RAISON DU ROI

Gardes du Corps.

Compagnie deTresmes.

ri. 14.

géants. Les progrès sont rapides. L'officier, le soldat même, animés par le succès, se livrent avec ardeur aux travaux pénibles de la guerre que leur général partage avec eux; mais bientôt tout change : le découragement succède tout à coup à cette allégresse martiale. En vain le prince prie et menace; en vain il punit et récompense; le guerrier, immobile, se refuse à d'inutiles fatigues. Britt, qui avait vu tranquillement les premières approches des Français, s'aperçoit qu'il est temps d'agir. Il redouble le feu de son artillerie et de sa mousqueterie. Il prépare chaque jour des sorties terribles et meurtrières. Plusieurs fois il nettoie la tranchée, détruit les travaux, renverse les batteries. Dans l'une de ces actions, qui fut la plus sanglante du siège, il se précipita sur la tranchée de Condé, suivi de plus de la moitié de sa garnison. En moins de quelques minutes il massacra tous les mineurs, brûla les fascines, encloua le canon, blessa à la tête et prit M. d'Arnaud. Déjà un régiment suisse, effrayé d'un si grand désastre, avait abandonné tous les postes, lorsque Condé accourut lui quatrième. D'abord il força les Suisses à retourner à la tranchée ; il dégagea d'Arnaud , regagna, à découvert et sous le feu de la place, tous les postes abandonnés, et obligea le gouverneur à chercher un asile dans Lérida.

Le prince, après ce coup de main, se hâta de rétablir les ouvrages. Cinq jours entiers furent employés à ce pénible travail ; on se portait aux attaques avec une nouvelle ardeur. Britt, étonné de tant de constance, résolut de tout hasarder pour arrêter les progrès qui pouvaient bientôt lui devenir funestes. Le 1 1 de juin, dans l'instant même que Condé quittait la tranchée pour aller dtner chez le comte de Marsin au delà de la Sègre, la garnison presque entière sortit de Lérida, et tomba sur le régiment de Montpouillon, à la tête duquel le marquis de la Moussaie gardait les travaux. Le succès des assiégés fut rapide. Une partie du régiment fut taillée en pièces. L'autre n'échappa que par une prompte retraite. La Moussaie défendit presque seul la batterie, n'ayant d'autre espoir que de périr l'épée à la main. Au bruit effroyable qui se fait entendre, le prince, prêt à passer la rivière, s'arrête, prête l'oreille, distingue des clameurs, en devine la cause, donne des ordres, et court à bride abattue vers la tranchée, dont les ennemis étaient maîtres. Le premier objet qui frappe ses regards, ce sont ces mêmes Suisses qui se distinguent par des faits d'armes héroïques. A la vue du prince, ils remplissent l'air de cris d'allégresse. Leur fureur guerrière se ranime, les Espagnols sont repoussés et les postes perdus. Cependant l'infatigable Britt, dangereusement blessé, se faisait traîner en chaise sur les remparts et à la brèche, encourageant le soldat, plus encore par ses actions que par ses paroles, augmentant sans cesse le feu de son artillerie, paraissant enfin déterminé à s'ensevelir sous les débris de sa place. 11 avait rassemblé une si grande quantité de feux d'artifice et de grenades, qu'il vint à bout deux fois de brûler la galerie des assiégeants. v\le ne fut rétablie qu'avec beaucoup de peine. Une si opiniâtre résistance avait tellement découragé l'infanterie française, qu'elle s'enfuyait aussitôt qu'elle entendait le funeste cri d'alerte à lamvr railk I qui partait de la place, et qui était toujours suivi d'un sanglant combat. Malgré la défense "héroïque du gouverneur. Lérida eût succombé si le prince il. C

eût reçu de la France le nombre de troupes et la quantité de munitions qui lui avaient été promis, ou même si la désertion causée par l'excès des chaleurs et des fatigues n'eût ruiné l'armée. Déjà il était venu à bout de faire brèche à la contrescarpe de la ville et à celle du château. Tout à coup il apprend qu'une armée espagnole, une fois supérieure à la sienne, s'approcho pour le combattre. 11 n'y avait pas à délibérer ; il fallait ou emporter la place d'assaut, ou se résoudre à lever le siégo. Cruelle alternative ! L'invincible Condé est forcé de songer à la retraite. 11 assemble ses capitaines et leur expose son projet. Cette résolution était désirée depuis longtemps. Elle fut applaudie, et l'on se disposa à la retraite avec tous les transports de la joie la plus vive. On la fit heureuse, ment le 1 7 de juin, et Britt, qui était sorti de Lérida avec toute sa garnison, n'osa attaquer l'arrière-garde. Ce capitaine, durant tout le cours du siège, s'était distingué par des procédés généreux. Il ne laissa passer aucun jour sans envoyer des rafraîchissements au prince. Quand ce héros eut abandonné son entreprise, il lui écrivit qu'il se serait fait une véritable joie de lui apporter les clefs de Lérida, si son devoir ne l'eût forcé de ne les remettre qu'entre les mains du roi qui lui en avait confié la garde.

Mais Condé était homme à reprendre une revanche éclatante. La fortune lui en offrit l'occasion dans les plaines de Lens.

Les maréchaux de Gassion et Rantzau luttaient en Flandre avec des troupes inférieures en nombre contre l'archiduc. Dans cette guerre de sièges, Français et ennemis prenaient et perdaient successivement villes et forteresses, sans que cette lutte amenât aucun résultat. C'est ainsi que Dixmude et La Bassée étaient tombés au pouvoir du maréchal de Gassion , et Landrecies au pouvoir de l'archiduc Léopold, puis avaient été repris alternativement. Les deux maréchaux français se séparèrent alors. Le maréchal Rantzau marcha du côté de la mer pour défendre Dixmude, et le maréchal Gassion vers l'Artois pour s'emparer de Lens, occupée par les Espagnols. La prise de Lens coûta la vie au brave maréchal Gassion, et amena la belle bataille que Condé livra sous les murs de celte ville. Un mot auparavant sur ce siège et sur la mort du brave Gassion. Ce général, qui avait pour maxime de ne pas croire à l'impossible, avait entrepris le siège de cette ville malgré le renfort que l'archiduc venait d'y jeter. Il fit aussitôt ouvrir la tranchée et pressa les travaux avec un zèle inouï. Le siège ne dura que huit jours. La France, dit Monglat, en gagnant tm§ bicoque, perdit %m grand capitaine. Pendant les travaux de la tranchée, il avait ordonné à un sergent d'aller arracher le pieu d'une palissade. Voyant ce soldat balancer par la crainte du péril, il y alla lui-même et reçut un coup de mousquet à la tête, dont il mourut.

Ce général était la terreur des Espagnols. Bon politique, infatigable, ardent, intrépide, Gassion était arrivé à la dignité de maréchal de France en passant par tous les grades. Sa vie est une longue suito d'actions brillantes et de coups de main audacieux. Un officier lui ayant représenté les difficultés presque insurmontables de ce siège : Tai dam ma tête et je porte à mon côté, lui répondit Gassion, de quoi surmonter cette prétendue impossibilité. Le cardinal de Richelieu,

qui connaissait ce caractère, assurait qu'il ne pouvait y avoir de difficultés pour Gassion, auquel il disait d'une manière obligeante : Pour moi, je fais grand cas d'un oser, H je mm tout ce qu'il vaut. Ce mot seul peint Gassion, et sa vie en fut une continuelle pratique (1).

Lens tomba au pouvoir des Français; car le maréchal de Rantzau, accourant en toute hâte à la nouvelle de la mort de Gassion, vint prendre le commandement à sa place, et, après neuf jours de tranchée ouverte, força la ville à capituler (1647). Mais cette ville était à peine au pouvoir des Français, que les Espagnols songèrent à la reprendre ; l'archiduc Léopold vint en former le blocus en 1648. La régente et Mazarin portèrent aussitôt leurs regards sur l'Artois ; le prince de Condé leur parut seul capable d'arrêter les progrès d'un ennemi formidable. Condé, qui venait de perdre son nom d'irrésistible sous les murs de Lérida, s'empressa d'accourir pour venger, sous les murs de Lens, son insuccès de la Catalogne, il n'a>ait que huit mille hommes d'infanterie et six mille de cavalerie. Mais on sait quel parti il tirait des plus faibles troupes, quelle force il savait communiquer à ses soldats. Il divisa son armée en quatre corps, donna le commandement de l'aile gauche à Grammont, celui du centre à Chatillon, confia la réserve àd'Erlach, et se réserva le commandement de l'aile droite. Ayant ainsi fait ses dispositions, Condé recommanda à ses soldats de se regarder marcher les uns les autres, afin de mieux observer les distances et les intervalles ; de combattre toujours, infanterie et cavalerie, sur la même ligne; d'aller à la charge lentement et au petit pas; enfin, d'essuyer le premier feu de l'ennemi sans tirer. A la vue de ces préparatifs, qui annonçaient une action générale, l'armée se livra à de grands transports de joie et d'allégresse. Pour toute harangue, Condé se contenta de dire à ses soldats, avant de livrer la bataille : « Mes amis, ayez bon courage; il faut néces- » sairement combattre aujourd'hui. Inutilement on chercherait à reculer, vail- » lants et poltrons, tous se battront, les uns de bonne volonté, les autres par » force. » Celte allocution fut interrompue par mille cris de Vivent le roi et M. le Prince. L'infanterie jetait ses chapeaux en l'air; la cavalerie mit le sabre à la main, comme pour charger sur-le-champ. Ce mouvement avait pour cause

(I) PUs d'un président au parlement de Pau, sa passion pour le métier des armes fut longtemps traversée. Son père, en consentant à le laisser enivre son génie, lui dit avec chagrin 3 « Souvenez-vous, mon OU, de ce que je vous ai tant de Ibis répété sur la délicatesse du métier • que vous allez faire. Sachez que vous m'aurez pour le plus grand de vos ennemis si vous » manquez de cœur, et que je serai le second de tous ceux que vous pourrez quereller mal à » propos. » Son père, mécontent de sa détermination, ne lui donna aucun argent pour gagner x Valteline, où il allait servir sous le duc de Rohan ; il n'avait que vingt à trente sols pour son voyage, disaient les écrivains contemporains, de manière que dans les routes il mettait ses sou ■ uers au bout d'un bâton pour ne pas les user. Après la campagne de la Valteline, il s'attacha ao duc de Rohan, et passa ensuite au service de Gustave, dont l'armée était la meilleure école de l'Europe. Il s'y distingua tellement, qu'il remplit toute l'Allemagne de sa renommée. De retour dans sa patrie, il reçut un commandement en Flandre et y trouva à la fois la gloire et iamort.

un sentiment bien vif, la vengeance. Les Espagnols, fiers des succès qu'ils venaient d'obtenir par la prise de quelques villes, s'étaient vantés d'obliger nos soldats à fuir sans combat partout où ils les rencontreraient. C'est plus qu'il ne fallait pour irriter la susceptibilité des vainqueurs de Rocroi et de Nordlingen.

Les Espagnols ne faisaient pas paraître moins d'ardeur ; Léopold comptait sur une victoire éclatante. Dix-huit raille combattants, trente-huit pièces de canon, l'avantage du poste où il prétendait recevoir la bataille, semblaient la lui promettre. Le baron de Beck, général plein d'expérience et de valeur, partageait avec le prince les fatigues du commandement. Beck, simple laboureur, était devenu soldat, puis capitaine, puis officier général, et enfin maréchal général de camp, et gouverneur du duché de Luxembourg. Son seul mérite avait élevé sa fortune, et son nom était devenu un des plus illustres de l'Europe. Dans la nuit du 18 au 19 août, Lens se rendit à l'archiduc, lorsqu'au matin parut Condé. Le général espagnol s'était placé dans la position la plus formidable ; son aile droite, composée de tout ce qui restait à l'Espagne de vieilles bandes échappées au désastre de Rocroi, était appuyée à la ville de Lens, couverte sur son front de ravins et de chemins creux. Le corps de bataille occupait plusieurs bourgs et hameaux naturellement retranchés par des haies vives et des fossés; enfin, l'aile gauche était postée sur une éminence qu'on ne pouvait aborder qu'après avoir franchi quantité de petits défilés.

Condé eut recours à toutes les ressources de son génie pour arracher Léopold de ce poste avantageux; escarmouches, canonnades furieuses, stratagèmes, tout fut employé sans succès. A celte ardeur impétueuse, l'archiduc opposa le flegme et la circonspection. Le jour manqua au prince français ; il aurait voulu camper à la vue de l'ennemi, mais le terrain qu'il occupait était si stérile et si ingrat, qu'on n'y trouvait ni eau ni fourrages. Cependant les chevaux n'avaient ni bu ni mangé depuis seize heures; il se voyait obligé de rebrousser chemin, et de gagner lo village de News sur la route de La Bassée, où il devait trouver tous les secours nécessaires à une armée. Cette résolution prise, il délibéra s'il l'exécuterait la nuit ou le jour. Quoique le premier parti fût le plus sûr, il préféra le plus glorieux; il voulut que le soleil éclairât sa retraite, dans l'espérance que l'ennemi, témoin d'un mouvement si hardi, le suivrait dans une plaine dont il comptait faire un théâtre de victoires.

