LES MONNAIES & LES SCEAUX

sensible qu'il était difficile pour l'artiste d'y développer une idée, la monnaie n'a pu faire beaucoup de progrès. Il y eut des ateliers monétaires , sous les Mérovingiens et les Carolingiens ou plus tard sous les premiers Capétiens , à Cambrai , à Valenciennes , à Arras , à Térouane , à Cassel , à Courtrai , à Bruges , à Gand et en plusieurs autres localités et abbayes ; mais quelles que soient leur provenance et la personne pour laquelle elles ont été frappées, les monnaies de cette période n'offrent guère de différence au point de vue de l'art : c'est partout le mimî typ^ barbare , présentant une légende et une croix, et parfois une tète d'un archaïsme sans caractère comme celles de saint Pierre et saint Paul sur les bulles pontificales. Il en est tout autrement pour la sigillographie.

'usage d'authentiquer les actes par l'application d'un sceau en métal ou en cire remonte à une très haute antiquité : les Égyptiens, les Ethiopiens, les Grecs et les Romains l'avaient adopté. Les chrétiens l'empruntèrent à la civilisation antique; il était répandu dans la Gaule-Belgique à l'époque des rois mérovingiens. Ni pour la dimension , ni pour le relief, ni pour le type, le sceau n'était, comme la monnaie, condamné à une sorte d'immobilité : au contraire , spécial à chaque personne , il devait exprimer l'individualité de celui qui l'employait , il se prêtait aux idées et aux fantaisies des graveurs. De toutes les œuvres artistiques, ce sont les séries de sceaux qui permettent de suivre le plus facilement les caractères et les transformations de l'art fi). Le sceau des rois mérovingiens consiste en une tète ordinairement vue de face , à longs cheveux marqués par quelques traits grossiers et partagés sur le milieu du front , avec une croix de chaque côté: c'est un type barbare , qui caractérise l'époque. Charlemagne et ses successeurs, qui voulaient restaurer la puissance de Rome et l'art antique, empruntèrent pour leurs sceaux

(i) Douet d'Arcq , Collection de sceaux , Paris, 1863; t. I. Préface par de Laborde , p. 1 et 2. — Charvet , Description de collections de sceaux matrices de M. E. Douze' , Paris, 1873. Préface, p. x. — Dancoisne , Sceau d'or mérovingien, Arras, 1881 . — Pour tout ce qui concerne les sceaux, nous avons surtout mis à profit les importants travaux de M. Demay, Y Inventaire des sceaux de Flandre , Paris , 1873 ; V Inventaire des sceaux d'Artois et de Picardie , Paris , 1877 ; ls Costume d'après le* Sceaux , Pa. is , 1880.

ÉTOFFES, IVOIRES, SCEAUX

les types des empereurs romains : aux preuves qu'en donne M. Demay , nous pouvons ajouter celle du sceau plaqué d'un diplôme, octroyé, en 817, par Louis -le- Débonnaire à la cathédrale de Cambrai, qui montre une empreinte formée à l'aide d'une pierre gravée antique représentant le buste de l'empereur Commode, avec la légende de Louis-le-Débonnaire. Le fonds des archives de la cathédrale de Cambrai , où se trouve ce diplôme , renferme aussi un acte de l'empereur Lothaire , daté de Valenciennes en 860 , qui est scellé à l'aide d'une intaille offrant un buste à tête laurée. Plus tard, après les invasions des Normands et des Hongrois, les comtes de Flandre et de Hainaut sont représentés à cheval, portant les vêtements de guerre de l'époque. Dans le fonds de l'abbaye de Saint-Amé , conservé aussi dans les Archives du Nord , se trouve une charte de Robert-le-Frison datée de l'année 1076, où ce comte est figuré à cheval, avec une large épée à gorge et un bouclier vu de dedans : le cavalier, le cheval , la bride et les ornements du poitrail , sont dessinés avec une finesse que l'artiste devait avoir empruntée à l'imitation des camées ou des pierres gravées antiques; par derrière, on voit une tète de profil aux cheveux frisés , ayant à la bouche une branche à trois tiges terminées chacune par une perle, qui semble aussi imitée de l'art antique. Cette influence existe moins dans le sceau de Baudouin II, comte de Hainaut , qui est appliqué à une charte de l'abbaye de Marchiennes en date de 1089 , où ce comte est représenté à cheval , la tète nue , vêtu d'une tunique à manches étroites qui dessine ses membres , et tenant à la main une épée courte à quillons droits; toutefois, le dessin, ainsi que le mouvement du cheval et du cavalier, révèle une certaine habileté.

|es sceaux ecclésiastiques du onzième siècle, antérieurs aux croisades, montrent des caractères analogues. Nous signalerons d'abord le sceau d'une charte accordée en 1057 à l'abbaye de Saint-Aubert par Liébert, évèque de Cambrai : sur une empreinte en cire, gravée assez profondément pour former une sorte de cuvette , on voit l'évêque assis , tête nue , tenant la crosse de la main gauche et bénissant de la main droite à la manière latine. Quelques autres sceaux du même évêque , plus grands