L'ABBAYE D'HONNECOURT

l'auréole et par un tapis finement sculpté ; sa ceinture et son manteau sont ornés de galons gemmés et de gaufrures à pointes de diamant , du plus beau travail. Au-dessus de sa tète, deux anges tiennent une couronne royale qui forme dais. Les pieds du Sauveur , ainsi que ceux des anges , sont nus, conformément aux règles iconographiques. A côté de Jésus docteur, sous la même arcade, sont les quatre Êvangélistes. L'artiste, d'après une tradition que nous avons remarquée au huitième siècle dans le manuscrit d'Harlinde et de Renilde et qui a été suivie par les miniaturistes de France et d'Italie au dixième et au onzième siècle et par les sculpteurs allemands , a figuré les Êvangélistes avec un corps humain qui porte la tète de leur attribut, saint Jean celle de l'aigle, saint Luc celle du veau, saint Marc celle du lion et saint Matthieu celle de l'homme. Ils sont revêtus de la tunique talaire et du manteau ; leur tète est entourée d'un nimbe circulaire, excepté celle de saint Matthieu qui se détache sur les ailes relevées et croisées derrière la nuque. Saint Jean est assis sur un banc élevé et du doigt indique le livre ouvert de son Évangile. Saint Luc a la même pose: ses avant-bras', qui sont brisés, tenaient sans doute l'Évangile déroulé. Saint Marc et saint Matthieu sont assis l'un et l'autre sur de larges sièges, devant un riche pupitre porté par une colonnette, les deux avant-bras de saint Matthieu ont disparu ; saint Marc trempe de la main droite sa plume dans un encrier, et de l'autre tient une sorte de canif ou de brunissoir. Malgré leur état fruste, bien que les tètes de saint Jean et de saint Marc aient été brisées , ces statues peuvent être mises au nombre des plus beaux vestiges de la sculpture romane. Il en est de même de saint Pierre et de saint Paul , statues placées dans deux arcades latérales , dont l'une celle de saint Pierre tient les clefs et l'autre une église , Domus spiritualis , servant à compléter le texte de la première épltre qui se lit sur une banderole portée par saint Pierre, et irai TANQUAM lapides vivi superedificamini (i). Noblesse dans l'expression, sévère élégance dans les draperies, délicatesse et variété dans les broderies et l'ornementation des

(i) Le texte complet est Et ipsi tanquam lapides vivt supttfdijicamini domus spiritualis. ir'' épitre de saint Pierre , ch. n, v. 5.

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galons des robes , des nimbes qui entourent le front et des petits dais qui protègent la tête, voilà leurs caractères : tout est remarquable dans ces deux statues comme dans l'ensemble de l'œuvre. Il est étonnant qu'un travail aussi intéressant, aussi habilement exécuté, soit resté presque inconnu jusqu'aujourd'hui .

jANS une vallée peu éloignée d'Honnecourt , s'élevait l'abbaye cistercienne de Vaucelles . construite sous la direction de saint Bernard, qui la fonda et vint plusieurs fois la visiter. Malheureusement, les constructions du douzième et du treizième siècle ont presque toutes été renouvelées lors des restaurations successives ou sont tombées sous le marteau des Vandales de 1793. De l'édifice primitif, il ne reste guère que certaines parties du chauffoir et du chapitre. Le chauffoir, cette grande pièce munie d'un foyer , où les religieux , comme le dit Viollet le Duc , « après le chant des Laudes , tout transis pendant l'office de nuit , allaient se chauffer et graisser leurs sandales avant de se rendre aux travaux du matin , » offre une partie romane qui date de 1 17 5 ou 1176. Elle se compose des murs et des piliers ou demi-piliers. Les piliers au nombre de douze et les demipiliers au nombre de vingt sont formés : i° d'une base moulurée avec griffes , appliquée sur le tore inférieur et sur les angles de la plinthe ; 20 d'un fût cylindrique de deux mètres et demi de circonférence et de deux mètres de hauteur seulement ; 30 d'un chapiteau cubique cannelé ou godronné avec tailloir carré et astragale torique. C'est, on le voit, le contraire de l'architecture bénédictine, dont les chapiteaux offrent tant de variété et d'élégance.

