sur le trône et se pouvait passer de lui.

Mais, lorsqu'il apprit la mort du roi, il s'empressa de protéger de son in fluence la minorité de son successeur. « En France, dit-il aux hommes de tous les partis, nous avons ce privilège de la part de Dieu que les rois n'y meurmt point.*

C'était tracer tout d'abord sa règle de conduite. Et il ne s'en éloigna point Il disait à l'ambitieux Gondé : La France est le seul contrepoids à opposer en Europe à la grandeur et pesanteur de l'Espagne; si vous la plongez dans la guerre civile, le contrepoids cessant d'exister, F Europe entière en souffrira, U disait à Rohan, le plus jeune des chefs calvinistes, le plus ardent, et qui, songeant à remplacer Coligny, proposait sans cesse des mesures énergiques : Notre royaume est comme un vieux manteau finppé et refrippé sur lequel la brosse ne peut plus passer sans emporter ta

Si on l'eût écouté, la politique de Richelieu ne fût point devenue une nécessité. Un écrivain d'un rare talent (1) a ainsi caractérisé cette période de l'histoire:

(1) M. Joachim Ambert, officier supérieur de cavalerie, Tient d'écrire sur Du Plessis Mornay un liTre plein d'intérêt, auquel nous empruntons les lignes biographiques qui suivent. M. Ambert, qui s'était placé si haut dans la littérature militaire par des ouvrages justement estimés , vient de révéler dans un genre nouveau {La politique et la philosophie) la souplesse, l'originalité, l'élévation de son beau talent. Si, comme il le dit lui-même, c'était « bonheur que la narration d'une si belle vie d'études et de guerre, de souffrance et de dévouement, vie pleine, complète, utile, a laquelle il ne manque rien, pas même l'auréole du martyre, » on peut ajouter qu'il s'est aussi acquitté avec bonheur de cette tâche, et que si, écrivain, il est heureux d'avoir trouvé un si bon sujet d'étude, la mémoire du noble Du Plessis Mornay doit être estiméo heureuse aussi d'avoir rencontré un tel historien. Du Plessis Mornay est un des meilleurs livres qui aient été écrite dans ces derniers temps.

«Du Plessis Mornay naquit le 5 novembre 1549, au château de Bubi, au moment où François Ie» mourait, et mourut au moment où Louis XTV naissait. Sa place est large dans l'histoire; il vit Henri H, François II, Charles IX, Henri m, Henri TV et Louis HH. Sectateur de Calvin , Do Plessis Mornay vit le développement do la Renaissance, assista aux guerres civiles du seizième siècle, et entendit les cris sinistres de la Saint-Barthélémy. Il connut la Ligue, les Seize et les Barricades. Après avoir été l'un des plus nobles amis de Henri IV, le plus désintéressé de tous, Mornay entrevit dans sa vieillesse le despotisme de Richelieu.

» Sa figure apparaît belle et simple au milieu des troubles et de la confusion qui régnèrent à cette époque. Tour à tour conseiller des princes et du roi, ambassadeur, écrivain, général, il assiste aux conseils des souverains, au congrès des nations, il sait quitter la plume pour l'épée, être bon capitaine, et porter avec gloire la lourde armure des Mornay, ses ancêtres (a). Un de

(«) La maison de Mornay remonte jusqu'à 1085 par une filiation non interrompue. Un titre de 1949 prouva que Guillaume de Mornay fut cautionné par saint Louis dans un emprunt de bOO livres tourads fa'il fit au camp datant Damiette. Cette famille, qui descend deux fois par les femmes de la maisoa

« Condé était le représentant d'un puissant principe, le gouYernemenl des grands. Ce n'était plus la féodalité, ce n'était pas non plus la république aristocratique, mais un gouvernement en dehors du gouvernement royal. Une femme peu faite pour régner, un roi presque enfant, des ministres septuagénaires , déjeunes princes amis des plaisirs , et, au centre de cette cour, Concini, maréchal d'Ancre, étranger parvenu, jalousé des grands, détesté du peuple. Tous ces éléments ne pouvaient lutter contre les Condé, les la Trémouille, les Rohan, appuyés sur les vieilles traditions de la noblesse française.

ses contemporains en porte le témoignage suivant : * Du Plessis Mornay fut non-seulement un des hommes les plus rares de son temps, mais on l'eût jugé tel, aux siècles passés, en Grèce et à Rome. »

