Genèse, xxi, 8-21; 24-30; xxu, 19; xxvi, 23-27, etc

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214. — L'enceinte d'Hébron. Renan, Mission de Phénicie, pi. xl.

ment de notre ère; quand Jésus s'est assis sur cette margelle, déjà elle était usée par le frottement des cordes qui, depuis plus d'un millier d'années, y descendaient et y remontaient les cruches des femmes d'Ephraïm1 . Ce puits de Sichem a jusqu'à 23 mètres de profondeur, et encore y a-t-il au fond plusieurs mètres de décombres. Dans les âges reculés où il fut exécuté, un pareil travail dut coûter un effort considérable et passer pour une merveille. Parmi les ouvrages que Mésa se vante d'avoir accomplis, dans le pays de Moab, il a soin de compter les puits qu'il a fait creuser à Qarha et les conduites d'eau dont il a doté cette ville *. Sur le haut des collines, là où la nappe souterraine était trop loin

de la surface, on usait des mêmes procédés pour creuser, dans les bancs les plus tendres, de vastes réservoirs où Ton conduisaitles eaux de pluie. Les premières citernes du Moria doivent être contemporaines du temple et du palais ; dès que l'on voulut habiter ce sommet aride, il fallait s'assurer les moyens de ne pas mourir de soif. Ces ouvrages hydrauliques ont d'ailleurs été trop souvent remaniés, on a eu trop souvent à refaire les revêlements maçonnés des puits ou à agrandir les citernes pour qu'il soit facile d'y faire la part de la période antérieure à l'exil et de celle qui lui est postérieure. Il y a au contraire, à Jérusalem, un ouvrage de cette sorte qui, sans aucun doute, est tout entier du temps des rois de Juda; c'est l'ensemble de ces galeries qui ont été pratiquées dans la roche vive pour faciliter aux habitants de la cité de David l'accès de la source Gihon (la fontaine de la Vierge) et pour en dérober la jouissance à l'ennemi qui serait venu mettre le siège devant la ville (fig. 216). C'était une affaire de première importance, pour la population établie en ce lieu, que l'aménagement de cette fontaine, la seule où, dans tout le terrain que finit par couvrir Jéru-