I Rois, ix

tation royale aient été tous posés sur un même plan horizontal ; à les distinguer par des différences de niveau, qui pouvaient être d'ailleurs assez légères, l'architecte avait un double avantage : d'une part, il suivait plus docilement le mouvement ascensionnel du terrain, et, de l'autre, il obtenait un effet plus grandiose ; il évitait que les parties antérieures de cet ensemble couvrissent et vinssent masquer les édifices placés en arrière, dans le voisinage immédiat du temple.

Nous n'essayerons pas de faire pour le palais ce que nous avons tenté pour le temple. 11 serait sans doute possible de présenter une restauration de ce monument; mais on serait forcé d'y faire une part bien plus considérable sinon à la fantaisie, tout au moins à la conjecture et à l'invention. Les travaux du temple furent achevés en sept ans; ceux du palais durèrent treize ans, presque le double * ; les bâtiments devaient occuper, sur le terrain, beaucoup plus d'espace que n'en prenait le temple, tel que l'avait construit et que le laissa Salomon; et pourtant, dans les Rois, la description du palais est beaucoup moins circonstanciée, beaucoup plus sommaire que celle du temple. C'est que le rédacteur principal du livre des Rois était ou un prêtre ou un de ces scribes qu'un lien étroit attachait au clergé de Jérusalem, qui en partageaient toutes «les idées et toutes les passions ; il a certainement vécu dans le temple ; il en connaissait par une fréquentation constante les dispositions intérieures, les cérémonies et le mobilier; au contraire, ses fonctions ne lui ouvraient pas la demeure royale, dont l'entrée était réservée à ces grands officiers et à ces hommes de guerre que les textes bibliques appellent les chefs deJuda et les ministres. D'ailleurs, tandis que le temple ne cessait de s'accroître, le palais perdit plutôt de son importance. Il fut pillé sous Roboam par les Égyptiens, et, sous Amatsia, par Joas, le roi d'Israël 2. Les dégâts qu'y causèrent ces violences furent-ils tous réparés? En Orient, le palais a toujours été, il est encore viager; le prince qui monte sur le trône se bâtit, s'il en aies moyens, une résidence nouvelle, où tout date de lui; il ne se préoccupe guère de conserver les édifices érigés par ses prédécesseurs. L'eussent-ils voulu, les rois de Juda, avec leurs ressources si réduites, auraient eu de la peine à entretenir un si vaste groupe de bâtiments, où le bois, exposé à tant de chances de destruction, entrait pour une très large part. Si certaines parties de l'ensemble, comme la maison du Liban, paraissent avoir été conservées, d'autres durent se délabrer et tomber

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