LA SALLE AUX GBNT COLONNES

dégagement; celte double issue facilitait Técoulement de la foule lorsque, les cérémonies terminées, elle se précipitait hors du palais et se pressait entre les colonnes du vestibule. C'était en effet de ce côté que se trouvaient les principales des baies qui desservaient Tédifice. 11 n'y avait de fenêtres que dans cette paroi ; les deux portes en étaient plus hautes et plus larges; elles étaient ornées de bas-reliefs plus importants que les six qui s'ouvraient, deux par deux, dans les trois autres murs*. C'était certainement par là que le roi entrait et sortait, avec les courtisans et les gardes qui formaient son cortège.

Ni les portes ni les fenêtres ne présentent ici la moindre trace de feuillures pour les battants ni de scellements pour les gonds; elles n'étaient fermées que par des tentures, dont la plupart, pendant la journée, devaient être rabattues, comme on les voit dans notre dessin (pi. VII), pour arrêter au passage les rayons directs du soleil ou ceux que renvoyaient les dalles qu'il échauffait depuis le matin. Si l'on n'avait dû compter, pour éclairer ces longues nefs, que sur les baies du pourtour, certaines parties tout au moins de la salle auraient toujours été plongées dans une obscurité profonde. Nous avons donc ménagé, au centre du bâtiment, une légère surélévation du comble qui permet d'obtenir, réservés dans la chemise de planches qui forme les parois de cette sorte de lanterne, des jours rectangulaires. Ceux-ci, tout petits qu'ils soient, donnent une lumière très suffisante; en étudiant les édifices de l'Egypte et de l'Assyrie, nous avons reconnu que l'architecte oriental se préoccupait surtout d'assurer à ses appartements une température qui restât sensiblement inférieure à celle du dehors; pour arriver à ce résultat, il se contentait, même dans les intérieurs qu'il avait décorés le plus richement, d'une très faible clarté ^ La disposition que nous avons adoptée a encore un autre avantage : elle permet de diviser les eaux pour les rejeter vers l'extérieur, comme l'indique la coupe de l'entablement que présente une des deux élévations géométrales dont se compose la planche VII. Un croquis en perspective, qui a déjà passé sous les yeux du lecteur (fig. 308), a montré comment devait être exécutée la charpente sur laquelle reposait la terrasse; on y voit les vides, séparés par des cloisons qui, sans diminuer la résistance, servaient à alléger le poids de ce comble. On s'est représenté le sol

1. La largeur des quatre portes de Touest et de Test n'est que de 2",06; celle des deux portes du sud est de 3",25, t^indis qu'au fond du portique de la façade principale les baies ont jusqu'à 4'",05 d'ouverture.