LE RELIQUAIRE DE CRESPIN

D'autres travaux d'art avaient été exécutés dans cette église. Marguerite de Constantinople y avait fait déposer, le 18 août 1254, le chef de la sainte patronne de la collégiale, dans une châsse en argent doré, qui était, au témoignage de ceux qui l'ont connue , la plus belle pièce d'orfèvrerie du trésor. Cette châsse avait la forme d'une pyramide ; elle était soutenue par plusieurs piliers , que surmontaient des tourelles. Entre les piliers étaient les statuettes de sainte Waudru et de saint Vincent , et au pied du reliquaire l'effigie de la donatrice à genoux, avec ses armoiries. La même comtesse offrit une châsse à peu près semblable à Saint-Vincent de Soignies ; on possède un dessin de cette dernière œuvre.

LUSIBURS abbayes situées dans le Hainaut, province dont Mons était la capitale , offrent des souvenirs intéressants pour l'histoire de l'art avant le quinzième siècle. Dans l'église paroissiale de Crespin

(Nordj sont conservés de merveilleux objets d'orfèvrerie provenant de l'abbave de Saint-Landelin , jadis située en cette localité. L'un de ces objets est du treizième siècle. C'est un reliquaire, offrant une àme en bois recouverte d'argent, qui a la forme d'un bras et dont la main est dorée ainsi que toutes les bordures. Ces bordures sont décorées, sur fond d'or, de filigranes du travail le plus délicat. Au milieu de ces filigranes, en des disques les uns circulaires et les autres losangés qu'entourent des cabochons à pierres précieuses disposés cinq par cinq, se trouvent des nielles d'une exécution non moins fine : l'une de ces nielles représente un personnage qui taille un arbre , peut-être saint Landelin défrichant le bois où il voulait construire l'abbaye de Crespin; l'autre un religieux qui écrit. On lit sur le devant du bras :

>J< Protegat hec dcxtra nos semper et intus et extra Que Landelini sacra continct ossa benigni.

Bien qu'il ait beaucoup souffert , ce reliquaire est l'un des objets' d'art du nord de la France qui permettent le mieux d'apprécier à quel degré de perfection Jes artistes du moyen âge étaient arrivés dans les travaux d'orfèvrerie.

264 L'ART A MONS & DANS LE HAINAUT

L'abbaye de Vicogne était , comme celle de Crespin , située dans la province de Hainaut , bien qu'elle fît partie du diocèse d'Arras. Sa chronique présente un certain nombre de ces traits naïfs et pieux qui caractérisent les histoires monastiques du moyen-âge. Fondé vers 1125, ce couvent de Prémontrés , dont le nom était la Maison-Dieu , Casa Dei , possédait , sous l'abbé Gérard, entre 1153 et IID8, quelques religieux qui s'occupaient de 1 'art de l'orfèvrerie ; ils forgèrent, du consentement de l'abbé , une châsse d'or et d'argent enrichie de pierreries. Ne voulant pas, ajoute le chroniqueur, paraître « avoir travaillé en vain , » ce qu'on aurait pu leur reprocher si ce précieux objet était resté vide , ils allèrent demander des reliques de saints dans les provinces voisines et même au loin , et ils obtinrent , avec d'autres ossements sacrés , la tête de saint Flavien , qui fut placée dans la châsse. On leur avait aussi donné des restes de plusieurs des Onze mille Vierges : ils les renfermèrent en de petites cases faisant partie d'une grande fierté en bois sculpté , qui fut soigneusement décorée d'or et de peintures et placée audessus de l'autel des Apôtres , en haut du chevet de l'église , objet de vénération pour tous ceux qui entraient dans le lieu saint.

L'abbé Gautier du Quesnoy, qui administra Vicogne de 121 1 à 1229, fit construire une salle capitulaire et une chapelle ornées de riches peintures. Mais les religieux Cisterciens, qui visitèrent vers cette époque les maisons de leur ordre dans le nord de la France , s'inspirant sans doute des austères recommandations de saint Bernard , ordonnèrent d'effacer les peintures de la salle capitulaire, comme trop riches ou trop profanes, et les firent remplacer par d'autres motifs de décoration. Quant à celles de la chapelle qu'ils voulaient aussi faire détruire , les religieux de Vicogne s'y opposèrent formellement; et cette sévérité des Cisterciens, qui s'était produite en d'autres couvents, fut cause qu'on en appela au supérieur de l'ordre et que ces religieux perdirent le droit de visiter l'abbaye. A Gautier Du Quesnoy sont encore dus trois cloches , une couronne d'or, deux bras d'argent , une tour, qui était sans doute un reliquaire affectant la forme d'un clocheton , un grand pot de cuivre servant pour la bière, probablement une sorte de dinanderie, et beaucoup d'autres objets utiles à la Maison-Dieu. Sous le même abbé , un pieux et savant docteur en théologie de l'Université de Paris, Eustache de Lens