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Fusilier au Rég* de Provence. Grenadier de France.

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cars-cavalerie, et s'était tellement distingué, qu'à vingt et un ans il était chevalier de Saint-Louis. Esprit aventureux, il avait successivement servi en Corse, en Espagne, en Portugal. Il était colonel lorsque Louis XVI monta sur le trône. Ce souverain le nomma brigadier, puis maréchal de camp, et enfin lui confia le commandement de Cherbourg. Devenu ministre de la guerre et l'un des premiers hommes d'État de la république, Dumouriez sentit grandir son ambition. Bien des idées passèrent alors dans cette tête ardente et fortement organisée ; mais l'ambition l'emporta; car le général de Louis XV! n'hésita pas à prêter son épée à la république naissante.

Lors des événements du 10 août et de la déchéance du roi, il servait comme général de division dans l'armée de Luckner. Il prêta serment au nouveau gouvernement alors que Lafayette et Luckner lui-môme refusaient de le faire. Dumouriez avait compris l'avenir de cette puissance naissante qu'on nommait la Commune. Cette conduite lui valut le commandement en chef des deux armées du Nord et du Centre (1).

Les premiers pas des alliés furent marquée par des succès. Le 12 août, au lever du soleil, les habitants des frontières de la France virent paraître l'avant-garde de l'armée prussienne. Les hussards de Brunswick occupèrent Rudmaken, et l'infanterie campa à Sierk. Là commença la première de ces exécutions militaires dont le duc de Brunswick avait menacé la France ; les habitants qui avaient protesté à coups de fusil contre l'invasion furent passés par les armes. Le 20 août, l'armée prussienne opéra sa jonction avec les Impériaux commandés par Clairfayt, à Tiercelet, petit village situé entre Thionville et Longwy, et les deux armées réunies se présentèrent sous les murs de cette dernière ville (2).

Dix heures de feu et trois cents bombes tombées dans la ville intimidèrent

(i) Nous avons donné la composition de l'armée du Centre , voici celle de l'armée du Nord. — *& avril 179Î, Rocbambeau à Valenciennes ; 10 mai 179Î, Luckner; 8 juillet 1791, Lafayette; 18 août 1792, Dumouriez, jusqu'au 9 avril 1793. — Comprenant les 1" et 16* divisions , elles s'étendent sur les départements du Nord, de l'Aisne et du Pas-de-Calais.

d'ihfajctebie. — !•», (!•» bal.), 18% 19*, ïl*,24*, 44* (1" bal ), 45», 4»*, 56», 68', 74% 78*, 81«, 85», 86*, 87* ( 1" bat.), 89*, 90«, 100*, 10* (bat. de chasseurs); 3* et 7» d'artillerie.

total 46 bataillons.

bataillons. — in de volontaires de l'Aisne ;

— 1** du Calvados; — 1" de la Charente;

— !•* des Cotes du-Nord ; — d'Indre-et- Loire ; — 1" d'Ille-et-Vilaine ; — l*r, i* et S» du Nord ; — 1", 4* et 3* de l'Oise ; — 1" et »• de l'Orne ; — 1" et î« de Paris ; — l*r, *• et 4« du Pas-de-Calais; — 1*' et »• de la

Situation au 18 mai 1793.

6*. lî*. 14»

Seine-Inférieure ; — 1« de Seine-et-Marne;

— I*' et 3« de Seine-et-Oise ; — l*r, **, 8« et 4* de la Somme; — de la Vendée; — 1«* de l'Yonne.

total 30 bataillons.

BÉGIMERTS OB CAVALERIE. — l«r, 3\ 8«. 10* et

1 3« ; — 3* de Hussards ; — 3*, 5«, 6*, 14" et 17* de Dragons; — Ie', 5* et 6* de Chasseurs.

Total 46 escadrons.

BÉCAPiTCLATio*. — 46 bataillons de ligne ;

— 36 de volontaires; — 46 escadrons. — 54 à 55,000 hommes.

