CHAPITRE XIV

L'ART A CAMBRAI DEPUIS LES CROISADES JUSQU'AU XVe SIECLE.

Cambrai. — La cathédrale ; son portail et ses sculptures ; travaux divers ; l'horloge ; libéralités des evéques , des chanoines et d'autres personnages; Pillard d 1 ' Ionnecourt ; peintres , sculpteurs , orfèvres , verriers , enlumineurs . scribes et relieurs ; chasses et autres objets précieux du trésor. — La collégiale Sainl-Gèry ; chasse ; orfèvres, verriers et peintres. — Travaux artistiques exécutés pour la ville. — Là miniature à Cambrai. — La chasse de Caudry. — La croix de IVasnes-au-Bac. — La sculpture dans les abbayes d' l 'Ionnecourt et de Vaucelles. — Les édifices de T époque romane dans le nord de la France.

A CITÉ épiscopale de Cambrai a été, comme Tournai, le centre d'un important mouvement artistique. Métropole d'un vaste diocèse qui s'étendait jusqu'à Bruxelles et Anvers, résidence d'un comte -évèque riche et puissant qui était prince du Saint-Empire, peuplée de collégiales, de couvents et d'établissements religieux et hospitaliers , administrée par une bourgeoisie qui conservait ses libertés municipales et ses prérogatives avec un soin jaloux, confinant à la Flandre, à l'Artois,

BPS

L'ART A CAMBRAI

au Hainaut et à la Picardie , la ville de Cambrai avait vu de bonne heure le culte des arts s'éveiller dans son enceinte (i).

Nous avons déjà parlé des livres richement enluminés, des magnifiques objets d'orfèvrerie , des diptyques en ivoire possédés par les évèques de celte ville, et des travaux exécutés du neuvième au onzième siècle dans son antique cathédrale , édifice que les chroniqueurs faisaient remonter à l'époque où le christianisme avait été prêché dans la Gaule- Belgique. Cette construction primitive fut détruite le 6 septembre 1148 par un incendie qui consuma aussi le palais épiscopal , l'église Saint -Aubert et une grande partie de la cité. L'évèque régnant, Nicolas I, et le chapitre reconstruisirent la métropole , en lui donnant les vastes proportions et le grand caractère architectural, qui en firent, jusqu'en 1796, l'un des édifices les plus remarquables de la région. Le 4 décembre 1 161 , avant l'achèvement de la nouvelle église , l'ancienne tour , qui avait sans doute été ébranlée treize ans auparavant par l'incendie, s'écroula avec ses trois cloches; et c'est alors qu'on construisit la célèbre tour surmontée d'une haute flèche ajourée , qu'on apercevait de sept à huit mille pas de loin , qui était l'orgueil du Cambrésis et dont le peuple disait qu'elle avait autant de fenêtres que l'année avait de jours. Cette flèche fut achevée vers 1182. En même temps , sans doute , fut construit le portail principal de l'édifice.

Nous ne décrirons pas ici cette cathédrale , l'une des œuvres les plus importantes de l'époque de transition , dont la nef et les transepts , qui se terminaient en forme circulaire comme ceux de Tournai , étaient , ainsi que la tour centrale et la tour de la façade jusqu'au niveau du comble , de style roman, et le chœur de style ogival. M. Houdoy a fait à ce sujet un très savant et très consciencieux travail dans son Histoire artistique

(1) Tandis que nous rédigions notre Histoire de l'Art après avoir déjà recueilli les documents, M. Houdoy a public V Histoire artistique de la cathédrale de Cambrai (Lille , Danel , 1880), avec pièces à l'appui. Nous nous faisons un devoir de rendre ici un témoignage d'estime et de regret au chercheur infatigable , à l'intelligent érudit qui a publié avant nous une partie des documents conservés dans le fonds delà cathédrale de Cambrai aux Archives départementales du Nord. Nous croyons devoir ajouter que nous avons découvert un certain nombre de curieuses mentions que M. Houdoy n'a point trouvées, surtout à Cambrai, où il n'a pas fait de recherches.