II

Voltaire, organe de l'opinion publique, a porté de Turenne ce jugement que la postérité a confirmé . « Turenne n'avait pas toujours eu des succès heureux à la guerre; il avait été battu à Mariendal, à Cambrai, etc. Aussi disait-il qu'il avait fait des fautes, et il était assez grand nomme pour l'avouer; il ne fit jamais de conquêtes éclatantes, et ne donna point de ces grandes batailles rangées dont la décision Fend une nation maîtresse de l'autre ; mais ayant toujours réparé ses défaites et fait beaucoup avec peu, il passa pour le plus habile capitaine de F Europe, dans un temps où l'art de la guerre était plus approfondi que jamais.*

Près de deux siècles ont passé sur la mémoire de ce grand capitaine sans l'obscurcir. La république avec ses prodiges, l'empire avec ses grandes gloires n'ont point infirmé aux yeux des esprits sensés le jugement de Voltaire.

A la mort de Richelieu, ainsi que nous l'avons dit, nos armes triomphaient à la fois au nord de la France, sur le Rhin, les Alpes et les Pyrénées; mais quand le génie qui dirigeait cette grande lutte disparut de la scène, quand la royauté reposa encore une fois sur un enfant au berceau et sur une femme, l'Espagne sanglante et brisée se releva, et une fois encore essaya de profiter de nos discordes civiles pour ressaisir la suprématie européenne que Richelieu venait de lui arracher.

Une armée espagnole fut formée dans les Pays-Bas avec les fameuses bandes qui passaient pour invincibles. Cette armée, forte de dix-huit mille hommes d'infanterie, de huit mille chevaux, était commandée par le comte de Mêlas, vétéran des armées de l'Espagne, le duc d'Albukerque et le comte des Fontaine. Les généraux espagnols, décidés à frapper un grand coup, envahirent la France et assiégèrent Rocroy. Leur plan était de se diriger vers Paris par la Champagne. L'état de la France avait relevé leurs espérances, et elles redoublèrent quand ils apprirent que c'était un jeune homme de vingt ans qui s'avançait pour les combattre, et qu'il avait sous ses ordres une armée inférieure en nombre; mais ils oubliaient que ce jeune homme s'appelait le duc d'Enghien, qu'il était le descendant de ce prince de Condé qui, à peine âgé comme lui de vingt ans, avait remporté sur les bandes de Charles-Quint l'éclatante victoire de Cérisoles.

« Ce jeune homme sans expérience, qu'ils méprisent, dit Voltaire, était Louis de Bourbon, alors duc d'Enghien, connu depuis sous le nom du grand Condé. La plupart des grands capitaines sont devenus tels par degrés. Ce prince était né général. L'art de la guerre semblait en lui un instinct naturel. Il n'y avait en Europe que lui et le Suédois Torstenson qui eussent eu, à vingt ans, ce génie qui peut se passer de l'expérience. Le duc d'Enghien avait reçu, avec la nouvelle de la mort de Louis XIII, l'ordre de ne point hasarder de bataille. Le maréchal de l'Hôpital, qui lui avait été donné pour le conseiller et pour le conduire, secondait, par sa circonspection, ces ordres timides. Le prince ne crut ni le maréchal ni la cour. Il ne confia son dessein qu'à Gassion, maréchal de camp, digne d'être consulté par lui. Ils forcèrent le maréchal à trouver la bataille nécessaire. On remarque que le prince, ayant tout réglé le soir, veille de la bataille, s'endoypit si profondément, qu'il fallut le réveiller

pour la donner. On conte la même chose d'Alexandre. Il est naturel qu'un jeune homme, épuisé des fatigues que demande l'arrangement d'un si grand jour, tombe ensuite dans un sommeil plein. Il l'est aussi qu'un génie fait pour la guerre, agissant sans inquiétude, laisse au corps assez de calme pour dormir. »

Les deux armées occupaient une éminence au milieu de laquelle régnait un vallon assez profond. L'infanterie espagnole formait une masse à intervalles dans lesquels étaient disposées dix-huit pièces de campagne. La cavalerie était sur les ailes et appuyait ses flancs à de gros bataillons de mousquetaires. Six pièces de vingt-quatre étaient disposées sur une hauteur avancée, à l'extrême droite, et flanquaient tout le front de la droite, qui avait devant elle un terrain facilement praticable.

Condé arriva formé en deux colonnes. Pour couvrir l'ordre de son infanterie, il se porta en avant avec la cavalerie et une partie de l'artillerie.

Ayant appris qu'il y avait un défilé à une demi-lieue du camp espagnol, il y fit marcher un détachement; l'officier qui le commandait lui ayant rapporté qu'il n'était point gardé, et que les ennemis paraissaient de l'autre côté, il prit le parti, sur cette nouvelle, de passer le défilé avec toute son armée pour les attaquer, contre l'avis du maréchal de l'Hôpital. Il fit marcher pour cet effet le comte de Gassion avec un gros détachement, qui, ayant traversé le défilé, occupa la plaine située entre le bois et les ennemis ; le duc d'Enghien le suivit avec le reste de l'armée qu'il mit aussitôt en bataille. Le lieu qu'il choisit était assez spacieux pour y ranger son armée sur deux lignes avec un corps de réserve. Le terrain y était plus élevé qu'aux environs et s'étendait insensiblement vers la plaine. 11 confia au maréchal de l'Hôpital l'aile gauche de son armée, plaça au centre, à la tête de l'infanterie, le comte d'Espenan, donna la réserve au baron de Sirot, et se réserva le commandement de l'aile droite.

Ce fut dans cette situation que les deux armées passèrent la nuit du 18 au 19.

La canonnade commença au point du jour. Les gros canons de la droite des Espagnols, prenant d'écharpe l'aile gauche des Français, y firent de si grands ravages que le maréchal de l'Hôpital, pour éviter le désordre, fut obligé de s'avancer à l'attaque; sa cavalerie chargea vigoureusement, mais elle fut rompue et poursuivie, lui-même eut un bras cassé et ne put rallier assez tôt fes débris de son corps d'armée pour empêcher son artillerie de tomber au pouvoir des ennemis.

