LES MINIATURISTES DES ABBAYES

Lanvin , dans un manuscrit du onzième siècle, donner à leur œuvre le nom charmant de fleurs de l'âme , présent qu'ils offrent à la sainte Vierge ,

Hos anime flores , quibus ornentur bene mores , Ex famulis unus fert Lanvinus tibi munus , Stella, Maria , maris ; quem perpetuo tuearis (1).

Et Radulphe, le moine d'Arras, ainsi que nous l'avons déjà rappelé, voyait , tandis qu'il écrivait, saint Vaast qui le contemplait du haut du ciel et lui disait: « Écrivain, autant il y a de lignes, de lettres, de points dans ton œuvre , autant je te remets de fautes. » Les artistes qu'inspiraient des idées si élevées devaient nécessairement conduire insensiblement la miniature à une hauteur de pensée et d'exécution qu'elle n'avait jamais atteinte dans l'antiquité; peu à peu l'art devenait chrétien. Et comme la plupart des sculpteurs et des peintres célèbres de la fin du quatorzième et du quinzième siècle, les André Beauneveu , les Van Eyck , les Van der Weyden et les Memling, ont manié la plume et le brunissoir de l'enlumineur en même temps que le pinceau et le ciseau , ils ont dû se former à l'école des miniaturistes. Il est une vérité qu'il ne faut jamais perdre de vue, si l'on veut suivre les développements de l'art dans les Pays-Bas, c'est que, au moins dans ces contrées, la grande peinture du quinzième siècle est fille de la miniature des siècles précédents.

N MÊME temps que la miniature , l'abbaye d'Anchin cultivait les autres arts . et surtout la sculpture et l'orfèvrerie. Il est possible d'entrer a ce sujet dans quelques détails , grâce au travail historique d'un religieux de cette abbaye, François de Bar, dont M. Escallier adonné une sorte de traduction accompagnée de commentaires et d'un certain nombre de notes, dans son Histoire de l'Abbaye d'Anchin. Nous y voyons qu'au temps de l'abbé Alexandre (1155-1175), un saint prêtre nommé Druon, fabriqua pour cette abbaye, aux frais d'un connétable Michel, une croix avec crucifix , « véritable chef-d'œuvre d'orfèvrerie qui eut beaucoup de célébrité dans le pays(i). » Elle renfermait, dans sa partie supérieure , des reliques de l'apôtre

(1) Escallier, L'abbaye d'Anchin , p. 123; id., p. 176.

L'ART A DOUAI

saint Jacques, et dans la traverse de la croix d'autres reliques de saint André et de deux patriarches d'Alexandrie et d'Antioche. En 1181, après une messe célébrée en l'honneur de la sainte Trinité, Simon, abbé d'Anchin , vit poser, par Baudouin, comte de Hainaut, la première pierre de la nouvelle église d'Anchin; et vingt-sept ans après, son neveu, l'abbé Simon II , achevait cet immense édifice de l'époque de transition , en partie roman et en partie ogival , qui subsista jusqu'à la Révolution française : on admirait surtout les stalles, sculptures que Jacques de Guyse appelle incomparables, et montrant, au milieu de nombreuses colonnettes , les statues des Prophètes et des rois de l'Ancien Testament , toutes couvertes de peintures.

Au nombre des tombeaux de cette abbaye, qui étaient des objets d'art, nous signalerons celui de l'abbé Simon mort en 1234, recouvert de lames artistement travaillées sur lesquelles était représentée l'église dont il avait achevé la construction, et celui de Jacques de Béthune mort en 1250, sur lequel il était sculpté en costume d'abbé , comme tous ses prédécesseurs dont les sépultures étaient rangées par ordre dans le chœur de l'église. Cette phrase suffit pour nous apprendre combien il devait y avoir de riches monuments funéraires dans l'église de l'abbaye d'Anchin (1).

