MANUSCRITS

feuilles de chardon et décorés d'ornements exécutés avec la plus grande délicatesse , qui est l'œuvre de Jean le Petit de Bretagne , par lequel il fut écrit et enluminé pour Raoul, chanoine de Cambrai et archidiacre de Hainaut. Grâce à ces manuscrits et à un certain nombre d'autres , qui ne sont pas moins remarquables , il est possible de se faire une idée de ce qu'étaient les travaux des nombreux scribes et miniaturistes dont les noms se trouvent dans les comptes de Notre-Dame et de Saint-Géry de Cambrai.

Avant de terminer ce qui concerne les manuscrits de cette ville , nous devons faire connaître un ouvrage assez curieux , conservé aux Archives départementales du Nord, dans le fonds de la cathédrale. C'est un registre en parchemin de 315 feuillets, écrit en français et datant de 1275, renfermant la nomenclature de tous les droits dont l'évèque de Cambrai jouissait en qualité de seigneur du Cambrésis. Sur un certain nombre de feuillets, à coté de la mention des rentes annuelles dues à l'évèque, le scribe du treizième siècle a dessiné , d'une main inexpérimentée , les objets pour lesquels le droit était perçu : on v trouve des balances, des étalages de marchands de draps et de boulanger, des chausses, une herse, une charrue, une charrette, un fléau à battre le blé, un panier, une salière, une cuve, des pots de formes diverses. La publication de ce registre serait intéressante surtout au point de vue des droits seigneuriaux et de l'histoire de la langue française.

ans le Cambrésis,. nous devons signaler quelques objets d'orfèvrerie et les restes d'ornementation monumentale qu'offrent les ruines de deux abbayes.

L'église de Caudry possède la châsse de sainte Maxellende, qui provient de l'abbaye Saint-André du Càteau. Cette châsse, haute de 63 centimètres, longue de 1,7$ et large de 0,37, présente de chaque côté cinq niches ogivales, dans lesquelles se trouvent dix statues d'apôtres en argent repoussé, paraissant dater du douzième siècle. Aux deux extrémités de la châsse, d'un côté la statue de sainte Maxellende, le corps traversé par une épée , et de l'autre celle de saint Sare, en costume de prêtre. Ces deux

L'ART A CAMBRAI

dernières statues sont d'un travail beaucoup moins ancien que celles des apôtres. Du reste, il est évident que cette châsse a subi, à diverses époques, des remaniements qui lui enlèvent en partie son caractère.

Il n'en est pas de même d'une croix , merveilleux petit bijou conservé dans l'église de Wasnes-au-Bac , paroisse située entre Cambrai et Valenciennes. Cette croix, haute de 35 centimètres et large de 0,15 à l'endroit de la traverse supérieure , est décorée , sur son avers , de filigranes de la plus grande finesse qui se déroulent en gracieux rinceaux. Dans les fleurons de ces rinceaux sont disposées symétriquement quarante pierres précieuses ; les bordures sont formées de petits grains perlés. Aux extrémités de la tige principale et de la double traverse de l'a croix s'épanouissent des fleurons trilobés , renfermant, entre trois pierres précieuses, des nielles très fines. Ces nielles représentent : dans le médaillon d'en haut, un ange nimbé tenant en main le livre arrondi à la partie supérieure , symbole de l'Ancien Testament; dans le médaillon de la première traverse à gauche, un ange portant le disque du soleil, symboie de la lumière évangélique , et de l'autre côté le livre carré par le haut, symbole du Nouveau Testament ; dans le médaillon de gauche de la seconde traverse la Vierge avec le livre carré par le haut, et de l'autre côté l'Église, le front couronné, avec le livre carré et un calice où coule le sang qui a été versé pour les hommes ; dans le médaillon du bas , la Synagogue , les yeux couverts d'un bandeau , la couronne tombée du front, avec un étendard dont la hampe est brisée et le pennon abattu. Sur le revers, quatre grandes nielles aux extrémités , représentant les symboles des évangélistes ; au médaillon de la traverse d'en haut, le Christ enseignant, à côté duquel sont deux anges, d'un beau caractère , tenant des encensoirs; dans le médaillon du centre, l'agneau nimbé surmonté d'une croix et accompagné de fleurons. Nous avons décrit , jusque dans les détails , ce petit chef-d'œuvre de l'art de l'orfèvrerie de la fin du douzième ou du commencement du treizième siècle ; mais ce qu'on vient de lire ne peut donner une idée de la délicatesse du travail ni de l'harmonieux ensemble présenté par les nielles incrustées sur fond d'argent et par les filigranes et les pierres précieuses. C'est un objet hors ligne qui permet d'apprécier tout ce que le moyen âge mettait de soin

