IL

qu'il ne pouvait plus monter, que le cœur lui défaillait. Bois-Rosé, à qui ee discours était passé de bouche en "bouche, et qui s'en apercevait parce qu'on n'avançait plus, prend son parti sans balancer. 11 passe par-dessus le corps des cinquante qui le précèdent, en les avertissant de se tenir fermes, et arrive jusqu'au premier, qu'il essaye d'abord de ranimer. Voyant qu'il n'en pouvait venir à bout par la douceur, il l'oblige, le poignard dans les reins, de monter. Enfin, avec toute la peine et le travail, la troupe se trouve au haut du rocher avant la pointe du jour, et est introduite par les deux soldats dans le château, où elle commence par massacrer sans miséricorde le corps de garde et les sentinelles. Le sommeil livra presque tout le reste de la garnison à la merci de l'ennemi, qui fit main-basse sur tout ce qui résista et s'empara da fort. »

Louis XIII assiégeait les huguenots dans Montpellier; les troupes du roi s'étaient laissé repousser à une attaque sans faire beaucoup de résistance. Jamet, maréchal de camp, leur crie : a Soldats, vous fuyez?— Monsieur, répondent-ils, nous n'avons ni poudre ni plomb. — Quoi ! leur dit-il, n'avez- vous pas des épées et des ongles? » Ces paroles les raniment, leur rendent le courage; ils reviennent à la charge, combattent avec une intrépidité étonnante, et repoussent ceux qui les avaient mis en fuite.

Un officier du régiment de Champagne demandait pour un coup de main douze hommes de bonne volonté ; tout le corps reste immobile et personne ne répond. Trois fois la môme demande, et trois fois le même silence, a Eh! quoil dit l'officier, l'on ne m'entend point? — L'on vous entend, s'écrie une voix ; mais qu'appelez-vous douze hommes de bonne volonté ? nous le sommes tous ; vous n'avez qu'à choisir. »

Un soldat du régiment de* fusiliers qui travaillait à la tranchée devant Namur, y avait porté un gabion qui fut enlevé; aussitôt il courut en poser à la môme place un autre, qui fut sur-le-champ emporté par un autre coup de canon. Le soldat en prit un troisième et alla le poser; un troisième coup de canon emporta ce troisième gabion. Alors le soldat rebuté se tint en repos ; mais un officier lui commanda de ne pas laisser cet endroit sans gabion. Le soldat dit : a J'obéirai, mais j'y serai tué. » Il y alla, et, en posant son quatrième gabion, il eut le bras fracassé d'un coup de canon. Il revint soutenant son bras pendant avec l'autre bras, et se contenta de dire à son officier : Je l'avais bien dit. li fallut lui couper le bras qui ne tenait presqu'à rien. Il souffrit cela sans prononcer un seul mot, et après l'opération, il dit froidement : «Je suis donc hors d'état de travailler, c'est maintenant au roi à me nourrir, x»

Le régiment du Maine se couvrit de gloire au combat d'Ékeren, à quelques lieues d'Anvers. Ayant forcé un défilé, il se trouva exposé à un terrible feu des alliés, qui tiraient à couvert de derrière une digue. Les soldats se jettent dans une rivière qui les sépare d'eux, ayant de l'eau jusqu'au cou. Ils n'ont pas plutôt franchi ce pas dangereux, qu'ils sont chargés par un gros de cavalerie.

Alors la troupe se sépare en pelotons, qui, sans s'ébranler, tirent sur cette cavalerie. Le colonel y périt avec trente officiers, mais sans que le régiment perdit un pouce de terrain. Les balles manquant à quelques soldats, ils arrachaient les boutons de leurs habits pour y suppléer ; et au lieu de dépouiller les alliés qui sont tués, ils se contentaient de prendre leur poudre, dont ils commençaient à manquer. On vit des tambours quitter leurs caisses pour charger. Enfin le régiment fut presque détruit sans pouvoir être forcé.

Un caporal de ce même régiment, ayant eu un bras emporté à la tranchée de Milan, secourut de celui qui lui restait le fils de son major blessé, le conduisit, le porta de son mieux jusqu'au dépôt, et, lorsqu'il y fut rendu, il ne voulut jamais souffrir qu'on lui mit d'appareil qu'il n'eût vu panser auparavant son jeune offleier.

