TOME IV

gens de métier habiles dans tous les arts , des maçons , des charpentiers, des fondeurs, des ciseleurs. Salomon ou plutôt son peuple avait dû payer ce concours ; vingt bourgs de la Galilée avaient été cédés au prince de Tyr; on lui versait un tribut annuel d'huile et de blé*. Ces fardeaux étaient lourds à porter; le mécontentement éclata après la mort de Salomon (929). Il y eut un soulèvement. Juda resta seul fidèle à la dynastie de David2; tout le reste d'Israël reconnut Jéroboam, qui établit sa résidence dans la vieille ville chananéenne et éphraïmite de Sichem. Ainsi se produisit ce que Ton a appelé le schisme des dix, on devrait dire des onze tribus. Depuis lors, l'unité nationale qu'avaient réalisée Saûl, David et Salomon ne fut jamais rétablie.

Cette séparation fut fatale aux ambitions et à la puissance politique d'Israël. Coupé en deux, affaibli par la guerre qui s'engagea aussitôt et qui dura près d'un siècle entre le royaume du nord et celui du midi, ce peuple ne pouvait garder, en Syrie, la prééminence que lui avaient value l'énergie de David et les talents de ses généraux. Ce que Salomon avait conservé de ces conquêtes fut perdu dès le lendemain du schisme, et le premier rôle passa aux Àraméens ou Syriens du nord, au royaume de Damas, qui eut à sa tête, pendant plusieurs générations, des princes très actifs et très entreprenants. Benhadar et ses successeurs auraient certainement soumis toute la Palestine, sans la diversion que firent les armées assyriennes, qui vinrent à tant de reprises ravager la merveilleuse oasis de Damas et battre, jusqu'à ce qu'elles les eussent forcés, les murs de sa capitale; mais, une fois maîtres de la Syrie septentrionale, les rois de Ninive, lorsqu'ils marchaient vers la mer du soleil couchant et vers l'opulente Phénicie, rencontrèrent Israël sur leur chemin, et quand celui-ci voulut résister, ils l'abattirent sans grand effort. Malgré l'heureux choix de sa situation et ses solides défenses, la capitale qu'il s'était donnée sous Omri, Samarie, fut prise et détruite en