Au lever de l'aurore, le corps de réserve s'ébranle suivi de l'armée distribuée en six colonnes. La première ligne de la droite formait l'arrière-garde couverte et protégée par dix escadrons aux ordres du marquis de Noirmoutier. Le baron de Beck s'aperçoit de cette marche audacieuse ; aussitôt il part avec les Croates et toute la cavalerie lorraine, la meilleure qu'il y eût au service de l'Espagne, et franchit l'espace qui le sépare des Français. Condé fait arrêter ses gendarmes ; Beck tombe sur l'arrière-garde ; Noirmoutier le reçoit avec vigueur, le combat est sanglant, les Français sont enveloppés, enfoncés, massacrés. Alors le prince donne le signal à la gendarmerie; Châtillon la conduit. Elle fond comme un torrent sur les Lorrains, qui cherchent à leur tour leur salut dans la fuite. L'archiduc fait marcher la cavalerie à leur secours. Sou-

dain ils reprennent courage et reviennent au combat. Bientôt cette masse énorme de cavalerie, se précipitant avec autant de furie que d'intrépidité sur les gendarmes, les culbute, les disperse et leur arrache la victoire. Le danger ne pouvait être plus grand et plus manifeste. Condé, qui l'avait prévu, se préparait à soutenir tout l'effort de Beck avec huit escadrons. Il exhorte ses guerriers à combattre en Français, et tous lui promettent de mourir à ses pieds plutôt que de l'abandonner. Il s'avance à la tête du régiment de son nom pour recevoir l'ennemi. Ces hommes, qui venaient de lui promettre des prodiges de valeur, étonnés de la défaite des gendarmes, du nombre, de la fureur et des cris de ceux qui les poursuivaient, perdent à la fois la tète et le courage. En un instant le prince se trouve seul sur le champ de bataille. En vain il appelle ses soldats ; ses soldats sont sourds à ses prières, à ses menaces. 11 est sur le point d'être pris. Un page qui le suivait est arrêté à ses yeux. Il va rejoindre en frémissant quatre escadrons qui, honteux de s'être laissé emporter aux mouvements contagieux de la frayeur, font halle vers un rideau situé au pied d'une éminence où les autres étaient allés chercher un asile. Il les rallie aux gendarmes et les fait tourner vers l'ennemi. Ce mouvement soudain et hardi étonne Beck ; dans le désordre où l'a mis une poursuite trop vive, il n'ose les charger. Il ramène sa cavalerie sur une hauteur en attendant l'archiduc. 11 envoie à ce prince aides de camp sur aides de camp pour l'exhorter d'accélérer sa marche, lui exagérant le désordre et la frayeur des Français, lui promettant de lui amener Gondé prisonnier, le félicitant enfin d'une victoire aussi glorieuse que celle de Pavie et de Saint-Quentin .

A cette nouvelle, Léopold précipite en quelque sorte ses troupes et quitte un poste inattaquable pour achever son triomphe. Sa surprise fut grande lorsqu'au lieu du trouble et de la confusion, il vit tout en ordre parmi les Français. Par des prodiges d'activité, de prévoyance, d'habileté, le prince avait en peu de temps réparé les suites de l'échec qu'il venait de recevoir. Tous les officiers généraux étaient en ce moment rangés à ses côtés pour recevoir des ordres.

« Messieurs, leur dit-il, il faut vaincre ou mourir. » On obéit : chacun court à son poste. L'âme du grand Gondé, selon l'expression d'un célèbre écrivain, passe, pour ainsi dire, tout entière dans le cœur des Français. Le prince ne changea rien au plan de la bataille ; seulement de la première ligne de la droite fatiguée, et encore ébranlée de sa déroute, il fit la seconde. On a toujours regardé ce mouvement hardi et décisif comme une des principales causes de la victoire. Il caractérise la présence d'esprit, le sang-froid et la connaissance profonde que Condé avait du cœur humain. Les troupes, dominées par l'ascendant du génie, exécutèrent ce mouvement avec la même précision et la même rapidité qu'une évolution ordinaire. Les deux lignes changèrent de poste en passant par les intervalles l'une de l'autre ; à peine l'ennemi attentif s'aperçut-il de cette manœuvre audacieuse. Le prince rallia avec la même facilité les gendarmes, qu'il plaça au centre. Ensuite il parcourut les rangs en s'écriant : « Amis, ayez bon courage, et souvenez-vous de Rocroi, de Fribourg

et de Nordlingen. » Il dit, et l'air retentit de fanfares. A cette musique guerrière succède un silence profond et menaçant. Condé et Grammont s'embrassent à la vue de l'armée et volent chacun à la tôle de sa ligne. Huit heures du malin sonnaient lorsque l'armée française descendit dans la plaine. L'artillerie la précédait, faisant sans cesse des décharges terribles.

A cinquante pas, l'archiduc donna le signal; le prince de Salm, à la tète de la première ligne de la gauche des Espagnols, marche en avant. Les deux armées s'approchent, escadron contre escadron, fantassin contre fantassin. On eût dit un duel d'armée à armée, d'homme à homme, et non une bataille. Chacun présente le pistolet, attendant dans un profond silence, sans aucun mouvement, que l'ennemi ait tiré. Condé avertit les siens qu'ils vont avoir un choc furieux à soutenir, mais que ce danger essuyé, la victoire est à eux. Tandis qu'il parle, l'ennemi, plus impétueux, fait une décharge terrible. Presque tous les officiers du premier rang sont blessés ou démontés. Condé, à la tête du régiment de Villette (autrefois de Gassion) , enfonce l'épee à la main l'escadron qui lui est opposé. Les autres généraux l'imitent et triomphent comme lui de la première ligne des ennemis; mais la seconde ligne, composée de troupes lorraines, s'ébranle, attaque et renverse À son tour celle des Français.

Le prince accourt, rallie les fuyards et les ramène à la charge. L'action devient terrible. On enfonce et l'on est enfoncé tour à tour. Condé ne connaît plus le danger, en une heure il charge douze fois. 11 passe d'un lieu à l'autre avec la rapidité de la foudre. Il semble se multiplier. Bientôt ces braves Lorrains, tant de fois vainqueurs, épuisés, abattus, plient, reculent et prennent décidément la fuite, entraînant dans leur déroute l'aile entière et le corps de réserve, dont le vainqueur fait un grand carnage.

Grammont, après avoir soutenu à bout portant une charge terrible, était tombé sur la première ligne de la droite des Espagnols et l'avait renversée. Il enfonça ensuite et battit la seconde ligne sans lui donner le temps de se reconnaître. Il poursuivit enfin les vaincus jusqu'au défilé de Lens , où il rencontra Condé. Ces deux généraux, [pour se féliciter de leur succès, s'approchent et se jettent dans les bras l'un de l'autre. Cependant le régiment des gardes françaises, emporté au delà de la ligne par un excès de courage , avait attaqué et détruit un régiment espagnol et deux régiments allemands. Mais, pris en flanc lui-même par un régiment de cavalerie conduit par l'archiduc en personne, il allait être taillé en pièces, quand Chàtillon parut soudain à la tête des gendarmes et des gardes du prince. Enfoncer la cavalerie espagnole et la dissiper ne fut l'affaire que d'un instant. Toute l'infanterie s'ébranle dans ce moment et fond sur les bataillons ennemis, qui, découragés par l'entière défaite des escadrons? étaient à moitié vaincus. En vain le général Beck fit tout ce qu'on devait attendre d'un capitaine vieilli dans les batailles ; mais il ne peut empêcher la déroute des siens. Lui-même fut pris, percé de coups , baigné dans son sang et conduit à Arras, où peu de temps après il mourut de désespoir.

L'archiduc, ne voyant plus d'espérance, prit enfin la fuite avec le comte de

Fuensaldagne, et chercha un asile dans la ville de Douai; le vainqueur fit grâce aux débris de l'infanterie qui s'étaient ralliés en un seul bataillon, e donna la vie à huit cents hommes renfermés dans Lens. Près de quatre mille morts restèrent sur la place; six mille prisonniers, huit cents officiers, tous les drapeaux, tous les étendards au nombre de cent vingt, toute l'artillerie tous les bagages furent les trophées de la victoire. H n'en coûta qu'une heure et cinq cents hommes au prince pour anéantir cette armée si florissante , qui ne prétendait pas moins que de pénétrer jusqu'à Paris.

Cette brillante victoire termina la guerre. La France, la Suède, l'Autriche et tous les états d'Allemagne conclurent le traité de Westphalie, qui servit de base à la constitution et à l'équilibre des états européens. La France et la Suède reçurent des accroissements de territoire; on céda à la première une partie de l'Alsace et les trois évêchés de Lorraine. Les protestants acquirent des droits politiques comme les catholiques ; les petits états d'Allemagne virent les leurs augmentés et assurés. Aucune résolution de paix ou de guerre ne put'être prise sans le consentement de ces états , qui se trouvèrent ainsi arrachés à la domination de l'Autriche (1648).

Mais la France et l'Espagne n'avaient point encore déposé les armes. La guerre continua. On eût dit qu'il s'agissait là d'une rivalité implacable entre les races royales, et pourtant c'était une reine espagnole qui gouvernait la France. C'est dans ces circonstances qu'eut lieu la Fronde.

La Fronde fut le contre-coup du gouvernement de Richelieu; elle retentit après sa mort comme l'écho affaibli de la féodalité expirante, et comme l'expression menaçante dans l'avenir de la puissance naissante des parlements, des bourgeois et du peuple. Ce mouvement, éclatant dans le même temps que la révolution d'Angleterre où tomba sur l'échafaud une tête de roi ; en même temps que la révolution de Naples opérée par un homme du peuple; en même temps que l'insurrection de la Catalogne entreprise au nom des franchises municipales, ce mouvement, disons-nous, ne semble-t-il pas le présage des grands événements qui, dans le siècle suivant, devaient briser en éclats la monarchie française et bouleverser la constitution politique de l'Europe?

C'est donc à tort qu'on l'a rapetissée aux proportions d'une intrigue de molles, d'une mascarade politique.

Mazarin, héritier de la puissance de Richelieu, de ses principes, de ses projets, mais doué d'un caractère plus souple, plus insinuant, eut à lutter à l'intérieur contre les grands seigneurs, qui avaient relové la tôte dès que ne pesa plus sur eux le joug de fer de Richelieu ; contre les parlements, sur lesquels s'était appuyé le ministre de Louis XIII pour porter à la féodalité les coups terribles dont il l'accabla, et qui, devenus puissants par lui, voulurent conserver et leur puissance et leurs droits ; et enfin contre le peuple, sur lequel le parlement s'appuyait à son tour.

A l'extérieur, c'est là un des beaux titres de gloire de Mazarin, il continua avec persévérance, avec gloire, avec succès la politique du cardinal. Si Richeaeu employa contre l'empire les masses de ses armées, Mazarin les tourna

contre l'Espagne. Élève et confident de Richelieu , il connaissait les secrets du vaste système de son maître, sur cette politique extérieure, qui pendant si longtemps avait décidé du sort de l'Europe. C'est pendant la durée de son ministère que se sont accomplies en France les plus grandes actions de guerre et de conquête, qu'ont été signés les traités de paix les plus avantageux. C'est au bruit du canon de Rocroi et de Fribourg que commence le pouvoir de Mazarin; c'est au bruit des acclamations de la foule, au milieu des réjouissances publiques qu'il finit à la paix des Pyrénées. Mazarin a mis la dernière main à l'œuvre de Henri IV et de Richelieu.

Quoi qu'il en soit, les troubles de la Fronde interrompirent la série des victoires qui, depuis 1639, illustraient le nom français. Turenne et Condé, jetés au milieu de ces troubles, tirèrent contre le fils l'épée qui avait si glorieusement défendu le père. Tous deux passèrent successivement sous les drapeaux de l'Espagne, et tous deux furent vaincus, l'un à Rhétel, l'autre au faubourg Saint-Antoine. Nous retracerons ces deux batailles où se dessinent d'une manière si vive le caractère et le talent de ces deux capitaines

Turenne, le premier, entraîné dans le parti des frondeurs par la belle duchesse de Longueville, fit un traité avec l'Espagne. Il prit un commandement dans l'armée étrangère (1650), et s'avança vers Paris. Après s'être emparé du Catelet le 15 juin, de la Capelle le 3 août, il se porta sur Vinccnnes pour délivrer les princes, arrêtés par ordre de Mazarin. Grâces à ces troubles, à ces défections et à l'appui du génie de Turenne, les Espagnols prenaient nos places fortes et pénétraient de nouveau dans le cœur du royaume. Le maréchal Du Plessis-Praslin s'était approché de Rélhel, tombé depuis peu en leur pouvoir. Turenne fut obligé de revenir sur ses pas pour le combattre ; toutefois il laissa investir cette place, ne voulant la secourir que lorsqu'elle serait assiégée dans les formes. Delli-Ponti, le premier homme de ce temps pour la défense des villes, en était gouverneur, et dix-huit cents hommes le secondaient. Cependant ce capitaine, lâche ou traître, se rendit trois jours après les premières attaques. La ville était prise lorsque Turenne parut devant le maréchal Du Plessis-Praslin. Il fallut songer à une prompte retraite. Turenne ne put éviter le combat. 11 servait en qualité de lieutenant-général sous don Eslevan de Gamare. Le premier choc fut terrible. Le vicomte, commandant l'aile gauche des Espagnols, tomba sur la droite des Français, la rompit, la mit en fuite, et se précipita victorieux sur la gauche. Cette aile venait de triompher de la droite des Espagnols conduite par don Estevan. Animée par le succès , elle attendit, sans se troubler, Turenne qui accourait ; elle l'enveloppa tout à coup ; elle le pressa , et l'accabla en tête, en queue, en flanc, en sorte qu'il eut bien de la peine à se retirer, suivi du seu> de la Barge, lieutenant de ses gardes, et dont le cheval était blessé. Après avoir marché quelque temps, ils aperçurent cinq cavaliers qui venaient à toute bride pour les arrêter. La Barge dit à Turenne : Je n'ai qu'un pistolet à tirer, monsieur, qtte voultz^wus faire ? —Mourir, dit-il, la Barge, plutôt que de retourner en France servir de spectacle. Deux de ces cavaliers, qui marchaient un peu devant les autres, s'étant approchés d'eux,

la Barge alla à un et le tua de son pistolet. L'autre, ayant joint le vicomte, le prit par le baudrier, et lui dit : Bon quartier, M. de Turenne. Le général le tua d'un coup d'épée. Des trois cavaliers qui restaient , l'un, qui paraissait être officier, tire un coup de pistolet au vicomte et le manque ; ensuite ils se retirent tous trois, craignant d'avoir le même sort que leurs compagnons. Un officier du régiment de Beauveau, passant dans cet instant, et ayant recounu M. de Turenne, lui donna son cheval, avec lequel il poursuivit sa route sans rencontrer aucun ennemi. Dans celte bataille fameuse, surtout parce que Turenne la perdit, les Français firent deux mille prisonniers et se rendirent mattres de huit pièces de canon.

