LE TREIZIÈME SIÈCLE

du dogme et de l'histoire du christianisme. Les catalogues des bibliothèques de manuscrits du nord de la France révèlent l'existence d'un grand nombre de vies de saints aux récits merveilleux et aux visions effrayantes , qui ont sans doute été lues ou contées à nos pères. Lorsque ces ouvrages et le Livre des merveilles de la nature de Thomas de Cantimpré , le moine de Cambrai , et plus tard la Legenda sanctorum aurea de Jacques de Voragine se furent répandus dans les provinces, il y eut, même en dehors des églises, une littérature et une poésie populaires.

e mouvement social, politique et intellectuel dut nécessairement exercer une influence sur l'art. A Cambrai, à Arras et à Saint-Omer, à Tournai , à Bruges et à Gand , s'élevèrent ces magnifiques cathédrales, dont plusieurs existent encore aujourd'hui et sont placées au nombre des chefs-d'œuvre de l'architecture.

Les comtes et les puissants seigneurs rivalisèrent entre eux de magnificence en érigeant, dans les églises et les abbayes, des tombeaux qui rappelaient le souvenir de leurs ancêtres et la gloire de leur famille. Leurs châteaux , jadis sévères et étroits donjons, se transformèrent en vastes palais où l'œil admirait des plafonds à tètes de poutre et de hautes cheminées richement sculptées , des peintures et de riches tapisseries qui décoraient les murailles , et sur les dressoirs une vaisselle d'or et d'argent ornée de pierreries, précieuse surtout par le travail de l'artiste. Ce sont les résultats de ce mouvement que nous allons étudier au treizième et au quatorzième siècle, dans les édifices élevés par les seigneurs et dans les objets d'art mentionnés sur les comptes de leurs dépenses, sur les inventaires de leurs biens après décès et sur un grand nombre d'autres documents.

Les comtes de Flandre s'entouraient d'un grand luxe dans leur vie publique et privée, et montraient surtout leur goût pour la magnificence dans la construction et l'embellissement des églises et des abbayes. Le testament de Fernand, comte de Flandre et de Hainaut, qui date de mars 1231 , parle des joyaux que ce prince possédait , sans entrer dans aucun détail : sa femme . la comtesse Jeanne lègue, en septembre 1244, sa vaisselle d'or et d'argent , des

L'ART A LA COUR DES COMTES DE FLANDRE

bijoux , des livres et des reliques , avec des sommes considérables à un grand nombre de monastères et d'églises. Ce dernier acte est aussi très laconique; mais une pieuse et intéressante page de l'annaliste François de Guise , narrant la fondation du couvent des Frères- Mineurs de Valenciennes , permet de faire connaître ce que cette princesse faisait pour les couvents au point de vue de l'art. « Or donc, en l'an de Nostre-Seigneur M CC XXV , Jehenne , la contesse de Flandres et de Haynau, envoya le maistre des œuvres de Lisle, avoecques aulcuns aultres maistres carpentiers , en Valenchienes , pour adviser le donjon (château du comte) où l'église , le frotoir , le cloistre , le dortoir et les aultres officines , aulx frères nécessaires , poroient estre assis. . . Quant la place fut préparée et ordonnée , les' ouvriers mesurèrent proportionnellement par cordeaux, l'église, le couvent, le dortoir, le cloistre, le chapitre , le frottoir et l'infirmerie , selon le exigence du lieu et l'humble désir des Frères , .... et puis , au nom du Père , et du Fils et du benoît Saint Esprit , de saint Pierre et de saint Pol , de sainte Crois et de tous les Sains , ils commenchèrent leur œuvre. Or, est assavoir que ou tamps que on préparait la place , laditte contesse estoit venue en Valenchiennes , et là , visita elle en propre personne les frères qui se tenoient hors des murs... ; et, ainchois qu'elle se partesist de Valenchiennes , elle fist disposer , à l'honneur et révérence de la nouvelle cité de Jherusalem et des XII apostres , desquelz apostres ensuivoient ces frères les vies et les mœurs, XII fondacions ; et commanda à jetter, pour la sustentation de la nouvelle église des Frères, XII coulombes et piliers , laquelle chose fut ainsy faicte. Et lendemain, elle vint en propre personne au devandit donjon , avoec une grant multitude de seigneurs et de dames et aussy des plus grans de la communaulté de la ville et une grande congrégation des petis , et là , en très décent appareil , véans tous , de sa propre main , elle mist la première pierre à l'honneur de la très sainte Trinité , de la sainte Crois , de tous les Sains et Saintes du Paradis , en recommandant monseigneur Baulduin , son père , et monseigneur Ferrand , son mary , elle meisme et tous ses ancisseurs et successeurs à Dieu , à l'ordre des Frères et à leurs oraisons ; et là , en grant habondance et effusion de larmes, moult de grans biens promist encores ou tamps advenir aulx Frères, à le sublimacion de Dieu , de l'ordre et du convent , puis prist congié à tous