II1ST01RR.DE LAUMÉE

plaça en arrière avec 16 bataillons formés en colonnes. Leveneur, avec 12 bataillons et 10 escadrons se dirigeait par Previeux-sur-Virgirey, pour tourner lui-môme la gauche de l'ennemi.

L'armée prussienne, qui avait suivi le mouvement de ses avant-gardes, s'avançait en prolongeant sa droite pour gagner la route deChâlonsà Sainte- Menehould. A 10 heures le brouillard tomba entièrement, et les guerriers de Frédéric-Guillaume purent apercevoir la position des Français. Ils étaient sous les armes et rangés sur deux lignes, leur cavalerie postée en arrière de Gizaucourt et le gros de leurs bataillons à Valmy, que Kellermann avait garni d'une nombreuse artillerie. Un grand silence régnait dans le camp français.

a Nos jeunes soldats, dit M. Thiers, voyaient les Prussiens s'avancer avec l'assurance des vieilles troupes aguerries; c'était pour la première fois qu'ils se trouvaient au nombre de 100,000 hommes sur un champ de bataille, et qu'ils allaient croiser la baïonnette; ils ne connaissaient encore ni eux ni les ennemis, et ils se regardaient avec inquiétude. Kellermann entre dans les retranchements, dispose ses troupes par colonnes d'un bataillon de front et leur ordonne, lorsque les Prussiens seront à une certaine distance, de ne pas les attendre et de courir au devant d'eux à la baïonnette. Puis il éleva la voix et cria : vive la nation. On pouvait être brave ou lâche, le cri de vive la nation ne fait que des braves, et nos jeunes soldats, entraînés, marchèrent réDétant le cri de : vive la nation. »

Les Prussiens, qui s'avançaient sur deux lignes, se formèrent aussitôt en trois colonnes d'attaque par échelons. Des batteries de 6 appuyaient chaque colonne. Ils manœuvraient pour s'emparer des hauteurs de Gizaucourt et de la Lune. La canonnade s'engagea avec vivacité. Deux obus, ayant fait éclater des caissons près des postes de Valmy, causèrent un grand désordre dans l'armée française, un mouvement rétrograde de la première ligne augmenta encore ce désordre; les conducteurs de charrois, qui étaient alors des paysans mis en réquisition, ajoutèrent à la confusion en s'enfuyant avec leurs caissons, et cela fut cause que le feu se ralentit faute de munitions. Le moment était critique. H était alors onze heures : Kellermann se multiplie, il ordonne au général d'Aboville, qui commande la réserve d'artillerie à cheval, de se placer près du moulin. Ses feux permirent à la première ligne de reprendre sa position. C'est alors que le duc de Brunswick, qui avait suivi l'effet de ses batteries dans les rangs français, voyant que l'ordre s'y rétablissait, résolut de tenter une nouvelle attaque plus énergique : il dirigea St? colonnes vers les hauteurs de Valmy, elles s'avancèrent avec l'aplomb qui caractérise les troupes manœuvrières. C'est dans cet instant que Kellermann fit aux soldats cette courte harangue : a Camarades, le moment de la victoire est arrivé, laissons avancer l'ennemi sans tirer un seul coup, et chargeons-le à la baïonnette.* Et mettant son chapeau au haut de son épée, il l'agita en criant : Vive la nation. Ce cri fut aussitôt répété d'un bout de la ligne à l'autre, et ranima l'enthousiasme des troupes. Les Prussiens s'arrêtent et hésitent; BrunswicK, qui n'ordonnait la bataille qu'a regret, craignant que l'issue ne fùtdou-

teuse, se rendit auprès du roi et l'engagea à faire cesser le combat. Il flt retirer ses colonues d'attaque et linit par ordonner la rentrée au camp.

Telle fut la célèbre journée du 20 septembre. Celte affaire, insignifiante en elle-même, dit Jomini, puisque la perte des deux côtés ne s'élevait pas à 800 hommes, amena néanmoins dans l'état moral des deux armées un changement notable : elle releva la confiance des Français en môme temps qu'elle détruisait celle de leurs adversaires. Dans la situation où les Français se trouvaient, n'être point battu, c'était remporter une grande victoire. Les généraux prussiens sentirent la faute irréparable qu'ils avaient commise en négligeant d'attaquer au moment où les troupes désorganisées ou découragées n'auraient opposé qu'une faible résistance : la retraite des Prussiens fut présentée à l'armée comme une défaite. Dumouriez en profita pour exciter le courage des soldats, et dès lors toutes les chances tournèrent en sa faveur.

La conduite du général prussien a été diversement expliquée, et elle est étrange en effet. L'on se demande avec étonnement pourquoi ce général, homme instruit et capable, à la tête d'une armée de 76,000 hommes d'excellentes troupes, procède avec une lenteur si méthodique et avec tant d'incurie? Comment expliquer le siège de Luxembourg, entrepris sans grosse artillerie î 11 n'est pas un officier d'armée qui n'eût pensé à s'emparer des défilés de i'Argonne. Et M. de Brunswick n'y songea que lorsque ces défilés furent occupés. On se demande encore, avec plus d'étonnement, pourquoi ce même général n'enleva pas le camp de Grandpré, où se trouvaient 20,000 hommes désorganisés? comment il laissa à loisir Kellerraann et Beurnonville opérer leur jonction avec Dumouriez. Et puis pourquoi cette hésitation à Valmy? Napoléon a hautement censuré la conduite du général rrussien, au point de vue militaire; mais peut-être ne fallait-il en chercher la cause que dans les secrets de la diplomatie. S'il faut en croire quelques historiens, le roi de Prusse, poussé à cette guerre d'invasion presque malgré lui et contre ses intérêts, aurait entretenu des relations diplomatiques avec le gouvernement nouveau depuis le premier jour où il aurait mis le pied en France, et n'aurait consenti à avancer dans le cœur du royaume, que pour garder les convenances envers ses alliés et ses auxiliaires.

Ce qui est certain, c'est qu'après Valmy les négociations, s'il y en eut, de secrètes qu'elles étaient, devinrent publiques, et que l'armée prussienne, après avoir occupé pendant quelque temps encore le camp de la Lune, se retira lentement par journée d'étapes et sans être poursuivie, car Dumouriez avait quitté son armée pour venir à Paris, et Kellermann agit, ou avait ordre d'agir mollement. On a aussi attribué cette retraite aux fièvres et aux dyssenteries qui auraient décimé rapidement l'année prussienne et à la mauvaise saison. Ces faits avancés au hasard et comme la seule explication plausible de cette retraite, sont aujourd'hui reconnus inexacts. Le registre des hôpitaux de Berlin constate que sur un effectif de 56,000 hommes, il y eut une moyenne de 1,000 à 1,400 malades, ce qui est l'état normal d'une armée en campagne dans les pays les plus sains, et des relevés météorologiques incontestables,

constatent que du 29 août au 21 septembre, période pendant laquelle s'accomplirent ces événements, il ne plut que trois jours sur vingt-deux, et que ce furent des pluies d'orages, chaudes et rapides. Etcependantcommect croire qu'un homme comme Frédéric-Guillaume se serait laissé acheter à prix d'or? Comment supposer que Brunswick se fût laissé volontairement couvrir de ridicule et de honte, sans se justifier si un traité eût en effet été conclu; et enfin on ne voit pas pourquoi Dumouriez n'eût pas expliqué, aux yeux des militaires, quelle avait été la cause de sa conduite au moment de la retraite des Prussiens.

Quoi qu'il en soit de ce mystère historique, l'armée prussienne avait évacué la France, et l'effet de leur départ avait été décisif pour l'armée française. Ces hommes qu'on représentait comme un ramas de savetiers et de tailleurs avaient résisté aux soldats du grand Frédéric. Ces officiers qu'on disait si ridicules et si mal instruits, s'étaient montrés pleins de courage et d'expérience; on aurait eu peine à reconnaître en eux des sous-offlciers de la veille, tant leur tenue était belle et imposante, tant ils avaient déployé de constance et d'habileté devant un ennemi supérieur en nombre. Dumouriez, malgré de grandes fautes de détail, avait montré .les talents supérieurs dans cette campagne. Il avait semé partout, sur son passage, les éclairs de son génie, et sauvé la France de l'invasion.

Pendant que les Prussiens pénétraient dans la Champagne, les Autrichiens, conduits par le duo de Saxe-Teschen, opéraient dans les Pays-Ras, et mettaient le siège devant Lille. C'est une belle page d'histoire que celle de l'héroïsme de cette grande ville, sentinelle avancée des frontières du Nord, et qui résista si fièrement à l'invasion étrangère. La conduite des habitants de Lille contribua puissamment à relever aux yeux de l'Europe l'esprit de la révolution française et à donner la mesure de son énergie.

Placée à l'extrême frontière de la France et admirablement fortifiée par Vauban, cette ville renfermait alors une population de 60,000 habitants; mais la garnison se composait à peine de 6 à 7,000 hommes, c'est-à-dire la moitié du nombre nécessaire pour une défense dans toutes les règles; encore la plu part de ces troupes était-elle composées de volontaires, braves mais sans instruction et sans expérience, dont la plupart savaient à peine se servir de leurs armes. 1,200 cavaliers, en partie démontés, faisaient le service de la place, et 132 canonniers seulement étaient chargés de la direction de la nombreuse artillerie de remparts (1).

L'armée du duc Albert de Saxe-Teschen qui venait pour s'emparer de la ville n'était forte que de 25,000 hommes d'infanterie, de 8,000 chevaux, de 50 pièces et de 12 mortiers. Ces moyens étaient évidemment insuffisants;

(1) État des troupes qui composaient la garnison de Lille à l'époque du 5 septembre.

VoLOK7*i»r» nationaux dm dép a btements os : g i ment et 2* bataillon, 615 ; — 90*

la Manche, 522; — 1* de l'Oise, 457; — 3' et î» bataillon, 513. Total 2,400.

•le I Oise, 457; — 4« de la Somme, 576. Total Abtillcme ; 3» régiment. 432.

2012. Cavalerie: 6* régiment. 356; — 13» régiment,

Iotantmie : 15* régiment et l** bataillon. 666; 450; — 1,r escadron de hussards, 3H, Total

- 24- régiment et 2« bataillon, 576 ; - 56' ré- ou 5 septembre, 5,072.

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. 27u

mais les ennemis, imbus alors de la fausse opinion qu'on leur avait donnée des troupes françaises, les croyaient incapables de résister; la reddition de Longwy et Verdun les avait d'ailleurs tellement enhardis que le duc Albert ne craignit pas d'entreprendre ce siège, que les plus grands capitaines avaient hésité a faire avec des armées formidables et un attirail de 80 mortiers et de 420 pièces de siège. Il aurait dû cependant se rappeler combien, à quatrevingts ans d'intervalle, avait été glorieuse la défense de Lille par le duc de BoulHers, et si le général qui y commandait n'avait ni la réputation ni les talents du général de Louis X1Y, ce n'était pas moins un capitaine actif, intelligent et un homme de cœur. En effet, le général Renault, commandant en chef de Lille, avait pris toutes les mesures convenables pour une défense sage et vigoureuse. Il eut besoin d'une fermeté extraordinaire, on pourrait dire héroïque, pour résister à toutes les demandes, à toutes les motions, à toutes les propositions extravagantes qui lui étaient faites à chaque instant par des habitants de toutes les classes et de toutes les professions : les uns, poussés par un zèle ignorant, les autres conduits peut-être par des motifs aussi éclairés que perfides ; mais tous l'accusant de trahison lorsqu'il ne se prêtait pas à leurs projets funestes. Ce général s'appliqua surtout à conserver ses communications libres avec Béthune, Dunkerque et les autres places dont il pouvaittirer des secours et des vivres par la Lys et la Dyle, petites rivières que l'ennemi n'osa point passer.