Turenne, quoique vaincu à Rélhel , parut si grand aux Espagnols, qu'ils lui donnèrent pouvoir de nommer à tous les emplois qui vaquaient par la mort des officiers tués dans le combat, et lui envoyèrent cent mille écus à compte sur ce qu'ils lui avaient promis. Mais cet homme, vertueux jusque dans ses égarements, averti qu'on travaillait à la liberté des princes, renvoya les cent mille écus, et ne crut pas devoir prendre l'argent d'une puissance avec laquelle il prévoyait que son engagement allait finir.

A peine le grand Turenne a-t-il déposé son épée de sujet rebelle, que le prince do Condé, à son tour, lève l'étendard de la révolte (1652). Il surprend à Blenau le maréchal Hocquincourt, et essaye d'enlever la cour, qui était à Gien. Mais Turenne, à la tête des troupes royales, déjoua les projets du prince, et défit son armée au combat d'Élampes.

Condé se porta alors sur Paris, et s'établit sur les bords de la Seine, vers le faubourg Saint-Antoine. Les barrières de ce faubourg devinrent entre ses mains des remparts; l'esplanade, le terrain de la porte de Paris, sous le feu de la Bastille, furent sa place d'armes. Construire de nouvelles barricades, élever des retranchements, les munir de fossés, créneler des maisons, les garnir do mousquetaires, disposer son artillerie et ses troupes dans des postes avantageux, voir d'un coup d'œil, exécuter rapidement ce qu'il y avait à faire; tels furent les travaux opérés en peu de jours par le prince de Condé dans ce faubourg que l'on regardait comme devant être le terme de sa gloire.

Pour se former une idée précise et claire de ce combat, jetons les yeux sur le terrain qui en fut le théâtre. Le faubourg Saint-Antoine, l'un des plus vastes de la capitale, forme une patte d'oie; trois rues immenses aboutissent à la porte de la ville : elles sont coupées par d'autres rues qui les traversent.

Content d'avoir acculé son ennemi sur les bords de la Seine, Turenne voulait attendre l'artillerie et les troupes du maréchal de la Ferté pour assurer son succès. Le 5 juillet 1652, il s'avance et fait des dispositions telles qu'il ne devait lui échapper aucun ennemi si les Parisiens ne rompaient leur neutralité en recevant le prince de Condé dans leurs murs. 11 rangea son armée sur une ligne courbe depuis Charonne jusqu'à la Seine, ei prépara trois principales attaques. La première, à droite, aux ordres de Saint-Mégrin, embrassait la rue de Charonne et les rues adjacentes. Le duc de Navailles conduisait celle de la rue de Charenlon. Turenne se réserva celle du milieu, qui menaçait la grande rue. II. 1

Condé jela les yeux sur Tavannes pour l'opposer à Saint-Mégrin. Nemours fut chargé d'arrêter Navailles. Varennes et Clinchamps eurent Turenne à combattre. Le prince avait autour de lui un escadron de cinquante gentilshommes ou officiers qui lui étaient personnellement attachés. 'C'était avec cette troupe d'élite qu'il devait se porter partout où les dangers l'appelleraient. Dans ce combat, livré et soutenu pour les intérêts d'un étranger, l'on voyait les citoyens opposés aux citoyens, les frères aux frères, mômes armes, mêmes évolutions, mêmes habits, même langage; jamais on ne dut plus redouter de fatales méprises. Pour distinguer les siens dans la mêlée, Condé leur fit arborer au chapeau un bouquet de paille; Turenne donna pour signe de reconnaissance un morceau de papier.

Sur un ordre de Mazarin, le vicomte détache un gros bataillon pour insulter les retranchements ennemis. Condé l'aperçoit ; aussitôt il s'élance à la tête de son escadron ; il se mêle l'épée à la main, ouvre le bataillon opposé, l'enfonce, le renverse, le taille en pièces, et regagne fièrement son poste avec tous les drapeaux et les officiers qu'il avait pris. Tandis que ces généraux préludaient ainsi à l'action la plus sanglante, du sommet des hauteurs de Charonne, Louis XIV, âgé de quinze ans, regardait, avec le cardinal Mazarin, ses sujets s'entr'égorger; la reine-mère en larmes était prosternée dans une chapelle. Le duc d'Orléans, incertain du parti qu'il devait prendre, restait dans son palais du Luxembourg. Le cardinal de Retz était cantonné dans son archevêché. Le parlement attendait l'issue de la bataille pour rendre des arrêts. Le peuple , craignant également les troupes du roi et celles du prince, avait fermé les portes de la ville, et, bordant les remparts, jouissait du spectacle qui se donnait dans le faubourg, sans laisser entrer ni sortir personne.

Cependant l'attaque devenait générale et terrible. Les gardes françaises emportèrent les barricades de la rue de Charonne, malgré le feu croisé de mousquelerie qui parlait des murailles et des maisons. Aussitôt les gendarmes et les chevau-légers entrèrent avec précipitation dans cette rue, devancèrent l'infanterie sans lui donner le temps de balayer les maisons, et pénétrèrent jusqu'au marché. Mais Condé était là; il les repoussa et les précipita jusqu'aux derniers retranchements. Le marquis de Saint-Mégrin, illustre par son courage, ses talents, ses services, périt dans cette attaque avec plusieurs officiers et soldats.

A la gauche, les régiments de Turenne, d'Uxellcs, de Carignan, de Clare, donnaient l'assaut aux maisons et aux jardins où Condé avait embusqué une partie de ses troupes. Des ruisseaux de sang inondent les rues, et des cadavres bouchent tous les passages; rien n'arrête la vengeance des royalistes : animés par la fureur, ils avancent sur les cadavres, ils franchissent ces ruines, il* pénètrent jusqu'à dix pas de l'ennemi. On jette le mousquet, on se charge à coups de pistolet, à coups de sabre, à coups de pierre. Les frondeurs cèdent enfin, et sont sur le point d'être accablés, lorsque Condé paraît avec le régiment de l'altesse; les siens reprennent courage. La face du combat change ; les royalistes sont repoussés, et les régiments de Clare et de Richelieu entière-

ment défaits. Condé avait à peine rétabli l'ordre, qu'il apprend que le duc ».••» Nemours , après des efforts héroïques, ne peut plus résister au duc de Navailles, qui avait emporté les retranchements, la barrière et la barricade de Charenton. Le prince accourt; il rencontre le marquis d'Eclainvilliers, maréchal de camp, qui précédait la cavalerie du duc de Navailles. Condé l'arrête, l'attaque, taille en pièces sa troupe, et le fait prisonnier. Navailles recule alors, mais fièrement et en bon ordre. Condé l'abandonne pour voler dans la grande rue, où l'attendaient de plus grands dangers. C'était Turenne en personne, qui, à la tête de ses principales forces, avait renversé, emporté et détruit les retranchements, les barricades et les barrières.

Cette longue et large rue ouvrait un vaste passage. En vain Valon et Clinchamp s'efforçaient de l'arrêter par une grêle de balles qui obscurcissent l'air; le vicomte avançait toujours, battant, renversant tout ce qui s'opposait à son passage. Tout lui avait cédé; Turenne allait être maître du faubourg; Condé arrive à la tête de ses gentilshommes. La fortune change; le vicomte est repoussé jusque dans la plaine. Pour réparer cet échec, Turenne prend des bataillons frais; il les mène dans la grande rue; la résistance est inutile, il triomphe encore ; les frondeurs, pressés et enfoncés, sont conduits jusqu'à l'abbaye. Déjà les royalistes crient victoire 1 Condé, couvert de sang et de poussière, vole au milieu d'une grêle de balles, rallie les fuyards, tombe sur l'armée de Turenne ; les deux chefs se battent longtemps à la portée du pistolet ; le calme, le sang-froid de l'un contrastent avec la fureur martiale qui anime l'autre. Vaincus à leur tour, les soldats de Turenne sont rejetés jusqu'aux extrémités de la grande rue.

Le vicomte forme alors d'autres plans ; il détache une partie de son attaque, et fortifie le duc de Navailles, qui, depuis qu'il n'avait plus Condé en tête, avait gagné beaucoup de terrain. Turenne ne suspendait ses efforts que jusqu'à ce que le duc pût, à la faveur des rues intermédiaires, couper les troupes du prince postées à la porte Saint- Antoine, les prendre en flanc et en queue, tandis qu'il les attaquerait lui-même de front. Cette manœuvre habile devait lui assurer la victoire. Informé des succès de Navailles , Condé prend le chemin de la rue de Charenton; il commence un nouveau combat, repousse le duc. Cet avantage ne devait être compté pour rien, s'il ne reprenait les barricades. Mais il était difficile de les approcher. Le duc de Beaufort se met à la tête de l'infanterie pour les enlever. Deux escadrons des troupes de ce prince étaient en vue de ce poste ; mais, ne pouvant plus soutenir le feu des royalistes, ils se retirèrent vers le gros de son armée. On avance au milieu du feu des retranchements et des maisons pour les charger; on ne les reconnaît pour amis qu'au moment de l'attaque. Les troupes du roi qui défendaient les barricades, étonnées de l'audace des assaillants, paraissent ébranlées. On vole à elles, on les chasse de leur poste. Beaufort, Nemours, Marillac, la Rochefoucault descendent de cheval , et se jettent dans la barricade, qu'ils prétendent défendre seuls. Les mousquetaires royalistes, qui s'étaient emparés des maisons, ne cessaient do tirer sur eux. Fn moins de quelques minutes, Nemours reçoit treize

coups dam son armure, la Rochefoucault est blessé au visage d'un coup qui lui fail perdre la vue. Témoin de la valeur et des dangers de ses amis, Condé veut lui-même les dégager. Il rallie ses volontaires, se met à leur tête, fend l'air au galop, au milieu du feu qui part des toits et des fenêtres % il arrache enfin à iù mort ses illustres et braves compagnons d'armes ; mais il en coûta la vie à la plupart de ceux qui l'accompagnaient. Ce fut son dernier succès.

En ce moment, le maréchal de la Ferté arrivait avec une armée fraîche et de l'artillerie. Six pièces de canon sont placées à l'entrée de la grande rue; la première décharge balaye l'essaim des soldats de Condé, dont elle était remplie. Ils se réfugient dans les maisons, où ils sont foudroyés par de nouvelles décharges; ils plient de toutes parts, et ne font plus de résistance; ils abandonnent les barricades , évacuent les rues de traverse ; on les voit s'accumuler sur leur place d'armes, vers la porte Saint-Antoine. Condé veut les ramener encore une fois au combat ; il n'est plus obéi.

Turenne, après quelques moments d'un repos nécessaire, recommence l'attaque de son côté. Tout annonçait l'instant prochain d'un horrible carnage, tout paraissait désespéré, quand Mademoiselle, tille de Gaston, prenant la défense de Condé, que son père n'osait secourir, fit ouvrir les portes, armer les bourgeois, et, ne prenant conseil que de sa seule audace, fit pointer le canon du château de la Bastille sur les troupes royales et sur la cour. Un boulet roula jusqu'aux pieds de Mazarin. Ce cardinal, connaissant le désir de Mademoiselle d'épouser une tête couronnée , dit froidement : Ce boulet-là vient de tuer son mari. L'armée royale , victorieuse , se vit ainsi ravir le fruit de son succès.

Condé, sauvé du plus pressant danger, triomphant même dans sa défaite, traversa Paris, et vint camper sur l'autre bord de la Seine, vers la Salpélrière. Il avait perdu deux mille hommes, et Turenne une fois autant (5 juillet 1652).

Apres la pacification de Paris, Condé, condamné à mort par le parlement, s'était jeté dans les bras de l'Espagne. Philippe IV était trop habile pour ne pas accueillir avec faveur un tel proscrit et pour ne pas mettre à profit ses idées de vengeance et ses talents. Il fut placé à la tête de l'armée espagnole et vint combattre sa patrie. Mais un fait digne de remarque, c'est que Condé, à la tête de ces troupes étrangères, fut vaincu plusieurs fois, comme l'avait été Turenne à Rhétel et à Cambrai , avec les mêmes troupes. Cela tenait sans doute à ce que la discipline et la tactique des soldats espagnols étaient tout à fait en opposition avec les principes de l'école française. Ainsi l'armée espagnole était lente, réservée ; elle marchait couverte de ses chariots, suivie de ses bagages, et ne se mouvait qu'avec une extrême difficulté. De telles troupes ne pouvaient comprendre et exécuter les attaques de l'impétueux Condé et les mouvements rapides de Turenne. — Napoléon, général des armées autrichiennes en Italie, en 1796, n'eût pu opérer les merveilles de ses belles campagnes.