Pendant le siège de Montmélian par les Français en 4691, le maréchal de Catinat, qui voulait savoir si le fossé de la place était taillé dans le roc vif, ou s'il était seulement revêtu de maçonnerie du coté du glacis , faisait descendre pour s'en assurer un soldat dans un gabion avec une corde. Mais un si grand nombre de braves gens avaient péri dans cette commission dangereuse, que personne ne se présentait plus pour la tenter. Un jeuncsoldat du régiment de la Farre eut seul cette audace, a Comment t'y prendras-tu, lui dit le maréchal de Catinat, pour connaître si c'est maçonnerie ou roc?— Je le verrai bien, répondit-il, par la fenêtre du gabion, en sondant avec la pointe de ma baïonnette. » On le descend dans le fossé; il en revient heureusement et rend un très-bon compte d< ce qu'on a si grand intérêt à connaître. «Que veux-tu pour ta récompense? lui dit ce général. — Je vous demande en grâce, monseigneur, répondit-il , de me faire entrer dans la compagnie des grenadiers. »

Le prince d'Orange fut battu , à Nerwinde , par le maréchal de Luxembourg. Dans la chaleur de l'action, ce général, voyant revenir du combat un soldat aux gardes qui avait quitté son corps, lui dit d'un ton menaçant : « Où vas-tu? — Je vais, mon général, répondit le soldat en ouvrant son habit pour faire voir sa blessure, je vais mourir à quatre pas d'ici. »

M. de Villars , n'ayant encore que le grade de colonel , avait reçu en 1607 le même tribut de louanges.

Il rentrait dans son camp après une action très-meurtrière; le premier objet qui s'offre a lui , c'est un soldat de son régiment qui, blessé d'un coup d'épee au travers du corps, se retirait presque expirant : « Êtes- vous content de moi, mon colonel? dit le brave homme, » et sa tête retomba sur sa poitrine pour ne plus se relever.

Après la malheureuse affaire de Plaisance, en 1746, Asti tomba au pouvoir des Impériaux. Tous les postes français de la gauche du Pô furent forcés de se replier. Dans cette retraite précipitée, on oublia un hôpital de deux cents • malades établi à Castel-AIfterK Parmi les convalescents se trouvait un sergeut

de grenadiers du régiment de Tomaisù, surnommé Va-de-bon-Cœur. Ce sergent proposa aux autres malades de quitter le lit, de se mettre en défense et de ne se rendre qu'après avoir soutenu un siège. La proposition est acceptée. On prend les armes , on ferme les portes et on attend les Piémontais. Bientôt on voit un détachement ennemi. L'officier vient prendre l'hôpital à discrétion. Il est salué d'une décharge générale d'artillerie et de mousqueterie , car on avait trouvé dans un coin du château une vieille pièce de fer qu'on avait mise en batterie. L'officier piémontais , qui s'attendait peu à une pareille réception, alla rendre compte à son général de cette résistance inattendue. Celui-ci, pour la singularité du fait, voulut reconnaître lui-même la place et demander à parlementer. Va-de-bon-Cœur, établi d'une 1 Dix unanime gouverneur et chef d'armée , déclara au général que l'hôpital , ayant été changé en une garnison bien disposée à se défendre, ne capitulerait qu'après avoir essuyé quelques volées de canon et vu ouvrir la tranchée , n'en ouvrît-on que la largeur de ta pipe.

a C'est bien, répondit le général, admirant sa bravoure, on ta vous servir selon vos souhaits. »

En effet, deux canons furent portés à dos de mulets devant l'hôpital, et l'on ouvrit la tranchée. Après avoir essuyé quelques volées de canon, auxquelles la garnison riposta le mieux qu'elle put, après avoir soutenu deux jours de tranchée ouverte, le gouverneur demanda à capituler.

Tous les honneurs de la guerre lui furent accordés. La capitulation signée, le général envoya des rafraîchissements à la garnison et des voitures pour le transport des malades.

Le lendemain elle sortit précédée d'un tambour décoré d'une béquille et d'un bras en écharpe, et après lui venait Va-de-bon-Cœur à pied avec quelquesuns des plus valides, puis vingt charrettes chargées de malades, criant Vite le roi! autant que leurs forces le leur permettaient, et portant le fusil le plus haut qu'ils pouvaient. La marche était fermée par les convalescents défilant sur trois de front; enfin, une charrette couverte de branches de pin et de romarin portait les ustensiles de l'hôpital. Ces braves , après avoir traversé les postes piémontais, arrivèrent ainsi en triomphe à Novi, quartier général de l'armée française.

Le roi , informé de cet événement, décora l'intrépide sergent de Tornaisis de la croix de Saint-Louis, et le nomma aide-major de la place de Brissach.