L'investissement de Lille commença le 23 septembre, et la tranchée fut ouverte immédiatement. 5 batteries armées de 30 pièces ayant été achevées aans la nuit du 28 au 29, le duc envoya sommer la ville. Le général Renault et la municipalité répondirent à ses menaces avec fermeté et noblesse, et l'envoyé autrichien fut reconduit par le peuple aux cris de vive la nation! vive la liberté t

Le feu des batteries s'ouvrit immédiatement avec un horrible fracas contre la ville, et avant la ûn du jour un grand nombre de maisons et d'édifices étaient devenus la proie des flammes. La population de Lille fut d'abord effrayée du terrible effet des batteries et des bombes ennemies. Le conseil de guerre prit aussitôt toutes les précautions que nécessitaient les circonstances. Les pompes de la ville étaient prêtes, des réservoirs d'eau furent disposés partout et des patrouilles parcoururent toutes les rues pour se porter sur les points dévorés par l'incendie. Malgré ces précautions, plus d'un courage s'ébranla quand on vit tomber sur la ville cette pluie de feu et Je fer. Mais laissons la peinture de ce sombre tableau au savant général Marescot, un des défenseurs de Lille.

« Enfin, à trois heures, une déchaige de vingt-quatre canons de gros calibre, de douze mortiers et de quelques obusiers, part des tranchées ennemies. Cette décharge est suivie de plusieurs autres qui se succèdent avec rapidité, et qui bientôt dégénèrent en un feu réglé, extrêmement vif, qui couvre la ville d'une grêle de bombes, d'obus et de boulets rouges. A ce signal, l'artillerie de la place redouble d'ardeur ; et, mêlant son fracas à celui de l'ar-

tillerie autrichienne, on entendit, pendant le reste de la journée, un feu roulant de canons, de mortiers, de bombes, qui se prolongea pendant la nuit. Les habitants, effrayés, fuient de leurs maisons. Soudain les rues, les places publiques sont désertes. Bien plus efficacement que les patrouilles, les bombes et les boulets bondissants dispersent les groupes nombreux qu'une curiosité inquiète et la gravité des circonstances ont rassemblés çà et là, et parmi lesquels la malveillance et la faiblesse hasardaient déjà des propositions sinistres.

« Bientôt le feu se manifeste aux casernes de Fives, à l'église de Saint- Étienne et dans différents quartiers de la ville. Des secours prompts et abondants, tantôt efficaces, tantôt inutiles, conduits par les officiers municipaux et les chefs militaires, sont portés partout avec rapidité. La mort vole sur cette ville populeuse. Une terreur muette est peinte sur tous les visages, effet naturel d'un patriotisme décidé qui combat une frayeur passagère. La nuit vient encore ajouter à l'horreur de cette situation. Le quartier de Saint- Sauveur, plus immédiatement exposé aux coups, devient le foyer de l'incendie le plus violeut. Une pluie extraordinaire de bombes et de boulets le rend inaccessible aux secours le plus intrépides. En vain deux magistrats et l'adjudant du génie Flayelle y pénètrent momentanément, ils n'y peuvent tenir que quelques instants, ils n'en sortent qu'à travers mille périls. Ne pouvant pas y éteindre les flammes, on se borne à mettre un terme à leur progrès, et à les empêcher de franchir les rues qu'on leur prescrit pour limites. Plusieurs familles, qui s'étaient réfugiées pêle-mêle dans des caves, se croyant en sûreté sous de faibles voûtes, y trouvèrent une mort cruelle, étouffées par le feu et la fumée, écrasées par les bombes ou par les débris de leurs maisons embrasées. »

Après ce premier mouvement de terreur qui fuit encore mieux ressortir leur patriotisme, les habitants de Lille se montrèrent supérieurs à la crainte et à la fureur du duc Albert, et leur énergie s'éleva jusqu'à l'héroïsme. Ils organisèrent avec la plus grande activité les moyens de prévenir l'effet du bombardement. Pendant qu'une partie de la population servait sur les remparts, le reste veillait à l'intérieur. Les uns se plaçaient sur le point le plus élevé de chaque maison, les autres restaient jour et nuit sur le seuil des portes. On voyait venir les bombes; on reconnaissait les boulets rouges; on s'avertissait mutuellement, et les projectiles enflammés ou ardents étaient saisis à l'instant de leur chute avec des casseroles ou avec des pinces et jetés dans des chaudrons pleins d'eau. L'activité des secours était prodigieuse : un signal convenu avertissait les habitants du voisinage, et à l'instant vingt ou trente personnes se précipitaient sur le globe incendiaire. Femmes, enfants, vieillards, tous faisaient ce pénible et dangereux service. Bientôt les habitants furent tellement familiarisés avec les dangers du siège, que la témérité succéda à la terreur, et qu'ils virent avec une héroïque insouciance dévaster leur belle et opulente cité.

Le bombardement dura, sans interruption, du 29 septembre au ô octobre,

c'est-à-dire plus de cent quarante-trois heures : plus de 30,000 boulets rougis et de 6,000 bombes furent jetés dans la ville. Cette pluie de fer et de feu avait dévoré deux cents maisons et laissé sur tous les points d'effrayantes traces de son passage. Le 3 octobre, le feu, qui s'était ralenti pendant la journée, redoubla vers le soir d'intensité. Le bruit se répandit dans Lille que l'archiduchesse Christine venait d'arriver dans le camp des Autrichiens et avait voulu assister elle-même à cet horrible spectacle. Cependant le bombardement de Lille touchait à sa fin; les ennemis avaient épuisé toutes leurs munitions, et des troupes de volontaires accouraient de tous côtés au secours de la ville. Ainsi Béthune, Saint-Omeret Dunkerque lui envoyaient des pompes, des vivres et des munitions en abondance; un renfort de dix bataillons, sous les ordres du général Lamarlière, était entré dans ses murs, et la Convention avait voté uu secours de deux millions pour la ville. Le 5, le feu des Autrichiens se ralentit; les artilleurs ennemis, ayant épuisé leurs projectiles, chargèrent leurs pièces avec des barres de fer, des chaînes et des pierres. Mais ce qui détermina surtout la retraite du duc Albert fut la nouvelle de la retraite des Prussiens, et les mouvements que les généraux Labourdonnaye arrivant de Soissons, Beurnonville revenant de Champagne, faisaient pour l'obliger de s'éloigner rapidement, de nos frontières.

Le noble dévouement des Lillois eut en France un immense retentissement; on lisait avec enthousiasme les moindres détails du siège ; on pleurait d'admiration au récit de la conduite des troupes et de la populatiou, et la nation française eut alors, pour la première fois, le sentiment de sa force et de sa grandeur. La résistance de Lille fut un gage de la conduite des autres places de guerre si la France était encore envahie !

Bas-Rhin. — Vers le même temps, le général Custine tentait dans le Palatinat de brillantes et audacieuses entreprises. Détaché du corps de Biron, dont l'armée, de quarante-cinq mille hommes, était disséminée le long du Rhin pour préserver les frontières contre les corps des princes d'Esterhazy et de Condé, Custine commandait un corps de dix-sept mille hommes sous les murs de Landau, à quelque distance de Spire. Les alliés, dans leur précipitation à se jeter sur la France, n'avaient que faiblement protégé leurs derrières. De petits détachements couvraient Spire, Worms et Mayence; la position de Custine était excellente pour l'offensive : il pouvait par un coup de main enlever ces trois villes, et il le tenta. C'était une admirable entreprise que cette campagne au delà du Rhin, dont Custine s'attribue la pensée, mais dont quelques auteurs ne lui laissent que l'honneur de l'exécution.

Custine, comme tous les généraux qui commandèrent les premières armées de la révolution, était de bonne noblesse; il était brave, hardi, entreprenant et avide de gloire. Capitaine à 15 ans dans les dragons de Schomberg, il avait pris part à la guerre de Sept-Ans, et avait fait, comme colonel, celle d'Amérique. Il était doué d'une grande énergie de caractère, d'une intrépidité incontestable. Avant la révolution, il avait été un des prosélytes de la disci-

pline brutale du comte de Saint-Germain; mais il était adoré du soldat, malgré son caractère dur et hautain. Ce général fut une des premières victimes jetées à l'échafaud par ces rudes inquisiteurs de la Convention, qu'on nommait les représentants du peuple, et qui vinrent organiser à l'armée la terreur qui sévissait dans l'intérieur de la nation. « Sa manière de haranguer, dit le général Gouvion-Saint-Cyr, qui avait servi sous ses ordres a l'armée du Rhin ; sa tournure militaire, quoique un peu grotesque en raison des énormes moustaches qu'il portait, ne contribuaient pas peu à exciter l'enthousiasme du soldat pour sa propre personne. Je n'ai point vu de guerriers qui fussent aussi aimés. Il était brave, actif; un jour d'affaire, on le voyait partout. C'était aussi le général qui faisait les plus grands efforts pour établir parmi ses troupes une bonne discipline; et sous ce rapport, l'armée du Rhin s'est ressentie longtemps de l'avoii *u pour chef. »

Custine était l'homme qu'il fallait pour une pareille entreprise : il l'exécuta résolument. Spire fut enlevé sans résistance le 30 septembre. Enhardi par le succès, il pénétra dans Worms sans rencontrer plus de difficultés, et obligea une garnison de deux mille sept cents hommes à mettre bas les armes; il prit ensuite Kranckenthal, et songea à s'emparer de Mayence. C'était une entreprise insensée que de vouloir faire le siège d'une ville telle que Mayence avec dix-sept mille hommes ; mais les idées démocratiques de la France avaient trouvé de puissants échos en Allemagne; Custine s'était créé des intelligences dans la ville, et voulait l'enlever par un coup de main, lorsqu'elle lui ouvrit ses portes le 21 octobre. On n'avait pas tiré une seule volée de canon.

Ce succès inespéré causa en France une ivresse indicible. Mayence, le boulevard de l'Allemagne, la vieille et forte cité de la confédération, voyait flotter dans ses murs le drapeau tricolore. Il n'y avait rien d'impossible désormais pour la France; marcher en avant fut le cri général. En effet, en ce moment, les trois armées de Dumouriez, de Kellermann et de Custine étaient, par la plus heureuse rencontre, placées de manière à détruire les ennemis et & conquérir, par une seule marche, toute la ligne du Rhin jusqu'à la mer. Si Dumouriez eût poursuivi les Prussiens dans leur retraite avec son corps d'armée et celui de Kellermann, c'est-à-dire, avec quatre- vingt mille hommes environ; si en même temps Custine, maître de Mayence et descendant le Rhin jusqu'à Coblentz, se fût jeté sur leurs derrières, on les aurait accablés infailliblement. Puis, suivant le cours du Rhin jusqu'en Hollande, on prenait à revers le duc Albert, on l'obligeait à déposer les armes, on s'emparait de toutes les villes situées sur le Rhin, et la campagne était terminée en un mois. Mais aucun de ces trois généraux ne pensa à mettre à profit cette heureuse position : Dumouriez ne songeait qu'à son expédition de Belgique; il était d'ailleurs retenu par ses engagements avec Brunswick ; il laissa donc le général Kellermann poursuivre, ou plutôt feindre de poursuivre les Prussiens; car ce général n'était pas homme à prendre sur lui une résolution aussi hardie : il se borna à établir ses troupes autour de Metz. Custine, de son côté, ûer de ses

premiers succès, et rêvant de plus audacieuses entreprises, ne voulut point se joindre à Kellermann ; il fit plusieurs excursions en Allemagne, pénétra jusqu'à Francfort, y leva de fortes contributions de guerre, et pendant qu'il publiait en France de pompeux bulletins, son armée avait peine & effectuer sa retraite vers le Rhin. Ainsi fut perdue cette belle occasion d'écraser les ennemis.