Les premières opérations de Condé à la tête des armées étrangères eurent lieu sur la Meuse. Louis XIV venait d'être sacré à Reims. Il partit de cette ville pour rejoindre ses trouœs et fa^e contre son sujet rebelle le premier ap-

ET DE TOUS LES REGLMElYiS.

prenlissage des armes. Les Espagnols tenaient la ligne d'Arras, d'Amiens, de Laon, de Bar, de Chaumont et de Bedfort. C'est sur le centre de ces lignes que se portèrent les efforts des Français. Le roi avait le courage héréditaire des princes de sa race. Plus d'une fois il mit l'épée à la main comme un brave cadet, « comme ses glorieux courtisans au noble courage, au manteau soyeux, couvert de la boue des gabions, de la terre des boulets et du sang des mousquetades (1).»

La campagne de 1654, du vicomte de Turenne et du prince de Condé, se concentre dans la Flandre avec des alternatives de succès et de revers. Condé se porte sur le Quesnoy au cœur de l'hiver ; Turenne se porte sur le Catelet pour faire diversion. Turenne s'empare de Landrecies. Condé vient le surprendre au milieu de ses quartiers d'hiver; car alors il n'était pas d'armée qui fit la guerre quand arrivait la saison des froids. Le soldat rentrait dans les villes, se casematait dans de bonnes garnisons. Le gentilhomme quittait le harnais de guerre pour l'habit de soie, et revenait dans la capitale pour assister aux fêtes de la cour. Puis, au premier soleil de mars, le soldat reprenait ses armes bien fourbies et se remettait en campagne ; le gentilhomme s'arrachait à sa vie de plaisir et de gracieuse oisiveté pour courir aux frontières et voler à la tranchée. Et certes soldats et officiers n'en faisaient pas moins leur devoir en présence de l'ennemi.

La campagne de 1656 fut plus décisive. Le roi d'Espagne avait rappelé le vieux comte de Fuentaldagno et l'archiduc, et les avait remplacés par Don Juan d'Autriche et par le marquis de Caracenas. La morgue espagnole des deux premiers avait souvent nui aux opérations de Condé. Philippe IV, en confiant à son fils le commandement de l'armée, lui avait dit : Placez-vous sous les ordres de mon cousin, le prince de Condé; il peut être votre général, il le mérite.

Au début de la campagne, Condé, par une savante manœuvre, sépare le corps du maréchal de La Ferté de celui de Turenne et le fait prisonnier. Mon cher La Ferté, lui dit le prince, j'aurais mieux aimé prendre votre camarade

Ce camarade était Turenne. La défaite de son collègue oblige le maréchal à se replier sur la Capelle, qui devient le pivot de ses opérations, et qui les couvre pendant toute la campagne. Condé pénètre dans la Picardie. Mazarin conclut un traité d'alliance avec Cromwell, et une armée anglaise de six mille hommes débarque à Calais. Cette armée prenant celte place pour point de départ, transporte en Flandre le théâtre de la guerre.

Le siège de Dunkerque occupe les généraux de France et d'Espagne. Turenne et Condé sont encore en présence. Dans ces cinq années de combats, on avait fait des sièges, des marches, des contremarches, on avait pris quelques villes qui avaient été reprises, on n'avait livré aucune bâtai lie décisive. — La campairne de 1658, la dernière de celte guerre qui avait duré huit ans sous Richelieu, et seize sous Louis XIV, se termina par la bataille des Dunes, une des plus remarquables de cette époque.

(1) Hittoire de Louit XIY.

Dunkerque était au pouvoir des Espagnols. Dans le but de leur enlever cette ville, Turenne partit d'Amiens le 14 mai, et ayant rallié ses troupes au vieux Hesdin, continua sa route vers Dunkerque. Arrivé près de Béthune, il détacha le marquis de Créqui vers Cassel pendant qu'il se portait sur Bergues, où il arriva le 23 mai. Après avoir reconnu la position de Dunkerque, il fit distribuer les quartiers de' ses troupes autour de la ville, et prit le sien dans les Dunes du côté de Nieuport. Dès le lendemain, il fit faire des ponts sur les canaux pour la communication des quartiers et fit travailler à la construction des lignes. Bientôt les vingt vai>seaux de la flotte anglaise parurent devant la rade pour seconder les opérations de Turenne.

La villo de Dunkerque paraissait imprenable. Située sur les bords de la mer, protégée au nord et au midi par des collines auxquelles on donne le nom de Dunes, elle est en outre entourée vers le sud de canaux et de marais qui en rendent l'accès très-difficile. La mer qui la baigne au nord atteint dans son flux le pied des Dunes, qu'elle laisse en se retirant chargées d'un limon solide qu'on nomme Yestrang. Turenne commença ses lignes vers le bord de la mer, au pied des Dunes de Vtst, en leur donnant la forme d'un croissant, les conduisit jusqu'à Yestrang des Dunes opposées, afin d'entourer la ville. Pour fermer l'estrang, qui pouvait fournir à l'ennemi quelques passages, il fit faire, depuis l'extrémité des lignes jusqu'à l'endroit où les flots se retirent dans les plus basses marées, deux fortes estacades défendues par de l'artillerie. Enfin, il ouvrit la tranchée, commença les attaques et pressa vigoureusement Dunkerque.

L'armée espagnole, conduite par Don Juan d'Autriche et le prince de Condé, vint pour en faire lever le siège. Elle s'avançait du côté de la Hollande, ayant la mer à sa droite. Dès qu'elle fut arrivée sur les Dunes qui environnent cette place du côté du nord-est, les troupes françaises vinrent se présenter devant elles.

Les généraux espagnols crurent qu'ayant obligé Turenne à se placer entre la villo et leur armée, ils l'avaient mis dans une mauvaise position dont il aurait de la peine à sortir avec gloire. Le prince de Condé , après avoir examiné le camp de son adversaire, était d'avis qu'il fallait se retirer devant un homme qui n'avançait jamais que lorsqu'il était certain du succès. En outre, le terrain occupé par l'armée espagnole était si défavorable, entrecoupé de canaux, couvert de marais, et parsemé de tant de monticules, que le prince de Condé ne put s'empêcher de demander au duc de Glocester s'il avait assisté à une bataille. — Jamais, répondit le duc. — Eh bien, dans uns heure, vous «rres comment nous en perdrons une.

Condé, avec la cavalerie, occupait à la gauche de l'armée espagnole des carrés de prairie coupés de canaux qui ne lui permettaient guère de mettre plus de trois escadrons en Ixitaille d'un canal à l'autre; mais la direction de ces canaux n'était pas telle qu'olle empêchât la cavalerie espagnole de charger l'armée française.

Vers le milieu de leur front, entre les prairies et la mer, les Espagnols avaient fortifié à la hâte une grande dune qu'ils regardaient comme un point capital.

Turenne, qui avait fait ses dispositions pour les attaquer le lendemain au point du jour, les voyant dans la môme attitude et leur infanterie rangée sur deux lignes, n'hésita pas à donner l'ordre du combat.

11 composa sa première ligne de dix bataillons et de vingt-huit escadrons; la seconde de sept bataillons et de dix esradrons. Quatre escadrons de gendarmes, rangés derrière la seconde ligne, devaient soutenir l'infanterie de bataille; six autres escadrons formaient la réserve; ils étaient à une distance assez grande pour pouvoir au besoin soutenir l'infanterie laissée devant Dunkerque.

Le maréchal de Créqui eut le commandement de la droite; la maréchal de Gastelnau celui de la gauche ; Turenne se plaça au centre. Quant aux troupes auxiliaires, lord Lockart commandait les Anglais; le comte de Lignovillc les Lorrains; le comte de Soissons les Suisses; le marquis de Salles les gendarmes, et le marquis de Richelieu le corps de réserve.

Ayant ainsi disposé son armée, Turenne voulut communiquer son plan de bataille au chef des Anglais : Je m'en rapjutrte bien au maréchal, dit lord Lockart; n je retiens, je m'informerai de ses raisons.

Les deux armées n'étaient éloignées que d'un quart de lieue l'une de l'autre. On donne le signal ; le canon gronde. Turenne se précipite sur les bataillons espagnols, les Anglais attaquent la dune élevée à laquelle les ennemis avaient appuyé une extrémité de leur aile droite ; tandis que le marquis de Castelnau marche le long de Yestrang pour prendre les Espagnols en flanc. Clarion Nisas attribue tout le succès de la bataille à cette dernière manœuvre.

« Turenne, dit-il, fit avancer son infanterie dans les Dunes et afFecta une marche beaucoup plus lente encore et plus pesante que ne l'y obligeaient la nature du sol et les sables mouvants ; il mit trois heures à faire un quart de lieue en bataille. Il avait ses motifs et son but, et voulait attendre l'etrct d'un calcul dont il espérait le succès de la journre (1).

» Les deux lignes de l'armée espagnole avaient leur droite appuyée A la mer.

» Castelnau, avec un corps de cavalerie, était à la gauche de Turenne derrière l'infanterie, et caché en partie par les Dunes.

» L'ennemi ne pouvait point envoyer d'édaireurs sur sa droite qui touchait au flot de la mer, ni par conséquent connaître exactement la position et le nombre de celte cavalerie. Il ne pouvait pas non plus lancer en mer de petites embarcations à fa découverte, à cause de la flotte de Cromwell combinée avec l'armée française et qui était en panne parallèlement au rivage et perpendicu lairement aux lignes de deux armées de terre.

» La marée était à sa plus grande hauteur, pendant que l'armée espagnole prenait position ce jour-là; de manière qu'à mesure que la lenteur calculée de la marche de Turenne consumait du temps, la mer c ommençait à baisser, et par l'effet du reflux laissait à découvert la gauche de la ligne française, et à la droite des lignes espagnoles une plage unie encore imbibée, et par là même

(1) Nous avons cru devoir rapporter les observations de cet écrivain militaire, bien qu'aucun récit contemporain ne fasse mention de ce cakul. Nous verrons plus tard ce qu'il faut en poncer.

ferme et aisée à traverser à cheval comme à pied. Dans les premières heures du relais, à peine une roue imprime sa trace sur le sable, et quelque vent qu'il fasse, il ne s'élève point de poussière capable de dérober les mouvements à la troupe qui attend, ni de tromper celle qui attaque.

» Tu renne attendait donc que la mer en se retirant eût laissé entre elle et l'extrémité de sa gauche d'infanterie un espace suffisant pour pouvoir manœuvrer avec un front de deux ou trois escadrons au moins.

» Quand le moment fut arrivé, et pendant que, sur le centre la brigade anglaise cromwelliste de l'armée française empiétait la grande dune fortifiée par les Espagnols, Castelnau, par un mouvement rapide de sa cavalerie, déborda la gauche de la ligne française, tourna la droite de la première ligne ennemie, s'introduisit entre cette ligne et la seconde, et les mit toutes deux dans un désordre qui se communiqua promptement au centre.

» Le seul Condé, à la gauche des Espagnols, loin d'être ébranlé, obtenait du succès sur notre droite, l'avait repoussée plusieurs fois, l'aurait peut-être culbutée, et serait peut-être entré h Dunkerque si Turenne ne s'y était porté lui-même, etc.

» Il est évident, ajoute M. Carrion Nisas, que le mouvement de Castelnau fut le mouvement déc isif, et cette vérité fut si bien reconnue alors, que le cardinal de Mazarin, qui de sa nature n'était pas large rémunérateur, fit de suite Castelnau maréchal de France. »

Le Récit de Ramsay, les Mémoires du duc d'York et l'Histoire militaire de Quincy sont muets sur ce calcul de Tûrenne, et n'attribuent pas à la seule manœuvre de Castelnau tout le résultat du succès. D'après ces écrivains, la prise de la grande dune par la brigade cromwelliste y eut une grande influence, et ce n'est qu'après que les Espagnols eurent été culbutés sur ce point que la brigade de Castelnau arriva pour achever la déroute. Celte partie de la bataille et les charges victorieuses de Condé sur la droite nécessitent quelques développements.

Nous avons vu dans quel ordre les troupes de Turenne engagèrent l'action. Arrivés au pied de la grande dune, les Anglais l'escaladent sous le feu de l'artillerie; les Espagnols les reçoivent à coups de piques. La résistance irrite le courage des assaillants ; ils redoublent d'efforts, s'accrochent même aux armes de leurs ennemis, saisissent la pointe des hallebardes, et arrivent enfin sur le sommet des dunes. Alors commence un affoux combat, où les Espagnols sont défaits; alors tout plie, tout se disperse ou reçoit la mort. Alors paraît Castelnau; il tombe sur le flanc des Espagnols, et achève leur déroule; il poursuit les fuyards , fond sur leur première ligne, qu'il enfonce de toutes parts. Le désordre devient extrême ; l'épouvante gagne les ennemis. Ils se dispersent; mais ceux qui échappent aux sabres de nos cavaliers sont faits prisonniers.

