Josué, xxïv

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c'est un bloc de ce genre qui devait, à Bethléhem, désigner au regard remplacement du tombeau de RacheP.

La pierre levée ne suppose pas nécessairement une sépulture qu'elle recouvre, pas plus que le dolmen n'a été toujours une imitation du caveau ; nous verrons que beaucoup de dolmens présentent des traits qui permettent d'y reconnaître de rustiques autels. Pour décider quels sont ceux de ces dolmens et ceux de ces menhirs qui ont eu une destination funéraire, il faudrait des fouilles, fouilles qui n'ont jamais encore été tentées dans ces pays où les voyageurs, même les plus exacts, n'ont fait que passera la hâte, toujours inquiets, toujours préoccupés de dérober leur présence aux regards des bédouins qui parcourent et infestent la contrée. En attendant, c'est par analogie que l'on est porté à voir des tombes dans certains des dolmens de la Moabitide; quel autre usage assigner à la fenêtre percée dans la dalle du fond que celui d'un trou servant à fournir aux morts la nourriture qui leur était nécessaire? La dalle qui sert de plancher ne s'explique aussi que par cette hypothèse; on y couchait le cadavre. Quant aux pierres levées, c'étaient des aide-mémoire ; elles ont pu servir aussi bien à rappeler le souvenir d'un homme enseveli sous leur base que celui d'un événement notable. Voici un menhir qui est encore debout dans le pays de Moab, près du Djebel-Mousa (fîg. 178)*. La seule trace de travail humain que l'on y rencontre, c'est une rainure transversale creusée vers le milieu de la hauteur du bloc ; mais n'est-ce pas à une dalle qui aurait offert à peu près cet aspect que semble faire allusion l'historien de David quand il raconte comment Absalom, par suite de sa révolte et de sa mort violente, fut privé de la sépulture qu'il s'était préparée près de Jérusalem : « Absalom, de son vivant, s'était fait et érigé le monument qui est dans le Val du roi ; car, disait-il, je n'ai pas de fils pour conserver