PL

même envers moi dès que Je proposerai de capituler, et je demande que ce poignard demeure tout exprès sur la table de la chambre où nous nous assemblons dans la ville. »

Telle était la résolution dont étaient animés les Rochelois; aussi les réformés de l'Europe entière avaient-ils les yeux fixés sur cette lutte, qui devait décider de l'avenir en France des doctrines de Calvin. Une flotte anglaise, conduite par le duc de Buckingbam, grand amiral d'Angleterre, vint au secours delà Rochelle, et débarqua à l'île de Ré. Une prise d'armes tumultueuse, mais redoutable, se manifesta dans l'empire ; toutes les villes réformées du Midi se déclarèrent secrètement pour les Rochelois. Montpellier, Castres, Béziers, et les provinces du haut et du bas Languedoc, se lièrent par des serments à seconder les efforts de leurs frères de la Rochelle. Les sommations du duc de Rohan avaient réveillé dans tous les cœurs les vieilles haines réformistes.

Mais Richelieu , qui avait mesuré l'étendue, la portée de cette entreprise, poursuivait avec calme et persévérance ses préparatifs contre la Rochelle et contre les Anglais. La belle défense de l'Ile de Ré contre le duc de B uckingham par Toiras, l'intrépide maréchal, lui permettait de compter sur le courage et le dévouement de l'armée. Certain d'être vigoureusement secondé, il s'occupait exclusivement de son grand but militaire, la réduction de la Rochelle. Tous les détails du siège, des vivres, des munitions, des forces navales et des forces de terre passaient sous ses yeux ; il étudiait tout, connaissait tout , ordonnait tout. Sa prodigieuse activité s'étendait aux plus petits détails de la guerre. C'était, en un mot, l'ordonnateur suprême, le général en chef de cette armée. Mais, comme il laissait aux maréchaux de France exécuter l'épée à la main les plans qu'il avait conçus, et comme les ordres qu'il donnait passaient parla bouche du roi, aucun ne se plaignait de ce commandement suprême exercé par un prêtre revêtu de la pourpre romaine.

Bientôt, grâce à sa puissante activité, les Anglais furent chassés de l'île de Ré U Bouc lascif du superbe Albion , comme on disait alors de Buckingham, abandonnant son arc et son écv, avait laissé de notables enseignes aux mains de la brare gendarmerie de France. La Rochelle, étroitement cernée, perdit ses communications avec les calvinistes du Midi. Richelieu, qui savait qirhine attaque de vive force contre la ville serait inutile, avait résolu de la réduire par la famine; il fit établir une circonvallation de trois lieues, protégée de treize forts flanqués de redoutes et garnis d'artillerie. Mais la Rochelle recevait des secours par la mer. Il s'agissait de fermer le port. On essaya d'enfoncer des pieux pour en embarrasser l'entrée. On tendit une chaîne d'une force extraordinaire. Tous ces moyens échouèrent ; les pieux furent emportés par la mer et la chaîne brisée. Richelieu résolut alors de construire une digue. Ce projet, dont la conception était digne du génie des Romains, parut impraticable à tout le monde. On se récria vivement. Il s'agissait en effet de former un canal de 740 toises de largeur, dans un endroit où la mer se précipitait avec violence. Mais Richelieu l'ordonnait. Louis Metezeau, Jean Tiriot et Pompée Targon furent char- II. 2

gés d'exécuter re projet. Ils se mirent à l'œuvre. On amassa tous les tonneaux de vingt-six lieues a la ronde, on fit amener quinze mille fagots de bois fort gros et de dix pieds de long. De fortes poutres furent enfoncées dans la mer de douze pieds en douze pieds depuis la pointe deCorcelle jusqu'au fort Louis D'autres poutres aussi fortes les liaient en travers. On jeta dans les intervalles de grosses pierres sèches auxquelles le limon et la vase servaient de ciment. Cette digue fut tellement élc\ée que dans les plus hautes marées les soldats y étaient à sec. Son épaisseur était à l'épreuve du canon. Elle avait vers le bas environ douze pieds de largeur, et quatre seulement par le haut, de sorte qu'elle était en glacis. A chaque extrémité s'élevait un fort, et dans le milieu de la digue on pratiqua une ouverture pour donner passage aux marées. Mais pour empêcher les vaisseaux ennemis de pénétrer par cette ouverture, on en rendit l'entrée impraticable en faisant couler à fond quarante vaisseaux remplis de pierres maçonnées et en enfonçant quantité de gros pieux dans la mer.