(ï) Cette forteresse est un hexagone bastionné qui n'a que cinq demi- lunes, la sixième est remplacée par l'ouvrage cornes de Saint-Marc. La place, d'une petite étendue, renferme des casemates parfaitement à l'épreuve de la bombe, et dans le medleur état. Mais elle est dominée, à deux mille pas de distance, par le mont des Chats, dont les ennemis s'emparèrent. Après une inutile sommation faite >e 81 au gouverneur, le bombardement commença.

les habitants. Le commandant Lavergne, avec une garnison de i,80O hommes, soixante-douze pièces de canon et des approvisionnements de toute espèoe, eut la faiblesse d'écouter les conseils des magistrats et des citoyens : il ouvrit ses portes aux Prussieus le 93 août.

La garnison sortit le même jour avec les honneurs de la guerre, mais elle resta prisonnière. Fiers de ce premier succès et de laprise d'une place qui leur donnait un point d'appui du côté du Luxembourg, les alliés bloquèrent Thiontille et so portèrent sur Verdun, place du troisième ordre sur la Meuse (1). C'est ici surtout que la conduite du général de l'armée ennemie commence à devenir un problème pour les historiens. Le plan de Bouillê était de laisser des corps d'observation devant ces deux places, de marcher rapidement sur les corps désorganisés du général de Lafayette et du maréchal Luckner, de les éoraser et de se diriger ensuite en toute hâte sur Paris. Le duo de Brunswick suivit un plan tout opposé. Sa marche sur Verdun fut lente et méthodique. Les étapes furent fixées avec une rigoureuse exactitude. 11 mit dix jours pour arriver de Longwy à Verdun. Les fortifications de la ville étaient en mauvais état ; mais il y avait là une garnison de 3,000 hommes, commandée par l'intrépide Beaurepaire, et parmi les troupes le jeune Marceau, dont le nom devait obtenir en peu de temps une si héroïque illustration. La formidable artillerie prussienne, admirablement dirigée par le colonel Terapelhof, ouvrit le feu contre la place le 31 août, pendant la nuit, et dura deux jours. Les bombes, en éclairant de leurs sombres lueurs les places publiques et les rues de Verdun, y portèrent la consternation et l'effroi. I^s habitants demandèrent à capituler. En vain Beaurepaire et Marceau essayèrent de leur ' montrer la possibilité d'une défense honorable. Ils ne voulurent rien entendre, et les ponts-levis de la place s'abaissèrent devant les soldats de la coalition. Le noble Beaurepaire, commandant du {** bataillon de volontaires nationaux du département de Maine-et-Loire, se brûla la cervelle en plein conseil, pour ne pas signer la capitulation. Héroïque exemple de dévouement donné aux défenseurs des villes françaises, dont la patrie eût dû perpétuer le souvenir par un monument.

Pendant que les coalisés se déployaient ainsi sur nos frontières et avançaient au cœur de la France, le nouveau général en chef Dumouriez, qni avait résolu d'agir offensivement sur la Belgique, renonça à ses projets pour s'occuper de la défense du territoire français. Sa position était loin d'être rassurante. Les armées françaises étaient disposées de la manière la plus malheureuse pour résister à cet imposant déploiement de forces ennemies. Trois généraux, Beurnouville, Moreton et Duval, réunissaient 30,000 hommes en trois camps séparés : Maulde, Maubeuge et Lille. L'armée que Lafayette venait d'abandonner était à Sedan; elle comptait 25,000 hommes. L'armée de

(1) La citadelle de Verdun était un pentagone irrtfgulier entouré d'une fausse braie arec dn courtines couvertes par des tenailles et des demi-lunes en mauvais état. Les fortifications de la ville se composaient de dix bastions liés par des courtines mal couvertes el de plusieurs ouvrage» à cornes et à couronnes sur les deux rives de la Meuse.