Pendant que ces événements militaires se passaient au nord de nos frontières et sur le Rhint Montesquiou, avec l'armée dite du Midi (1), par une marche habile et énergiquement dirigée, pénétrait dans la Savoie, s'emparait de Chambéry, et faisait occuper le comté de Nice par le général Anselme.

Ainsi, en octobre 4792, l'état de nos armées était on ne peut plus prospère. Nos troupes, au nord, étaient snr les frontières de Belgique qu'elles allaient envahir; Kellermann campait en Lorraine; Biron tenait la ligne du Rhin ; Custine, avec ses imprudentes entrepi rses, était au cœur de l'Allemagne qu'il effrayait, et Montesquiou occupait la Savoie et le comté de Nice, et menaçait les républiques helvétiques.

Camfagnb de Bbloiqub. — Dumouriez voyait enfin t>e réaliser le projet qu'avait caressé si longtemps son ardente imagination, et qui avait obtenu en France l'assentiment général, l'invasion de la Belgique; car en môme temps qu'on allait venger sur les Autrichiens le bombardement de Lille, on allait ajouter à la France cette frontière que Louis XIV avait si constamment ambitionnée. Dumouriez vint prendre le commandement de son armée le 24 octobre, à Valenciennes. Elle s'élevait à environ quatre-vingt-dix millle hommes (2), divisés en quatre corps. Le premier, sous les ordres du général Labourdonnaye, était fort de dix-huit mille hommes; il formait la gauche de l'armée. Le second, commandé par le général Valence, était d'une force à peu près égale, et formait la droite. Le troisième corps, ou du centre, était placé sous les ordres directs de Dumouriez; il s'élevait à quarante mille hommes. Enfin, le corps de réserve, fort de douze mille hommes, était commandé par le général d'Harville.

(1) Armée du Midi, formée les 18, 18 ot 45 avril 1794. — Montesquiou, général en chef au Saint-Esprit. — Divisée le octobre 1794 en deux armées : Alpes et Pyrénées. — Cette armée comprend les troupes stationnées dans les 7«, 8», 9% 10% 11» et 19» division» militaires.

Situation au

Ctin» scb le Vab.— 28% ll«t9t* régiments d'infanterie; — 1" bataillon des Boiirhcs-duttliôiic: — 1", 2* et 5* bataillons du Var ; — 4« bataillon de la Drômc; — 1»' bataillon des Basses- A Ijws; — 3* bataillon de Rhône-et- Loire ; — 2* bataillon de l'Isère; — 3 compagnies du 4* régiment d'artillciic; — 3 compagnies du 18* régiment de dragons.

Qmp dr Bahrault.— 23% 40% 75% 101* régiments d'infanterie;— 2* et 11- bataillons d'in-

47 mai 1793.

fanterie légère ; — l**, 8' et 5» bataillons de

l'Isère ; — l,r bataillon du Gard: — 2* bataillon des Basses-Alpes ; — 2 escadrons du 4* régiment de hussards.

Camp de Lyo*. — 3.V, 59', 27», 67% 79*, 10», 78*, 93* régiments d'infanterie ; — 3*, 4* ei bataillons d'infanterie légère ; — 1er. 2* et 3* bataillons de la Drôme; — 1** et 2* bataillons des Hautes-Alpes; — 8* et 9* régiments de dragiw.

(2) Voir le tableau de cette armée.

Le plan de Du mou riez était d'attaquer l'ennemi de front, de l'attaquer sur tous les points où ilferaitde la résistance, et de relever l'éclat des armes de la nation française par une grande victoire. 11 aurait pu, par une savante manœuvre, suivre la Meuse, empêcher la jonction de Clairfaytavecle duc Albert, et prendre celui-ci à revers; mais Dumouriez cherchait surtout l'occasion d'une bataille rangée. Cette idée ne manquait pas de profondeur : depuis la guerre de Sept-Ans, on disait en Europe que les troupes françaises, excellentes pour un coup de main, n'étaient pas; propres à>soutenir une action importante; il tenaità effacer glorieusement ce préjugé. Et puis une grande victoire allait réhabiliter aux yeux des peuples cette révolution française, dont les excès commençaient à effrayer le monde, et augmenter sa propre influence. Quoi qu'il en soit, Dumouriez prit les dispositions suivantes : Labourdonnaye reçut l'ordre de se porter sur Tournay, couvert par le général autrichien Latour, et d'obliger ainsi l'ennemi à étendre sa ligne de défense. Le général Valence devait marcher de Givet sur Namur et sur Liège, pendant que lui, Dumouriez, marcherait directement sur Bruxelles parMons, où l'ennemi avait concentré ses forces; enfin d'Harville, avec la réserve, devait se Tnou voir entre la grande armée et Valence, pour tourner l'ennemi.

La Belgique se trouvait ainsi littéralement enfermée dans un cercle dont le général en chef formait le centre. Tel fut l'ensemble du plan qui subit quelques changements dans les détails par suite d'événements ultérieurs.

Du côté des ennemis, l'extrême droite, de 8,000 hommes, occupait le camp de la Trinité, près de Tournay, sous les ordres du général Latour. 20,000 hommes étaient retranchés sous Mnns aux ordres du duc Albert. Une division masquait Condé et communiquait avec un corps placé 4 Bury. D'autres corps, moins nombreux, occupaient le confluent de la Lys et de la Marpe, et les villes de Turcoing, de Lannoy et de Roubaix. Le duc Albert campait avec 45,000 hommes en avant de Mons. Le général Beaulieu commandait la gauche sur les hauteurs de Berthoymont; Clairfayt la droite sur celles de Jemmapes et de Guesme. Ces positions, choisies depuis longtemps pour servir de champ de bataille, avaient été retranchées avec un soin particulier. 14 redoutes, armées de 36 pièces, en couvraient les points accessibles. Indépendamment de cette artillerie, 18 bouches à feu de gros calibre formaient la réserve, et les pièces des régiments étaient distribuées sur le front. Les villages de Jemmapes et de Guesme et le taillis de Flesser couvraient le centre; le taillis et les villages barricadés étaient occupés par quelques compagnies do chasseurs tyroliens. Quaraignon à l'extrême droite, comme Sply à la gauche, étaient défendus chacun par un bataillon. La position, comme on le voit en suivant les opérations sur la carte, était trop étendue pour si peu de forces, et le point décisif à la gauche se trouvait en même temps le plus faible. D'ailleurs les rives marécageuses de la Hayne, qui coule derrière la position, ne laissaient en cas d'échec d'autre issue que la ville de Mons, et le moindre pas rétrograde de la gauche eût mis Clairfayt dans l'impossibilité d'en regagner les portes.

Maintenant empruntons quelques détails sur cette journée célèbre, à l'ouvrage si remarquable de M. de Lamartine (1).

« Le cbampde bataille qu'ils (les Autrichiens) avaient ainsi bastionnéde mamelons, palissadé de forêts, enceint de marais, de canaux et de rivières, comme une immense place forte, est une chaîne de collines à peine ondoyée de quelques inflexions aux points où elles se rattachent entre elles et qui s'étend à une demi-lieue en avant deMons. Cette ligne de hauteurs est couverte au sommet d'une forêt. Le village de Jemmapes, étagé sur les derniers gradins de cette colline, en termine l'extrémité à droite; à gauche, elle vient incliner et s'affaisser au village de Cuesme. L'espace compris entre ces deux villages, dont les Autrichiens avaient fait deux citadelles, forme par la disposition naturelle du terrain deux ou trois angles rentrants où des batteries avaient été placées pour foudroyer de feux croisés les colonnes qui tenteraient de gravir la hauteur.

« En avant s'étend, comme le bassin d'un lac écoulé, une plaine profonde, étroite, et dont les terres basses forment des détroits et des anses entre les mamelons brisés qui la bordent. Derrière, et surtout du côté de Jemmapes, la colline qui portait le camp et les redoutes de l'armée autrichienne plonge dans un marais entrecoupé de canaux de dessèchement, de flaques d'eau croupissante, de sol aqueux et tremblant sous les pieds et de joncs formant des haies élevées sur les rebords des fossés qui en rendent l'accès inabordable à la cavalerie et à l'artillerie. Couverte en arrière par ce marais et par la ville de Mons, flanquée à son aile droite par le village de Jemmapes, à son aile gauche par le village de Cuesme qui touche aux faubourgs de cette grande ville fermée, l'armée autrichiene, ayant devant elle, sous ses pieds, ses batteries et ses redoutes armées de cent vingt pièces de canon, et ses avant-postes fortifiés sur les dernières ondulations, qui s'avançaient dans la plaine, n'avait donc rien à craindre sur sa ligne de retraite et sur ses flancs et n'avait qu'à combattre en face d'elle les Français s'avançant à découvert sous ses feux et dans un bassin qu'elle enveloppait de toutes parts. Le coup d'œil des deux généraux autrichiens avait suppléé au nombre par l'assiette formidable de leur

(1} En empruntant à l'auteur desfiirondtn* ces détails sur la bataille de Jemmapes, un des plus beaux fragments de ce livre, et qui pose si admirablement notre armée nationale, nous ferons observer à nos lecteurs qu'ils ne doivent pas accepter entièrement les enseignements historiques de l'écrivain. La journée de Jemmapes, ainsi que nous le dirons plus tard, fut plutôt un combat qu'une bataille, malgré toute l'importance que lui attribue M. de Lamartine. La description de l'armée et des uniformes, est un récit d'épopée. Notre célèbre artiste, M. Philippoteaux lui-même, n'a pas rendu avec plus de précision les détails des types de cette armée. Seulement, sous ce rapport, nous croyons que l'auteur s'est quelquefois égaré ; ainsi, les volontaires ne portaient point la timple plumt de coq dont parle l'auteur; les cannonniers n'avaient point l'uniforme dont il les pare; et enûn les compagnies de sapeurs, pionniers et ouvriers n'étaient point armées de haches, puisque la hache n'a été portée en ligne par nos sapeurs d'infanterie qu'en 1806. Nous pourrions faire la même observation pour les uniformes étrangers; mais, à part ces toutes imperceptibles, cette page est si belle, si éclatante, que nous n'avons pu résister au plaisir de la retranscrire.

armée. Le choix et la disposition du champ de bataille indiquaient à Duraouriez qu'il avait trouvé dans Clairfayt un général digne de se mesurer avec lui. Après avoir, le 3 et le 4 novembre, délogé les Autrichiens de quelques postes avancés qu'ils occupaient fortement très-avant sur sa route et dans la plaine, Dumouriez se déploya, le 5, sur une immense ligne convexe, partant à gauche du village de Quaraignon, qu'il n'avait pu emporter la veille, et à droite du hameau de Sply, au pied des hauteurs de Berthoymont et du mont Palisel, qui couvrent un faubourg de Mons. Il se plaça de sa personne au centre de cette ligne de bataille à une égale distance de ses deux ailes. D'Harville, qui formait l'extrémité de son aile droite, au pied du mont Palisel et presque sous les murs de Mons, avait ordre d'observer la bataille et de profiter du mouvement de retraite et de confusion qui s'opérerait sous l'assaut des masses françaises dans l'armée autrichienne, pour s'emparer de la route de Mons et lui fermer les portes de cette ville, où le duc de Saxe-Teschen et Clairfayt se ménageaient, sans doute, un refuge. Beurnonville, a qui Dumouriez confia une avant-garde égale à elle seule à un corps d'armée, était chargé avec l'élite des troupes d'engager la bataille en abordant et en emportant le village et le plateau fortifiés de Cuesme, gauche des Autrichiens. Cinq redoutes étageaient ce redoutable plateau.