» Ami de Coligny et ferrent prosélyte de l'Église réformée, il échappa miraculeusement au massacre de la Saint-Bartbélemy, et se réfugia en Angleterre. Rentré en France, il écrivit plusieurs ouyrages sur la politique et la religion. En 1576, il s'attacha à la fortune de Henri de Navarre, qui venait de se mettre à la téte du parti protestant. « Il n'était alors qu'un brave compagnon sans royaume, ne possédant que la cape et l'épée, lorsque Mornay devint son ami. On ne rencontrait alors autour de Henri de Bourbon ni ducs, ni capitaines des gardes, ni courtisans. Mornay, grave et studieux, aima cette nature fougueuse, dissipée, mais riche et féconde. Dès ce jour, il ne le quitta plus ; il le seconda de son épée et de sa plume, et si un jour il s'éloigna, c'est que Henri était sur le trône et se pouvait passer de lui. Mornay était l'ami de ses mauvais jours. » Pour préciser davantage cette partie de la vie de Du Plessis Mornay, nous ajouterons qu'il fut trois fois ambassadeur du roi de Navarre en Angleterre, près d'Élisabeth, une fois près de l'empereur Rodolphe ; conseiller d'état sous Henri IV, à côté duquel il avait vaillamment combattu à Coutras, où il enleva la cornette blanche du duc de Joyeuse ; à rvry, où sa propre cornette ayant eu (q bonheur de servir de ralliement i toute l'armée, fut appelée depuis le signal d'Ivry; nous dirons qu'après avoir refusé la dictature des Pays-Bas, et deux fois le bâton de maréchal de France , il se retira dans son gouvernement de Saumur, où il ne cessa, comme dans tout le cours de sa longue carrière, de rendre d'éminents services à la cause monarchique, et de défendre la liberté de conscience. « Nul plus que Mornay ■ ne contribua à l'édit de Nantes; il le conçut et l'écrivit presque en entier. » Peu de temps avant ton abjuration, Henri IV vint le voir a Saumur; mais depuis ce grand événement Mornay ne parut plus à la cour que sur les pressantes instances du Roi, qui recourait à lui et Je consultait par écrit dans toutes les difficultés de sa nouvelle position. Sa correspondance avec Henri IV et les nombreux ouvrages qu'il publia sont des documents précieux à consulter pour connaître l'histoire de ce temps. Nous avons dit quelle fut sa conduite après la mort de H*nri IV, quel fut son dévouement pour la cause de la royauté de Louis XIII. Marie de Médicis et le jeune enfant royal vinrent le visiter à Saumur, et quelques années après, le même roi Louis XIII vint de nouveau en personne à Saumur; mais cette fois c'était pour enlever à ce noble vieillard le gouvernement dont il avait fait un si noble usage dans l'intérêt de la France et de la royauté (1621). Du Plessis Mornay survécut peu de temps à cette injustice* et mourut en 1623.

royale de France, se divisa en deux branches principales : de l'une sont sortis les ducs d'Estov.teville ; de l'autre, qui produisit deux chanceliers de France, est issu Du Plessis Mornay. Elle est aujourd'hui représentée par le marquis Jules de Mornay, membre de la Chambre des Députés, et son frère, le comte Chérie* de Mornay, pair de France, ministre plénipotentiaire en Solde, tons deux descendants de la Manche de* marquis de Monteherreuil ; et par le lieutenant général Léonce de Mornay, descendant de

» Le plus vaste génie du monde, le plus profond politique, le moraliste le plus expérimenté, n'aurait jamais su prévoir la fin de tout cela. La royauté n'était pas assez forte pour faire tomber la tête des grands; et les grands n'étaient pas assez audacieux et assez égarés pour toucher à la royauté qui, de temps immémorial, était le bouclier de la noblesse.

» Le mieux eût été de faire de réciproques concessions : la royauté aux grands et aux réformés ; ceux-ci à la royauté. Mornay le voulait, le demandait instamment, récrivait à tous» mais il n'était pas écouté ; car, se plaçant entre les partis extrêmes , sa voix n'arrivait qu'aflaiblie aux extrémités toujours bruyantes.

» Le vieil ami de Henri IV savait bien, lui, qui dans ses voyages avait vu les gouvernements absolus et les démocraties, il savait bien que sans les grands le dernier homme toucherait du doigt à la couronne et la pourrait souiller. Il savait aussi que la couronne royale est la seule protectrice des couronnes des ducs, des marquis, des comtes, des barons. Mornay était conservateur, mais progressif. 11 voulait avancer, mais en évitant les précipices.