La salle capitulaire s'est conservée intacte ; elle est aujourd'hui , à part son pavé et trois de ses baies, ce qu'elle était en 1179. date de son achèvement. Sa forme est celle d'un carré parfait, de dix-huit mètres de chaque côté; elle est divisée en trois nefs par des piliers-colonnes. Ses voûtes sont d'arêtes à nervures ogivales. Les arcs formerets ne consistent qu'en un torse ou boudin ; les arcs doubleaux sont tout à fait semblables aux arcs diagonaux ou ogives. Les chapiteaux ont des proportions colossales,les tailloirs sont carrés, épais de 23 centimètres et décorés de moulures

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simples avec des profils d'une coupe très sévère. Les trois baies septentrionales , modifiées au dernier siècle , sont larges et élevées. Les trois baies méridionales datent de 1 179 ; elles sont très élégantes, décorées chacune de trois archivoltes toriques en plein cintre et de trois colonnetles avec chapiteaux variés et bases à griffes. Cette décoration existe sur les ébrasements intérieurs comme sur les ébrasements extérieurs de chaque baie. L'examen architectonique de la salle capitulaire semble démontrer que l'ogive employée au douzième siècle ne constitue point, à proprement parler, un nouveau système d'architecture ; elle reste décorée de moulures romanes et se trouve combinée avec le plein cintre. Malgré son état de délabrement et d'abandon , la salle capitulaire présente l'aspect le plus imposant et le plus religieux.

De l'église, il ne reste rien ; il a fallu écarter les herbes et fouiller dans le sol pour retrouver les fondations. Le premier édifice construit au moment de la création de l'abbaye avait été remplacé par une vaste église commencée en 1190. On construisit d'abord les nefs et le transept qui ne furent achevés qu'en 1216. Le choeur, avec son chevet et ses sept chapelles dont quatre circulaires et trois carrées, fut terminé en 1235. Villard d'Honnecourt l'a dessiné dans son album. Mais c'est un dessin différent et offrant neuf chapelles , qu'il dit avoir fait avec Pierre de Corbie en discutant sur l'architecture. Aucun document, comme nous l'avons déjà rappelé, ne prouve que Villard soit l'auteur du chœur de Vaucelles : il y a dans son album beaucoup de dessins de monuments qui n'ont pas été construits par lui. L'église de l'abbaye de Vaucelles avait une longueur totale de 1 ]o mètres, et une largeur de 60 au transept. Par ses dimensions, par son architecture, c'était l'un des plus beaux monuments du diocèse de Cambrai. Elle était ornée de sépultures des fondateurs et de plusieurs évèques et abbés. De ces pieux souvenirs , il ne reste aujourd'hui que la dalle tumulaire en marbre blanc de l'évêque de Cambrai, Godefroi, qui forme le palier d'un lavoir au bord d'un cours d'eau , vis-à-vis de l'ancienne ferme de l'abbaye. C'est à peine s'il nous a été possible d'y retrouver les mots Godefridus , Catneracensis , qui ont presque disparu, ainsi que les sculptures , sous les pieds et le linge des femmes de service de la métairie.

L'ART A CAMBRAI

Il ne nous reste à mentionner qu'une échauguette du mur d'enceinte de l'abbaye , l'un des rares spécimens de l'architecture militaire du moyen-âge dans le Nord de la France. On sait que l'échauguette , appelée autrefois garde ou robette , est une petite loge de pierre destinée à abriter une sentinelle ou un guetteur. Des neuf échauguettes qui s'élevaient sur le mur d'enclos , une seule est encore debout. Le cône de l'encorbellement se compose de cinq assises de pierres grossièrement biseautées. Le cylindre de l'échauguette a un peu plus de 7 mètres de circonférence et s'élève en douze assises de pierres, hautes de 30 centimètres chacune; la dernière forme la corniche ou plutôt le cordon appelé larmier gothique, qui est composé d'un plan incliné, d'un bec et d'un canal creusé dans son plafond. La flèche ou cône terminal est octogone et repose avec ses neuf assises sur le larmier. Du côté de l'ancien enclos , l'échauguette montre une baie d'entrée, haute de 1 mètre 80 et large de 60 centimètres; on y montait au moyen d'une échelle mobile. De plus elle a trois meurtrières verticales de 70 centimètres de hauteur ; la première mesure 30 centimètres en largeur; les deux autres sont très étroites et ressemblent à celles qui ont été nommées archières ; l'une d'elles a ses arêtes usées soit par les balles de l'ennemi, soit par les pierres qu'y ont jetées les enfants. Voilà ce qui reste des deux puissantes abbayes d'Honnecourt et de Vaucelles, construites à l'époque où fleurissait le style roman.

ans le rapport de M. Vitet , présenté à M. le Ministre de l'Instruction publique , au nom de la Commission des monuments historiques de France et publié par cette Commission , il est dit que , non-seulement le Nord et le Pas-de-Calais ne renferment aucun monument d'origine mérovingienne ou carolingienne , « mais même qu'il n'y est pas question de » monuments de transition et que ceux du treizième siècle y sont tout à » fait inconnus ; à peine quelques ruines du quatorzième siècle, et pas un » seul édifice entier dont la construction remonte au-delà de 1500 ou tout » au plus de 1450. Généralement parlant, un édifice de cent-cinquante ans, » est, dans ce pays, une sorte de rareté. Les hommes y sont trop nom-