«Toute la ligne ennemie entre Cuesme et Jemraapes était également comme murée par des redoutes superposées les unes aux autres et dont les feux se croisaient au besoin par des pans de forêts abattues, dont les troncs d'arbres, les branches entrecroisées rendaient l'abord impraticable à la cavalerie ou à l'artillerie, par des ravins que la pioche avait approfondis et fossoyés davantage et par des maisons crénelées, d'où 1er* tirailleurs tyroliens, à la carabine infaillible, pouvaient viser lentement et à couvert, et décimer les rangs de nos colonnes d'attaque. Au centre seulement, le village et le bois de Flence, posés sur un plateau plus large et moins rapidement incliné, laissaient à la cavalerie française une gorge par laquelle elle pouvait s'élancer jusqu'au pied de la hauteur. Le chemin intercepté néanmoins par le village môme de Flence, était en outre encombré d'avance par les escadrons d'élite de la cavalerie autrichienne. Le vieux général Ferrand, débris de Lawfelt et de la guerre de Sept-Ans, mais qui retrouvait sa jeunesse au bruit du canon, commandait l'aile gauche rejetée un peu en arrière de la ligne de bataille parle village d* Quaraignon, qu'une forte colonne autrichienne occupait encore avec de l'ai tillerie en avant des hauteurs de Jemroapes.

«Enfin, le duc de Chartres (depuis roi des Français) commandait le centre sous la main du général en chef, le plus jeune des lieutenants de Dumouriez et le plus caressé de la faveur de ce général. On eût dit que son chef voulait lui ménager un rayon de gloire pour le désigner à la France et à une destinée que l'instinct politique de Dumouriez semblait entrevoir à travers la fumée de ses premiers camps.

«Le duc de Chartres ne devait s'ébranler pour donner le dernier assaut au centre inabordable de la position des ennemis que le dernier. Ferracd et

Dournonville devaient avant emporter une des deux extrémités plus accessibles de Jemmapes ou de Cuesme. L'une ou l'autre de ces positions était la seule porte par où l'armée française pût déboucher sur le plateau et aborder en flanc ou tourner l'armée autrichienne.

« Dumouriez faisait ses dispositions au milieu de son état-major, sur la carte plutôt que sur le coup d'œil des lieux. Les haies, les bouquets de bois, les grands arbres qui bordent les champs et les routes dans les grasses terres de Belgique interceptaient tout horizon étendu au regard du général. Des corp?disséminés sur une grande ligne combinent leurs mouvements, pour ainsi dire, à tâtons, et dans une bataille d'un développement immense on combat au bruit plus qu'au coup d'œil.

c La nuit enveloppait les deux armées quand ces différents ordres furent distribués aux lieutenants de Dumoufiez avec tous leurs détails. Des dragons ou des hussards munis de torches escortèrent lans les routes et dans les sentiers les aides de camp et les généraux qui rentraient dans leurs bivouacs pour se préparer à l'action du lendemain. L'armée dormit en bataille, le sao sur le dos et sur ses armes, les canonniers à leurs pièces, les canons attelés et les brides des chevaux passées sous les bras des cavaliers. Dumouriez l'avait ainsi ordonné. Pour une bataille sur une ligne et composée de trois batailles distinctes dont les hasards pouvaient prolonger les incertitudes, le général ne voulait pas perdre une lueur du crépuscule dans une saison où les jours si courts disputent la lumière aux combattants. 11 craignait de plus que, si la victoire n'avait pas donné ses résultats avant le retour des ténèbres, l'ennemi en retraite ne profitât de l'ombre de la nuit pour rentrer dans Mons et pour échapper à sa poursuite.

a Les premières lueurs du ciel sur la terre ondulée de Belgique éclairèrent donc l'armée française sous les armes. Le ciel était gris, bas, pluvieux commo un ciel d'automne dans ces climats du Nord. Une brume froide trempait le sol et distillait en gouttes de pluie des branches des arbres. Les récoltes étaient enlevées des sillons, la terre était nue, les feuilles des arbres étaient tombées, aucun voile de moissons, de verdure ou de feuillage n'interceptait la vue aussi loin qu'elle pouvait s'étendre sur les lignes noires et bleues des bataillons et des escadrons qui attendaient en silence l'ordre de s'ébranler de leurs positions. On eût dit que la terre était vidée et balayée pour ne pas laisser fouler ses moissons et mutiler ses rameaux par les roues des caissons, les pieds des chevaux et les pas de ces cinq cent mille combattants qui allaient s'entre-choquer sur son sein.

« Le coup d'oeil sévère, martial, réfléchi de l'armée autrichienne retranchée sur ses hauteurs, les bonnets fourrés des grenadiers hongrois, le manteau blanc de la cavalerie autrichienne, la veste bleu de ciel des hussards, l'habit gris des chasseurs tyroliens, l'immobilité des corps étagés, comme des spectateurs plutôt que comme des acteurs d'un combat sur les rebords des plateaux de Jemmapes, comme sur les glacis d'une citadelle, contrastaient aveo l'aspect révolutionnaire et la mobilité tumultueuse de l'armée de Dumouriez,

comme si la providence des nations eût voulu placer f^ce à face et faire lutter ensemble les deux plus grandes forces militaires : la discipline et l'enthousiasme. »

Jetant ensuite un coup d'oeil sur notre jeune armée, M- de Lamartine ajoute :

« L'armée française, à l'exception des généraux, tous vieillis sous l'uniforme, et de la cavalerie, dont les régiments se composaient d'anciens soldats soigneusement conservés dans les cadres et Cers de leur instruction, était presque tout entière formée de volontaires. Les uniformes, simples d'aspect et sombres de couleur, n'offraient à l'œil que de longues lignes d'un bleu presque noir, dont les ondulations, mal alignées sous le sabre des officiers novices, attestaient l'inexpérience des manœuvres dans les soldats peu exercés. Des souliers de cuir épais; des guêtres de drap noir boutonnées jusqu'audessous du genou, et donnant plus de légèreté à la marche en appuyant et en dessinant comme dans un fourreau les muscles de la jambe ; une culotte blanche; un habit dont les longues basques, comme les ailes d'un oiseau, battaient sur les talons; deux larges courroies de cuir blanc, se croisant sur la poitrine, et servant l'une à soutenir la giberne sur le dos, l'autre à ceindre le sabre sur le flanc gauche ; deux autres courroies pareilles, mais plus étroites, passant par-dessus chaque épaule et repassant immédiatement sous l'aisselle, anses de cuir qui servaient à porter le sac de peau de chèvre du soldat comme une hotte de manœuvre; des revers d'habit de drap rouge dessinant comme une large tachette sang sur la poitrine ; un collet bas pour laisser libre le mouvement du coa ; lés cheveux longs, graissés et poudrés, pendants comme deux flocons de crin^re sur les deux oreilles et ficelés par derrière dans un ruban de fil noir qui-les emprisonnait sur la nuque ; enfin, pour coiffure, selon les corps, un légér casque de cuir solide surmonté d'une courte aigrette de crin en vergette, ou bien un chapeau à bords retroussés sur lequel flottait une plume de coq : tel était le costume du volontaire français.

o Ses armes étaient un sabre court, couteau de réserve pour se poignarder corps à corps quand la baïonnette était brisée, et un long fusil à un seul tube de fer brillant, à l'extrémité duquel s'emmanchait une baïonnette pour percer la poitrine de l'ennemi quand le coup de feu était tiré. L'infanterie presque tout entière portait cet uniforme et cet armement. Les chasseurs l'allégeaient pour être plus lestes: les grenadiers, ces géants de la ligne, relevaient leur haute taille par un long bonnet recouvert de fourrure noire dont les poils retombaient par devant sur une plaque de cuivre dorée ou argentée : cette plaque laissait voir, en lettres relevées en saillie, le numéro du régiment ou le chiffre du bataillon.

«Les compagnies desapeurs, pionniers et ouvriers militaires, dont les hommes étaient choisis à la masse et à la stature, portaient, à la place du fusil A baïonnette, une large hache affilée et luisante, à manche court, appuyée sur l'épaule, le tranchant en l'air, arme également propre à abattre des arbres sur la route de l'armée, ou des membres sur le champ de bataille.

TJI: NEW YORK

Pari». Tjp. CWonost.

Hussard de Chamboran.

Pl. 73.

« Les canonnière portaient l'habit plus court, plus de couleurs brillantes et d'ornements sur l'uniforme : l'aiguillette en fil de coton entourait le bras gauche ; le casque argenté sur la téte, le plumet rouge sur le casque.

a La cavalerie, composée de gendarmes, de carabiniers, de cuirassiers, de dragons, de chasseurs et de hussards, selon la taille des cavaliers et la grandeur des chevaux, brillait sur les ailes de chaque division. Ses chevaux, reposés dans les grasses plaines du Nord, hennissaient, piaffaient, creusaient le sol comme impatients des batailles. Les pièces de canon retentissant sur leurs affûts, suivies des caissons attelés et entourés des canonnière, la mèche à la main, s'apprétant à les servir, étaient couchées comme des troncs noirs sur les charrettes des bûcherons. Partout on levait les tentes des officiers supérieurs, qui seules avaient été tendues cette nuit. Les files de voitures qui portaient le pain stationnaient derrière les bataillons. Les feux des bivouacs, entourés de munitionnaires et de cantinières distribuant l'eau-devie aux compagnies, s'éteignaient en jetant leurs dernières fumées rampantes qui se confondaient avec les brouillards du matin. De temps en temps un roulement des affûts sur le pavé des larges chaussées belges, un son de trompettes, un appel des tambours, annonçaient le mouvement de quelques corps qui se déplaçaient lentement pour aller prendre la position assignée par l'ordre du général.

a Tel était l'aspect des terrains fangeux de la plaine de Jemmapes, le matin de la bataille. Quant aux dispositions de l'armée, o. pouvait aisément les lire sur le visage des volontaires. Ce n'était pas ce visaçe intrépide et morne, cette attitude immobile et martiale d'une armée consommée dans les manœuvres et dans la discipline, qui donne aux mouvements et aux physionomies l'uniformité machinale du même geste et de la môme expression; l'ordre était mal conservé, l'habit et les armes inégalement portés, le silence fréquemment interrompu, le respect pour les chefs familier et souvent violé par des répliques et des railleries soldatesques; l'âge, les manières, la physionomie, le langage de ces volontaires, étaient divers. Quelques-uns étaient des adolescents à peine capables de porter le poids de trente livres dont chaque soldat sous les armes était chargé. D'autres touchaient à la vieillesse et avaient la moustache blanche des vétérans. Le plus grand nombre était entre deux âges, de vingt à quarante ans. A la délicatesse ou à la rudesse des mains, à la blancheur ou au hàle de la peau, à l'élégance ou à la lourdeur des membres, on voyait que ces bataillons n'avaient pas été recrutés dans la môme classe du peuple, mais que tous les âges, tous les rangs, toutes les professions s'y étaient mêlés et confondus : l'homme de loisir â côté de l'homme de peine, le fils de la bourgeoisie des villes â côté de l'homme du laboureur des campagnes, le riche à côté du pauvre, le noble à côté du plébéien. Les physionomies, aussi différentes que les races d'hommes, ne se ressemblaient que par l'uniformité du courage. On sentait que ces hommes n'étalent pas là comme des machines vivantes que la loi de la discipline et du recrutement enrôle et range comme des palissades vivantes devant l'ennemi; mais qu'ils n 37