Luckner, foi ta de 20,000 hommes, était à Metz, et venait de passer sous le commandement du général Kellermann. Restait Cusline qui, aveo 45,000 hommes, occupait Landau, et enfin Biron, qui commandait 50,000 hommes en Alsace, mais qui était trop éloigné du théâtre de la guerre (1). Deux corps d'armée se trouvaient donc seuls en présence de l'armée prussienne : c'étaient les 25,000 hommes de Lafayette et les 20,000 hommes de Kellermann. De la conduite de ces deux corps dépendait le salut de la république ou sa ruine. Dumouriez, en arrivant à Sedan, convoqua tous les officiers généraux à un conseil de guerre. Tous étaient d'avis qu'il fallait se porter derrière la Marne, s'y retrancher le mieux possible, et attendre la jonction des autres corps d'armée. C'était le 28 août au soir. Dumouriez, l'œil ûxé sur la carte de France, après avoir étudié cette partie de l'Est que protègent le Rhin et les Vosges, et celte partie du Nord que le génie de Vauban et les cours de la Meuse et de la Moselle ont rendue si difficile à envahir, fixa son regard sur la forêt de l'Argonne. Les ennemis, en avançant au cœur de la France, avaient suivi la ligne de Sedan à Metz, et dirigé leur marche vers cette forôt, couvrant d'un corps de troupes cette ville et toute la Lorraine, et laissant au u c de Saxe- Teschen l'attaque des plus fortes places du Nord.

De Sedan à Passavant s'étend la forôt de l'Argonne , forôt à jamais mémorable dans notre histoire, qui couvre un espace de quinze lieues environ, et qui, par les inégalités du terrain, le mélange des bois et des eaux, est tout à fait impénétrable à une armée, exoepté sur quelques points principaux, par lesquels les ennemis comptaient pénétrer en Champagne. Un éclair jaillit de la pensée de Dumouriez. 11 montra l'Argonne et ses clairières à son aide de camp Thouveuot, homme de génie, bien digne de le comprendre, et s'écria : Ce sont là les Thermopyles de la France; si j'y puis être avant les Prussiens, tout est sauvé. Et tous deux passèrent la nuit à commenter cette heureuse inspiration.

Les avantages du nouveau plan qu'ils établirent étaient immenses: outre qu'on ne reculait pas et qu'on ne se réduisait pas à la Marne pour dernière Ugne de défense, on entravait la marche de l'ennemi et on l'obligeait à cam-

(1) Armée de l'Est ou du Rhin , commandée par Biron , au 12 juillet 1792. — Comprenant

les 5* et 6* divisions : quartier général à Strasbourg, et s'étend sur les départements du Bas» Rhin, du Haut-Rhin, de la Haute-Saône, du Doubs, du Jura et de l'Ain.

Situation au 13 mai 1793.

régiments d'infantbrib. — 3% 18% il», 30', 33», 46«, 48* ( 1" bat.), 67% 62% 69% 72% 82% 98e, 97% 105*.

ITtFANTBBIB LBGBBB. — 6% T et 12* de ChaS-

seurs. — V et 8« d'artillerie.

total 36 bataillons.

BATAILLONS DB VOLONTAIBBS. — 1*% 2* et 3*

de l'Ain; — de laConèze; — 1" et 2* du Doubs ; — 1", 2% 3, 4% 5% 6» et 7« du Jura ; — 1" du Puy-de-Dôme ; — 1" et 2e di> Bas- Rhin ; — !•% 2% 3% 4* et 5" du Haut-Rhin ; 1", 2* et 8« de Rhôue-et-Loire; — 2« de

Seine-et-Oise ; — 1", 2», 8» et V de la Haute- Saône; — 1" de Saône-el-Loire; — !•% 2% 8* ut 4« des Vosges.

total 84 bataillons.

cavalerie. — l«el 2» de Carabiniers; — 2% 4% 9% 12% la» et 19»; — *• de Hussards; — l^olll» de Drapons; — 2% du 4« (deux escadrons), et les 7% 8# et 10* de Chas.seurs.

total 54 escadrons.

récapitulation — 36 bataillons de ligne ;— 94 «le volontaires; — 54 escadron»; — Environ 50,009 hommes.

