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qui embrasse la régence de Louis XV et de LouisXVI, sousl'impulsion de Valliêre et de Gribeauval. Nous avons dit, d'après les mémoires de Diégo Urfuno et de Saint-Remy, quel était l'état de l'artillerie depuis Henri IV jusqu'à Louis XIV. Nous avons vu que tous les efforts faits sous ce dernier règne ne furent pas infructueux, mais nous devons ajouter que le manque d'uniformité entraîna de graves inconvénients; en effet, lorsque les portions d'équipages étaient tirées de diverses provinces, les pièces et les projectiles de l'une ne pouvaient pas servir pour l'autre. C'est pour remédier à ces inconvénients que Vallière Gt rendre une ordonnance qui fixa déûnitivement les calibres; en môme temps il ût supprimer les lieutenants du grand maître, et créa, pour centraliser le service de l'armée, des lieutenants généraux d'artillerie. Les calibres adoptés alors furent ceux-ci : 24, 16, i2, 8 eU (i).

Vallière s'occupa aussi de l'amélioration du service des officiers et de leur instruction. L'avancement ne fut plus donné qu'en récompense du travail et du progrès. Il fallut subir un examen pour parvenir au grade de capitaine en second. Le poids de la charge de poudre fut fixé par Vallière aux deux tiers du poids du boulet. Mais la plus importante des améliorations faites à cette époque fut la création des écoles d'artillerie.

L'artillerie était toujours construite par entreprises; les capitaines des charrois étaient eux-mêmes des entrepreneurs.

Système Gribeauval (2). Ce général fit avec le matériel de l'artillerie deux grandes divisions : l'artillerie de siège et l'artillerie de campagne. 11 introduisit dans l'artillerie française des obusiers du calibre de 6 pouces. 11 réduisit les calibres pour la guerre de campagne à trois de 12, 8 et 4. Il changea les proportions des pièces existantes, les fit plus courtes, et en réduisit le poids à environ cent cinquante fois le poids du boulet. Il renforça les affûts tout en conservant une légèreté plus grande dans l'ensemble du poids de la pièce; enfin, il sépara totalement l'avant-train de l'affût en le reliant par un cordage qui fut appelé prolonge. Cette innovation a été la plus féconde en résultats pour l'artillerie française. Ce ne fut pas seulement dans la forme des canons que Gribeauval exigea des dimensions précises, les projectiles furent ainsi soumis à des épreuves sévères, le vent fut diminué, leur diamètre dut être contenu entre deux limites rapprochées pour augmenter la justesse du tir. La charge de poudre, fixée au tiers du poids du boulet, fut enveloppée

(1) Les pièces Je 24 eurent, au fond de l'âme, de petites chambres appelées chambres porUfevx, destinées à empêcher la dégradation de la pièce à la lumière. Les coonaissances des lois du mouvement et de l'équilibre ayant permis de déterminer la place que devaient occuper les tourillons, on plaça l'axe des tourillons à un demi-calibre au-dessous de l'axe de la pièce. On obtint par là une précision bien supérieure. Les modèles des affûts qui doivent supporter les pièces furent aussi déterminés. Le charronnage était encore dans l'enfance. Les affût*, construits assex grossièrement, avaient leurs essieux en bois.

(») Le général Gribeauval avait servi dans les armées autrichiennes et prussiennes. Il avait dirigé leur artillerie, et s'était acquis une grande réputation à la défense de Scbeweidniix. De retour en France, il compara ce qu'il avait vu avec ce qui existait alors, et présenta un projet de réorganisation complète de l'artillerie.

dans un sachet en serge et réunie au boulet ensabotté; la vis de pointage substituée au coris de mire rendit le pointage plus rapide : toutes ces dispositions devaient augmenter beaucoup la justesse du tir.

Gribeauval s'occupa aussi du personnel de l'artillerie, et fit des changements importants dans son organisation. Avant lui le service de l'artillerie se faisait par détachement; un certain nombre d'officiers et de canonniers étaient désignés pour certaines pièces ; ils marchaient avec elles et s'en servaient, puis, rentrés au parc, n'en avaient plus la surveillance. Gribeauval changea ce système et plaça les mêmes pièces sous la responsabilité des officiers; enfin il créa la division d'artillerie, qui se prêta admirablement à l'organisation de 1791 .

En 1765 le corps de l'artillerie était divisé en sept régiments, ayant chacun une école particulière. En 4792, on comptait huit régiments; plus tard, en l'an II, les mineurs furent réunis au corps du génie.

Mais l'innovation la plus utile fut celle de l'artillerie à cheval. Ce fut Lafayelte qui, le premier, fit adopter en France cette utile innovation en usage déjà sous Frédéric II. En Tan III, il y avait huit régiments d'artillerie légère ou à cheval.

« L'artillerie à cheval, dit le général Foy, fut composée à sa création des artilleurs les plus ingambes, et recrutée ensuite avec l'élite des grenadiers. Elle fit des merveilles. On vit dans les campagnes d'Allemagne de simples capitaines de cette arme acquérir une réputation d'armée. Bientôt les généraux ne voulurent plus avoir d'autre artillerie, parce que celle-là étant plus mobile et plus efficace, il en fallait moins, et c'était autant d'allégement dans les colonnes d'attirail, b

Avant de terminer cette esquisse sur la vieille armée française, disons un dernier mot sur les corps qui firent sa gloire. N'est-ce pas à la vieille armée qu'appartiennent les beaux faits d'armes des premiers jours de la révolution? Le marquis de Beaurepaire, chef de bataillon de volontaires, qui se brûla la cervelle à Yerdun, était un colonel de l'ancienne armée; le marquis de Dampierre, le premier des généraux qui mourut d'un boulet de canon lui appartenait aussi. Les premières victoires de la république furent l'œuvre des vieux corps. Les premières armées furent conduites par Biron, Luckner, de Beauharnais, de Kellermann, de Custine, Dumouriez, Beurnonville, portés comme généraux sur l'annuaire de 1788. Pichegru sortait des instructeurs de Brienne, où Bonaparte était élève. N'est-ce pas aussi le vieux régime qui avait formé toute cette génération vigoureuse de sous-officiers qui devinrent généraux sous la république?

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