Pendant ce temps, le duc d'Enghien attaquait victorieusement l'aile gauche des Espagnols. — Le comte de Gassion, par un mouvement très-habile, prit la cavalerie des ennemis en flanc, pendant que le prince la chargeait en tête; elle fut rompue au premier choc. Il prescrivit alors au comte de Gassion de la poursuivre, pendant que lui-même, passant au galop derrière l'infanterie espagnole, tombait sur la cavalerie victorieuse de la droite, vengeait l'écbec du maréchal de l'Hôpital en ta culbutant à son tour, dégageait le maréchal de La Ferté, qui avait été pris dans la déroute, enlevait l'artillerie ennemie et reprenait la batterie française.

Au centre de notre ligne, le comte d'Espenan s'était avancé avec son inian-

terie contre l'infanterie espagnole ; mais voyant le mauvais succès de l'attaque du maréchal de l'Hôpital, il s'était arrêté et s'était contenté d'entretenir une légère escarmouche, attendant que la victoire se fût déclarée pour l'une ou l'autre cavalerie (1).

Condé cependant avait tout brisé, tout rompu aux ailes de l'armée espagnole ; mais il restait à vaincre celte fameuse infanterie qui formait une masse profonde, soutenue par dix-huit pièces de canon , et paraissant invincible. Aussi forte, aussi serrée que la phalange ennemie si estimée, mais s'ouvrant avec une agilité que la phalange n'avait pas pour laisser passer les décharges de l'artillerie qu'elle avait au milieu d'elle, elle restait immobile au milieu de ce champ de bataille. Condé l'attaqua avec sa cavalerie, mais trois charges successives qu'il dirigea lui-même furent inutiles ; il ne put rompre ces murailles vivantes : car les bataillons espagnols présentaient sans cesse aux escadrons ravagés par les décharges de ses canons un front hérissé de piques et de mousqueterie. Enfin, il fit avancer sa réserve, à laquelle se joignirent plusieurs escadrons de Gassion, et cette fois l'infanterie, enveloppée de toutes parts, chargée avec une fureur, une impétuosité nouvelle, fut enfin brisée, rompue, éventrée. Les ennemis, dit-on, demandèrent quartier. Le duc d'Enghien, s'étant avancé pour parler aux officiers, reçut, une décharge de mousqueterie que des soldats espagnols tirèrent sur lui, croyant qu'il revenait a l'attaquo.

Les soldats français, irrités à la vue du péril qu'avait couru le prince, chargèrent sans ordre, entrèrent l'épée à la main au milieu du bataillon et en firent un grand carnage.

A peine victorieux, le prince arrêta le carnage. Les officiers espagnols se jetaient à ses genoux, pour trouver auprès de lui un asile contre la fureur des soldats vainqueurs. Le duc d'Enghien eut autant de soin de les épargner qu'il en avait pris de les vaincre. Le vieux comte de Fontaine, qui commandait cette infanterie espagnole, et qui, tourmenté de la goutte, se faisait porter en chaise au milieu du massacre et du carnage, mourut percé de coups. Condé, en l'apprenant, dit qu'il voudrait être mort comme lui s'il n'avait pas vaincu.

Les Espagnols perdirent neuf mille hommes tués ou pris et vingt pièces de canon. Un dos chefs de l'armée française ayant demandé à un officier espagnol combien ils étaient avant la bataille : // n'y a qu'à compter, répondit-il fièrement, les morts et les prisonniers.

Cette journée célèbre, qui entourait de tant de gloire le règne naissant de Louis XIV et commençait jKHir la France une ère nouvelle de grandeur militaire, était due tout entière au génie de Condé. Il la gagna, dit Voltaire, par ce coup d'œil qui voyait à la fois le danger et la ressource, par celte activité exempte de troubles qui le portait à propos dans tous les endroits. Dès ce jour la gloire des armées espagnoles disparut , Pavie et Saint-Quentin venaient d'être vengés noblement.

(1) Quincy.

The new yors

I > Cbiuoiuui

(jealilboDime ù Bec-de-Corbiu.

Vers 1660.

Après cette victoire, Condé poursuivit les ennemis, prit Thionville, rejeta les Allemands au delà du Rhin, et envoya une partie de ses troupes à Guébriant, qui faisait le siège de Rothwil en Souabe. Cette ville fut prise ; mais le maréchal yjut tué. Le comte de Rantzau le remplaça dans son commandement. Surpris à Duttlingen par Mercy, généralissime des armées bavaroises et impériales, il perdit son armée, ses canons, ses bagages. C'est à peine s'il resta quelques débris de celte armée de Weymar qui avait fait de si grandes choses en Allemagne.

Campagne d'Allemagne. Journées de Fribourg. — Turenne accourut pour recueillir les débris des troupes et arrêter les progrès du général ennemi ; mais il ne parvint à réunir que huit mille hommes et vingt pièces de canon. Ne pouvant tenir tête à son adversaire avec cette faible armée, il est obligé de se replier et de le laisser s'emparer de Fribourg. A cette nouvelle, Condé arrive à marches forcées au secours du maréchal , passe le Rhin à Brissac vers la fin de juillet 1644, et s'apprête, malgré l'avis de Turenne, à forcer les lignes des ennemis à Fribourg.

Fribourg est situé au pied des montagnes noires qui s'élargissent en cet endroit en forme de croissant. Au milieu de cet espace, on découvre auprès de la place une petite plaine bornée , sur la droite , par des montagnes fort haul"* et entourée, sur la gauche, par un bois marécageux. On ne peut entrer dans la plaine, uu c°té de Brissac, que par un des défilés auprès d'une montagne presque inaccessible , aui la commande de tous côtés ; l'entrée est encore plus difficile par les autres chemins.

