CHAPITRE XVII

L'ART A LA COUR DES COMTES DE FLANDRE AU XIII" SIÈCLE

Les comtes de Flandre au XIIIe siècle. — L'art protégé cl développé par les comtesses Jeanne et Marguerite. — Testaments de seigneurs et de dames appartenant a la famille du comte de Flandre. — Acquisition d'objets d'art par le comte Gui. — l'aisselle d'or et d'argent du roi d 'Angleterre . — Tombeau de Marguerite d'Alsace à Bruges. — Sépultures monumentales de l'abbaye de Flincs. — Sépulture de Roger de Morlagne par le sculpteur Henri de Tournai.

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ES COMTES de Flandre avaient pris une part active aux croisades : leur existence , leurs hôtels et leur cour s'étaient ressentis du mouvement que ces guerres et ces voyages avaient imprimé a la civilisation. Filles de cette noble Marie de Champagne, morte de fatigue et d'émotion sur la plage de Saint-Jean d'Acre, les comtesses d»2 Flandre et de Hainaut, Jeanne et Marguerite, avaient, sous l'impulsion de ce mouvement, fondé des monastères, doté les villes d'institutions communales et* développé l'industrie , le commerce et la richesse parmi les populations du nord de la France ; après avoir défriché leurs bois et leurs marais , ces populations s'occupèrent de fabriquer les étoffes sans rivales , que leurs navires transportèrent dans tous les états de l'Europe. Dès

L'ART A LA COUR DES COMTES DE FLANDRE

lors , la Flandre est en relations avec l'Orient où elle lutte et parfois domine , avec la France qui est sa suzeraine , avec l'Angleterre , qui lui fournit des laines, avec l'Espagne où elle exporte ses produits, avec la hanse Teutonique qui trafique de ses draps et avec l'Allemagne qui, par le Rhin, lui- ouvre des débouchés vers l'Autriche et vers Venise.

Dans les monastères et dans les grandes cités s'étaient établies des écoles , véritables foyers littéraires : à Tournai , le réaliste Odon l'emportait sur Rainbert qui enseignait le nominalisme à Lille ; Gossuin , l'élève d'Azzon , professeur à l'école de Douai , osait entrer en lice à Paris avec le célèbre Abélard, qu'il réduisait au silence après de longues discussions; la philosophie scholastique du treizième siècle compta, parmi ses représentants les plus illustres, Henri de Gand et Alain de Lille, le docteur universel; et Robert de Douai fonda à Paris, en 1250, le célèbre collège auquel son exécuteur testamentaire , Robert de Sorbon , ancien chanoine de Cambrai , laissa son nom , et dont les professeurs et les élèves étaient presque tous , au treizième et au quatorzième siècle, de Douai et du nord de la France.

Les comtes et les nobles de cette contrée étaient loin d'être étrangers aux jouissances intellectuelles et même aux travaux littéraires. C'est à la prière du comte de Flandre, Thierri d'Alsace, que Chrétien de Troyes composa son épopée de Tristan-, le sujet du second Lancelot fut choisi par Marie de Champagne, l'épouse de Baudouin IX; le Chevalier au Cygne est l'œuvre de Gandor de Douai ; quant au roman du Renart , cette curieuse épopée satirique, on sait que l'une de ses parties les plus importantes, Renart le nouvel, a pour auteur Jacques Gélée , de Lille. Parmi les ménestrels qui chantaient , en s'accompagnant de la vielle et de la mandore , dans les hautes salles voûtées des châteaux de Sebourg , de Trazegnies et de la Motte-Madame, on trouve les noms des nobles seigneurs Quesne de Béthune et Hugues d'Oisy , et même de Baudouin de Constantinople. En 1277, le comte de Brabant avait à sa cour Adenez, le roi des trouvères, et le comte de Flandre Gillot le ménestrel ; le comte de Boulogne avait aussi son poète de même que le comte d'Artois.

Il y avait en outre une littérature pour les bourgeois et le peuple : c'était la légende , ce cycle de traditions qui devait nécessairement se former autour