Ce grand et surprenant ouvrage, qui demanda six mois de travaux inouïs, était défendu par plusieurs batteries dressées sur la terre ferme et par deux cents vaisseaux de toute grandeur qui bordaient le rivage.

On connut bientôt l'avantage de celle digue. Les Rochelois, privés des ressources qu'ils liraient de la mer, et entourés du coté de la terre d'un cercle de fer, furent bientôt réduits à l'extrémité. Ils résistaient cependant avec une incroyable énergie; les braves matelots faisaient tous les jours des sorties contre les flottes du roi, et tous les habitant:», sans distinction d'Age et de sexe, combattaient sur les remparts. Cependant la famine commençait à sévir avec violence. Apres plusieurs mois de blocus, ces malheureux en étaient réduits à se nourrir d'herbes et de coquillages, a Les pauvres et opiniâtres habitants de la Rochelle, écrivait un auteur contemporain, ont soutlert dans ces derniers temps des maux dont le récit est bien capable d'exciter les lecteurs à quelque commisération. Le détail de leur nécessité fait horreur à ceux qui sont touchés de quelque humanité; en moins de trois mois, il y est mort plus de seize mille personnes, ce qui étonnera peu quand on se représentera la difficulté de vivre pour les pauvres gens dans cette ville révoltée et mal garnie de provisions. Selon l'état qui nous a été représenté depuis par un des quartenien, il s'ensuit que le boisseau da blé coûtait 1,000 livres; la pinte de vin, 6 livres; la livre de bamf, 15 livres ; la livre de chair de cheval, 4 livres; la livre de beurre, 20 livrée, etc. Les rats, les souris, les perroquets ont tous été mangés; les chiens étaient volés et dévorés sous les yeux de leurs maîtres (l). »

Cependant la ville ne songeait pas à se rendre. On se rappelait le serment de Guiton, et on savait qu'il était homme à le tenir. Tout dans la ville lui obéissait, et nui r.'osail enfreindre ses ordres; car il justifiait le choix qu'on avait fait de lui. Tantôt on le voyait sur les remparts à la téte des archers di la ville ou des arquebusiers; tantôt il recevait les messages du cardinal de Richelieu, et traitait d'égal à égal avec l'armée du roi. C'était lui qui encoura-

(i) L'auteur da ce passage, extrait d'une relation du siège publiée en 1028, était catholique.