C'est dans cette position que s'était retranché le comte de Mercy, qui passait pour un des plus grands capitaines de l'Europe. Il avait tiré tout le parti possible de sa position. Son infanterie était à gauche, sur une montagne élevée, couverte d'abattis et de retranchements. Les saillants de ces retranchements avaient pour appui des redoutes garnies de deux à trois canons. Sur le côté droit de la montagne, à mi-côte, était un fort palissadé, muni de cinq pièces, qui battaient la plaine en avant et à droite. Dans cette plaine, la cavalerie s'étendait en longues lignes avec une douzaine de canons. Devant elle étaient des bois, des marais, dont les défilés étaient défendus par des abattis et par des bataillons avec leurs pièces régimentaires. C'est cette position que Condé voulait enlever. Mercy avait quinze mille hommes de troupes et vingt-huit pièces de parc. Les deux armées de Turenne et de Condé réunies présentaient un effectif de vingt mille hommes f l'artillerie n'était composée que de trentesept pièces de petit calibre.

11 fallait quelque chose de plus que de l'audace et du courage pour déloger Mercy des positions qu'il pouvait successivement occuper en arrière de Fribourg ; car ce n'est pas en attaquant une armée postée dam les montagnes qu'on peut espérer de la débusquer, le seul moyen d'y parvenir est d'occuper des camps sur ses flancs et ses derrières (l). Aussi n'y eut-il que la manœuvre tournante de Turenne qui contraignit le général Mercy à se retirer. (X) Mémoires de Napoléon écrits à Sainte-Hélène.

HISTOlJiE DE L'ARMÉE

Le plan d'attaque adopté fut celui-ci : Condé, avec son corps d'armée, devait attaquer le front de la gauche ennemie, pendant que Turenne, avec ses huit mille hommes et ses vingt pièces de canon, tournerait cette gauche par l'étroite tallée dont nous avons parlé.

Le 3 août, au point du jour, l'armée se mit en mouvement. L'infanterie était composée de six bataillons de huit cents hommes chacun. Le comte d'Espenan fut chargé de commencer l'attaque avec deux bataillons. Le comte de Tournon devait la soutenir avec les régiments de Conti et de Mazarin.

Le maréchal de camp de Paluau devait protéger le mouvement des bataillons avec la cavalerie du régiment d'Enghien. La gendarmerie fut postée à l'entrée de la plaine pour empêcher les ennemis de prendre en flanc l'infanterie pendant son attaque.

Le prince de Condé avait sous ses ordres le maréchal de Grammont et le comte de Marsin.

Les troupes françaises marchèrent avec beaucoup d'ardeur, bien qu'elles fussent obligées, pour aller aux ennemis, de monter une côte fort escarpée, à travers des lignes, dans lesquelles il y avait, d'espace en espace, des murailles de quatre pieds de haut, et que dans leur marche elles eussent à essuyer un feu très-vif et très-meurtrier. Mais elles ne purent forcer les retranchements sans se rompre. L'impétueux Condé résolut alors de faire une seconde attaque par le milieu de la ligne ; mettant pied à terre, il conduisit lui-môme deux régiments qui formaient sa réserve, et les soldats, électrisés par sa présence, escaladèrent les retranchements et chassèrent les Bavarois des redoutes. Mais le fort tenait encore et la nuit approchait. Turenne, embarrassé par son artillerie, et ayant été obligé de faire un grand détour dans une route qui n'avait pas été reconnue et au milieu d'obstacles de toute espèce, ne put commencer son attaque que vers la nuit, encore se passa-t-elle en escarmouches. Telle fut la première journée de Fribourg.

Le prince de Condé résolut alors de marcher le lendemain par les hauteurs contre le camp bavarois, afin de les obliger à venir contre lui avec une partie de leurs forces, et de faciliter ainsi au maréchal de Turenne l'entrée de la plaine. Mais le général bavarois pénétra le dessein de son adversaire; il abandonna le fort et fit retirer ses troupes sur la montagne près de Fribourg, où elles se retranchèrent.

La nouvelle ligne de Mercy appuyait sa gauche à une montagne très-élevée. Sep! pièces de canon défendaient cette partie. La ligne se déployait ensuite sur un long et étroit plateau, dont la crête était bordée de retranchements défendus par quelques canons ; à l'extrémité droite du plateau, était une batterie de dix pièces, qui flanquait l'étroite vallée entre ce plateau et Fribourg. Des retranchements, garnis de cinq canons, barraient cette vallée; enfin, les grosses pièces de Fribourg flanquaient parfaitement toute la droite de la position.

Condé, ayant opéré sa jonction avec Turenne, résolut de forcer vigoureusement la gauche des ennemis, pendant que la cavalerie et une partie de l'artillerie observeraient la droite, qui était un véritable gouffre de feu, et fjtre l'on

ferait une fausse attaque sur le centre. Les préparatifs de cette nouvelle tentative occupèrent toute la journée du 4 et permirent aux troupes de se reposer. Le lendemain, 5 août, le prince de Conde, accompagné des maréchaux de Turenne et Grauamont, était monté sur un des points culminants de la montagne pour reconnaître les derrières de l'ennemi, en attendant l'arrière-garde, qui n'avait pu rejoindre à cause du mauvais état des chemins, lorsqu'un événement imprévu l'obligea à changer ses dispositions et décida du sort de la journée. Le maréchal de bataille de l'Echelle, qui commandait mille mousquetaires, avait reçu l'ordre de ne commencer l'attaque de son côté que lorsque aurait eu lieu la fausse attaque sur le centre. D'Espenan, qui commandait l'infanterie du prince, ayant détaché quelques hommes pour enlever une petite redoute qui était en avant de la position des ennemis, un combat s'engagea insensiblement de part et d'autre. Les Bavarois soutinrent leurs soldats ; d'Espenan renforça les siens, et bientôt l'escarmouche devint si vive, que le maréchal de bataille de l'Échelle crut qu'il était temps d'agir. Ce mouvement déconcerta les plans de Condé. Dès que le prince s'en fut aperçu, il accourut en toute hate vers ce point ; maie il trouva son maréchal de bataille tué et les troupes dans le plus grand désordre. Sa présence les ranima; elles retournèrent au combat avec la plus vive ardeur. Deux bataillons bavarois, qui soutenaient le retranchement, commençaient à plier; mais ceux qui le bordaient firent de si furieuses décharges, que les Français furent obligés de reculer encore une fois. Gondé fit cesser 1'ailaque sur ce point. Le prince courut de grands dangers dans cette circonstance et y fit preuve du plus intrépide sang-froid ; car il resta presque toujours à cheval à trente pas des retranchements. Les vingt officiers de sa suite qui l'accompagnaient furent tous blessés; Gondé lui-même eut le pommeau de la selle de son cheval emporté d'un coup de canon, et le fourreau de son épée rompu d'une balle de mousquet.

