CHAPITRE XXIV

L'ART FLAMAND AU XIV SIÈCLE, AU POINT DE VUE DE SES RELATIONS & DES INFLUENCES QU'IL A SUBIES OU EXERCÉES.

Relations artistiques des villes de la Flandre , de l'Artois et du Hantant, entr elles , avec le Brabant , la Hollande et le pays de Liège , avec la Picardie et le l 'ermandois , avec Paris et diverses provinces de la France. — l.'Fcole flanandc du quatorzième siècle ne procède ni de l'Fco/e de sculpture de Tournai, ni de l'Fco/e de Liège, m de l'Ecole rhénane, ni des maîtres français : elle est aulochthone. — Sa tendance principale ett f imitation de la nature ; elle a préparé l' Ecole des l an Eyck et des maîtres du quinzième siècle.

EPUIS longtemps, on répète qu'au moyen-âge les artistes ne quittaient guère leur ville, leur contrée natale. S'il fallait s'en rapporter aux assertions des historiens , les peintres, les sculpteurs et tous ceux qui s'occupaient de travaux artistiques avant la Renaissance, ne se seraient guères inspirés que des leçons et des traditions de leur maître , des œuvres, des monuments et des sites de leur cité et de leur province. Les corporations, les jurandes et les maîtrises retenaient, assure-t-on , tous les artistes dans un cercle protecteur, mais étroit et rigoureusement fermé; pas d'horizon, pas de progrès, pas d'influence extérieure : toujours la reproduction des types consacrés . toujours les mêmes procédés , toujours le nihil innovetur nisi quod traditum est.

L'ART FLAMAND AU XIVe SIÈCLE.

Cette opinion , qui a fait porter les appréciations les plus fausses sur l'histoire de l'art au moyen-âge , est complètement erronée , au moins pour le nord de la France. De même que les marchands des villes commerçantes de la Flandre allaient, comme le prouvent les registres aux bourgeois, s'établir dans les cités voisines et conduisaient eux-mêmes les produits de leur industrie aux foires de Thourout , de Provins et de Lagny, dans les halles de Paris , sur les marchés de l'Angleterre et de l'Ecosse et dans les ports des villes hanséatiques , de même les artistes de cette contrée allaient souvent s'établir ou exécuter des travaux dans les localités voisines de leur résidence, dans les contrées limitrophes, à Paris et en d'autres provinces plus éloignées, la Normandie , l'Anjou , le Berry, la Bourgogne , et jusqu'en Italie. Il nous sera facile de prouver qu'il en était ainsi à la fin du treizième siècle et au quatorzième , en empruntant quelques faits aux registres aux bourgeois des Archives et aux extraits des comptes que nous publions dans nos Documents

illard d'Honnecourt , le célèbre architecte originaire du Cambrésis , qui vivait comme nous l'avons dit plus haut , vers le milieu du treizième siècle , peut être cité comme le type des grands artistes qui s'étaient formés par les voyages non moins que par l'étude. «• De même, a écrit M. Quicherat, que tous les hommes de son temps qui savaient quelque chose, Villard avait beaucoup voyagé. « J'ay esté en moult de terres, » dit-il lui-même , et à l'appui de son dire il invoque les monuments réunis dans son album. En effet, c'est presque un itinéraire que ce manuscrit. On l'y voit traverser la. France du nord à l'ouest , et parcourir l'empiré d'Allemagne jusque par-delà les limites les plus reculées. S'arrêtant une fois à Laon, il y prend le croquis de l'une des tours de la cathédrale , « la plus belle tour qu'il y ait au monde, » à son avis. Ses études minutieuses sur la cathédrale de Reims, prouvent qu'il séjourna longtemps dans cette ville. Son passage à Meaux est constaté par un plan de Saint-Étienne ; son passage à Chartres par un dessin de la grande rose occidentale de Notre-Dame. Puis, on le trouve installé devant le portail méridional de la cathédrale de Lausanne, dont il copie la rose existant