per dans la Champagne Pouilleuse , triste et stérile pays, insuffisant pour l'entretien d'une armée aussi nombreuse. On défendait les Trois-Évêchés ; on l'arrêtait par les places fortes du Nord s'il voulait tourner les forts et se porter sur Sedan ; on l'arrêtait encore à Metz s'il remontait vers l'autre extrémité de la forêt, et on avait le temps de réunir des masses considérables pour l'écraser. Dans tous les cas, la campagne était inanquée, car on était déjà en septembre, et à cette époque on avait encore l'habitude de prendre des quartiers d'hiver. — Ce beau projet, qui fait honneur au génie de Dumouriez, dépendait d'un hasard ou d'une faute des ennemis: l'occupation des passages. Les défilés dont il s'agissait de s'emparer pour arrêter la marche de l'ennemi sont au nombre de cinq. Le premier, le plus facile, le plus ouvert, est celui qu'on appelle le Chêne-Popuieux, traversé par un chemin qui va de Sedan à Rhetel. Le second, à deux lieues sud du premier, se nomme la Croixaux-Bois; il communique de Briquenai à Vouzières par un chemin de charrettes. Le troisième, a une lieue et demie plus au sud encore, est celui de Grandpré, où passe la route de Nancy à Reims. Le quatrième, à deux lieues et demie de ce dernier, traverse le chemin de Varennes à Sainte-Menehould. Enfin le cinquième, qu'on nomme les Mettes, forme un long défilé qui suit la route de Verdun à Paris.

C'étaient ces défilés qu'il fallait occuper ; mais l'exécution de ce projet n'était pas facile. 11 y avait douze lieues à faire pour se rendre de Sedan à Grandpré, et il fallait passer devant Stenay, où était Clairfayt, avec un corps de 20,000 hommes, et qui pouvait pénétrer le projet des généraux français. Dumouriez feignit une démonstration sur Stenay. Clairfayt se retira aussitôt à une marche en arrière, et permit au général français de s'établir à Grandpré. Ce premier succès était immense ; Dumouriez était maître des défilés de l'Argonne. Mais ce n'était que la moitié de l'œuvre, il fallait rendre les passages inexpugnables.

Les troupes françaises étaient, le 5 septembre, ainsi distribuées dans l'Argonne : les généraux Dillon et Galbaud, avec une très-forte avant-garde en avant de Sainte-Menehould, fermaient les deux chemins de Clermont et do Varennes par un camp placé aux Islettes, avec un détachement à la Chalade et un autre à Passavant. Le total des troupes sous leurs ordres était de 7,000 hommes.

Le camp de Crandpré renfermait 20,000 hommes. Il couvrait les chemins de Reims et de la Croix-aux-Bois. Dumouriez, afin de mieux assurer la défense de ce dernier passage, y avait enveyé un régiment de dragons et deux bataillons, en donnant au colonel chef du détachement les instructions les plus précises pour se fortifier convenablement. Cet officier devait surtout couper le chemin, depuis Briquenai et Bout-aux-Bois jusqu'à la tête de ses retranchements. Ces instructions ne furent point suivies. Le général, plein de confiance en celui à qui il les avait données, négligea de s'assurer de leur exécution, et cette négligence fut une faute grave qui faillit entraîner la ruine Uc l'armée, tant à la guerre les petites causes peuvent souvent produire de

Lésion de Mirabeau.

ChaMmir. [Armé* <!«• Coudé.!

Pl. H.

grands résultats. Enfin, le général Dubouqnet était chargé de la garde du débouché du Chêne-Populeux.

Ayant ainsi établi sa défense et donné des ordres pour la concentration des troupes sur ce point, dont Châlons était le dépôt général, Dumouriez écrivit au pouvoir exécutif: J'ai occupé VArgonne: Grandpré et les Mettes sont nos Thermopyles ; mais je serai plus heureux que Léonidas.

H mandait en même temps qu'on détachât quelques régiments de l'armée du Rhin, qu'on les joignit à l'armée du centre, commandée par Kellermann, et qu'on prescrivit à ce général de côtoyer les Prussiens par leur gauche, c'est-à-dire par Ligny et Bar-le-Duc, pendant que lui, de son côté, surveillerait leur marche. — Dumouriez, par sa position, devenait ainsi maître de tous les mouvements de nos armées et leur servait de point de jonction.

Au 40 septembre, les Prussiens commencèrent leurs opérations, et, après avoir reconnu les postes français, escarmouchèrent sur le front des retranchements ; ils furent repoussés. — Malheureusement, au milieu de ses occupations incessantes, Dumouriez commit la faute de ne pas reconnaître par luimême tous les postes, notamment celui de la Croix-aux-Bois, qui, ainsi que nous l'avons dit, avait été jugé! 9'une importance secondaire. Le duc de Brunswick en fut informé; il le fit attaquer par un corps d'Autrichiens et d'émigrés sous les ordres du prince de Ligne, qui s'en empara, presque sans résistance, le 43 au matin. — Le , général Chazot, homme de résolution et d'audace, eut ordre de reprendre cette position. Il y parvint après un sanglant combat où fut tué le prince de Ligne; mais à son tour il fut chassé de ce poste et forcé de se replier sur Vouziers. Le général Dubouquet, en apprenant cet événement, abandonna le passage du Chêne-Populeux, et se retira sur Châlons.