Pendant que sur ce point l'armée française obtenait un résultat si décisif, son aile droite avait bien de la peine à résister aux attaques de Condé. Au premier choc, les bataillons du prince avaient été culbutés par une charge furieuse du marquis de Créqui ; mais, emporté par son ardeur, il s'était mis à la poursuite

ET DE TOUS LES RtiCIMENTS.

d«%s fuyards avec quatre escadrons seulement, et les avait poursuivis près de quatre cents pas. 11 est bientôt ramené. Condé, à la tête d'un corps de cavalerie, Valtaque à son tour, et, profitant du désordre où sont encore les escadrons, il rompt ses lignes, les culbute, et, tant sa charge est impétueuse, peu s'en faut qu'il ne pénètre jusqu'à Dunkerque , et ne porte des secours à cette ville, après une bataille aux trois quarts perdue.

Turenne, qui a vu du haut d'une éminence le danger où se trouve Créqui, Tole à son secours, arrête le vainqueur, rétablit le combat, attaque, presse, rompt à son tour les escadrons de Condé triomphant ; il los charge en tête, so présente sur les flancs, enveloppe, renverse, écrase, massacre, disperse les troupes de Condé. Trois fois l'intrépide vainqueur de Nordlingen rallie ses escadrons, trois fois ils sont repoussés ; son cheval est tué sous lui ; l'un de ses gentilshommes lui donne le sien, et tombe au pouvoir des Français. Le prince cède enfin et se retire. Don Juan d'Autriche le suit avec les débris de l'armée vaincue. Le champ de bataille est jonché de morts et de mourants. Quatre mille Espagnols sont faits prisonniers. Tous leurs bagages, toutes leurs munitions restent entre les mains des vainqueurs.

«Ce grand événement militaire sur lequel, dit Voltaire, les yeux de l'Europe étaient fixés, rendit la France puissante au dehors par la gloire de ses armes et par l'état où étaient réduites les autres nations. »

Turenne, toujours plus modeste à mesure que grandissait sa gloire, écrivit le jour même de la bataille à madame la vicomtesse de Turenne : Les ennemis sont venus à nous , ils ont été battus; Dieu soit low ! J'ai un peu fatigué toute la journée ; je vous souhaite le bonsoir; je vais me coucher.

Tel fut le premier bulletin de cette grande victoire 1

Les assiégés se défendirent encore huit jours ; il y en avait dix-huit que la tranchée était ouverte.

La victoire des Dunes amena la paix des Pyrénées, paix avantageuse pour la France, glorieuse pour ses armes, et qui mit un terme aux longues luttes européennes.

Aux termes de ce traité, la souveraineté effective de la France et do l'Espagne sur toutes les possessions territoriales qui composaient les deux monarchies était établie ; la Catalogne révoltée était amnistiée ; le prince de Condé rentrait en France ; mais l'Espagne conservait ses droits sur Naples et le Portugal. — Comme concession territoriale, la France obtenait une partie de l'Alsace, la frontière naturelle des Pyrénées, c'est-à-dire Perpignan, le Roussillon et le Conflans. L'autorité de l'Espagne s'arrêtait, de ce côté, à la Bidassoa. Cette monarchie à son tour acquérait la Navarre, conservait Anvers, Juliers, Philippeville et Marienbourg. La Lorraine revenait à ses ducs héréditaires. Du côté de l'Italie, l'Espagne rendait à la cour de Savoie Verceil et les autres places prises dans le Piémont.

Toutes ces clauses étaient l'accomplissement du système politique de Richelieu ; c'était la réalisation de son œuvre.

Condé, en rentrant en grâce, déposait son épée au med du trône. En lui il. 8

finissait la rébellion des grands seigneurs; et la France prenait place au-dessus de l'Espagne dans la hiérarchie des puissances de l'Europe.

2* partie. — Organisation. — Vers le milieu du règne de Henri IV, l'armée permanente ne s'élevait qu'à 6757 hommes, dont voici l'état :

Cavalerie.— 4 compagnies d'ordonnance on de gardes du corps. 440 hommr '

19 compagnies de gendarmerie de force inégale 1640

S compagnies de chevau-légers. 429

Arquebusiers à cheval (carabiniers ou dragons). ... 198

Total 2637 ci 2637

Iiyfatytehik. — Gardes françaises. 20 compagnies à 100 hommes. 2000

Gardes suisses. 3 compagnies à 200 hommes 600

Régiment de Picardie. 20 compagnies à 36 hommes. 720 Autres régiments. 800

Total. 4120 ci 4120

Total gekkaal. 6757

En 1610, le nombre des troupes françaises permanentes s'élevait à 14,000 de toutes armes, par suite de la création de nouveaux régiments d'infanterie.

Le déboursé pour la dépense et l'équipement d'un cavalier était d'un peu moins de 100 francs. La levée d'un fantassin et son équipement ne coûtaient par 5 francs. La solde ne s'élevait qu'à 120 francs par an, ce qui faisait par jour 6 sous 8 deniers, survieut de 1600 à 1610, somme suffisante alors en temps de paix, et qui en temps de guerre s'augmentait par le pillage et ce qu'on appelait le butin.

On ne fournissait encore aux troupes, soit en paix , soit en guerre, ni hôpitaux, ni pain, ni viande, ni même le fourrage qui était compris dans la solde du cavalier.

Sous le règne de Louis XIII, l'armée permanente s'élevait à plus de trente mille hommes, et le prix de son entretien, d'après les comptes de cette époque, était quatre fois plus fort.

Quant au mode de recrutement de ces armées, il se faisait toujours par l'entremise des capitaines entrepreneurs de compagnies.

Pendant les guerres de la Ligue, les armées s'étaient recrutées avec les débris des vieilles bandes de François I" et de Henri H, et avec des condottieri sans patrie, mercenaires à gage. L'infanterie wallonne ou suisse et la cavalerie allemande en formaient l'élément principal.

Richelieu fut le premier qui conçut l'idée d'une réserve nationale et permanente d3 soixante raille hommes.

Son ordonnance de 1636 enjoint de rechercher dans les arts et métiers les hommes les plus propres au service militaire. C'est d'après ce mode que pendant la campagne de 1636, alors que les Espagnols menaçaient la capitale, il fit une levée de trois mille hommes sur la ville de Paris. Mais ce système, qui tout d'abord eût rendu l'armée nationale, fut abandonné. Le recrutement \o-

tontaire, ou plutôt le racokmtnt, resta en usage pendant la première moitié du règne de Louis XTV.

Dans les jours de fête, dans les foires de village, un vieux sergent de quelque régiment provincial arrivait avec sa moustache bien relevée , son uniforme brillant, sa tenue toute martiale; il s'installait dans un cabaret, racontait aux jeunes gens du village les merveilles de la vie des camps, vie pleine d'aventures joyeuses, de belles jeunes filles enlevées, de villes conquises, de batailles gagnées, de bruit, de fanfares, de coups de canon, etc. Puis, après force libations, après force chansons de guerre, et quand l'auditoire était séduit par cette brillante perspective, enivré par les douces illusions de plaisir et de gloire, l'habile sergent profitait de cet enthousiasme pour enrôler des soldats à S. M. le roi de France. Fin connaisseur, il ne racolait d'ordinaire que des hommes robustes et valides, et qui, habitués aux pénibles travaux de l'agriculture, étaient moins éprouvés par les misères de la vie militaire.

C'est ainsi que furent composées les armées que nous avons' vu combattre sous Gondé et Turenne ; mais vers le milieu du règne de Louis XIV, quand les armées devinrent plus nombreuses, quand nos drapeaux parurent à la fois sur le Rhin, la Meuse, l'Escaut, les Pyrénées et les Alpes, le mode de recrutement devint bientôt insuffisant, et l'on revint aux idées de Richelieu , c'està-dire au seul système rationnel et inépuisable. L'ordonnance de 1636 fut remise en vigueur.

C'est alors que furent créés les régiments des milices.

Chaque ville, chaque bourg, chaque village, fournit un certain nombre d'hommes pour deux ans.

Cette première levée de la milice se fit d'une manière assez irrégulière (1 688) ; mais lorsque de nouvelles levées devinrent nécessaires, on eut recours au sort (ordonnance de 1701), avec cette circonstance toutefois que ceux qui ne voulaient pas courir la chance, en étaient quittes pour 75 francs.

Ces levées régulières produisaient annuellement un contingent de vingt-cinq mille hommes environ.

Le recrutement des miliciens par la voie du sort se faisait parmi tous les Français âgés de seize ans révolus; ils étaient destinés à la garde des places et des cotes. Les bataillons de milice étaient beaucoup plus nationalement composés que le reste de l'infanterie, dont le recrutement se faisait souvent dans la lie des grandes villes. La milice a plus de rapport avec les francs-archers de Charles Ml qu'avec notre garde nationale actuelle. En etfet, le milicien était réellement soldat, il s'engageait pour deux ans, il quittait ses foyers. Ce qui a fait comparer les miliciens à nos gardes nationaux, c'est que la paroisse devait fournir le soldat tout armé et équipé. Au roi appartenait la nomination des officiers des miliciens ; il les choisissait dans la noblesse et parmi les gens rivant avec luxe.

La Jevée de 1688 produisit un effectif de vingt-cinq mille cinquante hommes, divisés en trente régiments. Ces régiments furent congédiés à la paix de iiiswick. — Plus tard on fit de nouvelles levées, mais les miliciens ne

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furent pas enrégimentés, ils servirent de recrues aux régiments ordinaires.

C'est à cette époque aussi qu'eut lieu l'institution des compagnies de jeune» gentilhomme* ou cadets.

En 1682, dit Daniel, le roi pensa à établir, dans diverses places frontières, des écoles militaires pour la jeune noblesse, afln d'y former des officiers au métier de la guerre. On y admettait les jeunes gens de l'âge de quatorze ans jusqu'à vingt-cinq. — Ces compagnies furent d'abord établies dans les citadelles de Tournay et de Metz. Bientôt le nombre des compagnies fut porté à dix , qui furent ainsi distribuées : Tournay, Cambrai, Valencienues, Charlemont, Longwy, Metz, Strasbourg, Brissacet Besançon.

Les cadets étaient habillés aux frais de l'état et recevaient dix sous par jour. — 11 y avait dans chaque compagnie deux maîtres d'armes, un professeur de mathématiques , un professeur d'allemand , un professeur de dessin, et un maître de danse.

Tous les élevés de ces compagnies furent en 1687 placés comme sous-lieutenants dans les régiments. Mais l'institution ne dura que dix ans : les frais qu'entraînaient les établissements, au milieu des grandes guerres de la ligue d'Augsbourg, en amenèrent la dissolution.

Cavalerie. — Pendant toute la première période du dix-septième siècle, la cavalerie européenne se composa de cuirassiers et de cavaliers qui, sous différents noms, formèrent la cavalerie légère. Les régiments allemands se composaient de quinze et même de dix-huit cents chevaux ; les régiments français n'avaient jamais plus de six cents combattants.

Les cuirassiers ou gendarmes étaient armés du- pistolet et de l'épée qui se portait avec le baudrier. Ces corps n'avaient rien conservé de l'armure des anciennes compagnies d'ordonnance. En 1672, un seul régiment de gendarmerie conservait la cuirasse. Encore, ainsi que le fait observer M. Rocquencourt, ne paraissait-il exister que pour servir à la tradition des costumes du moyen âge, puisqu'on ne le destinait à aucun service particulier. Les Allemands au contraire continuèrent à faire usage des anciennes armures.

Au commencement du dix-huitième siècle, Louis XIV fit reprendre la cuirasse à sa cavalerie , ainsi que Feuquières nous l'apprend. « La cavalerie française, dit-il, est maintenant bien armée, on vient de la cuirasser à demi; mais je voudrais la cuirasse à l'épreuve du mousquet par devant, etc. »

La cavalerie française portait l'épée, le pistolet et le mousqueton. Elle devint très-nombreuse sous le règne de Louis XIV. Daniel porte le nombre des régiments de cavalerie légère à soixante.

Les régiments, depuis le commencement du dix-septième siècle, se composaient de six à douze compagnies. Chaque compagnie avait un capitaine, un lieutenant, une corneille, souvent un sous-lieutenant, un maréchal des logis, doux brigadiers et un trompette. Le régiment était commandé par un mestre de camp, un lieutenant-colonel et un major.

Selon Puységur, dans l'ordre de bataille, les escadrons laissaient entre eux des intervalles qui étaient du quart environ de l'étendue de leur front. Les

Typ Omitnom

Of eier général.

ci «i

escadrons se formaient à rangs ouverts, et il y avait d'un rang à l'autre une distance d'environ douze pieds.

Le commandant de l'escadron se plaçait au centre, afin d'en apercevoir aisément la droite et la gauche. Les capitaines étaient un peu plus engagés dans l'ordonnance que le chef d'escadron. Les lieutenants et les cornettes se tenaient à la tête des compagnies et s'alignaient avec le premier rang.

Chaque escadron avait deux étendards qui devaient être placés de manière qu'il y eût toujours au moins six files sur leur droite ou sur leur gauche. Deux cavaliers choisis étaient aux côtés de chaque porte-étendard.

Les deux maréchaux des logis des compagnies des ailes fermaient la droite et la gauche de l'escadron. Les sous-lieutenants et les deux autres maréchaux des Jogis surveillaient le derrière de l'ordonnance.

Les brigadiers des deux premières compagnies étaient à la droite près des cornettes ; ceux des troisième et quatrième à la gauche.

La cavalerie, suivant le comte de Bismarck (1) , faisait des feux même en pleine carrière, ou chargeait l'épée à la main, soit au trot, soit au galop ; mais comme on n'apportait pas encore beaucoup de précision dans les exercices, les charges au galop s'exécutaient d'une manière fort irrégulière.

