LA HAUTE LICE A ARR\S

dix francs aux ouvriers qui font le tapis des « XI Pers » à Hesdin en Artois, et de l'achat fait par le duc, à l'aune d'Arras , chez Jacques Dourdin, de tapisseries destinées à la comtesse de Nevers , payées trois cent vingtquatre francs , de trois tapis de haute lice » d'oeuvres a or de Chypre du Crucifiement, » de « un Mont du Calvaire et du Trespassement de Notre Dame» payées neuf cents francs, et un tapis des « Neuf Preuves » pavé deux mille francs. Voilà des tapis qui , selon nous, ont été fabriqués à Arras.

la suite de cette étude , que nos lecteurs pourront compléter en lisant les documents que nous publions et l'ouvrage de M. Guiffrey et de M. Pinchart, nous nous contenterons de rappeler que l'industrie de la tapisserie de haute lice n'a pas tardé à se répandre en d'autres villes du nord de la France , à Tournai , à Valenciennes et à Lille; que, dans deux de ces villes, nous avons trouvé, au nombre des ouvriers qui semblent avoir travaillé les premiers, des hauteliceurs venant d'Arras, ce qui prouve évidemment que cette ville a été, pour le nord de la France , le berceau et le centre principal de l'industrie ou plutôt de l'art de la hautelice.

C'est à dessein que nous employons l'expression art. Les tapisseries de haute lice étaient des œuvres d'art, dans la plus large acception du mot. C'était un peintre qui en dessinait et en coloriait les cartons; l'artiste avait un champ immense pour donner libre cours a son imagination : il n'était point, comme l'auteur d'une fresque, arrêté par les pilastres d'un édifice et les nervures d'une voûte, ou obligé de forcer les tons à cause de la teinte chaude des vitraux, ni, comme l'auteur d'un tableau . réduit à se restreindre et à resserrer son sujet sur un étroit espace. On lui donnait souvent à couvrir une surface longue de quinze , de vingt , de trente aunes et même davantage, sur une hauteur de quatre, cinq ou six aunes. Dans ce vaste cadre, les diverses scènes d'un fait se succédaient les unes aux autres et se complétaient par des épisodes secondaires qui se détachaient dans le fond de l'œuvre. Les sujets, des la seconde moitié du quatorzième siècle, étaient très variés. Beaucoup étaient empruntes aux Livres saints ou aux

L'ART A ARRAS

légendes des patrons qu'honoraient les églises ; la mythologie fournissait son contingent, de même que l'histoire des Babyloniens, de la Perse, de la Grèce et de Rome ; les chansons de geste et les romans de chevalerie furent souvent mis à contribution ; l'allégorie et les moralités jouirent aussi d'une assez grande vogue ; enfin les pastorales et les épisodes de chasse furent de même assez fréquemment reproduits (1). L'emploi de la laine et de la soie colorées avec cette habileté et cette vigueur de tons dont le secret n'est peut-être pas complètement retrouvé, et le mélange à ces couleurs de nombreux fils d'or et d'argent donnaient à ces œuvres un caractère d'animation et une splendeur, avec lesquels le pinceau pouvait difficilement, rivaliser; d'un autre côté , la grandeur des dimensions forçait l'artiste à s'occuper avec soin , même des moindres détails. On tendait les tapisseries dans les églises , dans les salles capitulaires des couvents , dans les palais et les châteaux , dans les tentes des rois et des seigneurs , au-devant et autour des échafauds où devaient prendre place , les jours de fête , de tournoi et d'entrée solennelle , les plus grands personnages , les dames , le clergé , les échevins des villes. C'était le grand luxe de l'époque en fait d'ameublement, comme le prouvent les sommes énormes qu'on dépensait pour ces objets; c'était aussi , au moins jusqu'aux premières années du quinzième siècle , le grand art , comme nous aurons l'occasion de le démontrer dans les derniers chapitres de notre travail.

Le nom de la ville d'Arras est, plus particulièrement que celui de toute autre ville du nord de la France , rattaché à la tapisserie de haute lice ; et ce n'est pas l'une de ses moindres gloires.

(1) Pinchart , Histoire de la Tapisserie de haute lice flamande , p. 9.