ATELIER DE BRODERIE A VALENCIENNES

composés de feuillages de différentes couleurs , garnissent les intervalles qui séparent ces médaillons. Une inscription grecque tissée dans l'étoffe, à l'un des angles, mentionne le nom d'un Michel, primicierde la Chambre impériale, qui sans doute avait commandé ce travail. Ce tissu, qui remonte assez probablement au neuvième siècle , est évidemment un produit de l'art oriental (i).

C'est encore à l'art oriental, et probablement au onzième siècle, qu'il faut attribuer une étoffe aujourd'hui conservée dans l'église de Maubeuge, où elle est désignée sous le nom de chasuble de sainte Aldegonde. Elle "est formée d'un tissu d'une chaîne très-fine en soie et or, offrant un fond pourpre clair, sur lequel se détachent des perroquets , perchés sur des pivoines , dont les tètes affrontées supportent une fleur de lis du plus beau galbe, le tout en or (2).

raHJSl'AUTRES mentions se rapportent à des étoffes exécutées probablement

Bfc anciennes et des plus curieuses est celle qui concerne les tissus brodés par les filles d'Adalhard , puissant leude de la Gaule-Belgique. Vers 745, dans la ville de Valenciennes se trouvait un couvent, sans doute l'abbaye Saint- Jean, dans lequel Adalhard fit instruire ses deux filles Harlinde et Renilde. Elles y furent formées aux saintes lettres et aux sciences humaines •. pieuses et dociles, et gravant dans leur cœur, rapporte l'auteur de leur vie, ce qu'elles retenaient par la mémoire, elles apprirent non-seulement à lire , à psalmodier et à chanter les hymnes sacrées, mais aussi à écrire, à peindre et à exécuter, outre tous les travaux dont s'occupe la main de la femme , des broderies sur soie ornées d'or et de pierres précieuses , ouvrage dans lequel elles parvinrent à exceller. Lorsque plus tard, Harlinde et Renilde eurent fondé un monastère a Maseyck. sur les bords de la Meuse, elles continuèrent à s'occuper d'enluminer des livres et de broder 'des tissus pour le service des

(1) Cette étoffe a été reproduite avec couleurs dans les Mélanges d'archéologie Au P. Martin et du P. Cahier, t. Il , pl. ix, x et xi.

(2) Ce tissu a été décrit par M. de Linas dans la Revue de l'Art chrétien , année (859, p. <o6 , et par M. l'abb-.' Bulteau dans le Bulletin de la Société de Tournât , t. III , p. 255.

dans la Gaule- Belgique et d'après d'autres procédés. L'une des plus

ÉTOFFES, IVOIRES , SCEAUX

saints autels. Leurs manuscrits , dont nous parlerons plus tard, sont encore aujourd'hui précieusement conservés ; on a aussi retrouvé , il y a quelques années, dans la châsse qui renferme leurs restes, une étoffe que l'on croit avoir été travaillée de leurs mains. « Sur un fond de couleur pourpre sont tissées des figures assises , avec l'inscription en lettres majuscules : REX DAVID. Des broderies en or rehaussent encore l'éclat de cette étoffe, qui aurait fait partie d'une chasuble et daterait du huitième siècle, si l'on pouvait en croire une inscription sur parchemin trouvée dans la châsse (i). » Une page, extraite des Actes des saints de l'ordre de Saint- Benoît et reproduite dans nos Documents , porte à croire que le tissu dont il est ici question est bien l'œuvre de Harlinde et de Renilde. Il y avait donc, au huitième siècle, à Valenciennes , dans un monastère, une école où l'on apprenait les jeunes filles à enluminer et à broder des étoffes en soie, à l'aide de l'or et des pierres précieuses. C'est un fait important pour l'histoire de l'art, et d'autant plus intéressant qu'il concerne la broderie, art qui semble avoir été , dans la première partie du moyen-âge , plus cultivé en Occident , que le tissage ou la fabrication des tapis.

es mentions relatives à l'usage des tapisseries historiées sont anciennes et assez nombreuses. L'antique poème de Béowulf parle de tapis tramés d'or qui se déployaient dans les salles des palais Scandinaves , et les sagas poétiques de l'Edda en citent d'autres sur lesquels étaient représentées les actions héroïques des ancêtres (2). Grégoire de Tours rapporte que le jour où Clovis reçut le baptême à Reims, l'église était tendue de courtines et de draperies peintes. A partir de Dagobert , l'usage des tapisseries se multiplie non-seulement dans les palais des princes , mais dans les demeures des seigneurs et des évêques et. dans les églises et les abbayes (3). Charlemagne

(1) Reusens , Éléments d'archéologie chrétienne , Louvain , 1872 ; t. 1 , p. 239.

(2) Beowulf, Anglo-Saxon poem, éd. de Kemble , lib. xv, v. 1985-1987. Nous empruntons cette citation au Mémoire de M. Héris sur les Caractères de l'Ecole flamande de peinture , publié dans les Mémoires de l'Académie de Bruxelles , t. XXVII , 1855-1856 ; p. 17.

(3) Grégoire de Tours , Historta Francorum , 1. II , c. 31. — Le moine de Saint-Gall , 1. I , c. 18.