Ainsi le fruit de cette heureuse combinaison était perdu ; le seul obstacle qu'on pût opposer à l'invasion, la forêt de l'Argonne, était franchi, et la route de Paris ouverte.

L'armée française était dans une position désespérée. Par la séparation des corps de Chazot et de Dubouquet, elle était réduite à 16,000 hommes. Dumouriez avait devant lui 40,000 Prussiens, commandés parle prince de Brunswick, et derrière 2S,000 coalisés, sous les ordres de Clairfayt. Ce dernier général pouvait même, en rabattant par sa gauche sur Olizi, Thermes et Beauregard, couper le passage de l'Aire et de l'Aisne à Sénucques. Dumouriez s* serait trouvé alors entre les rivières et les forêts de l'Argonne, sans vivres, presque sans munitions et investi de tous côtés.

Dans cette situation désespérée le général ne perdit pas un instant son sang-froid, et par une conception non moins belle que celle de l'occupation des dêOlés de l'Argonne, il se porta à Sainle-Menehould pour y attendre la jonction des deux généraux Chazot et Dubouquet, détachés du corps de bataille, celle de Beurnonville, mandé de Flandre pour être le 43 à Rhétel, celle aussi de Kellermann, qui depuis plus de dix jours était en marche. Dumouriez, par ce plan nouveau et hardi, évitait une retraite vers l'intérieur, si u. s»

difficile avec si peu de monde, en présence d'une armée si puissante, et dont Teflet moral eût été désastreux.

La lenteur de la marche des Prussiens favorisa les projets du général français. Chose incroyable, le duc de Brunswick n'avait pas songé à déborder l'armée française par la Croix-aux-Bois, et le prince de Hohenlohe Gt demander une entrevue à Dumouriez. Celui-ci s'y fit représenter par le général Duval. Le prince témoigna beaucoup de surprise devoir tant d'ordre dans nos postes et un si grand nombre d'ofDciers décorés. On lui avait dit que l'armée était commandée par des tailleurs et des cordonniers, et il voyait beaucoup de vieux militaires. Le temps des officiersgénéraux sortis des rangs du peuple n'était pas encore arrivé; mais il n'était pas loin, et les ennemis n'eurent pas davantage à s'en féliciter.

Dumouriez venait à peine d'échapper à cette position que la division du général Chazot en se laissant épouvanter par un corps de hussards prussiens, qui venait d'arriver à Vaux, faillit compromettre encore son plan de bataille. 10,000 hommes avaient fui devant 1,200 cavaliers. Le général en chef eut bien de la peine ï rallier les fuyards; il flt bivouaquer l'armée au camp de Daramartin. Il était depuis 20 heures à cheval, et allait mettre pied à terre quand le cri funeste de sauve qui peut, nous sommes trahis, retentit tout à coup et porta encore le désordre dans les rangs des troupes; en peu de temps il fut au comble, l'inexpérience des jeunes soldats et la crainte de la trahison qui remplissait alors les esprits rendaient les terreurs paniques très-fréquentes. On disait que le général en chef venait de passer à l'ennemi. L'artillerie avait attelé et voulait fuir, toutes les troupes étaient confondues. Dumouriez fit allumer de grands feux, ramena quelques fuyardsà coups de plat de sabre et ordonna qu'on restât sur place toute la nuit. On passa ainsi plusieurs heures dans la boue et dans l'obscurité. Le lendemain tout était apaisé : cependant quelques soldats, fuyant à travers les campagnes allèrent répandre à Paris, et dans toute la France, le bruit que l'armée du Nord, le dernier espoir de la patrie, était perdue et livrée à l'ennemi. La consternation fut au comble. Dumouriez, pour rassurer l'assemblée nationale, lui écrivit qu'il répondait de tout. Mais ces bruits de fuite avaient failli le compromettre sérieusement, car ils avaient retardé la marche de Beurnonville et de Kellermann.