étaient accourus sous une impulsion propre, soudaine, volontaire; que la cause pour laquelle ils marchaient, souffraient de la faim, frissonnaient du froid, était leur cause personnelle; et que, dans cette bataille d'un peuple contre l'Europe, c'était la victoire de son patriotisme et de ses idées que chacun d'eux voulait remporter. Il y avait de plus sur les figures une mobilité inquiète, curieuse, agitée, qui indiquait que ces troupes étaient novices au feu, inaccoutumées au bruit du canon ; attentives à la scène, elles attendaient la bataille comme un spectacle autant que comme un combat. Cette extrême sensibilité des visages et de l'âme dans les bataillons inquiétait et rassurait à la fois les chefs. Elle pouvait, selon l'impression de ces hommes, trop passionnés pour rester de sang-froid, se convertir sous le feu en panique ou en enthousiasme, et faire de ces masses des masses de fuyards ou des bataillons de héros.

©Pendant que Dumouriez, après avoir achevé son inspection, jetait en passant à ses soldats de ces mots qui résument l'enthousiasme en un geste, et qui deviennent le mot d'ordre de la victoire, le combat s'engageait aux deux extrémités de sa longue ligne de bataille par la droite et par la gauche. A gauche, le général- Ferrand s'élançait au chant de la Marseillaise sur le village fortifié de Quaraignon, poste avancé qu'il fallait emporter avant de pouvoir tourner la droite des Autrichiens ou escalader Jemmapes. Dumouriez, attentif au bruit du canon, qui grondait sans se déplacer depuis plus d'une heure de ce côté, comprit que Ferrand trouvait là un obstacle irrésistible dans les batteries qui déjà, la veille, avaient fait reculer les bataillons belges. N'ayant aucun mouvement à faire ou à surveiller au centre immobile, il s'élance au galop vers Quaraignon pour animer par sa présence une attaque qui ne pouvait échouer sans paralyser tous ses mouvements au centre et à droite. A son approche, Ferrand, foudroyé par le feu qui partait des maisons et balayé par les boulets des redoutes, semblait comme indécis, et, abrité par les premières maisons du village, donner à ses bataillons le temps de respirer. Un mot et un geste de Dumouriez, qui montre de la main les hauteurs, raniment les bataillons hésitants. Il lance son confident Thouvenot pour le remplacer luimême dans l'impulsion et dans la direction de ces colonnes. Ferrand et Thouvenot, animés d'une généreuse émulation, reforment et ébranlent de nouveau les colonnes, s'élancent à leur tête sur le flanc droit et sur le flanc gauche du village, reçoivent trois fois la décharge des redoutes, les enlèvent au pas de course et à la baïonnette, et, soutenus par quatre bataillons du général Rozières, qui comblent les vides dans leurs rangs, s'emparent de Quaraignon et de l'espace qui sépare Quaraignon de Jemmapes.

a Là, suivant les instructions de Dumouriez, ils divisent leurs forces en deux colonnes : l'une, sous le commandement de Rozières, déploie huit escadrons en bataille sur la route, peudant que ce général, avec huit bataillons d'infanterie, aborde le village de Jemmapes par la gauche; l'autre, à la téte de laquelle marchent Ferrand et Thouvenot, forme l'attaque principale en colonnes par bataillons, et abordé Jemmapes de front et à la baïonnette pour

ne pas donner, en déchargeant et rechargeant les armes, le temps aux redoutes de foudroyer les assaillants.

«Thouvenot, pour répondre à la pensée de son général et de son ami,Ferrand, pour racheter son hésitalion du matin , et pour rattacher la victoire à ses cheveux blancs, firent mille fois le sacriQce de leur vie en entraînant les grenadiers, l'infanterie de ligne et les volontaires décimés, de gradins en gradins, sur les plateaux étagés de Jemmapes. Écrasé par une grêle de boulets et d'obus qui labouraient les pentes sous ses pieds, renversé de son cheval tué sous lui, Ferrand, relevé par Thouvenot, se place, à pied, son chapeau à la main, & la tête des grenadiers, saisit un fusil et charge à la baïonnette dans les rues du village, sous la mitraille des Autrichiens. Son sang coule, il ne le sent pas. Rozières et ses quatre bataillons menacent de tourner Jemmapes par la gauche. Les huit escadrons que Rozières a placés en observation s'élancent et gravissent au galop la rampe du village. Les redoutes étouffées se taisent. Un détachement de chasseurs à cheval se précipite sur un des derniers bataillons de grenadiers hongrois, -qui luttait encore aveo la colonne du centre. La jeune Théophile Fernig, fondant à cheval aveo ses chasseurs sur ce bataillon, l'enfonce, renverse de deux coups de pistolet deux grenadiers et fait de sa main prisonnier le chef de bataillon, qu'elle conduit désarmé à Ferrand.

« Dumouriez, tranquille désormais sur son attaque de gauche, où il avait laissé son âme dans la personne de Thouvenot, et voyant de la plaine les flocons de fumée envelopper Jemmapes et révéler en s'élevant les progrès des Français, porta toute son attention vers sa droite. Dépourvu de ce côté du corps d'armée des Ardennes et de Valence, son chef, qui n'étaient pas encore arrivés en ligne, il se reposait sur Beurnonville, général actif et inspiré par le feu. Il était onze heures du matin , la journée s'usait. Ayant changé de cheval à son quartier général, Dumouriez avait donné rapidement quelques ordres au duc de Chartres, et était reparti à toute bride pour voir de ses yeux ce qui ralentissait l'attaque de Beurnonville, au pied du plateau de Cuesme. A son arrivée, il trouva les troupes de ce général immobiles comme des murailles sous les boulets qui pleuvaient sur elles, mais n'osant franchir les gradins de feu qui les séparaient du plateau de Cuesme. Deux des brigades d'infanterie de Beurnonville débordaient un peu les redoutes défendues par les grenadiers hongrois. A cent pas en arrière, dix escadrons de hussards, de dragons et de chasseurs français attendaient vainement que l'infanterie leur eût ouvert l'espace fermé devant eux. Ces escadrons recevaient, de moments en moments, les décharges obliques de pièces de canon en écharpo qui enlevaient des rangs entiers de chevaux. Pour comble de désastre, l'artillerie du général d'Harville, postée au loin sur les hauteurs de Slipy, prenant ces escadrons pour des masses de cavalerie hongroise, les canonnait par derrière. Au-dessus des redoutes une colonne de cavalerie et une colonne d'infanterie autrichiennes, prêtes à fondre sur nos bataillons aussitôt que les boulets les auraient rompus, montraient leurs premières lignes de baïonnettes, et les

U1STOIUE DE L'AIUIÉE

tôles et le poitrail des chevaux des premiers pelotons, en arrière et au-dessus de la fumée des pièces.

« Telle était la situation de nos colonnes d'attaque sur les plateaux de Cuesme quand Dumouriez y arriva. Mais, impatient d'une halte qui, en suspendant l'élan des troupes, leur donnait le temps de compter les morts et la tentation de reculer, le général Dampierre, commandant l'attaque sous Beurnonville, n'attend pas que la présence de Dumouriez lui ravisse la gloire ou la mort. Dans une charge désespérée, Dampierre enlève du geste et de la voix le régiment de Flandre et le bataillon de volontaires des voltigeurs de Paris, enfants perdus qui apportent sur le champ de bataille le fanatisme théâtral mais héroïque des jacobins. 11 agite de la main gauche le panache tricolore de son chapeau de général , appelle du mouvement de son épée le bataillon qu'il précède de cent pas, seul exposé à la mitraille des redoutes et au feu des Hongrois. La mort qui l'attendait si près de là sur un champ de bataille semble l'éviter. 11 maçcha sans être atteint. Le régiment de Flandre et le bataillon de Paris, rassurés en le voyant debout, s'élancent au pas de course, l'atteignent, l'enveloppent aux cris de Vive la république, rompent à la baïonnette les bataillons hongrois, et entrent sur leurs pas dans les deui batteries dont ils tournent les pièces sur l'ennemi. Dumouriez et Beurnonville, guidant en face et à droite les deux autres colonnes, au pas de charge, les lancent sur le plateau déjà balayé par Dampierre. Les cris de victoire et le drapeau tricolore planté sur la dernière des redoutes annoncent à Dumouriez que Cuesme est à lui et qu'il est temps d'attaquer un centre dont les deux ailes sont en retraite et dont les flancs peuvent être découverts.

a il court au galop pour donner Tordre à la masse de ses trente-cinq mille combattants d'aborder enfin les hauteurs fortiûées qui lient le village de Cuesme à celui deJemmapes. Ces nombreux bataillons écoutaient, immobiles et l'arme au bras depuis l'aurore, les salves de canon qui se répondaient d'une aile à l'autre. Le vent qui souillait de Jeminapes leur jetait avec le son du bronze les flocons de la fumée et l'odeur enivrante de la poudre. Ils étaient impatients de charger et murmuraient contre la lenteur de leur général.

«Au signal de Dumouriez, la ligne entière s'ébranle, se forme par bataillon en trois épaisses et longues colonnes, entonne simultanément le chant de la Marseillaise, répété par trente mille voix, et traverse au pas de course la plaine étroite qui la sépare des hauteurs. Les cent vingt canons des batteries autrichiennes vomissent coup sur coup leurs boulets et leurs obus sur ces colonnes qui ne répondent que par l'hymne des combats. Les coups visés trop haut passent par-dessus la tête des soldats et n'atteignent que les derniers rangs. Deux des colonnes commencent à gravir les coteaux.

