L'ART DANS L'ABBAYE DE VICOGNE

chanoine d'une collégiale dont le nom n'est pas connu , qui s'était retiré dans la solitude de Vicogne , écrivit plusieurs livres qu'on voyait encore au dix-huitième siècle sur les pupitres de la bibliothèque de cette abbaye , la Cosmographie en trois livres, le Seminarittm Verbi Dei , gros volume offrant une sorte de dictionnaire alphabétique de l'Écriture-Sainte , un commentaire sur les Hymnes de l'ordre des Prémontrés, un autre commentaire sur la- Règle de saint Augustin pour le même ordre, des travaux sur la Mesure dans les Vers, les Tropes et les Figures, la Signification des Noms, les Mystères de la Sainte-Écriture et un Traité de la Sainte-Trinité. Ce maître, dit la chronique, déjà avancé en âge, était à son pupitre, occupé à écrire le dernier de ces traités, lorsque , rendant le dernier soupir, il s'affaissa sur son livre inachevé, et alla ainsi contempler la Sainte-Trinité, non plus en vision et à l'aide d'une argumentation toujours douteuse , mais face à face et de ses yeux. Il s'était fait aider, pour écrire ses livres, par Guillaume de Werchin , alors jeune religieux , qui devait plus tard devenir abbé , et avait été en relation , par lettres, avec un autre docteur en théologie nommé Jacques, religieux de Mont-Saint-Martin (i).

Gérard de Chièvres. qui fut abbé de 1235 à 1258, construisit l'infirmerie, le grand dortoir, la chapelle de Saint-Nicaise , et fit don de vases d'argent et d'autres objets précieux. De 1274 a 1279, l'abbé Guillaume de Werchin montra plus de goût et plus d'ardeur encore pour embellir l'abbaye par de nouveaux édifices : aux trois parties de l'église qu'il avait déjà fait élever avec deux tours, il voulut ajouter deux autres tours sur les côtés de la construction; cela déplut aux religieux, qui craignaient qu'une telle surcharge ne fit crouler le monument. C'est pourquoi ils détruisaient, durant la nuit, ce que les maçons avaient fait durant le jour ; et ainsi l'abbe dut renoncer à son projet. Son église n'eut pas de déambulatoire, parce que, rapporte la chronique, il ne s'en trouvait pas dans un plan, qu'une dame de la plus grande beauté, qui était la sainte Vierge, avait montré à l'abbé Guillaume durant son sommeil. L'abbé lui-même, ajoute l'annaliste, avait raconté cette vision

(2) Voir, outre les mentions que nous empruntons à la Citron iquê dé l'albaye de ViêOglU , YHutoire littéraire de la France, t. XVIII , p. 4.

L'ART A MONS & DANS LE HAINAUT

à Jean de Saint-Amand , chanoine de Tournai , et l'avait fait représenter, sans doute sur les murs de l'église , par la peinture.

Les Bénédictins dom Martène et dom Durand, qui ont visité l'abbaye de Vicogne , disent , en leur Voyage littéraire , que dans la bibliothèque , qui était vaste , voûtée et remplie d'un grand nombre de livres disposés sur des pupitres, ils trouvèrent, entre autres beaux manuscrits, une fort belle Bible qu'un doyen de la cathédrale de Cambrai, Ubald de Sars , avait fait écrire, en 1295 , par Jean Aux Œufs, et qu'il avait fait corriger avec le plus grand soin , d'après les textes de plusieurs bibliothèques, par les théologiens les plus habiles résidant alors à Cambrai. Parmi les écrivains qui ont illustré l'abbaye de Vicogne , nous devons encore signaler l'abbé Jean de Prisches (de 1 308 à 1311) qui écrivit X Alphabet uni vitœ religiosœ , et Nicolas de Montigny. vivant vers la même époque , auteur de la Continuation de la Chronique de Vicogne, de l'Histoire du martyre et de la Translation des Onze mille Vierges , des Miracles de saint Biaise et du Memoriale reliquiarum ecclesiœ Viconiensis (1),

ous ne pouvons passer sous silence la châsse de Saint-Ghislain , bien qu'elle soit formée des débris de deux autres fiertés. Elle est ornée de vingt -neuf plaques d'émaux opaques champlevés de l'école rhénane, dont six du douzième siècle et vingt-trois du commencement du treizième. Les six grandes plaques, bordées d'un iiseret bleu et blanc, présentent les figures symboliques des Vertus qui se détachent sur un fond de cuivre doré , la face , la main et les livres étant en métal et les lignes du dessin en émail. Les figures qui restent sont : la Foi, qui tient un livre ouvert sur lequel on lit Dominvs Devs tvvs Devs vnvs est; l'Espérance, avec les mots Non assvmes nomen Dei tvi in.vanvm; la Patiertce, avec Non occides; la Charité , avec Sabbata mea gvstodies; la Chasteté , avec Non meghaberis ; et la Tempérance, avec Non concvpisces rem proximi tvi. Les couleurs employées sont le bleu , trois nuances, le vert, deux nuances, le rouge , aussi

.(0 Le Glay, Mémoire sur les Archives de l'abbaye de Vicogne , Valenciennes, 185s; p. 1 1 et 12.