» Et pendant que le sage Mornay vivait à Saumur, inclinant sa tête blanche sous la méditation, un jeune homme s'élevait obscur et pauvre , qui devait trancher le nœud gordien de la monarchie française. Ce jeune homme devait être plus fort que le roi, plus puissant que la noblesse.

» Qui sait si la politique de Mornay n'eût pas été préférable à celle de Richelieu T Qui sait si ce prêtre catholique, en nivelant le terrain, n'a pas préparé le 10 août du siècle suivant?

» Entre le vieux capitaine protestant et le jeune prêtre catholique, il y a un espace immense. Cependant on apercevait facilement à l'horizon, du côté de Mornay, le front vénérable de Coligny ; du côté de Richelieu, la figure pale de Robespierre. »

Mais suivons la marche des événements, et résumons-les sommairement. Indépendamment des craintes que devait inspirer à la royauté l'ambition des grands du royaume et des gouverneurs de provinces, il était à craindre que les protestants exaltés, qui formaient un parti organisé au sein de l'état, avec des places fortes, des armes, des soldats, ne se réveillassent avec leurs traditions, leurs méfiances, leurs vieilles haines.

Malheureusement ces prévisions ne tardèrent pas à se réaliser.

Pour parer à ces événements, pour faire face aux rébellions et prévenir les guerres civiles, il eût fallu & la tête du gouvernement une main ferme autant qu'habile. Le conseil de régence, il est vrai, était composé de ministres de Henri IV, presque tous hommes d'épée ou magistrats remarquables ; mais Marie de Médicis était gouvernée par le maréchal d'Ancre , esprit intrigant et médiocre qu'un caprice de reine avait élevé d'une position obscure à la premièredignité militaire de l'état, et qui au tort de sa naissance ajoutait celui d'être étranger. Elle obéissait en outre à un conseil secret composé de l'ambassadeur d'Espagne, de quelques Italiens et de quelques jésuites.

Un tel gouvernement dans de telles circonstances était puis qu'un contrer

sens, c'était une espèce de défi jeté aux partis et à la nation elle-même; aussi la France re tomba- t-elle encore une fois dans l'anarchie, et perdit-elle en quelques années le fruit de la sage administration de Henri IV.

Les princes du sang les premiers quittèrent la capitale et se retirèrent à Metz, où les principaux seigneurs les suivirent.

Les gouverneurs de province so rendirent indépendants dans leur gouvernement et employèrent les ressources royales à entretenir des troupes. Les chefs du parti protestant prirent les armes. Dans le Languedoc, le duc de Rohan fit retentir le cri de la réforme, et aussitôt on vit descendre des Cévennes ces fiers hommes de l'Évangile, aux mains calleuses et basanées, armés de leurs vieilles arquebuses. Castres, Montauban, Nismes et Montpellier arborèrent le drapeau de la révolte, et bientôt le feu de l'insurrection s'étendit du midi jusqu'au nord.

Pour résister à cette levée de boucliers, la cour dut avoir plusieurs armées sur pied ; mais l'épuisement des finances et l'incapacité militaire des maréchaux d'Ancre et de Luynes rendirent leur action presque nulle. La guerre civile ravagea de nouveau la France, mais elle se fit sans vigueur et sans talents de la part des chefs du gouvernement. Les beaux régiments créés par Henri IV perdirent leur discipline et leur esprit de corps au milieu de ces luttes sans portée et sans but; les grandes et utiles institutions militaires de Sully disparurent, les approvisionnements de guerre qu'il avait entassés dans nos places fortes furent gaspillés dans des expéditions insignifiantes. C'est d'abord la guerre dite des princes, deux fois éteinte et deux fois renouvelée, malgré les traités (1614-1615). Bientôt princes et protestants font cause commune* Le roi, à peine âgé de dix-neuf ans, marche en personne en Normandie pour combattre ses sujets rebelles, passe dans l'Anjou, livre le combat du Pont-de-Cé. où les calvinistes sont défaits.

Ceux-ci répondent à cette victoire en s'emparant de Privas, et le roi, réunissant une nouvelle armée, vient mettre le siège devant Saint-Jean-d'Angely, dont il s'empare ; mais l'armée royale échoue devant Montauban, défendue par les ducs de Rohan et de La Force.

