Livre II

La brèche d'Egypie.

H j^ivixi:. ii, Chapitre II.

^. 21. La brèche, en italien B recela , est fort remarquable, quoiqu'il ne nous reste de cette pierre que le seul torse d'une statue. La brèche est composée de différentes espèces de granit , et entre autres de parties de porphyre de deux couleurs : c'est ce qui me porte à croire que l'Egypte est son pays natal (i). Cette pierre est comprise en Italie sous le terme générique de Brèche, Breccia ; terme dont ni la Crusca , ni le compilateur florentin Baldinucci, ne nous 4isent point l'origine. Nous remarquerons que la brèche consiste en plusieurs fragmens brisés d'autres pierres ; et voilà , selon l'observation judicieuse de Ménage , le principe de sa dénomination , que ce savant dérive du

sième espèce qui est noire. On en voit une coupe dans le cabinet clémentin ; et il y a des personnes qui croyent que l'urne qui est placée sous l'autel de St.- -Nicolas in carcere , est de la inème matière. Le porphyre nommé Brèche d'Egyte , est remarquable par-dessus toutes les autres esjièces du même genre. On en voit une colonne tros-singulièi-e d'environ deux palmes de diamètre , et haute de onze palmes. Le fond en est d'un violet presque rouge, les taches, grandes et bien décidées , sont d'une couleur rouge , noire et verdàtre , et font voir toutes les couleurs possibles qui se rencontrent dans le porphyre.

Cette colonne éloit d'abord destinée à recevoir l'anneau de la chaùie d'un mole sur le Tibre à un pont rompu ; mais depuis quelques années elle a été transportée daais le cabinet clémentin.

(1 ) Cette breclie , dont M. le duc de la Rochefoucauld a un très-bel échantillon , et dont Belon , Pococke et Norden font mention dans leurs voyages , est un asseni'ujcge de morceaux arrondis

de granit rosacé avec points et James de scliorl , de granit gris , de granit noir et blanc , de basalte noir , de basalte gris et verdàtre. Ces pierres ont été roulées par l'eau , déposées ensuite et mêlées ensemble , puis réunies et soudées par fiufdtration d'une substance fort dure. Si l'on en découvroit les carrières , on pourroit , en remontant le Nil , parvenir aux différens lieux d'où les eaux ont détaché les divers échantillons qui la composent. Les échantillons du basalte gris et du verdàtre, s'y trouvant en aussi grand nombre que ceux du granit rosacé et du granit noir et blanc , on doit en conclure que les carrières des basaltes sont aussi commU' nés en Egypte , et aussi à portée des eaux qui ont pénétré dans l'ancien golfe du Nil que les carrières des granits que nous connoissons. D'après les indications de ces morceaux de brèche , ou retrouveroit aisément ces carrières précieuses , si FEg^-pie étoit ouverte «aux naturalistes. Les >oyfigeurs de nos jours , qui ont pénétré dans la partie accessible se sont bornés à nous redire en belles phrases

mot

De l'art chez les Egyptien s , etc.

mot allemand brechen, briser (1). Or, comme les pierres d'Egvpte se distinguent spécialement dans la formation de cette brèche > j ai cru qu'il falloit lui donner le nom de brèche d'Egypte. Ee vert est la couleur dominante de cette pierre , couleur dans laquelle on remarque des degrés et des nuances infinies ; de sorte que je suis persuadé que jamais peintre ni teinturier n'en a produit de pareilles : le mélange de ces couleurs doit paroitre merveilleux aux yeux des observateurs attentifs des productions de la nature. Le torse de la statue en question représente un roi captif assis , habillé à la manière des peuples barbares. Yoyez la PL XVIII à la fin de ce volume. Il ne manque à cette statue que les extrémités , la tête et les mains , qui étoient probablement de marbre blanc. M. le cardinal Albani a exposé cette antique à sa villa , dans un petit pavillon décoré d'autres ouvrages faits de cette pierre. De chaque côté de la statue on a placé une colonne , et sur le devant on voit une grande jatte

et en beaiix termes , ce qu'on a dit cent fois sur les pyramides , le sphinx , le delta , etc. ; et ne nous apprennent rien de précis sur le sol de ce beau pays , dont l'histoire naturelle doit être si intéressante , même en concentrant ses recherches à la belle vallée du Nil.

J'ajouterai ici que je n'ai observé dans aucun des morceaux de la brèche qui donne lieu à cette note , soit à Rome , soit à Paris , le moindre échantillon de porphyre , quoique Winkelmann assure le contraire ; et qu'ainsi on ne peut en inférer que TEgypte soit son pays natal. Par conséquent toutes- les raisons contenues dans la lettre de milord Montagu subsistent dans leur entier , et nous y renvoyons. Je puis renvoyer aussi aux trois lettres qvie Winkelmann m'a écrites les 4 juillet , i3 septembre et 3 novembre 1766 sur le sol de l'Egypte