II dut aussitôt changer ses dispositions. Abandonnant alors l'attaque de la gauche des ennemis, il laissa quelques troupes sur ce point, et prenant ce qui lui restait de forces disponibles, il alla rejoindre sa cavalerie dans la plaine et tomba sur la droite des ennemis.

Alors commencèrent de terribles combats sous le feu d'une nombreuse artillerie qui tira sans relâche. — Les Français y firent de prodigieux efforts; mais tout fut inutile, les ennemis conservèrent leur position.

Condé, désespérant de l'enlever de vive force, forma le projet de couper les communications aux ennemis, de Fribourg à Willengen, ville située au débouché des montagnes, du côté de la Souabe.

Mercy, ayant deviné le projet du prince de Condé, se mit en retraite aussitôt, en faisant défiler son artillerie en avant pendant que les troupes bordaient les montagnes latérales. — Mercy eut alors à repousser les charges énergiques des escadrons français que le général français lança à sa poursuite, et il fut contraint de se jeter dans les défilés, abandonnant six canons et deux mortiers.

Telles furent les quatre journées de Fribourg, journées sanglantes où l'infenterie française fit des prodiges de valeur, d'audace et d'énergie, et fut

presque entièrement anéantie. Nous avons expliqué les causes qui paralysèrent au début la manœuvre si décisive de Turenne et occasionnèrent une si grande perte en hommes. Gondé ne dut la victoire qu'à son invincible opiniâtreté et au courage de son infanterie. Le général Mercy se montra dans cette circonstance digne de ses deux célèbres adversaires dans la conduite générale de sa défense et dans l'admirable parti qu'il sut tirer de sa position.

Turenne fut chargé de poursuivre les Bavarois. Ce grand capitaine, qui comptait à peine onze mille hommes de troupes et quinze canons, pénétra dans la Souabe au coeur de l'hiver, en chassa les Bavarois et les poussa dans la Franconie. Cédant enfin aux sollicitations de ses troupes harassées par cette rude campagne, il prit des cantonnements à Mariendal, garda auprès de lui l'infanterie et l'artillerie; mais il commit la faute de trop disperser sa cavalerie. Le général Mercy, habile à profiter de cette faute, surprend celte cavalerie avant qu'elle ait pu se former et la culbute. Turenne fait amener en toute hâte son infanterie et son artillerie ; mais ces troupes, arrivant irrégulièrement, sont repoussées à leur tour. Telle fut la journée de Mariendal. Toutefois, comme celte bataille est la seule que le grand Turenne ait perdue à la tète des troupes françaises, il n'est pas sans intérêt d'en faire connaître les détails.

La cavalerie, ainsi que nous l'avons dit, allait établir ses quartiers du côté de Mariendal. Le colonel Rose, envoyé en éclaireur, ne s'était point aperçu que les ennemis, qui se retiraient à l'approche des Français, avaient rebroussé chemin dès qu'il avait cessé de les observer. Le 5 mai 1645, Turenne fut informé à cinq heures du matin que le général Mercy s'avançait avec toute son armée. Turenne se lève, ordonne de rassembler ses quartiers à une lieue et demie de Mariendal, commande à Rose de s'y rendre pour recevoir les troupes à mesure qu'elles arriveraient. Le colonel y court, et voyant une vaste plaine propre aux manœuvres de la cavalerie, au delà d'un bois de cinq à six cents pas de longueur, il fait passer le bois à la tête de l'avant-garde et range dans la plaine ses escadrons. Turenne accourait à grands pas pour appuyer le mouvement de sa cavalerie ; mais déjà les ennemis étaient arrivés dans la plaine et avaient engagé l'action. Voyant qu'il ne peut éviter la bataille, il se forme en toute hàle; il compose sa droite de toute l'infanterie qu'il place à l'entrée du petit bois à droite, la fait soutenir par deux escadrons seulement ; forme sa gauche de toute la cavalerie qu'il met sur une seule ligne, excepté deux escadrons dont il fait une espèce de réserve. Ces dispositions n'étaient pas encore terminées, et l'infanterie, qui arrivait au pas de course, n'était pas encore tout entière sur le champ de bataille, quand Mercy commença son attaque sur le petit bois. Pendant ce temps, Turenne, à la tête de sa cavalerie, se précipitait sur la droite des ennemis, rompait leurs escadrons, ébranlait môme la seconde bgne, et s'emparait de douze étendards ; mais Me.-cy, vainqueur à son tour sur la droite des Français, et s'étant emparé du petit bois, après avoir rejeté l'infanterie qui le défendait, rallie ses escadrons dispersés, et, par un mouvemeut oblique, cherche à envelopper le corps de cavalerie que commande Turenne. —L'habile général, voyant ce mouvement, cesse de combattre et fait sonner

la retraite Admirable surtout dans les circonstances difficiles, il fait rallier son infanterie et la dirige vers Philisbourg. 11 fait passer à sa cavalerie le Thauber et le Mein, se place à l'arrière-garde, repasse le bois, manoeuvre sous le feu violent de l'artillerie, et soutient lui-même à la tète des derniers escadrons tous les efforts des impériaux. À la sortie du bois , un gros corps de ca- Talerie lui bouche le chemin de Mariendal. 11 n'y a pas moyen de reculer. Turenne s'élance contre les cavaliers, s'ouvre un passage l'épée à la main. L'ennemi cesse alors de l'inquiéter, et il achève tranquillement cette retraite presque aussi glorieuse qu'une victoire.

Interrogé longtemps après sur les causes qui lui avaient fait perdre la bataille de Mariendal et celle de Rhetel, ce grand homme de guerre répondit : Je les ai perdues par ma faute.

