TOME IV

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LA JUDEE.

peut-être, un rech ou un daleth, dernières lettres d'une inscription d'une ligne* (fig. 188). Ces lettres ne suffisent pas à faire deviner le sens du texte épigraphique, ni même à en rétablir un seul mot; mais la forme en est significative; elles appartiennent au même alphabet archaïque que celles de l'inscription gravée dans l'aqueduc, inscription que

l'on croit être du

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187. — La tombe avec son inscription, d'après Clermont-Oanneau.

règne d'Ézéchias.

Le paléographe est donc d'accord avec l'archéologue pour regarder ce tombeau comme le plus ancien de tous ceux qui subsistent autour de Jérusalem, comme le seul peut-être avec lequel nous atteignions la période antérieure à la captivité. Il semble y avoir eu alors, sur la face nord de la chambre, un banc, haut de 0ra,20, sur lequel aurait été déposé le cadavre (fig. 185 et 186). Il a été coupé quand, sur trois côtés, ont été creusées les niches en arceau. Celles-ci, au témoignage du frère Liéven, sont

d'une exécution beaucoup moins soignée que la partie primitive de l'entrée, que les restes du banc, que les parois et le plafond du caveau. Le petit vestibule daterait aussi de ce remaniement. Enfin, c'est alors aussi qu'aurait été faite, en avant de la façade, la coupure qui met maintenant le seuil de la porte à lm,30 au-dessus de l'aire taillée dans le roc (fig. 189). On a pu constater, à quelques débris de peintures, que, vers le quatrième ou le cinquième siècle, ces grottes funéraires de la vallée du Cédron et de la vallée de Hinnom avaient été habitées par des solitaires chrétiens. C'est un hôte de ce genre qui aurait ainsi remanié sa demeure pour la rendre plus habitable ; il se serait donné le luxe d'une antichambre ; les niches auraient été faites pour lui servir d'armoires f ; pour pouvoir

188. — Les restes de l'inscription, d'après Clerniont- Ganneau.

\. Clermont-Ganneau, Mission en Palestine et en Phénicie entreprise en 1881, cinquième rapport, n° 73 (Archives des missions scientifiques et littéraires, 3e série, t. XI, p. 217).

2. J'ai visité, en Asie Mineure, beaucoup d'habitations troglody tiques; on y trouve, en grand nombre, ces petites niches taillées dans la paroi. Ce ne sont parfois que des

entrer chez lui sans se courber, il aurait exhaussé le passage ; enfin, en reportant à un niveau inférieur le pied du mur de la façade, il se serait arrangé pour que Ton ne pût entrer chez lui que par une échelle ; il retirait l'escabeau quand il lui plaisait de ne pas être dérangé dans ses dévotions.

Les changements qui ont donné au monument un aspect si étrange et si déconcertant, soit au dehors, soit au dedans, seraient donc presque modernes. Pendant toute l'antiquité, ce monolithe aurait gardé l'aspect

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