ANDRÉ BEAUNEVEU A MEHUN-SUR-YÈVRE

s'entretenir avec ce maître des nouvelles statues , des nouvelles peintures qu'il y aurait lieu de faire , et qu'il avait bien raison d'en agir ainsi , parce que ledit maître André était un sculpteur, dont beaucoup d'oeuvres existaient en France, en Angleterre et dans le Hainaut, pays où il était né , et qui n'avait point son égal dans le monde entier. Certes , un éloge exprimé en ces termes par Froissart , à l'époque où Jean de Liège venait d'exécuter des chefs-d'œuvre à Paris et à Rouen , où Jean de Marville et Nicolas Sluter sculptaient à Dijon le merveilleux tombeau de la Chartreuse et le Puits de Moïse , qui font encore aujourd'hui l'admiration de tous les artistes, suffit pour qu'on puisse ranger André Beauneveu parmi les maîtres les plus illustres. Le célèbre chroniqueur n'était pas d'ailleurs , avec le duc de Berry , seul à apprécier les travaux de Beauneveu. Le duc Philippe-le- Hardi faisait alors exécuter, dans ses châteaux de la Bourgogne et de l'Artois , des ouvrages non moins importants que ceux opérés dans le Berry : le compte de sa trésorerie pour l'année 1 393-1 394 fait connaître qu'il envoya de Dijon son peintre en titre, Jean de Beaumez, et son maître sculpteur, Nicolas Sluter, pour visiter les travaux de sculpture et de peinture de Mehun-sur-Yèvre ; les maîtres des œuvres du château d'Hesdin en Artois firent le même voyage par ordre du duc. Philippe-le-Hardi n'aurait pas mandé aux artistes habiles qu'il employait de faire ces longues et coûteuses pérégrinations, si les travaux exécutés à Mehun n'avaient pas été considérés comme des chefs-d'œuvre.

E duc de Berry confia à André Beauneveu d'autres ouvrages qui nous montrent le talent de cet artiste sous un autre aspect. Ce maître, qui était, comme nous l'avons vu, peintre et sculpteur, fut en outre l'un des plus habiles enlumineurs de son époque. M. Léopold Delisle a établi, par des textes et des déductions d'une évidence incontestable (1) , qu'André Beauneveu a enluminé le manuscrit du fonds français n° 1 3091 , auquel s'applique la mention suivante d'un inventaire dressé en 1401 : « Un psautier.

(1) LéopoM Delisle , MélaHgts de paléographie et de bibliographie , Paris, 1880, p. 195 , et le Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris, t. I , p. 62.

L'ART A VALENCIENNES

escrit en latin et en françois , très richement enluminé , où il a pluseurs histoires au commencement de la main maistre André Beaunepveu , » et qu'il est aussi l'auteur des deux grandes miniatures du manuscrit n° 11060 de la bibliothèque royale de Bruxelles. Nous avons étudié , avec le plus grand soin, ces deux importantes productions de l'un des plus grands maîtres du quatorzième siècle, qui n'ont pas encore été complètement décrites au point de vue artistique.

Le manuscrit n° 1 1060 de la bibliothèque de Bruxelles est un volume en parchemin de 124 feuillets, haut de deux cent soixante-quinze millimètres et large de cent quatre-vingt-seize. Les deux grandes miniatures, en regard Tune de l'autre, qui occupent le verso du folio 10 et le recto du folio 11 sur toute leur surface, sont l'œuvre d'André Beauneveu. Ce sont deux grisailles , relevées par des couleurs dans les fonds ainsi que dans les carnations. A droite , sur le recto du folio 11, est représentée la sainte Vierge. Elle est assise dans un large siège en marbre blanc , de style gothique, dont le fond est recouvert d'une -étoffe de soie; la tète est petite, d'un contour agréable et régulier, pleine de jeunesse, de fraîcheur et de charme; les yeux sont bleus ; ies cheveux , relevés en deux tresses , formant une sorte de torsade sur les tempes et les oreilles , retombent négligemment sur les épaules; les mains sont fines. La Vierge est vêtue d'une robe et d'un manteau , dont les plis simples, larges et souples, offrant les spirales dont nous avons déjà parlé, présentent un très bel ensemble. Les vêtements sont entr'ouverts au sein droit de la divine Mère, que l'Enfant-Jésus presse d'une main en aspirant de ses lèvres. L'Enfant, qui est assis sur l'un des genoux de sa Mère , est d'une expression très gracieuse ; il y autant de charme que de vérité dans sa jambe droite repliée et dans l'ensemble de son attitude. Sous ses vêtements et surtout sous ceux de la Vierge , on devine les membres bien mieux que dans la plupart des miniatures et des peintures du moyen-âge ; on se dit , après avoir étudié cette scène, que c'est bien l'œuvre d'un sculpteur La grisaille est d'une douceur de ton qui rappelle l'ivoire. Le fond de la page est complètement recouvert par des anges pressés les uns contre les autres , qui forment un fond rouge amaranthe d'une nuance très douce. Ces anges chantent en s'accompagnant de divers instruments de musique , la viole , la flûte , l'orgue , le monocorde, les tambours, les cymbales, et de leurs mains se déroulent