« La troisième colonne, qui s'avançait par la gorge large et boisée de la forêt de Flence, chargée tout à coup par huit escadrons autrichien.*, s'arrête, recule et s'abrite derrière les maisons du village. Cette hésitation se communique aux colonnes de droite et de gauche. Les rangs s'éclaircissaient de inimité en minute; les télés de colonnes se repliaient sur la queue; les jeunes

bataillons, moins intrépides pour attendre immobiles que pour courir audevant de la mort, commençaieut à se désunir et à se former en pelotons confus, indice et prélude ordinaire de la fuite. Diimouriez, l'épée à la main, guidait de l'œil , du geste et de la voix la téte des premiers bataillons de droite. Quitter les troupes d'élite qu'enthousiasmait sa présence en moment où elles abordaient la première redoute, c'était les entraîner en arrière avec lui. 11 envoie le jeune Baptiste Renard, son domestique, s'informer du désordre qu'il aperçoit. L'intrépide Baptiste traverse au galop l'espace qui sépare la division de Duraouriez du bois de Flence. 11 rallie en passant la cavalerie française, la lance au secours de la colonne rompue. Déjà ces escadrons, débordant dans la plaine, semaient la confusion et la terreur sur le derrière de nos colonnes d'attaque. La brigade entière du général Drouin, coupée, sabrée, se dispersait. Clairfayt, du sommet de sa position, d'où il dominait toutes nos attaques, voit l'immense reflux que la brigade de Drouin en se débandant opère dans la plaine. Il y jette en masse toute sa cavalerie. Ce choc, terrible pour des bataillons novices, les coupe, les dissémine, les fait tlotter en tronçons épars jusqu'à leur première ligne.

a C'en était fait du centre, entraîné bientôt tout entier de proche en proche dans ce courant de terreur et de confusion, quand le duc de Chartres, qui combattait en avant, se tourne et voit à sa gauche cette déroute de ses bataillons. A l'instant, tournant la téte de son cheval déjà blessé à la croupe d'un éclat d'obus, il s'élance, le sabre à la main, suivi de son frère le duc de Montpensier, et d'un groupe de ses aides de camp, à travers les hussards ennemis. Il traverse la plaine en se faisant jour à coups de pistolet, il arrive au plus épais de la mêlée, au milieu des lambeaux des brigades en retraite.

m La voix du jeune général, l'élan de la victoire qui respire sur les physionomies du petit groupe qui l'accompagne, la voix martiale du duc deChartres, la poudre et le sang qui sillonnent le visage du duc de Montpensier, les supplications des officiers qui se jettent l'épée à la main sur le derrière de leurs compagnies, défiant leurs soldats de leur passer sur le corps, suspendent la déroute, et fixent autour de l'état-major du jeune prince un noyau de volontaires de tous les bataillons. 11 les rallie à la hâte, il les encourage, les entraîne. « Vous vous appellerez, leur crie* t-il, le bataillon de Jemmapes, et « demain le bataillon de la victoire, car c'est vous qui la tenez dans vos rangs!» 11 fait placer au milieu de ce corps les cinq drapeaux en faisceaux des cinq bataillons rompus dont cette colonne réunit les débris. Il l'enlève aux cris de Vive la république J il la fait soutenir en traversant de nouveau la plaine par une charge désespérée de toute la cavalerie du centre contre les escadrons autrichiens. »

Ici nous abandonnons le récit de l'auteur, qni est en désaccord avec nos idées sur les opérations décisives de la bataille. L'action du duc de Chartres rétablit le combat sur ce point. Clairfayt résiste avec une fermeté héroïque, mais, pris en flanc et menacé de front, il est forcé de se retirer à la hâte pour n'ôtre pas enveloppé.

En ce moment l'aile droite des Français avait également obtenu des succès. On rapporte de plusieurs manières les événements qui eurent lieu sur ce point. Dumouriez prétendit lui avoir donné l'impulsion, d'autres se sont attribué cet honneur. S'il est difficile de démêler la vérité sur ce point, on peut croire que vers les onze heures, d'après les ordres du général en chef, la division Beurnonville se mit en mouvement en colonnes par bataillons pour traverser la plaine qui le séparait de l'ennemi. Après de vains efforts contre le village de Cuesme, à mi-chemin, la brigade du général Dampierre se déploya et continua le mouvement, tandis que Beurnonville, avec les hussards de Chamboran et les chasseurs de Normandie, se prolongeait à l'extrême Iroite sur le plateau pour forcer la ligne des Autrichiens. Dumouriez arriva au moment où le général Dampierre s'élançait audacieusement sur une redoute à la téte de quelques compagnies. Il trouva le reste des bataillons de ce général sans chef, exposés à un feu terrible et menacés par les hussards impériaux. Ces bataillons étaient ceux que Dumouriez avait commandés au camp de Maulde et qui lui étaient fort attachés. Us reçurent aveo fermeté la cavalerie autrichienne, l'arrêtèrent par une décharge à bout portant, et les hussards de Berchiny lancés à propos achevèrent de la mettre en fuite. Alors Dumouriez, se mettant à la tête de tous les bataillons, entonne aveo eux la Marseillaise, qui, s'élevant au bruit du canon, ajoute à l'enthousiasme du soldat; il les pousse sur les retranchements, la baïonnette en avant, renverse tout ce qui s'oppose à sa marche et enlève le village de Cuesme.

Après ce succès, Dumouriez se porte au galop sur le centre où nous avons laissé le duc de Chartres poussant ses colonnes de bataillons sur les retranchements de Jemmapes. Les cris de victoire qui partent des hauteurs de ce village lui apprennent que la victoire a couronné les efforts du. jeune prince, et le duc de Montpensier vient lui en apporter la nouvelle. En même temps son aide de camp Thévenot lui apprend le succès de son aile gauche. La victoire était complète sur tous les points. « Ce fut la plus belle heure de la vie de Dumouriez, dit M. de Lamartine, la première aussi des grands succès militaires de la France. La révolution avait eu ses Thermopyies, elle avait désormais son Marathon. »

Le village de Jemmapes se trouvait ainsi envahi par côté et par devant et Cuesme était emporté ; Clairfayt ne pouvait plus opposer de résistance. Use retira après une belle défense. Bientôt le feu des batteries s'éteignit, et Ton n'entendit plus que de loin en loin les volées de cauon que les Autrichiens envoyaient pour protéger leur retraite.

Il était deux heures, nos troupes étaient si harassées, qu'elles demandèrent quelques instants de repos. Dumouriez les leur accorda, et Ût faire halte sur le champ de bataille môme. Il espérait que le général d'Harville, chargé de tourner Berthoymont, couperait les derrières des ennemis. Cet ordre, mal compris, ne fut pas exécuté, et Clairfayt put se retirer vers Bruxelles sous la protection de Beaulieu, qui n'avait pas été entamé.

Les Autrichiens avaient laissé entre nos mains 1,500 prisonniers et sur le

ET DE TOUS LES RtifilMENTS. 2J5

champ de bataille 4,500 hommes tués ou blessés. La perte des Français était à peu près égale.

Telle fut l'issue de la bataille de Jemmapes, qui eut un éclat d'autant plus grand qu'on s'attendait moins à ce résultat de la part des troupes françaises.

« Les hommes, dit un célèbre écrivain militaire, Jomini, passent si rapidement d'un extrême à l'autre, que cette affaire, si simple en elle-même, fut regardée comme un prodige. Des narrateurs exagérés parlaient de l'escalade d'un triple étage de redoutes, comme d'un exploit qui surpassait de beaucoup celui du grand Condé aux retranchements de Fribourg, et jamais ce triple étage IS'exista que dans leur imagination. Aujourd'hui encore, bien des gens la regardent comme un fait d'armes extraordinaire. Cependant, le lecteur impartial conviendra que dix-huit mille Autrichiens, exposés sur une mauvaise ligne d'opérations, & deux cents lieues de leur pays, acquirent plus de gloire en se tirant de là avec deux mille hommes de perte, que le général français en les laissant échapper. Ce jugement, pour être sévère, n'en est pas moins fondé, car il devait les prendre jusqu'au dernier, en faisant un meilleur emploi de ses moyens. Sans doute, les troupes françaises déployèrent de l'enthousiasme et du courage dans l'assaut du centre; mais voilà tout ce qu'il y eut de plus merveilleux pour l'époque, plus tard on n'en eût pas fait mention. »

11 est vrai que si l'on juge la conduite de ce général d'après les règles de l'art, on trouve l'ensemble de ses dispositions vicieuses; car il est un principe dont il ne faut jamais s'écarter à la guerre, c'est de marcher au point stratégique décisif avant de combattre; or, c'était par la route qui conduit de Binch et de Charleroi à Mons qu'était ce point décisif, et les Français, venant de la Champagne, devaient attaquer le duc Albert. Dumouriez ne s'en aperçut pas. Les dispositions qu'il fit pour la bataille elle-même, telles qu'il les rapporte dans ses mémoires, offrent un mélange singulier d'habileté et de fautes graves.

a 11 faut convenir, dit le savant général que nous venons de citer; il faut convenir, juger sagement de l'avantage qu'il obtiendrait en tournant la gauche des ennemis, ou qu'il y détache d'Harville. Cependant les instructions qu'il lui donna n'étaient point en harmonie aveo le but qu'il devait atteindre, car elles lui prescrivaient de se tenir à la hauteur de l'aile droite de Beurnonville. En voulant suivre littéralement ces ordres, d'Harville donna de front sur le corps de Beaulieu, qui le déborda; s'il eût voulu gagner l'extrême gauche de ce corps, il n'aurait plus été à la hauteur de Beurnonville. Ainsi, un point essentiel de l'instruction était en contradiction avec l'autre, et en détruisait l'effet. Sans doute un général plus consommé que d'Harville se fût attaché à gagner l'extrême gauche de Beaulieu, en se prolongeant à droite; mais cela ne disculpe pas le général en chef d'avoir fait un simple accessoire de l'objet principal, tandis qu'il entasse inutilement tant de troupes contre la droite de l'ennemi, partie pour ainsi dire invulnérable de sa position, et que Ton n'avait aucun intérêt à forcer* »

29rt IHSTOmE DE L'ARMÉE

Mais si Ton juge la conduite de Dumouriez au point de vue de son armée, on ne saurait trop le louer des résultats qu'il obtint. Sans doute que dans cette armée, le sentiment patriotique dominait et pouvait enfanter des prodiges, ainsi qu'on le disait alors; mais la désorganisation la rongeait au cœur, par la turbulence et l'indiscipline des volontaires nationaux. On ne fait campagne contre des armées disciplinées et aguerries, qu'avec des soldats régulièrement instruits et disciplinés, avec une artillerie bien montée, et une cavalerie fortement organisée. Or, ces éléments manquaient en partie dans l'armée aux ordres de Dumouriez. L'administration de la guerre, confiée à Pache, laissait tous les services dans un dénûment absolu. On faisait périr de misère ces volontaires accourus des extrémités de la France, au cri de la patrie en danger. Les bureaux, dirigés par les adeptes du club des jacobins, étaient devenus un réceptable d'intrigants et de fripons. Le désordre de l'administration se faisait sentir dans les armées, où la pénurie engendrait l'indiscipline. L'armée vivait au jour le jour. D'un autre côté, les levées d'hommes avaient cessé avec les dangers de la patrie. Aucun nouveau bataillon ne s'était formé depuis le mois d'octobre; c'est avec peine qu'on avait achevé d'armer et d'équiper ceux dont l'organisation était commencée avant la retraite des Prussiens, et les corps ne pouvaient parvenir à remplir les vides que les fatigues de la guerre avaient faits dans les rangs des diverses armées.