/>ait les pauvres gens qui souffraient de la faim, qui secondait en chaire le ministre de l'Évangile. Les misères augmentaient ; la famine décimait chaque jour avec plus de fureur les habitants; mais les plaintes venaient mourir auprès de l'inflexible Guiton. 11 faisait pendre les hommes et fouetter les femmes quand ils parlaient de se rendre. Un jour il vit une personne exténuée par la famine. Elle n'a plus qti'un souffle Je vie, lui dit-on. En êtes-vous surpris ? répondit-il, il faudra que nous en venions là, vous et moi, si nous ne sommes flus secourus. Mais, ajouta un autre, la faim emporte tous les jours tant de monde , bientôt nous n'aurons plus d'habitants. Eh, reprit Guiton, il suffit 'qxCil en reste m pour fermer les portes. La duchesse de Rohan et sa famille, qui se trouvaient enfermées dans la ville, en étaient réduits à manger du cheval et du cuir bouilli avec du suif.— Mais avec une âme aussi fortement trempée que la sienne, Guiton ne pouvait songer à une capitulation. — D'ailleurs on espérait la prochaine arrivée de la flotte anglaise. Et, en effet, vers le milieu de septembre 1628, une flotte sortit de la Tamise et de Portsmouth, et se montra le 28 à la hauteur de l'Ile de Ré. Le comte de Lindsay la conduisait; elle était forte de cent quarante bâtiments et dovait agir contre la digue construite par Richelieu. Les Rochelois espérèrent et redoublèrent d'ardeur. Les soldats de l'armée de Richelieu furent animés de leur côté du plus vif enthousiasme, tous brûlaient de combattre la flotte anglaise. On accourait de tous les points du royaume pour repousser cette attaque. Les ducs de Chevreuse, de Bellegardc, le cardinal de La Valette, le maréchal d'Estrées, firent près de cent liaues pour se trouver aux premiers coups d'épée qui seraient donnés contre les Anglais. Richelieu divisa son armée en trois brigades, presque toutes composées de volontaires nobles et placés sous les ordres du comte d'Harcourl, de La Rochefoucauld et du marquis de Nesles. La flotte anglaise fit plusieurs tentatives pour attaquer h flotte du roi, mais elle fut repoussée. « Le mardi, 3 oeiebre, les ennemis, » ayant bon vent pour attaquer l'armée navale du roi, appareillèrent dès les » quatre heures du matin, en sorte qu'à six heures précisément le combat » commenta, qui a fini entre neuf et dix. Il s'y est tiré cinq mille coups de

• canon de part et d'autre; le principal vaisseau des ennemis a clé coulé à » fond ; on a pris deux autres barquettes aux ennemis. Ceux do la ïlochclle

• n'ont pas eu le cœur do faire sortir personne par terre ni par mer, que trois «chaloupes, dont une a été enfoncée et perdue à la vue de tout le rnoode; du » reste ils sont fort abattus. Le rci n'a perdu que six hommes en toute son ar- » mée navale et trois blessés. Les vaisseaux de Sa f.îapsle" ent fal: nr::\ cille, «quoique les ennemis eussent l'avantage du vent. Sa Mîu'cn-lé ?. vu tout le » combat et était en un lieu où plusieurs coups de canon son', venus à quatre »pas d'elle; d'autres ont passé â côté et sur sa tète, sans que jamais elle ait » voulu se retirer quoique ses serviteurs l'en suppliassent (1). »

(i) Relation du grand combat naval faitdevant la Rochelle le 8octobre 1«2S, envoyée par le roi k la reine, sa mère. — L'auteur de cette relation était sans doute le cardinal de Richelieu lui* nttiCd, qui, durant le siège, rédigea plusieurs bulletins fort curieux.

Une victoire navale, remportée par les Français sur l'escadre anglaise, était un fait si nouveau en France qu'elle y eut un grand retentissement, à une époque surtout où l'importance de la marine commençait à être appréciée, et où Richelieu s'occupait à en créer une.

La dernière espérance des habitants de la Rochelle disparut avec la flotte anglaise. Ils n'avaient plus désormais qu'à se rendre ou à mourir.

Montaigu, qui avait combattu sur la flotte anglaise, demanda un sauf-conduit au cardinal, sous prétexte de l'échange des prisonniers; mais son but réel était la capitulation de la ville. Richelieu accueillit avec joie ses ouvertures. Bientôt les envoyés de la Rochelle arrivèrent eux-mêmes avec des propositions de paix (l) et sollicitèrent la clémence du roi. Ils demandaient seulement à conserver leurs libertés municipales, les privilèges de leur brave maire, et à ce que les mots pardon et grâce ne figurassent point sur la convention. — Richelieu leur répondit que cela était impossible. Quand des sujets se rendent, ajoula-l-iL, »/ y a pardon et jamais traité. Puis il écrivit de sa main les conditions suivantes : On promettra la vie aux habitants, la jouissance de leurs biens, l'abolition de leur crime et le libre exercice de leur religion. Et il renvoya les députés en leur disant : Voilà tout, et iwus ne pourons autre chose. C'était le 28 octobre. Le 30, les troupes royales prirent possession de la ville. Le roi y fit son entrée le 1er novembre. Aux termes de la capitulation, les fortifications furent démolies, les fossés comblés, les habitants désarmés et rendus taillablcs ; l'échevinage et la communauté de la ville abolis à perpétuité. Il y avait près de deux cents ans que la Rochelle ne reconnaissait presque de souverains que ses magistrats.