Si Je voulais, ajouta-t-il, me faire justice un peu sévèrement, je dirais que Va/faire de Ma riendal est arrivée pour m'itre laissé aller mal à propos à Pimportunité des Allemands (1) , qui demandaient des quartiers , et que celle de Rhetel est venue pour m'itre trop fié à la lettre du gouverneur, qui promettait de tenir quatre jours la veille même qu'il se rendit. Je fus dans ces occasions trop crédule et trop facile ; mais quand un homme n'a pas fait de fautes à la guerre, il ne l'a pas faite longtemps t

Relie leçon de modestie que Turenne seul était capable de donner aux capitaines de tous les temps et de toutes les nations ; car les gens du métier prétendent qu'il n'avait jamais mieux déployé les ressources de son génie que dans ces deux occasions. Et quel autre que lui n'eût point cherché à pallier ce qu'il appelait ses deux fautes, et à se justifier aux yeux de l'histoire!

Cependant la bataille de Mariendal avait ouvert encore une fois les portes de la France aux ennemis. Condé, l'homme des grandes circonstances, est envoyé pour réparer celte défaite. — Il accourt, et livre dans les plaines de Nordlingen, au milieu de la Franconie, une nouvelle bataille qui fut un des derniers grands événements de la guerre de Trente- Ans (4 août 1645).

La plaine à laquelle la ville de Nordlingen donne son nom est une des plus vastes de la Franconie. Vers lo milieu elle est coupée par deux collines à quelques cents toises l'une de l'autre. La première, appelée Vineberg, est assez haute et escarpée ; la seconde, connue sous le nom d'Allerheim, est fortifiée par un château. Entre ces deux collines règne un vallon qui aboutit à un village plus avancé vers Nordlingen d'environ trois cents pas. Le terrain qui sépare la colline d' A 1 1er ne i m est uni, mais traversé dans toute son étendue par un fossé également large et profond. Le chemin qui conduit de ce môme village au Vineberg est rude et escarpé. C'est dans ce poste que l'habile Mercy, l'heureux vainqueur de Mariendal, s'était établi, et avec sa prévoyance ordinaire, n'avait rien négligé pour rendre cette formidable position plus formidable encore. Il avait fait élever sur presque toute l'étendue de son front des retranchements qu'il était diffic. > de forcer.

il) On doit se souvenir que Turenne avait recueilli les débris de l'armée allemande de Weymar, et que ces troupes faisaient partie de son corps d'armée.

L'armée impériale était forte de quinze mille hommes, tous vieux soldats; elle avait vingt-huit canons de parc. Le général Gleen commandait la droite, établie sur le Vineberg, et composée des régiments impériaux; la gauche, retranchée sur le sommet de la colline à'Alkrheim% obéissait à Jean de Vert, général célèbre, qu'on plaçait avant cette bataille, sur la même ligne que Mercy. Quant au centre, qui remplissait le vallon d'une colline à l'autre, le général en chef s'en était réservé le commandement. Il avait placé l'élite de son infanterie dans le village qui«e trouvait devant lui ; son artillerie était disposée le long des lignes dont il avait couvert le village et les deux collines.

L'armée française comptait dix-sept mille hommes; elle avait vingt-hui» canons de parc. Condé disposa ainsi son armée. Turenne commandait la gauche, il le plaça près de la Warnitz avec seize escadrons et six bataillons; le comte de Marsin commandait le centre, il prit position en face d'Allerheim. La droite, sous les ordres du duc de Grammont, s'appuyait à l'Éger. — Ce corps d'armée avait en seconde ligne une réserve de six escadrons et de quatre bataillons. Condé ne prit point de poste, 11 s'était réservé de marcher avec le marquis de la Moussaie, maréchal de camp, partout où sa présence serait nécessaire.

Avant la bataille, le prince de Condé, suivi du maréchal de Turenne, était allé reconnaître la position des ennemis. A la vue de ces retranchements et de la position de Mercy, Turenne disait qu'il y aurait témérité à attaquer. L'impétueux Condé fut d'avis qu'il fallait combattre et vaincre.

L'action commença ,aIt le village d'Allerheim. Le général de Mercy, qui avait vu avec une vive joie les Français se disposer à l'attaque, parcourait le front de ses troupes en leur annonçant la victoire. On dit qu'au moment du

combat il montra à sa femme, qui le suivait partout, l'armée de Condé qui se déployait, et, l'embrassant avec transport, il s'écria : Voici le baiser kplwdoux que je vous donnerai de ma vit. Voyez-vous cette armée de sans raison qui approche ? Dieu lui-même la livre entre mes mai m ! Réjouissez-vous , le succès de cette journée va rendre à r empire la paix et son ancien éclat I Puis il but plusieurs verres de vin, sans que sa raison en fût altérée, disent les contemporains, et donna l'ordre du combat. Il était trois heures du soir; le feu commença aussitôt, et la plaine retentit au loin du bruit de l'artillerie. Les quatorze pièces du centre canonnèrent le village; mais avant qu'elles eussent agi efficacement, Condé, entraîné par l'ardeur du combat, s'était précipité à l'attaque. — Les colonnes françaises s'avancent sans s'ébranler sous le feu des ennemis. Le comte de Marsin était à leur tête. Elles arrivent jusqu'aux retranchements du village, les abordent avec furie, les emportent et pénètrent dans les rues. Le général Mercy , qui comprend que de la prise de ce poste dépend le succès de la journée, fait avancer de nouvelles troupes vers ce point. Le combat devient terrible. Les Français, qui reçoivent à bout portant les décharges de l'artillerie du village, et qui sont foudroyés par le feu de flanc des batteries de la ligne, tiennent ferme sous cette épouvantable canonnade; ils redoublent d'efforts ; mais le comte de Marsin tombe grièvement blessé, et les soldats reculent tout mutilés.