Claude Bertrand , ou Stenay, sergent de grenadiers au régiment d'infanterie de Bourbon, reçut l'ordre d'attaquer un village près de Wissembourg, dont les Impériaux venaient de se rendre maîtres. Au milieu de l'attaque , il reçut un coup de feu dans la poitrine et tomba sur le coup. Il se releva bientôt, et sans être arrêté par I horribic douleur qu'il éprouvait, sans proférer un cri ou une plainte, il ouvrit son couteau, coupa une poignée d'herbe, l'enfonça dans sa plaie pour lui servir de premier appareil. Ayant ainsi arrêté l'hémorrhagie, il continua l'attaque, dirigea son détachement avec habileté et chassa l'ennemi! * j

En 1747, au siège de Berg-op-Zoom , le général de l'Espinasse, alors lieutenant dans une compagnie de grenadiers royaux, fut commandé pour l'attaque du chemin couvert. L'attaque se fit à minuit , la nuit du 5 au 6 d'août ; les Français débouchèrent sur le glacis, et de l'Espinasse, voyant que sa compagnie ne Taisait aucun mouvement positif et restait en butte au feu des ennemis qui tiraient de leurs palissades, se mit au premier rang, et demanda au capitaine s'il ne (allait pas passer dans le chemin couvert : celui-ci ne lui eut pas plutôt dit que oui , que le jeune lieutenant y sauta, en criant aux grenadiers de le suivre. Cette irruption imprévue déconcerta les ennemis. Les Français se trouvèrent pêle-méle avec eux et en tuèrent quelques-uns à coups de baïonnette. Après cette première charge, de l'Espinasse s'occupa à former la compagnie à mesure que les grenadiers sautaient par-dessus la palissade, et présenta le bras au capitaine, qui avait plus de soiiante ans, pour l'aider à imiter ses grenadiers : en ce moment il reçut un coup de fusil au jarret gauche ; la balle avait sans doute touché la terre , car elle ne lui fit qu'une forte contusion. La douleur ne l'empêcha pas de fondre sur les ennemis, qui abandonnèrent le chemin couvert pour se retirer dans des réduits, d'où ils faisaient un feu continuel. Le capitaine fut tué, et son fils, qui était lieutenant, s'était retiré dangereusement blessé dès le commencement de l'affaire. Tant que le feu des Français dura , celui des ennemis leur causa moins de dommage ; mais plus leur nombre diminuait , plus aussi leur feu se ralentit. De l'Espinasse fit ramasser toutes les cartouches qui se trouvèrent dans les gibernes des morts et des blessés dont il était entouré. Les ennemis jetaient des pots à feu qui les éclairaient pour mieux viser leurs coups. Les Français, par ordre de leur brave lieutenant, répétaient à grands cris: A mot, grenadiers royaux; à moi, Normandie! Que d'exploits différents! que de prodiges de la fermeté la plus rare et de la valeur la plus héroïque 1 Les blessés criaient à leurs camarades: Mon fusil est encore chargé, prenez-le; vengez-nous. Enfin, la compagnie de ces braves grenadiers était réduite à peu d'hommes : la nuit dérobait leur petit nombre. Un officier de dix-sept ans soutenait leur courage contre la mort qui les environnait. Enfin, à la pointe du jour, de cinquante hommes il ne lui en restait plus que trois : jusqu'alors le parti de la retraite avait répugné à sa valeur; mais le jour succédait au crépuscule, il fallut céder k la force et penser à se retirer en bon ordre. Il se retira, lui quatrième, dans la sape qui avait été prolongée toute la nuit à la faveur du feu dirigé sur quelques compagnies de grenadiers, et principalement sur celle où servait de l'Espinasse. Il repassa la palissade avec le faible débris de sa troupe; en arrivant dans le retranchement, les trois grenadiers l'embrassèrent les larmes aux yeux. Au moment où ces témoignages de l'admiration et de la tendresse épanouissaient son jeune cœur, il aperçut un grenadier blessé, qui s'était traîné jusqu'à, dix pieds du retranchement, et qni allait périr par le feu des ennemis. Il dit aux trois grenadiers, revenus avec lui sans blessures, qu'il fallait sauver un malheureux. Le Jour était déjà grand, les ennemis pouvaient ajuster leurs coups. Le danger était presque certain- les trois braves hésitèrent. Le cou-

rageux jeune homme eut la délicatesse de ne paraître pas s'en apercevoir, sauta par-dessus le retranchement en disant : a Mes amis, voici comment nous nous y prendrons. » lis le suivirent, ainsi que six grenadiers du régiment de Normandie qui gardaient la sape. On tira sur eux peut-être cinquante coups de fusil, aucun ne fut atteint. Ils portèrent le grenadier» blessé d'un coup de fusil dans les deux genoux, et lui sauvèrent ainsi la vie.