Avec la Rochelle finit en France la puissance armée des calvinistes.

Castres, Montauban, Alby et la Rochelle, n'avaient pu résister aui canons de l'armée royale. Nulle autre ville ne pouvait songer désormais à arborer l'étendard de la révolte. Richelieu, en s'en emparant, éteignit les discordes religieuses. Dès ce moment, l'autorité du roi se dresse puissante, forte et absolue en face des partis. Aucune considération de croyance ou de culte ne

(1) Aux premières propositions qui furent faites par les délégués de la Rochelle , Richelieu répondit : «Vous vous êtes beaucoup trop vantés, quand vous avez dit que vous aviez des vivi-es pour trois mois. Si vous nous le prouvez, je vous donne carte blanche, et dressez vous-mêmes les termes de la capitulation ; mais si vous n'avez rien à manger, il faut vous rendre à discrétion. — Mais, dirent les députés, compterez- vous les vivres? Comprendrez-vous les coquillages que la mer amène, les herbes que la terre produit, les peaux, les cuirs, les parchemins, tout ce qui fait des mets exquis dans une extrême nécessité ? Remarquez bien, monseigneur, que nous traitons ici pour des gens qui savent bien mourir quand ils ne peuvent plus vivre. » Et les députés versèrent des larmes.

Le cardinal n'en fut point touché, et continua dans des termes sérieux la conférence. « Enfin, quelles conditions demandez-vous? — Un traité de paix général, répondirent les députés, dont les Anglais seront les médiateurs et les gardiens. — Un traité de paix régulier, répliqua en se moquant Richelieu, sous l'influence de l'étranger, cela ne peut êtiv 1 » Et il termina la conférence en leur dictant les plus dures conditions (a).

(.) Mémoire, d. B*..ompiem.

peut justifier aux yeux du terrible ministre la moindre atteinte portée aux pré» rogatives de la couronne. Toutes les têtes qui s'élèvent au-dessus de la ligne de démarcation qu'il a tracée autour de la royauté tombent aussitôt sous la hache du bourreau. Cette partie politique de la vie de Richelieu n'eutre pas dans le cadre que nous nous sommes tracé. Pour nous, Richelieu est l'admirable génie qui tire la France de l'anarchie dans laquelle elle s'épuisait, c'est l'administrateur qui réorganise l'armée, qui y rétablit l'ordre et la discipline, c'est le ministre qui rend à la France et sa force et sa prépondérance extérieure et qui prépare enfin la chute de la puissante maison de Charles-Quint.

Après la mort de Henri IV, les ressources de l'état avaient été épuisées, ainsi que nous l'avons dit, les troupes disciplinées lui manquaient, les chefs avaient vieilli. Il fallait tout créer sur une échelle immense. Le génie de cet homme unique suffit à tout. Il forma plusieurs armées qui combattirent constamment sur nos frontières et à l'étranger, enrôla à sa solde les armées suédoises , fournit à toutes les exigences de ces guerres, trouva des chefs dont le talent et le caractère convenaient au théâtre ou aux 'circonstances de ces diverses luttes, et qui tous furent de grands capitaines : tels que les Rohan, les Créqui, les d'Harcourt, les Guébriant, les Turenne, etc. En un mol, il sortit victorieux de cette longue lutte et fut le véritable précurseur de la grandeur du siècle de Louis XIV.