C'était donc un immense résultat obtenu, que d'avoir vaincu, avec une telle armée, une armée autrichienne fortement retranchée, et d'avoir montré à l'Europe que la partie glorieuse et noblement intrépide du caractère français ne se trouvait pas seulement dans la noblesse, mais qu'elle se trouvait encore, et plus essentiellement, chez le peuple. Dumouriez, par sa présence d'esprit, son sang-froid, son ardeur, avait enlevé les troupes et leur avait communiqué son courage héroïque. On parlait avec étonnement de la valeur de ces volontaires inexpérimentés, de celte artillerie bravée avec tant d'intrépidité, de ces redoutes escaladées avec tant d'audace. On pouvait bien encore douter du talent de nos généraux, on ne pouvait plus douter du courage et de l'intelligence de nos soldats. La république française apparut d£s lors menaçante et terrible aux yeux de tous les souverains. Quelle barrière opposer désormais à l'entraînement de la valeur française, si fortement exaltée par deux immenses avantages? C'est moins le succès matériel d'une victoire qui grandit une armée, que le sentiment moral de la force qu'elle en recueille. Ce sentiment» l'armée française le portait à l'extrême, sous l'impulsion de chefs ardents et impétueux. Un mois s'était à peine écoulé depuis l'invasion de la Champagne, et non-seulement le territoire était délivré, mais les bords du Rhin étaient conquis par nos soldats; mais Mayence, la puissante cité de guerre, voyait suspendu à ses hautes murailles le drapeau tricolore; mais Francfort, la ville libre des cercles germaniques, ouvrait ses portes a nos avant-gardes françaises; mais Bruxelles accueillait en libérateur le vainqueur de Jeminapes. Le comté de Nice subissait les lois sanglantes de la guerre ; la

Savoie devenait française dans tout le bassin des Alpes, etla France menaçait les autres États de l'Europe par ses principes républicains et par ses armes victorieuses.

Quoi qu'il en soit, la nouvelle de cette bataille produisit en France un enthousiasme difficile & décrire. Elle fut célébrée avec transport dans toutes les villes, dans tous les villages de la république. A Paris, on lit de grandes Fêtes en l'honneur de la victoire de Jemmapes, et tous les partis rendirent justice aux talents du général Dumouriez.

L'invasion de la Belgique fut rapide. Le 7 novembre, c'est-à-dire le lendemain de la victoire,, le vainqueur fit son entrée dans la ville de Mons, au milieu des acclamations des Brabançons, qui lui donnèrent une couronne à lui et au brave général Dampierre. Le manque de vivres et l'état de pénurie où se trouvaient les troupes l'obligèrent à rester cinq jours dans cette ville. C'était une faute d'autant plus grande, que la moindre diligence lui permettait d'écraser entièrement les débris de l'armée du duc de Saxe-Teschen. Mais Dumouriez, l'homme impétueux jusqu'à l'imprudence, ternit deux fois l'éclat de ses succès en s'endorroant dans une inactivité si funeste, la première après Valmy, la seconde après Jemmapes, qu'il fit douter de son génie militaire. L'armée autrichienne profita de cette lenteur pour se rallier et se renforcer vers l'Escaut.

Pendant que Dumouriez se reposait à Hons sur ses lauriers, ses généraux poursuivaient l'œuvre de conquête. A droite, le général Valence occupait Charleroi; à gauche, le général Labourdonnaye battait les Autrichiens à Pont-Rouge, les chassait de Lannoy, de Roubaix, de Turcoing, de Comminges et de Roncy; rétablissait les communications avec la West-Flandre, prenait les places de Tournay, de Menin, de Courtrai, et entrait le 12 à Gand. Le même jour, Dumouriez, qui la nuit s'était remis en marche, livrait aux Autrichiens le combat d'Anderlecht, et les habitants de la capitale de Belgique venaient lui apporter les clefs de la ville. Le 44, les troupes françaises y faisaient leur entrée au milieu des plus vives manifestations d'allégresse, car les vainqueurs annonçaient aux peuples, dans leurs proclamations, le respect de la propriété'et des lois, et la liberté. Ce mot magique produisait alors un effet indicible sur les populations. La liberté, c'était alors le symbole de la gloire; c'était une ère nouvelle pour le peuple. C'était, pour les malheureux, l'espérance de jours meilleurs; pour les jeunes gens, c'était l'enthousiasme de l'avenir; c'était le progrès sagement gradué pour les hommes réfléchis! Hélas! les excès de la France républicaine n'avaient point encore épouvanté le monde, et fait douter des bienfaits de la liberté.

Les combats de Tirlemont et de Baccourt achevèrent de chasser les Autrichiens de la Belgique. La prise d'Anvers, l'ouverture des bouches de l'Escaut, le siège et la prise de la citadelle de Namur par l'intrépide général Leveneur, le combat et la prise d'Aix-la-Chapelle et l'occupation de Ruremonde, achevèrent l'œuvre de conquête de la Belgique.

Au commencement de décembre, nos soldats prenaient leurs quartiers n. 38

d'hiver en avant de la Meuse, et les ennemis épouvantés se croyaient à peine en sûreté derrière la Ro'ér.

Trois mois avaient suffi pour changer ainsi les destinées de la France. Mais nos victoires, nos proclamations, nos principes, avaient profondément ébranlé la politique de l'Europe. De toutes parts on prit les armes, non plus pour défendre la cause de la royauté française, qui était perdue, mais pour défendre celle des autres royautés qui était menacée. Toutes les forces de l'Allemagne, toutes celles de l'Italie étaient en mouvement; partout on organisait des soldats. L'Espagne poussait déjà de nombreux bataillons vers les Pyrénées. La Hollande recrutait à grands frais des troupes mercenaires, et l'Angleterre armait secrètement des flottes formidables pour détruire notre marine, notre commerce, nos colonies. En môme temps qu'elle encourageait les révoltes qui désolaient nos départements de l'Ouest, elle répandait à profusion les utopies de nos modernes républicains sur l'affranchissement des colonies, afin de préparer la ruine du bon système maritime de Louis XVI et les projets de son ministre M. de Vergennes pour l'agrandissement de la marine française. Ces déclamations eurent un si funeste retentissement que bientôt Saint-Domingue, la plus belle colonie du monde, fut en feu. La Corse ellemême prit les armes sous l'impulsion de Paoli et chercha à se séparer de la mère patrie. Ainsi l'avenir s'annonçait menaçant pour la république naissante. Elle avait grondé sur l'Europe comme un orage ; et un autre orage, qui semblait devoir l'étouffer, se formait au milieu des éclats de la foudre. Un cercle de fer se resserrait tout autour de ses frontières ; dans les mers, ses colonies se révoltaient, sa marine était sans force, son commerce allait être à jamais détruit. C'est alors qu'éclata réellement en France le sentiment du patriotisme. C'est dans cette lutte qu'elle se montra réellement grande, énergique et inspirée! Quelques volontaires nationaux s'étaient levés au bruit de l'invasion prussienne, et avaient regagné leurs foyers le danger passé. C'était la France tout entière qui allait s'armer pour sa défense quand la grande invasion des peuples de l'Europe déborda sur tous les points de ses frontières. C'est le moment le plus beau, Io plus solennel de l'histoire moderne.

« Quel spectacle imposant que ces quatorze armées répandues sur nos frontières, comme un vaste réseau destiné à saisir l'ennemi qui nous pressait de toutes parts! Comme elles eurent toutes, avec l'héroïsme du temps, leur physionomie particulière, qu'elles tenaient de la nature des lieux, du caractère de leurs généraux et du genre d'obstacles et d'ennemis qu'elles avaient à combattre! Qui n'a pas comparé la bouillante activité de Hoche, à la tête de l'armée de la Moselle, avec le sang-froid de Pichegru, commandant l'armée du Rhin ; la reprise des lignes de Weissembourg avec la reprise de Toulon ; le dôblocusde Maubeuge aveo celui de Landaw; notre seconde invasion de la Belgique avec la première? Qui n'a pas opposé notre course rapide sur les glaces de la Hollande et la prise d'une flotte par un corps de cavalerie aux brillants exploits des soldats qui escaladaient les Pyrénées, et passaient, de montagne en montagne, dans les retranchements ennemis? Un jour, ces

mêmes soldats descendront du sommet des Alpes, et fondront sur l'Italie aveo la rapidité d'un torrent!... Nos victoires semblaient s'appeler et se répondre sur nos vastes frontières; on eût dit qu'un génie, planant au-dessus de nos armées, leur donnait en même temps le signal du combat et de la gloire. Célait la patrie!

«... Le luxe, la mollesse et les excès de toute espèce étaient bannis de nos armées ; elles ne traînaient pas avec elles cet attirail oriental, cette immense quantité de bagages, de voitures, de chevaux, de domestiques et de superfluités, qui jettent les chers dans de si grands embarras, et changent quelquefois de simples revers en désastres irréparables. Les généraux étaient pauvres (I), et partageaient les privations du soldat : ils s'occcupaient beaucoup de lui et très-peu d'eux-mêmes; ils ne songeaient qu'à prodiguer leur vie à la tête des troupes (2)... »

Organisation. — Lorsque Louis XVI monta sur le trône, l'armée prussienne, ainsi que nous l'avons dit, servait de modèle aux armées européennes. Après la paix de 1762, le ministre français, ne sachant à quoi attribuer nos défaites, cherchait dans les plus minutieux détails delà discipline et de l'instruction ce qui n'était que l'effet du mauvais choix des généraux et de la direction fautive des grandes opérations.

On ne réfléchit, dit Jomini, ni aux dispositions qui font gagner les batailles, ni aux mouvements stratégiques, et l'on oublie toutes les combinaisons de la direction et de l'emploi des masses pour s'amuser aux plus futiles accessoires. On s'imagina que les armées de Frédéric avaient triomphé par la manière de marcher le pas oblique, par la coupe des habits et par mille absurdités qu'on aurait peine à croire, si les plaisantes discussions de cette époque n'étaient encore présentes à la mémoire. Les officiers, ramenés à l'étude de leur métier par la lecture des ouvrages militaires, discutaient sur l'exercice, sur l'ordre mince et sur l'ordre profond. Guibert faisait école en faveur de t ordre mince et des feux ; tandis que Menil-Durand ressuscitait le système de Folard. On discutait sur les ploiements et déploiements en Jiroirs, sur tes tranches et les plc'swns, et sur un ordre semi-prussien et semi-français, dont on ne se faisait pas d'idée exacte. On forma des camps pour juger des avantages de ces différents systèmes, et l'on crut trouver le sublime de l'art dans le mécanisme de l'instruction des pelotons, a Le vieux Frédéric, dit Napoléon dans ses Mémoires, riait sous cape aux parades de Postdam en voyant l'engouement de nos officiers pour Vordre oblique. » Cet engouement était tel qu'il suffisait de porter un nom tudesque pour faire fortune en France. Un certain capitaine Pirch, sorti des rangs de l'armée prussienne, passa pour un émule de Frédéric, sur la simple présentation d'un mémoire, dans lequel il donnait des idées pour aligner les bataillons sous les drapeaux. On se crut heureux qu'il acceptât le commandement d'un régiment et l'instruisît suivant sa méthode.

(1) La paye était do 8 franc» par mois pour les hauts grades et du pain de «oWat.

(2) Victoires et conquêtes

Cependant, los guerres d'Amérique ramenèrent les esprits à des idées d'application plus justes et firent pressentir que les grenadiers de Louis XVI éclipseraient un jour ceux de Louis XIV.

Tandis que des poignées de braves s'illustraient sur les rives de la Delàware et sur les rochers des Antilles, les disputes et les théories continuaient en France. L'état-major et le gouvernement se partageaient entre les différents systèmes. Mais pendant que les chefs s'égaraient et faisaient fausse route, les troupes perfectionnaient leur instruction et leur discipline, et Guibert esquissait un bon système de marches et d'ordres de bataille. Cet auteur, en s'élevant contre les abus, força de faire des recherches qui produisirent rordonnance de 1790. — Mais ce code important ne fut publié qu'au moment de la déclaration de guerre. Si l'armée n'en tira pas tout le fruit qu'on devait en attendre, il n'est pas moins vrai qu'il servit à instruire les régiments de ligne et les bataillons de volontaires aux premiers principes de la marche, des feux et des mouvements les plus nécessaires pour les jours d'action, et contribua à rendre ainsi cette masse de nouvelles levées propre aux opérations de campagne.

