DEPUIS L'INVASION DES BARBARES JUSQU'AUX CROISADES

L orfèvrerie. — Le tombeau de Childènc I. — Les bijoux des sépultures mérovingiennes et carolingiennes. — Influence de l'art gallo - romain. — Saint Eloi. — La croix de Tournai et les reliquaires de Mons. — L'art de l'orfèvrerie dans les églises. — Objets possédés par le comte Evrard , seigneur de Cysoing. — Vases sacrés , reliquaires et tables d'autel dans les abbayes et les églises depuis l'invasion des Normands jusqu'aux croisades. — L'ambon de l'abbaye de Lobbes. — Travaux divers.

E TOUS les arts, l'orfèvrerie est celui qui est le plus en faveur chez les peuples à demi civilisés. Il en a été ainsi tout particulièrement sous la domination des Mérovingiens et des Carolingiens. Les chefs de ces puissantes familles recherchaient , pour en parer leur personne , leur cheval de guerre , leur tente ou leur habitation , des bijoux et des vases en or et en argent , ornés de pierreries , précieux par leur valeur intrinsèque et surtout par le travail. Ces objets étaient une fortune qu'ils emportaient partout et pouvaient aisément réaliser. Mais, à cause de la facilité avec laquelle on pouvait les convertir en

ORFÈVRERIE

monnaie , il en est très peu qui ont été conservés. Durant chaque siècle , on a détruit un grand nombre d'antiques pièces d'orfèvrerie, de vases sacrés rappelant les souvenirs les plus pieux , pour subvenir à divers besoins qu'amenaient les guerres , les famines , les dépenses excessives , les revers de fortune, et, trop souvent, pour obéir au caprice d'un goût nouveau. Les églises elles-mêmes n'ont pas échappé à ces influences : c'est à peine s'il en est quelques-unes , où l'on a conservé les reliquaires et les calices donnés par de saints fondateurs. Heureusement, l'usage, suivi au sixième et au septième siècle de notre ère , d'enterrer le guerrier avec ses armes , son cheval harnaché et ses objets mobiliers les plus riches , a permis d'exhumer du sol des bijoux, à l'aide desquels il est possible de reconstituer l'histoire de l'art de l'orfèvrerie sous les Mérovingiens et les Carolingiens, époque où les documents écrits font presque complètement défaut.

a plus ancienne et peut-être la plus curieuse de ces trouvailles est celle du tombeau de Childéric I , père de Clovis , découvert à Tournai en 1653. Ce tombeau renfermait une épée dont le pommeau, la garde, les bandes servant a la poignée et les trois cercles entourant le fourreau offraient un cloisonnage d'or d'un demi-millimètre environ d'épaisseur, garni de morceaux de verre rouge purpurin translucide , enfoncés dans les interstices des cloisons . où ils étaient retenus par un très léger rabattu de la batte d'or ; on y trouva en outre une aiguille et des fils d'or , des tissus d'or brochés, des abeilles qui avaient servi à orner le manteau du chef, des boutons, des attaches et des fibules aussi en or, ornés de verroteries et de sculptures délicates, des agrafes et des extrémités de ceinturon damasquinées, et un bon nombre d'autres bijoux précieux , bracelets, anneau sigillaire, vase d'agate. L'étude des objets renfermés dans ce tombeau prouve que les chefs francs, même lorsqu'ils étaient encore dans la Gaule-Belgique, même avant Clovis, aimaient nonseulement le luxe, mais l'orfèvrerie finement travaillée. Au sujet de l'épée, qui est l'œuvre la plus remarquable , M. l'abbé Cochet a soutenu qu'elle a été exécutée par un artiste de nationalité franque , comme tant d'autres bijoux trouvés en Normandie, en Champagne et en Bourgogne; M. Labarte est