Après la bataille de Rosbach, les hussards noirs du roi de Prusse, appelés IeHes-de-morts, poursuivaient les troupes françaises désunies ; un des généraux; prussiens, apercevant un endroit où l'on combattait encore, s'approche, et voit un grenadier français aux prises avec six de ces hussards. Le grenadier était retranché par une pièce de canon, et jurait en combattant toujours de mourir plutôt que de se rendre. Le général, admirant sa valeur, ordonne aux hussards de suspendre leurs coups, et dit au Français : « Rends-toi, brave soldat, le nombre t'accable, la résistance est inutile. — Elle ne peut l'être : je lasserai ces gens-ci, et je rejoindrai mon drapeau; ou ils me tueront, et je n'aurai pas la honte d'avoir été fait prisonnier. — Ton armée est en déroute. —Je ne le sais que trop; mais, morbleu 1 si nous avions eu un général comme le roi de Prusse ou le prince Ferdinand, je fumerais ma pipe dans l'arsenal de Berlin. — Je donne la liberté à ce Français, dit le général prussien ; hussards, suivezmoi ; et toi, brave grenadier, prends cette bourse et va rejoindre ton corps. Si le roi, mon maître, avait cinquante mille soldats comme toi, l'Europe entière n'aurait que deux souverains, Frédéric et Louis. — Je le dirai à mon capitaine; mais gardez votre argent; en temps de guerre, je ne mange de bon appétit que celui de l'ennemi, et vous, vous êtes digne d'être Français. »

Le 30 janvier 1782, un soldat du régiment de Touraine, nommé Claude Thion, âgé de dix-sept ans, fut chargé de porter les bombes à la batterie drossée devant Brumstoun-Hill, dans l'Ile de Saint-Cristophe en Amérique. Un boulet de canon tiré de la place lui coupe le bras droit qui ne tient plus qu'à un nerf. Au même instant ce brave jeune homme se débarrasse de la bombe, qui était posée sur l'épaule de ce même bras, emprunte le couteau de son camarade, et achève seul do s'en séparer; il recharge ensuite sa bombe sur l'épaule gaucho et va la porter à la batterie avant d'aller se faire panser. Il était encore il y a vingt ans à l'hôtel royal des Invalides.

Tels étaient les soldats do notre vieille infanterie française !...

Intendants des armées. — Sous le règne de Henri lil (1577), il existait des commissaires du roi, dont la charge était de veiller à la police et au payement des troupes, à la fourniture des vivres et fourrages, suivant les revuos, ou règlement des contributions, à l'établissement des sauve-garde*, h celui des hôpitaux, etc. Ces fonctionnaires (qu'il ne faut pas confondre avec les différents commissaires de guerre, qui se trouvaient leurs inférieurs) furent appelés intendants d'armées en i635. II en fut créé en môme temps pour les province», ayant des attributions civiles à peu près semblables à celles des préfets de nos

11 v avait d'abord plusieurs sortes d'intendants dans les troupes, les intendant* de justice, de police, de finances; mais bientôt ces diverses attributions se fondirent dans les fonctions de V intendant des armées.

Indépendamment d'un nombre déterminé de commissaires des guerres, l'intendant avait encore sous ses ordres un employé général connu sous le nom de général des vivres, qui commandait lui-même à tous les employés des subsistances militaires.

Les intendants des armées jouissaient d'une grande considération; ils avaient une garde de dix hommes commandés par un sergent et recevaient le mot d'ordre. Ces intendants furent nommés commissaires ordonnateurs m chef, par ordonnance du 11 avril 1704. Nous verrons dans un de nos chapitres suivants les modifications survenues dans cette importante institution sous la République et l'Empire, avant d'arriver à l'organisation actuelle.

La charge de commissaire général des armées fut créée en 4614, s'il faut en croire les mémoires de Bussy-Rabutin ; mais les attributions de ces fonctionnaires n'ont jamais été bien définies, et paraissent avoir été les mêmes que celles de ces inspecteurs qui, sous Charles VII, étaient chargés de passer les troupes en revue. Cet emploi exista peu de temps.