La guerre continue ainsi jusqu'à ce qu'enfin Richelieu, paraissant à la tête du gouvernement, change le caractère de cette lutte et l'agrandit. Génie puissant, il fait de la royauté l'arche sainte de sa politique, et pendant qu'en France il écrase le protestantisme, qui n'est plus à ses yeux qu'un parti redoutable, en Allemagne il soutient les partisans de Calvin contre la maison d'Autriche.

A peine arrivé au pouvoir, ce grand ministre y dessine sa politique d'une manière large et décidée. A l'intérieur, il prépare l'unité royale en étouffant dans la Rochelle le parti calviniste, et met ainsi fin au grand drame religieux du seizième siècle; à l'extérieur, il se dispose à continuer l'œuvre de Henri IV contre la maison d'Autriche. La hauteur, la force, la puissance de ses négociations diplomatiques, seront un éternel sujet d'admiration. Le cardinal de Richelieu avait trente-huit ans quand il arriva au gouvernement de l'état. Cet homme, qui exerça une si grande influence politique et militaire sur les destinées de la France et de la royauté, était faible de constitution et souvent

maladif. «Sa vie s'était passée, dit un historien, dans les doubles excès d'un travail laborieux et de quelques-unes des dissipations d'une jeunesse ardente. Son teint était pâle, son front haut, ses cheveux noirs et pendants, ses sourcils fortement marqués relevaient ses yeux grands et vils ; son nez aquilin ressortait sur son visage maigre et pâle ; sa bouche, bien faite, était ornée de deux moustaches et de cette barbe élégante qui amincissait l'ovale de la figure, pour nous servir de l'expression contemporaine, et sut- ce chef la barrette rouge, puis la robe d'écarlate rouge, relevée du cordon de l'ordre : tout cela avait quelque chose de froidement imposant dans la personne de Richelieu. Ses traits étaient sévères, sa démarche noble, quoique un peu saccadée; sa parole d'une merveilleuse lucidité, sans onction et sans charmes. Ce qu'il écrivait était clair, hautement pensé, fortement reproduit. Il avait la conception prompte, l'esprit à ménagement quand il le fallait, résolu et décidé en toutes choses. Ses dépèches, ses instructions sont bien conçues et écrites avec une propriété d'expressions remarquable. »

Au point de vue militaire, Richelieu réorganisa l'armée, rétablit en partie les institutions de Sully, et prépara la France à soutenir cette lutte armée où succomba la maison d'Autriche. Mais avant de suivre dans cette voie cet homme au génie supérieur, il nous reste à retracer le siège de la Rochelle, qui est le fond du drame et comme le tableau dominant de cette époque.

Sur un des rochers que baigne l'Océan aux côtes de France s'élevait la Rochelle, ville municipale, fortifiée surtout depuis le règne de Louis XI. Cette ville était vaste, bien défendue, bien située, pourvue d'une nombreuse artillerie, et remplie de munitions de toute espèce. La Rochelle était riche de son commerce, puissante de sa marine, fière de ses droits municipaux, et animée du plus pur esprit de la réforme, dont elle était désormais le dernier asile et le plus puissant boulevard. Sous le duc d'Anjou elle avait résisté à neuf assauts, à vingt attaques et à huit mois de blocus. Dans la prévision d'un nouveau siège, les fortifications qui l'entouraient venaient d'être restaurées, des digues habilement jetées en fermaient l'ouverture. Quelques centaines de galéasses, flûtes toujours armées, étaient prêtes à résister aux tentatives maritimes des escadres. Aussi la prise de la Rochelle paraissait-elle impossible.

Mais Richelieu avait résolu de prendre cette ville, et l'impossible devait disparaître devant le génie et la puissante volonté de ce prélat, grand amiral des galères de France et généralissime de ses armées.

Le conseil de la ville était composé d'hommes résolus, hardis, courageux, dévoués à leurs croyances religieuses, et bien décidés à mourir plutôt que de les abandonner. Ils élurent pour maire Jean Guilon, fier huguenot, magistrat intègre, qui, par l'austérité de ses mœurs, la ferveur de sa foi, dominait la commune entière, échevins, jurais et bourgeois.

A peine revêtu de ses fonctions, Guiton assemble les habitants, et prenant un poignard : « Je serai votre maire, leur dit-il, puisque vous le voulez absolument ; mais c'est à condition qu'il me sera permis d'enfoncer ce poignard dans le sein du premier qui parlera de se rendre. Je consens qu'on en use de

Enseigne an régiment de Normandie.