Le maréchal de camp La Moussaie vient pour les soutenir; le combat recommence. Le carnage est affreux ; mais cette fois encore les ennemis, favorisés par la position, repoussent nos intrépides soldats. Quelques centaines de mousquetaires ennemis cachés dans les maisons où ils ont ouvert des meurtrières, tirent sur nos troupes ; tous leurs coups portent. La Moussaie, Castelnau-Mauvissière sont mis hors de combat. Les troupes sont ébranlées ; elles vont abandonner ce retranchement enlevé avec tant de peine. Condé arrive avec ce qui lui reste d'infanterie. — A la vue de ce redoutable adversaire, le général Mercy crie à ses soldats pour ranimer leur ardeur : Courage , la victoire est à vous l Dieu aveugle les Français! A l'instant il dirige toutes les forces du centre contre le prince de Condé. Il se passe alors entre les deux troupes, également encouragées par la présence de leur chef, un de ces combats terribles, sanglants, frénétiques, qu'aucune expression ne peu rendre. Tous les aides de camp du prince, tous les officiers de sa suite sont frappés mortellement à ses côtés ; son cheval est tué; deux autres, quand il les prend, sont blessés ; il reçoit lui-même une contusion à la cuisse et vingt balles dans ses armes et dans ses habits. Mais Condé reste impassible au milieu de ce feu terrible. Les soldats eux-mêmes, à la vue de tant de carnage, tombent et meurent avec une sorte de délire, aucun ne songe à reculer.

Un coup de mousquet change bientôt la face du combat : le général Mercy vient d'être frappé à mort. Cet événement rend l'espérance aux Français , ils ne combattent plus pour se défendre, ils combattent pour vaincre. Cependant les Bavarois sont loin de se laisser ébranler. La mort de leur général redouble leur fureur; ils se retranchent dans le cimetière et dans l'église, et continuent

à se baltre avec une incroyable opiniâtreté. Condé, maître du village entier et ne pouvant les forcer dans leurs positions, fait mettre le feu aux maisons, dans l'espérance que l'incendie, se communiquant de proche en proche, gagnera l'église et dévorera les ennemis ; mais le rëu n'exerce qu'à demi ses ravages, el Jes Bavarois restent inébranlables dans leurs positions.

Condé, avec sa troupe toute mutilée, se porte alors vers la gauche, où le vicomte de Turenne, bravant les feux de flanc du village, s'était avancé vers le Vineberg. Quoique blessé, le maréchal avait voulu rester à son poste, et il n'en marchait qu'avec plus d'audace contre le général Gleen. Condé, l'ayant rejoint, se mit avec lui à la tête de la cavalerie, au pas, sur huit escadrons. Les Français furent encore une fois repoussés. Condé fait enfin approcher sa réserve, composée de Weymariens et de Hessois, les seules troupes qui n'eussent point donné. Les dignes soldats du grand Weymar accourent sous un feu épouvantable, resserrent leurs rangs à mesure que la mitraille y faisait des vides, grimpent sur le sommet du Vineberg, massacrent l'infanterie qui y était retranchée, s'emparent du canon, le portent contre l'infanterie bavaroise du centre et la mettent en déroule. Dirigés alors par Condé, ils marchent vers le village où le prince a échoué d'abord, font prisonnier le général Gleen et forcent les deux régiments retranchés dans l'église et dans le cimetière de se rendre à discrétion. La victoire semblait assurée aux Français; mais bientôt Jean de Vert arrive avec sa gauche victorieuse et vient leur disputer un succès si chèrement, si péniblement obtenu. Las d'attendre, le maréchal de Grammont, qui lui était opposé, il avait abandonné sa position retranchée sur le village d'Alerheim, avait franchi le fossé qui coupait le vallon, et s'était précipité comme un torrent sur la droite des Français déjà fortement démoralisée par sa première défaite. Les escadrons commandés par Grammont résistèrent longtemps; mais ébranlés par plusieurs attaques successives, ils prirent enfin l'épouvante et la fuite, abandonnant leur général, qui, blessé et à latéte de deux régiments, tenait encore et voulait mourir à son poste. Grammont fut enveloppé et fait prisonnier. Chabot avec la réserve vient pour arrêter le vainqueur; il est lui aussi repoussé, sa réserve est mise en fuite et dispersée. Mais, en apprenant la mort du général Mercy, la prise du général Gleen, Jean de Vert hésite; il n'était pas, comme son adversaire, doué de cette résolution qui sait tirer parti des circonstances mêmes les plus critiques, et qui ne désespère jamais du succès tant qu'il lui reste quelques hommes debout qu'on peut pousser aux ennemis. Jean de Vert abandonna une victoire assurée. Il fit replier d'abord ses troupes sur Alterheim, puis sur Donawerth, laissant aux Français sur ce champ de bataille sanglant quatre mille morts, deux mille prisonniers, quarante drapeaux et étendards et quinze pièces de canon. Les vainqueurs avaient eu de leur côté quatre mille hommes tués ou blessés.

Condé fit rendre à Mercy les honneurs funèbres. Il fut enterré avec une pompe toute militaire sur le champ de bataille même ; le héros de Rocroi honora sa mémoire d'un juste et pieux hommage. On fit graver sur sa tombe celte belle inscription :

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. 37 S ta, vmlor, heroem calcas (1).

Celle bataille a été l'objet des méditations des commentateurs ; mais elle emprunte surtout de l'intérêt du jugement qu'en a porté à Sainte-Hélène le plus grand capitaine du monde. Nous retraçons en entier ce jugement, car en même temps qu'il est un hommage à la mémoire d'un héros français, il est du plus haut intérêt pour l'histoire.

Voici comment s'exprime Napoléon :

« 1° Le prince de Condé a eu tort d'attaquer à Nordlingen avec une armée presque en totalité composée de cavalerie, en ayant si peu d'artillerie. L'attaque du village d'Allerheim était une grande affaire. Si l'armée de Condé était supérieure en cavalerie, les deux armées étaient égales en inianterie, et les ailes de Mercy étaient fortement appuyées. Il n'est pas extraordinaire que sans obusiers et avec aussi peu d'artillerie Condé ait échoué dans toutes ses attaques contre Allerheim, soutenu à cent toises par la ligne de bataille, et dont les maisons étaient crénelées, ainsi que l'église et le cimetière, et défendu par une infanterie supérieure non-seulement en nombre, mais en qualité. Sans la mort de Mercy, le champ de bataille serait resté aux Bavarois , et la retraite du prince de Condé au travers des Alpes wurtembergeoises lui eût été bien funeste.