C'est pendant celte première partie de la guerre contre la maison d'Autriche que nos troupes, en contact avec les armées hollandaises et suédoises, et guidées par le génie de leurs chefs, devinrent, par leur organisation el leur discipline, les premières troupes du monde et celles qui servirent dans la suite de modèle aux autres nations.

L'action de la France, bornée d'abord, en Italie, sur les vastes frontières de l'est; en Espagne, aux deux extrémités des Pyrénées, amena des guerres longues et générales, auxquelles prirent part la Hollande, toute l'Allemagne,, la Suède et une partie de l'Italie

L'Espagne, en possession du Milanais depuis nos dernières guerres d'Italie, cherchait à s'emparer de la Valleline, petite province appartenant aux ligues grises. La France, la Savoie, la république de Venise et le pape, s'opposaient à cette invasion. On négociait depuis longtemps à Rome à ce sujet. Richelieu, en arrivant au pouvoir, trancha la difficulté en écrivant à son ambassadeur : Le roi a changé de conseil et le ministère de maxime; on enterra une armée dans la VaUeline, ce qui rendra le pape moins incertain et les Espagnols plus traitables.

En efTct, en 1625, une armée française, conduite parle marquis de Cœuvres, entra dans la Valteline, renversa les drapeaux du pape et affranchit le pays de la domination autrichienne. Ce fut là le premier événement qui rendit à la France sa considération à l'étranger.

Dans le même temps, le duc de Lesdiguières pénétrait en Italie, et de concert avec le duc de Savoie, soumettait plus de cent soixante places sur la rivière de Gônes. Créqui, de son côté, illustrait les armes de la France par son énergique défense de Verue. La paix de Monçon mit un terme aux hostilités

HISTOIRE Dfc L'ARM

et arrêta le succès de nos armes (1626). Richelieu, en négociant avec l'Espnsne, dans de telles circonstances, n'avait d'autre but que de gsgner le temps nécessaire qu'il lui fallait pour écraser les protestants. A peine, en etTet, la IlocheHo fut-elle tombée dans ses mains qu'il déploya de nouveau les forces de la Fiance contre la maison d'Autriche, et qutr nos armées parurent à la fois en Allemagne, en Italie, en Flandre et en Espagne.

L'Allemagne gémissait sous l'oppression des catholiques et sous l'ambition de Ferdinand. Gustave-Adolphe, le héros de la Suède (t) , prince aux idées nobles et généreuses, accepta la mission d'y rétablir la liberté politique et religieuse Richelieu s'empressa de seconder ses efforts, et pondant qu'il c ombattait le calvinisme en France, il prêtait aux réformés allemands des trou pus ul dus subsides. — C'est durant cette guerre que Gustave- Adolphe révéla ses grands talents militaires et jeta les fondements de sa gloire en régularisant et en perfectionnant toutes les institutions militaires. Ayant à combattre des armées supérieures en nombre, il sentit qu'il ne pouvait chercher sa force que dans l'organisation et le bon emploi de sa faible armée. Les soins de rc prim e embrasèrent toutes les parties de l'art des combats, depuis les plus vastes opérations jusqu'aux détails les plus minutieux. Le résultat de ses efforts fut le développement de l'action par le feu. Les longues marches, les actions rapides et vigoureuses formèrent la base de son système. Son armée, modèle admirable d'ordre et de discipline, campait, manœuvrait, combattait avec un ensemble, une vigueur, une rapidité inouïe jusqu'alors.

En 1631, Gustave pénètre dans la Poméranie, et prenant pour sa base d'opération le pays compris entre l'Elbe et l'Oder, il s'empare des places d« Stetlin, etc.; puis, marchant sur Berlin, il enlève Francfort, force l'électeur de Brandebourgà lui livrer Spandau, remporte un premier avantage sur l'armée catholique de Tilly à Demmin, et l'écrase complètement à la mémorable

(1) En 1611, Gustave-Adolphe, âgé de dix-sept ans, monta sur lo trône de Suède. Le royaume était toujours agité par les discordes enire les nobles, le clergé, les paysans. Ces trois États ne savaient s'accorder que pour restreindre la puissance rojale, ariéter la prospérité de ta Suède. A l'extérieur, les Danois, les Russes et les Polonais, comptant sur ces troubles intérieurs et sur la faiblesse d'un jeune roi, attaquaient la Suèdo de tous côtés.