Un écrivain militaire a dit avec raison à ce sujet que les armées de Louis XIV manœuvraient tans combattre, et qu'elles combattaient sans manœuvrer.

En 1635, Louis XIII créa les quatre-vingt-onze compagnies de cavalerie légère et les quinze compagnies de carabins ou dragons (2), et en forma six régiments. Ce furent les premiers régiments de cavalerie.

Plusieurs autres régiments furent successivement créés, savoir : un en 1642, un en 1647, un en 1649, quatre en 1692, un en 1653, un en 1654, un en 1656, et trente-neuf de 1658 à 1688 (3).

(1) Quincy, Histoire militaire de Louu 117.

(2) Les compagnies de cavalerie se composaient à cette époque de *

Officiers. — Capitaine, 1 ; lieutenant, i ; cornette, 1 ; porte-étendard, i ; maréchaux des logis, 4. Total, 8.

Cavaliers. — Brigadiers, 2 ; carabiniers pris parmi les plus anciens cavaliers, 2; cavaliers ou maîtres, 34 , maréchal ferrant, 1 ; trompette, 1. Total, 40.

L'escadron était formé de quatre compagnies ; les régiments de trois escadrons ou douze compagnies; de deux escadrons ou huit compagnies, ou d'un seul escadron de quatre compagnies seulement.

(S) Voici du reste la désignation des corps de cavalerie :

RéciMEirrs db CAVALERIE. — 1er régiment, Colonel général; 2«, Mestre de camp général; S*, Commissaire général ; 4', Royal ; 5e, du Roi ; 6*, Royal Étranger ; 7e, Royal Cuirassiers ; 8«, Royal Cravates ; 9«, Royal Roussillon ; 10», Royal Piémont ; Royal Allemand ; 12», Royal Carabiniers ; 13», la Reine; i4«, Dauphin ; 15», Dauphin Étranger; 16», Bourgogne ; 17», Anjou; 18», Berri; Orléans; 20«, Chartres; 2i«, Condé; 22«, Bourbon; 23«, du Maine; M*, Toulouse.

Régiments de dragons. — iw régiment, Colonel général; 2', Mestre de camp général; 3% Royal; 4% la Reine; 8», Dauphin; 6e, Listenois ; 7e, Bonnelle; 8«, d'Espinay ; 9% Caylus; 10», Lautrec; 11% BeUabre; 12*, Sommery; 13«, Guébriaut; 14\ Languedoc {premier);

L'uniforme des cavaliers consistait en un justaucorps en buffle , avec des manches de peau d'élan. Le baudrier fut supprimé en 1684, et remplacé par le ceinturon.

Infanterie. — Durant les dernières années du règne de Louis XIII et pendant les premières de celui de Louis XIV, l'infanterie resta sur le même pied, c'est-à-dire que chaque bataillon se composait de mousquetaires et de piquiers dans la proportion de 2 à 1 . Ils se formaient habituellement sur huit rangs, les piquiers du centre, et les mousquetaires sur les ailes. Turenne réduisit l'ordonnance à six rangs. Les bataillons étaient composés de dix-sept compagnies ayant chacune un capitaine , un lieutenant et un sous-lieutenant pour officiers à hausse-col ; deux sergents, trois caporaux, trois anspessades pour sous-officiers; quarante-et-un soldats et un tambour.

L'état-major de chaque régiment se composait d'un colonel, d'un lieutenant-colonol, d'un major et d'autant d'aides-majors qu'il y avait do bataillons (1).

Dans l'ordre de bataille, le colonel commandait le premier bataillon, le lieutenant-colonel le second.

Les officiers étaient armés de piques de dix pieds ; les sergents de hallebardes un peu plus courtes ; les soldats avaient des piques de quatorze pieds.

Tous les officiers et soldats portaient des baudriers de cuir de vache au lieu de ceinturons. Les mousquetaires renfermaient leur poudre dans un étui cylindrique de bois v»u de fer suspendu à une bandoulière.

Chaque régiment d'infanterie avait trois drapeaux. Le drapeau colonel et deux drapeaux d'ordonnance. Le premier était toujours bleu avec une croix fleurdelisée; les drapeaux d'ordonnance variaient suivant le caprice des régiments. Généralement ils étaietit écartelés en croix et semés de fleurs de lis d'or comme celles du drapeau colonel.

L'uniforme pour l'habillement des troupes fut établi sous le règne de Louis XIII, à l'époque du siège de la Rochelle.

Tous les régiments de même arme n'avaient pas le même uniforme; le fond de l'habit était tantôt blanc et tantôt bleu ; les parements, les culottes et les bas étaient aussi de différentes couleurs.

Les grenades, dont on se servait déjà sous le règne de François Iw, étaient lancées par tous les soldats indistinctement. En 16G7, quatre hommes par compagnie furent spécialement destinés à ce service et prirent le nom de gre~ nadifirg. Trois ans après, le roi voulut réunir tous les grenadiers de son régiment pour en former une compagnie, qui est la première compagnie de grenadiers de France. En 1672, un peu avant la guerre de Hollande, les trente

15% Rouvroy; 18% Rivarol ; 17*, Bouville; 18 , Saint-Chaumont ; 19*, Chevalier de Rohan ; 20% Coëtman; 21", Bretagne; 22% Saint-Sernin ; 23*, Boselle; 24», Vitry; 25», Lacour; 20% Granville; 27% Lalande; 28*, Dausseville; 29% Sernon; 30e, Languedoc (second); 31% Guyenne; 32e, BeDe-Ile ; 33% Houdetot ; 34% Coîgneux; 35% Parpaill«.

(1) Ces majors et aides-majors représentaient les adjudants-majors et les adjudants sous-ofS clers de nos jours.

premiers régiments d'infanterie imitèrent l'exemple du régiment du roi, et eurent à leur tête une compagnie de grenadiers. Dans la suite, tous les régiments et enfin tous les bataillons eurent leur compagnie d'élite. Lorsque les grenadiers furent réunis en compagnies, ils furent armés de fusils et de baïonnettes, dont les manches de bois s'enfonçaient dans le canon, de sorte que pour faire feu on était obligé d'enlever la baïonnette. L'invention de la douille fit disparaître ce grave inconvénient. Le chef des grenadiers de l'armée était le capitaine de la première compagnie de grenadiers du régiment des gardes. Les hommes les plus vigoureux et les plus braves composaient les nouvelles compagnies, et le titre de grenadier fut tout d'abord le titre de noblesse du soldat. « Nos ennemis, dit M. Ambert, savent que les enfants n'ont pas dégénéré des pères , et le petit chapeau déformé du grenadier républicain, et le bonnet à poil à l'aigle menaçante, du vieux grognard, se sont toujours trouvés sur le chemin de la gloire et de l'honneur. — Un jour viendra peut-être où le pompon épanoui de nos jeunes grenadiers se retrempera sur les rives du Rhin 1 »

Les quatre grenadiers qu'on enlevait aux compagnies d'infanterie furent, en 1670, remplacés par quatre fusiliers, et enfin, quand le fusil fit disparaître le mousquet, le soldat d'infanterie prit le nom général de fusilier.

Quant au mode de formation des troupes, voici quelle était la place habituelle de chacune dans l'ordonnance. Pour l'infanterie :

« 11 était prescrit de s'aligner à droite et de conserver entre les bataillons des intervalles de cinquante à soixante pas, suivant Daniel, et de trente seulement au rapport de Puységur.

» Dans la marche, en bataille et hors de portée de l'ennemi, les lieutenants et sous-lieutenants, la pique à la main, se plaçaient à un pas en avant du premier rang, et les capitaines à deux pas; ils se retournaient de temps en temps pour redresser les alignements et pour rappeler le soldat à son devoir, s'il s'en écartait.

» Comme on ne consultait que l'ancienneté de grade dans cet arrangement, il en résultait que les officiers ne restaient pas sur le front de leurs compagnies respectives.

» On devait laisser une certaine distance entre les rangs (Daniel dit deux pas, Puységur douze pieds) ; les files se touchaient sans se gêner.

» Lorsqu'on marchait piques basses à l'ennemi, les capitaines et les autres officiers se serraient sur l'ordonnance, de façon qu'ils eussent la moitié du corps dans le premier rang, afin d'apercevoir la droite et la gauche du bataillon; ainsi ils n'étaient pas plus dispensés de la génuflexion que le soldat pendant les feux.

» Celui qui commandait le bataillon se plaçait au centre, à un pas en avant des capitaines ; il avait à ses côtés deux officiers et deux sergents choisis , qui servaient en môme temps à couvrir les drapeaux, placés en arrière, au premier rang des piques.

» 11 y avait ordinairement un sergent aux extrémités de chaque rang; trois officiers sur la droite et autant sur la gauche achevaient d'encadrer le bataillon.

» Trois capitaines, autant de lieutenants et de sous-lieutenants surveillaient le derrière du bataillon. Ces officiers et le reste des sergents formaient une ligne à un pas du dernier rang.

» Au moment du choc, les rangs se serraient à un pas de distance. »

La pique disparut entièrement des rangs de l'infanterie en 1703, et tous les soldats furent armés de fusils avec baïonnettes à douille. La profondeur fut réduite à quatre rangs. Les sergents n'abandonnèrent pas la hallebarde, et les officiers conservèrent aussi la demi-pique de sept à huit pieds ou esponton.

Artillerie. — Le matériel de l'artillerie, sous le règne de Louis X1Y, reçut une extension considérable ; mais on y fit peu de perfectionnements. On continua à faire usage d'une môme artillerie dans les sièges et sur les champs de bataille. On se servait indistinctement, sans établir de différence dans ces deux circonstances, des calibres de 36, 24, 16, 12, 8 et 4. Le calibre de 6 ne fut adopté que bien plus tard. On ne chercha pas non plus à former des batteries d'un nombre déterminé de pièces et de caissons, et à créer, en un mot, une unité tactique pour l'artillerie, comme on l'avait fait pour l'infanterie et pour la cavalerie pendant la guerre de Trente ans. Cette révolution, œuvre de Gribeauval, ne s'opéra que sous le règne de Louis XV. Mais c'est à cette époque que remonte la création des corps permanents de l'artillerie et du génie.

Voici en résumé quelle fut, suivant le capitaine Brunet, la marche de l'organisation de l'artillerie française pendant la période que nous considérons. En 1668, furent organisées six compagnies de canonniers; leur nombre fut bientôt porté à douze. Ces troupes avaient pour fonction spéciale le service du canon et la construction des batteries. En 1671, fut établi le régiment des fusiliers du roi, corps très-complexe destiné à fournir à tous les services, à part les charrois, dans les opérations de la guerre. Formé d'abord de quatre compagnies seulement, ce régiment éprouva des variations et une augmentation extrêmement rapides et fortes. Il comprenait des compagnies de canonnière; des compagnies de pionniers appelés désormais sapeurs, et chargés de préparer les chemins à l'artillerie, soit dans les opérations de campagne, soit dans les sièges; des compagnies d'ouvriers en bois et en fer, pour le service du matériel; des compagnies de fusiliers et grenadiers, ayant pour fonction spéciale de veiller à la garde et à la conduite du canon, dans toutes les circonstances. Ce régiment, consacré à l'artillerie, est remarquable dans l'histoire de l'infanterie française; ce fut le corps par lequel se firent l'essai du fusil qui bientôt remplaça les carabines et les mousquets, l'essai de lb oaïonnette, et de l'institution des compagnies de grenadiers dont les fonctions primitives furent de lancer les grenades, projectile très-employé alors. Outre les douze compagnies de canonnière et le régiment des fusiliers, le personnel de l'artillerie comprenait encore une compagnie de mineurs, et les compagnies de bombardiers destinés spécialement au service des pièces à projectiles creux. Ces derniers augmentèrent bientôt en nombre, de manière à former le régiment Royal-Bombardier.

Par les ordonnances de 1693 et 1695, les douze compagnies de canonnière turent réunies au régiment des fusiliers, dont les compagnies de grenadiers

devinrent compagnies de canonnière, et dont le nom fut changéen celui de Royal- Artillerie. En 1695, ce régiment comptait quatre-vingt-dix compagnies; le régiment Royal-B >mbardier en comptait quatorze. Les mineurs formaient deux compagnies (!)• Toutes ces troupes , jointes aux officiers d'artillerie de Tétat-major et à u n grand nombre d'employés de toute nature, formaient le personnel de l'artillerie française. Telle fut l'organisation de l'artillerie pendant la période que no*JS venons de parcourir. Ce n'était pas encore une organisation bien régulière, et il y avait souvent confusion dans cet ensemble de personnes et de choses dont les attributions n'étaient pas bien définies; mais c'était déjà un du personnel qui entrait dans ces corps était fait avec un soin extrême. Il fallait avoir servi dans l'infanterie ou la cavalerie, et servi longtemps et avec honneur, pour être admis. La création des écoles d'artillerie acheva de compléter l'importance du personnel de l'artillerie, en y faisant entrer des hommes instruits et spéciaux.