Lorsque le mouvement révolutionnaire eut jeté sur nos frontières nos jeunes bataillons de volontaires, tous les ordres de bataille furent changés. On ne s'occupa plus des marches obliques, des rangs profonds ; on marchait en avant la baïonnette au poing et l'on se précipitait tète baissée sur les retranchements ennemis, et le succès couronnait souvent l'audace énergique et désordonnée de nos jeunes soldats. Écoutez plutôt le général Foy racontant une bataille républicaine de 1793.

« On entamait l'action par une nuée de tirailleurs à pied et à cheval, laucés suivant une idée générale plutôt que dirigés dans les détails des mouvements; ils harcelaiont l'ennemi, échappaient à ses masses par leur vélocité» et à l'eûet de son canon par leur éparpillement. On les relevait afin que le feu ne languit pas, on les renforçait pour les rendre plus efficaces.

«H est rare qu'une armée ait ses flancs appuyés d'une manière inexpugnable; d'ailleurs toutes les positions renferment en elles-mêmes, ou dans l'arrangement des troupes qui les défendent, quelques lacunes qui favorisent l'assaillant. Les tirailleurs s'y précipitaient par inspiration, et l'inspiration ne manquait pas dans un pareil temps et avec de pareils soldats. Le défaut de la cuirasse une fois saisi, c'était à qui y porterait son effort. L'artillerio volante accourait au galop et mitraillait à brûle-pourpoint. Le corps de bataille s'ébranlait dans le sens de l'impulsion indiquée, l'infanterie en colonne, car elle n'avait pas de feu à faireT la cavalerie intercalée par régiments ou en escadrons, afin d'être disponible partout et pour tout. Quand la pluie des balles ou des boulets de l'ennemi commençait à s'épaissir, un officier, un soldat, quelquefois un représentant du peuple, entonnait l'bymne de la victoire. Le général mettait sur la pointe de son épée son chapeau, surmonté du panache tricolore, pour être vu de loin et pour servir de ralliement aux braves. Les soldats prenaient le pas de course, ceux des premiers rangs croi-

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saient la baïonnette, les tambours battaient la charge, l'air retentissait des cris mille et mille fois répétés : a En avant!... En avant!... Vive la République!..* >»

Une amélioration importante qu'on doit à M. de Saint-Germain est la création de la division, petite armée ayant tous les éléments du combat, et pouvant, par conséquent, se suffire à elle-même. Déjà, en 1744 et plus lard en 1770, on avait essayé l'ordre divisionnaire, qui ne fut définitivement adopté qu'en 1776.

L'armée fut composée de seize divisions territoriales. Un lieutenant général commandait la division; il avait sous ses ordres trois maréchaux do camp, chargés des détails de l'instruction, de la tenue, de l'administration, de la police et de la discipline. La création d'un conseil de guerre, qui eut lieu sous M. de Brienne, est également une des importantes améliorations de cette époque. Le but de cette institution était de sauvegarder les lois militaires, de prévenir et de réprimer les abus.

Ce conseil de guerre augmenta de six deniers la solde journalière des sous- oflici ers et des soldats, et leur accorda la paye le dernier jour du mois, ce qui n'avait pas lieu. Il créa des hautes payes par compagnie, institua une pension pour le plus ancien chevalier de Saint-Louis du régiment, et une pension pour le plus ancien sous-ofûcier de l'armée; les enfants des soldats, sous le nom Xenfants de troupe, reçurent la nourriture et une petite paye. Les officiers à la suite furent supprimés; les capitaines de remplacement, qui arrêtaient l'avancement des lieutenants d'infanterie, le furent aussi. Il n'y eut plus de brevets sans fonctions, ni de grades sans emplois. Les colonels en second furent abolis, ainsi que les brigadiers {officiers généraux).

Au milieu des changements que fit subir à nos institutions militaires la mouvement républicain, un des plus importants et des plus rationnels fut l'organisation des demi-brigades. Dès lors les colonels devinrent chefs de demi-brigade, et les lieutenants-colonels chefs de bataillons. — Le général de brigade remplaça l'ancien brigadier quant aux fonctions et le maréchal de camp quant au grade. Les lieutenants généraux reçurent le nom de généraux de division, expression tellement exacte des fonctions qu'elles désignent que, bien qu'elles aient cessé d'être en usage, le besoin d'être clair oblige de les employer dans les divers règlements de service. — La République, en détruisant une à une les vieilles institutions monarchiques, et en les remplaçant par des institutions nouvelles, commença par supprimer la dignité de maréchal de France, ainsi que les titres de major, de major général des logis. A. cette dignité, à ces titres, succédèrent les titres de général en chef, dp chef d'état-major, d1 adjudant-général, d'adjoint aux adjudants-généraux.

Quant à l'organisation particulière de chaque arme : l'infanterie fruuçaisû portait Thabit-veste et la redingote en drap blanc, des épaulettes de la couleur des parements, le petit chapeau à cornes et le plumet; la queue et les frisures sur les faces étaient de rigueur, et les faces mêmes étaient ornées d'une boucle uniforme. L'habit des officiers était le même que celui des

soldats, la qualité seule du drap faisait la différence. En 1788, on rendit aux grenadiers les bonnets à poil qu'on leur avait ôtés douze ans auparavant.

Une troisième place de sous-lieutenant sans appointements avait été créée en 1781, dans chacune des deux premières compagnies des régiments d'infanterie. Un capitaine de remplacement, également sans appointements, fut, en 4784, attaché à la première compagnie de fusiliers de chaque régiment. La compagnie se partageait en 2 divisions, 4 subdivisions et 8 escouades.

En 4788, 12 bataillons d'infanterie légère furent formés; chaque bataillon élait de 4 compagnies de chasseurs, forte de 108 hommes, officiers compris; 12 carabiniers furent créés dans chaque compagnie. On trouve dans ces hommes d'élite l'origine de nos carabiniers à pied ^^nadiers de l'infanterie légère).

La loi de 1791, les décrets de 1702 et 1793 modifiaient la constitution de l'infanterie, ainsi que nous l'avons rappelé plus haut quant à l'amalgame des bataillous de volontaires dans les vieux corps. Nous ajouterons qu'en 1791 le casque en feutre noir verni fut adopté au lieu du chapeau à cornes.

Lors de la création des bataillon* de volontaires, où chacun arrivait avec des droits égaux, les grades furent lonnés au choix, et, chose digne de remarque, presque tous les chefs de bataillons de volontaires devinrent des généraux de Napoléon.

En 1794, l'infanterie fut organisée en 110 demi-brigades de ligne et 30 légères. En 1796. les demi-brigades de première formation ou de bataiHe furent supprimées et remplacées par des demi-brigades d'infanterie de ligne, et les numéros des corps furent tirés au sort. Ainsi tel corps qui portait le n° 3 devint n°75 ou 80. Un autre décret du 4 fructidor an VI établit le mode de recrutement, connu sous le nom de conscription, qui prescrivait que tout Français, sans exception, depuis l'âge de 20 ans jusqu'à celui de 23 serait appelé à la défense de la patrie, toutes les fois qu'elle serait déclarée en. danger.

Nous ne parlerons que pour mémoire des autres formations qui eurent lieu à cette époque et qui ne furent que provisoires, telles que les bataillons de houzmds à pied, organisés, le premier à Orléans, le second à Caen ; les deux briyades provisoires de l'Orient; les grenadiers de la marine; les trois bataillons francs; les deux légions polonaises; la légion des francs du Nord, etc., etc.

La cavalerie subit une révolution complète durant la période que nous venons de parcourir. Ce fut encore Frédéric II qui eut l'honneur de cette révolution. Jusqu'alors on n'avait chargé qu'au trot en faisant feu du pistolet et du fusil; Frédéric fit charger au galop, le sabre à la main. On comprit alors seulement que la force de la cavalerie élait dans le choc, et l'on abandonna les traditions passées. Pendant la guerre de Silésie, la cavalerie de Frédéric était arrivée à une précision de manœuvres au moins aussi admirable que celle des manœuvres de l'infanterie, aus,:i cette cavalerie obtintelle de grands succès : formant ses colonnes avec rapij*tô, elle tournait le flano de l'ennemi, et, se remettant en bataille, le chargeait en ligne dans un

ordre partait et sur un point inattendu. C'est sur ces observations que la cavalerie française fonda sa tactique, et bientôt elle égala et surpassa la cavalerie du grand Frédéric. Nos houzards de la liberté, nos chasseurs de la république mesurèrent souvent avec succès leurs sabres contre ceux des terribles houzards prussiens lors de l'invasion de la Champagne, et plus tard, dans la guerre de 4806, la cavalerie du vainqueur de Postdain ne tint pas un instant contre nos escadrons français. C'était alors l'époque brillante de notre cavalerie, et à son tour elle servit de modèle à l'Europe.

Le règne de Louis XVI est des plus féconds en améliorations utiles pour l'armée. La cavalerie prit, ainsi que nous l'avons dit, un immense développement, surtout la cavalerie légère, dont la véritable destination commença seulement alors à être comprise. Jusque-là ce n'était qu'un vain mot que le mot de cavalerie légère, puisque le régiment des cuirassiers du roi comptait, a-vec le n° 7, dans les régiments de cavalerie légère» et que les carabiniers avaient le n° 12.

En -1760 on vit paraître une arme nouvelle dans la cavalerie légère, celle des chasseurs. Ce fut d'abord un corps composé d'hommes petits et robustes, attachés aux régiments de hussards; c'était des fantassins combattant dans les rangs de la cavalerie. M. de Saint-Germain les organisa en régiments de cavalerie, en prenant un escadron dans chaque régiment de dragons; il en forma ainsi six régiments. En Î784 les chasseurs à cheval eurent un bataillon à pied attaché à chaque régiment, ce qui formait un espèce de légion composée de 376 chevaux et de 348 chasseurs à pied. En 1788 les bataillons de chasseurs à pied furent organisés séparément et devinrent le noyau de l'infanterie légère, et les chasseurs à cheval furent décidément assimilés, quant à l'organisation, aux autres régiments de cavalerie.

Au commencement de la révolution on comptait, dans les diverses armes de cavalerie, deux régiments de carabiniers, composés de quatre escadrons. L'escadron était de cent soixante-dix-huit hommes et cent soixante-deux chevaux. Chaque régiment avait deux étendards portés par les plus anciens maréchaux-des-logis-chefs. On comptait en outre le régiment de cuirassiers du roi, fort de huit cent soixante- trois hommes; et vingt-quatre régiments de cavalerie de quatre escadrons.

L'arme des dragons comptait dix-huit régiments en 1791, celle des hussards six régiments de sept cent vingt-quatre hommes, et enfin l'arme des chasseurs était composée de douze régiments ; en tout, soixante-deux régiments de diverses armes sans compter les corps de cavalerie de la maison du roi.

En 1792 les cadres de la cavalerie légère s'agrandirent considérablement, on vit créer successivement les houzards de la liberté, les houzards américains, les houzards braconniers, les chasseurs bons tireurs, les houzards delà mort, ceux de l'égalité, les houzards francs du Nord ou houzards noirs, etc., qui tous firent des prodiges d'audace et d'intrépidité, et devinrent le noyau des meilleurs régiments de cavalerie légère de la république et de l'empire.

Artillbbie. — L'artillerie fit aussi d'immenses progrès pendant la période