CHAPITRE XII
L'ART A VALENCIENNES DEPUIS LES CROISADES JUSQUAU XVe SIÈCLE.
L'hôtel de ville de Valenciennes. — Les tapissiers et les brodeurs, les èmailleurs et les orfèvres , les verriers , les peintres et les sculpteurs de cette ville. — Le chœur de l église de l' abbaye Saint- Jean. — André Beaunereu, maître resté inconnu ; ses travaux de peinture et de sculpture à Valenciennes ; il sculpte trois tombeaux de rois de France a l'abbaye de Saint-Denis et exécute divers ouvrages en Flandre ; il dirige les travaux de peinture et de sculpture au château de Mehun-sur-Yèvre et enlumine des manuscrits pour le duc de Bcrry.
IEN de plus charmant, de plus original, de plus artistique que l'ancien hôtel de ville de Valenciennes. La partie centrale était formée, comme le palais de saint Louis à Paris , d'un haut soubassement en pierres de taille à l'aspect solide et sévère , dans lequel s'ouvraient trois larges portes et à l'extrémité gauche une entrée principale avec auvent, dont le tympan triangulaire offrait, sur ses rampants, deux lions tenant des bannnières et portant les armes de Hainaut. Au-dessus de cette base en pierre s'élevaient , en encorbellement , les étages , dont la richesse d'ornementation contrastait avec la sévérité du soubassement : ces étages
L'ART A VALENCIENNES
présentaient à droite, au-dessus de l'auvent et de la première porte, deux immenses fenêtres à meneaux , à rosaces et à tympans triangulaires , séparées par deux rangées de statues placées l'une entre les fenêtres elles-mêmes et l'autre entre les tympans , et surmontées de bas-reliefs sculptés: à gauche, au premier étage , s'ouvraient cinq fenêtres ogivales , avec une riche bretèque , occupant toute la largeur de la construction, et au second, cinq autres fenêtres , semblables aux claires-voies des églises du moyen - âge , entre lesquelles se trouvaient aussi des statues. Voilà la partie centrale. Elle était complétée par deux autres constructions. A droite, s'élevaient l'église Saint- Pierre , chapelle échevinale , dont on voyait le chevet plat percé d'une grande fenêtre à meneaux accostée de deux fenêtres plus élancées , et un autre édifice offrant au rez-de-chaussée deux portiques en ogive séparés par une colonne et au-dessus trois rangs d'arcades aveugles , aussi en ogive , superposées comme on le voit au portail de Notre-Dame de Dijon. A gauche de la construction centrale , se trouvaient deux autres parties du monument , présentant l'une , au-dessus d'une large porte quatorzième siècle , ornée de rampants et de choux , trois fenêtres ogivales en fer de lance surmontées d'un mur élevé privé de toute ornementation , et l'autre , au-dessus de deux larges entrées , deux rangs de fenêtres beaucoup plus petites que celles des autres parties de l'édifice; à l'angle de la construction, la célèbre horloge de Valenciennes (i) placée en encorbellement et surmontée d'un tympan richement ouvragé, et plus haut une flèche svelte et gracieuse comme celles du transept de nos grandes cathédrales. Le tout , à l'exception de l'église , était surmonté d'une sorte de
(i) Voici ce que dit de cette horloge l'historien d'Outreman : « J'ai laissé à dessein l'Horologe. Cètte machine est placée au bout de la Maison de ville et jointe à la Halle aux grains. Outre les heures ordinaires marquées au cadran , on y voit le globe du soleil monter et descendre selon la saison et en quel des douze signes il est logé. La lune y est représentée en un globe , qui change de face ainsi que ce planette et nous distingue tous lescartiers. Un ange montre le mois courant, dont le nom est peint en grosses lettres d'or ; de plus icy se présente un tableau où sont dépeints tous les exercices des hommes pendant chacun des douze, mois. Finalement, un autre grand soleil d'or déclare les heures du jour, et un planette noir celles de la nuit; puis en un autre tableau passent les noms , en gros cadeaux , de chaque jour de la
semaine Les heures se sonnent par deux Jacquemards ou géans de bronze, qui martellent l'un après
l'autre sur un timbre qui est sur le haut de la tour. » — Cette description rappelle la célèbre horloge de Cambrai dont nous parlerons plus loin et dont le mécanisme était dû à Jean de Songnies, horloger de Valenciennes.