Gustave, par son habileté, sa sagesse et sa fermeté, maintint les partis intérieurs, établit la tranquillité et la prospérité, augmenta ses ressources par le commerce et l'indu >tne ; cela fait, il travailla à se débarrasser des ennemis extérieurs. Le Danemark, sous Christian IV, était devenu fort; ses armées, bien pourvues d'artillerie, menaçaient plus directement la Suède, et avaient déjà conquis quelques parties du royaume. Gustave, trop fn;!>!c a!orr. pour suulenir la lutte, acheta la paix par des traités. La Russie, plongée dans une grande anarchie, ne pouvait déployer de grandes forces; aussi Lagardie, avec une petite armée suédoise, avait eu de grands succès et s'était emparé de plusieurs places. Gustave-Adolphe, sous la direction de ce vaillant capitaine français, poursuivit ses conquêtes; avec une bonne artillerie il s'empara de plusieurs places importantes, accula une armée russe dans une Ile de la Msta , et enfin imposa un tiatto onéreux à la Russie.

Débarrassé du Danemark et de la Russie, Gustave concentra tous ses efforts conhv. la Pologne, le plus puissant et le plus acharné de ses ennemis. Puis il entra en Allemagne, où il s'immortalisa par les grandes victoires de Leipsick et de Lulzen.

bataille de Leipsick. Après relie grande victoire, il s'avance vers le Rhin pour frapper au cœur la ligue catholique, s'empare de Mayence, de Trêves, de Wissenibourg et de Landau, et pénètre jusqu'en Alsace.

Une nouvelle armée impériale vient se jeter sur ses derrières dans la Franconie; Gustave accourt avec rapidité, lui fait éprouver sur les bords du Lech une défaite plus sanglante encoie, où Tilly est blessé mortellement. La gloire et la puissance de Gustave-Adolphe dominent alors l'Allemagne. L'Autriche redouble d'efforts pour le combattre. Elle recrute à grands fiais une armée plus considérable, en donne le commandement a Waldstein. Celui-ci marche à la rencontre du roi de Suède, qui s'est retranché à Nuremberg, preud sur la Rednilz une forte position et attend son adversaire. Gustave sort de ses lignes pour l'attaquer, et celte fois la victoire lui est infidèle. 11 se jette alors dans la Bavière. Les impériaux l'y poursuivent. Le roi de Suède les oblige à accepter la bataille à Lutzen. Gustave est vainqueur ; mais il paye de sa vie cet éclatant triomphe.

Gustave- Adolphe, dit un écrivain, avait passé comme un éclair au milieu de l'Allemagne. On croyait que l'ancienne confédération, dont il était le chef, allait se dissoudre. Mais Gustave avait formé de brillants élèves, les Canner, les Horn, les Wagner, les Bernard. Le sénat suédois, sous l'impulsion du génie d'Oxensliein, sut se maintenir à la téle de la confédération. Ses généraux étaient maîtres des principales places de l'Allemagne, et la politique du grand Richelieu les appuyait de sa puissante inllcence.

Dans la Valteline enfin, le duc de Ruban lit cette belle guerre de montagnes qui le plaça au rang des Scrtorius, et qui a servi depuis de modèle à tous les généraux. Le duc de Rohan prouva dans cette guerre combien ii avait étudié profondément les écrits et les actions de guerre des anciens (1).