» 2° Malgré la mort de Mercy, la victoire eût été encore aux Bavarois, si Jean de Vert, revenant de la poursuite de l'aile droite française, se fût porté contre Turenne, non en reprenant d'abord sa position et parcourant ainsi les deux côtés du triangle, mais en traversant diagonale ment la plaine, laissant Allerheim à sa droite et tombant sur les derrières de la cavalerie weymarienne, qui alors était encore aux prises avec la troupe autrichienne de Gleen ; il eût réussi ; il manqua d'audace. Le crochet qu'il fit ne retarda son mouvement que d'une demi-heure ; mais tel est le sort des batailles, qu'elles dépendent souvent du plut petit accident.

3° Malgré la mort du comte de Mercy et la circonspection de Jean de Vert, la victoire restait encore aux Bavarois, si l'infanterie, postée et victorieuse au village d'Allerheim, n'eût pas capitulé. La capitulation qu'elle a acceptée ou proposée est une nouvelle preuve qu'un corps de troupes ne doit jamais capituler pendant les batailles. Le sort de cette bataille a tenu au faux principe qu'ont en général les troupes allemandes , qu'une fois cernées, elles peuvent capituler, s'assimilant mal à propos à la garnison d'une forteresse. Si le Code militaire de Bavière eût défendu une pareille conduite comme déshonorante, elle n'eût pas eu lieu, et la victoire eût été aux Bavarois. Aucun souverain, aucun peuple, aucun général ne peut avoir de garantie s'il tolère que les officiers capitulent en plaine et posent les armes par le résultat d'un contrat favorable aux individus qui le contractent , mais contraire à l'armée. Cette conduite doit être proscrite, déclarée infâme, et passible de la peine de mort. Les généraux, les officiers doivent être décimés un sur dix; les sous-officiers, un sur cinquante; les

(1) Arrête, voyageur, lu foules un héros.

soldats, un sur mille. Celui ou ceux qui commandent de rendre les armes à l'ennemi, ceux qui obéissent sont également traîtres et dignes de la peine capitale (l) .

» 4° Gondé a mérité la victoire par cotte opiniâtreté et cette rare intrépidité qui le distinguaient ; car si elle ne lui a servi de rien dans l'attaque d'Allerheim, c'est elle qui lui a conseillé, après avoir perdu son centre et sa droite, de recommencer le combat avec sa gauche , la seule troupe qui lui restât; car c'est lui qui a dirigé tous les mouvements de cette aile, et c'est à lui que la gloire doit en rester. Des observateurs d'un esprit ordinaire dirent qu'il eût dû se servir de l'aile encore intacte pour opérer sa retraite et ne pas hasarder son reste ; mais, avec de tels principes, un général est certain de manquer toutes

les occasions de succès et d'être constamment battu La conduite de Condé

est donc à imiter ; elle est conforme à l'esprit, aux règles et aux cœurs des guerriers ; s'il eut tort de livrer bataille dans la position qu'occupait Mercy, il fit bien de ne jamais désespérer tant qu'il lui restait des braves aux drapeaux.

» Par cette conduite il obtint et mérita d'obtenir la victoire.»

Flandre. — Pendant que Gondé triomphait ainsi sur le Rhin, le duc d'Orléans, ayant sous ses ordres les maréchaux de la Meilleraie et de Gassion, s'emparait de Gravelines, vaillamment défendue pendant deux mois par Don Fernando Solès (1644). L'année suivante, il prit Mardick, Linck, Bourbourg, Gassel, Saint-Venant, et soutint avec honneur la gloire de la France (1645).

Catalogne. — Du coté des Pyrénées, le sort de nos armes est différent. Le maréchal de Lamothe est battu près de Lérida, il perd cette place, celle de Balaguer, et est obligé de lever le siège de Tarragonne (1644). Le maréchal est disgracié, mis en jugement et acquitté. Le comte d'Harcourt lui succède et ramène la victoire. Il s'empare d'Agramont, de Saint-Aunais, passe la Sègre, et gagne la bataille de Liorens. Pendant ce temps, le comte Du Plessis-Praslin fait le siège de Rose, dont il s'empare, et qui ouvre une libre communication entre la Catalogne et le Roussillon. Il reçoit le bâton de maréchal do France (1645).

En Italie, le prince Thomas, généralissime des armées françaises, s'empare de quelques places (1644) et livre la bataille de Mora, où les Espagnols perdent quatre mille hommes tués et un grand nombre de prisonniers (1645).

La campagne de 1646 sur le Rhin s'ouvrit par une marche qui rappelle celle d'Annibal (2). Le maréchal se disposait à quitter Mayencc, où il avait réuni son armée pour aller rejoindre les Suédois dans la Hesse, lorsqu'un ordre de Mazarin lui prescrivit de ne rien entreprendre. Mais Turenne n'en continua pas

(1) Napoléon, revenant une seconde fols sur l'article des capitulation*, à propos de Baylen,

terminait ainsi ses observations :

« I) n'est qu'une manière honorable d'être fait prisonnier de guerre, o'est d'être pris isolément les armes à la main, et lorsqu'on ne peut plus s'en servir. C'est ainsi que furent pris François le roi Jean et tant d'autres braves de toutes les nations. Dans cette manière de rendre les armes, il n'y a pas de conditions ; il ne saurait y en avoir sur l'honneur ; o'est la vie que l'on reçoit, puisque l'on est dans l'impuissance de lY>'er à son ennemi, qui voua la donne à charge de représailles, puisque ainsi le veut le droit des gens. »

(2) Rocquancourt.

moins de mettre son projet à exécution. Il prévint Wrangel (1) qu'il descendra le Rhin pour se réunir au prince d'Orange, mais qu'arrivé à la hauteur de Wesel, il passera le fleuve pour se rabattre ensuite sur la Lahn, où il compte le joindre. Cette marche de quatre-vingts lieues permit à Tu renne de surprendre les ennemis à Giessen, et de porter la guerre en Bavière. Il traverse le Danube et le Lech, s'empare de Rain de concert avec les Suédois, investit Augsbourg. L'archiduc ayant jeté quinze cents hommes dans la place, Turenne est obligé de renoncer à l'espoir de s'en rendre maître. Il se porte alors sur Landgberg, d'où il chasse son adversaire, et l'oblige à entrer en Autriche.

