SCULPTURES DE LA CATHÉDRALE

de la cathédrale de Cambrai. Nous emprunterons quelques détails concernant la décoration monumentale de l'édifice à l'architecte Alexandre Lenoir , qui a visité et décrit la tour en 1806, trois ans avant qu'elle fût renversée par un ouragan. Le portail, d'après cet auteur offrait quatorze figures en pierre blanche du pays , » laquelle imite le marbre blanc ; » ces statues représentaient « les Pères de l'Église , les saints Prophètes et les illustres fondateurs du temple, que l'on avait caractérisés par un livre qu'ils tiennent d'une main et par une banderolle ou un rouleau sur lequel leurs noms étaient inscrits en lettres rouges rehaussées d'or. » La description de M. Lenoir, fait comprendre qu'on voyait à l'entrée de la cathédrale de Cambrai , comme à celle de l'église de Vezelay , au-dessus du trumeau qui divisait le portail en deux parties , le Christ, ayant sans doute la Vierge intercédant a ses pieds et environné d'une multitude d'anges. Le même auteur signale encore la statue colossale de saint Christophe . placée a l'entrée de l'édifice, et les signes du zodiaque sculptés, ainsi que les symboles des quatre Évangélistes, sur les vantaux de la porte en chêne. 11 admire « les riches ornements et les détails d'un grand caractère » que présentait la façade.

Ces sculptures ont disparu lors de l'écroulement de la flèche , dont la chute a détruit tout le portail. Mais il est possible de se faire une idée de la perfection avec laquelle les moindres détails étaient exécutés , en étudiant , dans la collection cambrésienne de M. Victor Delattre et dans le musée de la ville de Cambrai, les débris exhumés récemment du sol à l'endroit où s'élevait jadis la cathédrale : c'est , ici un chapiteau offrant une tète avec palmes sortant de la bouche ou des têtes de chat grimaçantes d'une grande vérité, là, au-dessus d'une colonnette , un personnage au front couvert d'un bonnet retombant sur l'épaule , qui porte avec peine le poids d'un chapiteau : ailleurs , un être monstrueux , au nez camus, à la tète retournée . dont le front et les mains soutiennent le tailloir d'une colonne , ou une frise délicatement ouvragée présentant des roses en des cercles formés de filigranes, des grappes de raisins au milieu de rinceaux qui s'épanouissent en larges feuilles. Le talent original , la sûreté et la finesse de main que révèlent ces débris, sont des témoignages irrécusables de la perfection à laquelle étaient arrivés, dès la seconde moitié du douzième siècle , les sculpteurs qui

L'ART A CAMBRAI

travaillaient dans les grandes églises du nord de la France. Ce qui reste de la métropole de Cambrai accuse un art plus avancé que les chapiteaux et les bas-reliefs de la cathédrale de Tournai.

v quatorzième siècle , vers 1548, vers 1376 et de 1390 à 1400, d'importants travaux de construction et de réparation furent exécutés dans ce monument, tantôt à « la tube, » dôme placé au point d'intersection de la nef et du transept, tantôt aux arcs- boutants du chœur, tantôt au clocher où étaient dès lors les deux célèbres cloches , Marie et Glorieuse, qu'un ingénieux mécanisme, inventé par Martin, maître-maçon de la cathédrale de Tournai , et Gilles Largent , maîtremaçon des églises de Saint- Quentin et d'Arras , avait suspendues dans un beffroi intérieur indépendant des murs de la tour , de sorte que l'édifice n'était pas ébranlé au moment de la sonnerie.

L'une des curiosités de la cathédrale de Cambrai était son horloge. Elle est mentionnée dans un compte, dès 1308. En 1 347-1 348, on y fit de grands travaux , pour le paiement desquels furent vendus des ornements sacerdotaux et divers objets en argent; le mécanisme fut confié à Jean Biekes, le calendrier au prêtre Jean de Doullens et la décoration au peintre Bernard. C'est en 1396 et en 1397, que cet ouvrage reçut les perfectionnements qui le firent considérer comme une merveille. Le chapitre de Cambrai s'adressa à Jean de Songnies, qui résidait à Valenciennes. Lorsque les chanoines, chargés de ce soin, lui portèrent, en juillet 1397. plusieurs pièces de l'ancienne horloge , qui avaient besoin d'être réparées , ils lui mandèrent comment ils entendaient qu'on exécutât le calendrier et les planètes et firent, à ce sujet, un marché avec un scribe. L'horloger Jean de Songnies s'occupa du travail avec son frère Jacques et plusieurs ouvriers; il ne l'avait pas encore achevé au commencement de septembre , à cause , disait-il , de la lenteur du scribe. Celui-ci, qui était un prêtre de Valenciennes du nom de Ghislain , traça enfin le calendrier , pour lequel il reçut la somme de quatre livres seize sous, et le 18 septembre l'horloge fut portée de Valenciennes à Cambrai. Jean de Songnies et son frère vinrent revoir et perfec-