L'ABBAYE D'HONNECOL'RT.

et de talent jusque dans les bijoux qui décoraient d'humbles églises de campagne.

a région située au sud de Cambrai montre , dans la vallée de 1* Escaut, les ruines de deux antiques abbayes, où l'on peut étudier les deux grandes influences qui se sont fait sentir au douzième siècle pour l'architecture et la décoration monumentale , le monastère cluniste d'Honnecourt et le monastère cistercien de Vaucelles. A Honnecourl, où la règle de saint Columban avait été remplacée, vers 1080, par celle de Cluny , l'abbaye fut rebâtie avec cette richesse qui brille dans tous les monuments construits par les Bénédictins clunistes, comme l'atteste la tour de l'église, seul reste de l'édifice (1). Cette tour est carrée et construite en moellons de petit appareil provenant des lieux mêmes. Elle est flanquée de contreforts sur les angles et composée de plusieurs étages. Les contreforts sont lourds et puissants; ils montent en forte saillie et en quatre retraites en glacis, sans larmiers, sans bandeaux destines à dissimuler la nudité du parement extérieur , ce qui indique le milieu du douzième siècle.

La façade occidentale de cette tour olTre une baie moderne encadrée par l'arcade primitive. L'archivolte historiée de cette arcade existe encore; elle est ogivale ou plutôt en cintre brisé, caractère du stvle de transition. Elle repose sur deux colonnettes qui ont dù être d'une grande beauté quand elles étaient entières , et présente vingt - neuf statuettes d'une grande finesse d'exécution. A l'amortissement de l'ogive, le Sauveur est assis sur un trône; sa tète est nue et décorée du nimbe crucifère ; ses cheveux sont longs et flottants; de la main droite il benil à la manière latine et de la gauche il tient le livre des Évangiles, qui est ouvert et appuyé sur son genou. Il est vêtu de la tunique talaire et du manteau. A ses côtés, on voit deux séraphins qui , conformément à la vision du prophète Isaïe, ont six ailes , deux pour se

(1) Nous empruntons l'ensemble des descriptions qui vont suivre ;iu Rapport que M. l'abbé Bulteau a lu , en date du i" juillet 1879, devant les membres de la Commission historique qui étaient allés visiter les ruines des abbayes d'Honnecourt et de Vaucelles.

L'ART A CAMBRAI

couvrir, deux pour voler, deux pour agir. Ensuite, viennent se ranger, deux par deux, les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse. Ces vieillards sont vêtus de la tunique , du surcot à larges manches et du manteau bordé de ces fines broderies que les sculpteurs de l'époque romane avaient sans doute imitées des bijoux mérovingiens et des manuscrits carolingiens. Tous ont les pieds nus; dix-neuf portent des instruments de musique, harpe, viole, rebec, psaltérion, quatre tiennent des coupes d'or, et le vingtquatrième montre dans chaque main un objet qui pourrait être une palme. Leur pose et leurs gestes sont fort variés ; il y a une diversité d'élan et de mouvement qu'on ne peut s'empêcher d'admirer. Les deux claveaux sommiers de l'archivolte sont évidés en deux anges hauts de soixante centimètres; l'archivolte elle-même est encadrée par un gracieux rinceau, formé d'une longue suite d'arums, cette fleur mystique qui était, pour le moyen âge, un remède souverain contre la morsure des bêtes venimeuses.

La façade méridionale est très importante pour l'histoire de la sculpture monumentale et l'art iconographique au douzième siècle. Au-dessus d'un rez-de-chaussée, dont on admire encore, malgré l'état fruste où ils se trouvent, l'archivolte, les colonnettes et les animaux fantastiques, griffons et basilics , se voit un premier étage formé de trois niches couronnées par une arcade trilobée et inscrite dans une grande arcade en plein cintre d'une extrême simplicité. Dans ces niches sont placées neuf statues qui peuvent rivaliser avec les chefs-d'œuvre qu'on admire à Chartres, à Bourges, à Vezelay et à Moissac. Elles ont de longs bustes, des corsages élevés, des membres grêles , une certaine immobilité dans la pose , et des draperies d'une grande raideur à plis parallèles ou concentriques : mais elles présentent une expression très élevée , une charmante naïveté et une délicatesse , une habileté inimitables dans les détails. Au milieu , sous la plus haute des arcades formant trilobé, Jésus, docteur du monde, est assis sur un trône, entouré d'une auréole ovoïde fort riche avec festons et perles sur les bords. Il est placé entre deux étoiles à six rayons ; sa tète est entourée d'un nimbe crucifère à orbes et à croisillons ; de la main droite il bénit à la manière latine, et de la gauche il montre le livre ouvert des Évangiles; ses pieds reposent sur un escabeau hexagone couvert par une partie de