LA TAPISSERIE A ARRAS

commencement du quatorzième siècle, et que l'industrie de la fabrication des tapis était répandue à cette époque dans les Pays-Bas et tout particulièrement a Arras.

ruas, comme nous l'avons déjà dit. était célèbre, dès la période gallo-romaine , par ses saies et ses birri écarlates ; son abbaye de Saint- Vaast possédait , au neuvième et au douzième siècle , de riches tapis; on s'y occupait, avant le quatorzième siècle, de la fabrication des étoffes, et de la garance, du wede et d'autres plantes ou couleurs servant à teindre : ces industries , qui lui étaient d'ailleurs communes avec Saint-Omer et, en partie au moins, avec Ypres, Gand , Bruges, Bruxelles, Tournai, Douai et Valenciennes , ont dû contribuer à développer dans cette ville la fabrication des étoffes de luxe et à y faire imiter d'abord et plus tard surpasser les tapis de l'Orient. Il n'existe toutefois aucun texte précis et indiscutable pouvant établir qu'on fabriquait des tapisseries dans la ville d'Arras avant le commencement du quatorzième siècle. En 795, Radon, abbé de Saint-Vaast décora l'église de cette abbaye de tapis et d'ornements de pourpre , qui étaient suspendus aux murailles: mais comme rien, dans la chronique qui raconte ce fait , ne fait connaître en quel lieu ces tapis ont été tissés et qu'il y avait aussi des étoffes précieuses , au neuvième et au dixième siècle, dans les abbayes de Saint-Bertin, de Saint-Amand et ailleurs, on ne peut point conclure de cette mention en faveur de la fabrication de tapis à Arras. Peut-on dire que « l'on voit les tapisseries d'Arras remonter au moins au douzième siècle» (1), dans le cartulaire de Guimann , où il est rapporté qu'il y avait dans le trésor de l'abbaye Saint-Vaast des bannières faites en fils de différentes couleurs, des courtines et des tapis? Nullement, parce qu'ici encore le texte est muet sur la provenance de ces objets , qui pouvaient se trouver à l'abbaye de Saint-Vaast d'Arras , sans avoir été fabriqués dans cette ville. De même , il y a une erreur dans le

(1) Le chanoine Van Drivai, Lts Tapisseries d'Arras, édition de 1864 ; p. 34

passage d'un historien, dont M. Van Drivai ne cite pas le nom, mais qui nous semble être M. Francisque Michel, où il est dit que c'est à Arras qu'avaient été tissées les différentes pièces représentant toute la vie de saint Alban , premier martyr d'Angleterre, qui furent données au monastère de ce nom par l'abbé Richard, entre 1097 et 11 19. Nous avons étudié le texte même de la chronique de Saint-Alban : il y est dit que l'abbé Richard fit don à l'abbaye d'un tapis figurant la mort de saint Alban , et que l'abbé Godefroi ( 1 1 19- 1 146) octroya au même monastère un tapis dans lequel était tissée la Découverte du corps de saint Alban sur un fond d'azur, et deux autres tapis où étaient représentés le Blessé qui tombe entre les mains des voleurs et l'Enfant prodigue (1) ; mais ici encore on ne trouve aucune mention concernant la ville où ont été fabriqués ces tapis. Rien ne permet d'affirmer qu'ils proviennent d' Arras.

Il faut de même renoncer à mettre au nombre des produits de cette ville les tapisseries royales d1 Espagne de la guerre de Tunis et de la Goulette , qui proviendraient de saint Louis à qui elles auraient été enlevées lors de son expédition à Tunis et qui auraient été reprises par Charles-Quint quand il s'empara de cette ville. D'abord, le texte où il est dit que Charles-Quint trouva , dans la citadelle de Tunis, des canons , des tentures d'un travail très remarquable et des armes enlevées à des guerriers de l'armée de saint Louis lors de son expédition en Afrique, ne mentionne pas Arras (2). D'un autre côté , les tapisseries royales de la guerre de Tunis ne sont pas des œuvres du treizième siècle fabriquées à Arras , mais , comme l'a très bien établi M. Houdoy, des tapisseries que Charles-Quint fit exécuter en 1549 en mémoire de la prise de Tunis , par Guillaume de Pannemaker. tapissier de Bruxelles (3).

(1) Matthaei Paris , Historia major, in addimento Willelmi Wats cui titulus Vitas viginti trium sancti Albani abbatum , p. 1006 et 1013, Edit. Londinensis , 1684.

(2) Voici le texte , tel que nous le trouvons dans l'ouvrage même de M. Van Drivai : « Reperta sunt in arce Tunetana tormenta omnis generis complura, tentona eximii operis , arma varia , erepta etiam Francis infidelici expeditione régis Ludovici sancti.» Comme on le voit, il n'y est pas question de tapisseries d' Arras.

(3) Houdoy, Les Tapisseries représentant la conqueste du royauhne de Thunes. Lille , Danel ; 1871.