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David que d'avoir resserré le lien déjà formé par l'accord des intérêts ; dans la conclusion de cette alliance comme dans le choix du site où devait s'élever sa capitale, David fit preuve de ce coup d'œil net et sûr auquel se reconnaissent les fondateurs de dynasties, les vrais hommes d'État*.

Le prestige de la jeune royauté ne put que gagner à ces relations publiquement établies. Son peuple lui sut gré des égards que lui témoignaient ces princes de qui relevaient tant d'îles mystérieuses, tant de terres perdues dans la brume des horizons lointains. Facilitée par ce concours, la construction du palais dut aussi faire sensation; c'était la première fois qu'un chef d'Israël donnait à sa personne et à son pouvoir un cadre aussi brillant. Pour compléter l'efiTet produit par l'ensemble de ces mesures, David dut se préoccuper aussi de ménager, dans sa nouvelle résidence, une place bien en vue au dieu qui l'avait choisi et tant de fois sauvé du péril; comme Gédéon à Ophra, il voulut avoir son sanctuaire royal, où il pourrait à toute heure offrir à lahvé ses sacrifices et le consulter sur toutes ses entreprises. 11 fit donc venir, en grande pompe, l'arche à Jérusalem; mais il la laissa sous une tentée Pourquoi ne songea-t-il pas à lui assurer tout d'abord un abri plus solide et d'un caractère plus imposant, à bâtir, comme dit la Bible, « une maison à lahvé »'? Plus tard, cette abstention de David causa quelque surprise, et l'on en chercha le motif; le rédacteur du Livre de Samuel s'efforce d'en rendre compte par une longue effusion mystique qui n'explique rien*; celui du Livre des Rois donne, selon toute apparence, la vraie raison en faisant dire à Salomon que son père n'a pu tenter cette entreprise « à cause des guerres dont ses ennemis l'ont enveloppé jusqu'à ce que l'Éternel les eût mis sous ses pieds » ^

Si ces guerres avaient reculé la construction du temple, elles avaient du moins créé un État constitué de manière à vivre, qui aurait un jour ou l'autre des monuments capables de lui faire honneur. Par lui-même et surtout par son général Joab, David avait porté les frontières d'Israël bien au delà de celles que Saûl avait voulu lui donner. De Hamath et de Damas à l'Arabie Pétrée et aux limites de l'Egypte, on lui obéissait, on lui fournissait des soldats, on lui payait tribut®. Sans