JOYAUX DU COMTE ROBERT DE BÉTHUNE
de Ruth , de Thobie, del Apocalipse et de plusieurs autres choses de le Bible , translaté de latin en romman ; » le livre de Merlin ; deux livres de sermons ; deux cahiers de la Vie de saint Eustache , où se trouvent des lois et des sermons ; un livre couvert de parchemin renfermant les Chroniques des comtes de Flandre ; un autre sur les Commandements de Dieu : « une piel de parchemin enrôlée a ymagenes et escripture en flament. »
A la suite des livres , l'inventaire offre des objets qui occupaient une grande place dans la vie et les distractions des chevaliers , des jeux d'échecs et des jeux de mérelles , sorte de jeu de dame : ces jeux sont en ivoire et en ébène, ornés d'argent ou d'un bois de senteur, comme tout ce qui servait au même usage, tables, chandeliers émaillés , cornets, dés.
ous avons déjà signalé , en parlant de Raoul de Clermont , l'abondance des pierres précieuses dans le mobilier des seigneurs. Nous n'y reviendrons, au sujet de l'inventaire du comte Robert de Béthune, que pour appeler l'attention sur les curieux « camahieu - et les pierres gravées qui y sont mentionnées : « une pierre d'une tieste entaillié, uns casmahieus a vmagene blanke , plusieurs quacheus (médailles d'argent!, une bullette d'argent a pierre vermeille si a ens une teste entailglié , une pierre vermelle de taille a une teste , deux casmahieus , une piere de jaspre bordé d'argent doré , en lequelle piere est entaillié l'arche Noé , une piere catmahieu sans or et sans argent a un lion tenant un blanc buef desous lui , un seel d'or a une pierre vermeille ou Nostre Dame est entaillié. »
Laissant de côté les anneaux et les fermaux , les bourses et les ceintures cités en grand nombre et sur lesquels abondaient les pierres précieuses , nous voudrions signaler quelques objets qui font connaître jusqu'à quel point le moyen âge avait poussé le raffinement du luxe et la recherche de la délicatesse : ici, c'est un couteau d'argent à manche de corail ; là, >«deus petis couteles aussi d'argent pour curer les dens ou deux forkoirs d'or l'un de dens et l'autre d'orelles ; «des Agnus Dei encadrés dans l'or, l'argent et les pierreries, des chapelets d'ambre qui s'échauffaient sous les doigts et répandaient un parfum ; de petits tryptiques et des statuettes d'ivoire que l'on portait en son
L'ART A LA COUR DES COMTES DE FLANDRE
aumônière ; des peignes et des miroirs aussi en ivoire ; des longes d'éperviei ornées de perles; de petites fioles ou de petits barillets remplis d'eau de rose ; des boutons d'or renfermant de l'ambre et d'autres senteurs ; des pommes d'argent doré pour chauffer les mains.
Il n'est pas moins intéressant de signaler le grand nombre d'objets et de bijoux qui se plaçaient sur les tables ou se portaient dans les aumônières , par précaution contre l'empoisonnement et le sortilège. Sous l'influence de certaines traditions , venues de l'antiquité , des barbares et des musulmans , et d'idées fausses que répandait un art médical ignorant et empirique , le moyen âge cherchait à se mettre en garde contre le poison dans les repas , contre le venin des animaux , contre le mauvais œil et les sorts : cette pensée , qui semble avoir obsédé les esprits , explique comment il s'est fait qu'on a si souvent attribué au poison la mort des princes et des personnages puissants. Accordant à un certain nombre de pierres et d'autres objets la vertu de combattre le poison ou de signaler sa présence, les seigneurs les plaçaient sur les tables, ou les portaient sur eux-mêmes; la mode et la richesse des bijoux dans lesquels se conservaient ces objets pouvaient d'ailleurs être pour beaucoup dans cet usage. L'inventaire du mobilier du comte Robert de Béthune présente, à ce sujet, un grand nombre de mentions. Plusieurs sont relatives à la médecine proprement dite : telles sont des fioles de Montpellier et des « fiolettes a mettre baume , » ornées d'argent. Mais ailleurs , nous trouvons « une pume (pomme) garnie d'argent a flairer pour guérir le rhume ; deux triacliers d'argent , l'un esmailliet et l'autre d'argent blanc noellé (niellé), » où se trouvait une poudre de thériaque, remède auquel on attribuait une vertu souveraine , comme nous l'avons déjà dit , contre le venin des animaux : une « corne d'unycorne , » défense du narval , dont le prix était énorme au moyen âge , provenant , croyait-on , de la licorne, animal fabuleux, et qui , jusqu'à Ambroise Paré, a été considérée comme un contrepoison purifiant toutes les boissons dans lesquelles elle était plongée; « une crois d'argent la ou les trois langues de serpent sont , trois langues de serpent en une broke d'argent en manière de fleur de lis, » objets que l'on mettait sur les tables, dans le vase appelé à cause de cela languier, parce que l'on était convaincu que la langue du serpent
