QUARRÉ, LIBRAIRE-ÉDITEUR
Grande-Place, 64
AVANT-PROPOS
^Après avoir recueilli et fait imprimer un nombre considérable de documents inédits sur l'histoire de l'art dans la Flandre , l'Artois et le Hainaut avant le Xfe siècle, nous aurions regardé notre œuvre comme incomplète , si nous n'avions pas tracé en même temps le tableau d'ensemble des origines et des commencements de l' Ecole Jlamande. Nos deux volumes de Documents sont destinés plus particulièrement aux érudits ; pour les personnes si nombreuses aujourd'hui qui s'intéressent aux choses de l'art sans avoir ni le loisir, ni la possibilité d'étudier les textes anciens, il nous a semblé utile, nécessaire, d'écrire, dans un volume spécial, l'histoire même de l'art. C'est la synthèse, la conclusion , à la suite des preuves-, c'est, à côté de la publication scientifique, l'œuvre de vulgarisation.
Ce nouveau travail présentait ses difficultés. D'abord , il était indispensable , pour le mener à bonne fin, d'aller étudier sur place les édifices , les musées et les collections particulières, oà se trouvent des objets d art antérieurs
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au XVe siècle ; ensuite, il y avait à discuter plusieurs questions controversées, à élucider bien des points obscurs , à ouvrir des aperçus nouveaux. Quand les documents inédits nous ont fourni une appréciation différant des idées reçues, nous n'avons point hésité à l'émettre-, nous n'avons pas non plus reculé devant de nombreux voyages, pour visiter, parfois au loin, les monuments du moyenâge qui ont échappé au temps et au vandalisme . Ces excursions et ces études ont eu le précieux avantage de nous faire mieux comprendre les textes anciens-, elles auront contribué aussi, nous en avons l'espoir, à jeter de la lumière et de l'intérêt dans les pages que nous faisons paraître. L'art féconde et éclaire l'érudition et l' archéologie .
Nous avons tenu à orner notre ouvrage dé 1 5 héliogravures représentant des objets d'art du moyen-âge et à le revêtir d'un caractère artistique. Deux tables très développées le complètent. Les preuves de toutes les assertions peuvent facilement se trouver dans nos deux volumes de Documents et extraits divers.
L'Histoire de l'art est divisée en deux parties, l'une depuis l'invasion des Barbares jusqu'aux croisades , l'autre depuis les croisades jusqu'au XVe siècle. Après un chapitre d'introduction où il est parlé des premières populations de la Flandre, nous avons exposé, dans le second chapitre, les rapports du mouvement social et de l'art avant les croisades , et dans les quatre chapitres suivants les développements, durant la même époque, de la peinture et de la sculpture, de la tapisserie et de la sigillographie, de F orfèvrerie et de la miniature. La seconde partie, qui s'étend des croisades au XV" siècle, commence, au chapitre VIL, où il est traité de l'état social et de l'art en général durant toute cette période ; les neuf chapitres suivants sont consacrés à étudier l'histoire de l'art à Tournai, à Bruges, Gand et Ypres, à Lille, à Douai, à Valenciennes, à Mons, à Cambrai, à Arras et à Saint-Omer, ainsi que dans les abbayes voisines de ces cités. Les développements imprimés à l'art et au luxe par les comtes de Flandre , d'Artois et de Hainaut, antérieurement au XV" siècle, sont l'objet de six autres chapitres. Nos appréciations sont résumées dans les deux derniers qui ont pour titre : « Caractères et développements de fart dans la Flandre, f Artois et le Hainaut depuis les croisades jusqu'au XV° siècle » et « LArt flamand au XIVe siècle, au point de vue de ses relations et des influences qu'il a subies ou exercées. »