Louis XIV était fortement pénétré de l'importance de ce personnel militaire de l'artillerie. Ds'efforçade le composer, de l'instruire et de l'honorer leplusdignement possible. Ce corps fut recruté au moyen d'hommes choisis dans les meilleurs régiments d'infanterie. L'instruction fut assurée par un grand nombre de travaux pratiques et théoriques, faits dans les garnisons. Les écoles d'artillerie, excellente institution pour former les officiers, furent établies dès 1679. Louis XIV, appréciant toute l'importance de cette nouvelle institution pour les progrès de toute sorte, pour la formation et l'instruction des officiers, porta de grands soins à ces écoles, leur donna des règlements rédigés par le général Saint-Remy, augmenta sans cesse leur dotation ; enfin, voulant assurer le service de son artillerie et en honorer le personnel, Louis XIV ordonna à tout colonel d'infanterie* ou de cavalerie, détaché près de l'artillerie, de se conformer aux ordres de l'officier d'artillerie, quelle que fût sa charge. Il confia la dignité de grand-maîlro à un prince du sang (Louis de Bourbon, duc du Maine) ; enfin il se fit colonel des régiments d'artillerie, et prit le grand-maltre pour lieutenant-colonel.

Ainsi composé et honoré, le personnel de l'artillerie parvint à une grande valeur. L'émulation, l'application aux services du matériel et à la conduite des troupes, se répandirent parmi les officiers, et bientôt les lieutenants généraux de Vigny, Dumelz, Lafizelière, Saint-Hilaire, de Cray, de Vallière, répandirent sur le corps ùe l'artillerie française l'estime et la gloire la plus générale, et imprimèrent une grande impulsion aux progrès de toute espèce. Les travaux de ces grands généraux, consignésdans les mémoires de Saint-Remy, devinrent pendant longtemps le Manuel de l'artillerie française et aussi de toutes celles d'Europe.

d) A l'époque de la paix des Pyrénées, chaque régiment avait des volontaires qui s'adonnaient aux travaux du génie, et qui , sans cesser de compter dans leur corps , prenaient part aux travaux des sièges et des forteresses. C'est ainsi que débuta Vauban. Reçu comme simple cadet dans un régiment d'infanterie , il obtint en peu de temps le grade d'officier. Mais fl préféra le métier d'ingénieur, c Les travaux de fortifications souriaient à son génie, dit » Jf. Alfent, et les dangersdes sièges plaisaient à son courage. »

Quant à la combinaison des trois armes , nos généraux continuaient à les laisser indépendantes les unes des autres dans les marches, les campements et les batailles. C'était une règle de ne faire entrer que des troupes de môme arme dans une même colonne, et d'établir invariablement l'infanterie au centre, la cavalerie sur les deux ailes et l'artillerie sur le front. Les ouvrages de Puységur et de Guibert ne laissent aucun doute à ce sujet. On n'avait point encore trouvé ces excellents principes de la combinaison des trois armes, qui firent du camp de Frédéric II l'école de la tactique moderne :«t»qu'en plaine, la cavalerie doit couvrir l'infanterie, assurer ses flancs et la mettre à l'abri de toute surprise;

« 2° Que, dans les pays couverts, c'est à l'infanterie à garder la cavalerie, à la précéder, à la suivre, à flanquer sa marche, afin de la mettre à l'abri de toute embuscade ;

» 3° Que l'artillerie, qui seule serait bientôt enlevée, a besoin d'être appuyée et gardée par l'infanterie et la cavalerie ; mais, qu'à son tour, elle ouvre le feu à une grande distance, prépare ainsi le succès des affaires, arrête ou détruit les colonnes ennemies, etc., etc., et assure la retraite des deux autres armes. »

On ignorait également que pour l'artillerie les points légèrement dominants sont préférables aux points culminants, parce que les feux rasants sont plus meurtriers que les feux plongeants.

Ainsi, à celte époque, l'infanterie et la cavalerie étaient astreintes à une position et formaient deux lignes ; l'artillerie formait la première ligne de l'armée en avant des troupes.

Les troupes étrangères, sous l'influence de Montécuculli,disc!pleardentdeGus> ta ve-Adolphe, offraient une séparation moinstranchéeentrelcsdifférentesarmes. L'artillerie formait deux lignes : l'une, composée de fortes batteries de parc, était indépendante; l'autre était formée par les pièces attachées aux troupes. «Chaque » arme, disait-il, doit être placée où elle sera avantageuse; de plus, les trois » armes doivent être entremêlées, pour pouvoir se soutenir réciproquement. Il » est important, comme aux échecs, disait Montécucul li.de conserverie plus de » forces en réserve ; alors on doit former trois lignes, ou, si l'on n'a que deux li- » gnes, on doit donner une réserve à chacune d élies. » Malheureusement, dit un écrivain (1), pour l'application de ces bons principes, Montécuculli en restait aux institutions morcelées de Gustave-Adolphe; il voulait ramener les régiments d'infanterie entremêlés de pelotons de cavalerie et de petites pièces régimentaires.

Les armées étant en bataille, toutes les pièces formaient la première ligne. Cher les Français, la composition de cette ligne n'avait, nous l avons dit, rien de forcé ou de systématique. Cette composition dépendait des circonstances locales et du plan de bataille ; elle obéissait à ces deux principes, bases d'une bonne disposition : être répandue devant la ligne de troupes, de manière à la

(!) Bi-unet, Histoire de TortUltri*

soutenir efficacement et à répondre à l'artillerie nombreuse des ennemis ; se masser sur les points reconnus les plus favorables a la puissance défensive ou offensive de l'armée.

Pour obtenir une telle combinaison avec une artillerie inférieure en nombre à celle des ennemis et avec des lignes de troupes très-étendues, il fallait une grande précision et une grande habileté de combinaison ; il fallait de bons chefs d'armée et de bons chefs d'artillerie. Ces conditions furent remplies pendant les guerres de cette période, où les armées eurent à leur tète les Turenne , les Condé, de Créqui, Luxembourg, Catinat, de Lorges, de Noailles, etc., et où les chefs de l'artillerie furent les Saint-Hilalre, les de Vigny, de Cray, Dumetz, etc.

Les batailles commençaient toujours par la canonnade. Elle durait longtemps, puis les troupes s'ébranlaient pour marcher à l'attaque ; mais comme ces marches avaient lieu en lignes étendues, elles étaient lentes. Les lignes s'arrêtaient souvent pour se reformer, à cause des accidents de terrain ou des ravages causés par le feu des ennemis. On ne connaissait encore qu'une seule manière de passer de l'ordre de bataille à l'ordre en colonnes , et réciproquement. Les colonnes se formaient en avantde la ligne de bataille, en faisant tourner les subdivisions à droite et à gauche ; on revenait de celles-ci à l'ordre primitif par des mouvements inverses. Le front des colonnes d'infanterie était ordinairement de dix-huit, vingt et même vingt-quatre files. On marchait généralement à distance et à rangs ouverts : on ignorait encore l'ingénieuse combinaison d'emboîter le pas et de manœuvrer à rangs serrés. On ne savait pas non plus changer de direction du côté opposé aux guides sans perdre ses distances; il en résultait des désordres continuels et une grande confusion.

Le plus souvent, le premier effort de ces troupes était repoussé, et ce n'était souvent qu'à force de persévérante énergie, comme à Fribourg et à Nordlingen, qu'on parvenait à briser la dernière résistance.

Il en fut ainsi pendant toute la période que nous venons de parcourir, et les succès obtenus par nos armées furent le résultat de l'audacieuse offensive qu'elles prirent toujours : ou plutôt ce succès tenait au génie des chefs ; car avec les mêmes éléments d'armée, nous verrons les guerriers de la fin du règne de Louis XIV éprouver des défaites aussi éclatantes que l'avaient été les victoires de leurs devanciers. Les ordres de bataille réguliers, les méthodes de guerre toutes faites n'ont jamais existé que dans les livres et à la parade. Alexandre, César, Turenne. Frédéric, Napoléon, ne se sont jamais astreints aux règles établies ; les dispositions des lieux ou les circonstances leur dictaient les combinaisons à prendre, et leur génie, en créant des règles nouvelles, s'affranchissait toujours de la routine.

Quoi qu'il en soit, et tout imparfaites que les écrivains militaires aient trouvé les formations d'armées du temps de Turenne, ses batailles n'en sont pas moins d'excellentes leçons de l'art delà guerre. Turenne, parla seule force de son génie, suppléait aux principes qui étaient ignorés ou méconnus et aux règles qui n'existaient pas. Si ses systèmes de guerre ne peuvent aujourd'hui

69 MSTOIRE DE L'ARMÉE

être imités sans modifications, du moins doivent-ils n'être jamais entièrement oubliés par les généraux (1).

«Turcnne, dit le général Lamarque, par sa nouvelle formation de troupes, porta l'art militaire à un haut degré de perfection. » Ses plans de campagne, ses marches sont admirables ; ses batailles présentent des dispositions variées et toujours habilement appliquées au terrain. L'histoire nous a transmis, comme une des meilleures leçons, les avis que le vainqueur des Dunes donnait à Condé, quand celui-ci, partant pour la Flandre, lui demanda conseil, comme à son maître, dans la guerre raisonnée : « C'est de Taire peu de » sièges, lui dit Turenne, et de livrer beaucoup de combats ; quand vous au- » rez rendu votre armée supérieure à celle de l'ennemi par le nombre et la » bonté des troupes, ce que vous aviez presque fait à Rocroi ; quand vous serez > bien maître delà campagne, alors les villages vous vaudront des places; mais » on met son honneur à prendre difficilement une ville forte bien plus qu'aux » moyens de conquérir aisément une province. »

C'étaient là les véritables principes de l'art, tels que Napoléon les a pratiqués depuis.

Un autre principe du système de Turenne élait le nombre des armées. Ce grand capitaine faisait consister son mérite à opérer avec de petites armées, ce que, dans les mômes positions et dans les mêmes pays les autres généraux n'osaient faire avec des armées plus considérables. Il objectait avec raison la difficulté de faire agir des masses nombreuses avec l'ensemble et la précision qu'il jugeait nécessaires à la guerre.

« Aussi, après sa mort, pour avoir négligé ce sage principe, vit-on, dit lecom- » menlatcur de Lloyd, les grandes armées, les grands états-majors, les grands » équipages, les grands convois, les grands magasins, les grands fourrages, les » grands hôpitaux, en un mot, les grands embarras, les grands abus, les petits » talents et les grands désastres, et à peine fut-il mort que l'on commença à » dégénérer. »

Voyons ce qu'avait fait ce grand capitaine, cet homme qui faisait honneur à l'homme, selon l'expression de Montécuculli.

Lorsqu'il parut dans nos armées, l'état des formations était à peu près le même que sous Henri IV. Le bataillon en constituait l'unité. Les rapports du régiment avec le bataillon ou la portion d'armée n'étaient pas encore établis. La confusion était dans les noms, et plus encore dans les choses. Turenne, prenant pour exemple les principes élémentaires de Maurice de Nassau et de Gustave-Adolphe, choisit le bataillon pour former la division d'armée qu'il voulait introduire. C'est ainsi qu'il créa la brigade,

(I) Les premiers honneurs que Bonaparte, consul, flt rendre aux anciennes renommées après l'orage de la révolution, furent pour Turenne. Lucien, ministre de l'intérieur, et Carnot, ministre de la guerre, y contribuèrent avec sèle. Carnot prononça aux Invalides un discours remarquable, dans lequel il proclama Turenne le premier des guerriers et le proposa à toutes les générations comme le modèle des héros.

La brigade était primitivement composée de quatre bataillons fournis par un ou deux régiments ; elle fut ensuite composée de deux régiments.

Les brigades furent d'abord commandées par des colonels et des mestres de camp, qui prirent le titre de brigadiers, litre qu'ils n'avaient que par commission et durant le temps qu'ils commandaient la brigade.

Après la paix des Pyrénées, le titre devint flxe et permanent.

Le bataillon, avons-nous dit, fut l'élément de la brigade. En effet, les régiments étant inégalement composés quant au nombre de bataillons, ceux-ci étaient plus approximativement égaux quant au nombre d'hommes. Turenne dut choisir le bataillon.

Par cette division, les rapports du général avec les chefs de ses divers corps se trouvaient établis régulièrement. Dès lors les officiers généraux cessèrent de rouler entre eux et reçurent des destinations spéciales et régulières.

Quoi qu'il en soit, la brigade de Turenne est restée un des éléments de la grande tactique et a servi de base à l'organisation du maréchal de Broglie, créateur de la division dans l'armée française.

C'est Turenne qui le premier rendit l'armée mobile et disposa les marches de manière à changer promptement Yordre de marche en ordre de bataille, d'après le système que nous avons indiqué précédemment; et quelque difficiles et irréguliers que fussent alors ces mouvements, cette inovation n'en était pas moins un immense progrès. Les longues guerres où il se trouva successivement engagé ne lui permirent pas de perfectionner les éléments de la tactique; car la paix est le temps des exercices, des essais, des perfectionnements. Si le sort eut permis que Turenne disposât de dix années de paix à la suite de ses immortelles campagnes, nul doute qu'il n'eût opéré d'utiles améliorations. Qui peut affirmer qu'il n'eût pas fait ce que flt le grand Frédéric après le traité de Dresde? Turenne était l'homme des perfectionnements. Toujours son jugement écarta les préjugés de la routine (1).

Au point de vue moral, l'influence de Turenne fut plus grande encore.

Dans son armée, l'orgueil se taisait, l'amour-propre se faisait justice, la paresse devenait laborieuse, la légèreté et l'impatience prenaient sur elles d'être constantes et souffrantes; ses soldats étaient d'autres hommes, ils conservaient tous les avantages de leur nature, et ils montraient des qualités qu'on aurait crues étrangères au caractère français. L'obéissance n'était point aveugle, et ne semblait point pénible, parce qu'on était sûr que le commandement serait toujours doux, et son intention toujours raisonnable.

L'homme qui avait opéré ces prodiges, c'était Turenne, nom unique dans les fastes militaires (2).

