SCEAUX DES ÉVÊQUES & DES ABBÉS

et mieux conservés , qui se trouvent dans les fonds de la cathédrale de Cambrai, de Saint-Aubert et de Marchiennes, permettent de mieux distinguer la chasuble , dont les plis anguleux descendent presque jusqu'aux pieds , le pallium qui tombe plus bas que les genoux , et le siège dont les appuis semblent terminés par des tètes d'animaux. Les sceaux de Gérard II et de Gautier, qui furent successivement évèques de Cambrai après saint Liébert , offrent à peu près les mêmes caractères. Dans le fonds de l'abbave d'Anchin on trouve, appendu à deux chartes en date de 1091 et de 1092, le sceau d'Alold , abbé de Saint-Vaast d'Arras , qui est représenté debout , la tète environnée de la couronne de cheveux monacale,- vêtu d'une longue robe qui dessine ses membres , tenant une crosse de la main droite et de la gauche un livre posé sur sa poitrine. Le type est un peu moins élevé que les précédents. Au onzième siècle, les sceaux des comtes, des seigneurs, des évèques et des abbes révèlent l'existence d'un art original, rude mais traçant largement l'expression et les formes, moins grossier et moins inexpérimenté qu'on ne le voit sur les fragments sculptés et les rares manuscrits à miniatures de la même époque.

e qui attire tout spécialement l'attention lorsqu'on étudie les sceaux au point de vue de l'histoire de l'art, ce sont les pierres gravées antiques , dont le moyen-àge, depuis l'invasion des Barbares jusqu'au quinzième siècle , s'est souvent servi pour former l'image des empreintes de cire. " Les sceaux, dit M. Demay , ménagent quelquefois à ceux qui les étudient de véritables surprises. On voit tout à coup l'imagerie sigillaire , abandonnant les emblèmes usités au moyen-àge, laissant de côté blason, légendes pieuses, architecture gothique, chevalerie, revenir aux temps mythologiques de la Grèce , ou encore évoquer les traits des empereurs de l'ancienne Rome. La petite proportion des personnages représentés, le fini, le poli de l'exécution trahissent un travail pratiqué sur une matière beaucoup plus dure que les métaux réservés d'ordinaire à la fabrication des matrices. La pureté du dessin , la grandeur du style , un modelé magistral font remonter la date de quelques-unes de ces œuvres aux belles époques de l'art

ÉTOFFES, IVOIRES, SCEAUX

antique. Enfin, des traces de sertissure prouvent que l'on a sous les yeux des empreintes de pierres gravées qui ont été employées à sceller des actes (i). »

Ces pierres étaient très recherchées et souvent usitées pour les empreintes des sceaux : le luxe et le goût des arts expliquent jusqu'à un certain point cet usage , qui s'est aussi répandu à cause de la vertu que la persistance des traditions du paganisme et la crédulité naïve des populations du moyen-âge attribuaient à plusieurs pierres précieuses , considérées comme des talismans servant à préserver des dangers et des maléfices (2). Leur matière différait ; il y en avait en corne , en verre , en agate , en onyx , en cornaline , en jaspe. Elles variaient aussi pour la forme ainsi que pour les emblèmes et sujets : Jupiter et Bacchus , Vénus anadyomène et Masques grimaçants, Victoire et Hippocrate, bustes de déesses ou d'empereurs, chevaux marins, fruits, animaux, tout se trouve sur les sceaux. Quelques-unes de ces pierres étaient gravées en relief, puisque leurs empreintes sont en creux ; la plupart étaient des intailles, et ont par conséquent formé l'image en saillie. M. Demay a publié une nomenclature des pierres gravées antiques; parmi les 309 qu'il cite, il y en a 50 qui se rapportent à la Flandre (3). M. Schuermans a fait paraître dans le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie de Belgique, la description de quatorze intailles , empreintes sur des sceaux au moyen-âge en diverses provinces des Pays-Bas (4). Il résulte de ces documents que, si certaines de ces pierres étaient employées à cause de leurs rapports avec les fonctions de ceux qui les possédaient ou à cause de la vertu qui leur était attribuée, souvent on s'en servait sans but déterminé, peut-être uni-

( 1 ) Demay , Inventaire des sceaux de l'Artois et de la Picardie , Paris , 1 877 . Préface , p. m.

(2) M. Gilliodts Van Severen , qui a publié une excellente étude sur les sceaux , dans son Introduction à Y Inventaire des Archives de la ville de Bruges , reproduit, à l'occasion des intailles, un passage du Liber de Natura rerum de Thomas de Cantimpré, qui a pour titre : « Incipiunt relationes antiquorum sumptorum de sculpturis lapidum et virtutibus eorundem. 11 existe , on le sait , dans les manuscrits du moyen-âge , divers traités consacrés au même sujet.

(3) Demay, op. et loc. cit.

(4) Schuermans, Intailles antiques employées comme sceaux au moyen-âge , article publié dans le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie de Belgique , t. XI , p. 344.