Entre 1250 et 1271 , l'abbé Guillaume Brunei fit exécuter, pour les reliques de la même abbaye , des châsses et des reliquaires d'or et d'argent curieusement ciselés et enrichis de pierres précieuses. Mais, ajoute M. Escallier reproduisant le récit de François de Bar qui avait vu lui-même les objets dont il s'agit , l'ouvrage de ce genre le plus magnifique , le monument le plus splendide de la piété de l'abbé Guillaume, ce fut une énorme table d'autel en argent et admirablement dorée , portant , sous des ombelles , les statues en argent des douze apôtres, tenant dans la main leurs attributs faits de l'or le plus fin. Dans le milieu du retable et comme couronnement, se voyait le groupe des trois personnes de la sainte Trinité avec la sainte Vierge , en argent doré , et sur le dais du baldaquin qui couvrait ce groupe étaient enchâssés trois saphirs d'une grosseur peu commune. Toute la table était parsemée de pierres

(1) Escallier, L'Abbaye d'Anchin, p. 153 et 160.

L'ORFÈVRERIE A L'ABBAYE DANCHIN.

précieuses au nombre de trois cent cinquante. Parmi ces pierres on admirait une escarboucle d'une grosseur démesurée et d'un éclat sans pareil , et tel qu'aux fêtes solennelles un petit cierge allumé placé devant ce diamant en faisait jaillir, disait-on, une si grande lumière qu'il suffisait à illuminer tout le temple pendant la nuit (i). Un serviteur fidèle, à qui avait été donnée une certaine somme d'argent pour effectuer un pèlerinage , avait rapporté de l'Orient ces pferres précieuses : l'abbé Guillaume les lui avait achetées, puis il avait chargé un religieux de l'abbaye, du nom de Nicolas, fils d'un orfèvre d'Arras, de forger cette table. Ce moine, nouveau Béséléel , animé d'un esprit divin, vint à bout , avec des ouvriers habiles dans l'art de l'orfèvrerie , d'achever ce chef d'œuvre , orné de délicates ciselures, tout incrusté d'or et étincelant de pierres précieuses : Ecce vocavi ex nomine Beseleel..., et implevi eum spiritu Dei..., ad excogitandum quidquid fabrifieri potest ex auro et argento... et gemmis (Exode, cap. xxxi). Jacques de Guise nous fait connaître que cette table d'autel incomparable, tabulant a/taris incomparabilem , fut apportée dans l'église l'an 1262, la veille de Noël (2). Le soin avec lequel l'abbaye d'Anchin conservait cette merveille de l'art et de la richesse, se voit dans un passage du livre d'argent de Saint-Amé, où il est dit qu'en septembre 1290, lorsque les troupes du roi de France envahirent l'Ostrevant, les moines d'Anchin portèrent leur table d'autel à Douai, dans l'église Saint-Amé, où elle resta jusqu'à la fin de la guerre. Nous devons encore signaler, au nombre des reliquaires d'Anchin , une grande corne , de la forme et de la dimension de celles des buffles d'Italie , qui porte , à son extrémité pointue , une tète de chien en cuivre doré, non perforée et aux yeux émaillés. Elle est en outre garnie de deux cercles de cuivre autrefois dorés et ornés de fragments de verroteries imitant des émeraudes et des améthystes. Cet objet, qui peut donner une idée des cornes à reliques citées dans les inventaires du moyenàge, est conservé dans le musée archéologique de Douai, sous le n" 159; il accuse le douzième ou le treizième siècle.

(1) François de Bar, Histoire manuscrite de l'abbaye d'Anchin , conservée à la Bibliothèque de Douai , p. 188 v°.

(2) Jacques de Guise , Annales du Hainant , I. XVI , ch. VI.

L'ART A DOUAI

Outre l'habile artiste Nicolas, fils d'un orfèvre d'Arras, dont nous venons de parler, l'abbaye d'Anchin possédait, vers la même époque, en 1272, un autre religieux désigné sous le nom de maître Jacques l'orfèvre, à qui les religieuses de la collégiale de Nivelles demandèrent le plan de la splendide châsse, encore aujourd'hui conservée dans l'église de Nivelles, qu'elles voulaient faire forger en l'honneur de leur fondatrice , sainte Gertrude. Cette châsse fut exécutée par le moine d'Anchin, Nicolas de Douai, le même que l'auteur de la table d'autel , qui eut la direction du travail , et par l'orfèvre Jacques de Nivelles; nous en parlerons ailleurs. Ce que nous venons de dire suffit pour montrer le développement des arts à Douai et dans les abbayes voisines de cette ville.