Le 17, l'armée française occupait le camp de Sainte-Menehould ; sa droite appuyée à l'Aisne presque vis-à-vis la Neuville-au-Pont ; la ligne s'étendait sur les hauteurs, en avant des villages de Maufricourt, Breaux-Sainte-Cohière, Valence et Dampierre ; la gauche appuyée près de l'Auve, aux étangs qui couvrent les abords de cetto rivière et de l'Aisne. Dans cette position avautageuse il pouvait attendre la jonction des corps de troupes qui étaient en marche. Deux mouvements cependant s'opéraient très-lentement autour de lui, celui du duc de Brunswick et celui de Kellermann. La lenteur du premier, qui avait si bien servi les projets de Dumouriez depuis le commencement de la campagne, continuait à lui être utile; mais celle de Kellermann le compromettait singulièrement. Ce général, dont le nom allait recevoir une illustra-

tion si grande par la rencontre de Valmy, agissait avec une irrésolution qui paralysait toutes les manœuvres de Dumouriez. Kellermann, capacité militaire de deuxième ordre, général brave, heureux plus qu'habile, devait être une preuve de plus de ce que peuvent les hasards de la guerre pour la fortune de quelques hommes. La bataille de Valmy, dont on lui a fait tant d'honneur, n'est après tout qu'une insignifiante canonnade, dont on n'eût pas parlé quelques années plus tard, et qui dans cette circonstance devint un immense événement par la retraite des Prussiens. Ce général, disons-nous, après de longues hésitations, put parvenir enfin à opérer sa jonction avec l'armée de Dumouriez; c'était le 19 septembre. 11 prit positioo à la gauche de Breaux-Sainte-Gohière; mais ne jugeant pas le poste convenable, il passa l'Auve dans la nuit, se porta sur Yalmy et négligea les hauteurs de Gizaucourt qui formaient la gauche du camp de Sainte-Menehould et dominaient celles de la Lune sur lesquelles arrivaient les Prussiens.

On ne sait trop ce qui se passa au sujet de ce changement de champ de bataille. Quoi qu'il en soit, Kellermann y établit son armée et flt tendre ses tentes.

L'armée prussienne, après l'abandon du camp de Grandpré par Dumouriez, s'était avancée en Champagne, le 19 elle bivouaquait à Sommetourbe sur le prolongement des montagnes de la Lune. Le roi Frédéric-Guillaume, ayant appris les manœuvres des deux corps de l'armée française, s'imagina que les généraux, sentant le danger de leur position, avaient résolu d'en sortir et de gagner Châlons. Les Prussiens étaient joyeux, dit-on, de trouver réunis les deux corps d'armées, afin de pouvoir les enlever d'un seul coup. Leur but était de se rendre maîtres de la route de Châlons, de se porter â Vitry, de forcer Dillon aux Islettes, d'entourer ainsi Sainte-Menehould de toute part et d'obliger les deux généraux Kellermann et Dumouriez â déposer les armes.

Le 20 à 6 heures du matin l'avant-garde prussienne marcha par sa droite sur Sommetourbe; le brouillard était fort épais. A Hans, sur la route de Châlons elle rencontra l'avant-garde de Kellermann, commandée par le général Desprez-Crassier, qui se replia après une légère escarmouche ; mais Kellermann renforça son arrière-garde et la flt soutenir par les carabiniers du général Valence. Celui-ci, pour faire croire à l'ennemi que le plateau de Gizaucourt était fortement occupé, se déploya sur une seule ligne en avant de ce village. En ce moment le brouillard était tombé, les Prussiens purent apercevoir les troupes rangées en bataille, et cette manœuvre leur imposa : Us n'osèrent tourner la gauche de Kellermann comme ils auraient pu le faire.

Dumouriez, de son côté, sentant l'importance qu'il y avait à faire occuper la position de Gizaucourt, y flt marcher aussitôt le général Chazot avec 9 bataillons et 8 escadrons. Mais ce renfort arriva après coup.

Kellermann, pendant ce temps, se formait sur les hauteurs, sa droite au village de Valmy, sa gauche se prolongeant vers l'Auve. Stengel fut détaché du coté de l'Hyron pour couvrir la droite, et Beurnonville pour le soutenir se