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Cette analyse permet d'entrevoir l'étendue du sujet que nous avons traité. Son importance est d'autant plus considérable , qu'aucun écrivain ne l'avait exposé jusqu'aujourd'hui d'après l'ensemble des documents inédits, d'une manière aussi complète et dans ses détails. Le « Manuel de l'Histoire de la Peinture, (i) » publié en Allemagne par IVaagen, l'étude sur les « Peintres flamands de l'Ecole primitive , (2) » mise au jour en Angleterre par Crowe et Cavalcaselle , « l'Histoire de la peinture flamande et hollandaise , » que M. Alfred Michiels a fait paraître en France avec d'autres ouvrages spéciaux , (3) présentent des considérations générales à l'appui desquelles les auteurs ont donné, avec beaucoup de talent , la description et l'étude d'un certain nombre d œuvres des vieux maîtres flamands, mais sans avoir fait de recherches dans les documents inédits. Il en est de même du mémoire de M. Héris sur les « Caractères de l'École flamande de peinture. (4) » Nous avions nous-même , en 1860, dans les premiers chapitres de « l Art chrétien en Flandre, (5)» étudié les origines de cette École, non d'après les documents inédits , mais d'après les ouvrages imprimés , les mémoires des sociétés savantes et certains objets d'art. Un travail analogue plus complet , offrant une excellente étude des travaux publiés jusqu'en 1883, a été communiqué à l'Académie royale de Bruxelles par M. A. JVauters sous le titre : «Les commencements de l'ancienne École flamande de peinture , antérieurement aux fan Eyck. (6) »
(1) Manuel de l'histoire de la peinture. Ecoles allemande , flamande et hollandaise , par G. -P. IVagen , traduction Hymans et J. Petit. Bruxelles , Muquardt, i86j.
(2) The early flemish f'ainters, Londres , /8<i/, traduit par MM. Pinchart et Ruelens sous le titre : « Les peintres Jlamands de l'Ecole primitive , Bruxelles, 186 1.
(j) Histoire de la Peinture flamande et hollandaise , par Alfred Michiels, 2' édition , 1861-18^4, 8 vol. in-8. La première édition est de 1847. — Du mente auteur : « V Architecture et la peinture en Europe depuis le IV siècle jusqu'au XV, 18/j ; et l'Art flamand dans l'est et le midi de la Erance , i8jj. »
(4) Heris. Mémoire en réponse à la question suivante : Quel est le point de départ et quel a ete le caractère de l'École flamande de peinture sous le règne des ducs de Bourgogne ? Quelles sont les causes de sa splendeur et de sa décadence ? (Nouveaux Mémoires de l'Académie royale de Belgique , t. XXVII , i8f6 ).
(=,) L'Art chretù u en Elandre , par l'abbe C. Dehaisius , Douai , 1860 ; in-octavo de j8~] pages..
(6) Bulletin de l'Académie royale des Sciences , des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique , f série, t. V . Année i88j. Communication par M. A. IVauters sur « Les commencements de l'ancienne Ecole flamande de peinture antérieurement aux Vin Eyck , p.ji'-j8j.
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Nous ne pouvons oublier d'ajouter à ces noms celui de M. James Weale, le savant archéologue anglais , qui , dans le « Beffroi, » dans le « Catalogue des objets d'art religieux exposés à Matines , » et en d'autres ouvrages , a décrit avec tant de science les œuvres des vieux maîtres jlamands.
En rédigeant notre Histoire de l'art , nous avons utilisé ces divers travaux; mais elle a surtout été écrite d'après nos Documents inédits et d'après des sculptures , des retables , des miniatures et des objets d' orfèvrerie peu connus jusqu'aujourd'hui . Elle concerne tout spécialement les parties restées françaises de la Flandre et du Hainaut ainsi que l' Artois.
La place importante que l'École flamande occupe dans l'histoire de l'art demandait un travail beaucoup plus complet et plus original que tout ce qui avait paru jusqu'ici. Nous l' avons essayé . Heureux si , par l'étude des textes anciens , par un travail de comparaison entre les documents et les objets d'art, nous avons pu réussir à faire mieux comprendre le bien, le vrai et le beau !
DANS
AVANT LE XVe SIÈCLE.