Avancement. — L'avancement fut sous Louis XIV et sous Louis XV accordé alternativement à la faveur, à l'argent et à l'ancienneté. Ainsi le sous-lieutenant devenait lieutenant par ancienneté. Le lieutenant ne devenait capitaine que par Gnances et sans passer par tour ; le major et le lieutenant-colonel arrivaient

(1) Rocquencourt* (9) Carrioo Nina.

à ces grades par ancienneté; le colonel, dans toutes les armes, n'y arrivait que par la faveur ou par l'argent. Les colonels et les lieutenants-colonels les plus anciens obtenaient le grade de brigadier. Les ofluciers généraux étaient nommés par promotions selon l'ordre d'ancienneté de grade.

Moedbs militaires. — Nous avons déjà parlé de la création des régiments d'infanterie sous Henri II, ou plutôt la transformation des légions en régiments. Mais ce ne fut guère qu'au commencement du dix-septième siècle qu'ils eurent une organisation régulière. Les quatre régiments, Picardie, Champagne, Navarre et Piémont, qu'on appelait les vieux corps, étaient considérés comme les meilleurs de toute l'armée, et servaient de modèle aux autres pour la discipline et la bravoure.— C'est dans ces régiments que commença à prendre naissance l'esprit de corps, et cette rivalité de gloire et de dévouement qui enfanta tant de nobles actions parmi les régiments provinciaux. C'est aussi à ces vieux corps qu'il faut rapporter l'origine de tous ces dictons soldatesques, de ces surnoms de Gave bon temps, Va de bon cœur. Belle Rose, Beau Soleil, la Tulipe, etc., sobriquets traditionnels transmis de siècle en siècle et entremêlés aux histoires grotesques de la veillée des camps. Les vieilles gravures nous ont conservé quelques-uns de ces types avec de belles têtes à l'expression goguenarde et sévère à la fois ; la moustache fièrement relevée, le long bonnet de police crânement jeté sur l'oreille, la pipe à la bouche, soldats de Picardie ou de Champagne attablés devant quelque tonneau pris aux ennemis et défoncé à coups de sabre, ou courtisant quelque fille allemande aux charmes robustes. L'école de Callot a reproduit aussi ces intrépides maraudeurs d'avant-garde . engageant de singuliers combats avec les immondes commensaux des bassescours et les volailles des poulaillers; portant pendus à leur carabine quelques oisons décapités, et en sautoir autour du cou deux ou trois bonnes gourdes pleines de vin ou d'eau-de-vie ; ou bien encore de joyeuses troupes de soudards traînant une charrette toute chargée de pillage, et l'escortant au milieu des cris les plus énergiques, des chants, des jurons, etc. (1).

Chacun de ces corps avait ses traditions glorieuses et ses faits d'armes. — Picardie racontait l'histoire de ses cinq colonels tués sous le drapeau en face de l'ennemi.

Champagne se glorifiait de sa belle défense de la citadelle Saint-Martin dans l'tle de Ré.

Navarre rappelait avec orgueil sa conduite au siège d'Amiens, en 1597, et citait cette particularité, que le gouverneur espagnol ne faisait jamais de sortie

(1) La Bibliothèque du roi, cabinet des estampes (règne de Louis XIII), a une nombreuse eoUecUon de ces gravures. Sur Tune d'elles, on lit en légende :

Brarcs soudard» que non» icmme»

Quand le paysan ne non* assomme, Noos pillons, Tiolons et volons; Et gat* à qui nom

lorsque le régiment était de jour à la tranchée; 11 rappelait aussi ses glorieuses campagnes de la Valteline.

Piémont tirait vanité de son origine, qui remonte aux fameuses bandes noires, de ses guerres d'Italie sous le maréchal de Brissac, et de la belle défense de Gorbie en 1636, où seul il empêcha, pendant douze heures, l'armée de Picolomini de passer la Somme, et perdit treize capitaines, quatorze lieutenants, seize enseignes, trente-deux sergents, et sept à huit cents soldats tant tués que blessés.

De là rivalité de gloire entre ces vieux corps, de là de nombreuses disputes; souvent des prises d'armes et des duels pour le rang, la préséance dans les armées, dans les campements, dans les marches, dans les assauts, dans les batailles, etc. On se disputait pour ouvrir la tranchée le premier, pour être à l avant-garde, etc. Mais sous le feu de l'ennemi tout était oublié. Une noble émulation animait tous les esprits et enfantait des prodiges.

a Vous ne savez pas la puissance de ce seul mot, l'esprit de corps , » dit M. Ambert dans une des plus belles pages de ses Esquisses, et que nous rapportons, bien qu'elle s'applique à l'époque impériale ; car si la famille militaire avait à celte époque changé de chefs et de drapeaux, les soldats français n'avaient point changé, les mœurs étaient restées les mômes, les traditions des vieux régiments s'étaient perpétuées dans les demi-brigades de la République et dans les régiments de l'Empire. « Oh ! si vous nous aviez vus autrefois, comme nous étions beaux de fraternité, et, dans nos malheurs, admirables d'union 1 Français, Français d'abord, puis soldats du grand chef, enfin cuirassiers ou artilleurs, fantassins ou dragons, nous étions les enfants de tel ou tel corps, de tel ou tel régiment. Je l'ai dit, la France était la patrie; l'état militaire était la province, au dialecte particulier, aux mœurs différentes ; l'arme était le village, nous savions le son de notre cloche et le vêtement de nos voisins : le régiment était la famille, nous dormions ensemble, nous nous chauffions au même feu, nos repas étaient en commun. Là, nous trouvions les conseils paternels des anciens, et leur expérience guidait nos pas ; nos enfants, c'étaient quelques fils de pauvres grenadiers; nous jouions avec eux, nous leur apprenions à balbutier les mots d'honneur et de patrie... Les mères, les sœurs, que nous protégions et qui pansaient nos blessures, c'étaient les veuves de braves camarades emportés par les boulets... Quel est le vieux militaire qui ne vous parle encore, les larmes aux yeux, de sa 3* demi-brigade légère ou de son 10e dragons? il sait tous les noms, et pour chaque nom une petite anecdote: il vous dit le nombre de batailles de son régiment, les morts, les croix, les bivouacs, les traits remarquables, tout enfin. Il vous chantera la chanson de la brigade, chanson grossièrement satirique, mais qui, par la vigueur même de ses attaques envers les autres armes , prouve toute la puissance de Yesprit de corps. Le houzard de l'ancienne armée fredonne encore les vieilles rimes contre le dragon ; celui-ci n'a pas oublié les quolibets orduriers qu'on jetait aux fantassins, et le fantassin retrouve dans sa bouche et lance, d'une voix rauque, la cynique allusion qui fouaille le cavalier. Toute cette alhlétiquf

poésie de corps-de-garde se traduisait quelquefois en coups de sabre ; on se battait pour un mot, pour un geste, pour soutenir la taille d'un tambourmajor ou le droit de priorité dans la maison de débauche; le voltigeur toisait le grenadier, et tous deux croisaient le fer. Mais ce n'étaient que des bouderies d'amants ; le soir tout était oublié, les liens se resserraient ; on rivalisait de beauté, de grandeur, de courage et d'union. Le général Foy Ta dit : a L'armée formait alors une masse homogène et indivisible. Du conscrit enrôlé depuis six mois on arrivait au maréchal d'Empire sans rencontrer de passage heurté dans la manière de voir et de sentir. »

Histoirb des régiments d'infanterie. — Les régiments créés dans l'in fanterie après les quatre premiers corps Turent les régiments de Normandie, de la Marine, de Ramburet, de Silly, à' Auvergne, de Sault, à'Espagny. Ces cinq derniers furent nommés Petits vieux (1). Ils avaient comme les premiers des distinctions, des privilèges, tels que de prendre rang immédiatement après les vieux corps, de n'être point cassés après une guerre, mais seulement d'avoir un certain nombre de soldats réformés ; d'avoir un prévôt de justice, etc., etc.

Il faudrait un volume pour faire l'histoire de chacun des corps d'infanterie; nous nous bornerons à raconter les faits les plus saillants do leurs annales.

Nous avons dit dans notre premier volume que l'importance de l'infanterie française ne commença que pendant les guerres civiles de la Ligue. Nous avons TU quelle intrépidité, quelle bravoure Coligny avait inspirée à ses soldats; quels rudes combattants étaient les fantassins de Moncontour, de Jarnac et de Saint- Denis. A Goutras, ce fut l'infanterie de Belsuncc qui décida la victoire par une attaque à l'arme blanche. Dans toutes les guerres de Ilcnri de Navarre, guerres rapides et pleines d'audacieuses attaques, de sublimes témérités, l'infanterie française se montra souvent digne du royal capitaine.

Rohan et Gondé l'initièrent aux entraînements du génie, cl lui apprirent ce mot magique la gloire, mobile puissant inconnu jusqu'alors dans nos milices, et que les grands capitaines lui révélèrent au milieu des rochers de la Valtcline, devant les lignes de Fribourg et dans les plaines de NordlingcQ et de Lens.

Turenne moralisa l'armée française, et la rendit plus savante, plus forte et plus homogène. Dès ce moment, son rôle grandit , et elle occupe la place la plus importante dans le développement de l'emploi des trois armes.

(1) Voici la liste des régiments successivement créés :

Picardie; i» Champagne; 8* Navarre; 4e Piémont; 6* Normandie; 6» la Manne; 7* Rambures; 8* Silly ; 9* Auvergne; 10° Sault; 11* Espagny, 12* Herbouville ; 13» Douglas 14* Lorraine; 15» Lyonnais; 16* Duplessis-Praslin ; 17* Lallicr, devenu Lignières; 18* Cliam- Dellé;;i9eMontauzier; 10» Duras; «1« Dampierre;ï*« Navailles-St-Gcniez ; %$• Poitou ; 24« Turenne; »»• Grancé; M* Bretagne-, S7« Gramonl; *8« La Ferlé; 49o Vaisseaux-Provence; 80* Harcourt ; 81* Conty ; il* Montpezat; 83* la Reine ; 34* la Reine-Mère ; 35* Royal ; 86* Vendôme; 87* Orléans; 38* Schutztemberg; ag« La Fère; 40* Broglie; 41* Condé; 4S* do Roi j W« Carignan-Sallière; 44* Clerembault ; 48» Alsace; 46* Royal -Catalan ;

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Pi., f».

L'infanterie, dit un écrivain militaire (1), est larme qui, réduite à ellemême , privée de tout secours, peut encore faire le plus longtemps de grandes choses. Ajoutons que c'est elle dont les annales sont les plus riches en grandes actions de guerre et en faits d'armes particuliers.

Citons quelques traits pris au hasard :

Le fort deFécamp Tenait d'être pris sur la Ligue, en 1593, par le maréchal de Biron. Le poids de cette perte parut accabler les calvinistes, excepté Bois- Rosé, officier de cœur et de tête, qui, en sortant de la place même, conçut le hardi projet de la rendre à son parti.

Voici comment Sully rapporte cet acte de bravoure, comparable à tout ce que l'antiquité nous offre de plus extraordinaire. « Le côté du fort qui donne sur la mer est un rocher de six cents pieds de haut, coupé en précipices. La mer en lave continuellement le pied à la hauteur d'environ trois mètres excepté quatre ou cinq jours de l'année, où elle le laisse à sec l'espace de trois ou quatre heures. Bois-Rosé, à qui toute aatre voie était fermée, pour surprendre une garnison attentive à la garde d'une place nouvellement enlevée, ne douta point que s'il pouvait aborder par cet endroit, regardé comme inaccessible, il ne vtnt à bout de son dessein. Il avait gagné pour cet effet deux soldats de la garnison, et l'un d'eux se tenait tout le temps do la basse marée sur le haut du rocher, où il attendait le signal. Bois-Rosé, ayant choisi une nuit fort obscure, aborda avec cinquante hommes d élite et deux chaloupes au pied du rocher. Il s'était muni d'un gros câble , égal en longueur à la hauteur du roc, y avait fait des nœuds de distance en distance et passé de courts bâtons pour appuyer les pieds et les mains.

« Le soldat qui se tient en faction n'a pas plutôt reçu le signal, qu'il jette du haut du précipice un cordeau, auquel ceux d'en bas lient le câble, qui est bissé en haut par ce moyen et attaché à l'entre-deux d'une embrasure. Bois- Rosé fait prendre les devants à deux sergents dont il connaît la résolution, et ordonne aux cinquante soldats de s'attacher de même à cette espèce d'échelle, les armes liées autour de leur corps, et de suivre à la file, se mettant luimême le dernier de tous, pour ôter à ceux qui pourraient être tentés d'être lâches tout espoir de retour. La chose devint d'ailleurs bientôt impossible; car avant qu'ils fussent seulement à moitié chemin, la marée, qui avait monté de plus de six pieds, avait emporté les chaloupes et fait flotter le câble.

• Qu'on s'arrête ici un moment pour se représenter ces cinquante hommes suspendus entre le ciel et la terre au milieu des ténèbres, ne tenant qu'à une machine si peu sûre, qu'un léger défaut de précaution, la trahison d'un solda* mercenaire, ou la moindre peur, pouvait les précipiter dans les abtmes ou les écraser sur les rochers ; qu'on y joigne le bruit des vagues, la hauteur du rocher, la lassitude et l'épuisement ; il y avait dans tout cela de quoi faire tourner la tête au plus assuré de la troupe, comme elle commença en effet a tourner à celui-là même qui la conduisait. Ce sergent dit à ceux qui le suivaient

(1) Canton Nisa».