Napoléon, qui a commenté toutes les campagnes de Turenne , a porté ce jugement sur celle de 1646.

« 1° La marche de Turenne le long de la rive gauche du Rhin, pendant quatre-vingts lieues, pour remonter par la rive droite, sans ordre de la cour et de son propre mouvement, est digne de lui.

» 29 Sa marche sur le Danube et le Lech, pour porter ïa guerre en Bavière, profitant ainsi des fausses marches de l'archiduc, est pleine d'audace et de sagesse.

» 3° 11 fit une faute en s'amusant à assiéger Rain, et même il pouvait se passer de cette place. Il eut tort de céder aux sollicitations de Wrangel, ce qui permit à quinze cents Bavarois de se jeter dans Augsbourg et à l'archiduc d'y arriver avec son armée.

» 4* Les manœuvres pour déposter l'archiduc de son camp entre Memeingen et Landsberg sont pleines d'audace, de sagesse et de génie ; elles sont fécondes en grands résultats ; les militaires les doivent étudier.

» 5° Dans cette campagne et dans celle de 1648, Turenne parcourut l'Allemagne en tous sens avec une mobilité et une hardiesse qui contrastent avec la manière dont la guerre s'est faite depuis. Cela tenait à son habileté et aux bons principes de guerre de cette école. »

En Flandre, le duc d'Enghien , qui avait succédé au duc d'Orléans dans le commandement de l'armée, s'empara de Fumes et de Dunkerquo.

En Italie, nos armées échouèrent devant Orbitello par suite de la mort du brave de Brézé, surintendant des mers, tué au combat naval du 14 juin. L'échec d'Orbitello fut réparé par la prise de Piorabino et par celle de Porto-Longone.

L'année 1647 ne fut pas heureuse pour la France. Par suite du traité conclu à Munster entre l'Espagne et la Hollande, Turenne fut obligé de repasser le Rhin et d'entrer dans le Luxembourg.

En Flandre, l'archiduc Léopold s'empara d'Armentières, malgré l'énergique défense de Du Plessis-Belliard, il prit aussi Commines et Landrecies.

En Italie, le connétable de Castille s'empara de Nice et de la Paille.

En Catalogne, le duc d'Enghien fut obligé de lever le siège de Lérida. Le 8 mai 1647, le prince de Condé quitta Barcelone, et en six jours de marche arriva devant Lérida dans le dessein d'en former le siège. Un mur épais, divers

(1) Général suédois qui avait remplacé Torstensou.

bastions, quelques ouvrages à corne, un fossé large et profond, un beau château qui lui sert de citadelle, la rendent moins redoutable que sa position sur un roc si vif et si dur, qu'il est presque impossible de le percer. Philippe IV en avait confié la défense à dom Georgio Britt, Portugais, l'un des hommes de l'Europe qui avait le plus de valeur, d'expérience, de réputation, de générosité • et de politesse. La garnison était composée de quatre mille hommes d'élite, la place munie d'une artillerie nombreuse, et d'une si grande quantité de vivres et de munitions de guerre, qu'il eût été difficile de les épuiser en six mois de tranchée ouverte.

L'armée française ne montait qu'à seize mille hommes mal payés, et presque tous mauvais soldats. Le maréchal de Gramraont la commandait sous les ordres du prince; le comte de Marsin et le duc de Chàtillon remplissaient les fonctions de lieutenants-généraux; le marquis de la Moussaie, M. d'Amauld, le comte de Broglie, le chevalier de la Valière, 1er marquis de la Trousse et le comte de Tavannes, celles de maréchaux de camp.

Condé s'établit dans les lignes du comte d'Harcourt, qui, quelques mois auparavant, avait inutilement bloqué Lérida. La paresse des Espagnols les avait laissées subsister. Le prince les assura par de nouveaux forts, et forma toutes ses dispositions. Des les premières attaques, le chevalier de la Valière fut tué. Sa mort resta sans vengeance, parce qu'on attendait de jour en jour la grosse artillerie. Ce retard forçait l'armée à rester inactive. 11 frémissait contre le ministre ennemi de sa gloire. Pour surcroît de disgrâce, la Sègre, grossie par la fonte des neiges des Pyrénées, déborda avec tant de violence, qu'elle entraîna avec ses eaux rapides tous les ponts de communication. A l'instant, Britt, qui suivait toutes les démarches, toutes les situations de l'ennemi, épiant toutes les occasions favorables, sortit de la place avec la plus grande partie de sa garnison. Profitant do l'absence du prince et du maréchal occupés à prendre quelques châteaux, il fondit sur le quartier de Marsin, abandonné à ses propres forces, et qui avait envoyé la cavalerie fourrager à plusieurs lieues du camp. Marsin s'arme de tout son courage. Il se présente d'un air intrépide à la garnison de Lérida, et soutient pendant près de deux heures tous les efforts des Espagnols. Animés par l'exemple de leur chef, les Français font des prodiges. Ils repoussent le gouverneur, attaquent, renversent quatre cents chevaux embusqués dans les masuresd'un faubourg. L'ennemi, déconcerté, cherche sonsalutdans la fuite. Les vaincus se jettent dans la rivière et regagnent à la nage les remparts de leur ville.

Cependant Condé revient au camp , rétablit les ponts , et dispose deux attaques. L'une, qu'il conduit lui-môme , embrasse une vieille église changée en forteresse et située à deux cents pas de la ville. L'autre, dirigée par Gramraont, est dressée vers une chapelle non moins fortifiée que le temple. Le 28 mai, le régiment de Champagne, précédé des vingt-quatre violons du prince (1) , ouvre la tranchée en plein jour avec toutes les démonstrations de la joie et de l'espérance. Tout répond d'abord aux vœux des assié-

(1) Dans toute l'Europe on a traité cette action de fanfaronnade. « On ne savait pas, dit Va kiirc, que c'était l'usage en Espagne. »

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