(1) De Rohan (Henri), duc, arrière-petit-ûls du maréchal de Gié, ât ses premières armes sous Henri IV au siège d'Amiens; en 1610, il suivit le maréchal de La Châtre dans la campagne de Juhers. C'est là qu'il vit Maurice de Nassau et qu'il perfectionna ses études militaires. Le duc de Silly, son beau-pire, se démit en sa faveur du gouvernement du Poitou. Après la mort de lierai IV, il devient le chef des calvinistes français. Le duc de Rohan, doué des talents niililaires qui font les grands capitaines, séduit, entraîné par les préjugés de son éducation, fit usage de ses talents contre sa patrie. Lorsque Richelieu eut étouffé les derniers germes des euerres civiles, le duc de Rohan se retira à Venise ; mais le ministre français, qui se conna ssail en hommes, lui annonça au nom du roi qu'il l'avait choisi peur rendre l'indépendance aux peupjjsde la Valteline.

Voltaire a tris-heureusement résumé sa vie dans ces beaux vers x

« Avec tous les talents le ciel l'avait fait naître; » Il agit en héro«, en sage il écrivit. » 11 fut même grand homme en combattant son mettre, « Et plus grand, lorsqu'il le servit. »

Les qualités militaires étaient relevées en lui par un caractère doux et des manières affah1» et gracieuses. Il avait coutume de dire : « La gloire et l'amour du bien public ne campent jamais où l'intérêt particulier commande. » Il conserva toute sa vie une grande eniine et on sincère attachement pour Henri IV.

Lorsqu'il reçut la mission de pénétrer dans cette partie des lignes suisses , le duc de Lorraine gardait le passage du Rhin vers les quatre villes frontières qui sont à l'entrée de la forêt Noire, en Souabe. Il y avait à craindre, en outre, que les Suisses ne lui fermassent le passage. Le savant élève de Henri IV surmonta tous ces obstacles, et déjà il était dans la Valteline que l'on ignorait encore s'il devait y entrer.

Cependant, arrivé dans ce pays, le duc de Rohan se trouvait fort embarrassé pour une guerre défensive très -difficile et très- étendue. Il n'avait sous ses ordres que trois mille hommes de pied pour faire tête à près de six mille Espagnols du côté du Milanais, et à neuf mille Allemands du côté du Tyrol. Celle circonstance le mit plus heureusement à portée de développer ses talents militaires. Au moyen de marches savamment combinées, il surprend les impériaux dans le val de Lavin, et, après les avoir battus, il rentre dans ses positions. Mais les Espagnols se préparent à pénétrer dans la Valteline, et les impériaux, remis de ce premier échec, s'avancent du côté de Turin.

Suivons ce général dans celte position critique. Les Allemands vont passer l'Adda pour l'uttaquer; les Espagnols s'avancent également par le fort de Fuentès; il manque de subsistances, et de tous côtés on l'engage à la retraite. Le duc de Rohan ne prend conseil que de lui-môme.

Au moment où l'avant-garde des impériaux passe l'Adda, et où le reste de l'armée se dispose à le suivre, il fait marcher ses troupes et attaque les ennemis pendant le temps où ils sont encore occupés à passer la rivière. Ses troupes, admirablement exercées, tombent sur les impériaux, les culbutent; bientôt le pont se rompt ; un petit nombre d'ennemis peuvent le repasser ; le reste est tué ou pris. Six cents Grisons, auxquels le duc avait donné ordre de marcher sur la rive droite de l'Adda, arrivant dans ce moment sur le flanc des impériaux qui étaient restés de ce côté, jettent l'épouvante parmi eux et les mettent en fuite.

Mais cette victoire, toute brillante et complète qu'elle était, aurait été inutile si le vainqueur eût donné aux Espagnols le temps de s'établir dans la Valteline. Il marche aussitôt contre Serbelloni, l'arrête, le met en déroute et l'oblige à se jeter dans le Milanais; il revient aussitôt sur fiornio, attaque encore une fois les impériaux qui s'y étaient ralliés, et les oblige à rentrer dans le Tyrol.

Cette savante et glorieuse campagne n'était que le prélude des grandes et belles opérations qui devaient attirer l'attention de l'Europe sur ce champ de bataille si borné. La victoire de Rohan avait assuré momentanément la Valteline aux Français; mais les ennemis, qui étaient parfaitement instruits des dispositions hostiles des habitants et de la faiblesse numérique des troupes du duc, résolurent de faire une tentative nouvelle avec des forces plus considérables.