Quant aux commissaires des guerres, l'origine de leurs fonctions est très-ancienne. Ils comptaient parmi les grands officiers de la couronne depuis le règne du roi Jean (1355). Les commissaires des guerreê étaient sous les ordres des maréchaux. On les nommait aussi meneurs de gendarmes, archers si arbalétriers. Plus tard, ils prirent la qualification de conducteurs des gens de guerre. Ces fonctionnaires étaient chargés des revues, de la police et de l'administration des troupes dans les marches, les cantonnements ou a l'année.

C'est sous le règne de Louis XII (1514) qu'ils prirent la dénomination de commissaires des guerres. Une ordonnance de 1553 leur donna droit aux séances du siège de la connétablie. Henri IV créa des commissaires provinciaux des guerres. Louis XIII et Louis XIV augmentèrent considérablement le nombre de ces fonctionnaires.

Les commissaires provinciaux des guerres veillaient à la distribution des étapes fournies aux troupes de passage dans leurs provinces, et prenaient la conduite des troupes quand le bien du service l'exigeait.

Il y avait encore les commissaires ordonnateurs, grade supérieur à celui de commissaire des guerres et de commissaire provincial. Us étaient plus spécialement chargés du service des places et de l'examen de la comptabilité des four* nisseurs.

Les commissaires des guerres ne prirent l'uniforme qu'en 1746. Cet uniforme consistait en un habit en drap gris de fer, bordé d'or, parements rouges et bottes, doublures rouges.

Chirurgiens. — C'est sous le règne de François Ier que la chirurgie militaire fut régulièrement établie dans nos armées. Théodoric de Héry et Ambrolso Paré commencèrent dès celte époque à illustrer leurs nobles et modestes fonctions.

Auparavant les médecins qui suivaieut l'armée étaient des empiriques , vendeurs de baumes ou d'onguents, qui, mêlés aux gens de pied et aux valets, suivaient l'armée et pansaient les blessures à prix d'argent.

Chaque seigneur avait son médecin particulier.

Henri IV'en établissant des hôpitaux militaires, contribua aux progrès que fit la chirurgie sous son règne.

Louis XIII, donnant plus d'extension au service de santé dans les armées, créa les chirurgiens-majors des régiments.

Depuis cette époque, cette partie importante de la science s'enrichit des découvertes des Bessier, des Petit, des Ledran, chirurgiens du règne de Louis XIV.

Mais c'est sous le règne de Napoléon que la chirurgie de bataille fut organisée telle qu'elle existe aujourd'hui.

« Autrefois les chirurgiens se tenaient derrière la ligne de bataille, et attend daient loin des périls qu'on leur apportât les militaires blessés. Aujourd'hui, • ils accompagnent les braves au combat ; ils partagent leurs dangers et les i» soulagent aux lieux mêmes où ils ont été frappés (i). »

L'histoire a déjà conservé les noms des Noël, des Saucerotte, des Desgcnettes, des Percy, des Larrey ; elle a conservé le souvenir des services qu'ils rendirent à nos armées sur le Rhin, la Meuse, les Pyrénées, en Italie, en Orient, en Prusse, en Pologne, en Russie, partout enfin où nos phalanges républicaines et impériales allèrent chercher des dangers et de la gloire.

Aussi Napoléon s'occupa-t-il avec sollicitude de cette classe d'hommes si dévoués, si patients, debout jour et nuit, portant partout les secours de l'art, et ne trouvant aucune fonction au-dessous d'eux dès qu'elle les met à portée de devenir plus utiles (2).

« Qu'on se figure , dans les plaines de carnage de la Prusse ou de la Pologne, des chirurgiens traînés sur des chars légers, traversant en tous sens le vaste champ de bataille, cherchant les blessés dans les rangs foudroyés, les pansant au milieu d'une grêle de balles et de boulets, et montrant toujours, sur les confins de la vie et de la mort, un zèle, une adresse, une intrépidité, qui remplissaient tout le monde d'étonnement et d'admiration (3) t »

Et de nos jours, nos chirurgiens militaires ne se montrent-ils pas dignes de leurs devanciers de l'armée impériale dans les champs de l'Afrique, si laborieusement sillonnés par nos bataillons? Quel plus noble dévouement, quelle abnégation plus sublime que celle de ces hommes, qui, étrangers, pour ainsi dire, aux excitations de la gloire, aux jouissances de l'amour-propre des autres officiers de l'armée, tombent et meurent chaque jour en accomplissant leurs nobles et utiles fonctions!

(1) Fournier, Dictionnaire des Sciences midicaUs. (») napport de Ntat-ma/or de l'armée.

(S) Esquisses militairee.