En effet, le 14 octobre 1635, ils pénétrèrent dans ce pays par le Val de la Forêt. Le duc de Rohan, qui avait calculé d'avance tous les mouvements de l'ennemi, et pris ses dispositions en conséquence, résolut de venir l'attaquer dans le val môme. Là on vit, spectacle inouï jusqu'alors à la guerre, une poi-

THF j: . W V • k K

A^On LfjOX AND

gnée de Français combattre des masses nombreuses d'impériaux, les culbuter, les disperser par des attaques si rigoureuses, si savamment combinées, que si Dulandi, lieutenant du duc de Rohan, avait suivi ses ordres, les Allemands auraient tous péri dans les gorges duTyrol.Ils ne durent qu'à cette circonstance d'échapper à une ruine complète.

Après cette victoire importante, Rohan avait repris le chemin de Tiron pour donner à ses troupes un repos nécessaire et pourvoir à leur subsistance. Mais à peine était-il arrivé à son quartier général, qu'il apprend l'arrivée des Espagnols à Morbeigne, où le général Serbelloni attendait les canons du fort de Fuentès pour venir attaquer les Français. Rohan, dont le génie semble grandir au milieu des difficultés, prend la résolution d'aller combattre les Espagnols dans leur camp, et de les chasser avant l'arrivée des renforts qu'ils attendent. Pour réussir dans cette conception hardie jusqu'à la témérité, avec des troupes fatiguées, mal nourries, et inférieures en nombre; pour forcer des retranchements, enlever une place dont les ennemis étaient maîtres, et les écraser encore une fois, il fallait des prodiges : les Français en firent à Morbeigne. Et tel était l'élan que le général avait communiqué à ses soldats, vieux débris des bandes calvinistes et des révoltés de Montauban, telle était la confiance qu'il leur avait inspirée, qu'ils marchaient au combat avec la certitude de vaincre, et qu'ils semblaient se multiplier par leur courage et leur intelligence. A l'armée plus qu'ailleurs se fait sentir l'influence du caractère et du talent ; mais il n'appartient qu'à l'homme de génie de dominer tant de volontés, à ce point qu'elles se confondent, se résument en une seule, celle du chef; que sa pensée coure, rapide et électrique, au milieu de ces masses armées, et qu'elle les élève jusqu'aux plus hautes conceptions. C'est là le secret des grands capitaines de tous les siècles, et ce secret, Rohan l'avait découvert dans les rochers de la Valteline.

Depuis Sertorius, l'histoire ne désignait aucun officier qui eut fait preuve de tant de ressources, de sagesse, de prudence, dans la guerre des montagnes ; et personne, depuis lors, ne l'a surpassé ni môme égalé (1).

Rohan était encore une fois maître de la Valteline ; mais les habitants refusaient de lui fournir des vivres; ils sommèrent le général français d'évacuer leur pays. Richelieu, qui tenait à conserver cette clef de l'Italie, imagina des prétextes pour éviter de s'en dessaisir. — Les Grisons renouvelèrent leurs instances. — Rohan était malade ; il se fait porter à Coire pour calmer les esprits; mais déjà les Grisons avaient signé le traité d'Inspruck, par lequel ils s'engageaient à livrer aux Espagnols les défilés des montagnes; déjà tous les habitants s'étaient levés en armes. Le général français eut à peine le temps de se jeter dans le fort du Rhin, et fut forcé d'évacuerla Valteline. Quelque temps après, il combattait avec le duc de Weymarà la bataille de Rhinfeld, où il fut blessé à mort, après avoir contribué au succès de celte journée, où furent pris quatre généraux de l'empereur (28 février 1638).

(1) Les belles opération* du général Lecourbe dans la Suisse n'ont point fait oublier la gloire du duc de Rohan.